Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 449.3

Bölüm 449: (3): Kılıcın Nerede?

Chen Ping’an şehirdeki bir köpek eti dükkanını ziyaret etti ve bu onun buraya ikinci gelişiydi. Aslında Chen Ping’an köpek eti yemeyi hiç sevmiyordu. Daha doğrusu, hayatında hiç köpek eti yememişti.

Ancak dükkanda başka yiyecekler de satılıyordu ve köpek eti yemeyen yabancı, bir masada tek başına oturmuş, şarap da içmiyor ve Taş Fırça Ulusu’nun resmi lehçesini kullanırken aksanlı konuşuyordu. Komşu masaların hepsi, dumanı tüten sıcak haşlanmış köpek eti yiyor ve bunu yaparken şarap kadehlerini tokuşturuyorlardı. Bu durum, açık mavi pamuklu cübbeli genç adamın göze batmasına neden oldu.

Neyse ki, yüz yıldan fazla süredir varlığını sürdüren ve nesilden nesile aktarılan bu dükkan, müşterilerine karşı ayrımcılık yapmıyordu. Tezgahta yaşlı bir adam çalışıyor, oğlu aşçı olarak görev yapıyor ve genç torununun da yakınlardaki sokaklarda tanınmış küçük bir bilgin olduğu söyleniyordu. Bu nedenle, insanlar sık sık bu dükkanın gelecekte ortadan kaybolacağı konusunda şaka yaparlardı; buna karşılık, esprili yaşlı adam ve ifadesiz aşçı, bunun kader olduğunu ve yapacak bir şeylerinin olmadığını söylerlerdi.

Ancak, bu alaycı sözleri duyduğunda, gülümsemeyen şefin yüzünde hafif bir gurur belirirdi. Aileleri nihayet gelecekte imparatorluk sınavında başarı elde etme umudu taşıyan zeki bir çocuğa kavuşmuştu, bundan daha büyük bir şans ne olabilirdi ki?

Dünya şu anda kaos içindeydi, ancak bir gün kaosun yatışacağı ve barışın geri döneceği bir gün gelecekti.

Ara sokaktaki köpek eti dükkanı bu gece her zamanki gibi tıklım tıklım doluydu; bu, işlerinin ne kadar iyi gittiğinin bir göstergesiydi. Büyük Li İmparatorluğu’nun kuzeyli barbarları geçen yılın yazında şehirlerine girmiş olsalar da, bunun sonucunda çok az insan ölmüş ve Büyük Li İmparatorluğu ordusu hızla ayrılıp güneye doğru yürüyüşüne devam etmişti. Taş Fırça Ulusu’nun resmi lehçesini akıcı bir şekilde konuşan birkaç barbar, ilçe merkezinin yetkililerini denetlemek için geride kalmıştı, ancak nadiren halka açık yerlerde görünüyorlardı.

Şiddetin olmaması ve Büyük Li İmparatorluğu’nun nispeten sorunsuz bir şekilde ele geçirmesi büyük ölçüde vali yardımcısının korkaklığına bağlıydı. Hazineleri ve değerli eşyalarıyla birlikte kaçmış, hatta resmi mührünü bile geride bıraktığı söyleniyordu. Mavi Konfüçyüs cübbesini giydikten sonra, Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarilerinin gelişinden çok önce, bir gece geç saatte şehri gizlice terk ederek özel muhafızlarının koruması altında uzaklara kaçmıştı. Doğrudan güneye kaçmıştı ve imparatorluk sarayına resmi bir görevli olarak geri dönme niyeti olmadığı açıktı.

Ayrıca, aşırı bronzlaşmış ve dilsiz bir genç çocuk köpek eti restoranında tezgahtar olarak çalışıyordu ve bu zayıf çocuk müşterileri karşılamaktan, onlara yiyecek ve su servis etmekten sorumluydu. Hiç de zeki görünmüyordu.

Söylendiğine göre, sınırdan kaçarak buraya sığınmış bir mülteciydi ve iyi kalpli dükkan sahibi onu dükkân görevlisi olarak işe almıştı. Yarım yıldan fazla zaman geçmişti, ancak genç çocuk hâlâ her zamanki gibi sevilmeyen biriydi ve dükkânın düzenli müşterilerinin çoğu onunla iletişim kurmaktan hoşlanmıyordu.

Gece geç saatlerdi ve müşterilerin çoğu yemeklerini bitirip ayrılmıştı. Ancak dükkan hâlâ köpek eti kokusuyla doluydu.

Chen Ping’an girişin yanına oturdu ve bir sürahi yerel şarap istedi. Yaşlı dükkan sahibi, müdavim müşterileriyle birlikte içki içiyordu; yüzü kıpkırmızı olmuş, torunundan bahsederken sarhoş olduğu belliydi. Torunundan bahsettiği her seferinde, sadece yarım litre şarap içebilen yaşlı adam, anında iki üç kat daha fazla içme yeteneği kazanıyordu. İçerken, sarhoş olduğu için müşterilerinden daha az ücret alamayacağını kendine hatırlatıyordu.

Dünya şu anda kaotik bir haldeydi ve gerek il merkezinde gerekse yakınlardaki köylerde köpek satın almak çok daha zor hale gelmişti. Ayrıca eskisine göre daha az müşteri vardı ve gelen müşterilerin ceplerinde çok daha az para bulunuyordu. Bu nedenle, mali durumlarını kontrol altında tutmaları çok önemliydi. Torunlarının eğitimi için büyük bir meblağ harcamaları gerekiyordu ve torunlarının sınıf arkadaşları tarafından hor görülmesini önlemek için cimrilik yapamazlardı.

Akademik başarı gösteren tüm öğrencilerin saygın bir duruş sergilemesi gerekiyordu.

Bronzlaşmış ve zayıf genç çocuk, sırtı Chen Ping’an’a dönük bir şekilde masayı temizleyerek hâlâ işiyle meşguldü.

Chen Ping’an yemeklerini ve iki kase pilavını bitirdikten sonra, şarabıyla birlikte keyif alacağı birkaç tabak daha atıştırmalık istedi. Çok fazla içki içmedi ama çubuklarını hiç bırakmadı, bu yüzden atıştırmalık tabaklarını da neredeyse bitirmesi uzun sürmedi.

Chen Ping’an aniden bronzlaşmış ve zayıf genç çocuğun adını seslenerek dikkatini çekti ve sordu: “Birazdan bir misafir ağırlamam gerekiyor, bu yüzden serbest dolaşan tavukların dışında, arka bahçedeki su tankında taze yakalanmış sazan balığı var mı?”

Bronzlaşmış genç çocuk sessizce ve kayıtsızca başını salladı.

Chen Ping’an gülümsedi ve “Öyleyse şefe pişirmeye başlayabileceğini söyleyin. Arkadaşım o bitirince gelecek. Ha, doğru, ona biraz da bambu filizi kızartması domuz eti yapmasını söyleyin.” dedi.

Bronzlaşmış genç çocuk tekrar başını salladı, arka bahçeye doğru yürüdü ve mutfakta oturup dinlenen adama işaret etti. Adam daha yeni oturmuştu, bu yüzden gülümsedi ve küfrettikten sonra kalkıp bir tavuk kesip bir balık hazırlamaya başladı. Tekrar çalışması gerekiyordu, ama hangi iş para kazanmayı sevmezdi ki?

Bronzlaşmış genç çocuğun yüzünde karmaşık bir ifade vardı; su kazanına doğru yürüyen adama bakıyordu ve sonunda sessizce mutfaktan çıkıp en büyük tavuğu yakalamak için tavuk kümesine gitti.

Adam güldü ve onu azarlayarak bu besleyici tavuğu oğlu için sakladığını söyledi. Bunu duyan bronzlaşmış genç çocuk, en küçük tavuğu almak için tavuk kümesine geri döndü. Adam hâlâ memnun değildi ve müşterilerin yemeklerin büyüklüğünde bir fark görmeseler bile, işletme sahiplerinin dürüst ve adil olmaları gerektiğini söyledi.

Adam doğrudan tavuk kümesine giderek nispeten büyük bir tavuk aldı ve hazırlaması için bronzlaşmış genç çocuğa verdi. Genç çocuk bu işte oldukça becerikliydi zaten. Bu sırada adam su fıçısından hareketli bir sazan yakalamaya gitti.

Bronzlaşmış genç çocuk, köşedeki köpek kafesine kısa bir bakış attıktan sonra bakışlarını hızla geri çekti.

İlk yemek olarak, haşlanmış nehir sazanı, Chen Ping’an’ın masasına getirildi.

Bronzlaşmış genç çocuk, müşterinin arkadaşının henüz gelmediğini gördü.

Chen Ping’an biraz daha bekleyeceğini ve ikinci yemek servis edildiğinde arkadaşının geleceğini söyledi.

Ancak bronzlaşmış genç çocuk, bambu filizi soslu domuz eti ve soğanlı zencefilli tavuğu servis ettikten sonra bile müşterinin arkadaşının hâlâ gelmediğini gördü.

Bronzlaşmış genç çocuk tam ayrılmak üzereydi.

Ancak, lacivert pamuklu cübbe giymiş hasta genç adam aniden gülümsedi ve “Yemeklerin hepsi geldi, şimdi oturabilirsiniz,” dedi.

Bronzlaşmış genç çocuğun yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı.

Köpek eti dükkanında sadece bir masa dolusu müşteri kalmıştı ve yaşlı dükkan sahibi, müşterilerini içmeye teşvik ederken kelimeleri geveleyerek konuşuyordu. Elbette kendisi de içmekten geri durmadı ve bu müşterilere indirim yapmama konusundaki ilk düşüncesini çoktan unutmuş olması çok muhtemeldi.

“Anladığım kadarıyla kılık değiştirdiğini ve kimliğini tahmin ettiğimi zaten biliyorsun,” dedi Chen Ping’an bronzlaşmış genç çocuğa. “Aynı zamanda benim bir uygulayıcı olduğumu da tahmin etmişsin. Yoksa, müşterilere yiyecek ve şarap getirirken, ister kasıtlı ister kasıtsız olsun, benden dolanmazdın. Bakışlarımdan da kasten kaçınmazdın.”

“Madem öyle, size bir yemek ısmarlayayım. Her neyse, bu önemsiz bir mesele. Yiyecek ve şarabın hepsini siz getirdiniz, yani korkacak biri varsa o da siz değil, ben olmalıyım. Neyden korkuyorsunuz?”

Bronzlaşmış genç çocuk son derece tereddütlüydü.

Chen Ping’an uzaktaki masaya şöyle bir baktı ve hafif bir gülümsemeyle, “Endişelenmenize gerek yok. Yaşlı dükkan sahibi zaten sarhoş, müşteriler de sıradan insanlar, konuşmamızı duyamazlar.” dedi.

Bronzlaşmış genç çocuk Chen Ping’an’ın karşısına oturdu ama yemek yemek için çubukları eline almadı.

Chen Ping’an çubuklarını alıp bir parça sazan balığını kavradı, öne eğilerek eti bronzlaşmış genç çocuğun kasesine koydu. Ardından biraz kızarmış domuz eti ve tavuk alıp onları da bronzlaşmış genç çocuğun kasesine yerleştirdi.

Bronzlaşmış genç çocuk, karşısındaki garip yabancıya bakarken kaşlarını derinden çattı.

Chen Ping’an bunu yaptıktan sonra biraz sebze aldı, ağzına biraz pirinç attı ve dikkatlice çiğnedi. Sonra sordu: “Kaç kişiyi öldürmeyi planlıyorsunuz? Aşçı kesinlikle bir hedef, köpek yakalamada usta olan yaşlı dükkan sahibi de kesinlikle bir hedef. Daha önce pazarlardan birçok köpek satın aldı, köylerden de birçok köpek çaldı. Peki ya hâlâ okulda olan o küçük çocuk? Onu da mı öldüreceksiniz? Ve burada her zaman köpek eti yiyen müdavimler? Kaç tanesini hatırladınız? Onları da mı öldüreceksiniz?”

Bronzlaşmış genç çocuk ellerini yumruk yaptı ve dizlerinin üzerine koydu, gözleri buz gibi soğuktu, sesi kısık ve boğuktu, “Beni durduracak mısın?” diye sordu.

“Seni durdurursam ne yapacaksın? Ya da seni durdurmazsam ne yapacaksın?” diye karşılık verdi Chen Ping’an.

“Beni durdurmaya cüret edersen, seni öldürmeye de cüret ederim!” diye karşılık verdi bronzlaşmış genç çocuk kısık bir sesle.

Chen Ping’an bir elinde yemek çubuklarını tutarken, diğer eliyle bronzlaşmış genç çocuğa gülümseyerek işaret etti ve önce kendi tabağındaki yemeği yemesini söyledi. “Öncelikle senin cılız gelişim seviyenin beni ve diğer herkesi öldürmeye yetip yetmeyeceğini dert etmeyelim. Ölümüne dövüşmeden önce doyasıya yiyip içelim. Şu anki piyasa fiyatına göre, bu masadaki yemeklerin en az yedi veya sekiz gümüş paraya mal olması gerekir, değil mi? Üstelik bu, bu köpek eti dükkanının fiyatlandırmasının nispeten adil olmasından kaynaklanıyor. Eğer bu, ilçe merkezinin daha işlek caddelerindeki bir restoran olsaydı, muhtemelen bu yemekler için bir tael gümüş artı beş gümüş para talep ederlerdi. Dahası, müşterilerine ya ödeyin ya da defolun derlerdi.”

Bronzlaşmış genç çocuk, Chen Ping’an’ın gözlerine dikkatle baktı. Bir an sonra başını eğdi ve üç tabaktan da et ve sebzeleri kaparak yemeye başladı. Eğer bugün gerçekten de karşısındaki dövüş sanatçısı tarafından alt edilecekse, ölmeden önce en azından doyasıya yemeliydi!

Chen Ping’an, küçük çocuk yemeye başlayınca o da yemeyi bıraktı ve kalan şarabı bardağına boşaltıp ara ara küçük yudumlar aldı. Aynı zamanda tabaklardan birinde kalan birkaç fıstığı da yedi.

Chen Ping’an şarabını içip atıştırmalıkları yedikten sonra ellerini kollarının içine soktu ve öylece oturdu.

Bronzlaşmış genç çocuk ağzını sildi ve yemek çubuklarını bıraktı.

“İnsanların köpekleri öldürdüğünü ve köpek eti yediğini görünce hissettiğiniz duyguları ve insanları öldürme isteğinizi anlayabiliyorum. Ancak böyle bir sonucu kabul edemem,” dedi Chen Ping’an yavaşça.

Bronzlaşmış genç çocuk soğuk bir şekilde kıkırdadı.

“Çünkü senin kendi prensiplerin ve sebeplerin var ve bu prensipler ve sebepler uğruna hayatını bile feda etmeye hazırsın,” diye devam etti Chen Ping’an. “Ancak yine de dünya hakkında daha çok şey öğrenmeni umuyorum. Örneğin, bu yemekte nehir sazanı, serbest dolaşan tavuk ve domuz eti yedin ve gelecekte yetiştirme yoluna girdiğinde daha da lezzetli yemekler yiyeceksin. Dağlardan gelen bir ölümsüz olarak, ölmediğin sürece her türlü ziyafete katılacaksın. Misafir de olabilirsin, ev sahibi de olabilirsin. Her durumda, köpek eti olmadığı sürece her zaman yiyecek kadar balık ve etin olacak, değil mi?”

Bronzlaşmış genç çocuğun yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

“Bugün seni durdurmak için burada olmasam bile, Büyük Li İmparatorluğu ordusuna eşlik eden ve bu şehrin tamamını denetleyen uygulayıcılar, planını gerçekleştirdiğin anda seni kesinlikle avlayıp öldürürlerdi,” dedi Chen Ping’an yavaşça. “Bu ilçeden başarıyla kaçsan bile, gelecekte kaç tane köpek yiyen öldüreceksin? Bugün on ya da birkaç düzine öldürmüş olabilirsin, belki de gelecekte yüz ya da bin tane öldürürsün? Her durumda, ölsen bile pişmanlık duymayacaksın, değil mi?”

Bronzlaşmış genç çocuk başını eğdi.

“Madem ki daha önce karşılaştım, bugün kimseyi öldürmene izin vermeyeceğim,” dedi Chen Ping’an. “Belki de mantıksız davrandığımı ve gücümü kullanarak seni sindirmeye çalıştığımı düşünüyorsun, ama bunun önemi yok. Bu dünyada mantıklı konuşmak çok karmaşık ve sevilmeyen bir şey. Gerçekte, her iki taraf için de durum aynı. Köpek yiyenleri mantıksız buluyorsun ve yaşlı dükkân sahibini, oğlunu ve bu dükkânın müşterilerini öldürüyorsun. Ancak kurbanların ve hayatta kalan ama artık okula gidemeyen çocuklar da senin çok mantıksız davrandığını düşünecekler. İnanılmaz derecede mantıksız. Başkalarını öldürmeye karar vermeden önce bu basit prensipleri anlamalısın.”

Bronzlaşmış genç çocuk yukarı baktı.

Mavi pamuklu cübbeli genç adam, görünüşe göre gümüş paralarını boşa harcamak istemiyordu ve bronzlaşmış genç çocuğun yemeyi bıraktığını görünce hemen çubuklarını alıp yemeye başladı. Kızarmış domuz etinden bir parça yedikten sonra Chen Ping’an, haşlanmış sazan balığından bir parça daha aldı.

Bunu yedikten sonra ancak şöyle dedi: “Bütün bunları yapmamın ve size bunları söylememin sebebi, zihninizde tereddüt ve çatışma sezebiliyor olmam. Ayrıca o iğrenç yaşlı adamın ve aşçının da aslında iyi yanları olduğunu hissediyorsunuz. Daha önce birçok insanla karşılaştığımı ve sizin gibi insan formuna bürünmek için çok çalışan ve elinden gelenin en iyisini yapan ruhlardan daha az insan olan bazı insanlar olduğunu anlamanız gerekiyor. Hatta bazıları sizin gibi ruhlardan bile daha aşağıda. Çok, çok aşağıda. Bu nedenle, size bu yemeği ikram etmeye ve ayrıca…”

Chen Ping’an gülümsedi ve gevşek bir gümüş para alıp masanın üzerine koydu. Ardından daha düşük ısı değerine sahip bir madeni para alıp onu da masaya koydu, hafifçe salladı ve para bronzlaşmış genç çocuğun kasesinin yanına geldi. “Sana bir olasılık sunayım. Bu düşük ısı değerine sahip madeni parayı sana ödünç verdiğim bir şey olarak düşünebilirsin ve gelecekte bana geri ödeyip ödemeyeceğin sana kalmış. Geri ödemeye karar verirsen, bunun on yıl sonra mı yoksa yüz yıl sonra mı olduğu önemli değil.”

“Biliyorum çok işkence dolu olacak, ama aklındaki acıyı bastırıp önce bu insanları öldürmekten vazgeçebilirsin. Bunu başarabilirsen, bu parayı gelecekte kendi türünden daha fazla insanı kurtarmak için harcayabilirsin. Bunu yapmanın sayısız yolu var. Örneğin, önce bir ilçe yargıcının gözünde saygın bir ölümsüz olabilirsin ve ilçe yargıcının bazı küçük ama gizemli meseleleri çözmesine yardımcı olabilirsin. Sonuçta, küçük ilçe şehirlerinde benim gibi ‘mantıksız’ yetiştiricilerle karşılaşmayacaksın, bu yüzden tüm sorun çıkaran hayaletler ve ruhlarla başa çıkabileceksin. Bu fırsatı kullanarak, ilçe yargıcını kendi yetki alanında köpek eti ticaretini yasaklamaya ikna edebilirsin…”

“Ayrıca bir bölgede son derece zengin bir iş adamı olabilir ve bir ilçe veya vilayetteki tüm köpekleri çok yüksek bir fiyata satın alarak tüm köpek eti dükkanlarının kapanmasına neden olabilirsiniz… Elbette, ciddi bir şekilde çalışarak kendi gücünüzü kurabilir ve yüzlerce hatta binlerce kilometre yarıçapındaki bir bölgede kendi kurallarınızı koyabilirsiniz. Bu kurallardan biri de köpeklere nazik davranmakla ilgili olabilir…”

“Neden bunu yapıyorsunuz?” diye sordu bronzlaşmış genç çocuk.

Chen Ping’an bir an düşündükten sonra gülümseyerek cevap verdi: “Dünyadan ve kendimden çok hayal kırıklığına uğramış olsam da, son zamanlarda birden bir şey anladım. Mantıklı konuşmanın bedeli ne kadar ağır olursa olsun, yine de mantıklı konuşmalıyım.”

“Beyefendi Konfüçyüsçü bir mürit mi?” diye sordu bronzlaşmış genç çocuk.

Chen Ping’an bir an tereddüt ettikten sonra başını sallayarak, “Henüz bir Konfüçyüs öğrencisi olarak kabul edilemem. Ancak, gerçekten de bir kılıç ustasıyım,” diye yanıtladı.

Bronzlaşmış genç çocuk biraz şaşırmıştı.

“Bu yeterli gelmezse benden daha fazla para ödünç alabilirsiniz. Ancak, gelecekte borçlarınızın kaydını eksiksiz tutmamız gerekecek.”

Chen Ping’an yavaşça ayağa kalktı ve şöyle devam etti: “Bunu iyice düşünün. Daha düşük ısıdaki parayı hemen geri vermenizi ummuyorum. Biraz zekâ gösterip daha uzak bir ilçeye gitseniz bile, gözümün ve kulağımın önünden uzak olduğunuz sürece karışmam. Ancak, yeni bir yola çıkmaya karar verirseniz, size bu yemeği ısmarlamış olmaktan çok mutlu olurum. Paramı boşa harcamamış olurum.”

Chen Ping’an köpek eti dükkanından çıktı ve küçük ara sokakta tek başına yürümeye başladı.

Bronzlaşmış genç çocuk aniden dışarı fırladı ve Chen Ping’an’ın peşinden koşarak, “Beyefendi, gelecekte sizden daha fazla para ödünç alabileceğimi söylediniz, ancak bana adınızı veya memleketinizi bile söylemediniz. Gelecekte param biterse sizi nasıl bulacağım?” diye sordu.

“Öyle mi?”

Chen Ping’an olduğu yerde durdu ve başını kaşıyarak, “Sadece size karşı kibar davranıyordum. Sonuçta, böyle tekliflerde bulunmanın hiçbir maliyeti yok,” diye yanıtladı.

Bronzlaşmış genç çocuğun yüzünde göz kamaştırıcı bir gülümseme vardı.

İnsan formuna büründükten sonra, böylesine kaderin bir cilvesi olan bir fırsatla ilk kez karşılaşmış ve bu kadar mutlu bir şekilde gülümsemişti.

Chen Ping’an bronzlaşmış genç çocuğun başını okşayarak, “Benim adım Chen Ping’an ve şu anda Taş Fırça Ülkesi’nde seyahat ediyorum. Ancak gelecekte Bambu Parşömen Gölü’ndeki Mavi Boğaz Adası’na geri döneceğim. Ciddi bir şekilde çalışmaya devam etmeyi unutma, tamam mı?” dedi.

Chen Ping’an yürümeye devam etti.

“Bay Chen, yaşlı dükkân sahibi ve ailesi aslında çok iyi insanlar, bu yüzden onlara kesinlikle çok, çok yüksek bir fiyat teklif edeceğim, öyle yüksek ki dükkânı satın alma teklifimi reddedemezler!” diye bağırdı bronzlaşmış genç çocuk. “Sonrasında, ailelerinin en küçük çocuğu kendi özel okulunda ve kutsal kitap kütüphanesinde gayretle eğitim görecek, ayrıca en iyi öğretmeni de tutabilecekler! Ondan sonra ben de dağlara dönüp gayretle çalışacağım!”

Bronzlaşmış genç çocuğa sırtını dönmüş olan, mavi pamuklu cübbe giymiş, kılıç taşımayan ancak kılıç ustası olduğunu iddia eden genç adam, sadece bir kolunu kaldırıp başparmağını yukarı doğru gösterdi.

Sonunda, bronzlaşmış genç çocuk yüksek sesle sordu: “Kılıcınız nerede, Bay Chen?”

Chen Ping’an hiç tereddüt etmeden öne doğru adımladı ve “Kalbimde,” diye yanıtladı.

Genç kılıç ustası kısa bir süre durakladıktan sonra kahkahalarla güldü ve ayrılmadan önce son bir söz daha ekledi.

Gece geç saatlerdi ve küçük ara sokakta yalnızca üç kelime hafifçe yankılanıyordu.

“Çok hızlı!”