Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 485

Bölüm 485: Buluşmalar

İskelet Sığlığı ölümsüz feribot istasyonu, Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın güney bölgesinin önemli bir merkeziydi. İşlerin geliştiği hareketli bir yerdi ve Chen Ping’an bunu görünce kendi Öküz Boynuzu Dağı feribotunun geleceği için umutlanmadan edemedi.

Gemi feribot istasyonuna yaklaşmaya başladığında, daha sabırsız yolcular bir an bile bekleyemeden topluca gemiden inmeye başladılar. Kurallara göre, feribot istasyonunda gemiden inen yolcuların, gelişim seviyeleri veya statüleri ne olursa olsun, yürüyerek inmeleri gerekiyordu.

Bu kural Doğu Değerli Şişe Kıtası, Şemsiye Yaprağı Tarikatı ve hatta Sarkıt Dağı için de geçerliydi, ancak burada işler farklı görünüyordu. Kurallara uyanlar bile önlerindekileri itip kakıyorlardı ve yolcuların büyük çoğunluğu uçan kılıçların, ölümsüz hazinelerin veya uçan atların üzerinde havadan iniyor, bu da kaotik bir kalabalığa yol açıyordu.

Gemideki ve feribot istasyonundaki yöneticiler, kuralları açıkça hiçe sayan bu insanlara küfür etmeye başladılar ve feribot istasyonunda özellikle çabuk sinirlenen bir Deniz Gözlem Seviyesi uygulayıcısı, öfkesine yenik düşerek tam üzerinden uçan bir Qi arıtıcısını yere serdi.

Chen Ping’an şok ve öfkeyle olanları izlemekten başka bir şey yapamadı. Bu insanlar Keten Cübbe Tarikatı’nın burnunun dibinde böyle davranıyorsa, başka yerlerde işler ne kadar kanunsuz ve kaotik olacaktı acaba?

Chen Ping’an gemiden inmek için acele etmiyordu ve yaşlı dükkân sahibi ona İskelet Sığlığı’nda mutlaka ziyaret etmesi gereken bazı yerlerden bahsetmeye devam ediyordu. Dükkân sahibi bu yerleri ona tanıtarak nezaket gösteriyordu, bu yüzden Chen Ping’an’ın sözünü kesip gitmesi kaba olurdu. Bu nedenle, sabırla dinlemeye devam etti.

Gemiden inen yolcuların yarattığı karmaşa ilgisini çekmişti, ancak çocukluğundan beri biri onunla ciddi bir şekilde konuşurken etrafa bakmanın kabalık olduğunu biliyordu, bu yüzden sadece birkaç kez göz gezdirdikten sonra dikkatini yaşlı dükkân sahibine çevirdi.

Yaklaşık üç yüz yıldır bu dükkanı işleten yaşlı dükkan sahibi, sayısız insan görmüş ve çok keskin bir gözlem yeteneği geliştirmişti.

Önceki konuyu hızla geride bıraktı ve gülümseyerek şöyle açıkladı: “Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası çok kaotik görünüyor, ama burada biraz zaman geçirdikten sonra sevmeye başlayacaksınız. Açıklanamayan kan davalarına karışabileceğiniz doğru, ama burada yeni tanıştıkları arkadaşları için canlarını feda etmeye hazır birçok insan da var. Bu kıtayı keşfettikçe bunların hepsini kendiniz göreceksiniz.”

Konuşurken yaşlı dükkân sahibinin buruşuk yüzünde bastırılamaz bir gurur belirdi.

Bunu gören Chen Ping’an birini hatırladı ve yüreğinde bir hüzün hissi yükseldi.

Bir zamanlar, Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’nda yaşadıkları gerçeğiyle büyük gurur duyan iki kadın vardı; oysa ki bunlar sadece Beşinci Alt Seviye’nin iki uygulayıcısıydılar ve Tören Dağı’ndaki ölümsüz gemide sadece hizmetçiydiler.

Yaşlı dükkân sahibi, Wei Bo ile yaptığı özel görüşmeyi hatırlayarak kısa bir tereddütten sonra, “Genç Efendi Chen, hoşunuza gitmeyebilecek bir şey söyleyebilir miyim?” dedi.

“Lütfen yapın, Dükkân Sahibi Huang,” diye gülümsedi Chen Ping’an.

“Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası oldukça yabancı düşmanı bir yer, bu yüzden buradaki uygulayıcılar kendi aralarında çekişmeye meyilli, ancak ortak düşmanlar karşısında son derece birleşiyoruz ve Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası halkının en çok nefret ettiği birkaç yabancı türü var; bunların başında da uzaklardan buraya gelen Konfüçyüs bilginleri geliyor.”

“Buradaki insanlar bu tür bilginleri çok ukala ve sinir bozucu buluyorlar. İkinci tür insanlar ise zengin ve güçlü ölümsüz tarikatlardan gelen, kendi iyilikleri için fazla kibirli olarak görülen uygulayıcılardır. Üçüncü tür insanlar ise, kılıç ustalığını geliştirmek için Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’na gelmeye cüret ettikleri için ölüm arzusuna sahip oldukları düşünülen yabancı kılıç ustalarıdır.”

Yaşlı dükkân sahibi burada hafifçe iç çekti ve şöyle devam etti: “Bu üç gruptan ikincisi en iğrenç olanıdır. Tarih boyunca, büyüklerinin veya Dao hocalarının koruması altında istediklerini yapmaya alışmış sayısız genç uygulayıcı olmuştur; ancak Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda aynı şekilde davranmaya kalkıştıklarında sert bir hayat dersi almışlardır.”

“Şanslı olanlar kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırarak kaçmayı başarırken, daha az şanslı olanların ölümsüzlük köprüleri paramparça oluyor ve birçoğu da hayatını tamamen kaybediyor.”

“Bunlar arasında Longhu Dağı Göksel Üstat Konutu’ndan gelen uygulayıcılar, Göksel Üstat Konutu’nun doğrudan öğrencileri, Akıcı Şafak Kıtası’ndan bir Yükseliş Seviyesi patriğinin son öğrencisi ve hatta Saf Beyaz Kıta’nın en zengin adamının küçük kardeşi bile burada dövülerek öldürüldü.”

“Kıtamızın tarihinde bu tür skandalların sayısız örneği var ve bugüne kadar birçok mağdurun aileleri ve büyükleri faillerin kimliklerini bile ortaya çıkaramadı.”

“Bunu aklımda tutacağım, Dükkân Sahibi Huang,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak.

Yaşlı dükkân sahibinin gülümsemesi geri geldi, yumruğunu selam verircesine sıktı ve şöyle dedi: “Bu kısıtlamalar ince birer ip parçası gibidir, gerçekten büyük işler başarmaya destined olan birini bağlayamazlar. Kuzey Kamış Diyarı gerçek kahramanları asla geri çevirmez. Kuzey Kamış Diyarı’na gelme amacınız olan şeyi bulmanızda size bol şans diliyorum, Genç Efendi Chen!”

Chen Ping’an da selamı iade ederek, “Teşekkür ederim, Dükkân Sahibi Huang!” dedi.

Ardından konik bambu şapkasını taktı ve kıtalararası gemiden ayrıldı.

Dükkân sahibi Huang’a göre, İskelet Sığlığı’nda mutlaka ziyaret edilmesi gereken üç yer vardı. Aksi takdirde, buraya gelmenin hiçbir anlamı kalmazdı.

Bu yerlerden biri de Sallanan Nehir Tapınağı’ydı. Çok yüksek kalibreli bir nehir tanrısı tapınağı olmasa da, devasa bir yerdi ve içindeki tanrı heykeli, daha yüksek statüdeki nehir tanrılarının büyük çoğunluğunun heykellerinden bile daha görkemli ve heybetliydi.

Dağın eteğindeki Keten Elbise Tarikatı girişinden yeraltının derinliklerine kadar uzanan devasa bir şehir de vardı. Şehrin adı Duvar Şehri’ydi ve antik çağlardan kalma en güzel sekiz göksel bakirenin son derece detaylı ve gerçekçi resimlerini taşıyan sekiz heybetli duvarı vardı.

Şehirde, gelişim seviyesinden bağımsız olarak, tamamen kader ve talihe bağlı olarak elde edilebilecek, kaderin belirlediği fırsatlar olduğuna dair söylentiler de vardı. Bu sekiz göksel bakire, eski Cennet Mahkemesi’ndeki belirli bir saraydan kadın görevlilerin ruh kalıntılarıydı ve eğer birinin dikkatini çekerlerse, o kişiye ömür boyu hizmet etmek üzere duvar resminden çıkacaklardı.

Şu anda sekiz göksel bakireden sadece üçü kalmıştı, geri kalan beş duvar resmindeki ruhsal enerji ise tamamen dağılmıştı ve geriye kalan üçlünün de gelişim seviyeleri birbirinden farklıydı. Aralarındaki en güçlüsü İşlenmemiş Yeşim Seviyesindeyken, en düşük gelişim seviyesine sahip olan bile Altın Çekirdek Seviyesinde bir yeryüzü ölümsüzüydü.

Dahası, bu duvar resimlerinde, ortaya çıktıklarında yanlarında götürecekleri hazineler vardı ve Keten Cübbe Tarikatı bir zamanlar, içlerinde tasvir edilen hazineleri elde etmek amacıyla, uzaklardan gelen güçlü uygulayıcıları duvar resimlerinin kopyalarını çıkarmaya davet etmişti; ancak duvar resimleri karmaşıklıklarla doluydu ve hiç kimse bu hazineleri başarıyla elde edememişti.

Bu üç duvar resminde yer alan kaderin belirlediği fırsatlara ek olarak, şehirde hayalet uygulayıcılar tarafından son derece rağbet gören birçok hazine ve yin varlığı da satılıyordu. Ortalama bir ölümsüz varlık bile, sahiplerine tamamen sadık olacak, bir tür alternatif kapı tanrısı veya kişisel koruyucu görevi görebilecek, iyi eğitilmiş kahraman ruh kuklaları satın almak için sık sık şehri ziyaret ederdi.

Ayrıca, Mural Şehrinde eşyalarını takas eden birçok gezgin uygulayıcı vardı ve bu koleksiyonlarda genellikle güçlü hazineler gizliydi. Kılıç Qi Büyük Duvarı’na çoktan ulaşmış genç bir kılıç ölümsüzü de vardı ve değerini fark edemeyen bir gezgin uygulayıcıdan sahte bir göksel kılıç elde ettikten sonra hızlı yükselişi başlamıştı.

Son olarak, İskelet Sığlığı’ndaki kılıç ustaları ve saf dövüş sanatçıları için en cazip yer olan Kötücül Hayalet Vadisi vardı. Bu vadi, Keten Cübbe Tarikatı’nın arındırmakta çok zorlandığı tüm kötücül ruhlara ev sahipliği yapıyordu.

Kötü niyetli ruhları yıkım yollarına devam etmeleri için serbest bırakmak yerine, tarikat hepsini o vadiye hapsetmişti ve herkes ücret karşılığında vadiye girebiliyordu, ancak hayatta kalmaktan kendileri sorumluydu.

Chen Ping’an’ın planı öncelikle en yakın Duvar Resimleri Şehrini ziyaret etmekti.

Kıtalararası gemiden ayrılmasının ardından, Keten Elbise Tarikatı’ndan yaşlı bir uygulayıcı Dükkân sahibi Huang’ın yanında belirdi.

İskelet Sığlığı’nın uzun zamandır tanınan, Başlangıç Seviyesi bir uygulayıcısı ve Keten Cübbe Tarikatı’nın atalar salonunda çok kıdemli bir figürdü, ancak çok içine kapanık bir yaşam sürüyordu ve çok nadiren halk önünde görünüyordu.

O anki havası tamamen kontrol altındaydı ve gülümseyerek, “Ne biçim iş adamıymışsın sen! Ona bu kıtada istenmediğini açıkça söyledin!” dedi.

Şu anda Chen Ping’an, Mücevher Küçük Dünyası’nın dağlarının yaklaşık üçte birinin tek sahibiydi ve hatta Büyük Li İmparatorluğu’nun Kuzey Dağ Tanrısı bile bizzat onun huzuruna çıkmıştı; bu yüzden Dükkâncı Huang’ın daha önce bahsettiği üç kategoriden en az birine giriyor olmalıydı.

Eğer çabuk sinirlenen biri olsaydı, belki de Dükkân Sahibi Huang’ın onu kasten korkutmaya çalıştığı düşüncesine kapılırdı.

Dükkân sahibi Huang, sakalını okşarken gülümsedi. Yetiştirme seviyesi, Başlangıç Seviyesindeki arkadaşınınkinden çok daha düşük olmasına rağmen, rahat ve kayıtsız bir şekilde şunları söyledi: “Eğer kibirli ve huysuz bir genç adam olsaydı, gemide bu kadar içine kapanmazdı ve ziyaret edilecek üç önemli yer hakkında bilgi aldıktan sonra, benim gibi yaşlı bir adamın bu kadar uzun süre gevezelik etmesini dinlemek yerine, çoktan gemiden ayrılırdı.”

“Eğer benim nazik uyarımı dinlemeye layık olmayan biri olduğunu göstermiş olsaydı, o uyarıyı yapmazdım.”

“Bir kitabı kapağına göre yargılamadığınızdan nasıl emin olursunuz?” diye sordu Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı.

Dükkân sahibi Huang kahkaha atarak cevap verdi: “Ben sadece bir iş adamıyım. Biraz iyi karma biriktirebilirsem, bu benim için bir kazançtır. İşte bu yüzden sen iş dünyasına uygun değilsin, Yaşlı Adam Su. Keten Cübbe Tarikatı, bu kıtalararası gemiyi senin yönetimine vererek gerçekten de heba etti. Şimdiye kadar kolayca geniş bir bağlantı ağı kurabilirdin, ama tüm bu altın fırsatları kaçırdın ve hiçbirinden faydalanmadın.”

“Üst Beşinci Seviyeye ulaşma umuduyla bir ölümsüzü buraya günlerini geçirmesi için göndermek daha da büyük bir israf olurdu. Ayrıca, uygulayıcıların sürekli olarak kişiler arası ilişkilerle uğraşması gerçekten iyi bir fikir mi?” diye alay etti Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı.

Dükkân sahibi Huang, dirseklerini korkuluğa dayayarak memleketinin manzarasını seyrederken, Başlangıç Seviyesindeki uygulayıcının ne ima ettiğini anlamamış gibi davrandı.

Kıtalararası gemiyle yaptığı sürekli seyahatler ona dünyanın dört bir yanından sayısız manzara görme fırsatı vermişti, ancak sonuç olarak en çok memleketinin manzaralarını seviyordu.

“Beni çöp kutusu gibi görmeyin, şikayetlerinizin hiçbirine katlanmayacağım,” derken sırıttı.

Başlangıç Seviyesindeki uygulayıcı hiç de rahatsız olmadı ve kaşlarını çatarak sorduğu soruyla birden aklına bir fikir geldi: “Yeşim Tablet Tarikatı’nın derdi ne? Neden alt kademe tarikatlarını Doğu Değerli Şişe Kıtası’na taşıdılar? Du Mao’nun ölümünden sonra, Şemsiye Yaprağı Tarikatı ancak zar zor ayakta duruyor.”

“Eğer Xun Yuan bu durumdan faydalanıp alt tarikatı Şemsiye Yaprağı Tarikatı’nın yakınlarında bir yere kurmuş olsaydı, Şemsiye Yaprağı Tarikatı muhtemelen üç yüz yıldan kısa bir sürede tamamen çökerdi. Neden böyle altın bir fırsatı kaçırdı? Doğu Değerli Şişe Kıtası ne kadar potansiyele sahip olursa olsun, Şemsiye Yaprağı Kıtası’nın büyük bir bölümünü fethetme olasılığıyla boy ölçüşemezdi.”

“Bu Xun Yuan’ın gençliğinde gerçekten çok çapkın bir adam olduğunu duydum, acaba kafası bir kadının bacakları arasında çok fazla sıkıştığı için mi aklını kaybetti?”

Dükkân sahibi Huang başını sallayarak cevap verdi: “Yeşim Tablet Tarikatı’ndaki diğer herkes aptal olabilir, ama Xun Yuan kesinlikle bir istisna. Xun Yuan’la hiç tanışmadım, ancak Jiang Shangzhen’i tek başına evcilleştirebilmiş olması bana onun hakkında bilmem gereken her şeyi anlatıyor.”

“Jiang Shangzhen, daha Altın Çekirdek Seviyesinde bir yeryüzü ölümsüzü iken bile, Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda tek başına seyahat etmiş, sayısız tarikatı ve göksel bakireyi alt etmiş ve sonunda yara almadan kurtulmayı başarmıştı.”

“Beni geceleri uykusuz bırakan tek şey, eskiden çok canlı bir kadın olan ama Jiang Shangzhen yüzünden depresif bir hale gelen teyze-ustamın durumu. Eğer gençliğimde benim Dao koruyucum olmasaydı, çoktan ölmüş olurdum.”

“O lanet olası Jiang Shangzhen… Kahretsin, onu düşündükçe sinirlenmeden edemiyorum, ama aynı zamanda olağanüstü bir adam olduğunu da kabul etmeliyim.”

Yaşlı dükkân sahibi normalde Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın bir uygulayıcısına yakışmayacak kadar incelikli ve zarif bir şekilde konuşurdu, ancak Jiang Shangzhen’in adı geçince dişlerini sıkarak öfkeyle tepki verdi.

“Çöp kutum doldu,” dedi yaşlı, yeni yetişen seviyedeki uygulayıcı, yüzünde keyifli bir kötülükten zevk alma ifadesiyle.

Dükkân sahibi Huang, içindeki tüm birikmiş öfkeyi dışarı atmaya çalışırcasına yere tükürdü.

Yüzünde meraklı bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Görünüşe göre Song Klanı, Öküz Boynuzu Dağı feribot istasyonunu yükseltmeyi planlıyor ve Ebedi Bahar Sarayı’ndaki feribot istasyonunu genişletme niyetinde değil. Zamanı geldiğinde kiminle muhatap olacaksınız? Büyük Li İmparatorluğu’nun bir askeri generaliyle mi yoksa misafir bir kıdemli uygulayıcıyla mı?”

Başlangıç Seviyesindeki uygulayıcı başını sallayarak cevap verdi: “Büyük Li İmparatorluğu, kendilerinden istihbarat toplamaya çalışan her türlü yabancıdan şiddetle nefret eder. Atalarımızın salonu, ilişkileri bozmamak için başka yerlerde yaygın olarak kullandığımız birçok stratejinin Büyük Li İmparatorluğu’nda kullanılmaması konusunda herkesi uyardı.”

“Büyük Li İmparatorluğu eskisine göre çok daha güçlü ve isterlerse İskelet Sığlığı’ndaki gemilerimizi uzak tutacak güce sahip. Bu yüzden hala kimi seçtiklerini bilmiyorum. Her halükarda, benim için fark etmez. Zaten bu tür konularla ilgilenmiyorum.”

“Büyük Li İmparatorluğu’nun kıtalararası gemileri kabul edebilen ilk ölümsüz feribot istasyonu resmen faaliyete geçtiğinde, orada konuşlanmış tüm uygulayıcılar ve generaller Büyük Li İmparatorluğu’nun en seçkinleri arasındaydı. Hepsi son derece önemli ve yüksek statüye sahip kişilerdi, ancak bizim huzurumuzda bize yaranmak için eğilmek ve yaltaklanmak zorunda kaldılar.

“O zamandan beri çok fazla yıl geçmedi bile, bakın şimdi ne haldeler. O Kuzey Dağ Tanrısı’nın adı Wei Bo, değil mi? Bizim huzurumuzda bir kez olsun eğildi mi? İşler tersine döndü ve yakında biz onları yatıştırmak zorunda kalacağız.”

Birdenbire, yaşlı Başlangıç Seviyesi uygulayıcısının ifadesi gerildi ve Dükkân Sahibi Huang’a uyarıcı bir bakış attı. İkincisi hemen gerildi, ancak Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı başını sallayarak aşırı endişelenmesine gerek olmadığını belirtti.

Burası Keten Elbise Tarikatı’nın bölgesiydi ve dağları korumak için inşa ettikleri yapılar kesinlikle sadece gösteriş için orada değildi.

İkisi arkalarını döndüler, çünkü altın bir taç takmış ve belinde yeşim bir kemer olan orta yaşlı bir adam, gemiden inen yolcuların akışının tersine doğru gemiye bindi. Yürürken etrafına bakındı, biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

Dükkân sahibi Huang’ı ve yaşlı Başlangıç Seviyesi uygulayıcısını görünce gülümsedi ve sordu: “Teyze-ustanızın adı ne? Belki tanıyorumdur.”

Dükkân sahibi Huang, bu kışkırtıcı söz üzerine anında karardı ve tükürerek, “Sen kendini kim sanıyorsun? Geldiğin yere geri dön!” dedi.

Adam, Kuzey Kamışlık Bölgesi’nin resmi dilini akıcı bir şekilde konuşuyordu ve “Ben Bahar Gelgit Sarayı’ndan Zhou Fei’yim” dedi.

“Eğer Jiang Shangzhen değilseniz, defolun gidin!” diye dükkân sahibi Huang kovdu.

Orta yaşlı adam bir an kendi kimliği üzerine düşündü, sonra gülümseyerek, “Pekala, o zaman ben defolup gideyim,” dedi.

Bunun üzerine gerçekten de arkasını dönüp gitmeye başladı.

Dükkân sahibi Huang, hâlâ oldukça gergin ve endişeli görünen Başlangıç Seviyesi uygulayıcısına dönerek, “O da Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı mıydı?” diye sordu.

Yaşlı Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı parmağını yukarı doğru uzattı.

Dükkân sahibi Huang, içinde bulunduğu duruma rağmen nispeten sakinliğini koruyarak çenesini okşadı ve şöyle düşündü: “Belki de bir ay kadar atalarınızın mabedinde saklanmalıyım. Eğer gerçekten bir savaş çıkarsa, zararı mutlaka öderim. Bununla birlikte, uzun zamandır tanışıyor olduğumuz için bana %20 indirim yapabilir misiniz?”

Yaşlı, başlangıç seviyesindeki uygulayıcı, omzuna hafifçe vurarak, “Korkarım kendi güvenliğin için dua etmen gerekecek. Her kim olursa olsun, henüz çok uzaklaşmadı, o yüzden ona yetişip özür dilesen nasıl olur? Sen bir iş adamısın, bu yüzden senden daha güçlü birine boyun eğmenin utanılacak bir yanı yok herhalde.” dedi.

“Eğer o adam gerçekten cesarete ve güce sahipse, beni olduğum yerde yere sersin!” Dükkân sahibi Huang küçümseyerek tükürdü.

Aniden, yaşlı Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı işaret parmağı ve başparmağıyla bir şey yakalamaya çalışır gibi bir sıkıştırma hareketi yaptı, ancak bir saniye geç tepki verdi.

Dükkân sahibi Huang’ın tam kalbinin önünde canlı yeşil bir söğüt yaprağı duruyordu ve geminin korkuluğundan bir ses yankılandı.

“Zaten benim gözümde tüm iyi niyetini tükettin. Ağzını çalıştırmaya devam edersen, bir dahaki sefere söğüt yaprağım orada durmayacak.”

Yaprak bir anda yok oldu.

Kısa bir süre sonra, Yeni Başlayan Seviye yetiştiricisi, “Bu sefer gerçekten gitti,” dedi.

Dükkân sahibi Huang uzun süre sessiz kaldı, sonra sordu: “Bu haberi satarsam ne kadar para kazanabileceğimi düşünüyorsunuz?”

“Bunu kesinlikle tavsiye etmiyorum, yoksa parayı harcayacak kadar hayatta kalmazsınız,” diye kıkırdadı yaşlı Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı.

Dükkân sahibi Huang, Jiang Shangzhen’in daha fazla kadını mahvetmek için Kuzey Kamış Diyarı’na geri döndüğünü haykırma isteğini bastırarak, elini geminin korkuluğuna sertçe vurdu.

Keten Elbise Tarikatı’nın eteğindeki Duvar Resimleri Şehri’nin girişi insanlarla dolup taşmıştı ve Chen Ping’an ancak birkaç dakika yürüdükten sonra nispeten daha sakin bir alana ulaşabildi.

Konik bambu şapkasını çıkardı, ardından yol kenarındaki bir tezgahta öğle yemeği yedi ve tam hesabı ödeyecekken birinin onun yerine ödeme yapmış olduğunu fark etti.

“Beni durdurmaya mı geldiniz?” diye sordu Chen Ping’an, konik bambu şapkasını eline alırken.

Adam gülümseyerek, “Bu yolculuğu bizzat yapıp bazı şeyleri size açıklama ihtiyacı hissettim. Aksi takdirde, kardeşlik bağımızın bazı yanlış anlaşılmalar yüzünden zedelenmesinden endişeleniyorum,” dedi.

Chen Ping’an bunu duyunca sendeledi. Bu adamla kardeş sayabileceği kadar yakın değildi kesinlikle.

“Özür dilerim,” diye kıkırdadı Jiang Shangzhen. “Geçmişte bir süre Kuzey Kamış Kıtası’nda kaldım ve şimdi geri döndüğüme göre, herkese ‘kardeşim’ diye hitap etme alışkanlığına kapılmaktan kendimi alamıyorum.”

İkisi birlikte Duvar Resimleri Şehri’nin girişine doğru ilerlerken, Jiang Shangzhen zihnindeki göl aracılığıyla Chen Ping’an ile iletişim kuruyordu.

Tam girişe vardıklarında, Jiang Shangzhen söyleyeceklerini bitirdi ve ayrılmadan önce, Bambu Yazıtları Gölü’ne geri dönmesi gerektiğini belirterek veda etti.

Ayrılışının ardından Jiang Shangzhen, Keten Cübbe Tarikatı’nın kıtalararası gemisine döndü ve ardından “dostane bir sohbet” için Dükkân Sahibi Huang’ı buldu. Ancak bundan sonra kendi özel ölümsüz gemisiyle Doğu Değerli Şişe Kıtası’na gerçekten geri döndü.

Chen Ping’an, kilometrelerce uzanan ve neredeyse fark edilmeyen uzun bir yamaçtan aşağı inerek yeraltındaki Duvar Resimleri Şehrine girdi. Sokaklar, çevreyi gündüz gibi aydınlatan ölümsüz fenerlerle doluydu ve yaydıkları ışık, kış gününün hoş güneş ışığı gibi hem yumuşak hem de doğaldı.

Bu sırada Chen Ping’an, Jiang Shangzhen’den duyduklarını düşünüyordu.

Tam o sırada, elinde porselen bir vazo tutan bir kadın hızla yanından geçti ve o da hiç düşünmeden hızla yana çekilerek yoluna devam etti.

Adamın şaşkınlığına, kadın yere yığıldı ve hıçkırarak ağlamaya başladı; porselen vazo ise yanında paramparça halde duruyordu.

Chen Ping’an hafifçe geriye yaslandı, anında kadının yanına doğru geri çekildi ve yüzüne bir tokat attı, kadın sersemledi. Bir tokat daha atınca yanakları acıdan yanmaya başladı.

Önceden iyice prova ettiği bu sahnede, Chen Ping’an’ın bacaklarına sarılıp kırılan vazonun parasını ödemesini istemeye başlamalıydı, ama çekingen bir ifadeyle yol kenarındaki suç ortaklarına dönerken ağlamaya devam etmeye cesaret edemedi.

İki kez tokatlanmış olmasının hiçbir sebep yokmuş gibi geldiğini düşündü ve suç ortaklarının adamın etrafını sarıp en azından birkaç kar tanesi parası ödemesini talep etmeleri gerektiğini sandı. Ayrıca, “üç küçük ısı parası değerindeki otantik Akıcı Şafak Vazosu” kendi başına iki tael gümüş değerindeydi.

Sonunda aldığı tek şey, suç ortaklarından birinin ona attığı bir tekme oldu; suç ortağı, kırık vazo için üç tael gümüş ödemesini talep etti.

Kadın, bunun sadece iki tael gümüş olduğunu söyleyerek itiraz etti, ancak suç ortaklarının lideri, fazladan bir tael gümüşün yolculuk masraflarını karşılamak için kullanılacağını söyleyerek yüzüne bir tekme daha yedi.

Bundan sonra, adam grubu kadına arkalarına bile bakmadan oradan ayrıldı. İçlerinden biri, Chen Ping’an’ın daha önce yemek yediği aynı tezgahtan bir kase wonton çorbası sipariş etmişti ve Chen Ping’an’ı kolay bir hedef olarak gören de oydu.

Kadının dudağının kenarından kan sızarken, aceleyle kolundan büyük bir bez parçası çıkardı, porselen kırıklarını topladı ve hızla uzaklaştı. Sokakta birçok insan yürüyordu ve yanlış kişilerin yoluna çıkarsa, birkaç tekme ve tokattan daha fazlasını yiyecekti.

Mural Şehri’nin girişinden ayrıldı ve girişinde solmuş kapı tanrıları ve beyitler sıvanmış küçük bir evin bulunduğu bir ara sokağa girdi.

Yüzündeki kanı sildi, kıyafetlerini düzeltti, sonra zoraki bir gülümsemeyle içeride oynayan iki çocuğun bulunduğu avluya girdi.

Kapıları kapattıktan sonra mutfağa gidip yemek pişirmeye başladı; kavanozun dibinde kalan ince pirinç tabakasını görünce içinden hafifçe iç çekti.

En hafif tabirle mütevazı bir yemek pişirdikten sonra, iki çocuğu birden mutfağa koştu ve büyük olanı elinde kar tanesi şeklinde iki madeni para tutarak annesine büyük bir sevinçle baktı.

“Bak anne! Bu iki parayı avlunun girişinde buldum! Kapı tanrıları mı tükürdü bunları?”

Kadın olduğu yerde adeta mıhlanmış gibi kaldı.

Bu iki kar tanesi şeklindeki madeni para nereden gelmişti?

Varlıklı olanların ailesine şaka yapmaya hiç niyeti yoktu. Fiziksel olarak hiç çekici değildi ve iki çocuğu da tamamen sıradandı, peki o kar tanesi şeklindeki paraları oraya kim bırakmış olabilirdi?

Chen Ping’an, kendi kendine mırıldanarak ara sokaktan çıktı: “Bunu sadece bir kez yapıyorum. Bundan sonra başkalarının hikayelerini bilmeme gerek yok.”

Arkasına döndüğünde, iki çocuğun tüm güçleriyle sokağa doğru koştuğunu ve bundan böyle her gün tangul yiyebilecekleri için sevinçle bağırdıklarını gördü.

Chen Ping’an’ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve gözlerinde bir sıcaklık parıltısı belirdi, “Pekala, belki bir kez daha deneyeceğim.” diye uzlaştı.

Nedense, bir kez daha başkasının işine burnunu sokmaya karar verdikten sonra, birdenbire tüm dünyanın ona açıldığını ve ancak bu durumda gerçekten istediği yere gidebileceğini hissetti.