Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 486

Bölüm 486: (1): Bir Gazi

Mural Şehri, büyüklük olarak Kızıl Mum Kasabası’na aşağı yukarı eşdeğerdi, ancak sokakları ve ara sokakları oldukça düzensizdi, genişlikleri rastgele değişiyordu ve çoğu oldukça eğriydi. Dahası, burada çok az yüksek bina ve malikâne vardı.

Şehirdeki çok sayıda küçük dükkanın yanı sıra, yol kenarlarında da çok sayıda tezgah bulunuyordu ve tüccarların çoğu mallarını sözlü olarak tanıtıyordu; bu da gürültülü ve kaotik bir ortama yol açıyordu.

Sokak kenarlarında ellerini kollarının arasına sokmuş, yoldan geçenlerin mallarını satın alıp almamasıyla hiç ilgilenmeyen seyyar satıcılar da vardı.

Mural Şehri’nin ve özellikle Cennet Mahkemesi’nin kadın görevlilerini tasvir eden duvar resimlerinin kökenleri hakkında birçok hikaye vardı. Şehrin ve duvar resimlerinin gerçek kökenlerine gelince, bu Keten Cübbe Tarikatı’nın sıkıca korunan bir sırrıydı.

Chen Ping’an, duvar resimlerini görmek için buraya gelen büyük bir insan grubunun peşinden yaklaşık on beş dakika boyunca yavaş bir tempoda yürüdü. Çok geçmeden, yüz metreden fazla yüksekliğe sahip ve görülmeye değer muhteşem bir manzara sunan duvar resimlerinden birinin önüne vardı.

Kalabalığın içinde duran Chen Ping’an, yukarı baktığında duvardaki resimde, ayaklarının altında bir demet ilahi bulutla uçuyormuş gibi görünen göksel bir bakirenin yandan görünümünün tasvir edildiğini fark etti.

Belinde taşınabilir bir mürekkep taşı vardı; bu, günümüzde oldukça nadir rastlanan bir şeydi ve göksel bakirenin gözleri, belki de bölgeyi aydınlatan ışık nedeniyle, ya da belki de duvar resminin içinde barındırdığı ruhani enerji nedeniyle, yaşayan bir insanın gözleri kadar parlak ve canlıydı.

Duvar resmindeki kadına mürekkep taşı taşıyan göksel bakire adı verilmişti ve duvar resminin ana renk tonları yeşilin tonlarından oluşuyordu, ancak resmedilen kişiyi mükemmel bir şekilde tamamlayan zevkli altın süslemeler de vardı.

İlk bakışta duvar resmi oldukça basit ve sade görünüyordu, ancak daha yakından incelendiğinde, göksel bakirenin kıyafetlerindeki her bir kırışıklığın, tüm aksesuarlarının, tenindeki çizgilerin ve hatta kirpiklerinin bile inanılmaz bir detayla işlendiği keşfedilirdi.

Bu duvar resimlerini yapan ressamın gerçekten olağanüstü bir sanatçı olması gerekiyordu.

Chen Ping’an’ın Kuzey Kamış Kıtası’nın resmi diline hakimiyeti şu anda en iyi ihtimalle ilkel düzeydeydi, bu yüzden etrafında geçen konuşmaların sadece bazı kısımlarını anlayabiliyordu. Geçtiğimiz birkaç bin yıl içinde, bu duvar resimlerine işlenmiş sekiz talih parçasından beşi, kaderlerinde yazılı olan hak sahipleri tarafından çoktan alınmıştı.

Dahası, göksel bir bakire duvar resminden çıkıp hizmet edeceği bir efendi seçtiğinde, duvar resmi anında solar ve manevi enerjisini kaybederdi. Bu nedenle, bu beş duvar resmi, elementlerin etkisiyle lekelenmelerini önlemek için, Keten Cübbe Tarikatı tarafından Akıcı Şafak Kıtası’ndan buraya davet edilen güçlü uygulayıcılar tarafından ortaya çıkarılan gizli teknikler kullanılarak örtülmüştü.

Buraya gelen turistlerin çoğu, resmedilen göksel bakirelerin göz kamaştırıcı güzelliğini takdir etmek için geliyordu ve elbette bu durum Chen Ping’an için de geçerliydi. Zaten buradaydı, o yüzden bir göz atmaya karar verdi.

Ancak, dikkatinin büyük kısmı göksel bakirenin belinden sarkan küçük mürekkep taşına odaklanmıştı. Mürekkep taşına “Flash” kelimesinin kadim karakterleri kazınmıştı ve Chen Ping’an bunları ancak Li Xisheng’in kendisine verdiği Gerçek Ölümden Kaçınma Kitabı’ndaki kadim karakterler sayesinde tanıyabiliyordu; bu karakterlerin çoğu zaten Yüce Dünya’da kaybolmuştu.

Duvar resminin yakınında, farklı fiyatlara duvar resminin kopyalarını satan bir dükkan vardı. En kaliteli kopyalar, insan kafası büyüklüğünde bir parça için yirmi kar tanesi parasına satılıyordu, ancak gerçekten de enfeslerdi ve hem biçim hem de öz olarak duvar resmine benziyorlardı. Bu nedenle, birini kendine saklayıp diğerini Zhu Lian’a hediye etmek üzere iki tane almaya karar verdi.

Zhu Lian ona, koleksiyon oluşturma söz konusu olduğunda kalitenin her zaman nicelikten daha önemli olduğunu söylemişti.

Dükkânı genç bir erkek ve genç bir kız işletiyordu; kız sessiz ve mesafeliydi, erkek ise çok zeki ve dikkatliydi. Chen Ping’an’ın dükkândaki en pahalı duvar resmi replikalarından ikisini satın almakla ilgilendiğini fark eden erkek, Chen Ping’an’a aynı üstün kalitede beş parçanın bulunduğu, parlak kırmızı ahşap bir kutuda saklanan bir resimli kitabı büyük bir ilgiyle tanıttı.

Çocuğun anlattığına göre, sadece tahta kutunun üretim maliyeti bile epey bir kar tanesi madeni parasına denk geliyordu.

Chen Ping’an parmaklarını tahta kutunun üzerinde gezdirdiğinde yüzeyinin çok pürüzsüz ve ince olduğunu fark etti. İçine işlenmiş ruhani enerji zayıf ama saftı ve çocuğun kullanılan malzemenin kalitesi konusunda yalan söylemediği anlaşılıyordu.

Çocuk ayrıca Chen Ping’an’a kalan iki göksel bakire resmini buradan satın alamayacağını, bunun yerine diğer dükkanlara gitmesi gerektiğini söyledi. Şu anda, Duvar Resimleri Şehri’nde nesillerdir faaliyet gösteren üç köklü dükkan vardı ve eski nesiller, dükkanların hiçbirinin diğerlerinin işine karışmaması konusunda birlikte bir kural koymuşlardı.

Ancak üç dükkan da, Keten Cübbe Tarikatı tarafından üzeri kapatılmış olan beş duvar resmini satabilirdi.

Chen Ping’an çocuğa bunu düşüneceğini söyledi ve ardından mürekkep taşı taşıyan iki göksel bakire duvar resmi replikasıyla dükkandan ayrıldı.

Duvar resimlerinin içinde saklı olan kaderin belirlediği fırsatlara gelince, bu onun aklından bile geçmiyordu.

Göksel bir bakire duvar resminden çıktıktan sonra efendisine ömür boyu hizmet edeceğine dair konuşmaları duymuştu. Tarihte duvar resimlerinden çıkan beş göksel bakirenin hepsi efendileriyle evlilik bağı kurmuştu ve en azından bu çiftlerin hepsi Başlangıç Seviyesine ulaşmıştı.

Orta halli bir gelişim yeteneğine sahip, yoksul bir bilgin vardı; ancak ölümsüz bir asa kullanan göksel bir bakirenin dikkatini çektikten sonra, beklenmedik bir dizi atılım yaparak sonunda Ölümsüz Seviyeye ulaştı. Sadece bu da değil, aynı zamanda eşsiz güzellikte bir Dao ortağı da edindi ve bu gerçekten on ömürlük bir lütuftu.

Chen Ping’an bunu duyar duymaz hemen terlemeye başladı ve kendini toparlamak için aceleyle bir yudum şarap içti; duvar resimlerindeki göksel bakirelerin ona ilgi duymayacak kadar kör olmamaları için ellerini birleştirip dua etmekten son anda vazgeçti.

Bundan sonra diğer iki duvar resmini de ziyaret etti ve oradaki iki dükkandan da en pahalı replikaları satın aldı. Bu dükkanlar da aynı beşli duvar resmi replikası setlerini satıyordu ve fiyat, çocuğun daha önce belirttiği gibi, set başına yüz kar tanesi parasıydı.

Bu iki duvar resminde, yağmurda yürüyen ve geyik üzerinde oturan göksel bakireler tasvir edilmiştir; ilki, içindeki suyu göstermek için hafifçe öne eğilmiş beyaz bir yeşim kase tutmaktadır ve kasede parıldayan, altın rengi bir sel ejderhası bulunmaktadır. İkincisi ise, arkasında akan şeritler bulunan bir gökkuşağı geyiğinin üzerinde oturmaktadır ve sırtında, kılıcın ucuna “rüzgar kadar hızlı” yazısı kazınmış, kılıfsız, masmavi bir tahta kılıç taşımaktadır.

Chen Ping’an kalabalığın arasından ilerleyerek, etrafına bakıp duyabildiği kadar çok şey gözlemledi ve dinledi.

Özellikle ilgisini çeken bir konuşmaya kulak misafiri olmuştu ve duyduklarından ilham alarak bu fırsatı değerlendirip biraz para kazanmaya karar verdi. Her halükarda, küçültme hazinesi ve cep hazinesi neredeyse tamamen boştu, bu da ona dilediği gibi kullanabileceği fazladan depolama alanı sağlıyordu.

Yoldan geçen biri, Duvar Resimleri Şehri’ndeki göksel bakire duvar resimlerinin olağanüstü işçiliği nedeniyle tüm kıtada ünlü olduğunu ve Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın kuzey bölgesinde, sekiz göksel bakire duvar resminin tam bir kopyası için fahiş meblağlar ödemeye hazır yetiştiricilerin sık sık bulunduğunu, tekliflerin bir set için bir adet daha düşük ısı parasına kadar çıktığını söylemişti.

Bu konuyu iyice düşündükten sonra, Chen Ping’an başlangıçta burada kâr elde edilebileceğini düşündü, ancak daha sonra biraz şüpheci oldu. Bu kadar kolay para kazanma yöntemi, esasen yerden para toplamak gibiydi ve hatırı sayılır miktarda servete sahip herhangi bir uygulayıcı, aracı olarak hizmet ederek kâr elde edebilirdi.

Bunu göz önünde bulunduran Chen Ping’an, bu konu hakkında sohbet eden turist grubunu daha yakından inceledi ve üç dükkan tarafından tutulmuş tetikçiler gibi görünmediklerini düşündü. Konuyu biraz daha düşündükten sonra cevaba ulaştığını hissetti. Kuzeydeki Tam Kamışlık Kıtası son derece genişti ve İskelet Sığlığı en güney noktasında yer alıyordu.

Ölümsüz gemiyle seyahat etmek zaten oldukça pahalıydı ve göksel bakire duvar resmi replikalarının yüksek fiyata satılıp satılamayacağı, alıcının onları ne kadar istediğine bağlıydı; bu nedenle fiyatın şüphesiz oldukça değişken ve şansa bağlı olacağı açıktı.

Ayrıca, üç dükkanın aynı anda kaç adet duvar resmi replikası tedarik edebileceğini de hesaba katmak gerekiyordu. Sayı çok azsa, bu zahmete değmezdi. Tüm bu cesaret kırıcı faktörler göz önüne alındığında, bu birdenbire o kadar kolay ve güvenilir bir para kazanma yöntemi gibi görünmüyordu.

Elbette, buradaki dükkanların, mallarını kuzeye satmak için Keten Elbise Tarikatı aracılığıyla gizli kanallar düzenlemiş olmaları mümkündü.

Chen Ping’an’ın tanıdığı herkes arasında, para kazanma konusunda en başarılı olanlar Sun Jiashu ve Dong Shuijing’di. Sun Jiashu zaten muazzam bir servete ve mülke sahipti, Dong Shuijing ise çok mütevazı bir geçmişten gelerek büyük bir servete kavuşmuştu ve Chen Ping’an, ikincisinin para kazanma yaklaşımına en çok hayran kalmıştı.

Dong Shuijing, İlçe Kaymakamı Yuan, Fırın Denetleme Memuru Cao ve Guan Yiran gibi isimlerle güçlü bağlantıları olan son derece zengin bir adam olmasına rağmen, mantı dükkanının getirdiği nispeten küçük kârı yine de kaçırmadı.

Belki başkalarının gözünde Dong Shuijing, wonton dükkanını sadece duygusal nedenlerle veya kendi kişisel kalp ve zihin gelişimine yönelik olarak işletiyordu; ancak çalışkanlığı ve iş ahlakı en ufak bir şekilde bile azalmamıştı.

İşte bu, gerçek bir iş adamının özelliğiydi.

Diğer iki dükkânda ise Chen Ping’an, dükkân sahiplerine giderek, toplu halde duvar resmi replikası satın alması durumunda herhangi bir indirim yapılıp yapılmayacağını sordu. Dükkân sahiplerinden biri kesin bir dille reddederek, Chen Ping’an’ın dükkânın tüm stokunu satın alsa bile tek bir kar tanesi kuruşu kadar bile indirim alamayacağını ve pazarlık için hiçbir imkan olmadığını belirtti.

Diğer dükkânın sahibi kambur yaşlı bir kadındı ve Chen Ping’an’a kaç takım duvar resmi replikası satın alabileceğini sormuştu. Chen Ping’an ona ne kadar stok kaldığını sorduğunda, kadın bu duvar resmi replikalarını yapmanın zahmetli bir iş olduğunu, bu yüzden stokların çok geç geldiğini söylemişti.

Dahası, bu replikaları yapan sanatçılar her zaman Keten Cübbe Tarikatı’nın yaşlı bir misafir büyüğü olmuş, başka hiçbir sanatçı bu işi üstlenmeye cesaret edememiş ve o misafir büyük de asla çok fazla eser üretmek istememiştir.

Yaşlı sanatçıya göre, eserlerine ne kadar çok şehvet düşkünü göz dikerse, o kadar çok kötü karma biriktirecekti; bu yüzden Keten Elbise Tarikatı’nın koyduğu kotaları doldurmak zorunda olmasaydı, bu işi hiç yapmak istemezdi. Yaşlı kadın daha sonra Chen Ping’an’a bu duvar resmi replikalarına her zaman çok talep olduğunu, bu yüzden stokta çok az şey kaldığını, toplamda sadece otuz kadar set olduğunu ve bunların hepsinin sonunda satılacağını söyledi.

Ona göre indirim yapmak, parayı sebepsiz yere çöpe atmakla eşdeğerdi ve Chen Ping’an’a yeryüzünde böyle bir şey yapan bir dükkan duyup duymadığını sordu.

Chen Ping’an, yaşlı kadının kendisine karşı oldukça açık sözlü ve samimi olduğunu görünce, bu fikirden vazgeçmek zorunda kaldı ve dükkanından yirmi kar tanesi parası karşılığında bir kutu seti satın almaya karar verdi. Setin içinde bulunan beş göksel bakire duvar resmi replikasının isimleri “uzun şamdan”, “değerli gölgelik”, “ganoderma”, “bahar görevlisi” ve “şeytan kovucu” idi.

Beş göksel bakirenin sahip olduğu hazineler arasında bir lotus çiçeği feneri, değerli bir gölgelik, çiçek ve kuş motifleriyle işlenmiş beyaz yeşimden yapılmış bir ganoderma asası bulunuyordu; ve sonuncusu, elinde bir balta tutarken zırh giymiş haliyle, akranları arasında en çok dikkat çekeniydi ve görülmeye değer cesur bir görüntü sergiliyordu.

Bundan sonra Chen Ping’an, ilk ziyaret ettiği dükkana geri döndü ve dükkanın kalan stokları ve toplu alımlarda indirim olasılığı hakkında bilgi aldı. Çocuk oldukça zor bir durumda kalmıştı, kız ise Chen Ping’an’ın fırsatçılık yöntemlerinden eğlenmiş gibi gülümseyerek başını salladı.

Bundan sonra, her zamanki soğukkanlı ifadesine geri döndü ve dükkanı ziyaret eden müşterilerin karşısında mesafeli ve ifadesiz kalmaya devam etti.

Sonunda, belki de biraz utangaç olduğu için, çocuk Chen Ping’an’ın isteğine daha olumlu yaklaştı ve sonunda Chen Ping’an’ı arkadaki depoya gizlice götürerek ona on adet tahta kutu setini on kar tanesi parası karşılığında indirimli olarak sattı.

Bunun üzerine Chen Ping’an hesabı ödedi ve sırtına astığı bez keseyle dükkandan ayrıldı.

Kız, oğlanı omzuyla dürterek, “Sen ne biçim iş adamısın? Parayı öylece saçıp savuramazsın,” diye takıldı.

Oğlanın yüzünde boyun eğmiş bir ifade belirdi ve şöyle cevap verdi: “Büyük dedeme benziyorum. Ayrıca, sadece size yardım etmek için buradayım, aslında iş adamı değilim.”

Kız geri adım atmayı reddederek, “Bunun umurumda olmadığını biliyorum. Bildiğim tek şey, senin yüzünden dükkanın on tane kar tanesi parası kaybettiği. Bunu telafi etmek için büyük dedene gidip dükkanım için daha fazla duvar resmi kopyası yapması için yalvarman gerekiyor.” dedi.

Çocuk gülümseyerek başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Bana güvenebilirsiniz! Başka kimsenin onu ikna edebileceğinden emin değilim, ama büyük dedem beni çok seviyor, bu yüzden isteğimi yerine getirmekten mutluluk duyacağından eminim!”

“Gitmeden önce o müşteriye dikkatli olmasını söylediniz mi?” diye sordu kız birden. “Mural Şehri’nde uzaklardan gelen birçok insan var ve yanında taşıdığı o kutu setleri koleksiyonu azımsanmayacak bir para. Onun gibi yabancılar buralarda en çok zorbalığa maruz kalanlardır ve bazı insanlar başkalarını bir kuruş dolandırmak için her türlü alçaklığa başvurmaktan çekinmezler.”

“Pazarlık konusunda bu kadar ısrarcı olduğuna bakılırsa, eğer ona indirim yapmayı kabul etmeseydiniz, dükkanımızda çalışan olarak kalmaktan memnun olurdu gibi görünüyor. Bunun da ötesinde, aksanı açıkça yabancı olduğunu gösteriyor ve çok varlıklı olmadığı da çok belli, bu yüzden daha da dikkatli olması için sebepler var.”

Kız, iş konularında çok mesafeli ve sessizdi, ama oğlan söz konusu olduğunda asla sözlerinden kaçınmazdı ve soğuk dış görünüşünün altında iyi kalpli biri olduğu anlaşılıyordu.

Çocuk bunu duyunca biraz sendeledi, sonra alnına elini vurarak, “Unuttum!” diye bağırdı.

Kız, onaylamayan bir bakışla ona dik dik baktı ve tıslayarak, “Öyleyse acele et ve peşinden git! Sen Keten Cübbe Tarikatı’nın doğrudan bir müritisin ve tarikatın dışına bir yolculuğa çıkmak üzeresin, nasıl olur da hâlâ bu kadar unutkan ve olgunluktan yoksun olabilirsin?” dedi.

“Peki ya dükkan?” diye sordu çocuk.

“Çocukluğumdan beri buradayım ve bu süre zarfında bana neredeyse hiç yardım etmediniz. Ne olacağını sanıyorsunuz? Siz yokken dükkan kendiliğinden mi çökecek?” diye alay etti kız.

Bunun üzerine çocuk dükkandan aceleyle çıktı, Chen Ping’an’ı buldu ve kızın mesajını sessizce ona iletti.

“Pekâlâ, peşimden geldiğiniz için teşekkür ederim,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

Çocuk elini savurarak geçiştirdi, ancak tam dükkana geri dönmek üzereyken Chen Ping’an, “Size bir şey sorabilir miyim?” diye sordu.

Çocuk olduğu yerde durdu, başını salladı ve “Devam et” diye yanıtladı.

“Eğer bu sekiz göksel bakire resminde bu kadar büyük kader fırsatları varsa, neden Keten Elbise Tarikatı tarafından koruma altına alınmadılar? Tarikatın müritleri bu kader fırsatlarını talep edemese bile, bunların başkaları tarafından talep edilmesine kesinlikle izin verilmemeli,” diye sordu Chen Ping’an.

Çocuk gülümseyerek cevap verdi: “Keten Cübbeli Tarikat o kadar cimri değil. Bu kader fırsatlarını kendine saklamak yerine, tarikat bu fırsatların sonunda karşısına çıkacağı kutsanmış kişilerle iyi karma biriktirmeyi tercih eder. Keten Cübbeli Tarikat’ın atalar salonunun kadim ilkesi, uygulayıcıların rekabetten kaçınmak için yollarını daraltmak yerine, yollarını genişletmeye çalışmaları gerektiğini belirtir.”

Chen Ping’an bu kadim ilkeyi bir an düşündükten sonra, içten bir şekilde övgüyle, “Keten Elbise Tarikatı’nın bu davranışı gerçekten takdire şayan!” dedi.

Çocuk bunu duyunca çok memnun oldu. Çok uzun boylu değildi ve genel olarak görünüşü oldukça sıradandı, ancak Keten Cübbe Tarikatı’nın atalar salonunun iç müritlerinden biriydi ve zaten çok yetenekli bir uygulayıcıydı. Bu nedenle, genç yaşına rağmen, tarikat içinde oldukça kıdemli bir figürdü.

Dükkândaki kızı çocukluklarından beri tanıyordu, bu yüzden fırsat buldukça ona yardım etmek için dağdan aşağı inerdi; ancak Keten Cübbe Tarikatı’nda ona “küçük amca” diye hitap etmek zorunda kalan birçok yaşlı uygulayıcı vardı.

Çocuğa bir kez daha teşekkürlerini ilettikten sonra Chen Ping’an şehrin girişine doğru yürümeye başladı. Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda başka yerlerde satılmak üzere bu kutu setlerini satın aldığına göre, şehre yaptığı yolculuk boşa gitmemişti ve artık şehirde daha fazla kalmaya gerek duymuyordu.

Şehirdeki dükkanlarda satılan, çoğunun hayalet yetiştiricileri için olduğu anlaşılan malları incelemişti ve kalitelerini bir kenara bırakırsak, hepsinin ortak özelliği son derece pahalı olmalarıydı. Şehirde bir süre kalıp, karanlık sokaklarda ve ara sokaklarda gizlenmiş, köklü dükkanları yavaş yavaş keşfederse, ancak o zaman en iyilerini bulma şansına sahip olacağını tahmin ediyordu.

Ancak Chen Ping’an’ın şansını denemek için kalmaya niyeti yoktu, şehirden hizmetçi olarak yin ruhu kuklaları satın almakla da ilgilenmiyordu; bu yüzden Keten Elbise Tarikatı’ndan yaklaşık üç yüz kilometre uzaklıktaki Sallanan Nehir Tanrısı Tapınağı’na gitmeyi planlıyordu.

Mural Şehrinden çıktıktan sonra Chen Ping’an, dağın zirvesindeki bulutların ve sisin içinde gizlenmiş olan Keten Elbise Tarikatı’na şöyle bir baktı ve bu ona Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndaki Huzur ve Sükûnet Dağı’nı hatırlattı.

Dağın eteği insanlarla dolup taşarken, dağın kendisi buna kıyasla neredeyse ıssızdı; zira orada sadece otuz altı iç mürit ve yüz sekiz dış mürit bulunuyordu.

Bu durum Chen Ping’an’a, yine çok az insanın yaşadığı kendi Ezilmiş Dağı’nı hatırlattı.

Ancak Chen Ping’an, dağa daha fazla insan geldiğinde ikinci bir Gu Can’ın ortaya çıkma olasılığından da endişeliydi. İkinci Gu Can, onu ilk Gu Can’ın yaşadığı zorluğun sadece yarısına bile maruz bıraksa, bu yine de büyük bir baş ağrısı olurdu.

Chen Ping’an, bir yudum şarap almak için Kılıç Besleme Kabını çıkardı, ardından sırtındaki bez keseyi düzeltti ve düşüncelerini bir kenara bırakarak, ortalama bir beşinci seviye dövüş sanatçısınınkine denk gelecek şekilde nefes alışverişinin hızını ve adımlarının derinliğini kasten kısıtlayarak yürüyüşüne devam etti.

Nehir tanrısı tapınağını bulmak çok kolaydı. Tek yapması gereken Sallanan Nehir’in kıyısına ulaşmak ve oradan kuzeye doğru gitmekti. Kötücül Hayalet Vadisi tapınağın kuzeydoğusunda yer alıyordu, bu yüzden oraya ulaşmak için fazladan yol kat etmesine gerek kalmayacaktı.

Sallanan Nehir son derece genişti, ufukta hiçbir son görünmüyordu ve suyu derin ve sakindi.

Nehirde hiç köprü yoktu ve görünüşe göre bunun sebebi nehir tanrısının insanların başının üzerinden geçmesinden hoşlanmamasıydı. Bu nedenle, nehirde zorunluluktan dolayı birçok iskele ve tekne bulunuyordu. Chen Ping’an küçük bir iskelede dinlendi ve yöresel kasvetli çaydan bir kase içti.

Genel olarak nehir suyu çay demlemek için berbat bir seçenek olarak kabul edilirdi, ancak buradaki kasvetli çay nehirden toplanan suyla demlenmişti ve çay çok tatlı ve ferahlatıcıydı; bu durum büyük olasılıkla Sallanan Nehir’deki bol su şansından kaynaklanıyordu.

Bu bol su kaynakları sayesinde nehir kıyıları son derece yemyeşildi ve geniş sazlıklarla kaplıydı. Şu an kışın başıydı, ancak bitki örtüsü hala yeşilimsi bir tonunu koruyordu ve birçok su kuşuna ev sahipliği yapıyordu.

Yol boyunca Chen Ping’an, zırhlı yin ruh hizmetkarları eşliğinde seyahat eden bazı uygulayıcıları ara sıra fark etti. Ağır ve iri görünüşlerine rağmen, adımları çok hafifti, neredeyse hiç ses çıkarmıyorlardı; tıpkı Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki küçük bağlı ulusların usta dövüş sanatçıları gibi.

Yin ruhu kuklalarının tamamı, Taoist rünlerle işlenmiş ve parıldayan, çapraz altın ve gümüş çizgilerle süslenmiş birinci sınıf zırhlar giymişti. Dahası, heybetli yin ruhlarının neredeyse tamamı yüzlerinde siperlik takıyordu ve açıkta kalan tenleri koyu yeşil renkteydi.

Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası ve Doğudaki Değerli Şişe Kıtası’nın zıt kültürleri tüm çıplaklığıyla sergileniyordu. Büyük feribot istasyonlarından geçerken her zaman çok temkinli ve ölçülü davranan Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın uygulayıcılarıyla karşılaştırıldığında, Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’nın uygulayıcıları çok daha özgür ruhlu ve çevrelerindekileri umursamazlardı.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın buraya çok iyi uyum sağlayacağını düşündü.

Chen Ping’an, çok susadığı için üç kase çay içmek zorunda kalmadığı halde, tezgahın üç kase çay için bir kar tanesi parası aldığını ve bir veya iki kase içseniz bile fiyatın değişmediğini bildiği için iki kase daha kasvetli çay istedi.

Chen Ping’an zaten acele etmiyordu, bu yüzden çayını keyifle yudumladı. Çay tezgahındaki yaklaşık bir düzine masanın çoğu doluydu ve hepsi burada dinlenen insanlarla doluydu. Buradan yaklaşık elli kilometre uzaklıkta bir dizi antik kalıntı vardı. Orada, Sallanan Nehir kıyısında, yerde yatan eski bir demir öküz vardı.

Kökeni belirsizdi ve neredeyse ölümsüz bir hazineydi. Sallanan Nehir Tanrısı tarafından nehrin su zenginliğini pekiştirmek için alınmamıştı, İskelet Sığlığı’nın hiçbir çiftçisi tarafından da sahiplenilmemişti. Bir zamanlar öküzü almaya çalışan bir yeryüzü ölümsüzü vardı, ancak işler onlar için korkunç bir şekilde sonuçlanmıştı.

Nehir tanrısı gözünü yummuş ve yeryüzü ölümsüzünü durdurmak için müdahale etmemişti, ancak Sallanan Nehir’in suları aniden çalkantılı dalgalar halinde yükselmiş, yeryüzü ölümsüzünü sürükleyip diri diri boğmuştu. O zamandan beri kimse inanılmaz derecede ağır olan demir öküzlere dokunmaya cesaret edememişti.

Chen Ping’an ikinci fincan çayını bitirmişti ki, bazı müşterilerle tezgah çalışanı arasında dört fincan çayın iki kar tanesi parasına mal olması nedeniyle bir tartışma çıktı.

Dükkân sahibi tembel görünümlü bir adamdı ve kendi çalışanının müşterilerle şiddetli bir şekilde tartışmasını keyifle izliyordu. Adam, önündeki yağlı tezgâhın üzerinde oturmuş, Swaying Nehri kıyısında yetişen taze su kerevizinden bir tabak atıştırırken şarap yudumluyordu.