Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 484.2

Bölüm 484: (2): Kuzeydeki Tam Kamış Kıtasında Hiçbir Şey Garip Değildir

Kafası bir kutuya konulmuş ve merhum imparatora teslim edilmişti. İmparator, gün ağarana kadar bütün gece imparatorluk çalışma odasında oturup bir dosyayı okumuştu. Ardından, Ayinler Bakanlığı’na Song Yuzhang’ın yeni Ezilmiş Dağ Tanrısı olarak atanmasını emreden bir imparatorluk fermanı geldi. Tapınaktaki tanrı heykelinin sadece başı altınla kaplanmıştı ve bu yüzden Altın Başlı Dağ Tanrısı olarak da biliniyordu.

Yirmi yıldan uzun bir süre önce, Song Klanı’nın soyağacı kayıtlarını tutmakla görevli İmparatorluk Klan Mahkemesi’ndeki birkaç yaşlı kişi hayatını kaybetmişti. Bu yıl ve önceki yıl da birkaç kişi daha hayatını kaybetmişti ve hepsinin ölüm nedeni “doğal sebepler”di.

Gerçek şu ki, önceki grup merhum imparatorun fermanı uyarınca yok olmaya zorlanmıştı, son grup ise hiçbir temeli olmayan bir prense bel bağlayarak, sadece teknik olarak en büyük oğul olduğu için taht iddiasını destekleyerek kendi sonlarını hazırlamıştı.

Song He ayrıldı ve imparatoriçe dul kadını kalbinde sayısız duyguyla tek başına çayını yudumlamaya bıraktı.

Onu bir kenara bırakma kararına rağmen, Song Jixin ya da Song Mu hâlâ onun öz evladıydı, bu yüzden ona karşı bir tür duygusal bağ hissetmemesi nasıl mümkün olabilirdi ki?

Gözleri yaşlarla dolmuş, o sırada kundaklanmış olan sevimli büyük oğluna bakarken, ona fısıldadı: “Bütün bunlar senin büyük kardeş olman yüzünden. Bütün bunlar Song Klanında doğduğun için. Bütün bunlar, böylesine acımasız ebeveynlere sahip olacak kadar şanssız olduğun için.”

Merhum imparator o sırada oradaydı, ancak ona en ufak bir öfke bile göstermemişti.

Merhum imparator tarafından gizli dosyalara erişmek için kuralları çiğnediği gerekçesiyle azarlanmasından beri, tamamen umudunu kaybetmiş ve oğlunu ölmüş olarak kabul etmişti.

Ancak zaman geçtikçe kalbinde giderek daha fazla suçluluk duygusu birikti ve Song Jixin’le yüzleşmekten, hatta onun hakkında herhangi bir şey duymaktan bile korkmaya başladı.

Song Jixin’in, her zaman yanında tuttuğu “tek oğlu” için hazırladığı parlak geleceği mahvedeceğinden daha da çok korkuyordu.

Song Yuzhang’ın ölmek zorunda kalmama şansı vardı. En azından biraz daha geç ve daha görkemli bir şekilde ölebilirdi. Merhum imparatorun ilk planlarına göre, Song Yuzhang önce birkaç yılını Ayinler Bakanlığı’nda geçirecek, ardından önemsiz bir yerde yetkili bir figür olarak görevlendirilecekti.

Esasen, “hapsedilmiş” olacaktı, hayatının geri kalanını huzur ve refah içinde geçirecekti ve ölümünden sonra Song Klanına yaptığı katkılardan dolayı parlak bir ölüm sonrası unvanı alacaktı.

Şunu anlamak gerekiyordu ki, Song Yuzhang’ın baştan sona denetlediği kapalı köprü, Song Klanı’nın en büyük skandalını gizliyordu. Eğer bu skandal ortaya çıksaydı, Göl Manzaralı Akademi, Büyük Li İmparatorluğu’na karşı önemli bir koz elde ederdi ve bu durum belki de imparatorluğun tüm Doğu Değerli Şişe Kıtası’nı fethetme planlarını bile engelleyebilirdi.

Dolayısıyla, merhum imparator Song Yuzhang’a karşı zaten son derece hoşgörülü ve iyiliksever davranmıştı.

Ta ki Song Yuzhang büyük bir hata yapana kadar. Küçük kasabada, Song Jixin’in Song Yuzhang’ın gayrimeşru oğlu olduğuna dair söylentiler çoktan yayılmaya başlamıştı. Söylentiler son derece yaygınlaşmıştı, ancak Song Yuzhang bu söylentileri ortadan kaldırmaya çalışmak bir yana, Song Jixin’e babacan bir sevgi göstermeye bile cüret etmişti.

Song Jixin’in kalbinin derinliklerinde Song Yuzhang’a kesinlikle kin besliyordu, ama aynı zamanda Song Yuzhang’ın gerçekten öz babası olmasını da diliyordu. Bütün bunlar o gizli dosyada açıkça kaydedilmişti ve bu yüzden Song Yuzhang’ın ölmesi gerekiyordu, özellikle de Ayinler Bakanlığı’nda görevli olarak Ejderha Pınarı Bölgesi’ne döndükten sonra bile davranışlarını değiştirmeme kararlılığının ardından.

Bu nedenle, Song Yuzhang’ın ölümünden sonra bile, merhum imparator onu affetmeye niyetli değildi. İmparatoriçe annenin onun başını kesmesine ve başkente teslim etmesine izin verdi, ardından Song Yuzhang’ı Ezilmiş Dağ Tanrısı olarak atadı ve Altın Başlı Dağ Tanrısı’nı tüm yeni Kuzey Dağı’nın alay konusu haline getirdi.

Rahmetli imparator vefat etmiş olsa da, imparatoriçe annenin kalbinde ona karşı hâlâ bir korku vardı.

Onu çok seviyordu, aynı zamanda ona derin bir hayranlık ve saygı duyuyordu, ama tam da doğru zamanda ölmüş olmasına çok sevinmişti.

Bazı kadınlar için aşk, yemek pişirme baharatı gibiydi. Baharatın olması idealdi ama kesinlikle şart değildi ve kadın her zaman diğer baharatlar ve malzemelerle bunu telafi edebilirdi.

Daha önce ölümsüzlerle kaplı köprüyü kolunun içine saklamış olan yaşlı, beyaz cübbeli ölümsüz, sakalını okşayarak kıkırdadı, “Görünüşe göre imparatoriçe annemiz oğlunu bir kez daha eğitiyor.”

Xu Ruo gülümsedi ve hiçbir yanıt vermedi.

Büyük Li İmparatorluğu’nun gemisi güneye dönerken, İskelet Sığlığı kıtalararası gemisi kuzeye doğru yoluna devam etti.

Yaşlı adam bakışlarını kuzeye çevirerek sordu: “Neden onun yerine Dong Shuijing seçildi?”

“Çok nazik olanlar ordulara hükmedemez, tıpkı çok ahlaklı olanlara servet emanet edilemeyeceği gibi,” diye yanıtladı Xu Ruo gülümseyerek.

Yaşlı adam alaycı bir şekilde karşılık verdi ve küçümsemesini gizlemeye hiç çalışmadı.

Xu Ruo, rahat ve kayıtsız bir şekilde ellerini arkasındaki kılıçların kabzalarına yasladı ve bakışlarını uzaktaki manzaraya çevirdi.

Gemi o anda, süpürge gibi yelpaze şeklinde açılmış bir dizi nehrin üzerinden geçiyordu.

Yaşlı adam, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda Büyük Li İmparatorluğu’nu destekleme kararı aldıktan sonra Mohist ana kolunun sözcüsüydü.

O ve Xu Ruo her zaman çok iyi anlaşıyorlardı, ancak Xu Ruo’nun Mohizm’in önde gelen isimlerinden biri olma girişiminde aldığı yenilginin ardından, Orta Dünya İlahi Kıtası’nı terk etmiş ve nihayetinde Büyük Li İmparatorluğu’nu seçmişti.

O dönemde Mohist kollarına Doğacı Lu Klanı’nın bir yan kolu da katılmıştı ve iki kol anında bir araya gelerek, ölümsüz seviyedeki uygulayıcıları tuzağa düşürüp öldürebilen, küfür niteliğindeki Beyaz Yeşim Başkenti replikasını gizlice inşa etmişlerdi.

Ayrıca, o Doğacı uygulayıcının daha da sinsi hileleri gizliydi. Büyük Li İmparatorluğu’nun merhum imparatorunu Konfüçyüsçülüğün kurallarına aykırı olarak Orta Beş Seviyeye kadar eğitim almaya zorlayacaktı ve bunu yaptığında, zekasını koruyacak, ancak gizlice bir kuklaya dönüştürülecekti.

Dahası, gelişim temeli ortadan kalkacak ve onu sıradan bir ölümlüye dönüştürecekti. Bu nedenle, Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentindeki Dağ Kayalığı Akademisi veya Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın orta bölgesindeki Göl Manzarası Akademisi’nin şüpheli bir durumun farkına varması durumunda bile, takip edebilecekleri hiçbir ipucu olmayacaktı. Sadece kudretli Doğa Bilimcisi Lu Klanı böyle bir planı tasarlayıp uygulayabilecek kapasitedeydi.

Luan soyadlı “yaşlı marangoz” bile, olaya karışanlara çok yakın olmasına rağmen, plandan tamamen habersiz kalmıştı ve bu durum, Lu Klanı’ndan olan bu uygulayıcının titiz doğasının ve Büyük Li İmparatorluğu’nun merhum imparatorunun kurnazlığının yeterli bir kanıtıydı.

Hem Cui Chan hem de Qi Jingchun’un Dağ Uçurum Akademisi, bu iki koldan sonra sadece Song Klanını seçti. İkisi zaten birbirine düşman olmuştu, ancak komşu olmaya zorlandılar ve her birinin gerçek amaçlarının ne olduğunu söylemek zor.

Ancak A’Liang’ın gelişi, Büyük Li İmparatorluğu’nun ve tüm Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın durumunu tamamen değiştirdi.

A’Liang’ın kılıç darbesinin ardından Beyaz Yeşim Başkenti işlevsiz hale gelmiş ve içindeki kılıç formasyonu önümüzdeki birkaç on yıl boyunca aktif hale getirilemeyecekti.

Sonuç olarak, Song Klanı gerçekten de son derece ağır bir darbe almıştı. Ancak durumun olumlu tarafı, gizlice Mücevher Küçük Dünyası’na gelen Şube Başkanı Lu Chen’in, Büyük Li İmparatorluğu’na saldırma fikrinden vazgeçmiş olması ve merhamet göstererek Beyaz Yeşim Başkenti replikasını bağışlamayı seçmesiydi; bu durum, günümüzde bile birçok güçlü ve yüksek mevkideki kişiyi şaşırtmaya devam etmektedir.

Lu Chen biraz sınırları aşmış ve Beyaz Yeşim Başkenti replikasının yanı sıra Büyük Li İmparatorluğu’na da saldırmış olsaydı bile, Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki Konfüçyüs tapınağının bilgeleri müdahale etmezdi.

Bundan sonra, Büyük Li İmparatorluğu’nun güçleri güneye doğru genişlemesini hızlandırdı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun Beyaz Yeşim Başkenti replikasını inşa etmesi muazzam bir maliyete yol açmıştı ve bunun da ötesinde, Büyük Li İmparatorluğu, Luan Changye ve Mohist Mekanistlerine sekiz dağ gemisi inşa etme görevi vermiş, projeyi krediyle finanse ederken aynı zamanda belirli bir gizli yol aracılığıyla da fon sağlamıştı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun güneye doğru genişlemesinin bir yerde engellenmesi durumunda, üç ila beş yıl sürecek bir durgunluk dönemi yeterli olurdu ve Büyük Li İmparatorluğu’nun güçleri büyük ölçüde sağlam kalsa bile Song Klanı savaş çabalarını artık destekleyemez hale gelirdi.

Dolayısıyla, Parlak Kızıl İmparatorluk, Büyük Li İmparatorluğu’nun güçlerini ne pahasına olursa olsun durdurmaya çalışırken kesinlikle dürtüsel davranmamıştı. Benzer şekilde, çevredeki tüm bağlı uluslar da Büyük Li İmparatorluğu’nun ordusuna tüm güçleriyle karşı koymuşlardı ve bu da perde arkasından ipleri çeken güçlü figürlerin emirleri ve yönlendirmeleri altında yapılmıştı.

Aksi takdirde, Büyük Li İmparatorluğu açıkça kaçınılmaz bir güçtü ve yoluna çıkan herhangi bir ulusun ağır yenilgilere uğrayacağı herkesçe görülebiliyordu; bu yüzden normal şartlar altında kimse onlara karşı çıkmaya istekli olmazdı.

Geçmişte, yaşlı Mohist uygulayıcısı Cui Chan hakkında korkunç bir izlenime sahipti; Cui Chan’ın parlak şöhretine layık olmasının imkansız olduğunu ve başarılarının fazlasıyla abartılmış olması gerektiğini düşünüyordu. Peki ya Beyaz İmparator Şehri’nin lorduyla Parıldayan Bulut Go Kılavuzu’nu oynamış olsaydı ne olurdu?

Peki ya bir zamanlar Bilgin Bilge’nin öğrencisi olmuşsa? Ya da on ikinci seviye bir uygulayıcı olmuşsa? Bahsedilecek bir geçmişi veya bölgesi yoktu ve Orta Dünya İlahi Kıtasında bile, en iyiler arasında sayılamazdı.

Bilgin Bilge’nin bilgin soyundan dışlandıktan ve kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırarak Doğu Değerli Şişe Kıtası’na geri döndükten sonra, bu adamın ne gibi bir başarıya ulaşması mümkün olabilir ki?

Ancak yaşlı adam, Xu Ruo tarafından Doğu Değerli Şişe Kıtası’na gelmeye ikna edildikten sonra nihayet Cui Chan’ın bu kadar olağanüstü olan yönünü anlamaya başladı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun güçlerinin Parlak Kızıl İmparatorluk tarafından püskürtüldüğü tehlikeli dönemde, o zamana kadar büyük ölçüde perde arkasında gizli kalmış olan Cui Chan, muhtemelen böylesine belirsiz bir zamanda sakinlik ve güvence sağlamak amacıyla nadir bir görünüm sergiledi.

Bir grup yaşlı adamı bir araya toplamış ve samimi bir sohbet için oturtmuştu. Onlara Büyük Li İmparatorluğu’nun kesinlikle başarılı olacağını söylememiş, imparatorluk başarılı olduktan sonra ganimetlerin nasıl dağıtılacağı konusunda da bir tartışma yapmamıştı.

Bunun yerine, Büyük Li İmparatorluğu’nun güçlerinin önümüzdeki on yıl boyunca izleyeceği ilerleme prosedürünün her bir adımından bahsetti ve o kadar ince ayrıntılara girdi ki, ordunun üç kolunun savaşacağı her bir muharebeyi, rakiplerinin kim olacağını, muharebelerin nerede gerçekleşeceğini, her iki tarafın kaç kayıp vereceğini ve Büyük Li İmparatorluğu’nun ulusal hazinesinin buna karşılık gelen durumunu neredeyse haritalandırdı.

Bundan sonra, on yıllık planının farklı aşamalarında Göl Manzarası Akademisi, Gerçek Savaş Dağı, Rüzgar Kar Tapınağı ve Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki diğer üst düzey ölümsüz güçlerin tutumlarında ortaya çıkacak küçük değişikliklerden, İlahi Ferman Tarikatı’ndan Qi Zhen’in ne zaman devreye gireceğinden ve Büyük Li İmparatorluğu’nun elçileriyle ne zaman görüşmeye razı olacağından bahsetti.

Hatta Büyük Li İmparatorluğu’nun güçlerinin daha önce fethettiği ulusların ayaklanmalarını, bu ayaklanmaların nedenlerini ve nasıl bastırılacaklarını, ayrıca Büyük Li İmparatorluğu’nun bu savaşlarda neler kazanıp kaybedeceğini bile önceden tahmin etmişti.

Sonunda Cui Chan herkese bekleyip görmelerini, ona inanıp inanmamaları ve Büyük Li İmparatorluğu’na verdikleri desteği geri çekip çekmemeleri veya daha fazla destek verip vermemeleri konusunda aceleci kararlar vermemeleri gerektiğini söylemişti. Bunun yerine, durumun nasıl geliştiğini gözlemleyip, işlerin Cui Chan’ın tahminlerine göre sonuçlanıp sonuçlanmayacağına bakabilirlerdi.

Sonuç olarak, Cui Chan her adımda haklı çıktı ve yaşlı Mohist uygulayıcısı, Cui Chan’ın gerçekten de olağanüstü bir Go oyuncusu olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Ancak şüpheciliğini korudu ve Cui Chan’ı ziyaret ederek bunu nasıl başardığını sordu. Ona göre, bu dünyada gerçek bir kahin olamazdı, en azından geleceği bu kadar ince ayrıntısına kadar görebilen biri olamazdı. Sonuçta, kıta çapındaki bir savaş, herhangi bir Go oyunundan çok daha karmaşıktı.

Bunun üzerine Cui Chan onu, başkentin outskirts’inde inşa edilmiş, sıkı güvenlik önlemleriyle korunan Büyük Li İmparatorluğu’nun bir arşivine götürmüştü.

Orada yaklaşık beş yüz kişi vardı; bunların yarısı yetiştiriciydi ve hepsi istihbaratla ilgili işler yapıyordu; istihbarat toplama ve derleme, ayrıca kıtanın dört bir yanındaki casuslardan gelen raporları alma gibi.

Kıtadaki tüm imparatorluklar ve bağlı devletler hakkında, askeri güçlerinin kapsamı, ölümsüzlük güçlerinin dağılımı, önemli yetkililerin kişisel dosyaları da dahil olmak üzere kapsamlı bilgilere sahiplerdi…

Koca bir dağın içi tamamen kazılmış ve yüzyıldır orada birikmiş olan bu dosyalarla dolup taşmıştı; ama yaşlı Mohist uygulayıcısını en çok şaşırtan şey bu bile değildi. Aksine, onu en çok dehşete düşüren şey, çok kolay gözden kaçırılabilecek “önemsiz bir mesele”ydi.

O sırada Cui Chan, onu Büyük Li İmparatorluğu’nun “Kitap Dağı” adını verdiği bu yasaklı bölgesinde bir tura çıkarmıştı ve yol boyunca karşılaştıkları tek bir kişi bile Cui Chan’a diz çökmek veya eğilmek gibi herhangi bir formaliteye uymamıştı.

Bunun yerine, ona gösterdikleri tek nezaket, yolundan çekilmek oldu ve bunu bile olabildiğince az yaptılar, çoğu zaman yanından geçerken omuz omuza geldiler. Hiçbir nezaket sözü alışverişi olmadı ve Cui Chan herhangi bir soru sorsa bile, tüm taraflar ayrılmadan önce mümkün olan en kısa şekilde konuştular.

Yaşlı adam usta bir makinistti ve o zamanlar Kitap Dağı’nı, verimlilik, hassasiyet ve uyum niteliklerinin her şeyden üstün tutulduğu devasa ve karmaşık bir mekanik yapı olarak görüyordu.

Tarih boyunca birçok uygulayıcı, bazı ölümlü imparatorlukların yükselişini desteklemiştir, ancak Cui Chan’ın çalışmalarıyla karşılaştırıldığında, Cui Chan’ın başardıklarının küçücük bir kısmını bile başarmış olmaktan dolayı aşırı sevinç duyan, çamurda oynayan çocuklar gibi kalırlardı.

İşin komik yanı, sekiz dağ gemisi gökyüzüne yükselip Büyük Li İmparatorluğu’nun kuvvetleri resmen güneye doğru yürüyüşlerine başladığında, Cui Chan’ın Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda ne yaptığı neredeyse hiç kimsenin umurunda değildi.

Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’na doğru yolculuk ederken, Chen Ping’an kıtanın resmi dilini büyük bir özenle öğrenmişti.

Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası, resmi dilinin kıta genelinde konuşulması bakımından Doğudaki Değerli Şişe Kıtası ve Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndan üstündü.

Her ulusun kendine ait resmi ve bölgesel lehçeleri vardı, ancak bu durum diğer iki kıtadaki kadar karmaşık değildi ve kıtada seyahat eden herkes her zaman resmi dili kullanarak iletişim kuruyordu, bu da Chen Ping’an’ı büyük bir zahmetten kurtarıyordu.

Bu durum, Sarkıt Dağı’nda onun için oldukça büyük bir sorun teşkil etmişti; çünkü diğer kıtalardan gelen uygulayıcılar Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın resmi dilini anlayamıyorlardı, anlasalar bile Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan geldiği için onu küçümsüyorlardı.

Keten Cübbe Tarikatı inişe hazırlanırken, Chen Ping’an eşyalarını topladı ve geminin birinci katına çıktı. Gemiyi sürükleyen zırhlı savaşçı ordusu, tamamen yin varlıklar gibi görünmeyen, oldukça ilgi çekici varlıklardı. Bunun yerine, yin varlıklar ve tılsımlı kuklalar arasında bir şey gibiydiler.

Aşağıda uçsuz bucaksız İskelet Sığlığı uzanıyordu ve Chen Ping’an’ın hayal ettiği gibi hayalet enerjisiyle dolu, ürkütücü bir yer değildi. Aksine, buraya ölümsüz bir cennet görünümü veren, canlı ve renkli bulutlarla kaplı birkaç yer bile vardı.

İskelet Sığlığı çoğunlukla ovalardan ve düzlüklerden oluşuyordu, manzaraya yalnızca ara sıra dağlar serpiştirilmişti.

Bölgesi içinde güneyden kuzeye uzanan tek bir nehir vardı ve normalde kıvrımlı nehirlerin aksine, bu nehir bir kılıç gibi düz akıyordu ve neredeyse hiç kolu yoktu; sanki bu şekilde olması için titizlikle tasarlanmış gibiydi.

Keten Cübbe Tarikatı gemisinde yalnızca tek bir ölümsüz dükkânı vardı, ancak muazzam miktarda stok içeriyordu ve dükkândaki en değerli iki eşya, son derece yüksek kalitede iki ölümsüz hazineydi; her ikisi de kadim ölümsüzler tarafından geride bırakılmış kırık kılıçlardı.

Her iki kılıcın da bıçaklarının büyük bölümleri kıvrılmış ve körelmişti ve ayrıca temel hasar görmüşlerdi, bu da orijinal hallerine geri döndürülmelerini imkansız kılıyordu. Aksi takdirde, şüphesiz yarı göksel kılıçlar olurlardı. Kılıçların ardında bir de hikaye vardı. Görünüşe göre, bir zamanlar Kuzey Tam Kamış Kıtası’ndan iki kılıç ölümsüzü Dao ortağına aittiler.

Dolayısıyla kılıçlar tek tek satışa sunulmuyordu. Bunun yerine, kesinlikle yüz grain rain sikkesi fiyatla set halinde satılacaklardı.

Bir çeşit promosyon olarak, yeryüzü ölümsüz kılıç ustaları kılıçlarda %20 indirimden yararlanabilirken, Üst Beş Kademe kılıç ölümsüzleri %40 indirim alacaktı.

Sorun şuydu ki, bu kılıçların fiyatı yeryüzü ölümsüzleri için çok yüksekti, oysa Beşinci Üst Seviyedeki kılıç ölümsüzleri için bu kılıçları satın almak gerçekten değmezdi.

Chen Ping’an, maddi durumunun kısıtlı olması nedeniyle doğal olarak bu kılıçları satın alamadı; parası olsa bile, bu kadar pahalı bir şeyi yine de almazdı.

Ancak, dükkandan birkaç küçük ve ucuz eşya satın almıştı; bunlardan biri de Temper Dağı ile bağlantılı büyülü bir ruh aletiydi. Bu, Chen Lingjun’un elindeki su kabına benzeyen porselen bir fırça yıkama kabıydı. Sarkıt Dağı’ndan gelen ölümsüz kitapta, Temper Dağı’nın kılıç ustalarının savaşta anlaşmazlıklarını çözmek için gittikleri ünlü bir yer olduğu belirtiliyordu.

Temper Dağı’nda çözülecek her türlü kan davası, ölümüne savaşlara dönüşmek zorundaydı; ya sadece hayatta kalan kazanır ya da her iki taraf da savaşta yok olurdu ve son bin yıldır bunun neredeyse hiç istisnası olmamıştı.

Orada ayrıca eski bir mürekkep taşı ve yıkılmış bir imparatorluğun son imparatoruna ait on adet imparatorluk taş oyma eserinin bulunduğu bir kutu da vardı.

Chen Ping’an eşyaların parasını ödemeye çalıştığında, dükkan sahibi bizzat gelerek Wei Bo’nun kendisine Chen Ping’an’ın dükkanından satın aldığı her şeyin Cloud Drape Mountain’ın hesabına yazılmasını emrettiğini bildirdi.

Chen Ping’an reddetmedi. Hatta dükkan sahibine birkaç şey daha alıp alamayacağını sordu.

Dükkân sahibi, eğlenmiş bir gülümsemeyle başını sallayarak Chen Ping’an’a, Wei Bo’nun anlaşmanın, dükkân sahibinin bunu Chen Ping’an’a açıklamasıyla birlikte sona ereceğini belirttiğini söyledi.

Buna rağmen Chen Ping’an, dükkan sahibine gülümseyerek teşekkür etti ve bir konuşmanın ardından, dükkan sahibinin Keten Cübbe Tarikatı’nın kıtalararası gemisinde bu dükkanı işletmesine rağmen aslında tarikatın bir mürit olmadığını öğrendi. Keten Cübbe Tarikatı, mürit seçiminde son derece dikkatliydi ve kişinin adının tarikatın atalar salonunun soyağacı kayıtlarına yazılması büyük bir onur olarak kabul ediliyordu.

Dahası, tarikatın kurucusu, tarikatın aynı anda yalnızca otuz altı iç mürit ve yüz sekiz dış mürit bulundurabileceğini şart koşmuştu; bu nedenle İskelet Sığlığı’ndaki insanların çoğu aslında onun gibi dışarıdan gelenlerdi.

Dükkân sahibi çok konuşkan bir adamdı ve Chen Ping’an’a İskelet Sığlığı’nın birçok gelenek ve göreneklerini, ayrıca bazı kurallarını ve yasaklarını anlattı.

İkisi birbirleriyle sohbet eder haldeyken, Chen Ping’an aniden arkasına döndü ve uzakta gökyüzünde parlayan iki kılıç ışığı şeridi gördü; her çarpışmalarında şiddetli bir ışık patlaması meydana geliyordu.

Dükkân sahibi bu durumdan hiç de endişelenmedi ve gülümseyerek, “Bu çok sık rastlanan bir durum. Bu iki kılıç ustası sadece biraz egzersiz yapıyorlar. İskelet Sığlığı’nın merkez bölgesinden kasten uzak durmalarından bunun ciddi bir savaş olmadığını anlayabilirsiniz.” dedi.

“Aksi takdirde, eğer bu ikisi gerçekten birbirleriyle savaşıyor olsalardı, savaşlarının onları nereye götürdüğünü umursamazlardı, hatta doğrudan Keten Cübbe Tarikatı’nın atalar salonunun üstüne bile çıksa fark etmezdi. Belki Keten Cübbe Tarikatı’nın uygulayıcılarından bir dayak yerlerdi, ama bu onlar için pek bir şey ifade etmezdi ve eğer Keten Cübbe Tarikatı’nın uygulayıcılarına karşı koyacak kadar güçlü olsalardı, bunu üçlü bir savaşa bile dönüştürebilirlerdi.”

Chen Ping’an buna ne diyeceğini bilemedi.

Kuzeydeki Tam Kamışlık Kıtası gerçekten de… harika bir yerdi.