Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 443.3

Bölüm 443: (3): Soğuk Rüzgarla Dolu

Gelir Bakanlığı önünde olay çıkaran haberci, baş bakan ve yardımcı bakanın ayrılmasının ardından yutkundu. Sonuçta Gelir Bakanlığı’ndan gümüş temin etmeyi başarmış zeki bir kişiydi, bu yüzden yaşlı baş bakanın utanmazlığını taklit ederek, “Saygıdeğer İmparatorluk Üstadı, beni kesinlikle idam edemezsiniz! Ben sadece görevimi yerine getiriyordum.” dedi.

Cui Chan başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Yanlış yapmadın, aksine çok iyi iş çıkardın. Adını hatırlayacağım, bu yüzden iyi çalışmalarına devam et. Belki gelecekte oldukça başarılı olursun ve en azından bir seyahat uğruna ve orduyu utandırmamak için dişini sıkıp yeni kıyafetler almak zorunda kalmazsın.”

“Gittikten sonra, Gelir Bakanlığı’na gidip kıyafetlerin bedelini geri isteyin. Bu harcamanız gereken bir para değildi, imparatorluk sarayının bilgin memurlarının size borçlu olduğu bir şeydi. Song Yan’dan aldığınız askeri fonlara gelince, öğretmenler ve bilginler için ayrılan gümüş hariç, başkentten ayrılırken hepsini yanınızda götürebilirsiniz.”

Elçinin yüzünde inanmazlık vardı ve sordu: “Saygıdeğer İmparatorluk Üstadı, gerçekten hepsi bu mu?”

Ulusun güçlü imparatorluk önderinin, kendisinin yeni kıyafet alması gibi önemsiz bir meseleden nasıl haberdar olduğu sorusuna gelince, haberci o kadar şaşırmıştı ki artık bunu düşünmeye vakti kalmamıştı.

Cui Chan gülümsedi ve şöyle dedi: “Elbette bu her şey değil. Bu mesele dikkatimi dağıttı ve ayrıca biraz da hoşnutsuz hissetmeme neden oldu. Bir haberci olarak seni suçlayamayacağım ve Baş Bakan Han da Gelir Bakanlığı’nı cezalandırmama fırsat vermeyen kaypak bir kişi olduğu için, ancak senin hizmet ettiğin generali hedef alabilirim.”

“Güney seferi sırasında, cezalandırılabilecek veya göz ardı edilebilecek bazı meselelere karıştı. Su Gaoshan’ı bu meselelerden sorumlu tutmayı planlıyorum. Geri döndüğünüzde, ona imparatorluk sarayının Gece Gezginleri Ulusunu yok etme karşılığında aldığı liyakatini geri alacağını söyleyin; bu yüzden daha önce askeri vali olması neredeyse kesin olsa da, şimdi durum biraz sallantıda görünüyor.”

“Su Gaoshan ve Cao Ping’in yakında Parlak Kırmızı İmparatorluğa karşı birleşik bir saldırı başlatmaları gerekecek, bu yüzden Su Gaoshan’a daha fazla çaba göstermesini söylemeyi unutmayın. Eğer savunmayı aşabilir ve ordusunu Parlak Kırmızı İmparatorluğun başkentine ilk o götürebilirse, bu büyük bir katkı sayılacaktır. Başlangıçta oduncu olarak işe başladı ve imparatorların tahtlarını oduna çevirmeyi seviyor, değil mi?”

“Su Gaoshan’a bugün tek bir şey söz verebilirim. Eğer Cao Ping’den önce başkentin surlarına ulaşmayı başarırsa, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın orta bölgesindeki o en değerli taht onun yakacağı olacak. O tahtı alevler içinde yuttuktan sonra, yetiştirdiği ateş yılanı Altın Çekirdek Seviyesine yükselme fırsatı bulacak.”

Haberci bunu duyunca yüz ifadesi anında değişti.

Cui Chan, General Su’yu açıkça ölüm riskini göze almaya ve ne pahasına olursa olsun ileriye doğru hücum etmeye zorluyordu.

Cui Chan çay fincanını yere koydu ve şöyle dedi: “Benim de, senin de halletmen gereken işler var, bu yüzden seni çay içmeye davet etmeyeceğim. Zaten bir iki fincan çay bile içindeki o yakıcı aciliyet duygusunu dindirmeye yetmez.”

Haberci bir şeyler söylemek istedi ama tereddüt etmeden edemedi. Sonunda, imparatorluk valisi ile meseleleri daha fazla tartışma düşüncesinden vazgeçmeye karar verdi. Gelir Bakanlığı’nda olay çıkarmaya cüret etmesinin nedeni bu koşullardı ve çaresizlik içinde bir şeylere tutunmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Ancak, imparatorluk valisi karşısında böyle bir davranışın hiçbir faydası olmayacaktı.

Gitmeden önce, haberci cesaretini toplayıp sordu: “Saygıdeğer İmparatorluk Üstadı, size bir şey daha söylemek için sizi bir anlığına oyalayabilir miyim? Sadece tek bir cümle.”

“Bu zaten iki cümle oldu bile,” dedi Cui Chan gülümseyerek.

Elçi kahkaha atarak şöyle dedi: “Geçmişte, imparatorluk önderliğindeki güçlü kişilerin gizemli ve anlamsız bir şekilde konuşmayı sevdiklerini, başkalarını anlamlarını tahmin etmeye zorladıklarını hep duymuştum. Saygıdeğer İmparatorluk Önderinin sözleri de soyut, ama çok da değil; bugünkü olayların Saygıdeğer İmparatorluk Önderini memnun etmediğini biliyorum, ama doğrusunu söylemek gerekirse, yine de oldukça memnunum.”

Cui Chan elini sallayarak, “Gelecekte başkalarına övünebilirsin, ama işi fazla abartmamaya dikkat et. Samimi bir sohbet ettiğimizi, birbirimize kardeş gibi davrandığımızı falan söyleme sakın.” diye cevap verdi.

Elçi, Cui Chan’dan gerçekten çok etkilendi ve ellerini birleştirerek, “Saygıdeğer İmparatorluk Üstadı gerçekten de kudretli bir ölümsüz,” dedi.

Dünyevi meseleler tahmin edilemez ve hayal edilmesi zordu.

Geçen yılın sonunda bir haberci, gümüş istemek için Gelir Bakanlığı’nı ziyaret etmişti ve bu, başlangıçta Bambu Parşömen Gölü ile hiçbir ilgisi olmayan küçük bir meseleydi. Ancak sonunda, Bambu Parşömen Gölü’ne ait on binlerce göçebe çiftçinin kaderini doğrudan etkileyecekti.

Büyük Li İmparatorluğu’nda ağır süvari ordusuna komuta eden general Su Gaoshan, tüm yıl boyunca tek bir şey hissetmişti: Param yok ve paraya çok ihtiyacım var.

Bu his, Su Gaoshan’ın ilerleyip Parlak Kırmızı İmparatorluğu’nun vasal devleti olan Taş Fırça Ulusu’nun merkez bölgesine ulaşmasından sonra daha da şiddetlendi. Taş Fırça Ulusu’nu fethetmek hiç de zor olmayacaktı, ancak Cao Ping’in komutasındaki asker sayısını göz önünde bulundurduktan sonra Su Gaoshan endişelenmeden edemedi. O yakışıklı çocuğun, duruma nasıl bakarsa baksın, önce Parlak Kırmızı İmparatorluğu’nun başkentini ele geçirme şansı daha yüksekti.

Sonuçta, yaşayan bir insan idrarını tutamaz ve ölemezdi; hele ki Su Gaoshan gibi yüksek rütbeli bir general için bu durum özellikle geçerliydi. Bu nedenle, daha fazla gümüş ve daha fazla ölümsüzlük parası elde etmek için kurallar çerçevesinde her şeyi yapardı.

Bu nedenle gözünü, Taş Fırçası Ulusunun güneyinde bulunan Bambu Parşömen Gölü’ne dikti.

Şahsen birini Gölet Suyu Şehrine göndererek Millet Adası’ndan Tan Yuanyi ile görüşmesini sağladı.

Su Gaoshan, Bambu Parşömen Gölü’nün ittifak liderinin Liu Zhimao, Ma Zhimao veya başka bir Zhimao olup olmadığıyla ilgilenmiyordu. Onun tek derdi paraydı, çünkü yeterli miktarda gümüş, güneye doğru ilerleyişini hızlandırmasına olanak sağlayacaktı. Sokaklarda cirit atan o serseri uygulayıcılar teslim olmayı reddederse, bu Su Gaoshan için mükemmel olurdu. Güney seferi sırasında, serseri uygulayıcıları saymazsak bile, resmi ölümsüzlere ait kırk kadar büyük dağı yok etmişti.

Büyük Li İmparatorluğu tarafından görevlendirilen askeri sekreterleri görmezden gelen Su Gaoshan, seferi sırasında iki yüzden fazla uygulayıcıyı daha bünyesine katmıştı. Dahası, bunlar onun standartlarını karşılayan uygulayıcılardı. Aksi takdirde, çoktan binden fazla uygulayıcıyı bünyesine katabilirdi.

Su Gaoshan, dağlardan gelen savaşçılarla büyük çaplı bir savaşa girmeye karar verirse, yok ettiği uluslardan veya Büyük Li İmparatorluğu’nun vasal devletleri haline gelen uluslardan da yardımcılar toplayabilirdi. Su Gaoshan’ın ordusunun arkasında birçok ölümsüz güç ve resmi ölümsüz konuşlanmıştı ve Su Gaoshan bu itaatkâr kişilerden en az üç yüz ila dört yüzünü kolayca çağırabilirdi. Su Gaoshan bir emir verdiğinde, itaatkâr bir şekilde bulutlarına atlayıp, ona yardım etmek için Bambu Parşömen Gölü’ne doğru neşeyle koşmak zorunda kalacaklardı.

Üstelik ordu, özellikle dağlardaki uygulayıcıları hedef alabilecek birkaç devasa kılıç gemisiyle donatılmıştı. Mohist Mekanistleri tarafından inşa edilen bu kılıç gemileri, havaya yükselip birlikte aktive edildiklerinde binlerce uçan kılıç içeren bir sağanak yağdırabiliyorlardı.

Tek dezavantajı, kılıç teknelerinin harcadığı devasa miktardaki paraydı; Su Gaoshan, onları her kullandığında ve aşırı miktarda ölümsüzlük parasını harcadığında kalbinde bıçak saplanması gibi bir acı hissediyordu. Sanki kendi kalbinden et kesiyordu.

Su Gaoshan, bilgin yardımcılarının hesap yapıp, abaküs boncuklarını yukarı aşağı çevirerek kılıç teknelerinin kullanımının paraya değmediği sonucuna vardıklarını her duyduğunda, her seferinde ne kadar az değerli para israf edilirse edilsin, yok edilmiş ölümsüz güçlerin daha fazla para bulmak için çabalama isteğine karşı koyamıyordu.

Ölümsüz güçler atalarının salonlarını çoktan yıkmış ve değerli kirişleri satmış olabilirlerdi, ancak Su Gaoshan yine de onları üç metre derinliğe kadar kazıp bir daha bakmaları için geri gönderme isteği duydu. Sonuçta, ya gizli bir hazine odası ya da benzeri bir şey bulurlarsa? Eğer öyle olursa, Su Gaoshan belki de zararını karşılayabilir ve hatta kâr bile elde edebilir.

Güneye doğru yaptığı sefer sırasında, buna benzer bir şey daha önce de, hem de birden fazla kez yaşanmıştı. Dağlardaki o yaşlı, lanet olası ölümsüzler, her biri hazinelerini diğerinden daha derine saklayan geniş bir tünel ağı kazmış, adeta lanet olası fareler gibiydiler.

Su Gaoshan, Bambu Parşömen Gölü’ndeki gezgin tarikatçıların yüzlerce yıldır biriktirdiği para ve hazineleri her düşündüğünde, o yakışıklı çocuk Cao Ping’den utanmadan birkaç kılıç teknesi daha istemek isterdi.

Büyük Li İmparatorluğu’nun kudretiyle ve önemli askeri güce sahip büyük bir general olarak, meselelerle uğraşırken çoğu zaman basit olan daha iyiydi.

Darı Adası’ndan, ölüm kalım meseleleriyle uğraşmayı seven yüksek rütbeli bir casus olan Tan Yuanyi için, Su Gaoshan’la tam şu anda karşılaşmak hem mutluluk verici hem de baş ağrıtıcıydı. Su Gaoshan, Büyük Li İmparatorluğu ordusunun en güçlü ve etkili on figürü arasında yer alan ve gelecekte askeri vali olmaya aday, gerçekten güçlü bir şahsiyetti.

Su Gaoshan’ın komutasındaki ağır süvarilerin ihtiyaç duyduğu hızla artan fon miktarıyla karşılaştırıldığında, Darı Adası’nın son birkaç yılda elde ettiği kârlar ve kısa süre önce Mavi Tepe Adası ile Cennet Mürebbiye Adası’ndan kazandığı az miktardaki ölümsüz para, okyanusta bir damla gibiydi.

Su Gaoshan artık ordusunu fethedilen topraklardan elde ettikleri kaynaklarla finanse edemiyordu. Sonuçta, güneye doğru yürüyen tek şey ağır süvarilerin gürleyen toynakları değildi. Onlarla birlikte, orduyu denetlemek ve savaşların ardından ortaya çıkan karışıklıkla ilgilenmekle görevli Büyük Li İmparatorluğu’ndan bir grup bilgin memur da vardı. Bu bilgin memurlar, ordunun fethedilen toprakları aşırı derecede yağmalamasını önlemek için ellerinden gelenin en iyisini yapacaklardı.

Bu konularda İmparatorluk Danışmanı Cui Chan, ayrıntılı ve karmaşık bir dizi kural belirlemişti. Generallerin bu kuralları okumayı sevip sevmemeleri veya anlayıp anlamamaları önemli değildi, özellikle de bu sorunların üstesinden gelmelerine yardımcı olacak danışmanları olacağı için. Elbette, generaller kuralları çiğnedikleri için bir bedel ödemek zorunda kalacaklardı ve hatalarının bedelini ödemek için askeri katkılarından fedakarlık edebilirlerdi.

Eğer bir general yeterli askeri güce sahipse ve uzun süren savaşlarda ağır kayıplara yol açan inatçı bir şehirle karşılaşırsa, şehrin savunmasını aştıktan sonra şehri katletmeye kadar gidebilirdi. İnsanları katletmenin yanı sıra, tüm evcil hayvanları ve çiftlik hayvanlarını bile katledebilirdi.

Bu tür hayal kırıklığı eylemleri, güney seferi için belirlenen kurallara aykırıydı, ancak askeri gözetmenler ve onlara eşlik eden bilgin yetkililer en fazla bazı önerilerde bulunacaklardı. Kendi hayatları pahasına protesto etmeyecekler, generale karşı da suçlama yöneltmeyeceklerdi. Çünkü şehirlerin katledilmesi, İmparatorluk Başrahibi Cui Chan tarafından belirlenen kurallara da dahildi.

Cui Chan’ın yapması gereken tek şey, kitabını açıp bir şehri katletmeye cüret eden generalin katkılarına göz atmaktı. Eğer katkıları, şehrin katledilmesinin olumsuz etkilerinden daha fazlaysa, katliamı telafi etmek için katkılarının bir kısmı silinecekti. Dolayısıyla, bir general, yeterli askeri katkısı olduğu ve gelecekte askeri vali olma fırsatından vazgeçmeye istekli olduğu sürece şehirleri katletmekte özgürdü. Büyük Li İmparatorluğu kesinlikle onları gelecekte cezalandırmayacaktı.

Eğer bir generalin askeri katkıları yetersiz kalırsa ve yine de bir şehri kasten katletmeye veya teslim olmuş askerleri öldürmeye cüret ederse, çözüm daha da basitti: idam. Askeri denetçiler, generalin güvenilir astları da dahil olmak üzere ordudaki tüm askeri sekreterlere doğrudan emir verebilirdi. Hepsinin İmparatorluk Başöğretmeni Cui Chan tarafından verilen denetim rozetine uyması gerekiyordu.

Bir generalin idam edilmesinin ardından, generalin başı ordunun tüm cephelerinde dolaştırılıp gösterilirdi. Bununla da kalmaz, generalin klanı da hatalarının bedelini, tamamen ödenene kadar ödemek zorunda kalırdı. Eğer tüm klanın idam edilmesi bile yeterli gelmezse, öyle olsun. İmparatorluk Başrahibi Cui Chan, bunun, generallerin Büyük Li İmparatorluğu’na yıllar boyunca yaptıkları katkılar göz önüne alındığında, İmparatorluğun gösterdiği bir hoşgörü olarak görülebileceğini söylemişti.

Ancak Liu Laocheng’in ortaya çıkışı işleri altüst etti.

Aksi takdirde, Tan Yuanyi, Liu Zhimao, Su Gaoshan ve Büyük Li İmparatorluğu’ndaki dört tarafın da yararına olacak bir anlaşma yapılabilirdi.

Ancak Liu Laocheng, iki yüz yıldan fazla bir süre Saray Söğüt Adası’nda görünmedikten sonra birdenbire ortaya çıkmıştı.

Özetle, baş belası Liu Laocheng’in gelişi, Liu Zhimao’nun Bambu Parşömen Gölü üzerindeki kontrolünü anında kaybetmesine neden oldu. Tan Yuanyi de Mavi Boğaz Adası’ndaki Gu Can ve canavarından çok daha iyi durumda değil ve o da hiç beklemediği bir felaketle karşı karşıya.

Şu anda Liu Zhimao başını öne eğmiş, meditasyon yapan yaşlı bir keşiş gibi sessizce bekliyordu.

Chen Ping’an ellerini hafifçe kaldırıp birbirine sürterek sözlerine devam etti: “Ada Efendisi Tan, Taş Fırça Ulusuna saldıran Büyük Li İmparatorluğu’nun Generali Su Gaoshan ile ilişkiniz nasıl?”

Tan Yuanyi dürüstçe cevap verdi: “İlişkimiz orta halli. Su Gaoshan’ın ilgilendiği şey, Bambu Parşömen Gölü’ndeki bin kadar adadan gelecek para; bu ister sadakat göstermek için olsun ister bir can simidi satın almak için olsun. Eğer bir ada yeterli para sunmazsa, Su Gaoshan her an onlara sırt çevirebilir. Ben onunla yarı müttefikim, ama ben bile bir istisna değilim.”

“Askeri generallerin Yeşil Dalga Köşkü’nün işlerine kesinlikle müdahale edemeyecekleri doğru olsa da, Yeşil Dalga Köşkü’nde benimle aynı statüde bir düzine kadar casus var. Bunun yanı sıra, Yeşil Dalga Köşkü’nden aşağı kalmayan Sığır ve At Ahırı ile Bakır İnsan Çiğ Tutma Platformu’nu da hesaba katmak gerekir.”

Chen Ping’an gülümsedi ve ekledi: “İşleri daha da kötüleştiren şey, Yeşil Dalga Köşkü’nün bizzat o imparatorluk cariyesi tarafından kurulmuş olması. İmparatorluk hocası kontrolü ele geçirmiş olsa da, sonuçta onun bizzat yarattığı bir yer değil. Daha da kötüsü, Yeşil Dalga Köşkü’nde Ada Ustası Tan ile aynı seviyeye ulaşmış bir diğer casus olan Li Baozhen’in daha sorunsuz bir kariyer yoluna sahip olması. Öte yandan, senin gibi deneyimli ve uzun süredir görev yapan bir casus bazı zorluklarla karşılaşacak.”

Tan Yuanyi kıkırdadı ve şöyle yanıtladı: “İmparatorluk hocası, Sığır ve At Ahırı ile Yeşil Dalgalı Köşk arasında hiçbir ayrımcılık yapmayacak.”

Chen Ping’an doğrudan meselenin özüne inerek şöyle açıkladı: “İmparatorluk hocası doğal olarak Sığır ve At Ahırı ile Yeşil Dalgalı Köşk arasında ayrım yapmayacaktır. Ancak, o imparatorluk cariyesi tarafından bizzat işe alınan ve terfi ettirilen deneyimli casuslar ve yetkililer ne olacak? Belki de imparatorluk hocası ayrımcılıktan kaçınacak kadar cömerttir, ya da tam tersi doğrudur. Belki de bu kaotik zamanlarda tüm yeteneklerden faydalanacaktır, ancak barış ve refah geri döndüğünde tavrını değiştirebilir. Belki de bugün sadakatini gösterip kendisiyle o imparatorluk cariyesi arasında net bir çizgi çekecektir, ancak yarın aniden bir felaketle karşılaşacak ve bir aptal tarafından suçlanacaktır. Her şey mümkün gibi görünüyor.”

Tan Yuanyi iç çekti ve Chen Ping’an’ın görüşlerine karşı çıkmadı.

Liu Zhimao, sanki bu olay kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi davranarak sessizliğini korumaya devam etti.

Chen Ping’an da içinden bir iç çekti.

Tan Yuanyi ile ilgili düğümü çözüp çözmemesi önemliydi, ancak büyük bir önemi yoktu.

Bu geceki görüşmelere henüz başlanmamıştı, ancak Chen Ping’an sonuçların hayal kırıklığı yaratacağının farkındaydı. Yine de, bu geceki görüşmeler Chen Ping’an’ın yapması gereken gerekli bir adımdı.

Tan Yuanyi’nin ayrıntıları tartışırken ortaya koyduğu küçük gerçekler sayesinde Chen Ping’an, zihnindeki birçok belirsizliği gidermek zorunda kaldı. Ardından gerçekleri özetleyip, hangi olaylar dizisinin belirsiz göründüğünü ancak aslında izlenebilir olduğunu belirlemesi gerekiyordu.

Chen Ping’an gülümseyerek ekledi: “Şu anki durum gerçekten kötü, ama zorluklar sayesinde güçlü ilişkiler kurulur. Ada Ustası Tan, Ada Ustası Liu, neden bir an için samimi bir şekilde iş birliği yapan müttefikler olmuyoruz? Neden sonraki adımları daha ayrıntılı olarak görüşüp üçümüz birlikte geliştirmiyoruz?”

Tan Yuanyi biraz daha dik oturarak ciddi bir sesle, “Eğer Bay Chen yardım etmeye razıysa, gelecekte iyiliğinin karşılığını mutlaka vereceğim!” dedi.

Liu Zhimao doğrudan gülümseyerek, “Bu harika bir fikir gibi görünüyor!” dedi.

————

Saat çoktan gece geç olmuştu.

Chen Ping’an, Hengbo Konağı’ndan tek başına ayrıldı, Mavi Boğaz Adası’nın girişine döndü ve çoktan sönmüş olan kömür sepetini yere bıraktı. Ardından Kılıç Yetiştirme Kabı’nı astı ve Altın Tatlı Şarap adlı Dao cübbesini giydi, sonra da üzerine kalın, açık mavi pamuklu bir cübbe daha giydi. Kılıç Ölümsüzü’nü kapıdan çekip sırtındaki kılıfına geri koyduktan sonra, Chen Ping’an doğrudan iskeleye yürüdü, küçük teknenin bağlama halatını çözdü, tekneye bindi ve onu Saray Söğüdü Adası’na doğru kürek çekerek götürdü.

Bu uzun bir yolculuktu.

Ancak Chen Ping’an hiç acele etmeden kayığı kürekleyerek, kayığın suyun içinde ok gibi ilerlemesini sağladı.

Bambu Parşömen Gölü inanılmaz derecede genişti, bu yüzden Chen Ping’an, tekne gölü çok hızlı bir şekilde yarıp geçmesine rağmen sabahleyin Saray Söğüt Adası’nın silüetini henüz görememişti.

Kar o kadar yoğundu ki, gökyüzünde hiçbir kuş uçmuyordu.

Chen Ping’an bir an dinlendi, tekneyi gölün bir yerinde durdurdu. Bir çift yemek çubuğu aldı ve yere beyaz bir kase koydu, kaseye hafifçe vurdu ve kaseden çıtırtılı bir ses çıktı.

Başını yana eğdi ve dikkatle dinledi.

Sokak kenarında yiyecek dilenen bir dilenciye benziyordu, ama aynı zamanda yalnız bulutların ve vahşi turnaların arasında dağ ormanına çekilmiş genç bir ölümsüze de benziyordu.

Chen Ping’an, böylece on beş dakika boyunca kendini şımarttıktan sonra kaseyi ve çubukları küçültme hazinesine geri koydu.

Chen Ping’an yanaklarını ovuşturdu ve derin bir nefes aldı.

Ah, içi buz gibi rüzgarla dolmuştu!