Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 448

Bölüm 448: (1): Bir Dağ Sırtının Üzerinde At Sürmek

Chen Ping’an ve iki arkadaşı, Taş Fırça Ulusunun kalbine doğru yolculuklarına devam ederken tehlikeli rüzgar ve karla mücadele ettiler.

Stratejik açıdan kritik öneme sahip, yüksek surlarla çevrili birçok şehir, savaşın alevleriyle harap olmuş birer ıssızlığa dönüşmüştü. Öte yandan, çoğu bölgesel alan savaş felaketinden kurtulacak kadar şanslıydı. Ancak, evlerinden kaçan birçok insan, kışın gelişiyle birlikte gelen üç yoğun kar yağışı nedeniyle maalesef cezalandırılmış, bunun sonucunda resmi yolların kenarlarına çok sayıda zayıflamış ve donmuş ceset yığılmıştı. Genç erkekler, kadınlar, çocuklar ve her cinsiyetten ve yaştan insan vardı.

Ma Duyi iyi kalpli bir hayaletti, Zeng Ye ise saf ve mütevazı bir genç çocuktu. Ne hayalet ne de kişi Bambu Parşömen Gölü’nden gelen gerçek birer uygulayıcı gibi görünmüyordu; bu yüzden Chen Ping’an bir ilçe şehrine vardığında ve yerel halktan birinin kendisine pirinç lapası tezgahları ve ilaç dükkanları kurmasında yardımcı olmasını istediğini ve bu iş bittikten sonra yolculuklarına devam edeceklerini söylediğinde, hem Ma Duyi hem de Zeng Ye bu plandan özellikle memnun oldular.

Herkesin onayını aldıktan sonra Chen Ping’an, Mavi Boğaz Adası’nın misafir büyüğü statüsünü simgeleyen yeşim tableti alıp kılıcının ve kılıcının karşısına beline astı. Yerel yönetim ofisini ziyaret etti ve Ma Duyi, görünüşünü gizlemek için peçeli bir şapka taktı, hatta oldukça gösterişli bir şekilde kalın bir palto giydi. Tilki Derisi Güzeli olarak ince figürünü gizlemek için bunu kullandı.

Bundan önce birçok vilayet ve ilçeyi geçmişlerdi ve kuzeye doğru ilerledikçe ve Taş Fırça Ulusu’nun merkez bölgesine yaklaştıkça daha fazla yıkım ve ölüme tanık oldular.

Daha fazla asker ve at görebiliyorlardı; bunların bir kısmı yenilgiden sonra güneye çekilen artçı ordular ve cesur gezginlerdi. Bazı askerler yeni ve parıldayan zırhlar giymişti, bu da onları çok meşru ve güçlü gösteriyordu. Zeng Ye, bu savaşçıların kuzeydeki savaş alanına doğru aceleyle ilerleyen Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarileriyle boy ölçüşebileceklerini hissetti.

Ancak Chen Ping’an, yıllarca çeşitli bölgelerin cephaneliklerinden toplanıp yepyeni gibi görünen zırhlar giymiş ve parıldayan silahlar taşıyan bu askerlerin, savaş alanlarına hücum ettikten sonra çok çabuk öleceklerini çok iyi biliyordu. Sadece az sayıda şanslı asker, herkesin nasıl öldüğünü anlamayan acemilerden, hayatta kalmayı bilen tecrübeli askerlere dönüşme fırsatı bulacaktı.

Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndaki zaman nehrinde yaptığı yolculuk sırasında Chen Ping’an, dört ulusun kaderini belirleyen birçok acımasız savaşa bizzat tanık olmuştu.

Görkemli Dünyada, Chen Ping’an, Büyük Li İmparatorluğu’nun ordularının ve keşif birliklerinin dizilişlerine bizzat şahit olmuştu. Bunları görmek, Chen Ping’an’ın kaçınılmaz eğilimi anlaması için yeterliydi ve Büyük Li İmparatorluğu’nun sınır ordusunun neden “Tepelerin Üzerindeki Savaşçılar” unvanını taşıdığını da anlamasına olanak sağladı. Bunlar, sayısız cesetten oluşan tepelerdi.

Onlarca savaştan sağ kurtulan askerler için, Büyük Li İmparatorluğu’ndan yirmi yaşında genç bir askerin, Taş Fırça Ulusu’ndan kırk ya da elli yaşında etkili bir generalden belki de daha fazla savaşa katılmış ve daha fazla ölü görmüş olduğu söylenebilir.

Aslında Chen Ping’an bundan da öte düşünüyordu. Taş Fırça Ulusu, Parlak Kızıl İmparatorluğu’nun birkaç vasal devletinden biriydi ve Huang He ve Han Jingling gibi kişileri göz ardı edip sadece çoğunluğun eylemlerine odaklanırsak, birçoğu hala Büyük Li İmparatorluğu’nun işgaline direnmeye istekliydi.

Örneğin, onun ellerinde ölen Han Jingxin, iki uygulayıcı eşliğinde Büyük Li İmparatorluğu’nun bir keşifçisini avlayıp öldürmeye cüret etmişti. Yin varlığına dönüşmeden önce, General Wei’nin askerleri cesurca savaşmış ve hepsi ölmüştü.

Bu sırada, Taş Fırça Ulusu imparatoru, Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarilerinin güneye doğru ilerleyişini inatla engellemek için ülke genelinden askerleri seferber etmek için elinden gelen her şeyi yapıyordu. Dahası, kuşatılmış olmalarına rağmen teslim olma isteği göstermeden başkenti savunmaya devam ediyordu.

Taş Fırça Ulusu neden bunu yapmaya razıydı? Su Gaoshan komutasındaki Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarilerinin ilerleyişini zar zor engellemek için neden bu kadar çok canı feda etmeye razıydılar?

Edebiyatçılar kitaplarında kışın yoğun kar yağışının olduğu, ayak altında çıtırdayan sesin yeşim taşının şıkırtısına benzediğini yazmışlardır.

Chen Ping’an başını kaldırıp uzaklara baktı. Dağlarda olduğu gibi yolda da kar vardı. Sanki gökyüzü ölümlü dünyaya büyük bir yük bindirmişti.

Chen Ping’an hafifçe iç çekti. Ancak o gece Taoist uygulayıcı tapınağındaki zırh ve cesaretin yankısını hatırlayınca biraz daha iyi hissetti.

Ma Duyi, kuzeye yaptıkları yolculuk sırasında nispeten iyi durumdaydı. Daha önce resmi bir ölümsüzdü ve aynı zamanda Bambu Parşömen Gölü’nde gezgin bir uygulayıcıydı. Tanık oldukları nedeniyle üzüntü duyması kaçınılmazdı, ancak bu trajik sahneler onu aşırı derecede şok etmemişti. Zeng Ye başlangıçta sık sık sessizce gözyaşı dökmüştü, ancak aynı cehennem azabını günlerce ve haftalarca gördükten sonra, o bile biraz uyuşmaya ve duyarsızlaşmaya başlamıştı.

Yolculukları boyunca Zeng Ye, erkek yin varlıkları tarafından tekrar tekrar ele geçirildi; bazılarının son dileklerini yerine getirmeyi başardığı, bazılarının ise son bir pişmanlık ve hayal kırıklığıyla yüzleşmek zorunda kaldığı görüldü. Anavatanları ve memleketleri artık eskisi gibi değildi.

Benzer şekilde, Tilki Derisi Güzellik Tılsımlarında kalan dişi yin varlıkları da birer birer dünyayı terk ettiler; örneğin Su Xinzhai. Ardından, diğer dişi yin varlıkları onların yerini almaya devam ederek, tılsımların gücünü ödünç alıp yaşayan dünyada dolaştılar. Tilki Derisi Güzellik Tılsımları, yin varlıklarının hem sevinç hem de kederi deneyimlerken gelip gitmelerine olanak tanıyan hanlar ve feribot istasyonları gibiydi. Yin ve yang’ın sınırlarını aşan vedalar vardı ve yin varlıklarının son dileklerini takip eden gerçekler ve gizlemeler vardı.

Chen Ping’an, bugün Ma Duyi ve Zeng Ye ile birlikte ilçe kaymakamlığı ofisini ziyaret etti ve içeri girerken herhangi bir engel veya zorlukla karşılaşmadı.

Vali yardımcısı, gözleri neredeyse görünmez olan şişman bir yaşlı adamdı ve resmi bir iş için herhangi biriyle görüştüğünde gülümsemeyi severdi, bu da gözlerinin daha da gizlenmesine neden olurdu.

Eski ilçe gözetmeninin hayatı, ülkeyi kasıp kavuran savaş ve her yerde hüküm süren kaos nedeniyle geçen yıl hiç de huzurlu geçmemişti. En yakın ölümsüzler diyarından dağları terk edip ilçe şehrini koruması için bir ölümsüzü işe almak için aşırı miktarda para harcamasının yanı sıra, çaresizlik içinde bilinmeyen geçmişe sahip iki yetiştiriciyi de işe almıştı.

Açık konuşmak gerekirse, yaşlı ilçe yöneticisi, geçmişte biraz küçümsediği iki Alt Beşinci Kademe serseri yetiştiriciyi işe almıştı. Alt Beşinci Kademede bulunan resmi ölümsüz de serseri yetiştiricilerle çalışmaktan nefret ediyordu, bu yüzden neredeyse öfkeyle ayrılıp doğrudan dağlara geri dönecekti. İlçe yönetiminin ısrarı üzerine, kalması için ayda üç kar tanesi parası daha teklif edildi. Ancak o zaman resmi ölümsüz, nefret ettiği serseri yetiştiriciyle çalışmaya razı oldu.

Bölge gözetmeni daha fazla para harcamak zorunda kaldığı için son derece üzgündü, ancak Chen Ping’an’ın ziyaretinden sonra ayda üç kar tanesi parası daha harcamak konusunda hemen kendini çok daha iyi hissetti. Çünkü resmi ölümsüz, serseri yetiştiricilerin neden onun gibi resmi ölümsüzlerle asla kıyaslanamayacağını göstermişti. Chen Ping’an’ın yeşim tabletinin değerini hemen fark etti ve bunun kesinlikle gerçek bir hazine olduğunu anladı. Basitçe söylemek gerekirse, neredeyse göklerden daha yüce olan, Mavi Boğaz Adası’ndan gelen yüksek dereceli konuk yaşlı yeşim tabletini tanıdı. Korkudan titredi ve Bambu Parşömen Gölü’nden gelen genç ölümsüze diz çökmek üzereydi.

Sonrasında yaşananlar oldukça kolaydı. Soyadının Chen olduğunu iddia eden saygıdeğer konuk büyük, sivillere yardım etmek için ilçe merkezinde pirinç lapası tezgahları ve ilaç dükkanları kurmak istediğini söyledi. Bunun için gerekli elektriği temin etmesi için ilçe yöneticisini rahatsız etmesi gerekiyordu ve elbette bunun parasını kendisi ödeyecekti.

Bu anda Ma Duyi ve Zeng Ye nihayet yaşlı vali yardımcısının gözlerini görebildiler. Gözleri şaşkınlıktan kocaman açılmıştı ve gerçekten de küçük sayılmazlardı. Muhtemelen Chen Ping’an’ın teklifini saçma bulmuştu ve yanında duran resmi ölümsüz de ondan daha iyi durumda değildi. Bambu Parşömen Gölü’nden gelen bu inanılmaz derecede nazik insan mı? Bu, büyük bir iblisin bir malikâne inşa edip kendini saygın bir ölümsüz olarak adlandırmasından farklı mıydı?

Bu sırada, saygılı ve çekingen görünen iki serseri çiftçi birbirlerine baktılar ve hiçbir şey söylemediler.

Daha sonra daha da tuhaf bir şey oldu; genç Konuk Yaşlı Chen, yaşlı ilçe yöneticisinden vergi işlerinde, ticaret işlerinde ve aritmetikte uzmanlaşmış bir grup memur ve alt kademe memuru çağırmasını istedi.

Herkes bir araya oturup pirinç ve ilaç satış noktalarının ve eczanelerin kurulmasının ayrıntılarını görüşmeye başladı; pirinç ve ilaçların güncel fiyatlarını, resmi ambarlardaki pirinç miktarını, yerel halkın ve kaçan sivillerin yaklaşık sayısını, satış noktaları ve eczaneler için olası yerleri, resmi işleri olumsuz etkilemeden yardım için seferber edilebilecek insan sayısını ve benzeri konuları ele aldılar. Her ayrıntıyı dikkatlice incelediler ve bu durum, yetkililer grubunun kendilerini devasa bir düşmanla savaşıyormuş gibi hissetmelerine neden oldu.

Toplantının sona ermesinin ardından, vali yardımcısı derhal astlarına gece boyunca konu üzerinde çalışmaları talimatını verdi. Memurlar ve alt kademe memurlar da görevlerini yerine getirmek üzere ayrıldılar.

Chen Ping’an ve iki arkadaşı, ilçe gözetmeninin ofisinin arka bahçesinde kalırken, iki serseri tarikatçı gece geç saatlerde onları gizlice ziyaret etti. Mavi Boğaz Adası’ndan gelen sözde Misafir Yaşlı Chen’den hiç korkmuyorlardı ve tavırları, gün boyunca gösterdikleri saygı ve endişenin tam tersiydi.

Serseri tarikatçılardan biri başparmağı ve işaret parmağını birbirine sürterek gülümsedi ve Chen Ping’an’a “misafir yaşlı”nın onlara sus payı vermesinin zamanının gelip gelmediğini sordu. “Misafir Yaşlı Chen”in ilçede ne planladığına gelince -insan, para veya ölümsüz hazineler elde etmek isteyip istemediğine bakılmaksızın- ikisi de gözlerini kapatacaktı.

Ma Duyi ve Zeng Ye, Chen Ping’an’ın odasında kalarak nadir görülen samimi bir sohbetin tadını çıkardılar.

Bunun sebebi, biraz yavaş zekalı Zeng Ye’nin bir şeyi anlayamamasıydı. Bay Chen açıkça istediğini azar azar yapıyordu ve yol boyunca bazı zorluklar, kusurlu sonuçlar ve tamamlanmamış dileklerden kaynaklanan küçük hayal kırıklıkları olsa da, sonuçta Taş Fırça Ulusu’nun birçok hayaleti ve yin varlığı, tıpkı Bayan Su gibi, son dileklerini tamamlayıp daha az hayal kırıklığıyla ayrılmayı başardı.

Teorik olarak bakıldığında, Bay Chen’in zihinsel durumunun giderek daha da rahatlaması gerekirdi.

Ancak gerçekte durum böyle değildi.

Bu nedenle, Bay Chen’i rahatsız etmedikleri şartıyla, Ma Duyi ve Zeng Ye ona eşlik ederlerdi ve Ma Duyi çoğu zaman rastgele küçük sohbetler yapardı. Chen Ping’an onları asla rahatsız edici bulmazdı, ancak kendisi de konuşmaktan pek hoşlanmazdı. Bununla birlikte, Ma Duyi ve Zeng Ye’nin önemsiz konular hakkında tartıştıklarını veya zaman geçirmek için saçma sapan şeyler söylediklerini duyduğunda ara sıra gülümserdi. Ma Duyi ve Zeng Ye bunu biraz garip buldular. Bay Chen’in komik bir şey söylediklerinde asla gülümsemediğini veya tepki vermediğini düşünüyorlardı, peki neden hiç komik olmayan bir şey söylediklerinde gülümsüyordu?

Masa altındaki küçük kömür sobasının üzerinde ayaklarını uzatmış, kavrulmuş tohumlar yiyerek vakit geçiren insan ve hayalet, Bay Chen’in önünde akıllıca davranan iki serseri yetiştiriciyi izlerken son derece eğleniyorlardı.

Ma Duyi, muhasebeci Chen’in bu durumu nasıl ele alacağını merak ederek gözlerini kıstı.

Chen Ping’an gülümseyerek sordu: “Öyleyse, sus payı olarak size kaç tane kar tanesi parası vermek uygun olur?”

Gezgin tarikatçılardan biri bunu çoktan düşünmüştü ve şöyle cevap verdi: “Küçük Kardeşim, Siyan Boğazı Adası’ndan bir misafir yaşlı yeşim tableti sahte olarak üretmeyi başardın ve hatta resmi bir ölümsüzü bunun gerçek olduğuna inandırmayı bile başardın. Bu büyük bir komploya işaret ediyor ve bu gece konuştuğumuz pirinç lapası tezgahları ve ilaç dükkanlarıyla ilgili konulara da önemli miktarda altın ve gümüş yatırdın. Bunu göz önünde bulundurarak, sus payı en azından… kırk ila elli kar tanesi parası olmalı, değil mi? Ne dersin Küçük Kardeşim? Büyük parayı güvenli bir şekilde kazanmak için küçük bir miktar parayı feda etmeye razı mısın?”

Chen Ping’an ellerini uzatıp iki serseri tarikatçının omuzlarına koydu ve şöyle dedi: “İki büyüğüm tarafından yakalandığım için, size sus payı vermek veya benzeri bir şey yapmak yerine sizi öldürüp susturmak daha iyi bir seçenek olacak. Sonuçta, ya paramı alıp eve döndükten sonra yetmediğini düşünürseniz? Ya ben bir adım atıp siz bir mil alırsanız? Bu sadece sorun yaratmakla kalmaz, büyük planlarımı da mahvedebilirsiniz. Öyleyse, en iyisi önce sizi öldüreyim. İkiniz ne dersiniz?”

İki serseri yetiştirici şu anda tam bir şok içindeydi. Omuzlarındaki el, şaşırtıcı bir şekilde akupunktur noktalarını titretiyor ve ruhsal enerjilerini engelliyordu.

İki serseri tarikatçı özür dilemek için ağızlarını açamadan, Chen Ping’an sert bir ifade takınarak devam etti: “Planlarım çok geniş kapsamlı, bu yüzden belki ikiniz de bana küçük bir yardımda bulunabilirsiniz. Ancak ilçeden sağ çıkmak istiyorsanız, canlarınızı geri almak için biraz para ödemeniz gerekiyor. Her ne kadar Beşinci Seviyenin altındaki tarikatçılar olsanız da, ikinizin de en az kırk elli kar tanesi parası olmalı, değil mi?”

İki serseri tarikatçı zaten zengin değildi ve otuz iki kar tanesi parasını bir araya getirip Chen Ping’an’a gerçekten başka hiçbir şeyleri kalmadığını söylediklerinde, sanki kendileri için çok değerli bir şeyi kaybetmiş gibiydiler.

Chen Ping’an ölümsüz paraları kabul etti ve elini sallayarak şu talimatı verdi: “Döndükten sonra ikiniz de ortalıkta görünmeyin. Talimatlarımı bekleyin, eğer yeterince zeki ve itaatkârsanız, başarılı olduktan sonra size birkaç kırıntı verebilirim. Ancak herhangi bir şaka yapmaya kalkarsanız, o zaman doğrudan akupunktur noktalarınızdaki bağlı eşyaları, yani gerçekten para değerindeki şeyleri sökerim. O zaman kimse sizi kurtaramaz ve beni tehdit etmek için ilçe müdürlüğüne geldiğinize pişman olmaya başlarsınız.”

İki serseri tarikatçı, kıyafetlerini ve canlarını kurtarmayı başardıkları için, ilçe gözetmeninin ofisinden ayrılırken şaşkınlık ve sevinç içindeydiler. Belki de bu talihsizliği bir şansa dönüştürebilirlerdi? Eve döndükten ve meseleleri daha detaylı görüştükten sonra, iki serseri tarikatçının içini kemiren bir his, bunun hala güvenilmez ve riskli olduğu yönündeydi. Ancak, gizlice kaçmaya cesaret edemediler ve kan, ter ve gözyaşıyla kazandıkları otuz kadar kar tanesi parasını kaybetmekten de acı çekiyorlardı. Kazançları ve kayıpları konusunda endişelenirken tekrar tekrar iç çekmeden edemediler.

Ma Duyi ve Zeng Ye eğlenerek kıkırdadılar.

Chen Ping’an masanın yanına otururken, “İlçe merkezinden ayrıldığımızda kar tanesi paralarını onlara iade edeceğiz,” dedi.

Ardından Zeng Ye’ye dönerek şöyle devam etti: “Kuzeydeki şehirlere seyahat ettiğimizde daha fazla pirinç lapası tezgahı açmamız gerekebilir. Ancak, herhangi bir şey kurmadan önce her yerin mevcut fırsatlarını ve yerel koşullarını göz önünde bulundurmalıyız. Şimdilik bu konuları bir kenara bırakalım, ikinizin de bunlar üzerinde düşünmesine gerek yok çünkü benim zaten kendi planlarım var.”

“Gelecekte herhangi bir pirinç lapası satış noktası kurduğumuzda, organizasyon ve yönetim Zeng Ye’nin sorumluluğunda olacak. Siz yerel yetkililerle detayları görüşmekten sorumlu olacaksınız ve süreçte hata yapmaktan veya çok fazla gümüş para harcamaktan endişelenmenize gerek yok. Bu konular çok önemli değil. Ayrıca, ben görüşmelere katılmasam da, işleri takip etmenize yardımcı olmak için size eşlik edeceğim.”

Zeng Ye önce ciddi bir şekilde başını salladı, ardından yüzünde bir tereddüt ifadesi belirdi. Sanki bir şey söylemek istiyordu.

“İlk adımı atmak her zaman en zorudur, ama sonunda o ilk adımı atmak gerekir, değil mi?” dedi Chen Ping’an.

Zeng Ye başka hiçbir şey söylemedi, aynı anda hem huzursuz hem de mutlu hissediyordu.

Tarım işleriyle kıyaslandığında, bu sorumluluk genç çocuğu daha da mutlu ve rahat hissettirmiş gibiydi.

“Bu konulardan yorulduğunuzda veya rahatsız olduğunuzda, bunu söylemekten ve bana dürüstçe anlatmaktan utanmamanız gerektiğini unutmayın. Sonuçta, asıl odak noktanız hâlâ gelişim olmalı,” diye ekledi Chen Ping’an.

Zeng Ye başını şiddetle sallayarak, “Emin olun Bay Chen, kesinlikle gelişimimi geciktirmeyeceğim,” diye yanıtladı.

Chen Ping’an bunu duyunca gülümsedi.

Gerçekte, genç çocuk gelecekte muhtemelen daha da çok çalışacaktır.