Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 483

Bölüm 483: (1): Uzun Zamandır Görüşmedik

Keten Elbise Tarikatı’nın kıtalararası gemisi, Chen Ping’an’ın geçmişte seyahat ettiği küçük ve orta boy gemilerin çoğuna büyük ölçüde benzeyen, bir louchuan gibi inşa edilmişti. Ancak, gökyüzüne yükseldikten sonra, görünenden daha fazlasını barındırdığını ortaya koymaya başladı.

Dev kıtalararası geminin etrafında, bulutların arasında sanki gemiyi sürüklüyorlarmış gibi ilerleyen, hayaletimsi ve hayali zırhlı savaşçılar belirdi. Bunun sonucunda gemi hızla ivme kazandı ve en yüksek hızı, Kuzey Tam Kamış Kıtası’na doğru yolculuk eden Tören Dağı kıtalararası gemisinin hızından çok daha üstün oldu.

Chen Ping’an, Kılıç Ölümsüzü’nü ve Kılıç Yetiştirme Kabı’nı masaya koymadan önce çoktan çıkarmıştı ve yumruk tekniklerini uygulamadığı zamanlarda, gözlem güvertesinden manzarayı seyrederken bambu şeritlerini çıkarıp masaj yapıyordu.

O anda elinde “Ancak endişeler olmadığında netlik olabilir, bu yüzden endişeler ortaya çıktığında onları kesin” yazan sarı bir bambu kağıdı tutuyordu. “Netlik” ve “kesin” kelimeleri özellikle ilgisini çekmişti.

Cui Dongshan ayrılmadan önce ona katlanmış bir yelpaze vermiş olsa da, onu kullanmaya bir türlü cesaret edemiyordu. Yelpazeyi kullanmayı her düşündüğünde, yolculukları sırasında hasır bir sandalyede uzanıp kendini yelpazeleyen Lu Tai’nin görüntüsü aklına geliyor ve yelpazeyi utandıracakmış gibi hissediyordu. Lu Tai’nin yaptığı gibi kendini yelpazelemenin ne kadar garip görüneceğini hayal bile edemiyordu.

Kıtalararası gemi Mücevher Küçük Dünyası’ndan ayrıldıktan sonra, Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinin kuzeyinde bulunan Ebedi Bahar Sarayı’ndaki feribot istasyonuna geçici olarak yanaşacaktı. Ebedi Bahar Sarayı, Büyük Li İmparatorluğu’nun en üst düzey ölümsüzlerin ikametgahıydı ve yalnızca kadın uygulayıcılar tarafından kullanılıyordu.

İmparatoriçe, gözden düşmesinden beri orada inzivaya çekilmişti ve Büyük Li İmparatorluğu’nun yetkililerinin hepsi bunun onun için kalıcı bir düşüş olacağını düşünmüştü; ancak şaşırtıcı bir şekilde, o nihai kazanan oldu. Oğullarından biri yeni imparator olarak taç giyerken, diğer oğlu Eski Ejderha Şehri’nin feodal lordu yapıldı ve geçici başkenti yönetme hakkı verildi.

Merhum imparatorun ölümünün ardından “hapsedilmişti”, ancak bir şekilde, en iyi sonuç onun hiçbir çabası olmadan kucağına düşmüş gibiydi.

İnsanların “ne ekersen onu biçersin” sözüne gerçekten inanmamaları hiç de şaşırtıcı değildi.

Gu Can ve Pei Qian’ın aksine, Chen Ping’an intikamlarını yazmayı sevmezdi. Çok fazla intikam planı olursa, onları net bir şekilde hatırlayamazdı ve önemleri de azalırdı.

Chen Ping’an’ın ilk uzun yolculuğu sırasında, Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoriçesi onu öldürmeye o kadar kararlıydı ki, peşine Büyük Li İmparatorluğu’nun en üst düzey suikastçılarından oluşan bir birlik göndermişti. Eğer tesadüfen A’Liang’a rastlamamış olsaydı, şimdiye kadar çoktan ölmüş olurdu.

Elbette, bunu yapmasının sebepleri vardı. Oğlu Song Jixin, Chen Ping’an’ın elinde çok acı çekmişti; her seferinde o yağmurlu gecede Kil Vazo Sokağı’nda boğularak öldürülmüştü.

Lotus Çiçeği Kutsanmış Toprakları ve Bambu Parşömen Gölü’ndeki yolculuklarının ardından Chen Ping’an, onun zihniyetini ve motivasyonlarını kabaca anlamıştı.

Açıkçası, imparatoriçe gücünün zirvesindeyken bile planlar yapmaya başlamıştı. Başkentte yanında tuttuğu Song He, bürokrasiyi kendi tarafına çekmekten sorumluydu; Song Jixin ise Song Klanı için olabildiğince çok servet ve kader fırsatları sağlamak üzere Mücevher Küçük Dünyası’na gönderilmişti.

Eğer Song Jixin Mücevher Küçük Dünyası’nda ölmüş olsaydı, muhtemelen onun için gözyaşı dökerdi, ancak resmi kayıtlara göre Song Jixin doğumundan kısa süre sonra ölmüştü ve adı, Song Mu, Song Klanı’nın soyağacından çoktan silinmişti, bu yüzden onun açısından sadece ikinci kez ölmüş olurdu.

Ancak en azından Song Mu’nun elde ettiği başarıların yarısı annesine, annesinin başarıları ise doğal olarak diğer oğlu Song He’ye atfedilecekti. Bu durum, Büyük Li İmparatorluğu’nun en yüksek rütbeli yetkililerinin bile belki de farkında olmadığı bir şeydi, ancak merhum imparator Cui Chan ve Song Changjing bu düzenlemeyi kabul ettikleri sürece bunun bir önemi yoktu.

Song Jixin’in Mücevher Küçük Dünyası’ndan sağ salim ayrılmayı başarması elbette iyi bir şeydi. Tabii ki, bu ancak çok açgözlü olup Song He ile taht için rekabet etmeye kalkışmaması şartıyla mümkündü.

Dolayısıyla, Chen Ping’an ile Song Jixin’in Büyük Sui Ulusunun başkentinde tesadüfen karşılaşmaları tamamen olaysız ve çatışmasız bir şekilde gerçekleşmişti.

Song Jixin ve Chen Ping’an komşu oldukları dönemde, Song Jixin, Chen Ping’an’a karşı birçok üstü kapalı ve açık hakarette bulunmuştu.

Ancak, Chen Ping’an’ı annesine ettiği yemini bozması için kandırdığı olay dışında, aralarında gerçek bir husumet yoktu. Elbette birbirlerinden hoşlanmıyorlardı, ama yolları kesişmeyen iki farklı insan oldukları için, hiçbiri diğerinin yoluna çıkmazdı.

Ara sıra duyulan hakaretlere gelince, bunlar Kil Vazo Sokağı ve Kayısı Çiçeği Sokağı gibi yerlerde tamamen önemsizdi. Bu tür hakaretleri kalbine alan herkes sadece kendini cezalandırırdı. Sonuç olarak, Song Jixin’in küçük kasabadaki kadınların incitici sözlerini kalbine alması yüzünden, ölümsüzlerin bile yok edemeyeceği bir sürü içsel şeytanla boğuşuyordu.

Kıtalararası gemi Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentine yaklaşırken gece olmuştu. Chen Ping’an gözlem güvertesinin korkuluğuna oturmuş, sessizce içkisini yudumlarken aya ve yıldızlara bakıyordu.

Çocukluğundan beri Chen Ping’an hastalanmaktan çok korkardı. Dağlarda şifalı otlar toplamaya başladığı günden fırın çıraklığına kadar, başına gelebilecek herhangi bir rahatsızlığa karşı her zaman son derece tetikte olmuştu.

Belirtiler ortaya çıkar çıkmaz hemen dağlara gider ve kendini tedavi etmek için ilaç toplardı. Liu Xianyang bir keresinde Chen Ping’an’ı bu yüzden alaya almış ve onun, Servet Sokağı’ndaki şımarık genç kızlardan bile daha hassas olduğunu söylemişti.

Bu hastalanma korkusu kısmen, annesinin hastalıktan dolayı zayıflayıp adeta bir kabuğa dönüşmesini ve sonunda vefat etmesini izlemenin travmatik deneyiminden kaynaklanıyordu; bunun da ötesinde, Chen Ping’an, eğer kendisi ölürse, dünyada anne babasını düşünecek kimsenin kalmayacağından korkuyordu.

O zamanlar annesi ona hastalığının kendisine zarar vermediğini, sadece sık sık uykulu olmasına neden olduğunu, bu yüzden endişelenecek bir şeyinin olmadığını söylerdi.

Başlangıçta ona inandı ve ancak daha sonra durumun hiç de öyle olmadığını anladı. Annesi, onun daha az endişelenmesi ve onun için daha az şey yapması için dişini sıkmış ve acıya katlanmıştı.

Son günlerinde kullandığı eski battaniyelerin birçok bölümü, acısını belli etmemek için bembeyaz olmuş parmaklarıyla sıkıca tutmasından dolayı yırtılmıştı.

Yiyecek, giyecek ve barınmanın kaygı konusu olmadığı varlıklı ailelerde, erken olgunlaşan bir çocuğun büyük işler başaracağına her zaman inanılırdı.

Ancak, yoksul bir ailede bir çocuk erken olgunlaşsa ne olurdu ki? Bu sadece daha erken acı çekmeye başlamaları anlamına gelirdi.

O zamanlar, Chen Ping’an’ın yemek pişirmek için bir tabureye çıkıp, yemek dumanlarından boğulmasına rağmen geniş bir gülümsemeyle gözlerinin yaşarmasına rağmen ne düşündüğü kimseyi ilgilendirmiyordu.

Kimse onun karanlıktan mı korktuğunu, hayalet hikâyelerinden mi rahatsız olduğunu umursamıyordu; o, dua etmek ve dilek dilemek için tek başına ölümsüz türbeye gitmişti. Kimse onun tanrılara ve Bodhisattvalara yönelttiği duaların samimi olup olmadığını da umursamıyordu.

Hiç kimse annesinin yatağında dişlerini nasıl sıktığını, acı dolu çığlıklarını bastırmak için tüm gücünü nasıl kullandığını, ancak tüm çabalarına rağmen dudaklarından yine de cılız bir sesin kaçtığını hatırlamıyordu.

O sırada Chen Ping’an, kapının dışında yere çömelmiş, bembeyaz bir yüzle duruyordu. Annesinin acı dolu seslerine dayanamadığı için ellerini sıkıca kulaklarının üzerine bastırmış, annesinin oyununun ortaya çıkmasından korktuğu için ağlamaya cesaret edememişti.

En yakın insanlar arasında bile, tüm üzüntü ve sevinç paylaşılamaz.

Aslında, erken olgunlaşmak her zaman iyi bir şey değildi.

Ayrılmadan önce atalarının evinde birlikte geçirdikleri gece boyunca, Pei Qian aniden irkilerek uyandı ve efendisinin gizlice ağladığını fark etti.

Efendisine sessizce bakarken hiçbir şey söylemedi.

Köşede, ilaç kavanozlarına doğru çömelmiş genç bir çocuğun gölgesini görebildiğini hissetti.

O çocuk büyümekten, yarının ne getireceğinden çok korkuyordu. Tek istediği, ailesinin bir arada olduğu zamana geri dönebilmekti.

Sonunda Chen Ping’an, Pei Qian’ın kendisine baktığını fark etti ve onu rahatlatmak için nazikçe başını okşadı: “İyiyim, sadece annemin beni bugün böyle göremediği için biraz üzgünüm.”

“Annem gülümsediği her an gerçekten çok güzeldi ve Kil Vazo Sokağı ile Kayısı Çiçeği Sokağı’ndaki en sivri dilli kadınlar bile babamın annem gibi güzel bir kadınla evlendiği için çok şanslı olduğu konusunda hemfikirdi.”

Pei Qian gecenin geri kalanını Chen Ping’an’ın kucağında uyuyarak geçirdi ve şafak sökerken Chen Ping’an bir kez daha memleketinden ayrıldı.

Onun ayrılmasının ardından, Ezilmiş Dağ biraz daha sönükleşti.

Cui Cheng neredeyse her zaman bambu binada bulunurken, Zheng Dafeng ise dağın girişinde inşaat işlerini bitirmekle meşguldü ve sürekli olarak çok dağınık bir halde görünüyordu. Sürekli olarak çalışan inşaat işçilerine yardım ediyordu ve işçiler bunu hiç de garip bulmuyordu.

Dağ Ustası Chen, hızla yükselmiş olsa da, geçmişini öğrendikten sonra onu kıskanmak mümkün değildi. Aksine, ona sadece hayran kalabiliyorlardı. Eski bir ejderha fırını çırağının bu kadar yüksek mevkilere ulaşmasında şansın mutlaka bir rolü olmuştu, ancak bu aynı zamanda önüne çıkan fırsatları değerlendirme yeteneğinin de bir kanıtıydı.

Zheng Dafeng’e gelince, o sadece bir kapıcıydı, bu yüzden diğer işçilerden pek de farklı değildi. Bu nedenle, onu hemen kendilerinden biri olarak kabul ettiler ve sık sık birbirleriyle şakalaşıyorlardı. Zheng Dafeng’in çok ilginç yanı, sıradan kaba saba adamlardan farklı olarak, şakalarının biraz derinlik taşımasıydı, ancak bu derinlik gösterişli ve anlaşılması güç bir seviyede değildi.

Bu nedenle, inşaat işçileri onun şakalarını ancak bir süre düşündükten sonra gerçekten anlıyorlardı ve o noktada onun derin düşünce yeteneğini ve kelime oyunlarındaki ustalığını övüyorlardı.

Her zamanki gibi, Chen Ruchu, Ezilmiş Dağ’daki tüm binaları temizlemekle meşgul olmaya devam etti. Günlük temizliği büyük ölçüde gereksizdi çünkü ertesi gün döndüğünde her şey genellikle hala tertemiz oluyordu, ancak yine de günlük temizlik rutinine sıkı sıkıya bağlı kaldı ve bunu kendi gelişiminden bile daha öncelikli tuttu.

Dolayısıyla, Ezilmiş Dağ’daki tüm konutların anahtarlarına sahip olan tek kişi oydu.

Chen Lingjun hâlâ eskisi gibi özgür ruhluydu ve istediği her yere sürekli olarak gidip geliyordu. Gece Seyahat Ziyafeti sırasında ilgi odağı haline gelerek yeni arkadaşlar edinmişti ve hepsi ona büyük bir saygı ve misafirperverlikle davranıyordu. Örneğin, Cübbe Kuşağı Zirvesi’ndeki Altın Çekirdek Seviyesi yeryüzü ölümsüzü, Chen Lingjun’u sık sık ziyarete davet etmeyi severdi.

Ziyaretleri sırasında ikisi de içki içip dizginsizce konuşur, birbirlerine geçmişteki başarılarıyla övünürlerdi ve çok iyi anlaşıyorlardı. Chen Ping’an, Chen Lingjun’a istediği kadar Cübbe Kuşağı Zirvesi’ni ziyaret edebileceğini söylemişti, bu yüzden yaşlı ölümsüzün davetlerini kabul etmekte hiçbir tereddütü yoktu.

Ruan Xiu’ya o iki paket kızarmış hamur işini verdikten sonra, Pei Qian, Chen Ping’an’ın kendisine verdiği görevi hatırladı ve Zhou Qionglin’i Ezilmiş Dağ’a davet etmek için Chen Lingjun ile birlikte Kuşak Tepesi’ne gitti. Liu Runyun asla geride kalmak istemeyen biriydi ve o da kucağında ergen beyaz tilkisiyle Ezilmiş Dağ’a gitti.

Ancak Pei Qian tilkiyi okşamaya çalıştığında, tilki top gibi büzülüp titremeye başlıyordu, bu da Pei Qian’ı biraz rahatsız ediyordu. Küçük tilkinin neden korktuğunu bilmiyordu. Kürkünün kesinlikle çok para edeceğini düşünüyordu, ama sonuçta onu gerçekten derisini yüzmeyi düşünmüyordu.

Zhu Lian iki kadın konukla görüşürken Pei Qian’a okula gitme vaktinin geldiğini hatırlattı. Pei Qian ise haklı bir şekilde, Zhou Qionglin ve Liu Runyun’u Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı’ndaki Ruan Xiu’yu ziyarete götürmesi gerektiğini söyleyerek onu geçiştirdi.

Zhu Lian sonunda razı oldu ve ona beş gün boyunca dilediği gibi vakit geçirmesi için izin verdi. Bu süre, Chen Ping’an ve Ruan Xiu’nun tüm dağlarını keşfetmek için fazlasıyla yeterli olmalıydı.

Pei Qian hemen Zhu Lian ile pazarlık yapmaya başladı ve Zhu Lian süreyi iki gün daha uzatarak tam bir hafta yaptı. Pei Qian çok mutlu oldu ve kendisi için çok iyi bir anlaşma yapmış gibi hissetti.

Aslında Chen Ping’an, Pei Qian’ın okula gitmek konusunda kesinlikle isteksiz olacağını önceden tahmin etmişti ve Zhu Lian’a en fazla yarım ay daha oyalanmasına izin vereceğini söylemişti. Ondan sonra, onu bağlayıp zorla götürmek zorunda kalsa bile okula gitmek zorunda kalacaktı.

Dolayısıyla, iki haftalık olması gereken tatil bir haftaya inmişti ve Pei Qian bunun farkında bile değildi.

Pei Qian, ilk iki gün boyunca Zhou Qionglin ve Liu Runyun’a rehberlik ederken, gördüğü her şeyden memnun kalarak batı dağlarını büyük bir keyifle keşfetti.

Köpek ruhunun izini sürerken bu dağlara çok aşina olmuştu.

Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı’nda, normalde çok maceraperest ve gürültücü olan Zhou Qionglin ve Liu Runyun, son derece sessiz ve ölçülüydüler. Özellikle Ruan Xiu’nun yanında daha da çekingen ve kontrollü hale geliyorlardı. Pei Qian bunu görünce o kadar eğlendi ki, kahkahalarını zor tuttu ve ancak ciddi bir ifade takınarak kendini tutabildi.

O sırada Ruan Xiu iki kadına şöyle bir göz atmış, sonra gülümseyerek Pei Qian’a dönmüştü. Pei Qian hemen yanına koştu ve Ruan Xiu eğilirken Pei Qian parmak uçlarına yükselerek Ruan Xiu’nun kulağına fısıldadı; efendisinin bu iki kadını pek sevmediğini ve onları Ezilmiş Dağ’a davet etmek istemediğini söyledi.

Ancak, Cübbe Kuşağı Zirvesi’nde Song Yuan adında genç bir uygulayıcıdan oldukça etkilenmişti, bu yüzden ilk öğrencisi olan ona iki kadını buraya ziyarete getirmesini emretmişti.

Bunu duyan Ruan Xiu’nun yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirdi.

Sahteciliği bıraktı ve bizzat onlara rehberlik etti; bu da Zhou Qionglin ve Liu Runyun’un kendilerini muazzam bir onura mazhar olmuş gibi hissetmelerine neden oldu. Özellikle Zhou Qionglin, bu lütfun tek başına, Erik Tapınağı’na döndüğünde sayısız fayda sağlaması için yeterli olduğunu düşündü.

Ancak, yanındaki bu güler yüzlü kadının Büyük Li İmparatorluğu’nun en önde gelen onursal bilgesinin tek kızı olduğunu hatırlayınca, böyle bir nimetin kendi zararına dönüşmesini önlemek için Erik Tapınağı’na döndüğünde daha incelikli bir yaklaşım sergilemesi gerektiğine karar verdi.

Liu Runyun daha da safdilliydi. Büyükbabası bir dünya ölümsüzü olduğu için Mücevher Küçük Dünyası’nın bazı sırlarını biliyordu ve bu yüzden statü olarak kendisinden çok daha yüksekte olan, ancak yine de çok cana yakın ve dost canlısı bir kişiliğe sahip olan Ruan Xiu’ya içtenlikle hayranlık duyuyordu.

Ruan Xiu görevlerini açıkça ihmal ediyordu, ama Dong Gu bu konuda hiçbir şey yapamıyordu. Ruan Xiu’yu azarlamaya cesaret eden tek kişi babasıydı, ama o bile işe yaramadı.

Pei Qian ilk üç gün boyunca adeta cennetteymiş gibi hissetti. Dördüncü gün, yedi günlük özgürlüğünün sona ermesinden korkmaya başladı. Beşinci gün, zaten çok isteksiz, neredeyse hasta görünüyordu ve altıncı gün, mutluluğu tam anlamıyla bir depresyona dönüştü.

Son gün, başını öne eğmiş, yürüyüş sopasını uyuşuk bir şekilde arkasından sürükleyerek Cübbe Kuşağı Zirvesi’nden döndü. Zheng Dafeng nadir görülen bir dostluk gösterisiyle onu selamladı, ancak o sadece yorgun bir yanıt verdi ve sessizce dağa tırmandı.

Ertesi sabah Pei Qian, Zhu Lian’a kaybolmayacağına dair söz vererek okula tek başına gitmeyi gönüllü olarak üstlendi.

Zhu Lian kabul etti.

Samimiyetini göstermek için Pei Qian, okula gitmek için can atıyormuş gibi dağdan aşağı koştu. Ancak, Ezilmiş Dağ’dan ayrıldıktan sonra, rahat bir şekilde etrafta dolaşmaya başladı; derede balık olup olmadığını kontrol etti, uzaktaki manzarayı görmek için bir ağaca tırmandı ve küçük kasabaya ulaştıktan sonra bile Ejderha Binme Sokağı’na gitmek için acele etmedi.

Bunun yerine, Ejderha Bıyığı Nehri’ne gidip taş sektirdi ve bundan da sıkılınca taş uçurumun üzerine oturup ayçiçeği çekirdeği yedi. Ancak gece çöktüğünde neşeyle Ejderha Binme Sokağı’na doğru sekerek ilerledi ve girişte küçük bir taburede oturan Zhu Lian’ı görünce şaşkına döndü.

Hemen topallıyormuş gibi yapmaya başladı, acı dolu bir ifadeyle yürüyüş sopasına ağır bir şekilde yaslanarak inledi: “Dağdan aşağı çok hızlı koştum ve çok sert düştüm. Bu yüzden buraya gelmem bu kadar uzun sürdü.”

Zhu Lian başını sallayarak, “Sorun değil, yaralanman yapacak bir şey değil. Hocana bacağının yaralandığını ve şimdilik okula gidemeyeceğini bildiren bir mektup yazacağım.” diye yanıtladı.

Pei Qian, moralsiz bir şekilde kapı eşiğine oturdu ve tezgahın arkasında Shi Rou’nun abaküsünde çıkardığı sinir bozucu sesler, onun öfkesini daha da artırdı.

“Yarın okula gideceğim. Bıçak gibi yağsa bile kimse beni okula gitmekten alıkoyamaz!” diye somurtkan bir sesle ilan etti Pei Qian.

Zhu Lian gülümseyerek sordu: “Seni okula ben mi götüreyim, yoksa Shi Rou Ablan mı seninle gelsin?”

Pei Qian bir an düşündü, sonra gülümseyerek, “Madem her zaman çok meşgulsünüz, ben de Shi Rou Ablamla gideyim,” dedi.

Ancak Shi Rou’nun başka planları vardı ve “Ben gitmiyorum. Sen Zhu Lian ile gidebilirsin.” dedi.

Pei Qian gözlerini devirdi ve içinden Shi Rou’yu ihanetinden dolayı kınadı. O anda, Shi Rou’ya bir daha asla ayçiçek çekirdeği vermeyeceğine karar verdi.

Shi Rou hafifçe iç çekti.

Okula kadar olan kısa mesafeyi kat etmeye üşendiği için değildi. Aksine, biraz korkuyordu.

Gerçekten de okula gitmek istemiyordu. Daha önce kendini zorlayarak Büyük Sui Ulusu Dağ Uçurum Akademisi’ne girmiş olsa da, bu kutsal eğitim yerlerinden son derece tiksinmişti; bu tiksinti hem bu tür yerlerden hayalet gibi korkmasından hem de aşağılık duygusundan kaynaklanıyordu.

Ancak, Chen Ping’an’ın Shi Rou’da en çok beğendiği şey de tam olarak buydu.

Shi Rou, ölümsüz bir bedene kavuştuktan sonra kaçınılmaz olarak biraz kibirlenmişti. Bu nedenle, başlangıçta Li Baoping, Li Huai ve akademideki diğer çocukların çok saf olduklarını ve yerlerini bilmediklerini düşünmüştü.

Bu yüzden çocukları küçümsemişti ve elbette bu küçümsemesi yüzünden Cui Dongshan’ın elinden çok acı çekmişti. Ancak bunu bir kenara bırakırsak, eğitim kurumlarına duyduğu hayranlık ve saygı, Chen Ping’an’ın gözünde çok değerli bir özellikti.

Benzer şekilde, Cen Yuanji de kendisinin bile farkında olmadığı bazı değerli özelliklere sahipti. Ezilmiş Dağ’a ulaştıktan sonra, Zhu Lian’ın Chen Ping’an’ın bir hizmetkarından, esasen bir malikanede çalışan bir yöneticiden başka bir şey olmadığı hızla ortaya çıkmıştı.

Ancak Cen Yuanji’nin ona olan görüşü ve minnettarlığı bu durumdan en ufak bir şekilde etkilenmedi. Aksine, her zaman onu savundu ve ona dayatılan son derece adaletsiz bir durum olduğunu düşündüğü şeye karşı onun adına öfkelendi.

Gözden kaçması kolay olan bu olumlu özellikler, Chen Ping’an’ın Pei Qian’ın başkalarında görebilmesini istediği şeylerdi.

Pei Qian’ı bunu yapmaya zorlamayacaktı, ama ona haber vermesi gerekiyordu.

Chen Ping’an yemeklerinde neredeyse hiç pirinç tanesi bile bırakmazdı, ancak Pei Qian, Zheng Dafeng veya Zhu Lian’ın hiçbiri bu alışkanlığı paylaşmıyordu. Eğer çok fazla pirinç almışlarsa veya çok fazla yemek pişirmişlerse, artanları saklarlardı. Chen Ping’an bunu asla eleştirmedi ve içten içe, değişmeleri gerektiğini bile düşünmedi.

Bu önemsiz bir meseleydi, ama aynı zamanda o kadar da önemsiz değildi.

Bu da Chen Ping’an’ın hiçbir zaman erdem olarak görmediği bir özelliğiydi.

Bu özellikler belki de Gu Can ve Liu Xianyang’ın, Chen Ping’an’ın çok inatçı ve dogmatik bir kişi olduğunu açıkça bilmelerine rağmen, onun yanında kendilerini çok rahat hissetmelerinin nedeniydi.

Zhu Lian ve Zheng Dafeng gibi kişiler bu nitelikleri açıkça görebiliyorlardı, ancak bu konulardan asla bahsetmediler.

Önemli kararlar alırken de, başkalarına iyilik yapıyor olsa bile, Sui Youbian, Shi Rou, Pei Qian veya başka biri olsun, her zaman önce asıl yararlanıcıya sormakta ısrar ederdi.

Bu tür bir dinginlik ve sakinlik, kitaplarda öğretilen bir şeydi ve Chen Ping’an’ın başkalarından bilerek edindiği bir şey de değildi. Aksine, bu özellikler, yetiştirilme tarzı ve yaşadığı tüm zorluklar sonucunda doğal olarak içinde ortaya çıkmıştı.

Sonuç olarak, Pei Qian’ı okula götürme görevi yine Zhu Lian’a kalmıştı.

Sabahın erken saatlerinde Pei Qian, ifadesiz bir yüzle kollarını kavuşturmuş, masasının üzerindeki değerli eşyalarına boş boş bakıyordu.

Sırtında taşıdığı bambu kitaplığın dışında, masadaki hiçbir eşyayı, yürüyüş sopasını, sarı kağıt tılsımını ve bambu kılıcını ve kılıcını da yanına almasına izin verilmedi! Birdenbire okula gitme fikri daha da iğrenç görünmeye başladı!

Pei Qian derin bir iç çekti, sonra ayağa kalkıp kapıyı açtı. O anda dünyanın ağırlığını omuzlarında hissetti.

Ancak, gizlice cebine bir avuç ayçiçek çekirdeği saklamıştı. Elbette, ders sırasında onları yemeye cesaret edemedi. Eğer okul onun bu davranışını Ezilmiş Dağ’a bildirirse, özellikle de böyle bir durumda açıkça suçlu olacağı düşünüldüğünde, hocasının onun tarafını tutmasının imkanı yoktu.

Ancak, elbette biraz boş zamanı olacaktı ve ayçiçeği çekirdeklerini tek başına yiyebileceği tenha bir yer bulacaktı.

Pei Qian okula giderken sokaklarda ve ara sokaklarda kasvetli bir sessizlik içinde yürüyordu. Birdenbire beyaz bir kaz gördü ve daha bir şey yapmaya fırsat bulamadan kaz telaşla kaçtı.

Bu durum onun moralini biraz olsun yükseltti. Yetiştirme dünyasını terk etmek üzere olmasına rağmen, onun ne kadar korkutucu olduğunun farkında olan bazı güçlü varlıklar hâlâ vardı.

Zhu Lian, Pei Qian’ı okulun girişine kadar eşlik ettikten sonra, “Tartışmak sorun değil, ama kavgadan kaçınmaya çalışın,” dedi.

“Tartışmaya bile girmeyeceğim, sağır ve dilsizmiş gibi yapacağım!” Pei Qian gözlerini devirerek alaycı bir şekilde söyledi.

Zhu Lian el sallayarak veda etti.