Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 487

Bölüm 487: Duvar Resminin İçinde

Yaşlı kayıkçı, bambu direğiyle kayığı yönlendirmeye devam etti ve bu da kayığın, suda çırpınan bir balık gibi hızla akıntı yönünde ilerlemesine neden oldu.

Bu su, sıradan ölümlülerin gözünde karanlık ve bulanık görünse de, yaşlı kayıkçı onu rahatlıkla görebiliyordu; suyun parıldayan, zenginlik getiren özü, bakmaya doyumsuz bir zevkti.

Yalnız hayaletler zaman zaman nehir tanrısı tapınağına giden bu nehirde onun yanından yüzerek geçerlerdi ve yaşlı kayıkçıyı gördüklerinde hemen diz çöküp saygı gösterirlerdi.

Sallanan Nehir bol su kaynağına sahipti ve nehir tanrısının bu su kaynağının büyük bir kısmını ele geçirmeyip, bunun yerine nehir tanrısı tapınağına akmasına izin vermesi sayesinde, burada boğulup hayalete dönüşenlerin akıl sağlıklarını kaybetme ve kötü niyetli hayaletlere dönüşme olasılıkları çok daha düşüktü. Bu nedenle, bu durum nehir tanrısı tarafından yapılmış erdemli bir hareket olarak değerlendirilebilir.

Ancak, Sallanan Nehir’in nehir tanrısı tapınağı bunun bedelini ödemek zorundaydı; bu da tütsü özünün daha yavaş bir şekilde beslenmesiydi. Tütsü özü zamanla yavaş yavaş biriktikçe, tanrısal bedenini şekillendirmek ve güçlendirmek için kullanılması gereken nispeten önemli bir kısmının kaybolması kaçınılmazdı. Diğer nehir tanrılarının gözünde, Sallanan Nehir’in nehir tanrısı büyük olasılıkla zihinsel engelli görünüyordu.

Bu nehir tanrısı bir çiftçi değildi ve ölümlü dünyanın tütsü sunularıyla hayatta kalıyordu. Daha da önemlisi, Sallanan Nehir yalnızca İskelet Sığlığı’nı temel yeri olarak kabul ediyordu ve hiçbir ölümlü imparatorluğun soyağacı kayıtlarında yer almıyordu.

Bu nedenle, Sallanan Nehir’in yukarı kesimlerinde bulunan bölgelerin imparatorları ve yöneticileri, kendi yetki alanlarının dışında var olan nehir tanrısı tapınağına karşı çok tuhaf bir tutum sergiliyorlardı. Tapınağı ne tanıyorlardı ne de yasaklıyorlardı; nehir boyunca uzanan geçitler de güneye doğru seyahat eden vatandaşlarının tapınakta tütsü yakmasını ne destekliyor ne de yasaklıyorlardı.

Bu nedenlerden dolayı, Nehir Tanrısı Xue Yuansheng, herhangi bir kıtanın resmi görgü kuralları yapısına ait olmayan yasadışı bir tapınağın nehir tanrısıydı. Yine de, o ulaşılması güç gizli erdemi elde etmek için boşuna mı çalışıyordu? Bunlardan herhangi birini koruyabilir miydi? Başkasının yararı için çok çalışıyordu, peki bunun ne anlamı vardı?

Erdem ve erdem, dünyadaki en tahmin edilemez şeylerdi; oysa ölümlü imparatorlukların soyağacı kayıtlarında tanınmak, işleri tahmin edilebilir ve şeffaf hale getirirdi. Dağlar ve nehirler istikrarlı olduğu ve Ayinler Bakanlığı düzgün bir şekilde işlediği sürece, tanrılar her değerlendirme döngüsünün ardından hak ettikleri ödülleri alırlardı. Bu, birçok olumsuz yan etkiyi önlerdi ve bir ulusun imparatorluk sarayı, tanrıların önemli miktarda kötü karmaya direnmesine ve bunları ortadan kaldırmasına biçimsiz bir şekilde yardımcı olurdu. Bu, işlerin iyi gidip gitmemesine bakılmaksızın tazminat alabilmenin avantajıydı.

Ancak bu statü ve destek olmadan, olayları tahmin etmek çok daha zor olurdu. Belli bir kişi dualarında başarılı olduktan sonra, bunun karmaşık bir karmik sonuçlar ağına yol açmayacağının garantisini kim verebilirdi ki?

Duvar resminden çıkıp gelen ilahi kadının yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

Bu, onların Büyük Yoluna (Büyük Yoluna) ilişkin bir konuydu, bu yüzden yaşlı kayıkçının eski komşusu, ilahi kadın hakkında fazla bir şey söylemesi uygun olmazdı. Şu anda onu teselli etmek, yaralarına tuz dökmek gibi bir şey olabilirdi.

Mural Şehrinde sekiz adet kadın göksel görevlinin duvar resmi vardı ve bu resimler çok uzun zamandır mevcuttu, hatta Keten Elbise Tarikatı’ndan bile daha eski bir tarihe sahipti. Keten Elbise Tarikatı’nın eski ataları, geçmişte kıtaları aşarak Kuzey Tam Kamış Kıtası’na ulaşmak için büyük zorluklar çekmişlerdi ve tarikatlarını kıtanın en güney bölgesinde kurmayı, bir tercihten ziyade bir zorunluluktan dolayı seçmişlerdi.

Keten Cübbe Tarikatı, o dönemde kuzey bölgelerinde bulunan birkaç baskıcı kılıç ustası ölümsüzü kızdırmıştı, bu yüzden doğal olarak o bölgeye yerleşemiyorlardı. Bu nedenle, bunun yerine güney bölgesine yerleşmeyi seçmişlerdi. Bu nedenlerden sadece biriydi ve ortaya çıkardıkları gizemli antik duvar resimleri de önemli bir diğer nedendi. İşte bu son nedenden dolayı İskelet Sığlığı’nı inanılmaz bir feng shui’ye sahip bir bölge olarak görüyorlardı.

Ancak, tarikatın kuruluşunda yaşanan zorluklar ve mücadeleler başkaları tarafından bilinmiyordu. Yaşlı kayıkçı, Keten Cübbe Tarikatı’nın kademeli büyümesine bizzat şahit olmuştu ve eski savaş alanlarında hüküm süren yin askerleri ve yin generalleriyle başa çıkmak bile tarikatın yirmiye yakın ölümsüzünü kaybetmesine neden olmuştu. Hatta iki güçlü İşlenmemiş Yeşim Seviyesi uygulayıcısını bile kaybetmişlerdi.

Diğer güçler tarafından dışarı itilmeselerdi, tarikatlarını Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın merkez bölgesinde kurabilirlerdi denebilir. Eğer durum böyle olsaydı, Keten Cübbe Tarikatı kıtadaki en büyük beş tarikattan biri haline gelebilirdi. Bu, Keten Cübbe Tarikatı’nın hiçbir zaman kılıç ölümsüzü yetiştirmediği ve misafir büyüğü olarak hiçbir kılıç ölümsüzünü davet etmediği gerçeğini hesaba katarak söylenmiştir.

Bu aslında yaşlı kayıkçının ilahi kadının gerçek formunu ilk kez görmesiydi. Sekiz kadın göksel görevliden Bahar Görevlisi, güçlü uygulayıcıların yin ruhlarını kullanarak seyahat edebilmelerine benzer şekilde, rüyaları sırasında seyahat edebiliyordu. Bahar Görevlisi birçok kısıtlamayı görmezden gelebiliyor, bu da ona dünyadaki uygulayıcılarla geçici konuşmalar yapma olanağı sağlıyordu.

Bahar Görevlisi daha önce Sallanan Nehir’in nehir tanrısı tapınağını ziyaret etmişti, ancak Lamba Standı ve Araştırmacı gibi, hizmet edeceği birini seçmesi uzun sürmemişti. İskelet Sığlığı’ndan ayrılmadan önce, o ve yaşlı kayıkçı birbirlerine gizli bir söz vermişlerdi; yaşlı kayıkçı, kendisi ve arkadaşları için sembolik bir yargılama düzenlemeyi kabul etmişti. Karşılığında, duvar resimlerindeki kadınlar onu üç kez tehlikeden kurtarmaya razı olmuşlardı.

Daha sonra, Değerli Tepe ve Ganoderma da birer birer duvar resmini terk etti. Bunun ardından, duvar resimlerinden üçü tam beş yüz yıl boyunca uykuya daldı. Bu süre zarfında, Sallanan Nehir, yardım alma fırsatlarından ikisini tüketmiş ve bu sayede önemli zorlukların üstesinden gelmişti. Sonuç olarak, yaşlı kayıkçı bu konuya çok önem veriyordu ve bir ölümlüye veya bir yetiştiriciye yeni bir kader fırsatının sunulmasını umuyordu. Bunun gerçekleştiğini görmekten çok memnun olurdu.

Bin yıl geçti ve bu süre zarfında her şey sürekli değişti. Duvar resimlerini geride bırakan beş ilahi kadın göksel görevliden biri efendisi için savaşta öldü, ikisi ise efendileriyle birlikte ölmeyi seçti. Ölümlü dünyada Ölümsüz Baston olarak bilinen Gözlemci, bilinmeyen bir nedenle ortadan kaybolan Bahar Görevlisi’nin yanında kaldı.

Surveyor, çoktan bir kıtanın zirvesinde ölümsüz bir seviyeye ulaşmış, yoksul bir bilginin hizmetini seçmişti. Daha önce birçok kılıç ustası, uzaklara, Sarkıt Dağı’na seyahat etmek için bir araya gelmişti ve Surveyor, kılıç ustası olmayan az sayıdaki ustadan biriydi.

Surveyor şu anda yaşlı kayıkçının teknesinde yolculuk ediyordu, ancak duvar resminde tasvir edilen yedi renkli geyik ona eşlik etmiyordu.

Belki de bu yüzden duvar resmi henüz rengini kaybetmemişti. Yoksa yaşlı kayıkçı, kadın göksel görevliyle birlikte utanç verici bir durumda kalmak zorunda kalacaktı.

Uzun süre bekledikten ve birlikte yaşayıp ölecek bir efendi seçmek için birçok zorluktan geçtikten sonra, seçilen kişinin berbat bir muhakeme yeteneğine sahip olduğu ve en basit sınavlardan bile geçemediği ortaya çıktı. Dahası, doğrudan arkasını dönüp kaçtı.

Eğer Mural City’deki duvar resmi boş bir çizgi çizimine dönüşseydi, bu kadın göksel görevlinin dönecek bir evi kalmaz mıydı? Sallanan Nehir’deki boğulan kurbanların hayaletlerinden veya İskelet Sığlığı ve Kötü Niyetli Hayalet Vadisi’ndeki birçok dolaşan yin ruhundan ne farkı olurdu ki?

Bu sekiz kadın göksel görevlinin gerçek kökeni ve geçmişine gelince, yaşlı kayıkçı, Sallanan Nehir’in nehir tanrısı olmasına rağmen, bundan tamamen habersizdi.

Beklenmedik sürprizler olmasaydı, Keten Elbise Tarikatı’nın uygulayıcıları da bu kadın göksel görevliler hakkında çok az şey biliyorlardı. Aslında, tarikatın son derece yaşlı üç atası bile muhtemelen onlar hakkında sadece parça parça bilgiler biliyordu.

Bütün bunların en garip yanı, Bahar Yetkilisi’nin o zamanlar yaşlı kayıkçıyla gizli ama samimi bir görüşme yapmış olması ve sekizinin de kendi hafızalarını kaybettiklerini ortaya çıkarmış olmasıydı. Bilinmeyen bir süre boyunca uykuda kalmışlar, ta ki Keten Cübbe Tarikatı’nın uygulayıcıları yeni tarikatlarını kurup bölgedeki oluşumları etkileyene kadar; bu da onların nihayet uyanmalarına neden olmuştu.

Sekiz duvar resmi, Duvar Resimleri Şehri’nin etrafına eşit aralıklarla yerleştirilmiş gibi görünse de aslında tek bir bütün halinde birbirine bağlıydı. Geçmişten gelen bir uygulayıcıya göre, burası aslında parçalanmış bir mistik alemdi. Dahası, kadın göksel görevliler, bölgedeki yapıları, bitki örtüsünü, kitapları ve diğer kalıntı malzemeleri gözlemleyerek kendi kökenlerini ve geçmişlerini anlamaya çalışmışlardı. Ancak, her şeyin belirsiz ve çözümsüz kalmasıyla, önlerinde aşılmaz bir uçurumun olması üzücüydü.

Yaşlı kayıkçı, nehir tanrısı tapınağına yaklaşırken istemsizce derin bir iç çekti.

Teknenin diğer ucunda duran kadın göksel görevli de hafifçe iç çekti. İç çekişi acı ve trajikti, ama aynı zamanda ölümlü dünyada var olmayan uhrevi bir ses gibi kulağa hoş gelen, yumuşak bir sesti.

Yaşlı kayıkçı, içinden o genç delikanlıya söylenmeden edemedi. Dünyada ne düşünüyordu acaba? Yaşlı kayıkçı daha önce onu gizlice gözlemlediğinde bu genç adam oldukça zeki ve akıllı görünmüştü; ayrıca kurallara uyan ve cimri görünmeyen biriydi.

Durum böyleyken, önüne çıkan muazzam bir fırsat karşısında neden birdenbire aptalca davranmaya başlamıştı? Belki de bu fırsatı elde etmek kaderine aykırıydı, bu yüzden eline geçtiğinde bile değerlendirememişti? Ama bu mümkün olamazdı! Kadın göksel görevlinin ona ilgi duyması ve saygın bedeniyle birlikte duvar resmini terk etmeye karar vermesi bile çok şey anlatıyordu.

Kadın göksel görevli arkasını dönüp yaşlı kayıkçıya baktı ve “Az önce nehir kıyısında duran erkek tarikatçı, Keten Elbise Tarikatı’nın üç eski atasıdan biri miydi?” dedi.

Yaşlı kayıkçı başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Dağlardaki üç yaşlı atayı da tanıyorum ve onlar, dağlardan ayrılıp başkalarının önüne çıktıklarında bile illüzyon tekniklerini kullanmaktan hoşlanmayan gururlu kişilerdir.”

Kadın göksel görevli bir an düşündükten sonra şöyle dedi: “Davranışına bakınca, kız kardeşlerimden birinin o zamanlar ilgilendiği birini hatırladım. Başka bir ulustan genç bir Altın Çekirdek Seviyesi uygulayıcısıydı ve kız kardeşim neredeyse ona hizmet etmeye karar vermişti. Ancak bu kişi çok kalpsizdi, bu yüzden onu takip etmek herhangi bir zorluğa veya hayal kırıklığına yol açmasa da, işler onun hoşuna gitmeyecek kadar sıkıcı olurdu.”

Yaşlı kayıkçı bir an tereddüt ettikten sonra, bu olayın yaklaşık olarak ne zaman gerçekleştiğini sordu.

Yanıtı aldıktan sonra yaşlı kayıkçı hemen hafif bir baş ağrısı hissetmeye başladı ve kendi kendine mırıldandı: “Jiang soyadlı o sapık olamaz, değil mi? O kişi kötülüğün ta kendisi.”

Kadın göksel görevli beklenmedik bir şekilde başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Soyadı gerçekten de Jiang gibi görünüyor. Genç adam oldukça cesurdu ve gelecekte hiçbirimiz onunla ilgilenmesek bile, evde olsun olmasın, sekiz duvar resminin hepsini alıp güzelce sergileyeceğini söyledi. Sonra da her gün duvar resimlerinin önünde yiyip içeceğini söyledi. Konuşması hafif meşrep olsa da, kalbi oldukça olağanüstüydü.”

“Bu adam o zamanlar sayısız ilişki yaşamış, ahlaksız bir adamdı, nasıl olur da kalpsiz ve ilgisiz biri olarak nitelendirilebilir?” diye sordu yaşlı kayıkçı şaşkınlıkla.

Kadın göksel görevli başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Bir insanı gözlemlerken doğrudan kalbine ve karakterine bakarız. Bu, uygulayıcıların gözlem yönteminden çok farklıdır ve dağ tanrıları ile nehir tanrılarının yöntemlerinden de oldukça farklı görünmektedir. Bu, doğuştan sahip olduğumuz mistik bir yetenektir ve aslında bunun her zaman iyi bir şey olmadığını hissediyoruz.”

“Başka insanlara baktığımızda, engin bir karanlık ve kirli düşünceler yığını görürüz. Yılan ve akreplerle dolu yuvalar, insan başlı ve şeytan bedenli baştan çıkarıcı varlıkların birbirine dolanmış bedenleri ve her türlü iğrenç ve çirkin sahne vardır.”

“Sonuç olarak, çoğu zaman bilerek uyuruz; bu tür şeylere baştan şahit olmamak suretiyle hayal kırıklığı ve sinirlilikten kurtuluruz. Bir gün aniden uyanırsak, kaderin bir fırsatının geldiğinin kabaca farkında oluruz ve ancak o zaman gözlerimizi açıp etrafımıza bakarız.”

Yaşlı kayıkçı hayranlıkla iç çekti ve şöyle dedi: “Sayısız dünyada her türlü gizemli ve inanılmaz yetenek var.”

Duvar resminde yedi renkli bir geyik üzerinde oturan kadın göksel görevli Surveyor, aniden arkasını dönerek Duvar Resmi Şehri’ne baktı, gözlerini kısarak soğuk bir ifadeyle, “Bu herif izinsizce bu eve dalmaya nasıl cüret eder?!” dedi.

Yaşlı kayıkçının yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Kendi kendine, spekülasyona gerek olmadığını ve davetsiz misafirin kötü şöhretli Jiang Shangzhen olduğundan şüphe duymadığını düşündü.

Mural Şehrinde, dağlardan gizli yöntemlerle yapılmış devasa bir fener kümesi aniden aynı anda söndü. Bu fenerlerin uzun süre ışık saçmaya devam etmesi ve sadece yüz yılda bir değiştirilmesi gerekiyordu; bu nedenle ani ve zamansız sönmeleri doğal olarak şehirdekiler arasında paniğe ve korkuya yol açtı.

Eğer güçlü uygulayıcılar şehirde çatışır ve Keten Cübbe Tarikatı’nın dağ ve su oluşumunun temelini zedelerse, Duvar Şehri çöktüğünde sonuçlar hayal edilemez olurdu. Bu nedenle, Keten Cübbe Tarikatı’nın atalar salonundan, üç duvar resminin bakımından sorumlu olan birkaç doğrudan mürit hemen gökyüzüne yükseldi ve kargaşanın kaynağına doğru bakarak suçluyu bulmaya çalıştı.

Bir tarikat üyesinin Mural Şehrine zarar vermeye ve bir duvar resmini çalmaya çalıştığını doğruladıklarında, suçluyu anında cezalandırma yetkisine sahip olacaklar; önce idam edip, daha sonra durumu rapor edeceklerdi.

Keten Cübbe Tarikatı’ndan koruma görevlilerinin biri dikkati dağılmış ve uzaklara dalmışken, duvardaki resimlerden birinin yakınında mavi bir duman bulutu yükseldi, bir yılan gibi kıvrılarak yukarı çıktı ve anında resmin içine girdi. Bilinmeyen bir teknik kullanarak, resimdeki ölümsüzlük kısıtlamasını doğrudan parçaladı ve bir yağmur damlasının göle düşmesi gibi ince bir hareketle bir anda ortadan kayboldu.

Yine de, yakındaki Keten Cübbeli Tarikat’tan ölümsüz bir uygulayıcı kaşlarını çatarak arkasına baktı. Herhangi bir tuhaflık fark etmedi, ancak yine de biraz endişelendi. Bu yüzden, duvardaki kadın göksel görevliye özür diledikten sonra rüzgarla uçarak duvar resminin üç metre önünde durdu, Keten Cübbeli Tarikat’ın özel mistik bir yeteneğini kullanarak gözlerinin açık altın rengine dönmesini sağladı. Küçük bir ipucu kaçırmamak için duvar resminin tamamını inceledi. Ancak, duvar resmini iki kez inceledikten sonra bile olağanüstü bir şey tespit edemedi.

Bu, Duvar Resimleri Şehri’nde kaderindeki fırsatı henüz vermemiş olan üç antik duvar resminden biriydi ve bu özel duvar resmi, sekiz duvar resmi arasında bile inanılmaz derecede önemliydi. Keten Elbise Tarikatı’nın gizli kayıtlarında, bu duvar resminde tasvir edilen kadın göksel görevli yedi renkli bir geyiğe biniyor ve sırtında tahta bir kılıç taşıyordu; kılıcın bir tarafına “Mutlu Rüzgarlar” yazısı kazınmıştı.

Soylu bir statüye sahipti ve sekiz kadın göksel görevli arasında ikinci sırada yer alıyordu. Ancak önemi, ölümlü dünyada Ölümsüz Baston olarak bilinen ve Keten Cübbe Tarikatı tarafından Gözlemci olarak tanınan kadın göksel görevlinin bile üzerindeydi. İşte bu nedenle Keten Cübbe Tarikatı, Beşinci Üst Seviyeye yükselme umudu taşıyan Altın Çekirdek Seviyesindeki bir dünya ölümsüzüne bu duvar resmini koruma görevini emanet etmişti.

Orta yaşlı uygulayıcı herhangi bir cevap bulamadı, ancak yine de gardını indirmeye cesaret edemedi. Bir an tereddüt ettikten sonra, zihninin sesiyle genç adama hemen tarikatın atalar dağına dönmesini ve atalar salonuna geyik üzerinde oturan göksel görevlinin resminin yakınında bir şey olduğunu bildirmesini söyledi. Yaşlı bir atanın buraya gelip durumu bizzat incelemesi şarttı.

Genç adam, çocukluk aşkının dükkanını işletmesine yardım etmek için dağlardan ayrılırken çok yavaş ve inatçı davranmış olsa da, önemli meselelerle uğraşırken aklı ve kalbi son derece sağlamdı. Ciddi bir ifadeyle dükkandan çıktı, iki parmağıyla el işareti yaptıktan sonra yere hafifçe ayaklarını vurdu. Hemen ardından, Keten Cübbe Tarikatı’nın yetki alanına giren bir dağ lordu yerden çıktı ve bu dağ lordu şaşırtıcı bir şekilde on üç yaşlarında, ince ve güzel bir genç kızdı.

Dağ lordu kollarını havaya kaldırdı ve hayranlık uyandıran kılıç enerjisi yayan, kılıfsız kadim bir kılıcı yukarı doğru kaldırdı. Ancak, yerin derinliklerinde bulunan Keten Elbise Tarikatı’nın dağ kökü toprak sarayından ayrıldığı andan, kılıçla ortaya çıkıp saygıyla sunduğu ana kadar, genç ve güzel görünen dağ lordu, yeryüzü ölümsüzleri seviyesinin altındakilerin onu görmesini engelleyen bir illüzyon tekniği kullanmıştı.

Kılıfsız antik kılıç, yıl boyunca yer altında bilenmesi gereken bir kılıçtı.

Genç adam teşekkürlerini iletti ve işaret parmağıyla orta parmağını birleştirerek, eski kılıcın üzerinde hafifçe gezdirdi; bu hareket kılıcın çınlamasına ve ardından gökyüzüne yükselmesine neden oldu. Genç adam kılıcın üzerine çıktı ve kılıcın ucu, şaşırtıcı bir şekilde, hızla yükselirken neredeyse doğrudan Mural Şehri’nin üzerindeki gökyüzüne doğru yönelmişti.

Dağ ve su oluşumlarıyla daha da kalınlaşan yoğun toprak, genç adamı ve kılıcını engelleyemedi; ikisi de gökyüzüne yükselerek, atalar mabedinin etrafını saran beyaz yeşim kemer gibi bulut denizini tek bir hızlı hareketle yarıp geçerek atalar mabedine doğru hızla uçtular.

Orta yaşlı tarikatçı yere indi ve sakalını okşarken gülümsedi. Bu genç adam atalar salonunun farklı bir kolundan olsa da, tarikattaki herkes ona değer veriyor ve onu seviyordu.

Keten Cübbe Tarikatı’nda birçok katı kural vardı ve seçilmiş birkaç kişi dışında, geri kalan tüm uygulayıcılar, dağın belinde bulunan Kılıç Asılı Köşk’e ulaştıktan sonra yere inip dağa yaya olarak tırmanmak zorundaydı. Gökyüzü çökmek üzere olsa bile bu kurala uymak zorundaydılar.

Ancak, genç yaşından beri sahte göksel kılıç tarafından ustası olarak tanınan bu genç adam istisnalardan biriydi. Orta yaşlı uygulayıcının, atalar salonuna durumu bildirmek için haberci uçan kılıcı kullanamayacağı anlamına gelmiyordu bu, ancak tarikat içinde birçok gizli ve karmaşık ilişki vardı.

Belki de genç adam bu konulardan tamamen habersizdi, ama dağlarda tarım yapmanın gizemli yanı da buydu: bilmek ama bilmemek. Dışarıdan gelenler bunu ortaya çıkarırsa, kişi durumu anlıyormuş gibi görünebilir, ancak aslında eline geçmiş olan kaderin bir cilvesi olan fırsatı kaybederdi.

Bu nedenle, genç adamın bu meseleyi atalar salonuna bildirmesi ve böylece karmik kaderin daha büyük bir kısmını üstlenmesi en iyisiydi. Bu mutlaka başarılı olmayabilir, ancak en azından kötü bir şey olmazdı.

Keten Cübbe Tarikatı son derece cömert davranarak, dışarıdan gelenlerin şehirdeki sekiz duvar resminden kader fırsatlarını toplamasına izin vermiş olsa da, bu genç adam, tarikatın kuruluşundan bu yana herhangi bir müritin sahip olduğu en iyi fırsata sahipti; duvar resimlerinden birinden Büyük Yol’un kader fırsatını kendi başına elde edebildi.

O dönemde tarikat yapılanmasını inşa ederken, Keten Cübbe Tarikatı yüzlerce güçlü dağ açıcı kuklanın yanı sıra bir düzine kadar dağ hareket ettirici maymun ve dağ kaydırıcı köpek kullanmış ve tüm Duvar Şehri’nde beş kilometreden fazla derinlikte kazı yapmıştı.

Buna rağmen, Keten Cübbe Tarikatı’nın atalarından kalma kayıtlarında adı geçen birçok büyük uygulayıcı, tarikatın kurucusunun geride bıraktığı kadim kılıcı bulmakta başarısız olmuştu. Aynı zamanda, bu sözde göksel aletin, geyik üzerinde yolculuk eden göksel görevliyle birçok bağlantısı olduğu söyleniyordu.

Dolayısıyla, bu özel duvar resminin ortaya çıkardığı kader fırsatı, Keten Cübbe Tarikatı’nın uğruna savaşacağı bir fırsattı. Cennetten gelen bir nimeti reddetmek, ilahi cezayı istemek anlamına geliyordu.

Genç adam kılıcıyla bulut denizinin üzerinden uçarak doğruca atalar mabedine doğru ilerledi.

Keten Cübbe Tarikatı’nın üç eski atası arasında biri inzivada yetişirken, diğeri Kötücül Hayalet Vadisi’nde konuşlanmış ve topraklarını genişletmeye devam ediyordu.

Tarikatı korumakla görevli olan son yaşlı ata, o an atalar salonunun girişinde durarak gülümseyerek sordu: “Lanxi, bu kadar acelenin sebebi ne? Mural Şehrinde bir sorun mu çıktı?”

Genç adam elindeki sözde göksel aleti tutarak, Altın Çekirdek Seviyesindeki kıdemli ağabeyinin yaşlı atasına söylediği sözleri tekrarladı.

Yaşlı ata kaşlarını çatarak sordu: “Sorun, geyik üzerinde oturan göksel görevlinin resmedildiği duvar resminde mi?”

Lanxi onaylayarak başını salladı.

Yaşlı ata, Lanxi’nin omzunu kavradı, dağları ve suları bir santim kısaltarak onu anında Duvar Resimleri Şehri’ne getirdi. Lanxi’yi dükkana geri götürdükten sonra, yüzünde ciddi bir ifadeyle tek başına duvar resmine doğru yürüdü.

Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcı ancak bu anda durumun hayal ettiğinden çok daha vahim olduğunu fark etti.

Yaşlı ata soğuk bir gülümsemeyle kendi kendine düşündü: “Ne kadar etkileyici. Bu kişi, sessizce her iki kısıtlamayı da aşmayı ve gizemli aleme girmeyi başardı.”

Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcının ifadesi hafifçe değişti.

Yaşlı ata elini sallayarak, “Bunun dikkatimizi daha önemli bir yerden uzaklaştırmak için bir plan olmasından sakının. Gidip Lanxi’yi koruyun. Çok gergin olmanıza gerek yok, sonuçta burası bizim topraklarımız. Kurallara uymak, tütsü yakmak ve kapıyı çalmak için atalar salonuna geri dönmem gerekiyor.” dedi.

Altın Çekirdek Seviyesindeki yetiştirici başını salladı ve dükkana gitti.

Mağazada…

“Neler oluyor?” diye sordu genç kadın sessizce.

Lanxi gülümseyerek, “Az önce atalar türbesini ziyaret ettim,” diye yanıtladı.

Orta yaşlı Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcı dükkana girdiğinde, Lanxi şaşkınlıkla, “Buraya ne işiniz var, Yang Abi?” diye sordu.

“Sadece etrafa bakıyorum,” diye yanıtladı orta yaşlı çiftçi gülümseyerek.

Lanxi’nin tam adı Pang Lanxi’ydi ve orta yaşlı bir uygulayıcının küçük kardeşiydi ve şu anda sadece İkamet Seviyesindeydi. Pang Lanxi’nin büyükbabası, Keten Elbise Tarikatı’nın misafir büyüğüydü ve dükkandaki tüm kadın göksel yetkili resimli kitaplarının çizeriydi.

Pang Lanxi son derece yetenekliydi ve tarikatın gelmiş geçmiş en üstün kılıç ustasıydı. Aslında, üç yaşlı atadan birinin hem ilk hem de son öğrencisiydi ve bunun sebebi, Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın güney bölgelerindeki en yıkıcı on uygulayıcı arasında geniş çapta kabul gören İşlenmemiş Yeşim Seviyesi yaşlı atanın, atalar salonunda ömrü boyunca sadece bir öğrenci alacağına dair yemin etmiş olmasıydı.

Bunu göz önünde bulundurursak, yaşlı atanın o zamanlar küçük çocuk Pang Lanxi’yi öğrencisi olarak alması sevinçli bir kutlama sebebi olmalıydı. Ancak, tuhaf yaşlı ata, Keten Cübbe Tarikatı’na bu konuda büyük bir yaygara koparmamalarını söylemiş ve garip mizacına çok uygun bir şey söylemişti: “Kutlama için acele etmeye gerek yok, öğrencim Altın Çekirdek Seviyesine yükseldiğinde ziyafet davetiyelerini gönderebiliriz. Her halükarda, bu çok uzun sürmez.”

Orta yaşlı uygulayıcı, kaygısız Pang Lanxi’ye baktı ve içinden acı bir şekilde gülümsedi. Bu, küçük kardeşinin Büyük Yolu için kritik bir andı.

Ölümsüz bir sarayı andıran gizemli bir alemin içinde, orta yaşlı bir adam aniden belirdi ve sendeleyerek ilerledi, ardından kollarındaki tozu silkeleyip kıkırdadı: “Dileğim nihayet gerçekleşti ve bu ölümsüz büyük kız kardeşlerin eşsiz güzelliğine nihayet bir göz atabiliyorum.”

“Hey, burada kimse var mı?” diye fısıldadı.

Yavaşça ilerledi, etrafına bakındı ve bu sırada uhrevi manzaradan keyif aldı. Ancak aniden elini kaldırıp gözlerini kapattı ve mırıldandı: “Burası ölümsüz büyük kız kardeşlerin özel odası, bu yüzden etrafa bakıp görmemem gereken şeyleri görmemeliyim.”

İskelet Sığlığı’nın kuzeyinde, genç bir Taoist rahibe, henüz şekillenmeye başlayan tarikatını terk etti. Kuzey Tam Kamış Kıtası tarihinde ölümsüz bir gücün en genç tarikat lideri olarak, Göksel Lord Kıdemli Kardeşi’nin kendisine verdiği ölümsüz bir gemiyle tek başına güneye doğru hızla ilerledi. Akıcı Parıltılı Tekne, kıtalararası gemilerden bile daha hızlı olan ve şaşırtıcı bir şekilde, tıpkı uygulayıcıların zaman kısaltma tekniklerini kullanması gibi, yüzlerce hatta binlerce kilometre uzaktaki iki parıltılı bulut arasında atlayabilen, son derece değerli bir ölümsüz hazineydi. Uçuşları sessiz ve hızlıydı.

Bu sırada, İskelet Sığlığı ve Kötücül Hayalet Vadisi sınırında, bambu şapka takan genç kılıç ustası, bölgeyi koruyan bir tarikatçının işlettiği bir dükkânı ziyaret etti ve özellikle Kötücül Hayalet Vadisi’nde dikkat edilmesi gereken şeyleri açıklayan kalın ve ağır bir kitap satın aldı. Kitapta birçok tabu ve her bölgenin tehlikeleri hakkında ayrıntılı kayıtlar vardı ve genç kılıç ustası, sayfaları yavaşça karıştırırken güneşin altında keyiflendi. Yol geçiş ücretini ödeyip Kötücül Hayalet Vadisi’ne girip eğitim almak için acele etmiyordu. Kılıcını bilemek, odun kesme işini geciktirmezdi.

Kış güneşi sıcaktı ve genç adam on binlerce kilometre boyunca berrak ve mavi olan gökyüzüne baktı. Bugün hava gerçekten çok güzeldi.