Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 459

Bölüm 459: Şarapla Büyüyen Bir Tarım Dünyası

Aniden Shi Rou ayağa fırladı ve ikinci kata baktı; orada Cui Chan’ın büyükbabası baygın haldeki Chen Ping’an’ı ensesinden tutuyordu. Sakin bir hareketle Chen Ping’an’ı korkuluktan aşağı yuvarladı ve Shi Rou onu yakalamak için aceleyle yanına koştu.

“Çok düşünüyor ve çok az uyuyor, bu yüzden şimdilik gönlünce uyumasına izin verin. Bu süre zarfında kimsenin onu rahatsız etmemesine dikkat edin,” dedi Cui Chan’ın büyükbabası.

Shi Rou, kendisine söylenenleri hızla yaptı; Chen Ping’an’ı birinci kattaki yatağa bıraktıktan sonra dikkatlice odadan çıktı ve kapıyı kapattıktan sonra, kapı tanrıçası görevi görmek üzere girişteki bambu sandalyeye oturdu.

Cui Chan’ın büyükbabası bambu binadan aşağı inerek uçurumun tepesine ulaştı. Yoğun bulut ve sis örtüsü, adeta Ezilmiş Dağ adasını çevreleyen uhrevi beyaz bir deniz gibi, göz kamaştırıcı bir manzara sunuyordu.

Sol tarafta, çok uzakta olmayan bir başka dağ da bulut denizinin içinden yükseliyordu. Cui Chan’ın büyükbabası, kolunu gelişigüzel bir hareketle, bulut denizinin tamamını kolayca dağıtabildi.

Bunu gören Shi Rou’nun göz kapakları hafifçe titredi ve aceleyle bakışlarını aşağı indirdi.

Eğer kolunu savurarak yaptığı o hareket ona yönelik olsaydı, ölümsüz bedeninin ruhunu anında yok olmaktan koruyabileceğinden emin değildi.

Geçmişteki işkencecisi Cui Dongshan, daha önce Ezilmiş Dağ’ı ziyaret etmiş ve bambu binanın ikinci katına da çıkmıştı. Shi Rou, Cui Dongshan’ı hiç bu kadar kayıp ve kederli görmemişti. O sırada yaşlı adam odada kalmış, Cui Dongshan ise dışarıdaki koridorda oturmuş ve yaşlı adama dedesi diye hitap etmişti.

O andan itibaren Shi Rou, yaşlı adamla başa çıkmanın en iyi yolunun ne olduğunu anladı. Çok basitti: mümkün olduğunca görüş alanından uzak durmak.

Cui Chan’ın büyükbabası gözlerini uzaklara dikti.

Devasa, siyah bir piton, geniş dağ yolunda hızla ilerleyerek dağa tırmandı, ancak bambu binaya yaklaştığında daha fazla ilerlemeye cesaret edemedi. Pei Qian, uyması gereken kuralların farkındaydı ve onu dağın daha yukarısına çıkmaya zorlamaya çalışmadı.

Bunun yerine, yere doğru süzüldü ve ardından dağın tepesine doğru hızla tırmandı; pembe elbiseli küçük kız da onu yakından takip ediyordu, tıpkı sevimli pembe bir kelebek gibi kanat çırpıyordu. Buna karşılık, lacivert elbiseli küçük oğlan çok daha az hevesliydi, siyah pitonun kuyruğundan aşağı kaydıktan sonra iki arkadaşının arkasında uyuşuk bir tempoyla ilerledi.

Nedense, Chen Ping’an’ı tekrar görme ihtimali ona biraz göz korkutucu gelmişti.

Pei Qian bambu binaya vardığında, Shi Rou aceleyle yaşlı adamın talimatlarını ona iletti ve Pei Qian hem biraz hayal kırıklığına uğradı hem de endişelendi. Sessizce bambu binanın kapısına doğru ilerledi, ardından bambuların arasındaki boşluklardan odaya göz atmaya çalıştı, ancak elbette hiçbir şey göremedi.

Hâlâ pes etmeye niyetli olmayan kadın, Shi Rou’nun bambu sandalyesine oturmadan önce binanın etrafında bir tur attı ve memnuniyetsiz bir şekilde kollarını kavuşturdu. Chen Ping’an’ın ilk öğrencisiydi, ancak Chen Ping’an’ın dönüşünde onu ilk gören o değildi ve bu durum onu rahatsız ediyordu.

Pembe elbiseli küçük kıza bir bakış attı ve kız anında ne istediğini anladı, Cui Chan’ın büyükbabasına doğru koşarak, “Büyükbaba Cui, efendim iyi mi?” diye sordu.

Yaşlı adam başını sallayarak cevap verdi: “Durumu biraz hassas, ama kurtarılamayacak durumda değil. Yeterince uyuyup benden yeterince yumruk yedikten sonra normale dönecek.”

Pembe elbiseli küçük kız bunu duyar duymaz anında bembeyaz kesildi.

Kadın, Chen Ping’an’ın maruz kalacağı korkunç cezayı şimdiden hayal edebiliyordu.

Mavi elbiseli küçük çocuk tüm bu süre boyunca onların konuşmalarını gizlice dinlemişti ve içinden hüzünlü bir iç çekmeden edemedi. Zavallı efendileri daha yeni eve dönmüştü ve gökyüzü şimdiden ona kaşlarını çatmış bir halde bakıyordu.

Yolculuğundan dönmesinin beş yıl sürmesine şaşmamalı. Eğer mavi giysili küçük çocuk onun yerinde olsaydı, elli yıl sonra bile geri dönme cesaretini bulamayabilirdi!

Chen Ping’an iki gün bir gece uyuduktan sonra nihayet uyandı ve gözlerini açar açmaz hemen yataktan çıktı. Odayı terk ettiğinde, Pei Qian ve Zhu Lian’ı dışarıdaki iki bambu sandalyede otururken buldu. Pei Qian’ın bacakları sandalyenin arkasına yaslanmış, tamamen uzanmış haldeydi ve ağzından salyalar akarak derin bir uykuya dalmıştı.

Chen Ping’an uykusundan uyanana kadar uyanık kalmayı planlamıştı, ama sonunda uykusu çok ağır basmıştı. Chen Ping’an sessizce yanına geldi, sonra eğilip ona baktı. Birkaç dakika sonra, dudaklarındaki salyayı silmek için kolunu kaldırdı ve rüyasında anlamsızca konuşarak uyumaya devam etti.

Chen Ping’an tekrar dik durdu, ardından Zhu Lian’a kendisini takip etmesini işaret etti ve ikisi birlikte uçuruma doğru yürüdüler. Orada, yüzeyine go tahtası oyulmuş bir taş masa ve etrafında dört süslü, eski taş tabure vardı.

Zhu Lian sessizce kıkırdadı: “Pei Qian seni böyle görseydi kesinlikle perişan olurdu.”

“İşler zaten oldukça iyi gitti,” diye iç çekti Chen Ping’an. “En kötüsüne hazırlıklıydım ve yedi sekiz yıl içinde Bambu Parşömen Gölü’nden ayrılamayacağımı düşünmüştüm.”

Zhu Lian başıyla onayladı.

“Mektuplaştığımız sırada durumunuz hakkında soru sormaya cesaret edemedim, bu yüzden orada tam olarak neler yaşadığınızı bilmiyorum, ama bu kadar çok acı çekmiş olmanız sizin için oldukça zorlu bir süreç olmalıydı.”

Chen Ping’an, Bambu Parşömen Gölü’nden iki sürahi karga sesi şarabı çıkardıktan sonra birini Zhu Lian’a uzattı ve ikisi sürahilerini birbirine değdirdikten sonra Chen Ping’an taş masaya yaslanarak bir yudum şarap içti ve iç çekerek, “Gerçekten nereden başlayacağımı bile bilmiyorum,” dedi.

Zhu Lian, Chen Ping’an’a dönüp baktı, ardından küçük bir yudum şarap içti ve teselli ederek, “Şu anda çok kırılgan ve savunmasız görünüyorsun, ama kadınlar konusunda çok bilgili biri olarak sana şunu söyleyebilirim ki, şu anki halinle tüm kadınlar için son derece çekici olacaksın; hem kalplerine dokunacaksın hem de empati duygularına hitap edeceksin.” dedi.

“Küçük bir kasabaya veya ilçe merkezine giderseniz, görünüşünüzü gizlemek için peçeli bir şapka takmanızı tavsiye ederim. Aksi takdirde, size yapışacak tüm kadınların arasından sağ salim geri dönemeyebilirsiniz.”

Chen Ping’an, Zhu Lian’ın iltifatlarını uzun zamandır duymamıştı ve kendi yanağını okşayarak kıkırdadı, “Beni aptal mı sanıyorsun yoksa bütün kadınların kör olduğunu mu söylüyorsun?”

Zhu Lian, iç çekerek ve hayal kırıklığıyla başını salladı, “Büyüklerinizin tavsiyelerini dikkate almamak kendi zararınıza olur. Er ya da geç, bir kadın mutlaka sizi ele geçirecek ve…”

“Durun! Sessiz olun ve şarabınızı için!” diye aceleyle araya girdi Chen Ping’an.

“Gerçek acıtır, ama söylenmesi gerekir!” diye ısrar etti Zhu Lian.

Chen Ping’an gülümsedi ve bakışlarını uzaklara dikerek hiçbir yanıt vermedi.

Şu anda güney yönüne bakıyordu, ancak satın almayı düşündüğü yeni mülkler Downtrodden Dağı’nın kuzeyinde yer alacaktı.

Daha önce Kumaş Sarma Dükkanı’na ev sahipliği yapan Öküz Boynuzu Dağı’na ek olarak, Işık Esintisi Şehri’nin Xu Klanı’nın, “batan gemi” olan Büyük Li İmparatorluğu’nu terk etmeye karar vermeden önce seçtiği Kızıl Dağ da vardı. Ayrıca Ao Sırtı, Kılıç Tapınma Platosu, Coşkulu Şafak Zirvesi ve Gri Peçe Dağı gibi dağlar da bulunuyordu.

Oldukça küçük, izole ve en batıda yer alan Kılıç Tapınma Platosu dışında, diğer mevcut dağların çoğu, batıdaki dağ kümesinin güney bölgesinde, Ezilmiş Dağ’dan çok uzak olmayan bir konumda bulunuyordu. Bunların arasında en cazip olanı ise çok büyük bir dağ olan Gri Örtü Dağı’ydı ve onu satın alan ölümsüz güç, bunu çok yüksek bir bedelle yapmıştı.

Ayrıca, Lu İmparatorluğu’nun eski vatandaşları, dağın her yerine ölümsüz konaklar inşa etmek için yorulmadan çalışmış ve burayı bir ölümsüz cennetine dönüştürmüşlerdi. Sonunda, dağın yarısı satılmış, yarısı da Büyük Li İmparatorluğu’na iade edilmişti; bu karar, söz konusu ölümsüz gücün çok pişman olduğu bir karar olmalıydı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun Chen Ping’an’a borçlu olduğu altın özlü bakır paralar, Wei Bo’nun aracı rolü üstlenmesiyle dağ satın almak için kullanıldı, bu nedenle iki taraf da birbirine hiçbir şey borçlu değildi.

Ölümsüz bir feribot istasyonunun inşa edileceği Öküz Boynuzu Dağı, Chen Ping’an’ın mülkiyetine geçmek üzereydi, ancak geçici olarak Wei Bo’nun adına kayıtlı kalması gerekiyordu. Aksi takdirde, bu gayrimeşru bir işlem olurdu ve Chen Ping’an, böylesine inanılmaz derecede önemli ve karlı bir dağı ele geçirdiği için Büyük Li İmparatorluğu soylularının kıskançlığına da maruz kalırdı.

Ancak özel olarak, Chen Ping’an dağdan elde edilecek kârı Wei Bo ile eşit olarak paylaşmayı planlıyordu.

Eskiden, Gu Can’ın ailesi için sayısız kez diğer tarlalardan su çalmıştı; böylesine inanılmaz derecede verimli bir “tarla”nın sahibi olacağını asla hayal etmemişti.

“Zhu Lian, Kıdemli Cui ile düzenli olarak antrenman yapıyor musun?” diye sordu Chen Ping’an.

Zhu Lian gülümseyerek başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Kıdemli Cui, dövüş sanatlarında sonuna ulaştı ve eminim ki sayısız dövüş sanatçısı onunla antrenman yapmak için fırsat kollayacaktır, ama ben onun huzurunu bozmak istemiyorum.”

Zhu Lian, bakışlarını bambu binaya çevirerek, “Bunu söylememde bir sakınca yok, değil mi Cui Üstadı?” diye sordu.

Hiçbir yanıt gelmedi.

Zhu Lian gülümseyerek Chen Ping’an’a döndü ve şöyle devam etti: “Bazen, Cui Beyefendi, eline bir yürüyüş sopası alıp dağları keşfetmeye çıkar ve Bulut Örtüsü Dağı’ndaki Orman Geyiği Akademisi’nin birkaç kıdemli öğretmeniyle akademik konuları tartışır; bunun dışında genellikle gözlerden uzak durur.”

Zhu Lian birdenbire bir şey hatırladı ve şöyle dedi: “İlçe merkezinde işlenmemiş bir elmas gibi parlayan bir kıza rastladım. Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinden Ejderha Pınarı Bölgesi’ne taşınmış varlıklı bir aileden geliyor ve Pei Qian ile hemen hemen aynı yaşta.”

“Bu yaşta dövüş sanatları öğrenmeye başlaması biraz geç ama henüz iş işten geçmedi. Üstlerindekilerle zaten konuştum ve onayınızı alır almaz onu Downtrodden Mountain’a getirebilirim.”

“Ezilmiş Dağ’da birkaç yeni konut inşa edildi, bu yüzden herkes için fazlasıyla konaklama yeri var ve bunların tamamı Büyük Li İmparatorluğu tarafından finanse edildi, bu yüzden tek bir kuruş bile harcamak zorunda kalmadık.”

Chen Ping’an başıyla onayladı. Ezilmiş Dağ’a gelen insan sayısı arttıkça, daha fazla konaklama yeri inşa etmek gerçekten gerekliydi. Büyük Li İmparatorluğu’nun Ayinler Bakanlığı, Chen Ping’an’ın bu dağları satın almasına izin veren sözleşmeyi resmen imzaladığında, Ruan Qiong’a ödünç vermek zorunda kalacakları dağları hesaba katmadan bile, kişi başına bir dağ düşecekti.

Bu sözleşme kesinleştiğinde, Chen Ping’an, Ruan Qiong’dan sonra Ejderha Pınarı Bölgesi’ndeki en zengin ikinci toprak sahibi olacaktı. Batı dağlarının üçte birine sahip olacak ve küçük Gerçek Mücevher Dağı dışında, diğer tüm dağlar, Altın Çekirdek Seviyesindeki bir yeryüzü ölümsüzünün gelişimini destekleyecek kadar bol miktarda ruhani enerjiye sahip olacaktı.

“Eğer onu Ezilmiş Dağ’a getirmek istiyorsanız, elbette sorun yok, ama Ezilmiş Dağ’da hangi statüde kalacak? Sizin ev içi öğrenciniz mi olacak?” diye sordu Chen Ping’an.

Bu, Zhu Lian’ın Yüce Dünya’da yetiştireceği ilk öğrencisi olacaktı ve Chen Ping’an, onun dövüş sanatları yolunda ne kadar ilerleyebileceğini görmek için gerçekten sabırsızlanıyordu.

Uzak Gezgin Seviyesi bir dövüş sanatçısı olan Zhu Lian, şu anda Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndaki dört resimli parşömen dövüş sanatçısı arasında en yüksek gelişim seviyesine sahipti. Kısa yoldan giderek geleceğini tehlikeye atmış gibi görünse de, Chen Ping’an içten içe Zhu Lian’ın en doğru kararı verdiğini düşünüyordu.

“Kimseye ustalık eğitimi vermek gibi bir niyetim yok, bu yüzden şimdilik Ezilmiş Dağ’ın gayri resmi bir öğrencisi olarak kalacak,” diye yanıtladı Zhu Lian başını sallayarak. “Eğer yeteneği birinin dikkatini çekerse, onu almakta özgürdürler. Ben bunu sadece Ezilmiş Dağ’a biraz daha insani bir varlık katmak için yapıyorum.”

“Aksi takdirde, etraftaki tüm bu tanrılar, ruhlar ve iblisler dağın feng shui’sini kesinlikle olumsuz etkilerdi. Eğer onun yeteneğine sahip biri Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nda keşfedilseydi, hiç şüphem yok ki bir sürü dövüş sanatları ustası onun için kapışır dururdu, oysa burada, Görkemli Dünyada, onu yol kenarında yetişen yabani bir lahana gibi tesadüfen buldum!”

“Görkemli Dünya’dan beklendiği gibi, burada Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları’ndakinden çok daha fazla olağanüstü yetenek var.”

“Ailesini nasıl ikna etmeyi başardın? Atasözünde denildiği gibi, zenginler bilgin olurken, sadece fakirler dövüş sanatları öğrenir; bu yüzden kolay olmamış olmalı,” diye sordu Chen Ping’an gülümseyerek.

“Aslında o kadar da zor değildi,” diye yanıtladı Zhu Lian. “Ailenin Ejderha Pınarı Bölgesi’ne taşınmasının asıl sebebi, başkentte artık yaşayamamalarıydı. O çok inatçı bir kız ve başkentte başı belaya girdi.”

“Büyükleri de oldukça inatçı ve uzlaşmaya yanaşmayan kişilerdi, bu yüzden de başa çıkamayacakları bazı insanları kızdırdılar ve bu insanlar başkentten ailesini buraya kadar takip ettiler, ama ben onun adına onlarla ilgilendim. O, ailesine çok değer veren, şefkatli bir kız ve iki erkek kardeşi de zaten eğitim yolunu seçti, bu yüzden onun da aynı şeyi yapmasına gerek yok.”

“Üstelik, ailesini bu zor duruma soktuğu için kendini çok suçlu hissediyor, bu yüzden Ejderha Pınarı Bölgesi’ndeki ölümsüz bir güce katılma fırsatına hemen atladı. Dövüş sanatları yolunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yok, bu yolda onu bekleyen zorlukların da farkında değil, ama bu onun zekâsız olduğu anlamına gelmiyor.”

“Sui Youbian’a biraz benziyor, ama aynı zamanda çok da benzemiyor. Onu görünce ne demek istediğimi anlayacaksınız, Genç Efendi.”

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Zhu Lian, savaş alanı dışında her zaman oldukça güvenilir ve soğukkanlı biriydi.

Birdenbire Zhu Lian arkasını döndü ve kükredi: “Uyan Pei Qian! Üstadın uzun bir yolculuğa çıkmak üzere!”

Pei Qian bambu sandalyesiyle birlikte yere yığıldı ve bulanık gözleriyle Chen Ping’an’ı görür görmez hemen ona doğru koştu. Chen Ping’an’ın şu anki halini net bir şekilde görür görmez gözlerinden yaşlar akmaya başladı ve küçük yüzü acı bir şefkat topuna dönüştü.

Üstat nasıl böyle oldu? Çok zayıf ve esmer, bana benzemeye mi çalışıyor?

Chen Ping’an gülümseyerek ona döndü ve sordu: “Üç yıl geçmesine rağmen neden hiç uzamadın? Çok mu oynuyorsun, yeterince yemek yemiyor musun? Transkripsiyon işlerine devam ettin mi?”

Pei Qian, Chen Ping’an’a sarılıp hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı, onunla birlikte Bambu Parşömen Gölü’ne gitmekte ısrar etmediği için kendine kızıyordu.

O sakardı ve ev işlerinde pek becerikli değildi, bu yüzden Chen Ping’an’a pek bakamazdı ama en azından konuşacak biri olurdu.

Chen Ping’an, Zhu Lian’a hoşnutsuz bir bakış attı; Zhu Lian ise gözlerinde bir nebze olsun kötülüğün acısından zevk alarak onu izliyordu.

Zhu Lian şarap sürahisini kaldırıp büyük bir yudum aldı; Chen Ping’an ise Pei Qian’ı nazik bir sesle teselli ederken, sürahisini alıp ayrıldı ve ikiliyi uzun zamandır bekledikleri kavuşmanın tadını yalnız başlarına çıkarmaya bıraktı.

Sonunda Pei Qian’ın gözyaşları kurudu, ama Chen Ping’an’ın yanındaki taş tabureye otururken hâlâ hıçkırıyordu.

Boyu biraz uzamıştı ama bu hiç de fark edilir bir değişiklik değildi. Yaşıtlarında bir kızın genç bir kadına dönüşmesi gerekirdi ama o hala Chen Ping’an’ın Kızıl Mum Kasabası’nda yollarını ayırdığı aynı yürüyen kömür yığınıydı.

Son birkaç yıldır yaptığı tüm önemli işleri Chen Ping’an’a anlatmaya başladı. Ara sıra, küçük kasabaya gidip Kil Vazo Sokağı’ndaki atalarından kalma evi temizliyor ve Ejderha Binme Sokağı’ndaki iki dükkanı denetliyordu.

Her yılın ilk ayında ve Mezar Ziyareti Festivali sırasında mezarları ziyaret ederdi ve günlük kayıtlarını tutmadığı zamanlarda, elinde yürüyüş sopasıyla siyah pitonun üzerinde, bambu binaya göz dikmiş olabilecek küçük hırsızlara karşı tetikte, Ezilmiş Dağ’ın sınırını sadakatle devriye gezerdi.

Bunun yanı sıra, Chen Ping’an’ın öğrettiği altı adımlı yürüyüş meditasyonunu ve On Sekiz Durak Tekniğini, ayrıca Fan Wan’er’in öğrettiği Beyaz Maymun Kılıç Taşıma Tekniğini ve Beyaz Maymun Kılıç Kullanma Tekniğini de her gün uygulamak zorundaydı; üstelik ustalaşmak üzere olduğu Çılgın Şeytan Kılıç Tekniklerini geliştirmek için yapması gereken çalışmaları da hesaba katmamıştık…

Genel mesaj, onun çok meşgul ve çalışkan olduğu ve tek bir saniye bile olsa hiç oyalanmadığı yönündeydi!

Köpek kovalamak, kaz dövüştürmek ve badminton topuna tekme atmak gibi önemsiz şeylere gelince, Chen Ping’an’ı bu konularda bilgilendirme gereği duymadı. Hocasının ilk öğrencisi olarak, bu tür görkemli başarılar ondan zaten bekleniyordu, bu yüzden bunları sergilemesine gerek yoktu.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın abartılı hikayelerini sabırla dinledikten sonra gülümseyerek sordu: “Kıdemli Cui sana bir şey öğretti mi?”

Pei Qian acınası bir ifade takınarak başını şiddetle salladı ve şöyle cevap verdi: “O, benim onun himayesine alınmaya layık olduğumu düşünmedi. Bunu bilmiyor olabilirsiniz Üstat, ama Kıdemli Cui, o uygulayıcıların hepsinden daha bilge biridir ve ona gerçekten hayranım.”

“Onun dikkatini çekecek kadar iyi olmamam ve bana Çılgın Şeytan Kılıcı Tekniklerimi öğretmesini sağlayamamam gerçekten üzücü. Yıllar boyunca yokluğunuzda beklentilerinizi karşılayamadığım tek şey bu.”

Sanki Chen Ping’an’ın ona inanmayacağından endişeleniyormuş gibi, daha inandırıcı bir rol oynamak için hayal kırıklığına uğramış bir ifade takındı ve yumruğunu avucuna vurarak içini çekti, “Sizi hayal kırıklığına uğrattım, Üstat!”

Chen Ping’an hafifçe eğildi ve Pei Qian’ın alnına hafifçe vurdu; bu da Pei Qian’ın acıyla yüzünü buruşturmasına ve elini başına götürmesine neden oldu.

“Eğer katlanamayacağınız kadar çok zorluk yaşadıysanız, bana dürüst olun. Kimi kandırmaya çalışıyorsunuz?” diye güldü Chen Ping’an.

Pei Qian, gözleri şaşkınlıkla açılmış bir halde alnını ovuşturdu ve haykırdı: “Üstat, yolculuğunuz sırasında zihin okuma tekniği mi öğrendiniz? Gittiğiniz her yerde nasıl bu kadar güçlü yetenekler edinebiliyorsunuz?”

“Sürekli beni geride bırakıp toz içinde bıraktığın halde sana nasıl yetişebilirim ki? İnanılmaz yetenekli ve çalışkan ustamı asla geçemeyecek miyim?”

Chen Ping’an onun kulağını tuttu ve hafifçe bükerek kıkırdadı, “Yıllar içinde pek uzamadın ama başkalarına yaltaklanmakta kesinlikle daha iyi oldun!”

Pei Qian geniş bir gülümsemeyle Chen Ping’an’a baktı, ancak onun zayıflamış yüzünü görünce tekrar ağlamak üzereydi ve üzgün bir şekilde başını öne eğdi, artık onunla şakalaşacak havasında değildi.

Chen Ping’an hafifçe iç çekti, sonra Pei Qian’ın küçük başına hafifçe vurarak gülümsedi ve şöyle dedi: “Sana iyi bir haberim var: Çok yakında Gri Peçe Dağı, Kızıl Dağ ve Ao Sırtı’nın tamamı senin efendine ait olacak ve ayrıca Öküz Boynuzu Dağı’ndaki ölümsüz feribot istasyonunun yarısına da sahip olacağım, böylece feribot istasyonundan gelip giden herkesten haklı olarak geçiş ücreti talep edebileceksin.”

Pei Qian isteksizce başını salladı.

Chen Ping’an, ellerini karşılıklı kollarının içine sokarak, Ezilmiş Dağ’ın güneyindeki gece manzarasına bakmaya devam etti. Parlak ve açık günlerde, Kızıl Mum Kasabası ve İşlemeli Çiçek Nehri’nin siluetlerinin bile görülebileceğini duymuştu.

Bu sırada Pei Qian çenesini taş masaya yaslamış, ustasına bakarken masanın üzerine kazınmış go tahtasının çizgilerini takip ediyordu.

Çok geçmeden, Zhu Lian’ın Chen Ping’an’ın uyanışını haber vermesi üzerine pembe elbiseli küçük kız ve açık mavi elbiseli küçük oğlan yeni inşa edilmiş konutlardan geldiler ve Chen Ping’an onlara gülümseyerek taş masaya oturmalarını işaret etti.

Pembe elbiseli küçük kız ona doğru koştu ve saygılı bir şekilde derin bir reverans yaparak, “Eve hoş geldiniz, Efendim,” dedi.

Mavi giysili küçük çocuk da saygıyla eğildi ve yüzünde parlak bir gülümsemeyle, “Sonunda geri döndünüz, Efendim. Yanınızda birkaç güzel cariye ile döneceğinizi sanıyordum!” dedi.

“Şşş! Efendimize saçma sapan şeyler anlatma!” diye sitemli bir şekilde azarladı pembe elbiseli küçük kız.

Mavi giysili küçük çocuk, burnunu karıştırırken Chen Ping’an’ın karşısındaki taş tabureye oturdu ve Pei Qian gibi çenesini masaya yaslayarak şaşkın bir şekilde sordu: “Neden böyle görünüyorsunuz, Üstat? İnsan derisinden bir maske mi takıyorsunuz? Gecenin bu kadar geç saatinde neden bu kadar korkunç bir şey giyiyorsunuz?”

“Beni görür görmez kırmızı zarf istememenize şaşırdım,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

Mavi elbiseli küçük çocuk hemen başını masadan kaldırdı, sonra Chen Ping’an’a daha yakından bakıyormuş gibi yaparak, “Şimdi daha iyi baktığımda, her zamankinden daha erkeksi görünüyorsunuz, Üstat!” diye ekledi.

Chen Ping’an bıkkınlıkla başını kaşıdı.

Ezilmiş Dağ mı? Daha çok Yalaka Dağı!

Chen Ping’an, tüm hayal kırıklığına rağmen, küçültme hazinesinden üçlü için bir hediye koleksiyonu çıkardı: Bin Boğaz Ulusu’nun yaşlı imparatorluk hocası tarafından kendisine hediye edilen dokuz bölmeli kutu, Fu Klanı tarafından tazminat olarak verilen Yaşlı Ejderha Yağmur Getirici ve son olarak da Tilki Derisi Güzellik Tılsımı. Bunları sırasıyla Pei Qian’a, mavi giysili küçük çocuğa ve pembe giysili küçük kıza verdi.

Pei Qian’ın gözleri, dokuz bölmeli kutunun içindeki eşyaları görür görmez parladı ve mavi elbiseli küçük beden, kısa bir tereddütten sonra paha biçilmez Eski Ejderha Yüzük Getirici’yi kabul etti; pembe elbiseli küçük kız ise Tilki Derisi Güzellik Tılsımı’na açıkça hayran kalmıştı.

Chen Ping’an gülümseyerek ona döndü ve şöyle açıkladı: “Bundan sonra odaları kendin temizlemek zorunda kalmayacaksın. Ruhsal enerjini bu tılsıma aktararak sana yardımcı olacak bir tılsım kuklası çağırabilirsin ve bu kukla ortalama bir genç kızdan daha az zeki değil, bu yüzden onunla sohbet de edebileceksin.”

Pembe elbiseli küçük kız ayağa kalktı ve kusursuz bir görgü kuralı örneği sergileyerek Chen Ping’an’a minnettar bir şekilde eğildi.

Birdenbire, masmavi elbiseli küçük çocuk, “Bu biraz fazla değerli değil mi?” diye sordu.

“Öyle mi? Senden böyle bir şey duyacağımı hiç düşünmemiştim,” diye takıldı Chen Ping’an.

Mavi giysili küçük çocuk bir an tereddüt etti, sonra kederli bir iç çekerek, “Bunu kabul edemem. Eski Ejderha Şehri’nin bu yeşim kolyelerinin ne kadar değerli olduğunu duymuştum ve bunlar benim Büyük Yolumu ilgilendiren yılan safra taşları değil, bu yüzden bunu kabul edemem…” dedi.

Konuşurken yeşim kolyeyi masanın üzerine bıraktı.

Chen Ping’an, mavi giysili küçük çocuğun tavrının çok kararlı olduğunu görünce, hediyesini kabul etmesi konusunda ısrar etmedi. Karga sesi şarabı dolu sürahisini eline alıp bir yudum aldıktan sonra, “İmparatorluk Nehir Tanrısı’nın Ejderha Pınarı Bölgesi’ni ziyaret ettiğini duydum, doğru mu?” diye sordu.

“Evet, yaptı,” diye yanıtladı mavi elbiseli küçük çocuk, başını üzüntüyle öne eğerek.

“Kendine çok yüklenme, aptal olan o nehir tanrısı arkadaşın,” diye teselli etti Chen Ping’an. “Gelecekte tekrar gelirse, ne istersen yap. Onu görmek istemiyorsan, inzivaya çekildiğini söyle ve Pei Qian’dan onu göndermesini iste.”

“Eğer hâlâ onu görmek istiyorsanız, bunu yapmaya devam edin ve ona bir arkadaş gibi güzel bir şarapla selam verin. Şarap alacak paranız yoksa, benden para veya şarap ödünç alabilirsiniz.”

“Onunla bir daha görüşmemem için beni ikna etmeye çalışacağınızı sanıyordum,” dedi mavi elbiseli küçük çocuk şaşkın bir şekilde.

“Onunla birkaç yüz yıldır arkadaşsınız ve böylesine uzun soluklu bir dostluğa son vermek yazık olurdu. Bununla birlikte, eğer ona yardımcı olamayacağınız bazı şeyler varsa, ona söyleyin, gerçek bir arkadaşsa anlayış gösterecektir,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

“Ama yetiştirme dünyasında olduğunuzda, arkadaşlarınıza bir şeyi yapamadığınızı söylemek gerçekten utanç verici,” diye mırıldandı mavi giysili küçük çocuk, ardından hemen mahcup bir bakışla Chen Ping’an’a baktı.

Chen Ping’an gülümseyerek, “Pekala. Eğer nehir tanrısı dostunuzla aranızdaki ilişkiyi sürdürmek istiyorsanız, para ile ilgili bir şey olduğu sürece bana gelebilirsiniz ve İmparatorluk Nehri’nin cömert ve yetenekli ikinci komutanı olarak hizmet etmeye devam edebilmeniz için size ne kadar ihtiyacınız olursa olsun borç vermekten mutluluk duyarım.” dedi.

Mavi elbiseli küçük çocuk bunu duyunca tamamen şaşkına döndü, o kadar ki Chen Ping’an’a “usta” diye hitap etmeyi unutup doğrudan adıyla seslenerek, “Chen Ping’an, yolculuğunuz sırasında başınıza bir darbe mi aldınız?” diye sordu.

Chen Ping’an, mavi elbiseli küçük çocuğun karşısında oturmuş, ellerini karşılıklı kollarının arasına sokmuş bir şekilde, “Bir gün, bazı arkadaşların aslında gerçek arkadaş olmadığını anladığında, en azından vicdanın rahat bir şekilde onlarla bağını koparabilirsin, çünkü onlar için elinden gelen her şeyi yaptığını biliyorsun.” diye yanıtladı.

“Hepimiz ezilmiş dağda yemek parası olmayan dilenciler değiliz. Karnımızı doyurabildiğimiz ve şarap içebildiğimiz sürece paranın ne önemi var? Paranız yoksa bana gelebilirsiniz.”

Mavi elbiseli küçük çocuk aniden masadan Yaşlı Ejderha Yağmur Getirici’yi aldı, sonra elini yüzüne sürdü ve tek kelime etmeden hızla uzaklaştı; Pei Qian ve pembe elbiseli küçük kız birbirlerine şaşkın bakışlarla bakakaldılar.

Chen Ping’an’ın mavi giysili küçük çocuğa söylemekten kaçındığı birkaç şey daha vardı.

Her durumda, mavi giysili küçük çocuğun her zaman özlem duyduğu yetiştirme dünyasından çok fazla hayal kırıklığına uğramasını istemiyordu.

Birdenbire Wei Bo uçurumun tepesinde belirdi ve varlığını belli etmek için hafifçe boğazını temizledi, ardından “Chen Ping’an, sana bir haberim var.” dedi.

“Bu nedir?” diye sordu Chen Ping’an ayağa kalkarken.

Wei Bo, dağın giriş yönünü göstererek, “Bayan bir ziyaretçiniz var,” diye yanıtladı.