Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 451

Bölüm 451: Köprüyü Geçmek

Baharın gelişiyle ağaçlar yeşerdi ve çiçekler açardı, ancak artık Taş Fırça Ulusunun kuzey bölgesinde tek bir kraliyet soyundan gelenin bile bahar gezisine çıktığını görmek neredeyse imkansızdı.

Üç at kuzeye doğru yolculuklarına devam etti, yol boyunca birçok kez durup tekrar hareket ettiler. Farkına varmadan yaz gelmişti bile.

Bugün Taş Fırça Ulusu’nun sınır geçidine yakın bir dağ sırtından geçen küçük bir patikada dinlenmeye karar verdiler ve Zeng Ye yemek hazırlamakla meşgulken Ma Duyi aynanın karşısında makyaj yapıyordu. Bir şarkı mırıldanıyordu ve oldukça iyi bir ruh halinde görünüyordu. Elindeki küçük ve yeşil bakır ayna, düşük bir fiyata edindiği bir ruhani araçtı ve nispeten nadir bulunan Güneş ve Ay Işığı Yay Tasarım Aynasıydı.

Ma Duyi, değerlendirme yeteneği oldukça zayıf olan bir tezgah sahibiyle pazarlık yaptıktan sonra bu aynayı iki taelden daha az bir fiyata satın almıştı. Zeng Ye ve Ma Duyi için hazineleri değerlendirmekle görevli yaşlı hayalet tarikatçısına göre, bu ayna ölümsüz feribot istasyonlarında en az kırk ila elli kar tanesi parasına satılabilirdi.

Chen Ping’an yanlarına oturdu ve sözde defterini karıştırdı; defterin içindeki isimlerin büyük çoğunluğunun altında soluk bir kırmızı işaret vardı. Bu işaret, son dileklerinin başarıyla tamamlandığını gösteriyordu. Ancak, bazı diğer hayaletlerin ve yin varlıklarının son dilekleri şimdilik bir kenara bırakılabiliyordu. Gerçekte ise, hem Chen Ping’an hem de ölen kişiler, bu son dileklerin, Budizm kavramlarını ödünç alacak olursak, “uzun zamandır beslenen ama yerine getirilmemiş dilekler” haline gelmesinin çok muhtemel olduğunun farkındaydılar. Bu dileklerin yerine getirilmesi, kişinin hayatta veya ölü olmasına bakılmaksızın son derece zor olacaktı.

Bu, yin varlıklarının kalplerinde bir düğümdü ve bu düğümlerin bazıları çözülemeyen karmaşık düğümlere dönüştü. Keder ve öfkeyle boğulan bazı yin varlıkları duygularını kontrol edemedi ve sonunda öfke ve düşmanlıklarında patlayıcı bir artış yaşadı, neredeyse anında kötü niyetli hayaletlere dönüştüler. Sonunda, akıllarının son kırıntılarını korumak için yalnızca Yeraltı Dünyası Salonu’nun etrafına yapıştırılmış Kalp Arındırma Tılsımlarına güvenebildiler.

“Tutumlu” Ma Duyi, Bay Chen’in Kalp Arındırma Tılsımlarını tekrar tekrar hazırlamasından ve ruhani enerjilerini kaybedenleri hemen yenileriyle değiştirmesinden şikayet etmedi. Bu, ölümsüz paralarını sürekli tüketiyordu ve bu faaliyeti para için dipsiz bir uçurum olarak adlandırmak abartı olmazdı.

Kuzeye doğru yolculukları sırasında Taş Fırça Ulusu’nun yenilmiş ve dağılmış birçok askeriyle karşılaştılar ve bu askerlerin çoğu dağlarda ve ormanlarda bir araya gelerek gezgin haydut grupları oluşturdu, istedikleri zaman toplanıp dağıldılar. Bu gezgin haydutlar, Büyük Li İmparatorluğu’nun ordu erzaklarına vahşice saldırdılar ve yağmaladılar; hayatta kalmak ve kalplerindeki yüce adalet duygusunu yerine getirmek uğruna, bazı haydutlar kılıçlarını Taş Fırça Ulusu’nun sıradan halkına çevirmek zorunda kaldılar.

Geçen yılın sonunda üç kez yoğun kar yağışı olmuştu ve savaşın yarattığı kaosla birlikte, Taş Fırça Ulusunun kuzey bölgesinde çok az insan kalmıştı. En fazla üç yüz dört yüz gezgin haydut ve at vardı, ancak bölgede dağıtılacak yiyecek miktarı son derece azdı. Dahası, ulusun sınırındaki yoksul şehirlerin aileleri, bir sonraki hasat zamanına kadar hayatta kalmak için bu yiyeceğe bel bağlıyorlardı. Bu nedenle, Taş Fırça Ulusunun yenilmiş askerlerini besleyecek paraları yoktu.

Böylece, iki taraf arasında çatışmanın ortaya çıkması kaçınılmazdı; bir taraf açlıktan ölmemeye çalışırken, diğer taraf da ülkeyi saran varoluşsal krize karşı hayatta kalmaya ve mücadele etmeye çalışıyordu. Zaman geçtikçe, iki taraf arasındaki uçurum ve çatışma büyümeye ve kötüleşmeye devam etti.

Chen Ping’an ve arkadaşları, neredeyse kan dökülmesine yol açacak bir çatışmaya denk gelmişlerdi. İki taraf tartışırken, yırtık pırtık zırhlı genç bir asker, zayıf yaşlı bir adamın omzuna kılıcını savurmak üzereydi. Ancak Chen Ping’an aniden atılarak genç askerin standart süvari karşıtı kılıcını kaptı ve bu da onlarca yenilmiş askerin hemen saldırıya geçmesine neden oldu. Chen Ping’an karşılık olarak ayağını yere vurdu ve Taş Fırça Ulusu’nun askerleri ve atları sendeledi ve şaha kalktı. Ardından Chen Ping’an elindeki süvari karşıtı kılıcı fırlattı ve kılıç genç askerin kınına geri döndü. Kılıcın güçlü darbesiyle genç asker birkaç adım geriye sendeledi.

Chen Ping’an daha sonra hiçbir şey söylemedi, sadece atıyla küçük kasabanın bir sokağında durdu. Taş Fırça Ulusunun açlıktan kırılan askerlerinin ilçe merkezinden sessizce geri çekilmekten başka seçeneği yoktu.

Chen Ping’an ve iki arkadaşı da yavaşça oradan ayrıldılar.

Arkalarından, küçük kasabanın sakinleri, uluslarının askerlerine yüksek sesle hakaret etmeye ve küfür dolu bir nutuk çekmeye başladılar. Askerleri, Büyük Li İmparatorluğu’nun barbarlarına karşı savaşamayacak kadar güçsüz olmakla, ancak kendi uluslarının sıradan halkını giderek daha fazla taciz etmekle suçladılar. Bu askerlerin savaş alanında ölmeleri daha iyi olurdu, çünkü bu en azından kendi halklarını taciz etmelerini engellerdi. Hatta bazıları, yakındaki büyük bir ilçe şehrinde konuşlanmış Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarilerine istihbarat sağlayarak, potansiyel olarak biraz ödül parası kazanabileceklerini bile öne sürdü.

Süvariler ilçe merkezinden ayrıldıktan sonra genç asker birdenbire hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Teğmen görünümünde yaşlı bir subay atını durdurdu ve gözyaşı döktü. Tüm askerler zayıflamış ve solgundu, neredeyse hepsinin de yaraları vardı. Onlar da atlarını durdurup endişe ve şaşkınlıkla etraflarına bakındılar. Tamamen çaresizdiler.

Chen Ping’an, Ma Duyi ve Zeng Ye’ye yerlerinde kalmalarını söyledikten sonra yavaşça tek başına atıyla yanlarına gitti.

Bu, Taş Fırça Ulusu’nun sınır bölgesinden ünlü ve köklü bir süvari birliğiydi ve bir zamanlar en güçlü döneminde iki binden fazla seçkin askere sahipti. Ancak şimdi, geriye seksenin altında asker kalmıştı ve hepsi yaklaşan Chen Ping’an’a bakarken derin bir endişe içindeydi.

Chen Ping’an onlara büyük ve ağır bir kese fırlattı ve Taş Fırça Ulusu’nun giderek daha akıcı hale gelen resmi lehçesiyle, “Dağılma vaktiniz geldi. Zırhlarınızı ve atlarınızın zırhlarını çıkarın. Bu parayla evinize dönün ve yerleşin.” dedi.

Yaşlı subay keseyi yakaladı ve içine bakmak için açtı; kesenin resmi altın külçeleriyle dolu olduğunu gördü. Chen Ping’an’a bakarken yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

“Eğer bu şekilde pes etmeye niyetli değilseniz, birkaç zeki kardeşinizi tüccar kılığına sokup, barış ve istikrarı yeniden kazanmış bir ilçe şehrine giderek biraz erzak satın alabilirsiniz,” dedi Chen Ping’an. “Büyük Li İmparatorluğu’nun casuslarından ve keşifçilerinden kaçınmak için elinizden gelenin en iyisini yapmanız gerekecek ve yerel yetkililerin şüphesini çekmemek için her seferinde daha az erzak satın almalısınız. Eminim ki şu anda kimin dost kimin düşman olduğunu siz bile anlayamazsınız.”

“Hepsi bu kadar mı? Yoksa başka bir şey mi istiyorsunuz?” diye sordu yaşlı subay.

Chen Ping’an başını sallayarak cevap verdi: “Şu anda başka seçeneğiniz yok. İşler sizin için zaten olabildiğince kötü olduğuna göre, neden risk alıp bunu denemiyorsunuz? Dahası, Büyük Li İmparatorluğu’na iltica etmiş olan il yetkililerinden ödül istemek için sizin onlarca kafanıza güvenmek isteseydim, bu kadar zahmete girmeme gerek kalmazdı. Belki astlarınız bunu anlayamıyordur, ama dördüncü seviye bir dövüş sanatçısı olarak bunu çok iyi bilmelisiniz.”

Yaşlı subay bir şey söylemek istedi ama tereddüt etmeden edemedi.

Chen Ping’an elini sıktı ve şöyle devam etti: “Size bundan daha fazla yardımcı olamam. Ben bir hayır kurumu falan değilim, o yüzden beni öyle görmeye kalkışmayın.”

Yaşlı subay içini çekti ve gerçekten de biraz utanmazca olan düşüncelerinden vazgeçti. Hayatlarını kurtarabilecek altın külçelerle dolu keseyi aldıktan sonra, mavi pamuklu cübbeli genç adama minnetle ellerini birleştirerek, “Bu kadar adil ve dürüst olduğunuz için teşekkür ederim!” dedi.

Chen Ping’an karşılık olarak yumruklarını sıktı, sonra arkasını dönüp gitti. Taş Fırça Ulusu’nun dağılmış askerlerinin sonunda ne yapmaya karar verdiklerine gelince, Chen Ping’an, köpek eti dükkanındaki genç dükkân görevlisini gözlemlediği gibi, onları baştan sona gözlemlemek için geride kalmadı.

Yaşlı subay biraz hayal kırıklığına uğramıştı; genç adama henüz adını bile sormamıştı.

Ma Duyi, Bay Chen’in atıyla döndüğünü görünce, “Hayır kurumu olmadığınızı iddia ettiniz, ama gerçekte durum nasıl?” diye takıldı.

Chen Ping’an gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Beni çözseniz bile, beni böyle ifşa etmenize gerek yok. Sessiz kalmak, sahip olunması gereken en üst düzey kişilerarası becerilerden biridir.”

Ma Duyi tam ona iğneleyici bir şekilde karşılık verecekken, Chen Ping’an çoktan atına binip uzaklaşmıştı. O ve Zeng Ye’nin aceleyle ona yetişmekten başka çaresi kalmamıştı.

Çatışmanın çözülmesinin ardından, üç atın toynakları yemyeşil bitki örtüsü ve çiçeklerle dolu arazide hafifçe dörtnala koştu.

Şimdiki zamana dönecek olursak, Ma Duyi bakır aynasını yere koydu ve defterini çoktan kapatmış olan Chen Ping’an’a dönerek sordu: “Bay Chen, sonbahar gelmeden önce Bambu Parşömen Gölü’ne dönecek miyiz?”

“Yapabilmeliyiz,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla.

Ma Duyi tembelce gerindi ve yanlışlıkla arkasındaki büyük bambu sandığa çarptı, hemen geriye uzanıp sandığı dengeledi. Bambu sandık, yakın zamanda ziyaret ettikleri üç şehirden ucuza aldıkları hazinelerle doluydu. Hazinelerin hepsi ipeğe sarılıp pamukla korunmuş olsa da, Ma Duyi özellikle hassas olan çocuklara yanlışlıkla zarar vermekten endişeleniyordu.

Renkli Sırlı Pagoda’da yaşayan yaşlı hayalete göre, bu hazinelerin çoğu, ölümlü dünyadaki soyluların toplamayı sevdiği değerli eşyalardı. Ancak, bu gibi kaotik zamanlarda bu hazineler altın ve gümüşten çok daha az değerliydi. Barış nihayet geri döndüğünde ise, sahip oldukları küçük kuş yemliği bile iki yüz ila üç yüz tael gümüş değerinde olacaktı. Eğer hazineye gerçekten düşkün zengin bir kişiyle karşılaşırlarsa, fiyatı iki katına çıkarmak bile zor bir iş olmayacaktı.

Gerçekte, bu hazineler Bay Chen’in küçültme hazinesinin içine de konulabilirdi. Ancak Ma Duyi, mola verdikleri her seferinde bambu sandığı açıp hazinelerin içini karıştırmayı severdi. Örneğin, küçük bakır aynayı her zaman çıkarıp bakmayı ve onunla oynamayı severdi. Ancak bunu yapmak istediği için sonuçlarına katlanmak ve bambu sandığı kendisi taşımak zorundaydı.

Zeng Ye artık dördüncü seviye meşru bir uygulayıcıydı ve Ma Duyi’nin üstün yeteneği ve kavrayışıyla beşinci seviye bir yin varlığı haline gelmişti.

Ancak gerçek yetiştirme potansiyeli açısından Zeng Ye, Ma Duyi’ye göre hâlâ üstünlüğe sahipti. Bu, fiziksel yapının önemini gösteriyordu.

Biri yavaş yavaş gelişmekten, diğeri ise hızlı bir şekilde gelişmekten korkmuyordu. Zaman geçtikçe Zeng Ye ve Ma Duyi daha güçlü bir ilişki kuruyor ve giderek daha iyi iş birliği yapmayı başarıyorlardı.

Yemek yerken Chen Ping’an her zamanki gibi yavaş yavaş çiğniyordu. Öte yandan Zeng Ye yanında çömelmiş, yemeğini hızla yiyordu. İri yapılı genç çocuk kayıtsızca sordu: “Yürüyerek meditasyon pozisyonum nasıl, Bay Chen?”

Chen Ping’an hafifçe gülümsedi ve “Eh işte,” diye yanıtladı.

Zeng Ye bunu duyunca üzüntüyle iç çekti. Altı aşamalı yürüyüş meditasyonunu kusursuz ve sorunsuz bir şekilde yapmadığını bilse de, en azından pratik yapıp gelişme kaydedeceğini düşünmüştü.

Ma Duyi ateşe benzin dökerek, “Dövüş sanatları yapmaya uygun değilsin, benim gibi dövüş sanatları acemisi bile bunu açıkça görebiliyor. Yumruk duruşun gevşek ve etkisiz, daha doğru yola bile adım atmamışsın. Zeng Ye, kendini çok yetenekli mi sandın acaba?” diye yorum yaptı.

Chen Ping’an, Zeng Ye’yi teselli ederek şöyle dedi: “Dövüş sanatları senin asıl odak noktan değil; vücudunu güçlendirmesi ve sertleştirmesi zaten yeterli. Aslında, gerçek Qi nefesi geliştirmek ve bunun akupunktur noktalarındaki ruhsal enerjiyle çatışması istenmeyen bir durum.”

“Ya hiçbir şeyi doğru düzgün öğrenemiyorum ya da çok yavaş öğreniyorum. Neden endişelenmiyorsunuz, Bay Chen?” diye sordu Zeng Ye kasvetli bir şekilde.

Chen Ping’an bunu duyunca çok eğlendi ve şöyle cevap verdi: “Endişelenmenin sorunu çözmeye yardımcı olabileceği bir şey olsaydı, kesinlikle endişelenirdim.”

Ma Duyi daha fazla dayanamadı ve tam bir şey söylemek üzereydi.

Ancak Chen Ping’an çoktan elini kaldırmış ve “Sus, Zeng Ye’nin dövüş tekniğiyle kendi eğlencen için dalga geçemezsin. Ayrıca, Zeng Ye’nin yumruk duruşunun ne kadar iyi veya kötü olduğunu belirleyebiliyorsan şok olurum. Sadece bir büyüğün sıradan değerlendirmesini mi ödünç alıyorsun?” demişti.

Ma Duyi’nin yüzünde geniş bir gülümseme belirdi, bu da güzel gözlerinin hafifçe kısılmasına neden oldu. Sessiz kaldı ve Chen Ping’an’ın suçlamasını zımnen kabul etti.

Üçü birlikte Taş Fırçası Ulusu’nun sınırında yolculuklarına devam ettiler.

Kuzeyde, yemyeşil dağların dalgalandığı, manzaranın muhteşem olduğu ve ruhani enerjinin nispeten bol olduğu, İnen Şahin Dağı adı verilen ölümsüz bir güce ulaştılar. Ma Duyi ve Zeng Ye, ölümsüz gücün topraklarına girdikten sonra son derece rahatlamış ve memnun hissettiler ve birkaç nefes daha almaktan kendilerini alamadılar.

Bu nedenle, ruhani enerjinin az olduğu bölgelerdeki sıradan insanlar hayatları boyunca bir uygulayıcıyla hiç karşılaşmayabilirlerdi. Tüccarlar hareketli şehirlerden kar elde etmeye çalışırken, uygulayıcılar da dünyayı dolaşırken bilinçaltında ruhani enerjisi az olan bölgelerden kaçınırlardı. Sonuçta, uygulama söz konusu olduğunda çok fazla gereksinim vardı ve özellikle Beşinci Seviyenin altındaki uygulayıcılar ve Beşinci Seviyenin ortasındaki ölümsüzler için işleri yavaş ve istikrarlı bir şekilde yapmak gerekiyordu. Değerli zamanlarını binlerce kilometre boyunca ruhani enerjisi olmayan bölgelerde harcamak tam bir aptallık olurdu.

Sınır bölgelerinde daha önce yaşanan amansız savaşlar, Taş Fırça Ulusu’nun ölümsüz güçlerini etkilemişti ve bilinmeyen bir nedenden dolayı, birçok küçük ölümsüz güç bu bölgede toplanmış ve belirsiz bir şekilde İnen Şahin Dağı’nı liderleri olarak kabul etmeye başlamıştı. İnen Şahin Dağı geniş bir bölgeye sahipti ve daha önce tek bir soy sistemini de sürdürmüştü; bu da büyük ve güçlü tarikatın az sayıda üyesi olduğu anlamına geliyordu. Bu nedenle, İnen Şahin Dağı, buraya sığınmak için gelen Taş Fırça Ulusu’nun küçük ölümsüz güçlerine dağlarının çoğunu ödünç vermişti.

Bu olay sayesinde, Descending Falcon Mountain (Şahin Dağı’ndan İnen Dağ) iki kısa yılda büyük bir üne kavuştu.

Söylendiğine göre, bu olay sonucunda burada birçok ölümsüzlük dükkanı açılmıştı ve Chen Ping’an’ın burayı ziyaret etme kararının ana sebebi de buydu. Geçerken Zeng Ye ve Ma Duyi, ucuza aldıkları bir düzine kadar ruhani aleti iyi bir fiyata satıp satamayacaklarını deneyebilirlerdi. Dahası, kazandıkları tüm ölümsüzlük paraları da onlara ait olacaktı. Kârı nasıl paylaşacakları konusunda ise Chen Ping’an’ın hiçbir ilgisi yoktu. Bunu Zeng Ye ve Ma Duyi’nin kendi aralarında tartışmasına bırakacaktı. Ancak Zeng Ye’nin kesinlikle daha az pay alacağını düşünüyordu. Ma Duyi’nin planları ve hesaplamalarındaki beceri ve kurnazlığı göz önüne alındığında, üç Zeng Ye bir araya gelse bile ona rakip olamazdı.

Chen Ping’an kendi kendine, ileride bir dükkan açıp iş yapacak olsa bile, Ma Duyi’nin gerçekten çok iyi bir yardımcı olacağını düşündü.

İnen Şahin Dağı’nın dış bölgelerindeki bir dağa vardıklarında, Chen Ping’an burada da birçok ölümlü mültecinin toplandığını keşfetti. Şehirlerdeki pazarlardan farksız görünen hareketli bir pazar yeri vardı ve bölgeden geçerken, işçilerle dolu birçok inşaat alanı gördüler.

Güçlü genç erkeklerin yanı sıra, İnen Şahin Dağı’na yapılan yolculuktan sağ kurtulan kadınlar ve çocuklar da yardım ediyordu. Chen Ping’an’ı en çok şaşırtan şey ise Taş Fırça Ulusu’nun bir dövüş sanatları tapınağının çoktan tamamlanmış olmasıydı. Kaba olmasına rağmen, ulusun imparatorluk görgü kurallarının gerektirdiği her şeye sahipti. Bütün bunların yanı sıra, bazı uygulayıcılar hala bir dağ koruma düzeni kurmakla meşguldü.

Bu, muhtemelen dağlardaki ölümsüz bir feribot istasyonunun veya ölümsüz bir gücün en eski temeliydi.

İki uygulayıcı, Chen Ping’an ve arkadaşlarının atlarıyla birlikte yürüdüğünü gördü ve üç yabancı yüze bakarken gözlerinde hafif bir tedirginlik vardı. Gizlice diğerleriyle iletişim kurarak, bu yabancıları caydırmak için her yönden çok sayıda uygulayıcının toplanmasını planladılar.

Chen Ping’an artık Mavi Boğaz Adası’nın konuk yaşlı yeşim tabletini takmıyordu, bu yüzden bu durum karşısında çaresizce iç çekmekten başka bir şey yapamadı. Bir uygulayıcıdan yol tarifi istedi ve İnen Şahin Dağı’nın atalar salonunun bulunduğu dağı ziyaret etmek istediğini söyledi.

Mağara Evi uygulayıcısıyla aynı kuvvete mensup uygulayıcılar, Chen Ping’an ve iki arkadaşına yol tarifini verdikten sonra, üç kişinin pazardan ayrılışını izlediler ve sonunda rahat bir nefes aldılar. Ardından dağ koruma yapısı üzerindeki çalışmalarına devam ettiler.

Bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Üçüncü sınıf bir ölümsüzler birliğinden geliyorlardı, bu yüzden İnen Şahin Dağı’na sığınmak için buraya taşınmış olsalar bile, son derece zengin birinci sınıf güçlere kıyasla ancak acınası miktarda ölümsüz para toplayabilirlerdi. Sonuç olarak, İnen Şahin Dağı’nın atalar salonu tarafından bu bölgeye atılmışlar ve esasen İnen Şahin Dağı’nın doğu girişinin kapı tanrıları olarak hareket etmeye zorlanmışlardı.

Eğer herhangi bir sorun çıkarsa —örneğin, Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarileri İnen Şahin Dağı’nı göz zevkini bozan bir şey olarak görüp oraya saldırmaya karar verirse— doğal olarak sonuçlarına ilk katlanacak olanlar onlar olurdu. Dişlerini sıkıp İnen Şahin Dağı için kalkan görevi görmekten başka seçenekleri kalmazdı.

Dağlardaki tüm ölümsüz tarikatların, kuruluş, yükseliş ve öğretilerini aktarma süreçlerinde zorluklar, aşağılanmalar ve büyük tehlikelerle karşılaşmaları gerekliydi.

Zaten ordusunun sözde eski atası olan yaşlı Abode Tier uygulayıcısı, yüksek bir platformda durmuş, anne babasının terlerini silmesine yardım eden küçük bir mülteci çocuğu gizlice gözlemliyordu. Yaşlı uygulayıcı anlamlı bir şekilde gülümsedi. Bu çocuk büyük bir potansiyele sahipti, ancak İnen Şahin Dağı’nın atalar salonu bunu geç fark etmişti ve ancak şimdi bu ailenin pasaportlarını değiştirmek için bir küçük ısı parası ve beş kilometreden fazla yarıçaplı bir dağ teklif etmeyi planlıyorlardı.

Ancak yaşlı uygulayıcı, İnen Şahin Dağı’nın iyi niyetini geri çevirmek için gelen ezici itirazları savuşturdu. Bu çocuğu bizzat doğrudan öğrencisi olarak yanına almayı planlıyordu ve belki de altmış yıl ya da yüz yıl sonra, ölümsüz gücü yeni bir Yerleşim Seviyesi uygulayıcısı kazanacaktı? Ya da belki de çocuk, o zamanki klan yenilenme atası gibi Deniz Gözlem Seviyesine bile yükselecekti? Bu çılgın bir hayal değildi ve sadece bunu düşünmek bile yaşlı uygulayıcıyı son derece mutlu ve tatmin ediyordu.

Küçük kardeşler ve büyük kardeşler daha önce atalarının salonunda şiddetli bir şekilde tartışmış olsalar da — bir küçük ısı parası ve ek bir dağ, ölümsüz güçleri için olağanüstü önem taşıyacaktı — İnen Şahin Dağı’ndaki atalarının salonunun önerisini reddetmeye karar verdikten sonra güçlü ve birleşik bir şekilde durdular. Aralarındaki en cimri küçük kardeş bile, sonunda ölümsüz güçlerine katıldıklarında ve eski atalarının öğrencisi olduklarında, uzun zamandır değer verdiği bir ruh aletini küçük çocuğa hediye etmeye karar verdi.

Pazar yerinden ayrıldıktan sonra Chen Ping’an aniden geriye doğru bakarak, “İkiniz de bir şey fark ettiniz mi?” diye sordu.

Zeng Ye ve Ma Duyi, Chen Ping’an’ın sorusu karşısında tamamen şaşkına döndüler.

Chen Ping’an başını sallayarak, “Önemli değil. Belki yanlış görmüşümdür.” dedi.

“Bay Chen, insanları böyle ortada bırakmak iyi değil,” dedi Ma Duyi eğlenerek.

Chen Ping’an gülümsedi ve şöyle yanıtladı: “Gelecekte kendi başınıza ayakta duracak ve sorumluluk alacak kadar güçlü olduğunuzda, işleri yarım yamalak söylemenin araştırılmaya değer derin bir beceri olduğunu anlayacaksınız.”

Ma Duyi hayretle dilini şaklattı ve “Bay Chen’in dolaylı yoldan kendini övme yeteneği giderek daha da ustaca ve deneyimli hale geliyor,” dedi.

Chen Ping’an arkasını döndü ve ellerini birleştirerek, “Övgüleriniz için teşekkür ederim,” dedi.

Ma Duyi sinirli bir şekilde kıkırdadı ve “Bay Chen, böyle davranmaya devam ederseniz artık saygı duyduğum ve örnek aldığım Bay Chen olmayacaksınız!” diye bağırdı.

Zeng Ye başını sallayarak, “Hayır, sadece abartıyorsun,” diye cıvıldadı.

Genç çocuğun Bay Chen’in tarafını tuttuğu açıktı.

Ancak Zeng Ye, sözlerinin cezasını anında aldı; Ma Duyi kollarını uzatarak kolunu yüzüne doğru savurdu ve şiddetli bir acı bıraktı.

Zeng Ye, sinirli bir şekilde, “Asil bir insan anlaşmazlıkları şiddetle değil, sözlerle çözer,” diye yakındı.

Bu sefer başını sallama sırası Ma Duyi’deydi ve şöyle cevap verdi: “Sadece kötü adamlar ve kadınlarla uğraşmak zordur – bir bilge bunu söylemişti. Bu kadar basit bir prensibi anlamıyor musun?”[1]

Chen Ping’an buruk bir gülümsemeyle araya girdi, “Bu söz böyle yorumlanmamalı, ama eğer kendinizi böyle aşağılamaya razıysanız, benim de bir şikayetim yok.”

Üçü de Descending Falcon Mountain’ın asıl girişine vardıklarında şakalaşıp güldüler.

Buraya gelirken karşılaştıkları iki ölümsüz güçle kıyaslandığında, işlerin çok daha katı olduğu ve görünenden daha fazlasının olduğu açıktı. Hatta buradaki ruhani enerji yoğunluğu bile Sarı Bariyer Dağı’ndakinden biraz daha fazlaydı.

Dağın eteğinde, nehrin kenarında küçük ve huzurlu bir kasaba vardı; belki de ona nispeten büyük bir köy demek daha doğru olurdu. Evlerin ve diğer yapıların sayısına bakılırsa, bu köyde muhtemelen bin kadar insan yaşıyordu.

Ölümlü dünyanın varlığı olmasaydı, dağlardaki ölümsüz güçlerin sözde kudreti, temeli olmayan binalar ve kaynağı olmayan sudan farksız olurdu.

Ancak, dağların zirvesine henüz ulaşmamış birçok ölümsüz, bu ilke üzerinde düşünmeye tenezzül etmedi veya bunu kendilerine yakışmaz buldu.

Dağın eteğindeki köye ulaşmak ve ardından dağa tırmanmak için önce bir nehri geçmek gerekiyordu; kemerli bir köprüden değil, nehrin üzerinde ince bir yılan gibi uzanan düz ve dar bir köprüden. Köylülerden biri mandasını çekerek karşıya geçiyordu ve iri yapılı adam muhtemelen yakındaki tarlalara el işi yapmaya gidiyordu. Adamın arkasında, yemyeşil bir bambu dalının üzerinde oturan küçük bir çocuk, sanki ata biniyorlarmış gibi “haydi bakalım!” diye bağırıyordu.

Chen Ping’an atıyla durdu ve köylünün kıvrık boynuzlu mandasıyla birlikte önce geçmesine izin verdi.

Köylü daha önce birçok şey görmüş ve yaşamış olduğundan, üç yabancıya pek dikkat etmedi. Öte yandan, bambu ata binen küçük çocuk, gerçek bir atı görünce son derece meraklanmıştı. Chen Ping’an küçük çocuğa gülümsedi ve çocuk da utangaç bir şekilde karşılık verdi. Ardından çocuk babasının ve mandanın peşinden koştu.

Zeng Ye bunu oldukça ilginç buldu.

Bulutlar ve sislerle çevrili İnen Şahin Dağı’nın tepesinde, sık sık parlak kılıç ışığı parıltıları gökyüzünü yarıyordu.

Ancak bambu ata binen küçük çocuk buna zaten alışmıştı, bu yüzden onun yerine arkalarındaki atlarla daha çok ilgileniyordu. Üç ata bakmak için tekrar tekrar arkasına döndü.

Chen Ping’an atını nehrin hemen üzerinde bulunan dar taş köprüye sürdü.

Yolun yarısına geldiğinde, nehrin diğer tarafından yürüyerek gelen köylüler de durup sabırla onun önce karşıya geçmesini beklemek zorunda kaldılar.

Chen Ping’an taş köprüyü geçtikten sonra teşekkür ederek başını salladı ve köprüden geçmeyi bekleyen köylüler de gülümseyerek karşılık olarak başlarını salladılar.

Zeng Ye düşünceli bir şekilde olanları izledi.

Ma Duyi de derin düşüncelere daldı.

Tam bu sırada Chen Ping’an aniden arkasını döndü ve gökyüzüne baktı.

Kolundaki küçük kılıç ve Cyan Gorge Adası’ndaki konuk yaşlı yeşim tableti neredeyse aynı anda ısındı.

Liu Zhimao o zamanlar hiçbir şeyi gizlememişti ve Chen Ping’an’a bu iki eşya sayesinde yerini tespit edebileceğini açıklamıştı.

Chen Ping’an bu konuda herhangi bir sorun dile getirmedi.

Kar beyazı bir ışık çizgisi hızla gökyüzünde süzülerek İnen Şahin Dağı’nın topraklarına girdi ve gürültülü bir patlamayla yere indi.

Bu, Mavi Boğaz Adası’ndan yaşlı bir uygulayıcıydı; yüz ifadesi telaşlı, ruhsal enerjisi ise karmakarışıktı. O, gizli odayı ve Balıkçılık Odası’nı gözetmekle görevli uygulayıcı Zhang Ye’den başkası değildi.

Zhang Ye, kuzeye yaptığı bu gizli yolculuk için bağlı olduğu akupunktur noktalarındaki ruhsal enerjisinin neredeyse tamamını tüketmişti ve bunu yapmak, Büyük Yolunun temelini zedeleyecek son derece pervasız bir hareketti. Bu, acil askeri güncellemelerin atlar aracılığıyla iletilmesinin birçok atın yaralanmasına ve sonunda ölümüne yol açmasına benziyordu.

Zeng Ye’nin yüzünde başlangıçta geniş bir gülümseme belirdi, özellikle de Zhang Ye’nin onu bizzat Hasır Ay Adası’ndaki büyük ateş çukurundan kurtaran hayırseveri olması nedeniyle. Ancak Zhang Ye’nin endişeli ifadesini ve perişan halini görünce hemen sustu.

Chen Ping’an, sendelemekte olan Zhang Ye’ye hemen destek verdikten sonra yumuşak bir sesle, “Bambu Yazıtları Gölü’nde bir şey mi oldu?” diye sordu.

“Her şey altüst oldu!” diye haykırdı Zhang Ye, yüreği kırık bir ifadeyle.

Chen Ping’an bunu duyunca iç çekti. Aslında, böyle bir sonucu zaten tahmin etmişti. Ancak bu en kötü senaryo değildi, bu yüzden durumla başa çıkmak için fazla plan yapmamıştı. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu durum hakkında yapabileceği pek bir şey yoktu zaten.

Sonuçta insan gücünün de bir sınırı vardı.

Mevcut durum oldukça kolay anlaşılıyordu. Ya Büyük Li İmparatorluğu’nun Generali Su Gaoshan harekete geçmişti ya da Saray Söğüt Adası’ndaki Liu Laocheng’i destekleyen kişi çatışmaya girmeye başlamıştı.

Elbette, iki tarafın doğrudan güçlerini birleştirmeye karar vermiş olmaları da mümkündü.

Millet Adası’ndan Tan Yuanyi’nin kendi çıkarı için ittifaktan ayrılıp ihanet etmiş olması mümkündü. Öte yandan, Liu Zhimao’nun da Cyan Boğazı Adası’ndaki vakfından vazgeçmek istememiş ve başkalarının entrikalarına kurban gitmiş olması da olasıydı. Bu nedenle, onun büyük tehlikede olması tamamen anlaşılabilir bir durumdu.

Her halükarda, bu Chen Ping’an için kesinlikle kötü bir haberdi.

Chen Ping’an, Bambu Parşömen Gölü’nün gelecekteki eğilimini önceden analiz etmiş ve anlamıştı, ancak büyük emeklerle oluşturduğu Go tahtası, başka bir Go oyuncusu tarafından yanlışlıkla yere savrulmuştu.

Zhang Ye dizlerinin üzerine çöktü ve yalvardı: “Size yalvarıyorum Bay Chen, lütfen ada efendisini kurtarın!”

Chen Ping’an başını sallayarak doğrudan sordu: “Zhang Üstadı, Gu Can ve annesini sakladı mı yoksa gözaltına mı aldı?”

Diz çökmüş Zhang Ye başını kaldırıp cevap verdi: “Her şey çok ani oldu, bu yüzden Mavi Boğaz Adası’nın böyle bir şey yapmaya vakti olmadı. Vaktimiz olsa bile, kesinlikle ters tepeceğini ve başımıza bela açacağını bildiğim için böyle bir şey yapmazdım. Adanın efendisini sadece Bay Chen kurtarabilir.”

Chen Ping’an, Zhang Ye’yi ayağa kaldırdı ve yavaşça, “Lütfen ayağa kalkıp konuşun, Kıdemli Zhang. Önce açıklamalarınızı dinleyeceğim, ancak şunu söylemeliyim ki, şu anda Liu Zhimao’yu kurtarmak neredeyse imkansız. Eminim ki Kıdemli Zhang buraya gelirken bu gerçeği zaten anlamıştır. Gerçekten de, siz buraya sadece elinizden gelen her şeyi yapmak için geldiniz. Ancak gerisi göklerin takdirine kalmış.” dedi.

Zhang Ye hafifçe başını salladı, yüzünde buruk bir gülümseme vardı. Ancak gözlerinde hâlâ bir nebze minnettarlık da göze çarpıyordu.

Bu sırada Chen Ping’an’ın başı çok ağrıyordu.

Zhang Ye’nin önünde söylemekten kaçınabileceği bazı şeyler vardı. Tıpkı az önce Ma Duyi ile şakalaştığı gibi, bazı şeyleri insan görse bile açığa vuramazdı.

Zhang Ye doğal olarak elinden gelen her şeyi yapıyordu, ancak izlerinin bazı art niyetli kişiler tarafından çoktan kaydedildiğinin de farkında olması son derece muhtemeldi. Belki de bu kişiler, İnen Şahin Dağı’nın bir yerinden onları gözetliyorlardı.

Bunu göz önünde bulundurursak, Chen Ping’an’ın onu yere düşmüşken dövmek yerine tek bir yumrukla öldürmemesi zaten büyük bir iyilikseverlik örneğiydi.

“Yürüyüp konuşalım,” diye önerdi Chen Ping’an.

Zhang Ye kendini toparladı ve söylediği ilk şey, kulaklarını dikmiş dinleyen Ma Duyi ve Zeng Ye’nin zihinlerinde şiddetli bir dalgalanmaya neden oldu. “Ada efendisi, kimliği bilinmeyen bir uygulayıcıya karşı koyamadı ve ağır yaralanarak Söğüt Sarayı Adası’ndaki bir su hapishanesine hapsedildi. Bununla da kalmadı, Büyük Li İmparatorluğu’nun Generali Su Gaoshan bizzat Bulut Pagodası şehrine gelerek göle bir kırbaç attı ve on gün içinde teslim olmayı reddeden Bambu Parşömen Gölü’ndeki tüm başıboş uygulayıcıları idam edeceğini ilan etti.”

Chen Ping’an’ın ilk düşüncesi, Liu Zhimao’yu zorla alt etmeyi başaran güçlü uygulayıcının ya Mohist Gezgin Xu Ruo ya da Bilge Ruan Qiong olduğu yönündeydi.

1. Konfüçyüs’ün Analektlerinden bir alıntı. Ancak bu, muhtemelen yanlış yorumlanmış bir anlamı kullanıyor. ☜