Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 428

Bölüm 428: (1): Sonbahar Avı Zamanı, Lütfen Tuzağa Girin

Sonbahar rüzgarı esiyor, yengeç yumurtaları sulu ve lezzetli. Gölet Su Şehri’nde altın renkli yengeçlerin tadını çıkarmak için en güzel zaman buydu ve yemek vakti geldiğinde tüm şehir yengeçlerin eşsiz kokusuyla doluyordu.

Aslında, bazı insanlar Işıltılı Kızıl İmparatorluk’tan binlerce kilometre yol katederek, iyi ilişkiler kurdukları her türlü kıyıdaki konut ve restoranda yengeç yiyip içmenin keyfini çıkarırlardı. Elbette, Bambu Parşömen Gölü’ne en yakın konumda bulunan Taş Fırça Ulusu’ndan bu yıl lezzetli yengeçlerin tadını çıkarmak için Gölet Su Şehri’ne çok az insan geldi. Sonuçta, şu anda hayatta kalmak bile bir zorluktu.

Bambu Parşömen Gölü’ndeki ada efendileri arasındaki toplantı yaklaşık on gün içinde başlayacaktı ve yaklaşık yüz ada efendisi, ada efendisinin uzun yıllardır bulunmadığı Saray Söğüt Adası’na gidecekti. Orada, gölün yeni hükümdarını seçmek için oy kullanacaklardı.

Cyan Gorge Adası’ndan gelen Nehirleri Ayıran Gerçek Lord Liu Zhimao’nun halk oylamasını kazanması doğal olarak bekleniyordu.

Ancak burası Bambu Parşömen Gölü’ydü; burada dört yüzden fazla başıboş uygulayıcı, uyumlu ziyafetten ayrıldıktan hemen sonra bir Başlangıç Seviyesi uygulayıcısını ve bir Altın Çekirdek Seviyesi uygulayıcısını kuşatıp öldürmek için güçlerini birleştirmişti.

Son iki gündür Gölet Su Şehri’nde yayılan bir başka haber de, Küçük Şeytan Gu’nun yengeç yemek için şehri ziyaret edeceği yönündeydi. Bu nedenle, Gölet Su Şehri’nin Genç Şehir Lordu Fan Yan, Bambu Parşömen Gölü’nden temin edilebilen en şişman ve en sulu altın yengeçleri satın almak için büyük miktarda para harcamaya başlamıştı bile. Bu, bambu dalı adı verilen son derece nadir bir altın yengeç türüydü.

Bu yengeçler son derece büyüktü ve bol miktarda su şans özüyle doluydu. Sıradan balıkçıların ömürleri boyunca bu yengeçlerden birini bile yakalamayı hayal etmelerine gerek yoktu. Aslında, birini bile görme şansları olmazdı. Gerçekten de, bu altın giysili yengeç türü, yalnızca şanslı Üst Düzey yetiştiriciler tarafından yakalanabilecek bir hazine türüydü.

Mavi Boğaz Adası şu anda gücünün zirvesindeydi ve Liu Zhimao, geçen yıl boyunca topraklarını ve gücünü genişletmeyi nihayet durdurmuştu. Tıpkı yemeğini hızla yiyen bir insan gibi, sonunda şişmişti ve yediklerini sindirmek için bir süre dinlenmeye ihtiyacı vardı. Aksi takdirde, her şey yüzeyde harika görünse de, güç üyeleri arasında istikrarsızlık ve bölünme olurdu. Liu Zhimao bu konunun çok bilincindeydi, bu yüzden Mavi Boğaz Adası’na katılmaya gelen serseri uygulayıcıları incelerken çok titiz davranıyordu. Ayrıntılara gelince, her şey onun öğrencilerinden biri olan Tian Hujun adlı bir kadın uygulayıcı tarafından hallediliyordu.

Başlangıçta Gu Can’ın ikinci ablasıydı, ancak sonunda sadece abla olmuştu. Sonuçta, ağabeyleri zaten küçük kardeş Gu Can tarafından öldürülmüştü, bu yüzden bu pozisyonu çok uzun süre boş bırakamazlardı. Bu mantıksız olurdu ve aynı zamanda güçleri için de kötü bir görüntü oluştururdu.

Şu anda, Gu Can’ın yanında etkileyici geçmişlere sahip çok sayıda genç yetiştirici ve zengin soyundan gelen kişi bulunuyordu. Örneğin, Gölet Şehri’nden Genç Şehir Lordu Fan Yan, şehir lordunun tek çocuğuydu ve “Büyük Abisi Gu” için bir ziyafet verecekti. Annesi tarafından o kadar şımartılmıştı ki, göklerden bile korkmuyordu. Söylendiğine göre, dünyevi ölümsüzlere veya benzerlerine boyun eğmezdi ve sadece gerçekten cesur kahramanlara hayranlık duyardı.

Basitçe söylemek gerekirse, o aklı başında olmayan biriydi.

Otuz yaşına yaklaşmış olmasına rağmen, Gu Can’a hâlâ “Büyük Abi Gu” diye hitap etmeyi severdi. Bu nedenlerden dolayı, Gölet Su Şehri’ndeki herkes onu bir şakadan başka bir şey olarak görmezdi.

Onun dışında, Cyan Boğazı Adası’nın Dördüncü Kardeşi Qin Jue ve Altıncı Kardeşi Chao Zhe de vardı ve ikisi de Bambu Parşömen Gölü’nde çok seçkin uygulayıcılardı. Sadece etkileyici yeteneklere sahip olmakla kalmadılar, aynı zamanda kurbanlarını katlederken de asla merhamet göstermediler. İkisi de Nehirleri Ayıran Gerçek Lord’un yanında savaşarak yeni topraklar fetheden yetenekli generallerdi.

Ayrıca, Oriole Adası’nın ada efendisinin küçük kardeşi Lü Caisang da vardı. Ağabeyinden birkaç yüz yıl daha gençti, ancak yaşlı atanın inzivaya çekilmeden önce yanına aldığı son öğrenci olduğu için şaşırtıcı derecede yüksek bir statüye sahipti.

Cyan Gorge Adası gelişip güçlenmeden önce, Oriole Adası, gücüyle ona rakip olabilecek birkaç büyük adadan biriydi. Elbette, artık işler değişmişti ve kesinlikle Cyan Gorge Adası ile rekabet edebilecek durumda değildi.

Davul Adası’nın genç ada efendisi ve “Yuvarlak” lakaplı Yuan Yuan da vardı.[1] Ebeveynleri ölümsüz Dao ortaklarıydı ve ikisi de Altın Çekirdek Seviyesindeydi. Annesinin soyadı Yuan, babasının soyadı da Yuan’dı ve aslında annesinin ailesiyle evlenen babasıydı, bu yüzden soyadı Yuan değil Yuan’dı.[2]

Yuan Yuan’ın annesi huysuz ve mantıksız bir kadındı, öyle ki Liu Zhimao’ya bile baş ağrısı veriyordu. En önemlisi, bu kadın uygulayıcının çok güçlü bir geçmişe sahip olduğu, bir zamanlar Parlak Kızıl İmparatorluğu’nda Başlangıç Seviyesi bir kılıç uygulayıcısının çok sevdiği metresi olduğu söyleniyordu.

Ayrıca, Taş Fırça Ulusundan Prens Han Jingling ve büyük bir generalin oğlu Huang He de oradaydı.

Özetle, Gu Can, savurgan Fan Yan, Qin Jue, Chao Zhe, Lü Caisang, Yuan Yuan, Han Jingling, Huang He ve kendini halk önünde göstermekten hoşlanmayan ama her zaman Gu Can’dan yol tarifi almak zorunda kalan kıdemli abla Tian Hujun vardı.

Gu Can tarafından zorla gruba dahil edilen Tian Hujun dışında, geriye kalan sekiz kişi de aynı fikirde olan bireylerdi. Gu Can’ın önerisiyle, bilinmeyen bir yerden büyük bir horoz yakalayıp kanını dudaklarına sürerek kardeş oldular ve ittifak kurdular. Kendilerine Bambu Parşömen Gölü’nün On Kahramanı adını verdiler.

Bambu Parşömen Gölü’ndeki diğer herkesi bir kenara bırakalım, grubun diğer sekiz üyesi bile şaşkınlıkla homurdanmadan edemedi. Açıkça dokuz kişilerdi, peki neden kendilerine on kahraman diyorlardı?

O sırada Küçük Şeytan Gu Can, ana koltuğun yanındaki sandalyede yalınayak durmuş, boş olan ana koltuğu işaret ederek ve sırıtarak bu pozisyonu şimdilik boş bırakacaklarını söylüyordu.

Gu Can henüz çok gençti, ancak Bambu Parşömen Gölü’ne geldikten sonra bahar yağmurlarında bambu filizi gibi büyümüştü. Boyu geçen yıl önemli ölçüde uzamıştı ve henüz on yaşında olmasına rağmen on dört on beş yaşındaki genç erkek çocukları kadar uzundu.

Ortalıkta dolaşan bazı söylentilere göre, dövüş sanatçılarını avlamayı seven sel ejderhası, enerjisini Küçük Şeytan Gu’ya aktararak onun fiziksel gücünü artırabiliyordu. Gu Can’ın karşılaştığı tüm suikast girişimleri arasında, yalnızca Mavi Boğaz Adası’ndaki girişim başarıya çok yaklaşmıştı.

O sırada suikastçı kılıcını savurmuş ve Küçük Şeytan Gu’nun sırtına vahşice vurmuştu. Gu Can sıradan bir ölümlü olsaydı, kesinlikle olay yerinde ölürdü. Beşinci Seviyenin altındaki bir Qi arıtıcısı olsa bile, en az iki üç yıl yatakta iyileşmesi gerekirdi.

Ancak, sadece iki hafta sonra adaya hızla geri dönmüştü. Küçük Yayın Balığı diye adlandırdığı sel ejderhasının kafasına oturmuş, Bambu Parşömen Gölü’nde neşeyle dolaşmaya devam ediyordu.

Bugün Gölet Su Şehri’ndeki yüksek binalardan Bambu Parşömen Gölü’ne bakıldığında, devasa bir louchuan’ın yavaşça üzerinde süzüldüğü görülebiliyordu. Louchuan, Gölet Su Şehri’nin şehir surlarıyla aynı yükseklikteydi.

Devasa louchuan balığı suyu yararak ilerledi ve üç yüz metreden fazla uzaktaki gölde hafif ve fark edilemeyen dalgalanmalar yarattı.

Genç bir çocuğa benzeyen bir kişi, şaşırtıcı bir şekilde koyu yeşil resmi kıyafetler giymiş ve geminin pruvasındaki korkuluğa yalınayak oturmuştu. Bacaklarını ileri geri sallıyor, aradan yıllar geçmiş ve boyu uzamış olmasına rağmen burnundan hâlâ iki sümük izi sarkıyormuş gibi zaman zaman alışkanlık gereği burnunu çekiyordu. Sanki o iki yeşil ejderhayı inlerine geri sürüklemesi gerekiyordu.

Arkasında üç kişi duruyordu; bunlardan biri, artık Mavi Boğaz Adası ve ona bağlı adalardaki yaklaşık on bin kişinin yaşam ve ölümünü kontrol eden Kıdemli Kız Kardeş Tian Hujun’du. O, Nehirleri Ayıran Gerçek Lord’unkine benzer bir vakar ve kudret duygusuna zaten sahipti. Solunda ve sağında ise iki küçük erkek kardeşi Qin Jue ve Chao Zhe duruyordu.

Arkalarında, her biri kendine özgü bir çekiciliğe sahip, güzel ve biçimli, yakaları açık on iki kadar hanımefendi sıralanmıştı. Ancak dışarıda seyahat ettikleri için, yakalarını aşırı açık bırakmak yerine, nispeten daha muhafazakâr ve zarif elbiseler giymişlerdi.

Bu sırada, louchuan’ın altındaki suda…

Orada birkaç yüz metre uzunluğunda olan “küçük yayın balığı” vardı.

Gölet Suyu Şehri’nin Genç Şehir Lordu Fan Yan, iskeleyi çoktan boşaltmış ve özel kullanımına almış, Gu Can’ın grubuna dahil olmayan tüm yabancıları uzaklaştırmıştı. Şu anda, Davul Adası’ndan Genç Ada Ustası Yuan Yuan, Sarıasma Adası’ndan büyük bir grup yaşlı beyaz saçlı uygulayıcının genç ata diye hitap ettiği Lü Caisang ve yarım yıldır burada sığınak bulan Taş Fırça Ulusu’ndan Prens Han Jingling, iskelede birlikte durmuş, keyifli bir sohbetin tadını çıkarıyorlardı.

Taş Fırça Ulusu’nun büyük bir generalinin oğlu olan Huang He, kontrolü dışında gelişen olaylar nedeniyle törende yoktu. Bu kaçınılmazdı, zira Taş Fırça Ulusu’nun güneydoğu bölgesinde altmış bin seçkin askere komuta eden babasının, kısa süre önce İmparator’a ihanet ederek Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarilerine teslim olduğu söylentileri dolaşıyordu.

Üstelik, Prens Han Jingling’i desteklemeyi ve onu Taş Fırça Ulusunun yeni imparatoru olarak yükseltmeyi bile planlıyordu. Bu yüzden şu anda son derece meşguldü ve Huang He de bundan nasibini almıştı. Sonunda, birine Gölet Su Şehrine gizli bir mektup göndermesini ve Han Jingling’e sabırlı olmasını ve iyi haberleri beklemesini söylemesini rica etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Gölet Su Şehri’nin silueti giderek daha belirginleşti.

Tian Hujun korkuluğa doğru yürüdü ve kısık bir sesle sordu: “Şehre girerken rotamızı gerçekten değiştirecek ve o suikastçılara kasten fırsat mı vereceğiz?”

Cui Can ellerini başının arkasına koydu ve sırıtarak cevap verdi: “Yoksa? Gerçekten buraya sadece yengeç yemek için geldiğimi mi sandınız? Bu saçmalıklardan o kadar çok yedim ki neredeyse kusacağım. Üstelik bu yengeçleri yemek inanılmaz derecede sinir bozucu ve memleketimdeki küçük dereden aldığım kızarmış yengeçler kadar bile lezzetli değiller. Onlar nefis çıtır çıtırdı ve yemek için çubuk bile kullanmama gerek kalmamıştı. Lezzetin tanımı buydu. Siz Bambu Parşömen Gölü’nden gelen cahiller hiçbir şeyden anlamıyorsunuz! Cebinizde birkaç tane daha pis kokulu paranız olduğu için kendinizi çok beğenmiş ve güçlü hissediyorsunuz. Ama bana bakın, yanımda gümüş getirmem mi gerekiyor? Yanımda bir sürü ast getirmem mi gerekiyor?”

Tian Hujun gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Küçük ağabey, ölümlüler arasında bir ejderhasın, bu yüzden bizim gibi ölümlüler doğal olarak seninle kıyaslanamaz.”

Cui Can arkaya yaslandı, başını çevirdi ve kıkırdadı, “Abla, bana böyle dalkavukluk etsen bile açık yakalı bir hanımefendi olma hakkını kazanamayacaksın. Çok çirkinsin, göğüslerin de çok küçük. Tsk, ne kadar acınası. Senin gibi sıradan görünümlü kadınlar için dünyadaki her ayna, adeta şeytanı ortaya çıkaran bir aynadır.”

Tian Hujun, bunun hiç de kötü bir şey olmadığını düşünerek, garip bir şekilde gülümsedi.

Feribot iskelesinden uzakta, göl kenarındaki sakin bir patikada, sararmış bir söğüt ağacının yanında orta yaşlı bir adam duruyordu. Uzaktan Bambu Gölü’ndeki louchuan balıklarına bakıyor, belindeki şarap kabını alıp tekrar tekrar indiriyordu. Bir türlü içmeye cesaret edemiyordu.

————

Ejderha Pınarı Bölgesi’nin yerel sakinleri, dağlardan gelen sözde ölümsüzlerle giderek daha fazla aşina oldukça, bazı insanlar nihayet dünyanın tüm doktorlarının, ağır bir hastalıktan muzdarip birinin huzurlu ve acısız bir şekilde uyumasını sağlayacak ilaçlar üretemeyeceğinin farkına vardılar.

Aynı zamanda, Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı yeni müritler toplamaya devam etti, hatta Lu İmparatorluğu’ndan gelen tutsaklar ve mülteciler arasından bile müritler aldı. İki çocuk tek bir adımda cennete yükseldi ve İlahi Zarafet Dağı’nda küçük ölümsüzler oldular.

Yang ailesinin eczanesi hareketlenmeye başlamıştı; birçok orta yaşlı kadın çocuklarını ve genç akrabalarını eczaneye getiriyor ve ölümsüz biriyle görüşmek için ellerinden gelen her şeyi yapıyordu. Dahası, arka bahçede sürekli oturan Yaşlı Yang’ın ölümsüz olduğundan en çok şüpheleniyorlardı.

Yaşanan kaotik olaylar nedeniyle Yang ailesinin eczanesi neredeyse kapanmak zorunda kalmıştı. Yang ailesinin her neslinin atalarından miras kalan bir aile kuralı vardı ve aile lideri bu olaylardan o kadar utanmıştı ki, neredeyse dizlerinin üzerine çöküp yaşlı Yang’a özür dileyecekti.

Ziyaretçilerin hepsi yakındaki kasaba sakinleri veya küçük kasabadan tanıdık yüzlerdi ve her türlü bağlantı ve ilişki sayesinde Yang Ailesi’nin eczanesine yaklaşmayı başardılar. Yang Klanı, küçük kasabanın Dört Ailesi ve On Klanı’nın bir parçası değildi, bunun yerine nispeten varlıklı bir klandı. Bu nedenle, eczanenin hastaları ve müşterileri uzaklaştırmaya başlaması iyi bir görüntü oluşturmazdı. Her halükarda, kararlılıklarını gerçekten pekiştirip fiziksel müdahaleye başvurmadıkça bu ısrarcı insanları uzaklaştıramazlardı.

Başka çaresi kalmayan eczane, sonunda girişte duracak ve herkese Yaşlı Adam Yang’ın ölümsüz bir varlık olmadığını, sadece atalarından miras kalan birkaç gizli reçeteyi bilen yaşlı bir adam olduğunu samimiyetle açıklayacak kişiler tuttu.

Ancak, bu inandırıcı olmayan açıklamalara kim inanırdı ki? Eczane ne kadar çok açıklama yapmaya çalışırsa, insanlar Yaşlı Adam Yang’ın gerçek kimliğini gizleyen güçlü bir figür olduğundan o kadar çok şüphelenmeye başladılar.

Neyse ki, Yaşlı Yang bu meselelerle pek ilgilenmiyor gibiydi ve Yang Klanına doğrudan ilaç dükkanlarını kapatmalarını emretmedi. Bunun yerine, bazı fizyonomi ve kemik değerlendirme teknikleri bildiğini, ancak her çocuk için yetiştirme yeteneği testi yapması karşılığında müşterilerden ücret alması gerektiğini duyurmalarını söyledi. Dahası, fiyat ucuz değildi; çocuk başına tam bir kar tanesi parası tutuyordu.

Küçük kasabanın sakinleri çok uzun zamandır yoksulluk içinde yaşıyorlardı, bu yüzden aniden zenginleşen ve torunlarına dağlarda ölümsüz olma fırsatı vermek isteyenler bile paralarını hiçbir şeymiş gibi harcamazlardı. Bazıları eşyalarının çoğunu satarak bin tael gümüş biriktirmek için ellerinden gelen her şeyi yaptılar. Bu arada, bazıları da atalarından kalma yadigarlarını satarak aniden büyük bir servet kazanan arkadaşlarından borç para aldılar. Elbette, insanların büyük çoğunluğu önce geri çekilip durumu gözlemlemeyi tercih etti.

İlk gün, çocuklarının gelişim yeteneğini değerlendirmek için eczaneye gelenlerin sayısı çok azdı. Yaşlı Yang, derin ve anlaşılmaz ölümsüz terimler kullandı, ancak bu müşteriler için önemli değildi. Önemli olan, Yaşlı Yang’ın defalarca başını sallayarak, tek bir kişinin bile gelişim yeteneğine sahip olmadığını söylemesiydi.

Müşteri sayısı azalmaya başlayınca, eczane bir kez daha müşterilerin artık kar tanesi parası ödemelerine gerek kalmayacağını duyurdu. Bunun yerine, sadece eczaneden ilaç almaları yeterliydi. Sonuçta hepsi komşuydu, bu yüzden kar tanesi parası almak gerçekten biraz mantıksızdı.

Bu duyuru, müşteri sayısında ani bir düşüşe neden oldu.

Yang ailesinin eczanesi para konusunda aklını kaçırmıştı!

Sonrasında, birçok eski müşteri harcadıkları paraya pişman olmaya başladı ve Yang Ailesi’nin eczanesine giderek paralarının iadesini istedi. Ağlayıp yerde yuvarlanarak paralarını geri almak için her şeyi yaptılar.

Eczane bu konuda son derece kararlıydı ve geri adım atmayı ve müşterilerine para iadesi yapmayı reddediyordu. Bir tek kuruş bile iade etmeyi kabul etmediler. İşlemler gönüllü ve karşılıklıydı, bu yüzden para iadesi yapmaları için herhangi bir sebep var mıydı? Gerçekten de Yang ailesinin eczanesinin bir hayır kurumu olduğunu mu düşünüyorlardı?

Herkes geri çevrilmişti, ancak bir gün aniden Yang ailesinin eczanesiyle iyi ilişkileri olan bir kişinin sarhoş olup eczaneyle olan ilişkisinden faydalanarak parasını geri istediği haberi yayıldı. Dahası, eczane çalışanları bile Yaşlı Adam Yang’ın aslında eski ve yıpranmış bir falcılık kitabından öğrendiği prensipleri mekanik bir şekilde uygulayan bir dolandırıcı olduğunu itiraf etti. Aslında, eczanenin daha önce duyurduğu her şey kasıtlı ve planlarına uygundu. Tek amaç daha fazla para kazanmaktı.

Ortalık karıştı.

Yang ailesinin eczanesinin itibarı tek bir gecede yerle bir oldu ve Yang klanının torunları sokaklarda fareler gibi koşturdular. Hoşnutsuzlukla homurdanarak, yeteneksiz bir dolandırıcı olmasına rağmen gizemli davranmaya ve müşterileri dolandırmaya cüret eden o yaşlı adamı kovmalarını, eczaneden atmalarını istediler.

Ancak klan lideri, yaşlı adamı savunmak ve huzursuz klan üyelerini yatıştırmak için büyük çaba sarf etti.

Sonrasında eczane nihayet sakin ve huzurlu bir hale geldi.

Yaşlı Yang ve eczacı dükkanı insanları fal baktırmaya çağırsalar bile, tek bir kişinin bile gelmesi çok düşük bir ihtimaldi. Hatta ücretsiz olsa bile teklifi reddederlerdi. Tabii ki, eğer onlara para ödenseydi durum farklı olurdu.

Eczanenin işleri o kadar kötüydü ki, iki dükkân çalışanının değişmiş olması bile kimsenin umurunda değildi. Biri Ejderha Binme Sokağı’ndan bir fırın işçisi, diğeri ise Şeftali Yaprağı Sokağı’ndan bir çocuktu.

Bu önemsiz meselelere gelince, dışarıdan bakanlar eğlence için, içeriden bakanlar kişinin yeteneklerini belirlemek için, kaderinde yazılı olanlar ise Büyük Dao’yu gözlemlemek için izlerdi.

1. Yuan Yuan’ın (元袁) adı, yuvarlak (圆) karakteriyle eş seslidir, bu yüzden lakabı Yuvarlak’tır. ☜

2. Bu İngilizcede kafa karıştırıcı olsa da, Çincede annesinin soyadı Yuan (元) ve babasının soyadı Yuan (袁) olarak açıkça ayırt edilebilir. ☜