Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 465.3

Bölüm 465: (3): Chen Ping’an’sız Ezilmiş Bir Dağ

Güney Girdap Kıtası’ndan herhangi bir haber almak çok zordu, ancak muhtemelen Saf Konfüçyüsçü Chen Klanı’nda geçirdiği kısa süre içinde çok uzağa gidememiş olmalıydı. Üç Öğreti ve Yüz Düşünce Okulu’nun uygulayıcıları için, ait oldukları dal ne kadar ortodoks olursa, gelişim ilerlemesi o kadar yavaş olurdu, ancak diğerlerinden daha ileriye gitme ve daha yükseğe çıkma potansiyelleri daha büyük olurdu.

Ancak, yetiştirilmelerinin ilk döneminde, ilerlemeleri genellikle daha alışılmadık kolların olağanüstü yetenekli müritlerinden daha yavaş oluyordu.

Gu Can’a gelince, Xie Ling onun çok kötü bir kaderle karşı karşıya olduğunu duymuştu. Gerçek Ejderha soyundan gelen birini kaybetmişti, bu yüzden Büyük Yolu büyük olasılıkla çökmüştü.

Mücevher Küçük Dünyası’nın sunduğu beş kader fırsatından Gu Can, fırsatını kaybeden ilk kişi oldu.

Xie Ling dış dünyanın meseleleriyle pek ilgilenmiyordu ve hatta Dong Gu Ağabeyi ile Xu Xiaoqiao Ablası’nın anlattığı hikayeleri bile çoğu zaman önemsiz görüp geçiştiriyordu.

O gün Chen Ping’an, lacivert bir elbise giymişti. Saçında beyaz bir yeşim tokası vardı ve belinde Kılıç Yetiştirme Kabı, sırtında ise Ölümsüz Kılıç taşıyordu.

Orada bulunan herkes arasında özellikle göze çarpmıyordu, ancak en azından, dikkat çekmek için aktif bir çaba göstermemesine rağmen, orada bulunan hiç kimse tarafından gölgede bırakılmıyordu. Tavrı sıcak ve sakindi ve orada bulunan herkesle dostane bir şekilde konuştu.

Yaşlı sel ejderhasıyla buluştu ve Sarı Mahkeme Ulusu’ndaki kaya oymaları ve yaşlı sel ejderhasının malikanesinde yedikleri lezzetli yemek hakkında sohbet etti. Ayrıca akademinin diğer yardımcı dağ ustasıyla da konuştu ve eserlerini okuduğunu, okumalarından yola çıkarak sorular sormak için fırsat bulduğunda akademiye geleceğini söyledi.

Yaşlı yardımcı bakan bunu görünce çok mutlu oldu.

Elbette, yaşlı bakan yardımcısının Chen Ping’an hakkında bir izlenimi vardı. İlk karşılaşmaları Bilge Ruan’ın kılıç atölyesinde olmuştu ve o sırada Ruan Xiu’nun yanında duruyordu. Dahası, ikisi de arkadaştı ve ikisi de bu durumu garip bulmamıştı.

Yıllarca devlet memurluğunda görev yapan eski müsteşar, çok keskin bir gözlem yeteneği geliştirmişti ve Chen Ping’an’ı hemen hatırlanması gereken biri olarak aklına kazıdı.

O gün Wei Bo, Chen Ping’an’ın yanında durmaya devam etti ve hatta oldukça sessiz bir adam olduğu açıkça belli olan Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı’ndan Dong Gu bile Chen Ping’an ile kısa bir sohbet başlattı.

Sözleşmelerin imzalanması normalde çok karmaşık bir süreç değildi. Ancak, Törenlerden Sorumlu Bakan Yardımcısı, işleri daha törensel hale getirmek için prosedüre birkaç adım eklemişti; belki de Wei Bo ve Ruan Qiong’un ikisinin de katılması nedeniyle böyle yapmıştı. Elbette, tüm bunlar Büyük Li İmparatorluğu’nun kuralları dahilindeydi.

Süreç baştan sona sorunsuz geçti ve herkes birbiriyle çok iyi anlaştı. Başka bir ortamda belki birkaç içki içebilirlerdi, ancak Forest Deer Akademisi’nde oldukları göz önüne alındığında bu açıkça uygun değildi.

Ayrıca, Ayinlerden Sorumlu Bakan Yardımcısı çok meşguldü ve bu yıl Büyük Li İmparatorluğu’nun bölgesel yetkililerinin notlandırılmasından sorumluydu, bu yüzden ölümsüz gemiyle başkente dönmeden önce hemen Öküz Boynuzu Dağı’na gitmek zorunda kaldı.

Sözleşmeler imzalandıktan sonra Chen Ping’an ve Wei Bo, Orman Geyikleri Akademisi’ndeki huzurlu bir çardaka doğru yürüdüler.

Chen Ping’an, Gao Xuan hakkında soru sormadı çünkü bu, Büyük Sui Devleti tarafından Büyük Li İmparatorluğu’na gönderilen bir kraliyet rehinesi hakkında soru sorması uygunsuz olurdu.

“Neye bakıyorsun?” diye sordu Wei Bo gülümseyerek.

“Özellikle bir şey yok,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Yeni ve muhteşem Orman Geyiği Akademisi’nden eski ve terk edilmiş okula bakarken, küçük kasabanın hatlarını zar zor seçebiliyordu.

“Yakınlardaki ölümsüz güçler yakın gelecekte Ezilmiş Dağ’ı ziyaret edecekler, bu yüzden hazırlıklı olun,” dedi Wei Bo.

“Sorun değil. Bu tür sosyal etkinliklere zaten alışkınım, o yüzden bir şey olmaz,” diye gülümsedi Chen Ping’an.

“Dövüş sanatları eğitimini ertelemek zorunda kalmaktan dolayı hayal kırıklığına uğramıyor musun?” diye alay etti Wei Bo.

Chen Ping’an başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Hayır. Bu sosyal etkileşimler kaçınılmaz, bu yüzden olumsuz duygularla yaklaşmak yerine, onları kucaklamak ve birer öğrenme deneyimi olarak görmek daha iyi.”

“Neden Dong Shuijing hakkında dolaylı yoldan bilgi toplamaya çalışıyorsunuz? Ona güvenmiyor musunuz?” diye sordu Wei Bo.

Chen Ping’an yanlış anlaşılmayı gidermek için aceleyle başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Hayır, Dong Shuijing ile arkadaşız. Sadece aramızdaki anlaşma başka bir arkadaşımızı ilgilendiriyor ve iş yürütüldüğünü görünce iki taraftan birini kayıramam.”

“İkisi de arkadaşım olabilir, ama birbirleriyle anlaşamayabilirler ve benim tarafımdan iş ortağı olmaya zorlanabilirler. Bu durumda, üç taraf için de faydalı olması gereken bir anlaşma, felaketle sonuçlanabilir ve ben de bu süreçte iki iyi arkadaşımı kaybedeceğim, bu da gerçekten çok üzücü olur.”

Chen Ping’an, Gölet Suyu Şehri’ndeki Guan Yiran’a bir mektup yazmayı planlıyordu. Mektupta, kendisiyle aynı memleketten olan Dong Shuijing adında bir arkadaşı olduğunu anlatacaktı.

Bu durum, Dong Shuijing’in nazik ama kurnaz bir iş adamı olduğunu ortaya koyarken, Guan Yiran’a da yolunda herhangi bir zorluk varsa konuyu zorlamamasını veya para kazanmak için doğru zamanın henüz gelmediğini söyleyecekti.

Büyük olasılıkla Guan Yiran’ın dönüş mektubunu Ejderha Pınarı Bölgesi’nden ayrılmadan önce alabilecekti ve aldıktan sonra, bazı konuları daha da açıklığa kavuşturmak için Dong Shuijing’i tekrar ziyaret edecekti. Bunlar mutlaka hoş şeyler olmayacak olsa bile, bazı uyarıların yine de yapılması gerekiyordu.

“Geçmişte benzer meseleler yüzünden birçok arkadaşlığımı mahvettim,” diye iç çekti Chen Ping’an.

Wei Bo başıyla onayladı. Chen Ping’an ona Rüzgar Şimşek Tarlası’ndan Liu Baqiao ile Eski Ejderha Şehri’nden Sun Jiashu arasında yaşananları anlatmıştı.

Chen Ping’an, yüzünde neşeli bir gülümsemeyle, “Artık elimde bu kadar çok dağ varken birçok şey yapabilirim,” dedi.

“Her dağın kralı kim olacak diye mi karar vereceksin?” diye kıkırdadı Wei Bo.

“Bunu düşünmek bile beni heyecanlandırıyor,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

Wei Bo sessiz kaldı.

Bugünden itibaren o dağların tamamı Chen Ping’an’a aitti, dolayısıyla onlarla ne yapacağına o karar vermişti.

Wei Bo birdenbire bir şey hatırladı ve şöyle dedi: “Göreve başlamamdan bu yana Kuzey Dağı topraklarında düzenlenecek ilk Tanrı Gecesi Seyahat Ziyafeti yakında gerçekleşecek. Uzaklardan gelen tanrılar, Bulut Örtüsü Dağı’ndaki ziyafete katılmak için kendi bölgelerini terk etmek zorunda kalacaklar. Eğer ilgileniyorsanız, zamanı geldiğinde sizi Bulut Örtüsü Dağı’na götürebilirim.”

Chen Ping’an, Sarkıt Dağı’ndan satın aldığı o ölümsüz kitabı titizlikle okumuştu, bu yüzden bu olaydan haberdardı.

Tüm ulusların resmi dağ tanrıları son derece saygı duyulan varlıklardı ve en yüksek kalibredeki resmi nehir tanrıları bile Beş Dağ tanrılarının statüsüne asla ulaşamazdı. Görkemli Dünya’nın kurallarına göre, Beş Dağ tanrılarının topraklarındaki tüm dağ ve nehir tanrıları, söz konusu dağ tanrılarına periyodik olarak saygılarını sunmak zorundaydı.

En düşük rütbeli dağ beylerinden ve nehir koruyucularından, en önemli nehir ve dağların tanrılarına, ayrıca bilgin tapınaklarının, savaşçı bilge tapınaklarının ve şehir tanrı köşklerinin tanrılarına kadar hepsi, belirli bir günde bölgelerini terk edip Wei Bo’yu ziyaret ederek saygılarını sunmak zorundaydı.

Ziyafet süresince, Ejderha Pınarı Bölgesi’nde gece sokağa çıkma yasağı uygulanacaktı.

Bu, çok uzun zamandır süregelen bir gelenekti ve genel olarak, otuz yılda bir, altmış yılda bir veya en fazla yüz yılda bir, resmi dağ tanrısının tapınağında bir Gece Yolculuğu Ziyafeti düzenlenirdi.

Benzer bir törenin düzenlendiği başka bir senaryo daha vardı ve bu da bir uygulayıcının Beşinci Üst Seviyeye ulaştığı zamandı. Binlerce kilometre yarıçapındaki tüm dağ ve nehir tanrıları, hangi ulusa ait olduklarına bakılmaksızın, yüce ölümsüzü ziyaret etmek ve saygılarını sunmak için akın ederlerdi.

Yüzden fazla tanrı, Tanrı Gecesi Seyahat Ziyafetine katılacaktı ve tüm mistik yeteneklerini sergileyecekleri bu etkinlik, gerçekten de görülmeye değer muhteşem bir gösteri olacaktı.

“Sorun değil, ben de Ezilmiş Dağ’dan izlerim,” diye reddetti Chen Ping’an ve Wei Bo da ısrar etmedi.

Chen Ping’an hemen Ezilmiş Dağ’a dönmedi. Zhu Lian’ı Cui Cheng ile “eğitiminin tadını çıkarması” için yalnız bırakacaktı ve bu fırsatı kendi düşüncelerini gözden geçirmek için de kullanmak istiyordu.

Wei Bo, Chen Ping’an ile birlikte manzarayı seyretmekten memnundu.

Chen Ping’an bakışlarını kuzeye çevirdi. O yönde denizin öte tarafında Kuzey Kamış Kıtası bulunuyordu.

“Sarkıt Dağı’na yaptığınız yolculukta Güney Girdap Kıtası’nı veya Dairesel Yükseliş Kıtası’nı ziyaret edemediğiniz için hayal kırıklığına uğradınız mı?” diye sordu Wei Bo gülümseyerek.

“Aslında değil, o sırada hayal kırıklığına uğrayacak kadar vaktim yoktu,” diye yanıtladı Chen Ping’an buruk bir gülümsemeyle.

Wei Bo, pergolanın korkuluğuna oturarak, “Akademi bilginleri için hizmet verecek en kötü iki kıtanın Kuzey Tam Kamış Kıtası ve Çembersel Yükseliş Kıtası olduğunu duydum. Birincisinin bilginleri sürekli çatışmaları yatıştırmak zorunda kalırken, ikincisinin bilginleri de sürekli başkalarının yarattığı karmaşayı temizlemek zorunda kalıyor, bu da onlara huzur veya öğretilerini geliştirmeye odaklanacak zaman bırakmıyor.” dedi.

Wei Bo daha sonra bakışlarını Chen Ping’an’a çevirerek sordu: “Bu arada, ziyaretiniz sırasında Şemsiye Yaprağı Kıtası hakkında ne düşündünüz, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan çok daha büyük olduğu gerçeğinin dışında?”

Chen Ping’an soruyu bir an düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Belki de kıtanın çok büyük olmasından ama birçok yerin çok izole olmasından ve ruhani enerjinin bolluğunda yerler arasında büyük farklılıklar olmasından kaynaklanıyor; bu da Şemsiye Yaprağı Tarikatı, Yeşim Tablet Tarikatı, Huzur ve Sükûnet Dağı ve Planchette Yazı Tarikatı gibi büyük tarikatların ve ölümsüzlerin meskenlerinin kurulmasını kolaylaştırıyor.”

“Bütün bu muazzam süper güçler arasında, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda sadece İlahi Ferman Tarikatı onlarla kıyaslanabilir. Ancak, Şemsiye Yaprağı Kıtası’nda da birçok küçük ulus var; buralarda birçok insan, yetiştiricilerin varlığından bile habersiz tüm hayatını geçiriyor ve buralar gerçekten kanunsuz yerler.”

Wei Bo başıyla onayladı, sonra gülümseyerek sordu: “Orta Dünya İlahi Kıtası dışında, Yüce Dünya’daki diğer sekiz kıtanın her birinin kaderinin aslında aynı olduğunu biliyor muydunuz?”

Chen Ping’an şaşkın bir ifadeyle başını salladı.

“Doğu Değerli Şişe Kıtası küçük ve yerli güçlü uygulayıcılardan yoksun olabilir, ancak bu, buradan yetenek çıkmayacağı anlamına gelmez,” diye açıkladı Wei Bo. “Sadece Mücevher Küçük Dünyası’ndan çıkanlara bakacak olursak bile, Şeftali Yaprağı Sokağı’ndan Xie Shi, Kil Vazo Sokağı’ndan Cao Xi, ayrıca Liu Xianyang ve Zhao Yao gibi isimler vardı.”

“Ancak birçoğu Doğu Değerli Şişe Kıtası’nı terk etmeyi tercih ediyor ve bu yerel yeteneklerini koruyamaması, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın diğer kıtalara göre daha aşağıda görünmesine neden oluyor.”

“Çembersel Yükseliş Kıtası’nın Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndaki krizden yara almadan kurtulabileceğini hayal edemiyorum. Şemsiye Yaprağı Tarikatı, iblis kabilesinin eylemleriyle ağır bir şekilde harap olmuş olsa da, Barış ve Huzur Dağı ve Planchette Yazı Tarikatı sonuçların en ağırını çekmiş olsa da, en azından en kötüsü geride kaldı.”

“Sarkıt Dağı’ndayken, Güney Girdap Kıtası, Dairesel Yükseliş Kıtası ve Şemsiye Yaprağı Tarikatı’nda güçlü hazinelerin ortaya çıktığını öğrendim. Dairesel Yükseliş Kıtası’nın ölümlü dünyasının zaten dokuz kıtanın en kaotik olanı olduğunu ve şimdi oradaki yetiştirme dünyasının da kargaşa içinde olduğunu duydum.

Chen Ping’an iç çekerek, “Kıtadaki akademi bilginlerinin ve soylu alimlerin şu anda ne kadar çok işle uğraştığını hayal bile edemiyorum,” dedi.

Chen Ping’an, satın aldığı ölümsüz kitapların içeriği sayesinde, Çemberlenen Yükseliş Kıtası’nı tek bir kelimeyle tanımlayabileceğini öğrenmişti: kaotik. Çemberlenen Yükseliş Kıtası bir imparatorluğa benzetilirse, tarihi boyunca bir düzineden fazla vasal devlete bölünmüştü.

Kıtadaki sayısız grup sürekli olarak birbirleriyle çekişme halindeydi ve bu sürekli kargaşa ve huzursuzluk nedeniyle, Orta Dünya İlahi Kıtası’nın uygulayıcıları tarafından alaycı bir şekilde “Su Kovası Kıtası” olarak adlandırılıyordu; çünkü sürekli olarak bir yandan diğer yana sallanan bir su kovasına benziyordu.

Sarkıt Dağı’na en yakın olan Güney Girdap Kıtası ise hem bilimsel soylar hem de askeri servet açısından zengin bir kıtaydı.

Orta Dünya İlahi Kıtası’nın uygulayıcıları tarafından küçümsenmeyen çok az kıtadan biriydi.

Dahası, Chen Chun’an Güney Girdap Kıtası’ndan çıkmıştı.

Dünyanın durumu hakkında konuşulacak pek bir şey kalmamıştı.

Chen Ping’an, kendisini doğrudan ilgilendirmeyen ancak Kılıç Qi Büyük Duvarı’nı etkileyen bu meselelerle ilgilenirken, Wei Bo ise gelecekte bir kıtanın Kuzey Dağ Tanrısı olacağı için bu meselelerle ilgileniyordu ve bu meseleler eninde sonunda onu da ilgilendirecekti.

“Beni Gerçek Mücevher Dağı’na gönderin. Pei Qian’ı ziyaret etmek için o küçük kasabaya gitmek istiyorum,” diye rica etti Chen Ping’an gülümseyerek.

Wei Bo başıyla onayladıktan sonra, kolunu hafifçe sallayarak Chen Ping’an’ı Gerçek Mücevher Dağı’na gönderdi.

Chen Ping’an’ın ayrılmasının ardından Wei Bo, tek başına çardağın korkuluğuna oturdu ve birdenbire aklına komik bir şey geldiği için yüzünde bir gülümseme belirdi.

Xie Ling, Chen Ping’an’ı özel olarak bulmuş ve selamlaştıktan sonra gülümseyerek, “Abla Xiuxiu’nun Bulut Örtüsü Dağı’na neden gelmediğini merak etmiyor musun?” diye sormuştu.

Büyük Kardeş Xiuxiu.

Çok ilginç bir takma isimdi.

Bunun üzerine Chen Ping’an gülümseyerek, “Sizi ya da Bayan Ruan’ı pek tanımıyorum,” diye yanıtladı.

Xie Ling bu yanıt karşısında tamamen şaşkına dönmüş, tıpkı sağlam bir duvara çarparak ani bir duraklamayla durdurulan hücum halindeki bir boğa gibi dilsiz kalmış ve sersemlemişti.

Kör bir insan bile Xie Ling’in, Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı’nın diğer müritlerini bir yana bırakın, kıdemli kız kardeşine karşı büyük bir hayranlık beslediğini muhtemelen anlayabilirdi.

Ancak Xie Ling’in olağanüstü yetiştirme yeteneğine rağmen, dünyevi deneyimden yoksundu ve kimsenin niyetlerini anlayamayacağını düşünmüştü.

Yaş olarak birbirlerine çok yakın olsalar da, dünya tecrübesi ve insan doğasını kavrama yetenekleri söz konusu olduğunda, durum aslında biri Beşinci Seviyenin Altında, diğeri Beşinci Seviyenin Üstünde olan iki uygulayıcı arasındaki bir yarışmadan farksızdı. En önemlisi, Xie Ling bunu kendi başına getirmişti; ilk tanıştıkları andan itibaren Chen Ping’an’ı dikkatle incelemişti.

Ruan Qiong karşısında Chen Ping’an’ın elbette kaçıp saklanmaktan başka çaresi kalmazdı, ama Xie Ling’in yanında kesinlikle korkup sinmeyecekti.

Wei Bo tembelce gerindi ve bakışlarını Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinin kuzey bölgesindeki Ebedi Bahar Sarayı’na çevirdi.

Osmanthus çiçeklerinin açıp açmadığını ve engebeli, vahşi bir patikada osmanthus dalını baston olarak kullanan başka bir kadının olup olmadığını merak etti.

Acaba bu hayatta sevdiği bir adam var mıydı diye merak etti ve eğer varsa, o adamın nazik ve ahlaklı bir bilgin olmasını umdu.

Zhu Lian’ın bilge sözleriyle, güçsüz bir bilgin bir sırt çantasına atılıp hiç tereddüt etmeden dövülebilirdi, oysa bir uygulayıcıyla başa çıkmak nispeten daha zor olurdu. Bununla birlikte, bu bir endişe kaynağı değildi. Eğer Wei Bo bu işi kendisi yapamazsa, yerine iyi dostu Zhu Lian’ı göndermesi gerekecekti.

Birini hazırlıksız yakalayıp başına sırt çantası geçirmek, ardından hızlı ve acımasız bir dayak atıp rüzgar gibi kaçmak, yetiştirme dünyasında yolculuk eden biri için iyi prova edilmiş bir dizi hareketti ve Zhu Lian bu alanda kesinlikle çok yetenekliydi.

Wei Bo, böylesine harika bir arkadaşa sahip olduğu için kendini gerçekten şanslı hissediyordu.

Sonra birden Chen Ping’an’ın Ezilmiş Dağ’a döndüğünden beri yaptıklarının hepsini düşündü ve hafifçe iç çekerek kendi kendine mırıldandı: “Şimdi böylesine büyük bir bölgeye sahip, bambu binanın birinci katındaki o küçük odada kalmaya nasıl razı olabilir ki?”

Ancak kısa süre sonra bunun oldukça yüzeysel bir düşünce olduğunu fark etti.

Kişinin fiziksel ikametgahının büyük olması gerekmiyordu, ancak kalbini barındıracak büyük bir ikametgah gerekiyordu.

En küçük yerlerde bile engin bir özgürlük olabilir.

Wei Bo ellerini korkuluğa koydu ve Pei Qian’dan öğrendiği, kokulu tofu yemeği anlatan bir halk şarkısı söylemeye başladı; birdenbire, uzun yıllardır hissetmediği bir açlık hissi duydu.

Chen Ping’an’ın kışa kadar kalıp kalmayacağını, ormanda kış bambu filizlerinin çıkmaya başlayacağı zamanı bilmiyordu. Eğer kalırsa, birkaç kış bambu filizi toplayıp bambu binaya götürecekti. Zhu Lian’dan Chen Ping’an’ın çok lezzetli bir güveç yaptığını duymuştu.

Wei Bo’nun haberi olmadan, Chen Ping’an’ın Büyük Sui Ulusu’ndaki Dağ Kayalığı Akademisi’ne yaptığı yolculukta moralinin bozulduğu tek an, nankör çocukların onun yemeklerinden şikayet edip, pişirdiği balık çorbasının, yaşlı sel ejderhasının malikanesinde yedikleri lezzetli ziyafetin yanına bile yaklaşamayacağını söyledikleri zamandı.

Bu durum Chen Ping’an’ın aklını bugüne kadar meşgul etti ve sonraki seyahatlerinde, yemek pişirmeye odaklanacak zaman bulduğu her fırsatta, mümkün olan en iyi yemeği pişirmeye özen gösterdi.

Zamanla yetenekleri doğal olarak gelişti.

Küçük kasabada.

Chen Ping’an dükkana adımını atar atmaz, tezgahın üzerinde duran kafayı gördü. Bu manzarayı daha da dehşet verici kılan şey ise Pei Qian’ın gözlerini kasten tamamen hareketsiz tutmasıydı ve gün ışığında bile bu, gören kişinin tüylerini diken diken etmeye yeterdi. Öfkesine yenik düşen Chen Ping’an, hızla yanına gidip alnına hafifçe vurdu.

Pei Qian ellerini başına götürerek şikayet etti: “Neden, Üstadım? Ben tembellik yapmadım ya da yanlış bir şey yapmadım!”

Chen Ping’an elini uzatıp kulağını büktü ve kız hemen samimi bir ifadeyle özür diledi: “Özür dilerim, Üstat!”

Ancak o zaman Chen Ping’an elini geri çekti.

Pei Qian’ın yüzünde geniş bir sırıtış belirdi ve sordu: “Şimdi neyi yanlış yaptığımı söyleyebilir misiniz, Üstat?”

“Önemli değil, sadece sana bir tokat atmak istedim,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Shi Rou, eğlenmiş bir gülümsemeyi bastırmak zorunda kaldı.

“Ne oldu sana, Ablam Shi Rou?! Neden kendine öyle sırıtıyorsun? Senin gibiler her zaman ilk dövülerek öldürülenler olur!” diye sert bir bakışla bağırdı Pei Qian.

“Ben zaten öldüm,” diye karşılık verdi Shi Rou gülümseyerek.

“O halde seni bir yumrukla daha diri diri döveceğim!” diye çıkıştı Pei Qian.

Shi Rou çenesini hafifçe kaldırarak Pei Qian’a efendisinin hâlâ orada olduğunu hatırlattı.

Pei Qian hemen sıcak bir gülümsemeyle sözlerine şöyle devam etti: “Dünyada şiddete yer yok ve ben kesinlikle keyfimce şiddete başvuracak türden biri değilim. Aksi takdirde, şiddete meyilli olduğum duyulursa, bu ustamın itibarını zedeleyecektir.”

Chen Ping’an bir parça hamur işi alıp kendi ağzına attı, ardından Pei Qian ve Shi Rou için de birer tane aldı.

Pei Qian pastasından bir ısırık aldı ve yüzünde hemen ışıl ışıl bir gülümseme belirdi, “Vay, bugünkü pastalar gerçekten çok lezzetli!” diye haykırdı.

Shi Rou, zarif ve incelikli bir hanımefendi gibi pastasından küçük lokmalar alıyordu, ancak Du Mao’nun yüzünde böylesine kadınsı bir hareket görmek, Pei Qian’ın başını tezgâha yaslamış hali kadar rahatsız edici bir görüntüydü.

Birdenbire Chen Ping’an, aydınlanmış bir ifade takınarak alnına elini vurdu ve “Siz ikiniz yüzünden işlerin bu kadar kötü olmasına şaşmamalı! Maaş alıyor musunuz? Eğer alıyorsanız, maaşınızın yarısını keseceğim!” diye bağırdı.

Pei Qian bakışlarını Shi Rou’ya çevirdi, bu da onun parlama zamanının geldiğini gösteriyordu. Shi Rou ile kıyaslandığında, efendisiyle başa çıkma konusunda onun kadar yetenekli değildi.

Shi Rou’nun yüzünde baştan çıkarıcı bir gülümseme belirdi.

Chen Ping’an, duyduğu anda tüylerinin diken diken olduğunu hissederek aceleyle, “Boş ver, sanki hiçbir şey söylememişim gibi davran,” dedi.

Pei Qian elini kaldırdı ve Shi Rou bir an tereddüt ettikten sonra, kutlama jestiyle avucunu Pei Qian’ın avucuna bastırdı.

“Diğer dükkana da bir bakacağım,” diye iç geçirdi Chen Ping’an, bıkkın bir şekilde.

Pei Qian aceleyle küçük taburesinden indi, ardından tezgahın arkasından fırlayarak efendisini Ejderha Binme Sokağı’nda bulunan ve çok yakın olan dükkana götürmeyi teklif etti.

Shi Rou da ikisinin dükkandan ayrılışını izlerken gülümsedi.

Ancak o anda, Ezilmiş Dağ’ın Chen Ping’an olmadan gerçekten de farklı göründüğünü fark etmişti.