Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 516.2

Bölüm 516: (2): Uzun Yolculuk

Dürüst kesimdekiler, şeytani kesimdekileri zalim ve alçak herifler olarak görürken, şeytani kesim de dürüst kesimi, kendileri kadar kötü olan ancak iğrenç suçlarını adalet görünümü altında gizleyen, gösteriş düşkünü sahte beylerden oluşan bir topluluk olarak görüyordu.

Ancak tüm bu endişeler uzaktaydı, oysa birbirlerine her zaman ulaşabiliyorlardı. Gece yarısıydı ve etrafta kimse yoktu, bu yüzden kaçınılmaz olarak birbirlerine karşı biraz fiziksel yakınlık göstermeye başladılar.

Kadın elinde bir ağaç dalı tutuyordu ve adam yürürken, kadın kayıtsızca birkaç yumruk ve kılıç tekniği sergiledi.

Chen Ping’an’ın aklına hemen babasının, Muhteşem Tarikatın liderinin, gölde hayatta kalan üç dövüş sanatçısından biri olduğu geldi. Onlardan biri, kendisininkine çok benzer yumruk teknikleri sergilemişti ve o zamanlar, normalde kemer gibi bellerine taktıkları esnek bir kılıçları vardı; ancak istedikleri an kılıçla düşmanlarının kafasını kesebiliyorlardı.

İkisi birbirine sokuldu ve çok geçmeden birbirlerinin bedenlerine dokunmaya başladılar.

Eğer durum bu kadarla sınırlıysa, Chen Ping’an gözünü kapatıp çalışmalarına devam edebilirdi. Tek umudu, daha ileri gitmemeleriydi.

Ancak, en büyük korkuları kısa sürede gerçekleşti. Çift ağacın arkasına doğru dolandı ve kadın, ağaçta iyi gizlenmiş bir yer bulmaları gerektiğini söyledi. Aksi takdirde, gece boyunca ellerini ondan uzak tutmak zorunda kalacaktı.

Adam gülümsedi ve kabul etti, kadın da adamın omuzlarından tutunarak ağaca tırmanmaya hazırlandı.

Chen Ping’an bir an için etrafına hayretle bakındı, sonra parmağını havada salladı ve ağacın altındaki bir taş parçalandı.

Çift çok irkildi ve aceleyle sesin geldiği yöne döndüler; bu sırada Chen Ping’an ağaçtan fırlayıp gece karanlığında kayboldu ve çifte istedikleri mahremiyeti sağladı.

Ancak Chen Ping’an’ın ayrılmasının ardından çift uzun süre kalamadı ve kısa bir süre eğlendikten sonra aceleyle asma köprüye geri döndüler. Nedense, Muhteşem Tarikat’taki tüm evler birdenbire ışıl ışıl parlıyordu ve herkes sanki saygın bir misafiri karşılıyormuş gibi giriş kapısına hücum etti.

Chen Ping’an, küçük dağ yolunda ince, ateşli bir ejderhanın belirdiğini ve görünüş olarak Liu Zhiqing’in çağırdığı ateşli sel ejderhalarına çok benzediğini görebiliyordu.

Görünüşe göre büyük bir askeri birlik Muhteşem Tepe’yi ziyaret ediyordu.

Chen Ping’an aslında bir önceki gece bazı işaretler tespit etmişti. Bölgede gizlice dolaşan ve araziyi değerlendiren, keşifçi gibi görünen birkaç dövüş sanatçısını fark etmişti.

Bir süre düşündükten sonra Chen Ping’an ayağa kalktı ve tarikatın ışıklarından olabildiğince uzak durarak dağ yamacına doğru uzun yoldan ilerledi. Birkaç adım geri çekildi, sonra koşarak hızlandı ve bir eliyle Muhteşem Zirve’nin dik yamacına tutundu.

Oradan, dağın yamacı boyunca yatay olarak tırmandı ve sonunda askının altına gizlendi. Bir eli dağın yamacına saplanmış, rüzgarda hafifçe sallanırken kendini yerinde tutuyordu ve diğer elinde tuttuğu su kabağından şarap yudumluyordu.

Asma köprünün bir ucunda Muhteşem Tarikatın lideri Lin Shu duruyordu. Yüzü biraz solgundu, bu da göldeki savaş sırasında bazı yaralar aldığını gösteriyordu, ancak büyük kazanmak için büyük risk almıştı, bu yüzden ideal olmayan fiziksel durumuna rağmen harika bir ruh halindeydi.

O gece Muhteşem Tarikatı üç saygın konuk ziyaret ediyordu; bunlardan ilki ülkenin en önde gelen generali Du Ying idi. Ona, anlaşılması güç hadım İmparatorluk Atları Müdürlüğü eşlik ediyordu ve üçlüyü tamamlayan kişi ise Büyük Mühür Yazısı İmparatorluğu’ndan saygın konuklar arasında en saygın olan Zheng Shuizhu idi.

O, mükemmel bir kılıç ustasıydı ve efendisi, Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun imparatorluk sarayının kapı bekçisiydi.

Zheng Shuizhu, Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun Uzak Gezgin Seviyesi kadın dövüş sanatçısının beş öğrencisinden biriydi ve beş öğrenci arasında en genç olanıydı. Dahası, beş öğrenci arasında en üstün yeteneğe sahipti, bu yüzden ustasının gözdesiydi. Bu kuşatma operasyonuna sadece ufkunu genişletmek için katılmıştı ve ustası tarafından başka bir görevle de görevlendirilmişti.

Lin Shu, eski dövüş sanatları dünyasının yeni imparatora bağlılığını bildiren ilk dövüş sanatları ustalarından biriydi ve on yıldan fazla bir süredir dövüş sanatları dünyasında köstebek olarak görev yapıyordu. Çok iyi istihbarat kaynaklarına sahipti ve bu kaynaklar ona Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun başkentinin dışındaki bir nehirde son derece güçlü bir kara sel ejderhasının yaşadığını bildirmişti.

Sel ejderhası bin yıldan fazla bir süredir insanlarla barış içinde bir arada yaşıyordu, ancak nedense son zamanlarda büyük seller meydana geliyordu, hatta başkent bile sular altında kalma riskiyle karşı karşıyaydı. Bu nedenle Lin Shu’nun tahmini, Zheng Shuizhu’nun burada bulunmasının büyük olasılıkla Altın Kapı Ulusu’nun başkentindeki dövüş sanatları tapınağında tapılan kılıçla bir ilgisi olduğu yönündeydi.

Zheng Shuizhu’nun metresi, olağanüstü bir kılıca sahip, Uzak Diyarlarda Dolaşan Seviye bir dövüş sanatları ustasıydı, ancak azgın sel ejderhasını alt etmesini sağlayacak uygun bir ölümsüz silahtan yoksundu.

Altın Kapı Ulusunun o kıymetli kılıcı, eski imparatorluk ailesinin yüzden fazla üyesinin kanıyla yıkanmıştı. Bundan önce de, ulusun önceki en önde gelen generalinin kellesini almıştı. O kudretli general, önceki imparatorluk ailesinin direğiydi ve mevcut imparatorun tahta giden yolundaki en büyük engeldi.

Bu kılıcın, önceki imparatorluk soyuna son verdiğini söylemek mümkün.

Asma köprünün diğer tarafında, hâlâ o beyaz askeri zırhı giymiş Du Ying duruyordu ve elleri, sanki baston kullanıyormuş gibi kılıcın kabzasının üzerindeydi.

Zheng Shuizhu yaklaşık yirmili yaşlarının ortalarındaydı ve sırtında Ay Boşluğu adında uzun bir kılıç taşıyordu. Kılıç, efendisinin koleksiyonunun çok sevdiği bir parçasıydı ve Vücut Geliştirme ve Qi Geliştirme aşamaları boyunca ona eşlik etmiş, dövüş sanatları yolculuğunun ilk altı aşamasında ona yol göstermişti.

Ruh Arıtma Seviyelerine ulaştıktan sonra kılıcı Zheng Shuizhu’ya hediye etti ve ondan önce gelen dört kıdemli kardeşinden hiçbirine bu onur verilmedi. O zamanlar Zheng Shuizhu sadece altı yaşındaydı ve kılıç onun boyundan bile daha uzundu.

Hanımefendisi her zaman çok ciddi bir insandı, ama Zheng Shuizhu’nun orantısız derecede uzun kılıcı iki eliyle başının üzerinde tuttuğunu görünce kahkahayı tutamadı. Zheng Shuizhu, çocukluğundan beri çok zeki ve gözlemciydi ve o zaman bile dört büyük kardeşinin hiç de eğlenmediğini fark etmişti.

Bu sırada Zheng Shuizhu çevresini inceliyordu. Yalnız bir tepenin üzerine kurulmuş, ışıl ışıl parlayan küçük kasaba, gecenin karanlığında canlı bir feneri andırıyordu.

Yaşlı hadım ise ellerini hafifçe birbirine sürüyordu. Beyaz saçlı olmasına rağmen teni çok açık ve pürüzsüzdü, sanki kendisinden çok daha genç birine aitmiş gibi görünüyordu. Bu hiç de şaşırtıcı değildi, zira kendisi Vajra Vücut Seviyesi bir dövüş sanatçısıydı ve Altın Kapı Ulusunun başkentinin gece dolaşan tanrısı olarak biliniyordu.

Yaşlı hadım, aslında Zheng Shuizhu’dan daha yüksek bir gelişim seviyesine sahipti, ancak birlikte geçirdikleri tüm yolculuk boyunca ona karşı her zaman saygılı ve hürmetkar bir tavır sergiledi. Sadece beşinci seviyede olmasına rağmen, kılıç enerjisi ve dövüş yeteneği altıncı seviye bir kılıç ustasınınkine denkti ve bu da güçlü bir ustaya sahip olmanın avantajıydı.

Dahası, efendisinin adı onun için adeta hayat kurtarıcı bir tasliman gibiydi ve Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun birçok bağlı ve komşu ülkesinde, başbakanla resmi rütbe bakımından denk veya üstün olmadıkları sürece, istediği herkesi öldürebilirdi.

Ancak bu, Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun başkentinden ilk ayrılışıydı ve ayrıca gizli bir göreve atanmıştı, bu yüzden dört büyük erkek ve kız kardeşi kadar ünlü değildi.

Üç saygın konuk oldukları yerde durmuşlardı, bu yüzden Lin Shu da aynı şeyi yapmak zorunda kaldı.

“On yılı aşkın süredir önceki imparatorluk klanının kayıp prensini aramakla görevlendirildim,” dedi Du Ying aniden. “Yüzden fazla dövüş sanatları tarikatındaki, resmi makamlardaki ve komşu ülkelerin dövüş sanatları dünyasındaki yaklaşık doğru yaştaki tüm gençleri bizzat gördüm. Hatta birçok ölümsüz gücü bile araştırdım. İlk kaybolduğunda sadece dört yaşındaydı, şimdi ise çoktan genç bir adam olmuş.”

“Ben bir ulusun en önde gelen generaliyim, yine de bu alçağı aramak için on yıldan fazla bir süredir aralıksız seyahat etmek zorunda kaldım. Bir evim var ama ona geri dönemiyorum ve bu çok yıpratıcı bir süreç oldu. Kayıp çocuğunu arayan bir ebeveyn bile şu an pes etmiş olabilir. Siz de aynı fikirde değil misiniz, Tarikat Lideri Lin?”

“Gerçekten çok çalıştınız, General Du!” dedi Lin Shu, saygılı bir selam vererek yumruklarını birleştirdi. “Dövüş sanatları dünyasındaki tüm muhalif güçleri tamamen ortadan kaldırdığınıza göre, eminim ki…”

Du Ying, Lin Shu’nun sözünü keserek elini salladı ve araya girdi: “Ancak, bu vesileyle sizinle güçlerimizi birleştirdikten sonra kendi hatamı fark ettim. Doğru hatırlıyorsam, bunca yıl geçmesine rağmen, Muhteşem Tarikatı hiç şahsen aramamıştım.”

Lin Shu anında aşırı derecede terlemeye başladı.

“Elbette, sizin tarafınıza yerleştirilen imparatorluk sarayı casusları kapsamlı soruşturmalar yürüttüler ve ikisi arasında hiçbir bağlantı yok, ancak ikisi de tarikatınızın ilgi çekici kimseyi barındırmadığını bildirdi,” dedi Du Ying gülümseyerek.

Lin Shu bunu duyunca çok rahatladı ve başkenti işaret ederek yumruğunu sıktı ve şöyle dedi: “İçiniz rahat olsun General Du. Ben, Lin Shu ve Yüce Tarikatım, Majestelerine sonsuz bağlılık sözü veriyoruz! Gökler yeminime şahitlik etsin!”

Du Ying yavaşça kılıcını çekti, ardından dağın tepesindeki küçük kasabaya doğrultarak, “Şu anda Majestelerine olan bağlılığınızı kanıtlamanın kesin bir yolu var. Yüce Tarikatın soyağacı kayıtlarında ve ilçe şehrinin yerel kayıtlarında listelenen yaşların hepsi sahte olabilir, bu yüzden hiç kimsenin gözden kaçmadığından emin olmak için, on sekiz ile yirmi yaş arasındaki tüm erkekleri ve bu yaş aralığında görünen herkesi toplayıp idam edelim.” dedi.

“Böylece tüm şüphelerimiz ve endişelerimiz tamamen ortadan kalkabilir. Elbette o insanlar boşuna ölmeyecekler ve ben de sizin iyiliğinize nankörlükle karşılık veremem. Başkente döndüğümde, muhteşem tarikatınız için bir ödül talep etmek üzere bizzat Majesteleri ile görüşeceğim.”

“Bu gece öldürülen her adam için bin tael gümüş tazminat alacaksınız ve öldürülen her on adam için, Muhteşem Tarikatınıza bugün yok edilen tüm tarikat ve grupların topraklarından bir parça toprak verilecektir.”

Lin Shu’nun yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve sordu: “General Du, acaba yüce tarikatımızdaki alçak bir kişi size yalan mı anlattı? Sadakatimin sorgulanmasının sebebi bu mu?”

“Gerçekten de alçak bir kişi vardı. Hatta iki tane,” diye onayladı Du Ying başıyla. “Bunlardan biri senin zavallı müridin. Normal şartlar altında senden tarikat liderliğini devralamayacağını düşünüyor ve geçmişte onu neredeyse tarikattan kovduğun için sana karşı hala bir kin besliyor.”

“Bu nedenle, bu fırsatı kullanarak sizin konumunuzu gasp edip kendisi tarikat lideri olmak istedi. İsteğini kabul ettim, ama onu öldürebilirsiniz. Böyle beceriksiz ve sadakatsiz bir aptala ihtiyacım yok.”

Du Ying, kılıcının ucunu köprünün diğer tarafındaki küçük kasabanın girişine doğrultarak, “Diğer adam, imparatorluk sarayının bir casusuna çok yakın olan genç bir adam. O casus bir zamanlar sizin kasabanızda öğretmenlik yapıyordu ve bu genç adamda da bir bilgin olma potansiyeli var.” dedi.

“Kızınızla romantik bir ilişki içinde gibi görünüyor, ancak siz onu dövüş sanatlarındaki yeteneksizliği nedeniyle kızınıza layık görmediniz. Yaşlı casusun ölümünden önce, genç adama öğretmenlik görevini devretti ve onu yetenekli bir memur olma potansiyeline sahip biri olarak değerlendirdi.”

“Oradan itibaren imparatorluk sarayıyla gizlice yazışmaya başladı. Aslında, Muhteşem Tarikat’taki şüpheli yaş aralığına giren tüm genç erkekleri öldürmeyi öneren de oydu. Bu fikre katıldım ve sadece sırrını saklayıp kızınızın elini evlilikte güvence altına almasını sağlamakla kalmadım, aynı zamanda imparatorluk sınavına girmesini de ayarladım, böylece iyi bir sonuç alacağından emin olacağım.

“Belki bir ya da yirmi yıl içinde, Golden Gate Ulusunda çok yüksek bir rütbeye sahip bir yetkili haline gelecektir.”

Lin Shu çok öfkelendi ve dişlerini sıkarak tükürdü: “O nankör küçük pislik! Anne babası öldükten sonra küçük yaşta yetim kaldı, üstelik onlar ölmeden önce de sefil birer yük taşıyıcısıydılar! Eğer tarikatımızın sağladığı aylık ödeme olmasaydı, hayatı boyunca bok yiyerek büyüyecekti!”

“Şimdiye kadar bahsedilenlerin hiçbiri ziyaretimizin asıl sebebi değil,” diye araya girdi yaşlı hadım. “Başka bir casustan gelen gizli bir rapora göre, saflarınızda uzun yıllardır güçlü bir uygulayıcı bulunuyor. Ancak, kendini çok iyi gizledi ve bunca zamandır açığa çıkmaktan kaçındı.”

Lin Shu şaşkına döndü.

Zheng Shuizhu’nun kaşları hafifçe çatıldı ve sordu: “General Du, burada böyle öylece beklemeye devam mı edeceğiz? Tek yapmanız gereken kılıcınızı çekip önceki imparatorluk ailesinden o alçağın dağda olup olmadığını öğrenmek. Eğer gerçekten Altın Ölçek Sarayı’ndan bir Qi arıtıcısı burada saklanıyorsa, büyük olasılıkla o prensin Dao koruyucusudur ve ikisinden de kurtularak iki kuşu bir taşla vurmuş oluruz.”

Aralarında, elinde uzun bir kutu tutan, yavaş hareket eden bir adam da vardı.

“Ya Altın Terazi Sarayı’ndan gelen o sinsice bekleyen uygulayıcı son derece yüksek bir gelişim seviyesine sahipse?” diye karşılık verdi Du Ying gülümseyerek. “O durumda, burada bulunan yüz kadar askerimiz ona karşı koyamaz. Üçümüz güçlerimizi birleştirip onu püskürtmeyi başarsak bile, prensi alıp uçup giderse hiçbir şey yapamayız. Uçurumdan atlayıp peşinden gidemeyiz ki.”

Zheng Shuizhu, kutuyu taşıyan adama dönüp baktıktan sonra alaycı bir şekilde, “O, o Daoist imparatorluk hocasının en kıdemli öğrencisi değil miydi? Eğer o bizimle buradaysa, on yıldan fazla bir süredir Muhteşem Tepe’de saklanan bir Qi arıtıcısından korkmamıza gerek yok herhalde?” dedi.

Zheng Shuizhu’nun mensup olduğu saf dövüş sanatçıları kolu ile Daoist İmparatorluk Öğretmeni Liang Hongyin’in önderliğindeki uygulayıcılar kolu, her ikisi de Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun imparatorluk klanını korumakla görevli olsalar bile, her zaman birbirleriyle son derece kötü ilişkiler içinde olmuşlardır.

İki kol arasında büyük bir karşılıklı hoşnutsuzluk vardı ve perde arkasında birçok çatışmaya girmişlerdi. Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu çok büyük bir yerdi ve imparator, iki kol arasındaki çatışmaya arabuluculuk yapmaya çalışmadı; Altın Ölçek Sarayı’nın topraklarına tecavüz etmedikleri sürece istediklerini yapmalarına izin verdi. Sonuç olarak, aralarında giderek daha fazla düşmanlık birikiyordu.

Zheng Shuizhu’nun bir zamanlar son derece yetenekli bir ağabeydi vardı. Ta ki Deniz Gözlem Seviyesi ve Ejderha Kapısı Seviyesi’ndeki üç Qi arıtıcısı tarafından pusuya düşürülene ve bu savaşta her iki bacağı da kırılarak tekerlekli sandalyeye mahkum kalana kadar. Bundan sonra, Daoist İmparatorluk Rektörü Liang Hongyin’in doğrudan bir öğrencisi gizemli bir şekilde bir seyahat sırasında ortadan kayboldu ve kalıntıları hala bulunamadı.

Kutu taşıyan adam yapmacık bir tavır takınmış, arkasından Zheng Shuizhu’ya soğuk bir bakış atmıştı. Kadın her zaman son derece kibirliydi ve başkentte bile iyi işler peşinde değildi. Hanımının desteğiyle cesaretlenerek Büyük Mühür Yazısı İmparatorluğu’nun bir prensiyle ilişkiye girmiş ve görünüşe göre kendisini şimdiden imparatorluğun gelecekteki imparatoriçesi olarak hayal ediyordu.

“Peki, ne diyorsunuz Tarikat Lideri Lin?” diye sordu Du Ying.

Lin Shu’nun yüzünde acı ve öfke dolu bir ifade vardı ve şöyle cevap verdi: “Dağdaki o yaş aralığındaki tüm adamları toplayıp öldürebilirim, ama karşılığında iki isteğim var. Birincisi, o hain öğrencim ölmeli, ikincisi ise o nankör köpek daha da çok ölümü hak ediyor!”

“Muhteşem Tarikatımızın hainler için sakladığı işkence yöntemleri, Altın Kapı Ulusu’nunkiler kadar etkili olmayabilir, ancak birinin keşke hiç doğmamış olsaydım demesine yetecek kadar etkili olacaktır!”

Du Ying başını sallayarak, “O tamamen işe yaramaz bir çöp, istediğiniz gibi öldürebilirsiniz, ama ikincisi hem yüce hırslara hem de keskin bir zekaya sahip. Yıllar boyunca imparatorluk sarayına birçok gizli mektup gönderdi, imparatorluk ailesinin izlemesi gereken önerilerini ve planlarını içeriyordu ve tüm bu mektupları inceledikten sonra çok etkilendim.” dedi.

“Sanırım Majesteleri de tüm gizli mektuplarını okumuştur. Sanırım zeki bir bilginin evinden bile çıkmadan dünyanın tüm meselelerini iyi kavrayabileceği söylendiğinde kastedilen şey bu.”

Lin Shu öfkesini bastırarak, yüzünde karanlık bir ifadeyle, “Ama General Du, o adam yirmili yaşlarında, yani yirmi yaşına çok yakın!” dedi.

Du Ying bunu duyunca oldukça eğlendi ve kısa bir sessizliğin ardından başını sallayarak, “Bu gece buraya güvenlik önlemi olarak ve dövüş sanatları dünyasının zirvesine yükselişinizi engelleyebilecek şüpheli kişileri saflarınızdan uzaklaştırmanıza yardımcı olmak için geldim, ama masumları öldürmekten yana değilim,” dedi.

“Acele yok. Bu akşam izleyecek güzel bir gösterimiz olacak gibi görünüyor,” diye gülümsedi İmparatorluk Atları Müdürlüğü.

Du Ying bakışlarını asma köprüye çevirerek, “Şu anda endişelendiğim şey, gerçekten de gölgelerde gizlenen bir Altın Ölçek Sarayı uygulayıcısı olabileceği. Ya biz daha yolun yarısındayken köprüyü koparırlarsa?” dedi.

“Bu gerçekten de geçerli bir endişe,” diye yanıtladı yaşlı hadım başıyla.

“İçiniz rahat olsun General Du. Eğer bir hamle yapmaya cüret ederlerse, köprünün kırılmayacağından emin olabilirsiniz, ama o kişinin sonu kesinlikle gelecektir,” diye araya girdi kutu taşıyan adam.

“Emin misin?” diye sordu Du Ying gülümseyerek.

“Böylesine ciddi bir konuda şaka yapmazdım,” diye yanıtladı adam başıyla.

Du Ying sadece ülkenin en önde gelen generali değildi, aynı zamanda Altın Kapı Ulusu imparatorunun evlatlık oğluydu; bu nedenle hayatta kalmasını sağlamak biraz zahmetli olsa da, ölmesi çok daha büyük bir sorun olurdu.

Sonuçta, Altın Kapı Ulusunun yeni imparatoru, Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun imparatorluk danışmanının hazırladığı bir plan sayesinde tahta çıkmıştı. Yeni imparatorun tahta giden yolunu açan general olarak Du Ying, Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu için istedikleri herkesi öldürmek için kullanabilecekleri bir cellat olarak çok faydalıydı.