Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 482.2

Bölüm 482: (2): Başka bir Zhu Lian

Chen Ping’an başını geriye atarak büyük bir yudum şarap içti, sonra eliyle ağzını silerek düşündü: “Peki ne yapacağım? Başlangıçta Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’na seyahat ettiğimde özgür olacağımı düşünmüştüm, ama Kıdemli Cui bana bunun işe yarayacağını, ancak önemsiz bir etkisi olacağını ve sorunun kökenine inmeyeceğini söyledi.”

“Bu beni çok… tereddütlü yaptı. Tehlikeden, zorluklardan veya olumsuzluklardan korkmuyorum, ama kaybolma ve yönsüz kalma hissinden dehşete düşüyorum. Bu uçsuz bucaksız dünyada, bahsedecek akrabam olmadan yalnızım. Doğru bir şey yaparsam beni övecek kimse yok, yanlış bir şey yaparsam da beni azarlayacak kimse yok.”

“Çocukken böyle hissediyordum ve bu korkunç bir duyguydu, kalbimde hâlâ varlığını sürdürüyor ve sadece düşüncesi bile beni umutsuzluğa sürüklüyor. Bunun çok kötü bir düşünce yapısı olduğunu biliyorum ve yıllardır değiştirmeye çalışıyorum ama hâlâ yeterli değil. Bu yüzden, Gu Can’a, Liu Xianyang’a, dostlarım olarak gördüğüm insanlara gelince, sahip olduğum her şeyi onlara vermek istiyorum. Bu gerçekten cömertlik ve iyilikseverlikten mi kaynaklanıyor?”

“Elbette hayır. Sadece artık hiçbir şeye tutunamayacağıma ikna oldum, ama onlar benim yerime bunu yapabilecekler ve var olduğu sürece ve onu görebildiğim sürece, ister para olsun ister başka şeyler, tamamen kaybetmekten daha iyidir. Ayrıca bu Altın Tatlı Şarap elbisesine de çok düşkünüm. Beni birçok tehlikeli sınavdan kurtardı, bu yüzden ona nasıl bağlı olmayabilirim ki?”

“Tam tersine, son derece duygusal biriyim ve Qu Huang’ı bile Ezilmiş Dağ’a geri getirmek zorunda hissettim. Ancak, seyahatlerim sırasında bir gün ölürsem, eşyalarım düşmanlarım veya tanımadığım kişiler tarafından ele geçirilebilir, bu yüzden onları önceden Liu Xianyang’a teslim etmeyi tercih ettim.”

“Genç Efendim, bu endişeleriniz sadece size özgü değil. Aksine, bunlar tarihte sayısız insanın mücadele etmek zorunda kaldığı zor problemlerdir,” dedi Zhu Lian, sürahisini yere bırakırken. “Sadece siz değil, ben de Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nda aynı endişeleri taşıyordum, Ding Ying de öyleydi ve bu durum, erdemli bilginler, soylu bilginler veya bilgeler olsun, Yüce Dünya’daki tüm bilginler için de geçerlidir.”

“Aslında, bu dünyadaki daha yüksek zekaya sahip tüm varlıklar eninde sonunda aynı sıkıntılarla yüzleşmek zorundadır. Üç Öğreti ve Yüz Düşünce Okulu’nun ilkelerinin özünde, hepsi insanın kalbiyle mücadele yer almaktadır. Konfüçyüsçülükte, kişinin bencil dürtülerini bastırması ve yalnızken ve başkalarının gözetimi dışında bile ahlak ve erdemle hareket etmesi gerektiği belirtilir.

“Taoizmde, kişinin olayların doğal akışına uyması ve bir şeyleri zorla gerçekleştirmemesi teşvik edilir. Budizmde ise kişinin düşüncelerini ve arzularını dizginlemesi gerektiği belirtilir. Bunların hepsi teoride harika ilkelerdir, ancak pratikte uygulamaları çok zordur.”

“Cui Chan ve Cui Dongshan’ın pratik yetenek teorisinin olumlu yönü, kişinin hayatındaki en ince ayrıntılara kadar yol gösterebilmesidir; ancak olumsuz yönü, önemsiz konulara çok fazla enerji ve çaba harcanması gerekliliğidir. Her şey tartılmalı ve değerlendirilmelidir ve kişi zamanla kolayca yıpranabilir.”

“Çok pragmatik ve soyut ile derin olanı göz ardı ediyor, bu da kişinin zihinsel durumunu daha yüksek seviyelere çıkarmasını zorlaştırıyor.”

Zhu Lian ayağa kalktı, gülümseyerek parmağını masanın yüzeyine hafifçe dayadı ve şöyle dedi: “Bu anlık saygısızlığım için beni affedin ve size doğrudan adınızla hitap etmeme izin verin, Genç Efendi. Chen Ping’an, ilerlemenizin durması ne anlama geliyor? Bu, dünyaya bakış açınızın, hissetmek ve davranmak istediğiniz şeylerle çelişmesi anlamına geliyor.”

“Bu önemsiz bir tutarsızlık gibi görünebilir, ancak daha fazla güç kazandıkça giderek daha da büyüyecektir. Şu anda tek bir yumrukla evleri yıkabiliyorsunuz ve bir gün, tek bir yumrukla ölümlü başkentlerin şehir surlarını bile yıkabileceksiniz. Şu anda kılıcınız düşmanlarınızı korkutabilir ve tehlikeden kaçmanıza olanak tanıyabilir, ancak gelecekte belki de sadece kılıç enerjinizle tüm tarikatları yok edebileceksiniz.”

“Hata yapmaktan nasıl kaçınabilirsiniz? Eğer nefret ettiğiniz biri olan Ma Kuxuan ya da yakın arkadaşınız Liu Xianyang olsaydınız, böyle olmak zorunda kalmazdınız. Ancak Chen Ping’an şu anki Chen Ping’an. Siz sizsiniz. Bambu Parşömen Gölü’nde başardığınız tek şey, ilkelerinizi ve mantığınızı bu dünyayla uyum içinde var etmekti.”

“Sorunları çözebildiniz ve zihninizi bir nebze olsun rahatlatırken pragmatik davrandınız. Bundan sonraki adım, kendinize Chen Ping’an’ın tam olarak kim olduğunu sormaktır. Bu yolu zaten seçtiğinize göre, doğru ya da yanlış olmasına bakılmaksızın, bunu önceden net bir şekilde görebilmelisiniz.”

“Ancak o zaman hataları düzeltme ve bu yolu olabildiğince mükemmelleştirme potansiyeline sahip olacaksınız. Aksi takdirde, yolda körü körüne tökezleyerek, sapmamak için dua edeceksiniz ve bu asla olmayacak. Daha önce Wei Bo’nun size bir insanın kalbinde hem güneş hem de ay olması gerektiğini ve ikisinin de vazgeçilmez olduğunu söylediğini ve bundan aydınlandığınızı söylemiştiniz.

“Ayrıca İmparatorluk Rektörü Cui Chan’ın size sürekli olarak parlayan güneşe bakmanın kalbinizi çiçekler ve ağaçlar gibi ışığa doğru büyüteceğini, ancak zaman zaman kendi gölgenize de bakmanız gerektiğini söylediğini aktardınız. Bu iki açıklama size ne anlatıyor? Biri gelecekle, diğeri geçmişle ilgili. Dolayısıyla şu soru ortaya çıkıyor: Peki ya şimdiki zaman? Şu anda kimsiniz?”

“Çok yaygın bir söz vardır ve bence bu yaygınlığına rağmen değeri hiç de az değildir. Şöyle der: ‘Başkalarını tanıyanlar bilgedir, kendini tanıyanlar ise aydınlanmıştır.’ Bu bağlamda aydınlanma ne anlama gelir? Lekesiz bir zihinsel durumu ifade eder ve aynı zamanda güneşin ve ayın ışığına da gönderme yapar.”

Chen Ping’an, bir yandan aydınlanmış, diğer yandan da omuzlarından ağır bir yük kalkmış gibi görünerek, sandalyesine oturdu ve şarabından bir yudum aldı.

Sonunda Zhu Lian gülümseyerek şöyle dedi: “Bazı şeyleri aklınızdan bile geçirmeyebilirsiniz, ama korkmayın. Doğru olduğunu düşündüğünüz yolda ilerlemeye devam edin ve eğer doğruysa, daha da doğru hale getirmek için çabalayın. Eğer doğru değilse, yol boyunca oluşan hataları düzeltin. Tüm dövüş sanatları ve prensipleri, pratik uygulamaya geçirilmedikleri takdirde işe yaramaz.”

“Sarkıt Dağı’na, Şemsiye Yaprağı Kıtası’na, Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’na, Bambu Parşömen Gölü’ne gittiniz, Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’nın bir sonraki seyahatiniz için en iyi yer olması mantıklı değil mi? Yanınıza birkaç ekstra şarap şişesi almayı unutmayın ve döndüğünüzde belki de kendinize kılıç ölümsüzü unvanını çoktan kazanmış olursunuz.”

“Belki de Kuzey Kamış Kıtası’nda öyle derin bir iz bırakmışsınızdır ki, adınız yüz yıl, hatta bin yıl boyunca hatırlanır!”

Başlangıçta Chen Ping’an, Zhu Lian’ın sözlerinden ilham almıştı, ancak sonunda bu hedeflerin onun için ulaşılmaz olduğunu ve düşünmeyi bile göze alamayacağını hissetti.

“Bu dünyada da kolayca aşık olunabilecek birçok güzel kadın var, bu yüzden dikkatli olmalısınız, Genç Efendi,” dedi Zhu Lian ciddi bir şekilde.

Chen Ping’an boyun eğmiş bir şekilde başını salladı. Bu, onun için çok daha tanıdık bir Zhu Lian’dı.

Zhu Lian testisini kaldırarak, “Bu çok aydınlatıcı ve ilham verici bir konuşmaydı, Genç Efendi. Ayrılmadan önce şarabımı sizinle birlikte bitirebilir miyim?” dedi.

Ve işte böylece Zhu Lian tamamen eski haline döndü.

Chen Ping’an, sürahisini kaldırırken gülümsedi ve ikisi birlikte osmanthus şaraplarını bitirdiler.

Zhu Lian boş testisiyle oradan ayrılırken, Chen Ping’an eşyalarını toplamaya devam etti.

Ölümsüz paranın tamamı, Eski Ejderha Şehri’nde Zheng Dafeng tarafından kendisine hediye edilen yeşim tablet küçültme hazinesinde saklanıyordu ve parasını koruyan Wei Bo’dan otuz adet tahıl yağmuru parası istemişti.

Bu para normal şartlar altında kullanılmayacaktı ve su ve toprak niteliklerinin dışında kalan üç bağlı varlığının iyileştirilmesiyle ilgili eşyaları satın almak veya hem dikkatini çeken hem de kendisine uygun olan ölümsüz hazineleri satın almak için ayrılmıştı.

Bunun da ötesinde, yanında elli adet daha küçük ısı parası ve bin adet kar tanesi parası da getiriyordu.

Elbette, Kılıç Ölümsüzü ve Kılıç Yetiştirme Kabı da onunla birlikte geliyordu.

Üzerinde Bahar Otu adında bir Dao cübbesi vardı, ancak Zhu Lian’ın tavsiyesine uyarak beklenmedik aksiliklere karşı yanında Altın Tatlı Şarap da getirmişti.

Mor Güneş Konağı’ndan Wu Yi’nin kendisine hediye ettiği ceviz bileklik, her bir cevizinin bir yeryüzü ölümsüzünün saldırısına eşdeğer olmasıyla, onun için mükemmel bir saldırı ölümsüz hazinesiydi.

Gündüz ve Gece Gezgin Tanrı Gerçek Beden Tılsımı şu anda kullanılamaz durumdaydı. Chen Ping’an, Li Xisheng’in şu anda Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda seyahat ettiğini duymuştu, bu yüzden Li Xisheng’in tılsımı tamir edip edemeyeceğini görmek istedi.

Bundan sonra, Li Xisheng’in tılsımı Li Klanı için geri almak isteyip istemeyeceği veya Chen Ping’an’ın elinde tutmaya devam etmesine izin verip vermeyeceği ona kalmıştı. Cui Dongshan, Li Baoping dışında Li Klanı ile arasına net bir çizgi çekmesi konusunda onu ince bir şekilde uyarmıştı, ancak Chen Ping’an yine de Li Xisheng ile iyi bir ilişkiyi sürdürmek istiyordu.

Zhu Lian tarafından titizlikle hazırlanmış üç cephe de vardı; bunlar genç bir çocuğu, genç bir adamı ve yaşlı bir adamı tasvir ediyordu. Dünya ölümsüzlerini kandıramazlardı, ama yolculukları için fazlasıyla yeterli olurlardı.

Li Er, karısı ve kızı, Kamış Kıtası’ndaki Aslan Tepesi’nde kalıyorlardı, bu yüzden Chen Ping’an da onları ziyaret edecekti.

Ayrıca, Şube Ustası Lu Chen ile yaptığı anlaşma gereği denize inen yolu bizzat inceleyecekti. Elbette Lu Chen, Chen Ping’an’a bu konuda herhangi bir seçenek bırakmamıştı. Her halükarda, Chen Ping’an bu görevi geri çevirmezdi çünkü bu yolun geçilebilir olup olmaması Chen Lingjun’un Dao’ya ulaşmasını doğrudan etkiliyordu.

Yılan ve balık ruhları gibi varlıkların nehirlere girmesi hiçbir zaman kolay bir iş olmamıştı. Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndaki o yayın balığı nehir iblisinin, Cenaze Nehri Tanrıçası tarafından nehirlere girmesi engellenmiş ve böylece Altın Çekirdek Seviyesine ulaşması önlenmişti.

Elbette görmek istediği insanlar ve şeyler olduğu gibi, İlahi Ferman Tarikatı’ndan He Xiaoliang gibi kaçınmak istediği kişiler ve şeyler de vardı.

He Xiaoliang’ı düşünmek, ona Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndan Yao Jinzhi, Beyaz Kuğu Nehri Tanrıçası Xiao Luan ve Mücevherli Saç Tokası Adası’ndan Liu Chongrun’u düşünmekten daha şiddetli bir baş ağrısı veriyordu.

Onunla karşılaşmamak için dua etmekten başka çaresi yoktu.

Kuzeye yapacağı yolculuk için eşyalarını toplamayı bitirdikten sonra Chen Ping’an derin bir iç çekti ve nedense aklına Zhu Lian geldi.

Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nda Zhu Lian’ın en parlak döneminde ne kadar görkemli olduğunu hayal bile edemiyordu.

Zhu Lian, sendeleyerek evine döndüğünde, Cen Yuanji’nin hâlâ yumruk tekniklerini çalıştığını fark etti. Ancak, yumruklarının gücü çok zorlama ve istikrarsızdı ve çok fazla çaba harcıyordu ama pek bir sonuç alamıyordu.

Duvarın üzerinden atlayıp doğrudan avluya indi ve şöyle dedi: “Abartma. Yumruk tekniği pratiğinde sadece kasılmayı biliyorsun, ama gevşemeyi bilmiyorsun ve bu büyük bir sorun. Yumruk teknikleri pratiği, kalbi dengelemeye çok benziyor. Zorluklara dayanabilmek ve dayanmaya istekli olmak elbette iyi bir şey, ama ölçülü olmayı bilmelisin.”

“Aksi takdirde, zihniniz ve yumruk teknikleriniz gün geçtikçe daha da körelecek ve bu şekilde antrenman yaparak vücudunuza onarılamaz zararlar verebilirsiniz. Eğer bu olursa, tam potansiyelinize nasıl ulaşacaksınız?”

Bunlar hiç de nazik veya kibar sözler değildi ve Chen Ping’an’ın sarhoşken Cen Yuanji’ye söylediği “yumruk tekniklerin işe yaramıyor” şeklindeki açık sözlü sözlere benziyordu.

Ancak Zhu Lian’ın eleştirisine verdiği tepki, Chen Ping’an’a verdiği tepkiden tamamen farklıydı. Eleştiriyi ciddiyetle kabul etmekle kalmadı, hatalarını nasıl düzeltebileceğini hemen düşünmeye başladı.

Zhu Lian başını sallayarak sözlerine devam etti: “Öte yandan, zorluklara dayanabiliyor olmanız zaten çok iyi bir şey. Siz bizim Ezilmiş Dağımızın gayri resmi bir öğrencisisiniz, bu yüzden kendinize daha yüksek bir değer biçmelisiniz. Zaman zaman Ezilmiş Dağ’ın zirvesine gidip yumruk tekniklerinizi uygulamanızı öneririm.”

“Bu arada, etrafınızdaki muhteşem manzaraya da bir göz atabilir ve kendinize şunu söyleyebilirsiniz: Bir kadın bile dünyayı kalbinde taşıyabilir, bir kadın bile dövüş sanatlarının zirvesine ulaşabilir ve tüm dövüş sanatları dünyasına yukarıdan bakabilir.”

Cen Yuanji bunu duyunca o kadar etkilendi ki, gözleri yaşardı. Zhu Lian, Ezilmiş Dağ’da en çok saygı duyduğu ölümsüzdü. Sadece onu ve klanını korkunç bir kaderden kurtarmakla kalmamış, ona dövüş sanatlarında parlak bir gelecek vermiş ve karşılığında hiçbir şey beklemeden ona yol gösteren bir büyüğün şefkatiyle davranmıştı. Tüm bunlar göz önüne alındığında, nasıl etkilenmesin ki?

Gözyaşlarını sildi, sonra titrek bir sesle, “Öğretilerinizin hepsini hatırlayacağım, Üstadım,” dedi.

Zhu Lian başıyla onayladı ve ayrılmak için döndü, ancak tam ayrılırken Cen Yuanji birden, “Kıdemli Zhu, neden Ezilmiş Dağ’da bu kadar aşağılanmaya katlanmaya razısınız?” diye sordu.

“Ne tür bir aşağılanmaya maruz kaldım ben?” diye sordu Zhu Lian gülümseyerek.

Cen Yuanji, içindekileri söylemekten çok utanıyordu. Chen Ping’an’dan korktuğu için değil, sadece şahit olduğu acı gerçeği dile getirerek Zhu Lian’ı incitmek istemediği için böyle davrandı.

“Cahillik mutluluktur, o yüzden böyle devam et. Değişmene gerek yok. Aslında, değişmemen daha iyi. Cehaletini olabildiğince uzun süre koru, bizim Ezilmiş Dağımız senin gibi birine ihtiyaç duyuyor,” diye düşündü Zhu Lian.

Cen Yuanji karşılık olarak hafif bir gülümseme verdi. Zhu Lian onu aşağılıyor olsa da, bunu kendi iyiliği için yaptığını anlayabiliyordu.

“Burada kalmaktan keyif alıyor musunuz, Üstat?” diye sordu Cen Yuanji.

“Çok tembel bir adamım, bu yüzden yaşamak için daha iyi bir yer düşünemiyorum,” diye yanıtladı Zhu Lian başıyla onaylayarak.

“Siz, ölümlü dünyanın bağlarından kurtulmuş istisnai bir insansınız, Üstadım!” diye içtenlikle övgüde bulundu Cen Yuanji.

“Ezilmiş Dağ’ın feng shui’si biraz tuhaf görünüyor,” diye belirtti Zhu Lian ve bu sefer duvardan atlamak yerine kapıdan çıktı.

Zhu Lian’ın arkasından kapıyı kapattıktan sonra, hafifçe yumruğunu sıkarak kendi kendine mırıldandı: “Kıdemli Zhu’yu hayal kırıklığına uğratmamalısın, Cen Yuanji! Çok çalışmalısın, ama aynı zamanda akıllıca da çalışmalısın!”

Zhu Lian, doğrudan kendi konutuna dönmek yerine, Ezilmiş Dağ’ın zirvesine çıktı ve basamakların başına oturdu. Boş testisini kaldırdı ve ancak o zaman içinde şarap kalmadığını hatırladı. Bu bir sorun değildi, içecek şarap olmadan güneşin doğmasını beklemek zorunda kalacaktı.

Zhu Lian, birdenbire beklenmedik bir misafir fark etti.

Cui Cheng, bambu binanın dışında nadir görülen bir görüntü sergilemişti.

Zhu Lian ayağa kalkarak ona gülümseyerek selam verdi.

Cui Cheng yavaşça dağa doğru tırmandı, Zhu Lian’a tekrar oturması için eliyle işaret etti ve Zhu Lian da itaat etti.

Cui Cheng, Zhu Lian’ın yanına oturdu ve yanında iki şarap sürahisi getirmişti; bunlardan birini Zhu Lian’a fırlattı, Zhu Lian da kil mührü çıkardıktan sonra uzun bir yudum aldı.

Yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Genç efendi iki sürahi şarap çıkardığınızı öğrenseydi, sizi suçlamaya cesaret edemezdi, ama ganimetten pay aldığım için beni kesinlikle ihbar ederdi.”

“Chen Ping’an birini sevmeseydi, onunla hiç konuşmazdı,” dedi Cui Cheng ifadesiz bir şekilde.

“Doğru,” diye yanıtladı Zhu Lian başıyla onaylayarak.

“Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nın Cennet Yolu darboğazına artık bağlı olmadığınız halde neden hâlâ kasten bu kadar yavaş ilerliyorsunuz?” diye sordu Cui Cheng, uzaklara bakarak.

Zhu Lian, sürahisini Cui Cheng’in yanına bıraktı, sonra dirseklerini yere dayayarak kayıtsız bir şekilde, “Benim için yaşamanın en keyifli yolu bu,” diye yanıtladı.

“Chen Ping’an harika bir genç adam, ama sizin bu halinizi hak ediyor mu?” diye sordu Cui Cheng.

Onuncu seviyenin zirvesindeki bir dövüş sanatçısının soruları karşısında bile Zhu Lian, her zamanki gibi rahat bir tavırla, “Ben ne istersem onu yaparım” diye yanıtladı.

Cui Cheng bu cevaptan rahatsız olmadı. Bir sonraki antrenman seansında Zhu Lian’ı birkaç yumrukla daha cezalandırmak zorunda kalacaktı.

“Bu sahte tavırla dolaşmaya devam edip, gerçek kimliğinizi genç efendinizden bile gizleyecek misiniz?” diye sordu Cui Cheng gülümseyerek.

Zhu Lian sırıtarak şöyle cevap verdi: “Memleketimde dış görünüşümden çok fazla faydalandım ve bundan biraz sıkıldım. Şimdi yaşlı bir vatandaş olduğuma göre, rolümü oynamam gerekiyor. Bu yaşımda bir sürü genç kadının bana hayranlık duyması hiç de hoş olmaz.”

Cui Cheng başını salladı ve oradan ayrıldı.

Zhu Lian gibi biriyle konuşmanın imkanı yoktu.

Zhu Lian’ın bambu binanın birinci katında daha önce söyledikleri olmasaydı, Cui Cheng’in ona şarap getirmek için bu yolculuğu yapmasının imkanı yoktu.

Cui Cheng’in ayrılmasının ardından Zhu Lian yere uzandı, ellerini yastık gibi kullanarak gözlerini kapattı ve dinlenmeye başladı.

Şafak sökerken Zhu Lian doğruldu, sonra iki parmağını yüzünün köşesine bastırarak, gerçek görünümünü ortaya çıkarmak için bir maskeyi yavaşça araladı.

Wei Bo, hayalet gibi Zhu Lian’ın yanına geldi, sonra ona şöyle bir bakıp iç çekti ve “Beni gerçekten utandırdın.” dedi.

Zhu Lian, utanmış küçük bir kız gibi ellerini yüzüne götürdü, sonra Pei Qian’ın ses tonunu taklit ederek “Çok utanç verici!” diye bağırdı.

Wei Bo uzun süre sessiz kaldı, sonra da tiksinerek oradan ayrıldı.

Zhu Lian ellerini arkasında kenetleyerek ayağa kalkarken kahkahalarla gülmeye başladı.

Yükselen güneşin ışığı yüz hatlarını aydınlatarak ona ölümsüzler arasında bir ölümsüz görünümü verdi.

Hızla tekrar maskeyi taktı ve dikkatlice düzelttikten sonra, iki şarap sürahisini taşıyarak dağdan aşağı indi. Yolda, dağa tırmanırken yumruk tekniklerini uygulayan Cen Yuanji ile karşılaştı.

Zhu Lian’ı görür görmez yumruk yapma niyeti neredeyse tamamen kaybolmuştu ve içgüdüsel olarak durup onu selamlamak istedi, ancak önceki geceki konuşmalarını hatırlayınca, antrenmanına devam ederken yumruk yapma niyetini korumaya kendini zorladı.

Zhu Lian yanından geçerken başını salladı.

Cen Yuanji ancak zirveye ulaştıktan sonra olduğu yerde durdu ve arkasına döndüğünde, uzakta Zhu Lian’ın pirinç tanesi kadar küçük, ufak tefek silüetini seçebildi. Aklından geçen şuydu: Zhu Lian çok yakışıklı olmasa da, gençlik yıllarında kadınlar arasında kesinlikle çok popüler olmalıydı.

Zhu Lian, Pei Qian ve Chen Ruchu’nun avlusuna doğru ilerledi; Chen Ruchu orada çoktan işine koyulmuştu.

Pei Qian kesinlikle hâlâ uyuyordu. Kendi sözleriyle, gökyüzünün altındaki en iyi dost gece battaniyeleriyken, sabahları en zorlu düşmanlar da battaniyeleriydi.

Zhu Lian, Chen Ruchu’yu gülümseyerek karşıladı, ardından kapıyı yumruklamaya başladı.

Pei Qian birden irkilerek uyandı ve uykulu gözlerle, “Kim o?” diye sordu.

Zhu Lian gülümseyerek, “Genç efendi çoktan Ezilmiş Dağ’dan ayrıldı,” dedi.

Pei Qian bunu duyar duymaz birden irkildi ve öfkeyle bağırdı: “Kimi kandırmaya çalışıyorsunuz? Üstat yarın kıtalararası gemiyle ayrılıyor!”

“Öyleyse, uyumaya devam edebilirsiniz,” dedi Zhu Lian.

Pei Qian bir an sersemlemiş bir halde yatağında oturdu, sonra bağırdı: “Buraya geri gel, yaşlı aşçı! Eğer biraz omurgan varsa, kıpırdamadan ve karşılık vermeden, delirmiş iblis kılıcı tekniklerinin tamamını ye!”

Zhu Lian ayrılırken, “Benim omurgam yok,” diye itiraf etti.

Pei Qian hâlâ uyumak istiyordu ama artık uykusu gelmiyordu, bu yüzden yatakta bir o yana bir bu yana dönüp duruyor, sinirle battaniyelerine vuruyordu.

O gün Chen Ping’an, Pei Qian ile birlikte öğlen saatlerinde Ezilmiş Dağ’dan ayrıldı. Dağın girişinde Zheng Dafeng ile bir süre sohbet etti, ancak Zheng Dafeng tarafından küçümseyerek kovuldu. Dağın girişindeki inşaat çalışmaları sona ermek üzereydi, bu yüzden Zheng Dafeng çok meşguldü. Pei Qian bu soğuk karşılamadan çok sinirlendi.

Bundan sonra Chen Ping’an, Pei Qian ile birlikte küçük kasabayı ziyaret etti. Önce anne ve babasının mezarını ziyaret etti, ardından geceyi Kil Vazo Sokağı’ndaki ata evinde geçirdi.

Şafak sökerken, Chen Ping’an, Pei Qian’ı geride bırakarak Wei Bo ile birlikte Öküz Boynuzu Dağı feribot istasyonuna doğru yola çıktı. Birlikte İskelet Sığlığı’na giden kıtalararası gemiye bindiler ve bindikleri sırada Wei Bo, zihninin gölü aracılığıyla şu mesajı iletti: “İskelet Sığlığı’na giderken sizi görmek isteyenler olabilir. Şu anda Büyük Li İmparatorluğumuzda çok saygın bir şahsiyet olarak kabul ediliyorsunuz.”

Bunu duyan Chen Ping’an şüpheci bir bakışla Wei Bo’ya döndü ve Wei Bo da hafifçe başını sallayarak karşılık verdi.

Chen Ping’an gülümsedi ve “İçiniz rahat olsun, halledebilirim,” dedi.

“Endişelenmiyorum. Hâlâ Kuzey Dağı bölgesindeyiz,” diye yanıtladı Wei Bo.

Wei Bo’nun ayrılmasının ardından Chen Ping’an, her yönden kendisine yöneltilen karmaşık bakışlara aldırış etmeden en üst kattaki odasına doğru ilerledi.

Odaya vardığında, gemi yavaşça havaya yükselirken gözlem güvertesinden dışarı çıktı. Bu yüksek noktadan, Jewel Small World’ün tamamını görebiliyordu.

Bir kez daha uzun bir yolculuğa çıkmak üzereydi.

“Cennet İlahi Zarafet Yaratır” sözleri bulut ve sisle örtülü bir kayanın üzerine kazınmıştı ve Ruan Xiu ile Pei Qian, kayanın tepesinde yan yana oturuyorlardı.

Pei Qian, uçurumun kenarından sarkarken bacaklarını hızla sallıyordu ve Ruan Xiu’ya dönerek, “O iki paket kızarmış hamur gerçekten çok lezzetliydi, değil mi Ablam Xiuxiu? Çok çıtır ve nefislerdi! Usta onları çok uzak bir yerden getirdi!” dedi.

“Gerçekten de çok lezzetliydiler,” diye yanıtladı Ruan Xiu gülümseyerek ve başını sallayarak.