Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 440.2

Bölüm 440: (2): Bir Kar Yılı Daha

Kaderin onları bir araya getirdiğini gören Chen Ping’an, Zeng Ye’nin bu anlaşmadan gerçekten faydalanabilmesini ve Orta Beşli’ye, hatta belki daha da büyük başarılara ulaşmasının yolunu bulmasını istiyordu.

Atasözünde denildiği gibi, bir adama balık verirsen onu bir günlüğüne doyurursun; bir adama balık tutmayı öğretirsen onu ömür boyu doyurursun.

A’Liang geçmişte Zeng Ye’yi böyle yetiştirmişti ve Zeng Ye’ye de aynı şekilde davranmaya razıydı çünkü Zeng Ye’yi, Bambu Parşömen Gölü’nün pisliğinden henüz etkilenmemiş, saf ve iyi kalpli bir genç çocuk olarak görüyordu.

Wei Bo’nun bu iki gizli tekniği, Chen Ping’an’ın iddia ettiği gibi kesinlikle düşük kalibreli değildi.

Zeng Ye’nin bu iki gizli tekniği gerçekten kavrayıp kavrayamayacağı ise sadece onları ustalıkla kullanıp kullanamayacağı meselesi değildi.

Onları nasıl ustalaştıracaktı? Bu süreçte ne kadar çaba ve irade göstermesi gerekecekti? Eğer onları kolaylıkla ustalaştırabilseydi, o zaman kendisine sunulan bu muazzam fırsatı gerçekten takdir edebilecek miydi? Uzun süren gelişim yolculuğu boyunca geriye dönüp baktığında, elde ettiği her şeyin zorlu mücadelelerin meyvesi olduğunu kendine söyleyebilecek miydi?

Chen Ping’an, diğer mezheplerin öğrencilerine öğretirken benimsediği yöntem ve felsefelerle ilgilenmezdi, ancak kendi öğrencileri söz konusu olduğunda, biraz yavaş olsa bile, yalnızca istikrarlı ve sağlam bir ilerlemeye müsamaha gösterirdi.

Ancak Chen Ping’an, önündeki görevin ne kadar zor olacağını kısa sürede fark etti.

Sorun şu ki, Zeng Ye gerçekten de tam bir aptaldı!

Geçmişte Chen Ping’an, yeteneğinin çok vasat olduğunu düşünmüştü. Ona Dağ Sarsıntısı Rehberi’ni okumayı öğreten kişi Ning Yao’ydu. Öğrenme yeteneği söz konusu olduğunda, Li Baoping her zaman benzetme yoluyla kolayca kavrayabiliyor, çoğu zaman tek bir kavramdan birçok benzer kavramı anlayabiliyordu.

Yetiştirme konusunda kıyaslama yapabileceği kişi Lin Shouyi’ydi, dövüş sanatlarını ona öğreten ise Cui Chan’ın büyükbabasıydı. Oradan, Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda kendisiyle aynı yaşta olan ve üç ardışık dövüşte kolayca yendiği olağanüstü yetenekli Cao Ci ile karşılaşmıştı.

Son olarak, ilk öğrencisi Pei Qian vardı; onun için On Sekiz Durak Tekniği’ni uygulamak bir oyundan farksızdı, Lu Tai ve Liu Qingshan gibi isimlerden bahsetmiyorum bile…

Chen Ping’an, Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndaki deneyimlerinin ardından kendini sorgulamaya başlamış ve kendini küçümsememenin önemini öğrenmiş olsa da, insanın gerçek doğasını değiştirmek çok zordur ve zaman zaman yine de kendini biraz kötü hissetmekten kendini alamıyordu.

Ancak, zekâ geriliği olan Zeng Ye’nin yanında, Chen Ping’an aslında başından beri bir gelişim dehası olduğunu düşünmeye başlamıştı! Yaşlı kılıç ustasının ona, eğer bağlı porseleni ve ölümsüzlük köprüsü kırılmamış olsaydı, bir yeryüzü ölümsüzü olma potansiyeline sahip olacağını söylemesinin sebebi de buydu.

Chen Ping’an’ın Zeng Ye’ye tek bir cümleyi defalarca, titizlikle açıklaması, onu parçalara ayırması ve farklı açılardan anlatması sık rastlanan bir durumdu; buna rağmen Zeng Ye çoğu zaman okuduklarını tam olarak anlamakta başarısız olurdu.

Ning Yao ona Dağ Sarsma Yumruğu’nun temel unsurlarını öğrettiğinde, Chen Ping’an onu oldukça iyi anladığını düşünmüştü, ancak altı adımlı yürüyüş meditasyonunu uygulamaya başladığında, ayakları üzerinde çok dengesizdi ve kendini biraz rezil etmişti.

Ancak, hızla ipleri kavramaya başladı, ama o zamanlar ne kadar şanslı olduğunu bilmiyordu. Saf dövüş sanatçıların çok arzuladığı yumruk niyetinin zaten tüm vücuduna yayılmış olduğunu fark etmemişti ve o zamanlar yumruk niyeti çok belirgin olmasa bile, var olması bile dövüş sanatları gelişiminde büyük bir engeli aştığı anlamına geliyordu.

Neyse ki Chen Ping’an çok sakin bir mizaca sahipti, bu yüzden Zeng Ye’nin ilerleme hızı ne kadar yavaş olursa olsun sabırlı kalabildi.

Toplamda üç sayfa kağıt vardı ve Zeng Ye’nin günde sadece birini bile bitirmesi çok zor oluyordu.

Bu nedenle, Chen Ping’an’ın beklentilerini karşılayamadığı hissine kapılarak her gün büyük bir suçluluk duyuyordu.

Chen Ping’an onu teselli etmeye çalışmadı, hele ki ona yalan söyleyip aslında oldukça yetenekli olduğunu iddia etmeye de kalkışmadı.

Dünyanın karmaşıklığı göz önüne alındığında, insanın kendine sadık kalması çok zordu.

Zeng Ye ne kadar çok zorluk ve mücadeleye katlanırsa, kuracağı temel o kadar sağlamlaşacak ve ancak o zaman gerçek bir olumsuzlukla karşılaştığında yılmadan devam etmesini sağlayacak azim ve direnci geliştirebilecektir.

Cyan Gorge Adası’nda geçirdiği süre boyunca Chen Ping’an, geçmişi uzun uzun düşünmüş ve bu süreçte daha önce aklına bile gelmeyen birçok aydınlanmaya ulaşmıştı. Örneğin, Cui Chan’ın büyükbabası ona, saf bir dövüş sanatçısının saflığının belirli yumruk tekniklerine olan bağlılığından kaynaklanmadığını söylemişti.

Gökyüzünün altında bulunan tüm yumruk tekniklerini öğrense bile, bu yine de bir dövüş sanatçısı olarak saflığını zedelemezdi. Aksine, bir dövüş sanatçısının saflığının temeli, yumruklarının niyetinde ve daha da önemlisi karakterinde yatardı. Chen Ping’an’ın gelişim yolculuğunun çok erken aşamalarında, o sadece ikinci veya üçüncü seviye bir dövüş sanatçısıydı.

O aşamada, karakterinin gerçek sınavı, kendisinden çok daha güçlü, karşısında hiçbir şansı olmayan bir rakiple karşılaştığında ortaya çıkacaktı. Bu umutsuz koşullar altında, hâlâ yumruğunu kullanmaya cesaret edebilir miydi? Yumruk niyetinin en ufak bir şekilde bile zayıflamamasını sağlayabilir miydi? Bunun yerine, sınırlarını aşarak yumruk niyetini daha da yüksek bir saflık derecesine çıkarabilir miydi?

Çok daha güçlü bir rakip karşısında, öncelikle kendi kendilerini yenilgiye uğratmamaları gerekiyordu. Ancak o zaman, ne kadar zayıf olursa olsun, zaferi elde etme şansları olabilirdi.

Eğer birinin ilk niyeti sarsılmaya başlarsa, o en ufak şans bile tamamen ortadan kalkar. Bu durumda, kişi kaderini kabullenip boyun eğmekten başka çaresi kalmaz.

Üç gün üç gecenin ardından Zeng Ye, gizli tekniği oldukça zayıf da olsa kavramayı başarmış ve resmen eğitimine başlamıştı.

Ancak o zaman Chen Ping’an, hız peşinde koşarken kaldıramayacağı yükün altına girmemesi konusunda onu uyardı. Zeng Ye hatasız kaldığı sürece, ilerleme ne kadar yavaş olursa olsun, Chen Ping’an beklemeye razıydı. Bir hata yapıldığında, düzeltilmesi muazzam miktarda zaman ve ölümsüzlük parası gerektirirdi.

Chen Ping’an’ın ona bu dersi öğretme yöntemi çok basitti. Zeng Ye, işleri aceleye getirip ruhsal hasar gördüğü ve iyileşmek için ölümsüzlük hapı tüketmesi gerektiği her seferinde, Chen Ping’an onun için hapları satın alırdı, ancak tüm masraflar, en küçük kuruşuna kadar Zeng Ye’nin hesabına kaydedilirdi.

O gün Zeng Ye ilk kez inzivaya çekilmek üzereydi ve Chen Ping’an kapısında ciddi bir ifadeyle durarak, “Sen ve ben iş ortaklarıyız, bu yüzden ikimiz için de karşılıklı fayda sağlayan bir ilişki kurmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım ve umarım bir gün dostane bir şekilde yollarımızı ayırabiliriz. Ancak, asla unutma ki ben senin efendin değilim ve kesinlikle senin Dao koruyucun da değilim.” dedi.

Zeng Ye, Chen Ping’an’ın bu ciddi tavrından oldukça korkmuştu ve aceleyle başıyla onayladı.

Birlikte geçirdikleri son üç gün boyunca Chen Ping’an ona karşı son derece arkadaş canlısı ve sabırlı davranmıştı ve bunun sonucunda Zeng Ye, ilk karşılaşmalarında hissettiği ezici korkuyu neredeyse unutmuştu.

Buna karşılık, Gu Can ile yaşadığı kısa karşılaşma hâlâ zihninde taze ve derinden yer etmişti; öyle ki bir gece Gu Can hakkında kâbus görmüştü. Rüyasında Gu Can, çıplak elleriyle göğsünü parçalamış, kalbini ve ciğerini çıkarıp iştahla yemiş, ardından da mutlu bir ifadeyle dudaklarını yalamıştı.

Zeng Ye, kanlar içinde ve açıkta kalan göğüs boşluğuna boş boş bakakaldı ve ardından soğuk terler içinde, kalbi göğsünde gümbür gümbür atarken birden uyandı ve o gecenin geri kalanında bir türlü sakinleşip tekrar uyuyamadı.

Zeng Ye, Chen Ping’an tarafından kendisine bahşedilen gizli tekniği uygularken, Chen Ping’an da Yu Gui ve Doğacı uygulayıcıyı ziyaret etmek için Ay Kancası Adası ve Yeşim Sürahi Adası’na gitti. Onların elindeki parçalanmış ruhları ve yin varlıklarını satın aldı ve ardından bunları, Mavi Boğaz Adası’ndaki gizli kasadan ödünç aldığı hayalet bir hazine olan Yeraltı Dünyası Salonu’na attı.

Koyu renkli ahşaptan yapılmış, bir kol uzunluğunda minyatür bir köşktü ve içi, yin ruhları için mükemmel birer ikametgah oluşturan üç yüz altmış beş küçük odaya bölünmüştü.

Hem Yu Gui hem de Doğa Bilimcisi, Chen Ping’an’ın Cyan Boğazı Adası’nda Liu Laocheng’e karşı verdiği mücadeleye şahit olmuşlardı, bu yüzden ona toplam fiyattan %20 indirim yapmışlardı.

Elbette, bu iki kurnaz yaşlı tilkiden hiçbiri Chen Ping’an’a bu indirimi yapmalarının sebebinin onun müthiş dövüş yeteneğinden çekinmeleri olduğunu açıkça belirtmedi. Satıcı olarak, alıcının cebinden daha fazla para çıkarmak için fiyatı artırmak kolay bir iş değildi, ancak alıcıya indirim sunmak için kullanabilecekleri sayısız bahane vardı.

Chen Ping’an doğal olarak onları ifşa etmeyecekti ve indirimleri birkaç teşekkür sözüyle kabul etti. Böylece, Chen Ping’an’ın kendilerine bir iyilik borçlu olmasını sağladılar, her ne kadar önemsiz bir iyilik olsa da.

İki adayı ziyaret ederken Chen Ping’an, daha önce Yeraltı Dünyası Salonu’nu saklamak için kullandığı, uzun zamandır dokunulmamış bambu kitaplığını tekrar yerine koymuştu.

Yu Gui ve Doğa Bilimcisi elbette ikisi de durumu fark etmişti, ancak ikisi de konu hakkında herhangi bir yorum yapmadı ve hiçbir şey görmemiş gibi davrandılar.

Onların gözünde, Chen Ping’an’ın Liu Laocheng’e karşı verdiği savaştan sonra bile hayatta ve sağlıklı olması, başlangıç seviyesindeki bir uygulayıcı için bile hayranlık uyandıracak bir başarıydı. Yeraltı Dünyası Salonu’nu arındıramamasına gelince, bu açıkça akupunktur noktalarının oldukça zayıf bir durumda olduğunun bir göstergesiydi ve bu kadar zorlu bir savaşın ardından bu durum beklenebilirdi.

Ölümsüz bir nesne üzerinde temel arıtma işlemleri tamamlandıktan sonra, nesne maddesiz bir form alabilir ve kişinin akupunktur noktasına yerleştirilebilirdi. Bu, ustalaşması zor veya karmaşık bir teknik değildi, ancak söz konusu ölümsüz nesne bir akupunktur noktasını işgal eder ve sürekli olarak kişinin ruhsal enerjisini tüketirdi.

Eserin kalitesi ne kadar yüksekse, o kadar çok ruhsal enerji tüketirdi. Bu yüzden Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki kapı bekçisi, Chen Ping’an’a o altın iblis bağlama zincirini verirken ona bir eşya arıtma mantrası öğretmişti ve Chen Ping’an bunu çok çabuk öğrenmeyi başarmıştı.

Eşya geliştirme mantrasına ek olarak, bir eşya üzerinde temel geliştirmenin başarıyla tamamlanıp tamamlanamayacağını belirleyen diğer faktör, eşyanın kalitesiydi. Genel olarak, bir dünya ölümsüzü, bırakın temel geliştirmeyi, sözde göksel bir aleti kullanamaz bile.

Fu Klanı’nın Eski Ejderha Şehri’nde bu kadar güç ve nüfuza sahip olmasının nedenlerinden biri, klan liderinin bir yeryüzü ölümsüzü olarak yarı göksel bir silaha tam hakimiyete sahip olmasıydı.

Dolayısıyla, sadece Yu Gui ve Doğa Bilimcisi’ni değil, Liu Zhimao’yu ve Mavi Boğaz Adası’ndaki tüm uygulayıcıları da şaşırtan şey, Chen Ping’an’ın büyük olasılıkla yarı göksel bir silah olan o kılıcı nasıl kullanabildiğiydi.

Genç yaşına rağmen, emrinde yarı göksel bir silah olan ölümsüz bir kılıç vardı, bir militarist dövüşçüyü yakın dövüşte kolayca alt edebildi ve ayrıca iki adet birbirine bağlı uçan kılıcı da vardı…

Bütün bunlar mantıksızdı ve bu da Chen Ping’an’ın Bambu Parşömen Gölü’nde öldürülmeden ilkelerini vaaz etmesine olanak sağladı.

Aradaki fark şuydu ki, Bambu Parşömen Gölü’nün ortalama gezgin yetiştiricisi onun yetenekleriyle kutsansaydı, daha da mantıksız hale gelir ve başkalarına vaaz vermeye daha az istekli olurdu. Sonuçta, mantıksız olabilmek ve sözlerle vakit kaybetmek zorunda kalmamak, daha fazla güç elde etmenin asıl amacı değil miydi? Aksi takdirde, ne anlamı vardı? Korku yoluyla hükmedebilecekken neden başkalarına iyilikle davranasınız ki?

Bu, Bambu Parşömen Gölü’nde daha önce hiç görülmemiş bir şeydi ve nesiller boyunca Bambu Parşömen Gölü’ndeki tüm uygulayıcılar bu gerçeğe alışmıştı. İronik bir şekilde, bunun tek istisnası Bambu Parşömen Gölü’nün en güçlü yerli uygulayıcısı olan Liu Laocheng’di.

Ne yazık ki, Liu Laocheng Bambu Parşömen Gölü’ndeki hiçbir uygulayıcıya görüşme izni vermeye bile yanaşmadı. Saray Söğüt Adası’na ayak basabilen tek kişi Darı Adası Ustasıydı ve bu da sadece Büyük Li İmparatorluğu için casusluk yaptığı için mümkün oldu. Aksi takdirde, ona da görüşme izni verilmeyeceği şüphesizdi.

Cyan Gorge Adası’na döndükten sonra Chen Ping’an, Vermilion Chord Residence’ı bir kez daha ziyaret etti.

Mücevherli Saç Tokası Adası’nda, Liu Chongrun’dan iki ülke arasındaki çalkantılı tarihi öğrenmişti ve bunun sonucunda, Kırmızı Akor Konutu’nun girişinin üzerinde asılı olan levhaya farklı bir gözle bakma eğiliminde olmuştu.

Chen Ping’an çenesini ovuşturdu ve kendi kendine, Xu Yuanxia gibi kalın bir sakal bırakmak istemiyorsa belki de tıraş olmasının zamanı geldiğini düşündü.

Ma Yuanzhi malikanenin girişinde belirdi ve öfkeyle bağırarak Chen Ping’an’a gözünün önünden kaybolmasını söyledi.

Chen Ping’an bu isteği kabul etmedi. Henüz görüşülmesi gereken konular vardı.

Öfkesini boşalttıktan sonra Ma Yuanzhi nihayet bu öfke nöbetinin nedenini açıkladı.

“Söğüt Kedikuşu Adası raporuna göre, Mücevherli Saç Tokası Adası’nı en son ziyaret ettiğinizde, sizi Hazine Işığı Köşkü’ne Liu Chongrun’u görmeye götüren güzel kadınlarla çevriliydiniz! Raporda ayrıca Liu Chongrun’un sizden hoşlandığı ve bir gün Mücevherli Saç Tokası Adası’nın konuk büyüğü olma ihtimalinizin çok yüksek olduğu belirtiliyor!”

Chen Ping’an karşılık olarak gözlerini devirdi.

“Gerçekten de öyle değil mi?” diye sordu Ma Yuanzhi şüpheci bir ifadeyle.

Chen Ping’an herhangi bir yanıt vermedi.

Ma Yuanzhi hemen gülümseyerek, “Söylentilerin yanlış olduğunu biliyordum! Sizin gibi yüksek ahlaklı bir beyefendi asla Liu Chongrun’u benden almaya kalkışmazdı. Az önceki kaba ve yakışıksız davranışım için lütfen beni affedin. Bay Chen, buyurun, konağıma oturun. Ömrünüz boyunca Liu Chongrun ile hiçbir uygunsuz ilişkiye girmeyeceğinize söz verirseniz, anlaşmamızda size yarı fiyat indirim uygulayabilirim!” dedi.

“Ada Efendisi Liu’nun çizgisinden çıkmak gibi bir niyetim yok, ama ya o bana kur yapmaya kalkarsa?” diye sordu Chen Ping’an.

Ma Yuanzhi bunu duyunca kahkahalara boğuldu.

“Siz çok komik bir adamsınız, Bay Chen. Liu Chongrun’un size nasıl sempati duyabileceğini anlamıyorum? Aklı başında olduğu sürece bu imkansız!”

Ancak daha sonra sesini alçaltarak şöyle devam etti: “Ama eğer böyle bir gün gerçekten gelirse, lütfen onu reddetmek için gereken öz kontrolü göstermenizi rica ediyorum. Sizin gibi saygın bir beyefendiden beklenen erdemleri sergilemeniz gerekiyor! Atasözünde denildiği gibi, yakın bir arkadaşın karısı ömür boyu yalnız bırakılmalıdır!”

Chen Ping’an, Ma Yuanzhi ile birlikte Kırmızı Akor Konutu’nda yürürken, Liu Chongrun’un kendisi hakkında ne düşündüğünü Ma Yuanzhi’ye anlatma isteğini neredeyse bastıramadı. Sözlerini yutmak için büyük çaba sarf etti ve sonunda ikisi arasındaki trajik hikayeye içten içe bir iç çekti; Mücevherli Saç Tokası Adası’na geri dönmek zorunda kalacağı düşüncesi ise ona anında şiddetli bir baş ağrısı verdi.

Ma Yuanzhi’ye yalnızca Liu Chongrun’u asla baştan çıkarmaya çalışmayacağına ve ona karşı hiçbir romantik duygusu olmadığına dair güvence verebildi.

Ma Yuanzhi bunu duyunca çok memnun oldu ve salonda yerine oturmadan önce Chen Ping’an’a şöyle bir baktı, sonra da “İlk kez Mavi Boğaz Adası’na geldiğin zaman biraz tedirgin olmuştum, ama şu anki halinle benden çok daha yakışıklı değilsin, bu yüzden hiç endişelenmeme gerek yok!” dedi.

“Güveniniz için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Chen Ping’an, bıkkın bir şekilde sırtındaki bambu kitaplığı çıkarıp Yeraltı Dünyası Salonu’nu içinden alırken.

Chen Ping’an, Yeraltı Dünyası Salonu’nu masaya koyar koymaz Ma Yuanzhi’nin gözleri anında ona kilitlendi ve gözlerini kırpmadan, doğrudan ve açık bir şekilde, “Yıllardır Mavi Boğaz Adası için hayatımı riske atıyorum, tek umudum bir gün adaya yeterli katkıda bulunabilmek ve bu hazineyi Gerçek Lord’dan tazminat olarak alabilmekti.” dedi.

“En kötü senaryoda bile, her şeyimi satmak zorunda kalsam bile para biriktirip onu almaya hazırdım. Yeraltı Dünyası Salonu, biz hayalet yetiştiriciler için en kıymetli bağlı hazinedir ve ölümsüz bir hayalet yetiştirici, Yeraltı Dünyası Salonu’na sahip olmadan diğer hayalet yetiştiricilerle karşılaşmaktan bile utanır.”

“Bununla birlikte, Yeraltı Dünyası Salonlarının bile farklı kalite seviyeleri vardır. Bu en ilkel türü ve zaten oldukça değerli bir hazine. Altında kazınmış ‘küçük cehennem’ yazısını görüyor musunuz? Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en güçlü Başlangıç Seviyesi hayalet uygulayıcısının ‘büyük cehennem’ Yeraltı Dünyası Salonuna sahip olduğunu duydum ve gerçekten de içinde üç bin altı yüz oda bulunan yüksek bir binaya benziyor.”

“Ruhu, sanki keyifli bir gezintiye çıkmış gibi orada özgürce dolaşabilir ve bu süreçte gelişim seviyesini de artırabilir.”

“Belki de Bambu Parşömen Gölü’nden ayrıldığımda sana satarım,” dedi Chen Ping’an.

“Tam da bunu söylemeni bekliyordum!” dedi Ma Yuanzhi parlak bir gülümsemeyle.

Ödeme yapıldıktan sonra Chen Ping’an, Ma Yuanzhi tarafından Kızıl Tel Konutu’nun arka bahçesindeki kuyuya götürüldü ve Ma Yuanzhi ona Yeraltı Dünyası Salonu’nu yere indirmesini söyledi.

Ma Yuanzhi, ruh çağırma sancağını çıkardı, ardından ruhani enerjisini kullanarak bir büyü okumaya başladı ve sancaktan dumanlar yükselmeye başladı. Yere indiğinde, duman bir yin varlık topluluğuna dönüştü ve daha fazla yin varlığı içeriden dışarı çıkarken, ölümcül derecede solgun kollar kuyunun kenarından yukarı doğru uzanmaya başladı.

Kuyunun yin varlıkları üzerinde daha da güçlü bir boyun eğdirici etkisi olduğu açıktı ve kuyudan çıktıktan sonra bile bir süre sersemlemiş halde kalıyorlardı, bu da ayağa kalkmayı son derece zor bir iş haline getiriyordu. Ma Yuanzhi onların durumunu umursamadı ve hayalet varlıkları bir araya topladı, ardından yeraltı dünyasının salonuna girmeden önce hardal tanesi büyüklüğüne küçüldüler.

Chen Ping’an, Yu Gui ve Doğacı uygulayıcıyla ilgili daha önceki iki olayda da benzer bir manzaraya şahit olmuştu, bu yüzden buna alışmıştı.

Chen Ping’an, Kızıl Akor Konağı’ndan ayrılmaya hazırlanırken, Ma Yuanzhi kuyunun yanında durmaya devam etti ve aniden sordu: “Bütün bu zahmete girmenin ne anlamı var? Bu kadar zaman ve emek harcadın, karşılığında hiçbir şey elde edemedin.”

“Kesinlikle kaybettim, ama en azından biraz olsun iç huzuru bulabileceğim,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

“Bütün bunları sadece iç huzurunuz için mi yaptınız?” diye alay etti Ma Yuanzhi. “Bu kadar önemsiz bir şey için bu kadar ağır bir bedel ödemek çok fazla değil mi?”

“Sana huzur veren kişi Liu Chongrun’dur. Onun hatırına, geçmişte ona haksızlık edenleri öldürmek için Parlak Kızıl İmparatorluğun sınırına kadar gizlice girmeye bile razı oldun ve sonunda bu sana hayatına mal oldu, yine de neden yaptıklarından pişman olduğunu görmüyorum?” diye karşılık verdi Chen Ping’an.

Ma Yuanzhi’nin buna bir cevabı yoktu, ancak bir an sessiz kaldıktan sonra gülümseyerek, “Bu aynı şey değil. Ben bunu Liu Chongrun’un gözünde imajımı iyileştirme umuduyla yaptım ve nihai amacım onun benim yol arkadaşım olmasıdır.” dedi.

“Onunla sadece birkaç kez fiziksel yakınlık kurabilsem bile memnun olurum. Sonuçta, sıradan bir imparatorluk aşçısı olarak, yüce ve kudretli prenses her zaman hayat boyu peşinde olduğum kişi olmuştur. Buna karşılık, sen bundan ne elde ediyorsun?”

“Yollarımız kesişmiyor, bu yüzden bu konuyu daha fazla tartışmanın bir anlamı yok,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Ma Yuanzhi derin bir iç çekti.

“Sen ve ben aynı kumaştan kesilmişiz. İkimiz de çirkin görünüşlerimiz yüzünden kadınlar tarafından nefret edilmeye mahkumuz. Arada bir Kırmızı Akor Evime uğramayı unutma. Seni her gördüğümde kendimi biraz daha iyi hissediyorum.”

Bu sefer Chen Ping’an’ın dili tutulmuştu ve Kızıl Akor Konağı’ndan ayrılmadan önce bambu kitaplığını üzerine koydu.

Doğru, özellikle yakışıklı değildi ve şu an da oldukça bakımsız görünüyordu, ama yine de görünüş açısından Ma Yuanzhi ile kıyaslanamazdı!

Böyle bir taviz vermeye razı olsa bile, anne babasının buna şiddetle karşı çıkacağından emin olabilirsiniz!

Malikaneden ayrıldıktan sonra Chen Ping’an’ın yüzünde hafif bir tebessüm belirdi.

Bu noktada Hong Su artık Kırmızı Akor Konağı’nda değildi. Liu Zhimao, kahyasına Hong Su’yu Hengbo Konağı’na hizmetçi olarak getirmesini emretmişti ve görünüşe göre, emrinde yirmiye yakın hizmetçiyle birlikte küçük bir yetki konumundaydı.

Ma Yuanzhi bu düzenlemeye oldukça şaşırmıştı, ancak böylesine önemsiz bir konu yüzünden Liu Zhimao’yu geri çevirmeye kesinlikle cesaret edemedi.

Chen Ping’an bir keresinde onu ziyaret etmişti ve bu, Hengbo Konağı’na ilk gidişiydi. O zamanlar Hong Su oldukça keyifsizdi. Chen Ping’an, onun Kızıl Akor Konağı’ndan bir yabancı olarak, başkentteki merkezi hükümette görev yapmak üzere aniden terfi ettirilmiş, tanınmayan bir bölgesel memur gibi olduğunu biliyordu.

Bunun da ötesinde, kendisine önemsiz bir idari görev verilmişti, bu yüzden meslektaşları ve astları tarafından zorbalığa ve dışlanmaya maruz kalması kaçınılmazdı.

Ancak Hong Su, Chen Ping’an’ın kendisini ziyaret etmesinden yine de çok mutluydu.

Chen Ping’an, kahyanın kendisini Hengbo Konağı’nda gezdirme teklifini reddetti ve bunun yerine Hong Su’dan kahyanın yerine kendisini gezdirmesini rica etti; ancak ondan sonra ayrıldı.

Bundan kısa bir süre sonra Hong Su, görevliden iki saatlik izin istedi ve ardından Chen Ping’an’ı görmek için adanın girişine gitmek üzere Hengbo Konağı’ndan ayrıldı. Ancak odasının kapısı sıkıca kapalıydı, bu yüzden onu beklemek için iskeleye gitti, ama sonuçta Chen Ping’an zamanında geri dönmedi ve Hong Su, ona minnettarlığını ifade edemeden hayal kırıklığı içinde Hengbo Konağı’na geri dönmek zorunda kaldı.

Onun haberi olmadan, Chen Ping’an tüm süre boyunca odasındaki çalışma masasının arkasında oturuyordu.

Hong Su’nun ziyaretinin amacının farkındaydı elbette, ancak hem kendi konumu hem de Hong Su’nun şu anki durumu göz önüne alındığında onunla fazla yakınlaşmaması gerektiğini biliyordu.

O günkü ziyareti sırasında Liu Zhimao, Gu Can’ın başlattığı açık yakalı kadınlar konusunu kasten gündeme getirmişti. Chen Ping’an’ın gözünde bu oldukça alaycı ve beceriksiz bir hareketti ve buna karşılık, Liu Zhimao’nun çay demleme konusunda çok yetenekli olduğunu duyduğunu ima ederek, bir daha böyle bir şakaya kalkışmaması için ince bir uyarıda bulundu.

Elbette Liu Zhimao ima edilenleri hemen anladı ve Chen Ping’an ile Gu Can’ın arasını bozmaya yönelik başka bir girişimde bulunmadı.