Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 439.2

Bölüm 439: (2): Kılıç Antrenmanına Ara Verildiğinde Kılıcı Bileylemek

Chen Ping’an’ın yumruk tekniklerini geliştirmesinin veya uygulamasının üzerinden çok uzun zaman geçmişti ve Liu Laocheng’e karşı verdiği savaştan hala yavaş yavaş iyileşiyordu. Ancak, ancak şimdi, birbirine bağlı iki akupunktur noktasının ne kadar ruhsal enerjiden yoksun kaldığını fark etti.

Söylemeye gerek yok ki, daha önce altın renkli bilgin çekirdeğine ev sahipliği yapan akupunktur noktası zaten tamamen harap haldeydi ve Ölümsüz Kılıç’ı kullanabilmek için kendini aşırı zorlamış, minyatür, yeşil cübbeli figürlerin bulunduğu su sarayına büyük bir yük bindirmişti.

Bunun farkındaydı, ancak bağlı akupunktur noktasının ne kadar tükendiğini tahmin edememişti. O savaşın ardından su sarayı tamamen kurumuştu.

Chen Ping’an hiç tereddüt etmeden odasından çıktı ve Bambu Parşömen Gölü’nün tamamında ün salmış olan tekneyle Beyaz Balık Adası’ndaki Tian Hujun’u ziyaret etmeye gitti.

Malikanenin kahyası özür dileyerek ona kadının gözlerden uzak olduğunu ve ne zaman çıkacağını bilmediğini söyledi. Onu rahatsız etmeye cesaret edemediğini, ancak Chen Ping’an’ın onu gerçekten acilen görmesi gerekiyorsa, kahyanın Tian Hujun’a gelişini bildirmeye razı olduğunu, bunun sonucunda ağır bir ceza alacak olsa bile, belirtti.

Yetiştirme dünyasında, birinin inzivaya çekildiği sırada onu rahatsız etmek kesinlikle tabu olarak kabul edilirdi.

Chen Ping’an, bu kuraldan habersiz bir acemi değildi ve yaşlı kahyaya acele etmediğini, sadece geçmişte birkaç kez Beyaz Balık Adası’nı ziyaret ettiğini ama Tian Hujun ile oturup güzelce sohbet etme fırsatı bulamadığını söyledi.

Kahyaya, Tian Hujun’un son zamanlarda kendisi için birçok iş yaptığını, bu yüzden ona minnettarlığını ifade etmek için buraya geldiğini ve bu kadar önemsiz bir konu yüzünden onun yalnızlığını bölmenin gereksiz olduğunu söyledi.

Hizmetkar, Tian Hujun’un gelişimini yarıda kesmeye ve muhtemelen kendi hayatı pahasına onun öfkesini üzerine çekmeye hazırdı ve bunu duyunca son derece rahatladı.

Chen Ping’an tam ayrılmak üzereyken birden gülümsedi ve şöyle dedi: “Malikanenizde Cao E Adası’ndan getirdiğiniz, zaman zaman misafirlerinizi ağırlamak için sunduğunuz bir çeşit çay olduğunu duydum. Madem buradayım, gitmeden önce bana bir fincan çay getirebilir misiniz? Eğer Ada Efendisi Tian size kızarsa, ona sizi çok rahatsız ettiğimi ve hayır cevabını kabul etmeyeceğimi, bu yüzden bana çay vermek zorunda kaldığınızı söyleyebilirsiniz.”

Yaşlı kahya bu isteği memnuniyetle yerine getirdi ve aceleyle Chen Ping’an’ı konağa davet etti, ardından da Cao E Adası’ndan getirilmiş en kaliteli taze demlenmiş çaydan bir demlik ikram etti.

Chen Ping’an, yaşlı kahya ile sohbet ederken bir yandan da çayını yudumladı ve ikisi birlikte çok güzel vakit geçirdi.

Chen Ping’an kalkıp gitmek üzereyken, yaşlı kahya onu bizzat iskeleye kadar eşlik etti ve coşkuyla el sallayarak veda etti.

Malikaneye dönüş yolunda, yaşlı kahya adımlarını neşelendirmiş ve yüzünde geniş bir gülümsemeyle, sanki son derece önemli biriyle eşit şartlarda konuşmuş gibi hissediyordu.

Beyaz Balık Adası’ndan ayrıldıktan sonra Chen Ping’an, doğrudan Mavi Boğaz Adası’na dönmek yerine Mücevherli Saç Tokası Adası’nı ziyaret etti.

Bir demlik bakire çayındaki manevi enerji, kaybettiği enerjiyi geri kazanmaya yetmiyordu, bu yüzden bol miktarda su şansı içeren haplar satın almak zorunda kalacaktı.

Tian Hujun inzivada olduğu için, Liu Chongrun’a başvurmak zorunda kalacaktı.

Söylendiğine göre, Liu Chongrun’un memleketi düştüğünde, gizli imparatorluk kasasından birçok değerli eşyayı gizlice yağmalamıştı ve daha da önemlisi, Chen Ping’an’ın Bambu Parşömen Gölü’nde güvenebileceği az sayıdaki kişiden biriydi.

Ma Yuanzhi ile yaptığı görüşmeler ve Bambu Parşömen Gölü’nün tarihi ve kişiler arası ilişkileri üzerine yaptığı kendi araştırmaları sonucunda, Liu Chongrun’un iş ilişkileri söz konusu olduğunda en azından nispeten güvenilir olduğu ve son iki yüz yıldır onun merkezinde yer aldığı hiçbir skandalın yaşanmadığı sonucuna varmıştı.

Eğer Liu Chongrun, gerçek doğasını iki yüz yıl boyunca tamamen gizli tutmayı başarmış, bu kadar yetenekli bir oyuncuysa ve ayrıca kehanet yoluyla onun bugün kendisinden hap almaya geleceğini tahmin edebilecek güçlü destekçileri varsa, o zaman adam mecburen tuzağa düşmek zorunda kalırdı.

Liu Chongrun yine onunla şahsen görüşmedi.

Bu durum son zamanlarda normalleşmişti ve görünüşe göre kadın, adamın beceriksiz çöpçatanlık girişimlerinden gerçekten bıkmıştı.

Önceki iki ziyaretinde Liu Chongrun, onu iskelede “durdurmak” için son derece güzel bir doğrudan öğrencisini göndermişti. Chen Ping’an, bu kadın öğrencinin adını bilmiyordu çünkü Mücevherli Saç Tokası Adası’ndaki uygulayıcılar, Bambu Parşömen Gölü’ndeki normlardan daha yüksek ahlaki standartlara sahiptiler ve erkeklerle anlamsız ilişkilerden kaçınmaya çalışıyorlardı; bu da oldukça nadir görülen bir durumdu.

Öte yandan, yalnızca kadınların yaşadığı Bulut Yağmuru Adası da vardı; ancak Bambu Parşömen Gölü’ndeki erkek uygulayıcılar tarafından şaka yollu Genelev Adası olarak adlandırılıyordu ve iki adanın itibarı gece ile gündüz kadar farklıydı. Chen Ping’an yalnızca Liu Chongrun ile konuşmakla ilgileniyordu ve Mücevherli Saç Tokası Adası’ndaki diğer uygulayıcılarla hiçbir şekilde ilgilenmek istemiyordu.

Bu, elbette kibir veya kendini beğenmişlikten kaynaklanan bir karar değildi. Aksine, tüm sözlerinin ve eylemlerinin her türlü öngörülemeyen sonuca yol açabileceğinin farkında olduğu içindi. Sonuçlar olumlu olsa bile, nispeten küçük bir olumlu etkiye sahip olacaktı, ancak işler ters giderse, kolayca bazı insanların ölümüne neden olabilirdi.

Bir kişi kendini zor bir durumun içinde bulduğunda, kaçınılmaz olarak kaygan bir yokuştan aşağı doğru kayardı ve çoğu zaman, düşünceleri ve tereddütleri ne kadar çok onu bunaltırsa, o kadar çok kaybolurdu.

Böyle bir durumda, eğer kişi kendi çıkarlarını ve kişisel sorunlarını bir kenara bırakıp çevresindekilerin iyiliğini düşünebilirse, bu onu içinde bulunduğu çıkmazdan kurtarmayı garanti etmese de, en azından daha fazla hata yapmasını ve kaygan zeminden daha hızlı aşağı kaymasını engelleyecektir.

Chen Ping’an ziyaretinin amacını açıkladı ve Liu Chongrun’un öğrencisi gülümseyerek, “Bu sefer Ma Yuanzhi için çöpçatanlık yapmaya gelmediniz, Bay Chen?” diye sordu.

Chen Ping’an onaylayarak başını salladı.

Kız öğrenci bunu duyunca oldukça hoşnutsuz oldu ve ayağını yere vurarak şikayet etti: “Bay Chen, bana on tane kar tanesi para kaybettirdin!”

“Eğer bunu hak ettiğini söyleseydim, yine de metresini görebilir miydim?” diye sordu Chen Ping’an, oldukça sinirli bir şekilde.

“Evet,” diye yanıtladı kadın yetiştirici isteksizce.

“O halde bunu hak ettin,” dedi Chen Ping’an ve uzakta saklanan Mücevherli Saç Tokası Adası’ndaki birçok uygulayıcı anında kahkahalara boğuldu.

Bunların çoğu Liu Chongrun’un doğrudan öğrencileri veya adaya yeni yerleşmiş dahi kadınlardı ve genellikle sadece genç uygulayıcılar bu şekilde davranmaya cesaret ederdi.

“Peki, Bay Chen, Hazine Işığı Tapınağı’na tek başınıza gitmeye ne dersiniz?” diye homurdandı kadın öğrenci.

“Elbette,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Adaya girer girmez, Chen Ping’an’ı gerçekten kendi haline bıraktı ve adanın girişine yakın yan odaya geçerek küçük kız kardeşleriyle sohbet etti ve bahsi kaybettiği kişiye bahsi geçen on kar tanesi parasını verdi.

Şanslı genç kadın, kar tanesi şeklindeki paraları iki eliyle zar zor tutabiliyordu ve geniş bir sırıtışla odanın dışına başını uzatarak Chen Ping’an’a, “Teşekkürler, Bay Chen!” diye bağırdı.

Chen Ping’an arkasını dönmeden sadece elini sallayarak “rica ederim” der gibi bir hareket yaptı.

Yan odadaki tüm kadın uygulayıcılar, bahsi kazanmış ya da kaybetmiş olmalarına bakmaksızın, bunu görünce kahkahalara boğuldular.

Hazine Işığı Pagodası’nda Chen Ping’an, gösterişli bir saray elbisesi giymiş Liu Chongrun tarafından karşılandı ve ikisi karşılıklı oturdular. Liu Chongrun, önceden hazırlanmış bir şekilde çay demledi ve yaptığı her şeyde gerçekten asil ve görkemli bir hava vardı.

Chen Ping’an, Bahar Avlusu Konağı’nın geçmişte iki kez Liu Chongrun’a davetiye gönderdiğini duymuştu ve bu yüzden onun bu kadar çok rağbet görmesi elbette mantıklıydı.

“Kendi sağlık durumunuzla ilgili en ufak bir endişeniz yok mu, Bay Chen?” diye sordu Liu Chongrun.

“Evet, öyleyim ve bu yüzden Mücevherli Saç Tokası Adanıza geldim. Su sarayındaki akupunktur noktasındaki ruhsal enerjiyi yenileyen bazı haplar satın almak istiyorum,” diye yanıtladı Chen Ping’an doğrudan ve açık bir şekilde. “Doğru hatırlıyorsam, ülkenizin bir zamanlar sizin gözetiminiz altında inşa edilmiş ve Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın tüm orta bölgesinde ünlü olan bir su konutu ve bir ejderha teknesi vardı.”

Liu Chongrun yanıt olarak başını salladı.

“Elimde su elementine sahip akupunktur noktalarını besleyebilecek haplar ve toprak ölümsüzleri için bağlı eşyalar var, üstelik birden fazla çeşidi de elimde mevcut, ancak bu bir fiyat meselesi değil. Burada, Bambu Parşömen Gölü’nde, bu kadar değerli hazineleri açığa çıkarmaya cesaret edemem. Eğer açığa çıkarırsam, sonsuz bir tedarik sağlayamadığım sürece, sadece ölüme davetiye çıkarmış olurum. Zekanız göz önüne alındığında, ne demek istediğimi anladığınızdan eminim, Bay Chen.”

Chen Ping’an başıyla onayladı ve şöyle cevap verdi: “Sizin yerinizde olsaydım, ben de aynı endişeleri taşırdım ve kesinlikle başka bir alternatif olmadığı sürece bu tür hapları satmaya cesaret edemezdim.”

Liu Chongrun ona bir fincan ölümsüzlük çayı ikram etti ve güneş ışığı altında, fincanın üzerinde yaklaşık bir parmak uzunluğunda minik bir gökkuşağı belirdi.

“Biliyorum ki siz mantıklı bir insansınız, Bay Chen. Peki bana bu hapları size hangi gerekçeyle satmam gerektiğini anlatır mısınız?” diye sordu Liu Chongrun hafif bir gülümsemeyle.

Chen Ping’an soruyu bir an düşündükten sonra, “Bana hapları satmanız için ne gerekiyor?” diye sordu.

Liu Chongrun’un yüzünde ciddi bir ifade belirdi ve şöyle yanıtladı: “Mücevherli Saç Tokası Adası’nı Bambu Parşömen Gölü’nden çıkarmak istiyorum. Bu mümkün olacak mı, Bay Chen?”

Chen Ping’an bunu duyunca oldukça şaşırdı.

“Mücevherli Saç Tokası Adası her zaman tarafsız kalmış ve hiçbir çatışmaya karışmamıştır, bu yüzden neredeyse hiç düşmanı yoktur. Bu nedenle, Bambu Parşömen Gölü’nün nihayetinde Büyük Li İmparatorluğu’nun mu yoksa Parlak Kırmızı İmparatorluğu’nun mu eline geçeceği gerçekten çok önemli olmamalıdır. Her iki durumda da, Mücevherli Saç Tokası Adası çok fazla fayda sağlayamayabilir, ancak herhangi bir tehlikede de olmamalıdır.”

“Oradan itibaren Bambu Parşömen Gölü’nde düzen kurulacak ve burası giderek ölümlü bir imparatorluğa benzeyecek; bu da tam olarak sizin gelişebileceğiniz türden bir ortam. Öyleyse neden Mücevherli Saç Tokası Adası’nı Bambu Parşömen Gölü’nden çıkarmak isteyesiniz ki?”

Liu Chongrun, iki eliyle çay fincanını tutarken bakışlarını aşağıya doğru çevirdi; çaydan yükselen buhar nedeniyle kirpikleri nemlenmişti.

Chen Ping’an’ın bakışları ona odaklanmıştı, ancak bu bakışlar şehvet veya kötü niyetten tamamen arınmış, tarafsız bir bakıştı.

Liu Chongrun başını hafifçe kaldırarak onun gözleriyle buluştu, ancak bir an sonra tekrar aşağı baktıktan sonra bir yudum çay içti.

“Korktuğum şey, Parlak Kızıl İmparatorluğu’nun Bambu Parşömen Gölü’nü ele geçirme olasılığı. Ölümlü dünyada imparatorluklar hakkında bazı absürt söylentiler dolaşıyor, ancak size şunu söyleyebilirim ki, bazı söylentilerde doğruluk payı var.”

Chen Ping’an, bunu duyar duymaz aklına hemen, okuduğu Parlak Kırmızı İmparatorluk, Mücevherli Saç Tokası Adası ve Liu Chongrun’un eski vatanıyla ilgili tarihi olaylar geldi.

Liu Chongrun’un bahsettiği söylentilerde bir miktar doğruluk payı olduğu gibi, onun “muhasebeci” gibi oldukça tuhaf unvanında da bir miktar doğruluk payı vardı.

Ancak odasındaki raflarda bulunan belgelerin çoğunda, tutarlı bir hikaye oluşturmak için çok parçalı ve güvenilmez bilgiler vardı ve tüm çabalarına rağmen, Liu Chongrun’un neye atıfta bulunmuş olabileceğini bir türlü düşünemiyordu.

Sonuçta, Mücevherli Saç Tokası Adası, Chen Ping’an’ın kapsamlı araştırmalar yaptığı özellikle önemli bir yer değildi, bu yüzden adanın tarihi hakkındaki bilgisi hala biraz yetersizdi.

Birdenbire Liu Chongrun, Bambu Parşömen Gölü’nde asla sorulmaması gereken bir soru sordu: “Sizin karakterinize güvenebilir miyim, Bay Chen?”

Chen Ping’an başını salladı, sonra onaylayarak şöyle cevap verdi: “Bunu söylemeye cesaret edemem ama Bambu Parşömen Gölü’ndeki uygulayıcıların ahlaksız yöntemleriyle kıyaslandığında, sanırım ben biraz daha güvenilirim.”

Liu Chongrun’un yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Beni hiçbir zaman statünü kullanarak isteğim dışında bir şey yapmaya zorlamadın, defalarca geri çevrilmene rağmen de hiçbir zaman hayal kırıklığı göstermedin. Bu yüzden karakterine güveniyorum.”

Chen Ping’an bir yudum çay içti ve şöyle dedi: “Daha doğru bir ifadeyle, Mücevherli Saç Tokası Adası’nın karşı karşıya olduğu sıkıntılar sizin başa çıkabileceğinizden çok daha büyük, bu yüzden benim karakterime güvenmekten başka çareniz yok, değil mi?”

Liu Chongrun, Chen Ping’an’ın durum hakkındaki acımasız ama isabetli değerlendirmesi karşısında oldukça garip bir halde görünüyordu.

“Geçmişim hakkında biraz araştırma yaptığınızı ve Ejderha Pınarı Bölgesi’ne taşınmak istediğinizi varsayıyorum, doğru mu?” diye sordu Chen Ping’an.

Liu Chongrun cevap verme fırsatı bulamadan Chen Ping’an sözlerine devam etti: “Mücevherli Saç Tokası Adası oldukça seyrek nüfuslu ve resmi olarak adadaki tek yeryüzü ölümsüzü sizsiniz. Bu nedenle, Ejderha Pınarı Bölgesi’ne taşınırsanız, herkesi barındırmak için bir veya iki nispeten küçük dağ yeterli olacaktır.”

“Ejderha Pınarı Bölgesi’ne yerleşerek Song Klanı’na bağlılığınızı da ilan etmiş olacaksınız ve bu sadece Bambu Parşömen Gölü’nden ayrılmanıza izin vermekle kalmayacak, aynı zamanda Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın savaşlarla harap olmuş merkez bölgesinden de uzaklaşmanızı sağlayacak. Bu nedenle, Parlak Kızıl İmparatorluk üstün gelse ve Bambu Parşömen Gölü’nü fethetse bile, bunun sizinle hiçbir ilgisi olmayacak ve size ulaşamayacaklar…”

Başlangıçta Liu Chongrun çok dikkatli dinliyor, Chen Ping’an’ın her sözüne kulak veriyordu, ancak aniden yüzünde öfkeli bir ifade belirdi ve ona sertçe baktı.

“Sorun ne?” diye sordu Chen Ping’an şaşkın bir ifadeyle.

Liu Chongrun, gözlerinin içine dikkatle bakmaya devam etti, sanki onun umursamaz bir tavır sergilediğine dair herhangi bir işaret arıyordu; eğer öyleyse, onu adasından derhal kovacaktı.

Sonuç olarak, Liu Chongrun, Chen Ping’an’ın samimiyetsizliğine dair hiçbir işaret göremedi ve kendi öfkesini dizginlemeye çalıştı, ancak sonunda başaramadı ve “Chen Ping’an! Benimle Parlak Kızıl İmparatorluk arasında olanları gerçekten duymadın mı?” diye sordu.

Chen Ping’an’ın kaşları hafifçe çatıldı ve şöyle cevap verdi: “Hakkınızda bildiklerimin çoğu Ma Yuanzhi’den geldi ve o da bana çoğunlukla sadece sizin ve kendisiyle ilgili hikayeler anlattı, bu yüzden Parlak Kızıl İmparatorluk ile olan geçmişiniz hakkında hiçbir şey bilmiyorum.”

“Tek bildiğim, Ma Yuanzhi’nin Parlak Kırmızı İmparatorluğu’na karşı son derece kin beslediği ve hatta birkaç kez Bambu Parşömen Gölü’nden gizlice Parlak Kırmızı İmparatorluğu’na girip birkaç sınır generalini başarıyla suikastle öldürdüğüdür.”

“Bana, Parlak Kırmızı İmparatorluğu’nun çözülememiş birçok davasının failinin kendisi olduğunu söyledi, ancak Parlak Kırmızı İmparatorluğu’na karşı bu kadar kin beslemesinin sebebini bana hiç açıklamadı. Acaba Parlak Kırmızı İmparatorluğu’ndaki güçlü bir figürden mi korkuyorsunuz ve bu durum eski vatanınızın çöküşüyle bir şekilde bağlantılı olabilir mi?”

Liu Chongrun çay fincanını yere fırlattı ve fincan paramparça oldu.

Chen Ping’an sakin ve telaşsız kaldı, Liu Chongrun bunu görünce derin bir nefes alarak kendini toparladı ve alçakgönüllü bir şekilde özür diledi: “Lütfen beni affedin, Bay Chen. Anlaşılan zihinsel gelişimime daha çok emek vermem gerekiyor.”

Chen Ping’an eliyle bir şey olmadığını belirtti.

Kısa bir duraksamanın ardından Liu Chongrun sözlerine başladı: “Bir zamanlar, Işıklı Kızıl İmparatorluğu’ndan utanmaz bir yaşlı ölümsüz kılıç ustası, elçi olarak ülkemizin başkentine gelmişti. O zamanlar, beni tahttan ayıran tek şey imparatorluk cübbesinden başka bir şey değildi, yine de tamamen yabancı bir ülkede sarayıma girmeye cüret etti ve neredeyse benimle birlikte olmayı başardı!”

“İmparatorluk muhafızlarından ve konuk yaşlılardan hiçbiri onu durdurmaya bile cesaret edemedi! İstediğini elde edemedi, ama pantolonunu yavaşça giyerken bile, kasıtlı olarak… cinsel organını bir yandan diğer yana sallayarak bana ulaşamayacağı hiçbir yer olmadığını, bacaklarının arasındaki şeyin Parlak Kızıl İmparatorluk’tan başkentimize kadar uzanabileceğini söylüyordu!”

“Ulusumuzun çöküşü sırasında, o sırada inzivadaydı. Yoksa muhtemelen şu anda burada sizinle oturuyor olmazdım. O zamandan beri, Parlak Kırmızı İmparatorluğu’nun son derece güçlü bir yetkilisi ve imparatorluğun bağlı uluslarından birinin fahri imparatoru oldu. Ne yazık ki, tıpkı Taş Fırça Ulusu gibi, o ulus da Bambu Parşömen Gölü’ne komşu.”

Chen Ping’an bu konuda herhangi bir yanıt vermedi.

Liu Chongrun dişlerini sıktı, gözlerinde kararlı bir ifade belirdi, sonra göğsünü kabartarak şöyle dedi: “Eğer Mücevherli Saç Tokası Adası’nı en kısa sürede Ejderha Pınarı Bölgesi’ne taşımayı kabul ederseniz, bedenimi size vermeye razıyım! Bugün bile olabilir! Hatta isterseniz, hemen şimdi, burada da gidebilirim!”

Chen Ping’an, onun cazip teklifinden hiç etkilenmeden ona baktı.

Ardından, açık bir ret cevabından bile daha fazla havayı bozan bir soru sordu: “Neden Liu Zhimao’ya veya Liu Laocheng’e gitmediniz?”

Bunu duyan Liu Chongrun’un yüzünde asık bir ifade belirdi, ardından soğuk bir alay ifadesiyle şöyle cevap verdi: “Liu Zhimao’ya gidersem, bir kere beni oyuncağı olarak kullanmaktan bıktığında, beni mutlaka Parlak Kızıl İmparatorluğu’na satacaktır. Liu Laocheng’e gelince, onunla görüşmeyi bile başaramam. Beni görmek istese bile, böyle bir istekte bulunmaya cüret edersem beni anında öldürür.”

“Ada Efendisi Liu, daha önce hiç duygusal bağ kurduğunuz bir erkek oldu mu?” diye sordu Chen Ping’an.

Liu Chongrun karşılık olarak başını salladı.

“Hayır! Eğer böyle bir adam varsa, kendi hayatım ve Mücevherli Saç Tokası Adası’nın geleceği tehlikede olsa bile, bedenimi size asla sunmazdım!”

Chen Ping’an başını sallayarak, “Bence doğru söylüyorsun. Gerçekten sevdiğin biri olsaydı, bana asla böyle utanmazca bir şey söylemezdin,” dedi.

Bunu duyan Liu Chongrun’un yüzünde öfkeli bir ifade belirdi.

“Sınırlarını aşma, Chen Ping’an! Kadın olabilirim ama senin tarafından eğitilip aşağılanacak kadar beceriksiz değilim!”

Chen Ping’an bir yudum çay içti, sonra bıkkın bir şekilde iç çekti, “Aramızdaki anlaşma bozulsa bile birbirimizle dostane ilişkilerimizi sürdürmemiz gerekmez mi?”

Liu Chongrun biraz toparlandı, ancak öfkesini tamamen bastıramadı ve şöyle haykırdı: “Bütün erkekler çöptür! Ya dünyadaki tüm kadınların oyuncağı olmaktan başka bir şey istemeyen utanmaz sapıklar ya da senin gibi iki yüzlü sahtekarlar! Hepiniz son derece iğrençsiniz!”

Chen Ping’an boş çay fincanını doldurması için ona uzattı, ancak Liu Chongrun tersleyerek, “Sen engelli misin?” diye sordu.

Chen Ping’an önce kendi bardağını doldurdu, ardından ona yeni bir bardak getirip onu da doldurdu ve uzattı. Liu Chongrun bardağı elinden kaptı ve içindekileri tek seferde içti.

Taraflardan biri sakin ve uysal kaldığı sürece, diğer taraf ne kadar öfkeli olursa olsun, tartışmanın tırmanması zordu.

Liu Chongrun kendi fincanını yeniden doldurdu ve Chen Ping’an, küçük bir yudum almasını bekledikten sonra sordu: “Ada Efendisi Liu, Ma Yuanzhi’ye sırf bir zamanlar aşçı olduğu için mi bu kadar kin besliyorsunuz? Bence siz öyle bir insan değilsiniz.”

“Ondan nefret ediyorum çünkü çirkin!” diye çıkıştı Liu Chongrun. “Gözlerinin üzerimde olması bile beni kirli hissettiriyor! Bu her zaman böyleydi, şimdi ise daha da fazla! Sürekli diğer kadınların göğüslerine ve kalçalarına bakıyor, ne kadar büyüklerse o kadar çok bakıyor! Bir kadının statüsü ne kadar soyluysa, ona o kadar çok şehvet duyuyor!”

Chen Ping’an buna hiçbir yanıt vermedi ve o anda bir daha asla onların işine bulaşmayacağına karar verdi.

Liu Chongrun çay fincanını bırakırken alaycı bir şekilde, “Bir kadın, bir erkeğin kendisi için çok şey yapması nedeniyle onu sevmek zorunda değil. Böyle bir kural yok!” dedi.

Ancak daha sonra derin bir iç çekerek şöyle devam etti: “Bununla birlikte, elbette yıllar boyunca benim için yaptıklarının hepsinin farkındayım. Yoksa, Vermilion Chord Residence adını bunca yıldır korumasına izin verir miydim sanıyorsunuz? Bazen, benim için yaptıklarını düşündüğümde duygulanıyorum, ama sonra çirkin yüzünü düşündüğüm anda, tiksinti duymadan edemiyorum.”

Chen Ping’an metanetle sessiz kaldı.

Ancak Liu Chongrun onu affetmeye niyetli değildi ve ona göz ucuyla bakarak şöyle devam etti: “Eğer Ma Yuanzhi kadar çirkin olsaydın, seni iskelede bu kadar çok kez görmeye gelmezdim. En fazla bir veya iki kez görüşürdüm.”

“Biz kadın uygulayıcılar da tıpkı ölümlü kadınlar gibiyiz, yakışıklı erkekleri görmekten hoşlanırız ve tam tersinden nefret ederiz. Tıpkı sizin erkeklerin güzel kadınlara bakmaktan hoşlanması gibi, tek fark sizin düşüncelerinizi ve bacaklarınızın arasındaki şeyi kontrol altında tutabilmenizdir.”

Liu Chongrun fincanını kaldırdı, yavaşça bir yudum çay içti, gülümsedi ve sordu: “Bacaklarınızın arasındaki şeyi iyi tuttuğunuzu görüyorum, ama düşüncelerinizi kontrol altında tutmayı başarabiliyor musunuz?”

“Buna gerek yok,” diye yanıtladı Chen Ping’an, saf ve içten bir bakışla.

Liu Chongrun onun yalan söylemediğini görünce biraz hayal kırıklığına uğradı ve sinirlendi.

“Kadınlara artık ilgi duymuyor musun, yoksa ben yaşlanıp saçlarım beyazladı ve çekiciliğimi mi kaybettim?”

Chen Ping’an çay fincanını yere bırakarak, “Fiyatınızı belirttiğinize göre, Büyük Li İmparatorluğu ile iletişime geçip bazı düzenlemeler yapmaya çalışacağım,” dedi.

“Darı Adası üzerinden mi geçecek?” diye sordu Liu Chongrun ihtiyatlı bir şekilde.

Chen Ping’an başıyla onayladı, herhangi bir gerilim yaratmaya çalışmadı.

“Lütfen bunu berbat etmeyin, Bay Chen. Yoksa Mücevherli Saç Tokası Adamız tamamen mahvolacak,” dedi Liu Chongrun.

“Emin olacağım. Size yardım edemesem bile, Mücevherli Saç Tokası Adanız için durumu daha da kötüleştirmemeye özen göstereceğim,” diye güvence verdi Chen Ping’an gülümseyerek.

“Böyle bir şeyi söyleme cesaretini nereden buldunuz, Bay Chen?” diye sordu Liu Chongrun şakayla karışık.

Chen Ping’an bir an sessiz kaldı, sonra doğrudan ve açık bir şekilde cevap verdi: “Şu anda yaptığım belirli bir şeyle kıyaslandığında, Mücevherli Saç Tokası Adası’nın kaderi, üç tarafın da anlaşmayı tatlandırmak için ekleyebileceği küçük bir bonusdan ibaret.”

Liu Chongrun’un yüzünde şüpheci bir ifade belirdi.

Chen Ping’an ellerini karşılıklı kollarının içine sokarak sordu: “Bana inanmıyor musun? Her halükarda, bir kumar oynuyorsun, bu yüzden bana inanıp inanmaman konusunda bir seçeneğin yok. Ölümcül bir hastalığa yakalanmış bir hasta gibisin ve benim gibi beceriksiz bir doktora güvenmekten başka çaren yok. Belki de hoş bir sürprizle karşılaşırsın ve benim bir çöpçatan olmaktan çok daha iyi bir doktor olduğumu keşfedersin.”

Birdenbire, Liu Chongrun nadir görülen bir kırılganlık gösterisi sergiledi ve sanki bir anda umursamaz bir genç kıza dönüşmüş gibi, “Fikrimi değiştirmek için çok mu geç? Sanki sizi sadece çaya davet etmişim gibi davranabilir miyiz?” diye sordu.

“Elbette,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak. “Senden farklı olarak, aramızdaki anlaşma bozulsa bile, ben yine de dostane ilişkilerimizi sürdüreceğim.”

Liu Chongrun, sinir bozucu bir şekilde dişlerini sıkmaktan kendini alamadı. Hangi taktiği kullanırsa kullansın, Chen Ping’an son derece sakin ve soğukkanlı kalıyordu.

Liu Chongrun ellerini kaldırdı, göğüslerini dirseklerinin arasına alarak kasten sıkıştırıp dekoltesini vurguladı, ardından baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle ellerini birbirine vurdu ve Chen Ping’an’a bir an beklemesini söyledi.