Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 508

Bölüm 508: (1): Nazik Genç Kız

Çekirge Çiçeği Ulusu, kuzeyde küçük ve çorak bir ulustu ve imparatorluk sarayındaki herkes, en üstten en alta kadar, yoksuldu. Aslında o kadar yoksuldular ki, imparator Beş Dağ’ın dağ tanrılarına ibadet etmek ve adaklar sunmak için zamanında görevliler bile gönderemiyordu. Bu nedenle, zamanla Ayinler Bakanlığı ve Gelir Bakanlığı görevlilerinin dağlara girmediği yönünde bir söz ortaya çıktı.

Belki de imparatorluk sarayının Beş Dağ’a saygısızlık göstermesinden ve bu sorunun, bölgelerde tapınak, türbe ve ibadet edenlerin azlığıyla daha da kötüleşmesinden dolayı, Çekirge Çiçeği Ulusu’nun ölümlü şehirlerinde ve kasabalarında sık sık iblisler ve şeytanlar sorun çıkarıyordu. Bu durum, farklı uluslardan birçok ruhani üstadın ve seçkin keşişin, vatandaşlarını felaket ve zorluklardan kurtarmak için Çekirge Çiçeği Ulusu’nu dolaşmasına yol açtı.

Ancak, özellikle bölgelerde oldukça popüler olan bu yetenekli kişiler, ülkenin gerçek soylularının ve yetkililerinin konutlarına asla girmediler. Sonunda, kötü muamele görmemek ve dışlanmamak için ülkenin başkentinden tamamen uzak durmaya karar verdiler.

O gün, beyaz giysili ve bambu şapkalı bir bilgin pasaportunu teslim ederek Çekirge Çiçeği Ulusu ve Gümüş Perde Ulusu sınırında bulunan şehre girdi. Şehirde bir süre dolaştıktan sonra, bir pazarın yakınındaki bir köprüde bambu sandığının üzerine oturdu ve o sırada satın aldığı taze soğanlı krepini yemeye başladı. Yerel halk ve küçük işletmelerle uğraşan bazı seyyar satıcılarla birlikte, bir hikaye anlatıcısının tuhaf ve fantastik konular hakkındaki öykülerini dinledi.

Hikaye anlatıcısı oldukça yaşlıydı, yetmişli yaşlarında görünüyordu, ancak beklenmedik bir şekilde enerji ve canlılıkla doluydu; sesi gürlüyor, tükürüğü her yere saçılıyordu. Bir süre önce Süslü Başlık Bölgesi’nde inanılmaz derecede acımasız bir büyük iblisin ortaya çıktığını, dağın tepesinde kaldığını ve gece çöktüğünde bölgeye sızan siyah bir duman bulutuna dönüştüğünü söyledi. Bu büyük iblis özellikle genç kızları hedef alıyordu ve yerel yönetim onu durdurmakta tamamen acizdi.

Sonunda, vali yardımcısı yaşlı bir ruhani üstadın yardımını aldı; üstat bir sunak kurdu ve gök gürültüsü ve şimşek çağırmak için bir ritüel gerçekleştirdi. Gece gökyüzü başlangıçta berrak, ay parlak ve yıldızlar ışıldıyordu, ancak aniden gürleyen bir gök gürültüsü ve sağanak bir yağmur başladı. Yüksek bir çatırtıyla, bir şimşek doğrudan zehirli gazla dolu bir dağda bulunan büyük iblisin inine çarptı.

Daha sonra cesur bir ormancı dağa girdi ve kargaşanın olduğu bölgeye doğru ilerledi; orada, şiddetli bir yıldırım çarpmasıyla vahşice parçalanmış, kuyu kadar kalın büyük bir yılan gördü. Ancak, talihsiz genç kızlardan hiçbirinin kurtarılamaması üzücüydü; dağ geçidinde iskeletler etrafa saçılmıştı.

Bunu duyan dinleyiciler nefeslerini tuttular, tüyleri diken diken oldu ve adeta ürperdiler.

Kar beyazı bir cübbe giyen gezgin bilgin de herkes gibi hayretler içinde nefes nefese kaldı.

Dinleyicilerden biri hikaye anlatıcısına bahşiş vermek için öne çıktığında paraların şıkırtısı duyuldu; ardından diğer dinleyicilerden birçoğu da büyük beyaz kaseye bakır paralar atmak için öne doğru yürüdü. Yaşlı hikaye anlatıcısı sakalını okşadı ve kasedeki bakır paralara bakarken gülümsedi. Bu, iki sürahi şarap almaya yetecek kadardı.

Daha sonra yaşlı hikaye anlatıcısı, Ritüel Baton Bölgesi’nde de sorun çıkaran, bölgede küstahça tahribat yaratan iblisler ve şeytanlar olduğunu iddia etti. Ancak, ne yazık ki, bölge yöneticisi cimri bir kişiydi, hiçbir bağlantısı ve ilişkisi yoktu ve iblisleri yenmek için ruhani bir üstadın veya saygın bir ölümsüzün yardımını almak için iyi para harcamaya da istekli değildi.

Sonuç olarak, Ritüel Baton Bölgesi’nin zavallı sakinleri, iblislerin amansızca rahatsız etme kaderine katlanmaktan başka bir şey yapamadılar. Neyse ki, bu iblisler, azgın ve dizginsiz olsalar bile, yüksek bir gelişim seviyesine sahip değillerdi. Süslü Başlık Bölgesi’ndeki dağın tepesinde yıldırım çarpmasıyla öldürülen yılan iblisinden çok daha zayıftılar, aksi takdirde Ritüel Baton Bölgesi’nde gerçekten büyük bir trajedi yaşanırdı.

Bu sınır şehrinin sakinleri canlı atmosferin tadını çıkarırken, izleyicilerden bir adam Ritual Baton Bölgesi’nde sorun çıkaran iblislerin kökeni ve geçmişi hakkında soru sordu. Hikaye anlatıcısı, suçlular hakkında yorulmadan konuşmaya başladı ve asılarak ölen insanların beyaz giysili hayaletlerinin bölgedeki gece bekçilerini korkutmayı ve geceleri insanların kapılarını çalmayı sevdiklerini söyledi. Bu durum, insanların geceleri evlerinden çıkmaya ve bölge şehrinde dolaşmaya cesaret edememelerine yol açtı.

Bunun yanı sıra, terk edilmiş mezarların yakınlarında tilkiler ve tavşanlar da beliriyor, biçimli ve baştan çıkarıcı kadınlara dönüşerek erkekleri cezbetmeyi ve özlerini emmeyi seviyorlardı. Bir de bir tapınağı işgal edip keşişleri kovan şiddet yanlısı ve kötü niyetli başka bir hayalet grubu vardı; ayrıca iskelenin yakınındaki nehrin bir bölümünde yaşayan ve sık sık güçlü rüzgarlar ve büyük dalgalar çağıran yeşil elbiseli genç bir kız da bulunuyordu.

Birisi hikaye anlatıcısını sorgulamaya başladı ve Gümüş Perde Ulusu ile Çekirge Çiçeği Ulusu’nun her zaman barış ve istikrar içinde yaşadığını, son birkaç yüz yıldır hiçbir iblis veya şeytanın sorun çıkarmadığını söyledi. Bunu göz önünde bulundurarak, bölgede birdenbire bu kadar çok iblis ve şeytan nasıl ortaya çıkabilirdi? Belki de canı sıkılan ve yapacak daha iyi bir şeyi olmayan biri, insanları dolandırmak için kasten sorun çıkarıyordur?

Hikaye anlatıcısı sorgulanınca öfkelendi ve Süslü Başlık Bölgesi’nde yılan iblisinin cesedini ve iskele yakınlarında yaşayan genç su hayaletinin ölümcül derecede solgun görünümünü bizzat gördüğünü iddia etti.

Dinleyiciler yaşlı hikaye anlatıcısının sözlerine inanmayarak alaycı bir şekilde güldüler.

Yaşlı hikaye anlatıcısı etrafına bakındı ve sonunda bakışları elindeki taze soğanlı krepini yeni bitirmiş beyaz giysili bir bilgine takıldı. Genç adama işaret ederek, “Bu yabancı bölgeden gelen gezgin bilgin kesinlikle birçok kitap okumuş ve birçok şey yaşamış, o halde neden ona dünyada hayaletlerin ve ruhların gerçekten var olup olmadığını sormuyorsunuz? Bilgin, onları daha önce şahsen görmemiş olsanız bile, daha önce duymuş olmanız bile geçerlidir.” dedi.

Herkes aynı anda bambu şapka takan genç bilgine baktı, ancak genç adam başını sallayarak, “Onları daha önce hiç görmedim, hatta adlarını bile duymadım,” diye yanıtladı.

Seyircilerden anında yuhalama sesleri yükseldi.

Durumun kötüye gittiğini gören yaşlı hikaye anlatıcısı, aceleyle büyük beyaz kasesini aldı ve o gün için eşyalarını topladı. Kahretsin, bu bilginlerin hepsi zavallı ve kötü niyetli heriflerdi. Bahşiş vermeseler de, etrafta durup iyi birer dinleyici gibi davransalar da sorun olmazdı. Bu kişinin şampiyon bir bilgin olma şansı kesinlikle yoktu.

Yaşlı hikaye anlatıcısının eşyalarını toplayıp ayrılmaya hazırlandığını gören dinleyiciler doğal olarak dağıldılar.

Yaşlı hikaye anlatıcısı, gezgin bilgine öfkeli bir bakış fırlattı.

Chen Ping’an gülümsedi ve ayağa kalkarak bambu sandığı sırtına taktı. Kılıç Ölümsüzü’nü, Kılıç Besleme Kabı’nı ve yeşim bambu yelpazesini daha önce bambu sandığın içine yerleştirmişti, bu yüzden şu anda elinde sadece yemyeşil yürüyüş sopası kalmıştı. Chen Ping’an bu yürüyüş sopasını seyahatleri sırasında çoktan rafine etmişti. Aynı zamanda, kolunun içinde birkaç sıradan sarı kağıt tılsım saklıydı; bunların hepsi de Gerçek Ölümden Kaçınma Kitabı’ndan alınmış sıradan Yang Enerjisi Aydınlatma Tılsımları, Arındırma Tılsımları ve Bariyer Kırma Tılsımlarıydı .

Chen Ping’an yaşlı hikaye anlatıcısının yanına giderek, “Yaşlı Beyefendi, size biraz şarap ısmarlayayım. Ne dersiniz?” dedi.

Yaşlı hikaye anlatıcısı, Chen Ping’an’a yan gözle baktı; onun güçsüz göründüğünü ve birini soyup soğana çevirebilecek bir suçluya benzemediğini düşündü. Ancak, yetiştirme dünyasında dolaşmak kolay değildi ve sığ görünen bir su birikintisinin insanı tökezletip düşürebileceğini kim bilebilirdi ki?

Böylece, yaşlı bilgin çok cazip gelse de, zorla yutkunarak ve gülümseyerek teklifi reddetti ve şöyle dedi: “Gerek yok. İyi niyetiniz için teşekkür ederim, Genç Efendi, ama yine de geçimimi sağlamak için Gümüş Perde Ülkesine gitmem gerekiyor. Bu şehirdeki hanlar aşırı yüksek fiyatlar alıyor ve misafirlerine sanki kesilecek hayvanlarmış gibi davranıyorlar, ama sokaklarda yaşamak da gereksiz sorunlara yol açacak. Durum böyleyken, ne gökyüzünün ne de yeryüzünün benimle ilgilenmeyeceği Gümüş Perde Ülkesinin ıssızlığında uyumak için sınırı geçsem daha iyi olur.”

“Pekala, o zaman yaşlı beyefendiyi daha fazla tutmayacağım,” dedi Chen Ping’an acıyarak. “Sanki Yeşil Dağ Restoranı’nın sinek kovucu şarabından biraz tasarruf etmişim gibi davranacağım.”

Yaşlı hikaye anlatıcısının gözleri parladı ve midesindeki şarap bitleri hemen sorun çıkarmaya başladı. Gökyüzüne bakıp gülerek, “Saate bakınca daha çok erken, bir yere gitmem için acelem yok. Kongfang Kardeş ve Gümüş Perde Ulusu’ndaki diğerleri biraz daha bekleyebilirler, Genç Efendi’nin nazik davetini memnuniyetle kabul ederim. Hadi, Yeşil Dağ Restoranı’na gidelim. Daha önce hiç sinek kovucu şarabı tatmamıştım, ama Genç Efendi’nin cömertliği sayesinde sonunda bir kadeh içme fırsatım olacak.” dedi.

“Yaşlı Bayım, öğrencinizi çağırmayacak mısınız?” Chen Ping’an gülümseyerek başını salladı ve sordu.

Yaşlı hikaye anlatıcısı, hafifçe utanarak arkasını döndü ve öne çıkıp ilk önce elini uzatan kişiye yanına gelmesi için işaret etti. “Genç Efendi oldukça zeki,” dedi alçak sesle.

Şehrin en büyük restoranına vardıktan sonra, üç kişi garsonun yönlendirmesiyle ikinci kattaki bir masaya oturdu. Chen Ping’an bir masa dolusu yemek ve üç şişe sinek kovucu şarap sipariş etti ve şarap masaya getirildiğinde yaşlı hikaye anlatıcısı sessizce öğrencisinin sinek kovucu şarabını alıp önüne koydu ve hafif bir gülümsemeyle, “Az önce Genç Efendi’ye söylemeyi unuttum ama öğrencim şarap içmiyor. Genç Efendi’nin gereğinden fazla para harcadığı için özür dilerim.” dedi.

Chen Ping’an’ın yüzünde bir idrak ifadesi belirdi ve “Öyleyse garsona fazladan sinek kovucu şarabı almasını söyleyeyim. Sonuçta iki tael gümüşe mal oluyor.” diye yanıtladı.

Yaşlı hikaye anlatıcısı aceleyle kollarını iki şarap testisinin etrafına dolayarak, “Lütfen bunu yapmayın, Genç Efendi. Şarap servis edildikten sonra nasıl geri alınabilir? Bu, bir güzele soyunup yatağa uzanmasını söyleyip sonra da ‘defol git’ demekle aynı şey değil mi? Bu tamamen kabul edilemez!” dedi.

Chen Ping’an, şarap testisinin üzerindeki kil mührü kırarak kendine bir kase doldurdu ve gülümseyerek sordu: “Yaşlı Beyefendi, siz Mutlu Rüyalar Ülkesi’nden değilsiniz, değil mi?”

Yaşlı hikaye anlatıcısı başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Ben en batıdaki Mavi Öz Ulusundan geliyorum ve yirmi altı yaşımdan beri hikaye anlatıcılığı yapıyorum. Bir düzine kadar ulusun yarısından fazlasını gezdim ve bir kez de Mutlu Rüyalar Ulusuna gittim. Dünyada nadir bulunan bir cennet ve emekli olduktan sonra Mutlu Rüyalar Ulusuna yerleşmeyi düşünüyorum. Artık memleketimde ailem ve bağlarım yok, bu yüzden başka bir ulusa taşınmamın bir önemi yok. Eğer öğrencim yeterince altın ve gümüş kazanabilirse, gözlerimi son kez kapattıktan sonra memleketime geri gömülebilirim.”

“Öyleyse dilediğiniz kadar içebilirsiniz,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

Chen Ping’an, karşısındaki yaşlı hikaye anlatıcısının üçüncü seviye bir Qi arıtıcısı olduğunu anlayabiliyordu, ancak bu iki olasılığı akla getiriyordu. Ya yaşlı adam gerçekten de ülkeler arasında dolaşan Beşinci Seviyenin altındaki bir uygulayıcıydı, ya da Ye Han ve Fan Weiran gibi iki kağıt hamurundan yapılmış Altın Çekirdek Seviye uygulayıcısının çok ötesinde bir uygulama seviyesine sahip yüce bir uygulayıcıydı. Sahne arkasında saklanan iki ana planlayıcıyı bir kenara bırakırsak, Ye Han ve Fan Weiran zaten dağların zirvesi olarak adlandırılan seviyedeki uygulayıcılar olarak kabul edilebilirlerdi.

Birkaç gün önce, yaklaşık bir düzine ulusun sınırlarında sürekli olarak ruhsal enerji dalgalanıyor, bahar şimşekleri gibi görünüyor ve Chen Ping’an’ın dikkatini çekiyordu. Hemen kılıcına basıp gökyüzüne yükselmişti, ancak yerden aniden son derece uzun bir altın iplik belirdiğini ve küle dönüştüğünü görmüştü. Görünüşe göre, iki güçlü uygulayıcıdan biri, yaklaşık bir düzine ulusu hapseden mistik kısıtlama yeteneğini geri çekmişti ve Chen Ping’an, bunun büyük olasılıkla İmparatorluk Eşlik Şehri’nden değerli hazineyi elde eden Mutlu Rüya Ulusu’ndan bir uygulayıcı olduğunu tahmin ediyordu.

Chen Ping’an’ın geçici olarak hiçbir şey bilmediği diğer güçlü uygulayıcı Xia Zhen ise henüz ortaya çıkmamış ve Chen Ping’an’a sorun çıkarmamıştı. Teorik olarak bu çok sıra dışıydı, özellikle de Fan Weiran’ın Hazine Havzası Ölümsüz Diyarı ve Ye Han’ın Sarı Balta Şehri ile tüm ast ölümsüz güçlerinin büyük olasılıkla Xia Zhen tarafından yetiştirilmiş kişiler olduğu düşünüldüğünde. Bunu hesaba katarsak, henüz harekete geçmemesinin sadece iki olası nedeni vardı. Birincisi, bir aslanın tavşan avlarken bile tüm gücünü kullanması gerektiğiydi, bu yüzden Xia Zhen muhtemelen şu anda gizli bir yerde onu bekliyordu.

Alternatif olarak… Jiang Shangzhen, İmparatorluk Eşlik Şehri’nde ortaya çıktıktan sonra oluşan karışıklığı çoktan halletmişti; ya Xia Zhen’i öldürmüş ya da şans eseri canını kurtararak kaçmasına izin vermişti, ancak Chen Ping’an’ı hedef alıp öldüremeyecek kadar ağır yaralanmıştı.

Eğer karşısındaki yaşlı hikaye anlatıcısı gerçekten de Mutlu Rüyalar Ülkesi’nden güçlü bir uygulayıcıysa ve özellikle onunla görüşmek için buraya gelmişse, Chen Ping’an onunla bilmecelerle konuşup zihin oyunları oynamakla uğraşamazdı. Kollarını sıvayıp savaşa girmeyi tercih ederdi.

Yaşlı hikaye anlatıcısı gülümsedi ve şöyle dedi: “Genç Efendi neden soruyor? Genç Efendi’nin Mutlu Rüyalar Ülkesi’nde bir tanıdığı mı var? Yoksa ölümcül bir düşmanı veya sevgili bir dostu mu? Eğer ikincisiyse, Gümüş Perde Ülkesi’ndeki seyahatlerimi tamamladıktan ve aptal öğrencimle Mutlu Rüyalar Ülkesi’ne gittikten sonra Genç Efendi’ye bir mesaj iletmesine yardımcı olabilirim. Ancak…”

Yaşlı adam iki parmağını kaldırdı ve birbirine sürerken sırıttı.

Chen Ping’an başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Aramızda güçlü bir düşmanlık duygusu yok ve ikimiz de birbirimize karışmıyoruz. Sadece Mutlu Rüyalar Ülkesi’nden güçlü bir bireyin üstün yeteneklerine ve titiz çalışma tarzına hayranım. Ona içtenlikle bir kadeh şarap ikram etmek istiyorum. Her şey zaten halledildi, ancak yine de bazı küçük ve üzücü meseleler var.”

“Bu güçlü kişi, satranç oyununun başında çok baskıcı ve otoriterdi, oyunun ortasında çok sakin ve istikrarlıydı ve oyunun sonunda birçok harika dizilim bıraktı. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, bunu fark edip onu alkışlayacak kimse yoktu. Bu, tıpkı yaşlı beyefendinin hikâyelerini bitirdikten sonra herkesin sessizliğe bürünmesine benzerdi. Yaşlı beyefendi bir kase dolusu bakır para elde etse bile, sonundaki sessizlik yine de hayal kırıklığı ve üzüntü verici olmaz mıydı?”

Yaşlı hikaye anlatıcısı şarabından bir yudum aldı ve şöyle dedi: “Genç Efendinin ne dediğini tam olarak anlamasam da, bu gerçekten de oldukça mantıklı geliyor. O halde, bir kadeh kaldıralım mı?”

Chen Ping’an şarap kadehini kaldırdı ve yaşlı hikaye anlatıcısının kadehiyle tokuşturduktan sonra ikisi de kendi aralarında içmeye başladılar.

Benzer zevklere sahip insanlarla kaliteli şarap içmek keyfi daha da artırdı.

Ancak, ölümcül düşmanlarla içki içmek, gölgelerde gizlenen ölümcül planlar ve şarap kadehlerinde saklanan öldürme niyeti de bir tür manevi gelişim biçimiydi.