Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 426

Bölüm 426: Güneye Yolculuk

Zhu Lian, bu hayalet avı gezisinin artık kendisiyle hiçbir ilgisi kalmadığını düşündüğü anda, konağın kapısı aniden açıldı ve bir kişi dışarı çıktı.

Zhu Lian dayanamayıp sordu: “Genç Efendi, o kadın hayaletin sevgilisi mi? Oldukça etkileyici görünüyor ve Beyaz Kuğu Nehri’nin nehir tanrıçası olarak Leydi Xiao Luan’ın konumundan aşağı kalacak bir konumda değil gibi görünüyor.”

Dışarı çıkan kişi iri yapılıydı ve zırh giymişti; koluna dolanmış, altın gözlü yeşil bir yılan nefes alıp verirken havaya kıvrımlı beyaz bir sis püskürtüyordu. Bu, tapınaklarda yükselen tütsü dumanına çok benziyordu.

Chen Ping’an bu kişiyi tanıdı; daha önce onu Xu Ruo ile birlikte İşlemeli Çiçek Nehri’nde görmüştü. Bu kişinin İşlemeli Çiçek Nehri’nin veya Güzel Şarap Nehri’nin nehir tanrısı olması son derece muhtemeldi.

İşlemeli Çiçek Nehri, Nefis Şarap Nehri, Masa Dağı ve bu malikaneyle ilgili birçok ilginç yön vardı ve Wei Bo bir keresinde bu yerlerin hepsinin, yıkılan İlahi Su Ulusu’nun kalan servetini bastırmak için gizlice kullanıldığını açıklamıştı. Bu nedenle, İşlemeli Çiçek Nehri ve Nefis Şarap Nehri’nin nehir tanrıları, benzer büyüklükte ve önemde yetki alanlarına hükmeden diğer nehir tanrılarından biraz daha yüksek statüye sahipti.

“Chen Ping’an, izinsiz olarak dağ ve su engelini aşıp Chu Klanı’nın ikametgahına pervasızca girmek, Büyük Li İmparatorluğu’nun dağ mühürleme yasalarına göre ciddi bir suçtur!” diye azarladı İşlemeli Çiçek Nehri’nin nehir tanrısı ciddi bir sesle. “Resmi bir ölümsüz bile bu yasayı çiğnerse vatandaşlığını ve resmi ölümsüz olarak tanınmasını kaybeder! Ayrıca yüz binlerce kilometre öteye sürgün edilir!”

“Chu Hanım nerede?” diye sordu Chen Ping’an şaşkınlıkla.

Nehir tanrısı elini sallayarak şöyle cevap verdi: “O, çok uzun zaman önce bu konuttan ayrıldı. Üstelik bu konak zaten yeni bir sahibine sahip. Barış ve Güvenlik Levhası’na sahip olduğunuzu gördüğüm için bu mesele zaten Ayinler Bakanlığı belgelerine kaydedildi. Acele edip şimdi ayrılmanıza izin veriyorum. Bunun bir daha olmasına izin vermeyin.”

Chen Ping’an ellerini birleştirerek sordu: “Sormaya cesaret edebilir miyim, Nehir Tanrısı, Leydi Chu şu anda nerede?”

Tanrısal bedeniyle dünyayı dolaşan büyük nehir tanrısı hafifçe kaşlarını çattı ve Chen Ping’an’ın sırtındaki kılıca baktıktan sonra şöyle cevap verdi: “Ben sadece Bayan Chu’nun Göl Manzarası Akademisi’ne gittiğini biliyorum. Orada bir bilgin öldü, bu yüzden cesedini almak için oraya gitmek istiyor. Her halükarda, kesinlikle yakın zamanda buraya geri dönmeyecek.”

Chen Ping’an bunu duyunca iç çekti. Bu büyük ihtimalle boşa giden bir yolculuk olacaktı, bu yüzden iki sarı kağıt tılsımı boşa harcadığı için biraz üzülmeye başladı. Su tanrısından özür dileyerek, “Bu kadar aceleci davrandığım için özür dilerim; bir dahaki sefere kesinlikle daha dikkatli olacağım.” dedi.

Su tanrısı soğuk bir şekilde kıkırdadı ve sordu: “Bir dahaki sefere de olacak mı?”

Chen Ping’an konuşamadan, su tanrısı kambur yaşlı adama yan gözle baktı ve devam etti: “Ne yani, sadece Uzak Gezgin Seviyesi bir dövüş sanatçısı olduğun için istediğini yapabileceğini mi sanıyorsun?”

Zhu Lian aniden yüzünü ovuşturdu, Chen Ping’an’a dönerek, “Genç Efendim, yalvarıyorum, lütfen onunla dövüşmeme izin verin. Çok kolay alt edilebilecek biri ve dayak yemeyi hak ediyor. Karşılığında Genç Efendime kesinlikle altın özlü bakır bir para vereceğim.” dedi.

Chen Ping’an gözleriyle Zhu Lian’ın durumu doğrulamak için nehir tanrısıyla savaşmasına gerek olmadığını işaret etti. Gelinlik giymiş kadın hayalet büyük olasılıkla konakta değildi.

Chen Ping’an nehir tanrısına gülümsedi ve “Biz şimdi ayrılıyoruz,” dedi.

Tam o sırada, Chu Klanı’nın konutunun arkasında aniden yükselen siyah bir duman bulutu belirdi ve büyük bir gürültüyle yükselerek ortalığı karıştırdı. Ardından yere indi ve siyah bir cübbe giyen bir kişiye dönüştü.

“Usta Gu, dağın köklerini ve su damarlarını onarmıyor musunuz?” diye sordu İşlemeli Çiçek Nehri’nin nehir tanrısı ifadesiz bir şekilde.

Chen Ping’an, konağın şu anki sahibinin, bir zamanlar kendisini ve arkadaşlarını uzun bir yolculuk boyunca koruyan Gu Klanı’ndan bir yin tanrısı olacağını asla hayal etmemişti. Dahası, bu kişi Gu Can’ın babasıydı.

Yin tanrısı Chen Ping’an’ı onaylayarak başını salladı, ardından nehir tanrısına hafifçe gülümsedi ve şöyle açıkladı: “Az önce bir uygulayıcının bariyeri kırdığını fark ettim, ancak başlangıçta duruma aldırmadım çünkü saygıdeğer nehir tanrısının tesadüfen konuttaki gelişmeleri kontrol ettiğini biliyordum.”

“Ancak, Büyük Li İmparatorluğu’nun şu anki kaotik durumunu hatırlayınca, Büyük Sui Ulusundan bir uygulayıcının bu toprakların temellerine zorla zarar vermeye çalışıyor olabileceğinden endişelendim. Beklenmedik bir şekilde, aslında tanıdık bir yüz ziyarete gelmiş.”

Nehir tanrısı gözlerini kısarak, “Usta Gu, o zamanlar Chen Ping’an’a Büyük Sui Ulusu’na kadar eşlik etmişti, bu yüzden tanıdık bir yüz olduğu söylenebilir. Belki de Usta Gu, Chen Ping’an’ı içeri davet edip ona görkemli bir yemek hazırlamak istiyordur?” dedi.

Gu Klanı’ndan gelen yin tanrısı kahkaha atarak şöyle cevap verdi: “Bu konağın yeni sahibi olduğuma göre, elbette ki eldeki önemli meseleleri geciktirmeye cesaret edemem. Chen Ping’an ile birkaç kelime konuştuktan sonra onu Chu Klanı’nın konağının yetki alanından çıkaracağım.”

“Dağ köklerini ve su damarlarını onarmak, durdurulamayacak kadar hassas bir iştir. Bu nedenle, Üstat Gu’nun işleri çok fazla geciktirmemesini umuyorum, aksi takdirde görevimi kesinlikle yerine getireceğim ve görev ihmalinizi resmi belgelere kaydedeceğim,” dedi nehir tanrısı. Ardından arkasını dönüp konağa doğru ilerledi.

Gu Klanı’ndan gelen Yin tanrısı, minnettarlıkla ellerini birleştirip Chen Ping’an’ın yanına doğru yürüdü. Memnuniyetten ağzını açıp bir şey söyleyemeden, Yin tanrısı yüksek sesle kahkaha attı ve şöyle dedi: “Bunun hakkında yapabileceğim bir şey yok. O zamanlar Büyük Sui Ulusuna sizinle birlikte gittikten sonra, Ayinler Bakanlığı tarafından zor bir görevle ödüllendirildim. Sıradan bir dağ tanrısı oldum, bu yüzden istediğimi yapamıyorum ve bu nedenle sizi konağa misafir olarak davet edemiyorum.”

Chen Ping’an gülümseyerek, “Bu sorun değil. Gelecekte birçok fırsat olacak ve burası Ejderha Pınarı Bölgesi’ne de çok uzak değil,” diye yanıtladı.

Yin tanrısı aniden derin bir şekilde eğildi, yüzünde hüzünlü bir ifadeyle şöyle dedi: “O zamanlar veda etmeden ayrıldım ve yürüttüğüm resmi görev nedeniyle özel bir konudan bahsetmeye cesaret edemedim. Şimdi Büyük Li İmparatorluğu’nun bir tanrısı olduğuma göre, sorumluluklarım nedeniyle buradan özgürce ayrılamasam da, bu fırsatı kullanarak sırrımı açıklayabilirim. Bu sırrı açıklamak aynı zamanda kendimi daha rahat hissetmemi sağlayacak.”

Bunu söyledikten sonra yin tanrısının yüzünde bir gülümseme belirdi ve başlangıçta bulanık olan görünümünün giderek daha net ve belirgin hale gelmesine neden olan mistik bir yeteneği harekete geçirdi. “Kime benziyorum?” diye sordu.

Chen Ping’an bir an onun görünüşünü inceledikten sonra şaşkınlıkla, “O olamaz…?” diye haykırdı.

Yin tanrısı kahkaha atarak, yumruklarını bir kez daha birleştirip, “Chen Ping’an, Gu Can’ın böylesine büyük bir kader fırsatını elde etmesi senin sayende oldu! Bu büyük bir minnet borcu ve sana olan borcumu ödemek için her şeyi yapmaya hazır olduğumu söylemek abartı olmaz!” dedi.

Şaşırtıcı açıklamayı duyduktan sonra Chen Ping’an kendini toparlamak için uzun süre bekledi ve mırıldandı: “Şaşırtıcı değil, sürekli beni gizlice izlediğinizi hissediyordum. O zamanlar bir tür gizli amacınız olduğunu düşünmüştüm. Gu Amca, bana en başından söylemeliydiniz!”

Daha sonra, Kil Vazo Sokağı’ndaki insanlar ve olaylarla ilgili bazı önemsiz konular hakkında sohbet ettiler ve çok geçmeden konağı gizleyen dağ ve su bariyerinin yakınına vardılar. Yin tanrısının yüzünde acı dolu bir ifadeyle, “Kuralları çiğnemeye cesaret edemedim. Ah, doğru, nehir tanrısının dediği gibi, Chu Klanı’nın ikametgahı kötü durumda, dağ kökleri ve su damarları ciddi şekilde hasar görmüş ve zar zor ayakta duruyor. Bu nedenle, ikametgahtan çok uzun süre ayrılamam, bu yüzden sizi buradan daha fazla uğurlayamayacağım. Burada vedalaşalım.” dedi.

Chen Ping’an gülümseyerek, “Bu sefer Eski Ejderha Şehri üzerinden eve döneceğim, ancak Bambu Parşömen Gölü, savaşın şiddetle sürdüğü Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın orta bölgesinde bulunduğu için neredeyse hiçbir ölümsüz gemi riske girip oraya yelken açmak istemiyor. Yine de, Gu Can’ı ziyaret etmek için yakında Bambu Parşömen Gölü’ne bir gezi yapmayı planlıyorum. Gu Amca, Gu Can’ın şu anki durumu nasıl biliyor musun? Nehirleri Ayıran Gerçek Lord ona iyi davranıyor mu?” dedi.

Yin tanrısı içtenlikle güldü ve şöyle cevap verdi: “Gu Can ve annesi son derece iyi durumdalar. Küçük Can zaten Nehirleri Ayıran Gerçek Lord’un doğrudan öğrencisi oldu ve endişelenecek hiçbir şeyi yok. Aksi takdirde, burada kalacak kadar rahat nasıl hissedebilirdim ki?”

Chen Ping’an anlayışla başını salladı, ellerini birleştirerek, “Gu Amca’ya tanrısal mertebelerde hızlı bir yükseliş diliyorum!” dedi.

“Bir şey daha var, Chen Ping’an,” dedi yin tanrısı sakin bir sesle. “Memleketimizde neler olup bittiğini duydun mu? O zamanlar dağ satın alan birçok ölümsüz güç, onları çok düşük fiyatlarla satmaya başladı, bu yüzden acele edip en kısa sürede geri dönmen en iyisi. Şanslıysan, bir veya iki dağı çok iyi bir fiyata satın alabilirsin. Böylesine inanılmaz bir fırsatı kaçırmamaya dikkat et.”

Chen Ping’an gülümseyerek, “Bunun farkındayım, bu yüzden uçan bir kılıç kullanarak Bulut Örtüsü Dağı’na bir mesaj gönderdim ve Wei Bo’dan bana yardımcı olmasını rica ettim.” diye yanıtladı.

Yin tanrısı elini salladı ve dağ ile su bariyerinin üzerinde büyük bir kapı belirdi. Chen Ping’an içeri girdi, arkasını dönüp ellerini birleştirerek veda etti.

Dağ yolunda yürürken Chen Ping’an duygulu bir şekilde iç çekti ve şöyle dedi: “Gu Amca’nın gerçekten bir yin tanrısı olacağını hiç tahmin etmezdim. Sadece bu da değil, Chu Klanı’nın konağının efendisi bile oldu. Ancak, üç kişilik ailesinin ne zaman yeniden bir araya gelebileceğini merak ediyorum.”

Zhu Lian hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Düğün elbisesi içindeki kadın hayaleti bulamasak da, bu konağa yaptığımız yolculuk kesinlikle boşa gitmedi. Genç Efendi’nin daha önce bahsettiği Masa Dağı gibi, orası da Wei Bo’nun en düşük rütbeli tanrılardan biri olan bir dağ lorduna indirgendiği talihsiz bir yerdi. Ancak aynı zamanda, Wei Bo’nun hızla Büyük Li İmparatorluğu’nun Kuzey Dağı’nın resmi tanrısı haline geldiği mucizevi bir yerdi. Bu, dünyanın tahmin edilemez doğası.”

Chen Ping’an derin bir nefes aldı ve “Hadi gidelim, Kızıl Mum Kasabası’na gitme vakti geldi,” dedi.

İkisi adımlarını biraz hızlandırarak, Pei Qian ve Shi Rou’nun onları beklediği Kızıl Mum Kasabası’na doğru ilerlediler.

Chen Ping’an ve Zhu Lian, malikanenin bulunduğu dağdan onlarca kilometre uzaklaşana kadar yol boyunca rahat bir şekilde sohbet etmeye devam ettiler. Zhu Lian, bir dövüş sanatçısı olarak sahip olduğu gücü kullanarak sesini ince bir ipliğe sıkıştırarak yavaşladı ve aniden sordu: “Bundan sonra ne yapmalıyız, Genç Efendi?”

Chen Ping’an’ın ifadesi sakin ve soğukkanlıydı, sesi de adeta bir tel gibi kısılarak şöyle cevap verdi: “Acele yok. Kızıl Mum Kasabası’na vardığımızda sonraki adımları planlayacağız. Yoksa Gu Amca kesinlikle büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalacak.”

————

Chu Klanı’nın malikanesinin girişinde…

İşlemeli Çiçek Nehri’nin nehir tanrısı, yavaşça geri dönen yin tanrısına karanlık bir ifadeyle baktı ve sert bir sesle azarladı: “Gu Tao, sana köşkteki ana su şans damarının yakınında uslu uslu durmanı ve bir adım bile atmamanı söylemiştim! Yine de, benim iznim olmadan dışarı koşmaya mı cüret ettin?!”

Sağlam yapılı su tanrısı, koluna dolanmış yeşil bir yılanla kolunu salladı ve yılanın gözlerini açmasına neden oldu. Yılan yere doğru süründükten sonra, vücudunu bir kez daha kıvırarak su kovası kalınlığında devasa bir yılana dönüştü. Ardından yavaşça ileri doğru sürünerek, vücudunu kullanarak hem efendisini hem de Gu Tao’yu içine alan büyük bir daire oluşturdu. Sonra başını kaldırdı ve soğuk bir şekilde yin tanrısına baktı.

Su tanrısı elini kaldırdı ve bir kavrama hareketi yaptı, bunun sonucunda avucunda anında uzun bir mızrak belirdi. Mızrak ince işçilikliydi ve su gibi altın bir parıltıyla ışıldıyordu. Su tanrısı alaycı bir şekilde, “İmparatorluk hocası, herhangi bir günah işlemeye cüret edersen ruhunun yarısını yok edebileceğimi söyledi! Eğer boyun eğmeye ve bu cezayı kabul etmeye istekli değilsen, o zaman Chu Klanı’nın ikametgahının gücünü ödünç alarak direnmeyi deneyebilirsin.” dedi.

Gu Tao, yüzünde çaresiz bir ifadeyle hareketsiz kaldı ve şöyle açıkladı: “Konaktan sadece Chen Ping’an’a o sırrı açıklamak için ayrıldım. Bu sır çok uzun zamandır içimdeydi ve artık içimden atmam gerektiğini hissettim. Bu sefer resmi bir görevle buraya geldiniz ve beni önceden de uyardınız, bu yüzden cezamı kabul ediyorum! Ancak, beni cezalandırmadan önce bir soruyu cevaplamanızı rica ediyorum. Neden Chen Ping’an’ı bile görmeme izin verilmiyor? Bunun için bana iyi bir açıklama yapmanızı umuyorum. Aksi takdirde, cezamı kabul etsem bile tatmin olmayacağım!”

Nehir tanrısı, yin tanrısına dikkatle baktı. Gu Tao’nun ruhunun yarısını yok edip etmeme konusunda tereddüt etmiyordu; bunun yerine, Gu Tao’nun ruhunun tamamını doğrudan paramparça edip etmemeyi düşünüyordu.

Gu Tao’yu öldürüp öldürmemek tamamen ona kalmıştı.

Her halükarda, Gu Tao’nun kesinlikle ağır acı ve cezaya maruz kalacağı kesindi.

Ancak nehir tanrısı, Chu ailesinin ikametgahının kaderini düzeltmek için gerçekten de Gu Tao’nun yardımına ihtiyaç duyuyordu.

Her halükarda, bu bölge Kuzey Dağı’nın yetki alanına giriyordu ve Büyük Li İmparatorluğu’nun Beş Dağı’nın ilk resmi tanrısı olarak Wei Bo, günler geçtikçe güçlü bir tanrı olarak kudretini ve saygınlığını daha da artırıyordu. Bu nedenle, İşlemeli Çiçek Nehri’nin nehir tanrısı, Gu Tao’yu ne zaman cezalandırıp ruhunun yarısını yok etmesi gerektiği konusunda imparatorluk hocasından bilgi alıp rehberlik istemek zorundaydı. Aynı zamanda, Büyük Li İmparatorluğu yasalarına göre bu konuyu Wei Bo’ya da bildirmesi gerekiyordu.

Bu durumda, doğrudan sorumlu yetkiliden yardım istemek, üst düzey bir yetkiliden yardım istemekten daha pratikti.

Gu Tao, Chen Ping’an’ı Bambu Parşömen Gölü’nü ziyaret etmeye ikna etmek için hiçbir işaret göstermemişti; bunun yerine Chen Ping’an’ı eve dönüp ucuza birkaç dağ satın almaya ikna etmişti. Eğer bu olmasaydı, nehir tanrısı çoktan öfkesini dışa vurup Gu Tao’nun ruhunu yok etmiş olurdu.

Aslında bu oldukça mantıklıydı. Gu Tao, Kızıl Mum Kasabası’ndan Bambu Parşömen Gölü hakkında birkaç kez gizlice bilgi edinmişti, ancak kendisine verilen bilgiler Büyük Li İmparatorluğu’nun casuslarının bilmesini istediği bilgilerden başka bir şey değildi.

Nehir tanrısı aniden ve hiç uyarı vermeden mızrağını fırlattı, mızrağı Gu Tao’nun karnından geçirerek onu çapraz bir şekilde yere sabitledi. Mızraktan altın rengi bir ışık fışkırdı ve Gu Tao’nun vücudunda doğrudan bir delik açtı. Vücudu bir yin tanrısından bir tanrıya dönüşmüştü, ancak nehir tanrısının saldırısından sonra yine de ağır bir yara almıştı.

Gu Tao gerçekten de sert ve inatçı bir insandı ve yüzü acıdan buruşmaya başlasa bile tek bir ses bile çıkarmayı reddetti. Vücudundan siyah dumanlar yükseliyordu.

Nehir tanrısı elini sallayarak bir resim rulosunu açtı ve Chu Klanı’nın ikametgahının yetki alanındaki tüm sahneleri resmetti. Resim rulosundaki görüntüler, nehir tanrısının isteklerine göre hızla canlandı ve dönüştü; resim rulosundaki insanlar ve olaylar en ince ayrıntısına kadar tamamen ortaya çıktı.

Nehir tanrısı daha sonra, İşlemeli Çiçek Nehri’nin yetki alanındaki sahneleri resmeden başka bir resim rulosunu açtı.

Sesi soğuk ve sertti, tükürerek, “Eğer bana en ufak bir şüphe bile bırakacak bir şey varsa, şüphelerim yanlış çıksa bile seni hayatta bırakmaktansa öldürmeyi tercih ederim.” dedi.

Karnından hala saplı altın mızrakla orada duran Gu Tao, öfkeyle kükredi: “Çıldırmış mısın?! İmparatorluk hocası gerçekten de böylesine pervasızca davranmana izin mi verecek? Yüzlerce yıldır Leydi Chu’ya aşık olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsun?! Ne yani, Leydi Chu’nun konağını ele geçirdiğim için mi benden nefret ediyorsun, şimdi de beni öldürmeye mi kararlısın? Birini suçlamak istiyorsan, her zaman uydurma bir suçlama yapabilirsin, öyle mi? Pekala, pekala! Bana İşlemeli Çiçek Nehri’nin nehir tanrısının yüce gönüllülüğünü anlama fırsatı verdin!”

Nehir tanrısı, Gu Tao’nun kızgın ve öfkeli haykırışlarına aldırış etmedi; sadece başını eğdi ve resimli parşömen üzerindeki Chen Ping’an ve Zhu Lian’ın konuşmalarına ve hareketlerine odaklandı. İfadelerini ve konuşmalarını gözlemledi ve tek bir ayrıntıyı bile kaçırmak istemedi.

İmparatorluk hocasının ne planladığına gelince, İşlemeli Çiçek Nehri’nin nehir tanrısı bununla hiç ilgilenmiyordu. Her halükarda, imparatorluk hocasının planlarını kurcalamaya cesaret edemiyordu, en ufak bir şekilde bile.

Büyük Li İmparatorluğu’nda son yüz yıl boyunca, imparatorluk hocası büyük ölçüde imparatorun gölgesinde kalmıştı. Gölgeden her çıktığında, beraberinde kanlı rüzgarlar ve kan yağmurları getirirdi. Zengin soylular veya dağdan gelen ölümsüzler arasında ayrım gözetmeksizin sayısız kafa kesilirdi. Hiç kimse kaçamazdı, ne önemli mevkilerde bulunan sütun görevlileri ne de güçlü valiler, hatta yeryüzü ölümsüzleri bile. Ya iz bırakmadan ortadan kaybolurlardı ya da ölümden beter işkence dolu bir kaderle karşılaşırlardı.

Nehir tanrısı elini salladı ve uzun mızrağını çıkararak, “Acele edin ve bölgenin kaderini düzeltmeye devam etmek için konağın yeraltına dönün. Emrimi bekleyin ve hayatta kalmak istiyorsanız göklere dua edin.” dedi.

Gu Tao karnını tuttu; tanrısal bedenine ve gelişim seviyesine verilen hasar ona dayanılmaz bir acı veriyordu.

“Kimliğim ve geçmişim hakkında kabaca bilgi sahibi olmalısınız, bu yüzden bunun bu meselenin sonu olmayacağını bilin yeter!” diye kükredi.

“Büyük Li İmparatorluğu’ndaki en güçlü koruma, imparatorluk hocasının imparatorun kurmasına yardım ettiği kanunlardır,” diye yanıtladı nehir tanrısı kayıtsız bir ifadeyle.

————

Chen Ping’an ve arkadaşları, sakin bir şekilde akan İşlemeli Çiçek Nehri boyunca yürüyerek hareketli Kırmızı Mum Kasabası’na vardılar.

Chen Ping’an, bir keresinde bu kasabadaki bir kitapçıdan Li Huai için ” Kesilmiş Su Kayalığı ” adlı bir kitap satın almıştı.

Pei Qian ve Shi Rou, Chen Ping’an’ın birkaç yıl önce kaldığı handa kalıyorlardı.

Odaya girdikten sonra Pei Qian, efendisine Kızıl Mum Kasabası’ndaki tüm eğlenceli ve keyifli şeylerden bahsetmek üzereydi ki, Chen Ping’an’ın ifadesini görünce hemen durdu.

Zhu Lian kapıyı kapattı ve pencerenin yanına durdu.

Chen Ping’an ciddi ve sessiz kaldı.

Sonunda konuştuğunda doğrudan şöyle dedi: “Planlarımı değiştirdim ve önce Ejderha Pınarı Bölgesi’ne dönmeyeceğim. Zhu Lian, sen Pei Qian ve Shi Rou’ya bak, sen de Ezilmiş Dağ’a git. Sarı Saray Ulusu’nda bir ölümsüz feribot istasyonu var, ben de şansımı denemek için oraya gideceğim. Belki Bambu Parşömen Gölü’ne giden bir ölümsüz gemi vardır. Eğer yoksa ve başka seçeneğim kalmazsa, Bambu Parşömen Gölü’ne yürüyerek gideceğim. Her halükarda, Ejderha Pınarı Bölgesi’ne döndükten sonra oradan ayrılmam çok zor olacak.”

Zhu Lian bir an düşündükten sonra yavaşça, “İyi bir kılık değiştirme tekniği biliyorum, neden ben Genç Efendi kılığına girip Genç Efendi de başka rastgele biri kılığına girmesin? Sonra Genç Efendi’nin Kızıl Mum Kasabası’ndan önce ayrılması için uygun bir fırsat bulabiliriz ve biz de birkaç gün daha burada kalabiliriz. Bu bize biraz daha başarı şansı verecektir. Rakiplerimizi kandıramayabiliriz ama denemekten zarar gelmez.” dedi.

Shi Rou son derece şaşkındı.

Pei Qian’ın şaşkınlığı daha da arttı.

“Genç Efendim, bunu her zaman kendiniz söylersiniz: Acele etmemeli ve her şeyi adım adım yapmalısınız,” diye ekledi Zhu Lian sessizce.

Chen Ping’an gülümsedi ve “İçiniz rahat olsun, ne yaptığımı biliyorum,” diye yanıtladı.

Zhu Lian başını sallayarak, “Genç Efendi, sonuçta dikkatli ve zeki bir kişi. Aksi takdirde, Genç Efendi Ejderha Pınarı Bölgesi’ne vardığında Cui Dongshan muhtemelen bu Go oyununu kaybederdi,” dedi.

İşlemeli Çiçek Nehri’nin nehir tanrısının önce görünmesi ve ardından Gu Amca’nın aceleyle gelmesiyle Chen Ping’an tanıdık bir aura sezmişti.

Bu nedenle Chen Ping’an o sırada sessiz kalmayı tercih etmiş ve Gu Amca’nın önce konuşmasını beklemişti. Gu Tao’yu selamlamamış ve ona hemen Gu Amca diye hitap etmemişti.

Gerçekten de…

Amca Gu, sözleriyle ince bir mesaj vermiş ve ilk kez Gu Can’ın babası olduğunu “açığa vurmuştu”.

Böylece Chen Ping’an, Gu Amca ile işbirliği yaparak nehir tanrısı için bir gösteri düzenledi.

Chen Ping’an’a acele edip Ejderha Pınarı Bölgesi’ne geri dönerek birkaç dağ satın alması için dostça bir hatırlatma mı yapılıyor?

Gu Can ve annesinin Bambu Parşömen Gölü’nde çok iyi durumda olduklarını mı söylüyorsunuz?

Chen Ping’an bu ifadelerin tersini de doğru kabul edebilirdi.

Dahası, Chen Ping’an ve Gu Tao arasında zımni bir anlayış vardı ve ikisi de fazladan bir kelime söylememeye veya göz teması kurmamaya özen gösterdiler.

Nehir tanrısının onları gizlice izlediğinden emindiler.

Daha sonra Zhu Lian, Chen Ping’an’a planı daha ayrıntılı bir şekilde anlatmasına yardımcı oldu. Örneğin, bu gece küçük bir tekneye binecekler ve tekne hosteslerinin servis ettiği eşsiz çiçek şarabının tadını çıkaracaklardı. Bu yerlerde çok insan ve çok sayıda göz vardı, bu da casusluk için en uygun yer haline getiriyordu.

Chen Ping’an, daha sonra Bambu Parşömen Gölü’ne giderken mutlaka giymesi gereken Altın Tatlı Şarap adlı Dao cübbesini çıkardı ve Zhu Lian’ın kendisi gibi kılık değiştirip daha sonra Ezilmiş Dağ’a gitmesini kolaylaştırmak için mavi bir cübbe giydi. Aksi takdirde, Zhu Lian’ın Altın Tatlı Şarap olmadan aniden Ezilmiş Dağ’a gitmesi çok anormal görünürdü.

Chen Ping’an ve Zhu Lian da tıpkı bunun gibi planlarını incelemeye ve geliştirmeye devam ettiler.

Pei Qian itaatkâr bir şekilde yanlarına oturdu, onları rahatsız etmedi ve uygunsuz şakalar yapmadı.

Shi Rou pencerenin yanında nöbet tutuyordu.

Zhu Lian’ın, kendisi ve Chen Ping’an’ın çiçek şarabı içmesini önermesinin kendi çıkarı için bir fırsatçılık olduğunu düşünmedi.

Geceleyin Chen Ping’an ve Zhu Lian, tekne hostesleriyle birlikte çiçek şarabı içerek handan ayrıldılar. Chen Ping’an tüm süre boyunca ciddi ve dimdik otururken, Zhu Lian duruma adeta su içinde yüzen bir balık gibi uyum sağladı. Genç tekne hostesiyle samimi bir sohbet gerçekleştirdi ve bu durum, hostesin geç doğmuş olmaktan pişmanlık duymasına neden oldu.

Ertesi gün Chen Ping’an, Pei Qian ile birlikte Kızıl Mum Kasabası’nda dolaşıp türlü türlü eşyalar satın aldı. Eve yaklaşıyorlardı ve kış da geliyordu, bu yüzden görünüşe göre yeni yıla hazırlık için alışveriş yapıyorlardı.

Sıradan görünümlü orta yaşlı bir adam sessizce Kızıl Mum Kasabası’ndan ayrıldı.

İşlemeli Çiçek Nehri’nden aşağıya doğru seyahat etmek için bir gemiye binmedi; bunun yerine kasabadan ayrılıp sınıra doğru gitmek için işlek bir resmi yolu seçti. Sınır kapısına yaklaşırken, Sarı Mahkeme Ulusuna yasal yollarla girmek için pasaportunu veya seyahat belgelerini göstermedi. Aksine, yüksek dağları ve görkemli zirveleri kolayca aşan, özgür bir gezgin çiftçi gibiydi. Ardından, neredeyse hiç dinlenmeden gece gündüz yolculuk etti.

Yorgun ve seyahatten bitkin düşmüş orta yaşlı adam, Sarı Mahkeme Ulusu’ndaki bir ölümsüz feribot istasyonuna vardı; ancak istasyon sorumlusuna Bambu Parşömen Gölü’ne giden ölümsüz gemiler hakkında açıkça soru sormadı. Bunun yerine, bu bilgiyi sıradan bir sohbet sırasında edindi ve hedeflediği yere doğrudan giden ölümsüz gemi olmadığını öğrendi. Aslında, bu rota çok uzun zaman önce iptal edilmişti.

Böylece, orta yaşlı adam ölümsüz bir gemiye binerek Gusu Dağı denilen bir yere gitti. Söylendiğine göre, Gusu Dağı’ndan Parlak Kırmızı İmparatorluğu’nun bir vasal devletine başka bir ölümsüz gemiyle gidebilirdi. Daha sonra, Bambu Parşömen Gölü’ne yürüyerek gitmesi gerekecekti.

Ölümsüzlük paralarından bir miktar ödeyerek ölümsüzlük gemisinde tek kişilik bir oda elde etti ve yolculuk boyunca neredeyse hiç dışarı çıkmadı.

Ancak orta yaşlı adam Gusu Dağı’na vardığında kötü bir haberle karşılaştı: Işıltılı Kızıl İmparatorluğu’nun vasal devletine giden ölümsüz gemi bile durdurulmuştu.

Bir günlüğüne Gusu Dağı’na uğradı ve etrafta dolaştı, sonunda kurallara uymak istemeyen özel bir ölümsüz gemisi kiralamak için -normal miktardan çok daha fazla- yüklü bir meblağ ödedi. Paranın yarısını depozito olarak verdi ve gemi sahibinin ona aptalmış gibi bakan dalkavukça bakışları altında ölümsüz gemiye bindi. Ölümsüz gemideki tek yolcuydu.

Etrafı, onu dikkatle izleyen gözlerle çevriliydi.

Belki de adam, yetiştirme dünyasında deneyimsizdi ve tehlikelerin farkında değildi; ya da belki de güçlü ve cesurdu ve tehditleri kasten görmezden geliyordu.

Gemi sahibi, gerekli bazı malzemeleri temin etmek için limana yanaşacaklarını adama bildirdiğinde, adam nihayet odasından çıktı. Beyaz cübbeler giymişti ve sırtında bir kılıç, saçında bir toka ve belinde bir şarap kabağı vardı.

Adam doğrudan Deniz Gözlem Seviyesi gemisinin sahibine doğru yürüdü ve görünüşte sıradan olan kırmızı şarap kabına dokundu; bunun üzerine anında bir kılıç fırladı. “Ölümsüzlük paraları kazanmak kolaydır, ama hayatta sadece bir şansınız var.”

Gemi sahibi, yaşlı bir çiftçiydi ve çoktan adamı öldürüp hazinelerini çalmayı düşünmeye başlamıştı. Kendisi de zorlu bir geçmişten geliyordu, bu yüzden yolcusu niyetini çoktan anladığı için gizleme çabasından vazgeçmişti. Şarap kabağına baktı ve kıkırdadı, “Yolcu, belki de benim alanımda insanların olaylara nasıl baktığının farkında değilsin. Bir Kılıç Yetiştirme Kabı benim için hayatımdan ve bu geminin tamamından daha değerli. Sence…”

Ancak, yaşlı dövüş sanatçısı sözünü bitiremeden uçan kılıç bir anda ortadan kayboldu.

Yaşlı uygulayıcı, sonuçta Deniz Gözlem Seviyesine yükselmiş, gezgin bir uygulayıcıydı; bu yüzden uygulama dünyasında başa çıkılması en zor dört türden biri olan kılıç uygulayıcılarına oldukça aşinaydı. Dahası, tesadüfen, bağlı uçan kılıçlarla bir nebze de olsa rekabet edebilecek bir ruhani araç kozu da vardı.

Ancak, yaşlı savaşçı bağlı aletini kullanarak uçan kılıcı son anda engellediği sırada, Kılıç Besleme Kabı’ndan başka bir uçan kılıç fırladı ve kaşlarını deldi.

Uçan kılıç onu öldürmedi, ama eğer herhangi bir hareket yapmaya cesaret etseydi, kılıcın ucu kolayca ileri doğru saplanıp hayatına son verebilirdi.

Deniz Gözlem Seviyesi uygulayıcısı, bu kılıç uygulayıcısının aslında iki adet birbirine bağlı uçan kılıca sahip olmasına hayret etti.

Tam bu sırada bir yumruk da vücuduna isabet etti.

Bu güçlü darbe, akupunktur noktalarındaki ruhsal enerjinin kaynar su gibi fokurdamasına neden oldu.

Bir yumruk daha geldi.

Yaşlı dövüş sanatçısı, ruhsal enerjisini fiziksel yapısını güçlendirmek için kullanabiliyor ve vücudunun dayanıklılığını dördüncü seviye dövüş sanatçılarıyla yarışacak düzeye çıkarabiliyordu. Buna rağmen, yumruk yedikten sonra yine de sarsılıyor, hızla yere yığılıyor ve cansız kalıyordu.

Uçan iki kılıç, yaşlı uygulayıcının bağlı akupunktur noktalarından ikisine saplanarak onları paramparça etti ve yaşlı uygulayıcının Deniz Gözlem Seviyesinden Konut Seviyesine anında düşmesine neden oldu.

Yaşlı çiftçi keder ve acı içinde feryat etti.

Orta yaşlı adam etrafına bakındıktan sonra bir sandalyeye oturdu ve diğer mürettebat üyelerine, “Hedefimize doğru yelken açmaya devam edin,” dedi.

Ardından, yaşlı dövüş sanatçısı, nispeten geniş olan odanın bir köşesinde oturdu ve iki uçan kılıç tüm süre boyunca yavaşça etrafında dönmeye devam etti.

Bu sırada, yanındaki yolcu şaşırtıcı bir şekilde orada oturup okumaya başladı.

Yaşlı tarikatçı cesaretini toplayarak yaralarını tedavi ettirip ettiremeyeceğini sordu; aksi takdirde, Kutsal Mekân Seviyesinde bile kalamayabileceğini düşünüyordu.

Adam itiraz etmeden başıyla onayladı.

Adam ardı ardına kitap okumaya devam etti, arada sırada uyukladı, arada sırada ayağa kalkıp acele etmeden etrafta dolaştı ve yavaşça yumruklar savurdu.

Ölümsüz gemi, Işıltılı Kızıl İmparatorluğun en büyük vasal devletine vardığında, adam gemiden inmeden önce ölümsüz paraların kalan yarısını ödedi.

Bitkin haldeki yaşlı tarikatçıya Bambu Parşömen Gölü’nün yaklaşık yönünü sordu, ardından kılıcını sırtından çıkarıp kınından çıkarıp havaya fırlattı.

Kılıcını Bambu Parşömen Gölü’ne uçuracaktı.