Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 438

Bölüm 438: (1): Kalp Su Gibi Akıyor

Büyük Soğuk Dönem geldi ve Bambu Parşömen Gölü’nün tamamı kışın pençesine düştü.

Gu Can üç gün üç gece boyunca bilinçsiz kaldı ve Chen Ping’an her gün bir süre başucunda oturup havadaki güçlü ilaç kokusunu içine çekti.

Bu, tıpkı Gu Can ve Tan Xue’nin daha önce onu ziyaret edip adanın girişindeki odasının önünde güneşlendikleri zamanki gibiydi.

Ziyaretleri sırasında zaman zaman Gu Can’ın nabzını kontrol etmek için elini uzatırdı. Atasözünde denildiği gibi, kronik bir hasta yarım doktor sayılabilirdi ve kendi rahatsızlıkları nedeniyle Chen Ping’an, özellikle yaralanmalar söz konusu olduğunda, başkalarının durumunu inceleme konusunda oldukça yetenekli hale gelmişti.

Liu Zhimao’nun Tian Hujun’a Bahar Avlusu Konağı’na getirmesini söylediği hap şişesi son derece iyi sonuç vermişti ve bu hapların, Mavi Kaplan Sarayı’ndaki Lu Yong’a benzer kalibrede bir hap ustası tarafından rafine edilmiş olma ihtimali çok yüksekti.

O gün Gu Can nihayet uyandı ve başucundaki sandalyede oturan Chen Ping’an’ı görünce hemen sırıttı. Chen Ping’an’ın kaldığı bilgisiyle rahatlayan Gu Can, hızla tekrar uykuya daldı ve nefes alışverişi eskisinden çok daha düzenliydi.

Chen Ping’an’ın Bahar Avlusu Konağı’ndan ayrılmasının ardından Gu Can’ın annesi bir an tereddüt etti, sonra konağın Ejderha Kapısı Seviyesindeki bir görevlisine Liu Zhimao’ya gidip onunla görüşmek istediği bir şey olduğunu bildirmesini emretti.

Yanına oturdu, hâlâ oldukça sıcak olan elini nazikçe tuttu ve gözlerinde yaşlar birikmeye başladı.

Uzun ve sersemlemiş bir sessizliğin ardından, hafif bir iç çekişle karşılık verdi.

Neyse ki, Gu Can için en kötü günler geride kalmıştı. Sadece Bahar Avlusu Konağı’nın özenle hazırlanmış ölümsüz yemeklerinden üç gün boyunca mahrum kalmış olması üzücüydü.

Yetiştiricilerin tükettiği besinlerde dikkate alınması gereken birçok incelik vardı ve bu teori alanına en büyük katkıyı Tıpçılar yaptı. Besin, ortalama bir insan için ayrılmaz bir parçaydı, tıpkı bir Qi arıtıcısının gelişimini ilerletmek için bir araç olarak kullanılabileceği gibi.

Bir yılın yirmi dört güneş dönemini kabaca bir takvim olarak kullanarak, bir uygulayıcının bedenini ve ruhunu en iyi şekilde beslemek için yılın hangi zamanında nelerin yenmesi gerektiğine dair son derece kapsamlı bir plan vardı.

Elbette, böyle bir diyet rejiminin faydalarından tam olarak yararlanabilmek için, kişi bu şekilde günlerce, yıllarca beslenmek zorunda kalırdı ve bu da sürdürülebilmesi için büyük bir servet gerektiren bir yaşam tarzıydı.

Bunu göz önünde bulunduran kadının gözlerinde kararlı bir ifade belirdi.

O, büyük zorluklara göğüs germiş bir kadının direncine, oğlunun geleceğini güvence altına almak zorunda kalmış bir annenin kararlılığına ve harcadığı her kuruş konusunda son derece titiz davranmak zorunda kalmış bir dulun becerikliliğine sahipti.

Bütün bu özellikler, tıpkı Clay Vase Alley’deki o atalarından kalma evi inşa etmek için bir araya getirilmiş yapı malzemeleri gibiydi; bu ev, onu ve oğlunu hayatın zorluklarından koruyordu.

Kapı eşiğinden olabildiğince yavaş ve sessiz bir şekilde geçti ve dışarıda yakası açık bir kadın elini uzatarak kapıyı onun için kapatmaya çalıştı, ancak karşılığında sert bir bakışla karşılaştı. Yakası açık kadın aceleyle elini çekti ve ardından Gu Can’ın annesi kapıyı kendisi nazikçe kapattı.

Bahar Avlusu Konağı’nın görkemli konuk salonunda onu bekleyen kişi, Bambu Parşömen Gölü’nün mevcut yetiştirme dünyasının hükümdarı Liu Zhimao idi.

İlk tanıştıkları zamanlarda, Gu Can’ın annesi, yoksul bir ortamda, toprağa düşmüş parlak bir mücevher gibi, baştan çıkarıcı bir güzelliğe sahipti. O zamandan beri geçen üç yılda, Bahar Avlusu Konağı’nın kadın sahibi haline gelmişti ve güzelliği en ufak bir şekilde azalmak bir yana, artık ona asalet de katmıştı.

Cildi, kendisinden birkaç on yıl daha genç bir kadınınki kadar narinleşmişti ve Liu Zhimao, malikanenin hizmetçilerinden duymayı en çok sevdiği övgünün, Taş Fırça Ulusunun onursal hanımefendisinden bile daha asil bir görünüme sahip olduğu olduğunu duymuştu.

Liu Zhimao, malikanenin kahyasının özenle uzattığı sıcak çayı kabul etti ve içindeki çayı soğutmak için fincana üflerken bir pişmanlık duygusuna kapıldı. Eğer Gu Can ilk kez Bambu Parşömen Gölü’ne taşındığında onunla birlikte olmuş olsaydı, Gu Can’dan bu kadar çekinmek zorunda kalmazdı.

Eğer Liu Zhimao tarafından alt edilirse, kendisini tamamen ikna edebileceği sayısız sebep ve bahane bulacak ve Liu Zhimao da onun aracılığıyla Gu Can üzerinde daha iyi bir kontrol kurabilecektir.

Ona sürekli bir zenginlik akışı sağlayabildiği sürece, tekliflerini kabul edecek ve gelecekte her şeyi oğluna bırakma niyetiyle sahip olduğu her şeye sıkıca tutunacaktı.

Ancak o zaman Cyan Gorge Adası için ideal bir müttefik olabilirdi.

Ancak, olayların gidişatına bakılırsa, açgözlülüğü her geçen gün artıyor ve sonu görünmüyordu. Bahar Avlusu Konağı, zengin ve yüksek rütbeli yetkililerin konaklarıyla kıyaslanabilir hale gelmişti, yine de tatmin olmuyordu ve Liu Zhimao’nun Hengbo Konutu’na göz dikmeye başlamıştı. Geçmişte, Tian Hujun gibi kişilere bile çok nazik ve anlayışlı davranmıştı.

Şu anda, dışarıdan hala aynı derecede iyiliksever ve rahat tavırlı olsa da, artık baskıcı ve otoriter bir havası vardı. Bunun da ötesinde, kitap okumaya başlamış ve hatta müzik, Go oyunu, kaligrafi ve resimle ilgilenmeye başlamıştı. Ayrıca, Liu Zhimao’nun merakını ve eğlencesini artıracak şekilde, ayrıcalıklı geçmişlerden gelen Bahar Avlusu Konağı’nın açık yakalı hanımlarından görgü kurallarını öğrenmeye başlamıştı.

Liu Zhimao’nun kalbindeki pişmanlık hissi geldiği gibi hızla kayboldu ve gülümseyerek sordu: “Benimle bir şey hakkında konuşmak istiyordunuz, Hanımefendi?”

Gu Can’ın annesi başıyla onayladı.

“Sizinle bir şeyi teyit etmek istiyorum. Chen Ping’an’ın Mavi Boğaz Adamıza gelmesindeki amacı tam olarak nedir? Gerçekten de Cancan’dan küçük yayın balığını geri almak için burada değil mi? Ayrıca, küçük yayın balığı bana Chen Ping’an’ın size daha önce bir yeşim tablet verdiğini söyledi. Bu neydi şimdi?”

Liu Zhimao, gülümseyerek çay fincanını kenara koydu ve şöyle dedi: “Demek benimle bu konuda konuşmak istiyordunuz. Öğrencimi korumak için Liu Laocheng’e karşı çıkmadığım için beni suçlayacağınızı sanıyordum.”

Gu Can’ın annesi, “Suçlama oyununa girmeye niyetim yok,” dedi. “Cancan’a yardım etmemenizin sebepleri olduğuna inanıyorum ve size karşı hiçbir şey tutmayacağım. Hatta Cancan’ın yanında sizin için iyi bir referans olacağımdan bile emin olabilirsiniz. Aksi takdirde, aranıza bir nifak girerse, bu sadece Mavi Boğaz Adası’nın yıkımını isteyen alçakların işine yarayacaktır.”

Bunu duyan Liu Zhimao’nun yüzünde memnun bir gülümseme belirdi ve şöyle açıkladı: “O yeşim tablet son derece önemli bir nesne. Ne yazık ki, size onun hakkında bundan daha fazla ayrıntı veremem. Chen Ping’an’ın Bambu Yazıt Gölü’ne gelme amacına gelince, bunu söylemek çok zor.”

“Dürüst olmak gerekirse, bu soruyu ben de kendim cevaplamakta zorlanıyorum ve zaman geçtikçe daha da şaşkına döndüm. Ancak, Gu Can’a karşı herhangi bir kötü niyeti olmadığına eminim.”

Gu Can’ın annesi bu cevabı oldukça garip buldu. Nedense, Liu Zhimao’nun her zamankinden çok daha çekingen davrandığını hissetti. Geçmişte Liu Zhimao ile ne zaman konuşsa, hiç bu kadar cilveli ve belirsiz olmamıştı.

Acaba Liu Laocheng’in adaya yaptığı ziyaret onu o kadar korkutmuştu ki aklını tamamen kaybetmiş ve kendini nasıl idare edeceğini bilemez hale gelmişti? Bambu Parşömen Gölü’nde baskın bir güç olması gerekmiyor muydu? Acaba içten içe, kendisi gibi bir kadından bile daha kırılgan mıydı?

Liu Zhimao gözlerini hafifçe kısarak gülümsedi ve şöyle dedi: “Chen Ping’an’ı benden daha iyi tanıyorsunuz. Çok nostaljik bir insan ve başkalarıyla olan bağlarına çok değer veriyor. Özellikle Gu Can’ın büyümesini izledi, bu yüzden ona daha da bağlı ve Gu Can’a sunabileceği tüm iyi şeyleri vermekten başka bir şey istemiyor.”

“Ancak zamanla insanlar değişir, özellikle de pislik dolu Kil Vazo Sokağı’ndan ayrıldıktan sonra. Chen Ping’an büyük olasılıkla Konfüçyüsçülüğe yöneldi ve bu yüzden vaaz verme alışkanlığı edindi. Ancak ilkeleri Bambu Parşömen Gölü’müze pek uymuyor ve bu yüzden Gölet Şehri’nde Gu Can’a tokat attı.”

“Bana sorarsanız, bunu sadece Gu Can’ı gerçekten önemsediği ve onun için en iyisini istediği için yaptı. Aksi takdirde, onun yerinde başka biri olsaydı, Gu Can’ın bu kadar güç ve servet biriktirdiğini görmekten çok mutlu olurdu ve başka hiçbir şeyi umursamazdı.”

“Örneğin, Lü Caisang Chen Ping’an’ın yerinde olsaydı, Gu Can’ın zenginleştiğini ve Bambu Parşömen Gölü’ndeki herkes tarafından korkulduğunu görmekten mutluluk duyardı.”

Gu Can’ın annesi bunu duyunca dudaklarını hafifçe büzdü.

Liu Zhimao içini çekerek sözlerine devam etti: “Chen Ping’an’ın niyetinde yanlış bir şey yok, sadece Bambu Parşömen Gölü hakkında fazla bilgisi yok ve buranın ne kadar tehlikeli ve acımasız bir yer olduğunun farkında değil. Şimdi burada bir süredir bulunduğu için Bambu Parşömen Gölü’nün bazı kurallarını öğrenmiş gibi görünüyor ve bu yüzden artık Gu Can’ı değiştirmeye ve ona ne yapması gerektiğini söylemeye çalışmıyor.”

“Dolayısıyla, Chen Ping’an’ın Gu Can’a hâlâ açıkça değer verdiğini gördüğümüze göre, ona ulaşmanın en iyi yolunun duygusal yönüne hitap etmek olacağı mantıklıdır. Yöntemlerimizi kişiye ve koşullara göre uyarlamalıyız.”

Kadının yüzünde düşünceli bir ifade belirdi ve Liu Zhimao’nun ancak şimdi konuşmaya değerli bir katkıda bulunduğunu, oysa daha önce ona karşı tamamen samimi davrandığını hissetti.

Küçük kasabada hiç tartışma kaybetmemiş bir kadından beklendiği gibi, durumun doğasını anlaması için biraz yönlendirme yeterli oldu ve sonunda kendinden biraz hayal kırıklığına uğradı.

Eğer Liu Zhimao haklıysa, Chen Ping’an’ın Gu Can’ı sırtında Bahar Avlusu Konağı’na döndüğü andan nihai ayrılışına kadar geçen süre boyunca o gece kesinlikle çok daha iyisini yapabilirdi.

Eğer Liu Zhimao’nun söylediklerini daha önce duymuş olsaydı, o gece yaptığı tüm yanlışları kesinlikle söylemez ve yapmazdı.

Son iki yıldır, ne zaman boş vakti olsa, sıcak aylarda bazı hizmetçilerinden omuzlarına masaj yapmalarını ve onu yelpazelemelerini, soğuk aylarda ise sobayı yakmalarını isterdi. Aynı zamanda, eski bir din adamının kızı olduğu söylenen hizmetçisinden kendisine her türlü kitabı okumasını isterdi.

Bilginler ve edebiyatçılar tarafından savunulan birçok ilkeyi duymuştu, ancak bunların büyük bir hayranı değildi. Bununla birlikte, ona ilham kıvılcımları sağlayan bazı göndermeler de sıklıkla oluyordu. Örneğin, evinin yandığı haberini alan bir adamın hikayesi vardı; adam, maddi hasar konusunda endişelenmek yerine, hemen yangında yaralanan olup olmadığını sormuştu.

Sonuç olarak, nazik ve erdemli bir birey olarak büyük bir üne kavuştu. Gu Can’ın annesi, bu hikayenin pratik uygulamada büyük bir potansiyele sahip olduğunu düşündü ve başkalarının kalbini kazanmanın bir yolu olarak fırsat doğarsa bu örneği takip edebileceğini düşünerek ezberledi.

Tarihte çok ünlü bir generalin, yüksek mevkisine rağmen, bir askerin hayatını kurtarmak için yarasındaki iltihabı emmeye razı olduğu bir hikaye de vardı. O andan itibaren, tüm astları ona mutlak bağlılık yemini etmiş ve bir anda onun için canlarını feda etmeye hazır olmuşlardı; bu da Gu Can’ın annesinin prensipte tekrarlayabileceğini düşündüğü bir başka hikayeydi.

Bunu aklında tutan Gu Can’ın annesi, kendi yüzüne bir tokat atmak istedi. Liu Zhimao’nun az önce söyledikleri, o kitaplardan okuduğu ilkeleri mükemmel bir şekilde yansıtıyordu. Belli ki bu ilkelerin hepsini kalbine yerleştirmişti, ama neden bu ilkeleri uygulamaya koyma zamanı geldiğinde işleri bu kadar berbat etmişti?

Liu Zhimao onun içsel karmaşasını hissedebiliyordu ve sordu: “Sorun ne, Hanımefendi?”

Kadın yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek, “Hiçbir şey. Bundan sonra nasıl konuşmalı ve davranmalıyız, Yüce Efendim? Liu Laocheng tekrar Mavi Boğaz Adası’mızı tehdit etmek için geri dönecek mi?” diye yanıtladı.

“Liu Laocheng, Bambu Parşömen Gölü’müzün tüm tarihindeki en saygın figürdür ve düşmanları bile ona hayran kalmaktan kendini alamaz,” dedi Liu Zhimao. “Son derece kararlı ve sarsılmaz bir azme sahip, bu yüzden kimse onu Gu Can’ı öldürmekten alıkoyamadı. Ancak şimdi Gu Can’ı bağışlamaya karar verdiğine göre, bu da kimsenin onu vazgeçiremeyeceği bir karar.”

“Onun Gu Can’ı öldürmek için Mavi Boğaz Adası’na geri dönmesinin imkanı yok, bu yüzden oğlunuzun ve Bahar Avlusu Konağı’nın artık güvende olduğundan emin olabilirsiniz. Hatta Gu Can’ın da Bambu Parşömen Gölü’ndeki herkesten güvende olduğunu söylemeye bile cesaret edebilirim, çünkü Liu Laocheng’in bile bağışladığı birini öldürmeye kimse cesaret edemez!”

Gu Can’ın annesi bunu duyunca oldukça şüpheci yaklaştı ve Liu Zhimao konu hakkında daha fazla konuşmadı.

O, her şeyi yarım yamalak anlatacak ve gerisini onun düşünmesine bırakacaktı. Doğruyu söylese de söylemese de, eğer kesin ifadeler kullansa, kadın otomatik olarak şüpheciliğe kapılacaktı.

Gu Can’ın annesi çay fincanını almak için döndü, ardından zarif ve incelikli bir şekilde bir yudum çay içti; bir zamanlar o yoksul sokaktaki kaba saba kadının en ufak bir izini bile göstermedi.

Liu Zhimao aniden sesini alçaltarak sordu: “Hanımefendi, neden Chen Ping’an’dan bu kadar… çekiniyorsunuz?”

“Daha önce de söylediğin gibi, insanlar zamanla kaçınılmaz olarak değişir,” diye belirsiz bir şekilde yanıtladı Gu Can’ın annesi.

Liu Zhimao gülümseyerek sakalını okşadı.

“Efendim, Bambu Parşömen Gölü’nde kötü bir insan olarak görüleceğimi düşünüyor musunuz?” diye sordu Gu Can’ın annesi.

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Liu Zhimao başını sallayarak. “Aslında, iyi bir insan olduğunuzu söyleyebilirim. Ödül ve cezalarınızda adilsiniz ve hizmetkarlarınıza karşı acımasız değilsiniz.”

“Kötü insanların bile zaman zaman iyilik belirtileri olur,” diye iç çekti Gu Can’ın annesi. “Yıllar önce Chen Ping’an için yaptığım tek şey ona bir kase pirinç vermekti. Bu çok mu garip? Şu anda Chen Ping’an’dan çekiniyorum çünkü Cancan’ın gelecekteki gelişimini bozacağından endişeleniyorum, ama bu ona karşı komplo kuracağım anlamına gelmiyor. Bunu anlamak bu kadar mı zor?”

“Şimdi böyle anlattığınıza göre, her şey benim için çok mantıklı geliyor,” diye yanıtladı Liu Zhimao, aydınlanmış bir ifadeyle.

Kadının yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve gözleri baştan çıkarıcı bir bakışla, “Bahar Avlusu Konağımızın çayı hoşunuza gitmedi mi, Gerçek Lord? Daha bir yudum bile almadınız. Doğru hatırlıyorsam, bunlar Gökkuşağı İçecek Adası’ndan Tian Hujun tarafından bizzat getirilen çay yaprakları. Konağınızda daha iyi çay yaprakları saklıyor olabilir misiniz?” diye sordu.

Liu Zhimao bunu duyunca kahkahalara boğuldu.

“Bu oldukça sert bir suçlama, Hanımefendi. Para harcamak ve insanları uzaklara gönderip arama yapmak zorunda kalsam bile, Bahar Avlusu Konağınıza Gökkuşağı İçecek Adası’ndakilerden daha iyi çay yaprakları getireceğim.”

Bundan sonra hemen vedalaşıp ayrıldı ve giderken Gu Can’ın annesine oturmaya devam etmesini, kapıya kadar kendisine eşlik etmesine gerek olmadığını söyledi.

Gu Can’ın annesi ayağa kalktı, sonra tekrar oturdu. Kısa bir süre düşündükten sonra tekrar ayağa kalktı ve o da ayrıldı.

Kadının ayrılmasının ardından, malikanenin girişinde duran yaşlı kahya aceleyle misafir salonuna girdi. Normal şartlarda, malikanenin hizmetçilerine her şeyi temizlemelerini söylerdi, ancak ada efendisinin malikaneye şahsen ziyarette bulunması nedeniyle, temizliği kendisinin yapmasının uygun olacağını düşündü.

Liu Zhimao’nun çay fincanını eline aldığında, fincanın dibinde birkaç çay yaprağı dışında tamamen boş olduğunu fark etti.

Bu keşfi yaptıktan sonra, adanın efendisinin Bahar Avlusu Konağı’na ve onun kadın sahibine büyük bir güven duyduğu açıkça belliydi diye düşünmeden edemedi.

————

Bahar Avlusu Konağı’ndan ayrıldıktan sonra Liu Zhimao doğrudan kendi konağına döndü ve ardından birine Parlak Kırmızı İmparatorluğu’nun başkentine gidip orada bulabilecekleri en pahalı çay yapraklarından birkaç kilogram satın almasını emretti.

Ardından gizli odasındaki paha biçilmez bir yastığa oturdu ve elini açarak küçük, saydam bir su topunu ortaya çıkardı. Daha sonra kolundan beyaz bir kase çıkardı ve su topunu içine koydu.

Gece geç saatlere kadar oturduğu yerden kalkmadı ve ancak o zaman mistik bir yeteneğini serbest bıraktı; bunun üzerine anında odanın dışında, adanın girişinde belirdi ve kapıyı çaldı.

Odaya girer girmez Chen Ping’an çoktan masasının etrafından ayrılmış ve masanın yanına oturmuş, ardından Liu Zhimao’ya da oturması için işaret etmişti.

Chen Ping’an onun aleyhine öfkeli bir çıkış yapmamıştı ve bu hem iyi hem de kötü bir şeydi.

Liu Zhimao, Chen Ping’an’ın karşısına oturdu ve gülümseyerek, “Ada efendisi ve ev sahibiniz olarak size misafirperverlik göstermek istedim, ancak iznimiz olmadan sizi rahatsız etmememi söylediğiniz için bu planları bir kenara bırakmak zorunda kaldım. Şimdi beni görmek istediğinize göre, sizi zorla ziyaret etmeye cesaret edemedim, bu yüzden ben size geldim. Gelmeden önce size önceden haber vermediğim için lütfen beni affedin.” dedi.

O, Başlangıç Seviyesi bir uygulayıcıydı ve Cyan Gorge Adası onun bölgesiydi, bu yüzden bu onun tarafından gösterilen muazzam bir saygıydı.

Chen Ping’an ifadesiz bir şekilde elini uzattı ve Liu Zhimao aceleyle elini çevirerek avucunun üzerinde duran saydam bir yeşim taşı tableti ortaya çıkardı.

Yeşim tablete fiziksel temasta bulunmaya bile cesaret edemedi ve onu nazikçe Chen Ping’an’a doğru itti; Chen Ping’an da tableti alıp yerine koydu.

Liu Zhimao daha sonra bir kase su çıkardı ve onu da Chen Ping’an’a doğru itti, kase masanın ortasına ulaşana kadar durmadı ve gülümseyerek, “Gu Can’ın annesi az önce benimle konuşmak istedi ve aramızda geçen bazı şeyleri duymanı istiyorum. Bunun biraz vicdansızca bir davranış olduğunun farkındayım, ancak bunun aynı zamanda benden bir samimiyet göstergesi olduğuna da inanıyorum.” dedi.

Kasedeki suyun yüzeyi hafifçe dalgalandı ve Liu Zhimao ile Gu Can’ın annesinin sesleri hızla odada yankılandı.

Ancak Liu Zhimao’nun şaşkınlığına, Chen Ping’an kaseyi eliyle kapatarak oluşan dalgaları dağıttı ve içeriden yankılanan konuşma sesleri anında kesildi.

Diğer eli ise bir önceki gece Ölümsüz Kılıç’ı kullandığı eldi. Chen Ping’an, Liu Laocheng’e karşı verdiği savaşın ardından Lu Tai’nin kendisine verdiği doku yenileyici merhemi o eline sürmüş olsa da, aldığı yaralar yine de oldukça korkunç görünüyordu.

Liu Zhimao’nun yüzünde gerçek bir hayranlık ifadesi belirdi ve şöyle dedi: “Gerçekten asil bir beyefendisiniz, Bay Chen. Sizi ahlaksız yollarıma sürüklemeye çalıştığım için beni affedin.”

Chen Ping’an elini geri çekti ve kollarını birbirine kenetleyerek, “Onun nasıl bir insan olduğunu ve benim hakkımda ne düşündüğünü biliyorum. Belki kullandığı sözler hayal ettiğimden daha acımasızdı, ama Bahar Avlusu Konağı’ndan ayrıldığım andan itibaren, onun sözleri ve davranışlarının benimle hiçbir ilgisi kalmadı.” dedi.

Liu Zhimao anlayışla başını salladı.

“Kil Vazo Sokağı’nda, Gu Can’ın o küçük yayın balığını elinde tutmasına yardım etmek için çok ahlaksızca şeyler yaptın. Sadece Şafak Bulutu Dağı’ndan Cai Jinjian’ı şaşırtmak için gizli bir teknik kullanmakla kalmadın, aynı zamanda ‘ölümü kararlılıkla ara’ sözlerini kalbime gizlice kazımak için uğursuz bir mistik yetenek kullandın, böylece beni Cai Jinjian ve Fu Nanhua’nın peşine düşmeye ve onlar tarafından öldürülüp sonsuza dek yok olmaya yönlendirdin,” dedi Chen Ping’an.

“Bunların hiçbirini inkar etmeyeceğim,” dedi Liu Zhimao. “Sahte bir göksel silahınız var, değil mi Bay Chen? Onu kalbime veya başıma bir kez saplayabilirsiniz ve size söz veriyorum ki karşılık vermeyeceğim, ancak o andan itibaren ikimiz de birbirimize hiçbir şey borçlu olmayacağız! Eğer bundan sonra bile geçmiş olayları bana karşı kullanmaya devam eder ve benden şantaj yapmaya çalışırsanız, kendimi savunmak zorunda kalacağım.”

“Bambu Parşömen Gölü’nde işlerin nasıl yapıldığına dair bir ders daha aldım. Ne ilginç bir yer burası, gerçekten her gün yeni bir şey görüyorsunuz,” diye gülümsedi Chen Ping’an, Liu Zhimao ise yüzünde sert bir ifadeyle sessiz kaldı.

Gu Can ve annesi hariç, Bambu Parşömen Gölü’ndeki herkes Liu Zhimao’nun çok az konuşan ama her zaman herkese gülümseyen bir adam olduğu izlenimine sahipti. Özellikle Tian Hujun ve Yu Gui gibi en yakın astlarının gözünde Liu Zhimao son derece acımasız ve gösterişçi bir adamdı ve onun yanında sürekli diken üstünde yürüyormuş gibi hissediyorlardı.

Çok az konuşan kişiler ya utangaç ve kelimeleri iyi kullanamayan kişilerdi ya da son derece kurnaz ve sürekli bir şeyler planlayan kişilerdi.

İşte bu yüzden Cennetin Mürebbiye Adası’nın eski efendisi, daha önce ölümle karşılaşmış olan zavallı adam, Liu Zhimao hakkında acımasız bir değerlendirme yapmıştı: “Gerçek Efendi’nin sahtekarı, kolunun altında gizlenmiş bir katliam bıçağı olan gülümseyen bir Buda.”

Chen Ping’an sargılı elini kolunun altından uzattı ve bu hareketi gören Liu Zhimao’nun göz kapakları hafifçe seğirdi. Beline bağlı Kılıç Besleme Kabını çıkardı, ardından masadaki beyaz kaseyi neredeyse tamamen karga şarabıyla doldurduktan sonra Liu Zhimao’ya doğru itti.

Ardından Kılıç Besleme Kabını masanın yanına bıraktı ve gülümseyerek, “Seni kılıcımla delmenin ne anlamı olurdu ki? Seni gerçekten yaralayamayabilirim bile, yaralasam bile, ölümden kaçınmak için yetiştiricilerin kullanabileceği sayısız ikame tekniği göz önüne alındığında, bunun büyük ölçüde önemsiz olacağı kesin.” dedi.

Liu Zhimao, kadehteki şarabın tamamını bir kerede bitirmeden önce kadehi aldı ve şöyle dedi: “Bay Chen, siz son derece bilge bir insansınız ve aynı zamanda muazzam bir servete de sahipsiniz. Yıllar önce size yaptıklarım yanlıştı ve bunun için cezamı kabul ediyorum. Şartlarınız nelerdir?”

“Geçmişi geride bırakmaya razı olduğumu söylesem bana inanmazdınız, ben bile kendime inanmazdım,” dedi Chen Ping’an.

Liu Zhimao bunu duyunca kahkaha attı ve kaseyi masanın üzerinden tekrar iterek, “Bana karşı bu kadar açık ve dürüst davrandığınız için sizden bir kase daha şarap rica edeceğim,” dedi.

Chen Ping’an gerçekten de isteği yerine getirdi ve Liu Zhimao’nun kasesini yaklaşık olarak yarıya kadar doldurdu; Liu Zhimao da şarabı bir kerede bitirdi.

Eğer Cyan Gorge Adası’nın yetiştiricileri bu sahneye şahit olmuş olsalardı, muhtemelen bunu ev sahibi ve misafir arasında barışçıl bir çözüm olarak görürlerdi.

“Şartlarımı belirtmeden önce, size sormak istediğim birkaç sorum var, Yüce Efendim,” dedi Chen Ping’an.

“Devam et,” diye onayladı Liu Zhimao başıyla.

“Kalbin geliştirilmesi söz konusu olduğunda temel amacınız nedir?” diye sordu Chen Ping’an.

Liu Zhimao hiç tereddüt etmeden, “Bir Taoist, doğal olarak gelişiminde gerçeğin peşindedir,” diye yanıtladı.

“Bu konuda biraz daha detay verebilir misiniz ve özellikle kendinizden bahsedebilir misiniz?” diye sordu Chen Ping’an.

Liu Zhimao bu isteğe biraz tereddütle yaklaştı, ancak sonunda razı oldu ve sözlerine şöyle başladı: “Hepimizde bulunan yedi duygu ve altı arzu, birbirine dolanmış iplik yığınına benziyor; bu yüzden her şeyi çözüp sınıflandırmak gerekiyor…”

Sözlerini tamamlarken Chen Ping’an’ın masasının arkasındaki raf sırasını işaret etti ve “Tıpkı sınıflandırıp sakladığınız tüm o dosyalar gibi.” dedi.

Ardından şöyle devam etti: “Bundan böyle, benim bu alışılmadık yolumu seçen yetiştiriciler kendi seçimlerini yapmak zorunda kalacaklar ve her biri kendi farklı yoluna gidecek. Hardal tanesi büyüklüğüne küçülüp bir kenara bırakılabilirler veya dağlar büyüklüğüne ulaşıp zaman içinde sürekli olarak güçlendirilebilirler ve bunların hepsi birer yetiştirme yöntemidir.”

“Kaç tane hardal tohumunun filizleneceği veya kaç dağın yükseleceği, her insanın yeteneğine ve doğuştan gelen özelliklerine bağlıdır. Yol boyunca karşılaşılacak birçok engel ve tehlike vardır ve bu engelleri ve tehlikeleri aşmaya yardımcı olmak için yaratılmış birçok şey de vardır.”

“Örneğin, hardal tohumlarıyla başa çıkmak söz konusu olduğunda, eski zamanlardan beri aktarılan Üç Cesedi ayırma tekniği vardır. Dağları nasıl inşa edeceğinize gelince, haplar tüketebilir veya gök cisimlerinin özünü emebilirsiniz. Kişinin gelişimindeki ilerleme hızı ve darboğazların yüksekliği, kendisine aktarılan gelişim kılavuzlarının kalitesine bağlı olacaktır.”

“Bu konuda daha fazla detay veremem. Daha fazla konuşursam, Büyük Yolumun temellerini ilgilendiren konuları ifşa etmiş olurum ve o zaman gerçekten ölüme davetiye çıkarmış olurum. Bunun yerine kılıcınızla beni birkaç kez daha delmenizi tercih ederim.”

Liu Zhimao burada kısa bir süre durakladıktan sonra, “Biliyorum ki aklınızda bir dizi şart var. Şimdi bunları dile getirip beni bu sıkıntıdan kurtarabilir misiniz?” dedi.

“Acele yok,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek. “Başka bir sorum daha var: Liu Laocheng, son birkaç yüzyıl boyunca Bambu Yazıt Gölü’nde Mavi Boğaz Adası’nın inşa ettiği itibarı tamamen yerle bir etti ve adayı küçük yayın balıklarıyla birlikte gölün dibine gömdü.”

“Bu şartlar altında, yetiştirme dünyasının hükümdarı unvanınızı koruyabilecek misiniz? Unvanınızı Liu Laocheng’e devredip onun emrinde hizmet etmeye razı mı olacaksınız, yoksa savaşmayı mı planlıyorsunuz? Liu Laocheng aşılmaz bir rakip gibi görünebilir, ancak belki de Büyük Li İmparatorluğu sizin tarafınızdadır.”

Liu Zhimao’nun yüzünde acınası bir ifade belirdi ve boyun eğmiş bir şekilde iç çekti, “Korktuğum şey şu ki, Büyük Li İmparatorluğu belki de beni terk edip Liu Laocheng’i desteklemeye çoktan karar verdi. Büyük Li İmparatorluğu’nun desteği olmadan, Mavi Boğaz Adası tamamen Liu Laocheng’in insafına kalır.”

“Aslında, onun gözünde, adadaki açık yakalı kadınlardan daha iyi değildim. Birkaç kat giysiyi çıkarmayı bırakın, isterse vücudumdaki tüm deriyi ve eti kolayca soyabilirdi.”

Chen Ping’an gülümseyerek, “Çay demlemede çok yetenekli olduğunuzu ve ucuz şarabı da içebildiğinizi duydum. Keşke ben de öyle olabilseydim. Ne kadar uğraşsam da bir türlü çay içmeye alışamıyorum.” dedi.

“Öğretilerinizi mutlaka aklıma kazıyacağım, Bay Chen,” dedi Liu Zhimao mahcup bir şekilde.