Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 516.3

Bölüm 516: (3): Uzun Yolculuk

Du Ying, “Köprüyü geçin!” diye emrederken kılıcını kınına geri koydu.

Tam o anda, Muhteşem Zirve’nin tepesindeki küçük kasabada yaşlı bir adam, genç bir adamın omzuna tutunup uçarak uzaklaştı. Yaşlı adamın vücudunun üzerinde parıldayan altın rengi bir ışık, ışıldayan balık pulları gibi parıldayarak gecenin karanlığında özellikle dikkat çekici bir görüntü oluşturuyordu.

“Demek ki aralarında gerçekten de Altın Ölçek Sarayı’ndan bir uygulayıcı varmış,” diye belirtti Du Ying.

Du Ying’in arkasındaki, kutu taşıyan adam bir ışık hüzmesi gibi havada süzülmüştü. Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun imparatorluk başrahibinin ofisinden Altın Çekirdek Seviyesi bir uygulayıcıydı, savaş yeteneğiyle ünlüydü ve daha önce de belirtildiği gibi, Daoist imparatorluk başrahibinin en yaşlı öğrencisiydi.

Altın Ölçek Sarayı’ndaki uygulayıcının Ejderha Kapısı Seviyesinde olduğu anlaşılıyordu, bu nedenle kılıç kullanan adamın uygulama seviyesi onunkinden daha üstündü; ayrıca kılıcı da tüm bir ulus tarafından saygı duyulan ve onurlandırılan güçlü bir eserdi.

Yaşlı adam uzaktan Altın Ölçek Sarayı’ndaki uygulayıcıya doğru kılıcını savururken, uygulayıcı aceleyle bir el mührü yaptı ve giydiği parıldayan altın Dao cübbesi kendiliğinden üzerinden kaydı. Cübbe yerinde asılı kaldı ve aniden büyük ölçüde genişleyerek yaklaşan kılıç darbesine karşı koyan altın bir bariyer oluşturdu, yaşlı adam ise genç adamla birlikte kaçmaya devam etti.

Kılıç yansıması Dao cübbesini ikiye böldü ve Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcı anında hızlanarak, göz açıp kapayıncaya kadar Altın Ölçek Sarayı uygulayıcısına yetişti ve kılıcını yaşlı adamın sırtına doğru savurdu. Yaşlı adam çaresizce genci ileri doğru fırlatmaya çalıştı.

Bu noktada, genç adamın vücuduna birkaç Altın Ölçek Sarayı tılsımı çoktan yapıştırılmıştı ve bu da ona geçici olarak bir Qi arıtıcısı gibi uçma yeteneği kazandırmıştı, ancak yaşlı uygulayıcı bunun kaçınılmaz olanı sadece geciktireceğini biliyordu. Altın Kapı Ulusunun Muhteşem Zirveyi bulacağını ve Büyük Mühür Yazıtı Ulusunun imparatorluk danışmanının ofisinden Altın Çekirdek Seviyesinde bir uygulayıcıyı buraya göndereceğini asla hayal etmemişti.

Bileğin hafif bir hareketiyle kılıç, asıl yörüngesinden saparak bir saplamadan bir kesmeye dönüştü ve hem yaşlı dövüş sanatçısı hem de genç adam tek bir darbeyle başsız kaldı.

Yaşlı uygulayıcı, ölümünden önce vücudundaki tüm ruhsal enerjiyi patlatarak Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcıyı da beraberinde götürmeyi ummuştu; ancak ikincisi sadece havaya sıçrayarak geri döndü ve yaşlı uygulayıcının ve genç adamın bedenlerinin paramparça olmasını izledi.

Yüz metreden fazla bir yarıçap içindeki tüm ruhsal enerji altüst oldu ve ardından her yöne şiddetli rüzgarlar esti. Sonuç olarak, asma köprü şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı ve köprü üzerindeki zırhlı askerlerden bazıları düşerek öldü.

Neyse ki, Du Ying ve Zheng Shuizhu dövüş sanatları tekniklerini kullanarak vücut ağırlıklarını önemli ölçüde artırmayı başardılar ve böylece köprüyü stabilize ettiler.

Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcı, kılıcın bıçağına baktı ve memnuniyetle başını salladı, ancak geriye doğru uçarken kaşları hafifçe çatıldı ve yavaşça asma köprüye indi.

“Aradığımız o muydu?” diye sordu Du Ying.

Adam başıyla onayladı.

“Kesinlikle o kişiydi, ancak kanındaki Ejderha Enerjisi biraz eksikti, bu yüzden kılıç onu öldürmekten beklenen faydayı sağlayamadı. Bununla birlikte, bu beklenen bir durum. Bir imparatorluk soyu kesildiğinde, eski imparatorluk klanının tüm üyelerindeki Ejderha Enerjisi yavaş yavaş azalır.”

Du Ying, asma köprünün halat korkuluğuna sıkıca tutunarak derin bir nefes aldı ve “Sonunda! Nihayet başkente dönebilir ve kendimi ülkenin en önde gelen generali olarak layık olduğumu ilan edebilirim!” diye haykırdı.

Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcı, kılıcı dikkatlice dikdörtgen ahşap kutuya geri yerleştirdi ve yüzünde nadir görülen bir gülümseme belirirken, “Tebrikler, General Du. İmparatorunuz için büyük bir katkıda bulunmakla kalmadınız, aynı zamanda burada Kahraman Zheng’e de bir iyilik yaptınız.” dedi.

Konuşurken tahta kutuyu Zheng Shuizhu’ya fırlattı.

Zheng Shuizhu şüpheyle kutuyu yakaladı ve sordu: “Bunu imparatorluk başrahibinin ofisine geri götürmeyecek misin?”

Belli ki, Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcının kılıcı ödül karşılığında Büyük Mühür Yazıtı Ulusu imparatoruna götüreceğinden endişeleniyordu.

Adam, hiçbir şeyden haberi olmayan kadına açıklama yapma zahmetine bile girmedi.

O kara sel ejderhasıyla başa çıkmak son derece zordu ve Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun başkentini sular altında bırakarak tüm şehri su altı ejderha sarayına dönüştürmeyi amaçlıyordu. Altın Çekirdek Seviyesi kılıç ustasının hocası, su niteliğine sahip ölümsüz tekniklerde uzmanlaşmış bir Başlangıç Seviyesi uygulayıcısıydı, bu yüzden suya doğal bir yakınlığı olan bir sel ejderhasıyla savaşmasının imkanı yoktu.

Dolayısıyla, sel ejderhasını başarıyla öldürme şansı olan tek kişi, Altın Kapı Ulusundan gelen bu değerli kılıcı kullanan Zheng Shuizhu’nun metresiydi. İmparatorluk başrahibinin ofisindeki uygulayıcıların yapabileceği tek şey, savaş sırasında başkentin sular altında kalmamasını sağlamaktı.

Bu, tüm Büyük Mühür Yazısı İmparatorluğu’nun kaderini ilgilendiren son derece önemli bir meseleydi; bu nedenle imparatorluk başrahibinin ofisi doğal olarak büyük resmi görmeli ve kılıcı Zheng Shuizhu’ya teslim etmeliydi. Ayrıca, savaş başladığında, imparatorluğu kurtaracak kişi Zheng Shuizhu’nun metresi olacaktı.

Feng Yi, imparatorluk hocasının en önde gelen öğrencisi olsa bile ne yapacaktı? Kılıcı kendine mi alacaktı, sonra Zheng Shuizhu’nun hanımına gidip kılıcı iki eliyle sunarak, sel ejderhasını öldürebilmesi için kabul etmesini mi yalvaracaktı?

Lin Shu’nun dizleri sızlıyordu ve destek almak için asma köprünün halat korkuluğuna tutunmak zorunda kaldı.

Meğerse başından beri eski bir prensi saklıyormuş!

“Bu kadar telaşlanma Lin Shu,” dedi Du Ying güven verici bir gülümsemeyle. “Yıllarca Majesteleri için özveriyle çalıştın ve bu süre zarfında önemli katkılarda bulundun, bu yüzden sadakatin hiçbir zaman sorgulanmadı.”

Lin Shu bunu duyunca çok rahatladı, ancak imparatorluk sarayının daha sonra peşine düşmesinden korktuğu için Du Ying’in sözlerini olduğu gibi kabul etmeye cesaret edemedi.

Du Ying, Lin Shu’yu teselli etmek için daha fazla söz söyleme zahmetine girmedi, sadece Lin Shu’nun kendi korkusu içinde boğulmasına izin verdi. Lin Shu ve Muhteşem Tarikat gibi güçler, kirli küçük derelerdeki balıklar gibiydi, ancak varlıkları bir zorunluluktu. Onun yerinde başka biri kesinlikle imparatorluk sarayına daha fazla çaba ve gayretle hizmet ederdi, ancak Lin Shu gibi biri kadar faydalı olmayabilirlerdi.

Dahası, yaşananların ardından Du Ying ve imparatorluk sarayı Lin Shu üzerinde büyük bir nüfuz sahibi olmuştu; bu nedenle Muhteşem Tarikat bundan sonra daha itaatkâr ve çaresiz olacaktı. İmparatorluk sarayı, dövüş sanatları dünyasının insanlarını kendi akranlarını öldürmek için kullanarak, kendi ellerini kirletmeden fayda sağlayabilirdi.

Du Ying kısa bir tereddütten sonra, “Bu gece Muhteşem Zirve’de kalacağız,” diye karar verdi.

“On sekiz ile yirmi yaş arasındaki tüm genç erkekleri öldürmek zorunda mıyız hâlâ?” diye sordu Lin Shu kısık bir sesle.

Du Ying biraz tereddüt etti.

“Tedbirli olmak her zaman pişman olmaktan iyidir, ama karar size kalmış, Tarikat Lideri Lin,” diye belirtti Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcı.

Lin Shu’nun gözlerinde acımasız bir kararlılık ifadesi belirdi ve tek başına asma köprüden geçerek ışıl ışıl aydınlatılmış küçük kasabaya doğru ilerledi.

Chen Ping’an asma köprünün altında tamamen hareketsiz kaldı.

Çok geçmeden, Muhteşem Tarikatın ana salonunun zemini kana bulandı, Lin Shu ise baş koltukta ifadesiz bir şekilde oturuyordu.

Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun imparatorluk başöğretmenliğinden Altın Çekirdek Seviyesindeki uygulayıcı Zheng Shuizhu, Du Ying ve İmparatorluk Atları Müdürlüğü de oradaydı.

Karşılarında Lin Klanı’nın önde gelen isimlerinin yanı sıra Lin Shu’nun kızı ve tüm doğrudan öğrencileri duruyordu ve hepsinin gözleri korkuyla yere bakıyordu.

Başlangıçta Lin Shu ana koltuğa oturmaya cesaret edemedi, ancak Zheng Shuizhu kısa sürede sabırsızlanarak onu kendisine söylenen yere oturmaya zorladı. Ancak o zaman Lin Shu isteksizce de olsa ana koltuğa oturdu.

Salonun içinde, on sekiz ile yirmi yaş arasındaki erkeklerin çoğu çoktan idam edilmişti.

“Bu insanları öldürmekten zevk mi alıyorsun, Feng Yi?” diye sordu Zheng Shuizhu soğuk bir sesle.

Altın Çekirdek Seviyesindeki bir uygulayıcı olan Fang Yi, gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Belki de Altın Ölçek Sarayı’ndan saklandığı yerden başka bir büyük balığı daha çıkarabiliriz.”

Muhteşem Tarikatın ana salonundan biraz uzakta, yaşlı bilginin yerini alarak öğretmen olan genç adam, soğuk bir alaycı gülümsemeyle ayağa kalktı ve ayağını yere sertçe vurdu. Anında topraktan uzun bir kılıç fırladı ve adam kılıcın kabzasını kavrayarak okulun girişine, oradan da ana salona doğru ilerledi.

Altın Ölçek Sarayı, Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu ile son derece kötü ilişkiler içindeydi ve tam anlamıyla bir çatışmaya dönüşmelerine sadece küçük bir kıvılcım kalmıştı.

Söz konusu mesele halledildiğine göre, bu fırsatı değerlendirip Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nun Altın Çekirdek Seviye Qi arıtıcısını öldürmekten çekinmezdi. Yanılmıyorsa, o genç kılıç ustası, Uzak Gezgin Seviye dövüş sanatçısının sevgili öğrencisiydi.

Eğer bu ikisi öldürülür ve sel ejderhasını alt edebilecek değerli kılıç ele geçirilirse, sadece Du Ying hayatta kalırsa, Altın Kapı Ulusu imparatorunun Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu imparatoruna hesap vermesinin hiçbir yolu kalmazdı.

Tam o anda Chen Ping’an, kaya yüzeyinden kendini serbest bırakarak aşağıya doğru düşmeye başladı.

Uçurumun dibine yaklaştığında ancak düşüşünü yavaşlatmak için dağ yamacına tutundu ve yumuşak bir inişin ardından hemen oradan uzaklaştı.

Bu, büyük olasılıkla çok uzun zamandır planlanan bir komploydu ve böyle bir zamanda kendini ifşa etmeyi seçen herkesin ölme olasılığı çok yüksekti. Aslında, kişinin gelişim seviyesi ne kadar yüksekse, ölümle karşılaşma olasılığı da o kadar yüksekti.

Chen Ping’an bu işe karışmanın doğru olmadığını biliyordu ve ayrılmak için doğru zamanın geldiğini düşündü. Buradaki sular, onun geçmeye çalışabileceği kadar derin ve bulanık değildi.

Altın Çekirdek Seviyesi kılıç ustası, Altın Ölçek Sarayı’nın baş konuk büyüğüydü ve o anda alın bölgesinde bir delik açılmış, vücudundaki altın çekirdek ise tamamen yok edilmişti.

Ölüm döşeğinde bile gözleri hâlâ şaşkınlıkla açılmıştı ve son sözleri şuydu: “Ji Yue…”

Vücudu hızla kan gölüne dönüştü.

Karşıdaki dağda ellerini arkasında kavuşturmuş, kısa boylu yaşlı bir adam duruyordu ve alaycı bir şekilde, “Sıradan bir Altın Çekirdek Seviyesi kılıç ustasının benim işlerime karışmaya kalkışacağını düşünmek ne kadar da tuhaf. O genç adamdan ders almalıydın. Ölümün pençesinden ikinci kez kurtuluyor.” dedi.

Bir sonraki anda, kısa boylu yaşlı adam Chen Ping’an’ın yanına geldi ve gülümseyerek yanında yürürken sordu: “Bir şeylerin ters gittiğini nasıl anladın? Bana anlatır mısın? Yoksa en başından beri burada kalıp işe karışmayı mı düşünmüyordun? Çok genç görünüyorsun ama yaşından çok daha olgun birisin.”

Chen Ping’an gülümseyerek yürümeye devam etti ve şöyle cevap verdi: “Büyük balıkları cezbetmek için yem attığınızı hissetmiştim. Eğer işe karışsaydım, altından kalkamayacağım bir işe girişmiş olurdum, bu yüzden ayrılmaya karar verdim.”

“Kayıp prensin öldüğünü düşünüyor musunuz?” diye sordu yaşlı adam.

“Bence öldürülen kişi, ölümsüzlük teknikleri kullanılarak hazırlanmış bir yemdi,” diye yanıtladı Chen Ping’an. “Vücudunda imparatorluk kanı vardı, ama aslında kayıp prens değildi. Lin Shu’nun sadakati hâlâ eski imparatora ait gibi görünüyor ve ne pahasına olursa olsun o bilgini korumaya kararlı. Sonunda çabaları karşılığını verdi ve Du Ying ile diğerleri kandırıldı.”

“Altın Ölçek Sarayı’ndaki o yaşlı uygulayıcının, yemi gerçekten inandırıcı kılmak için kendini feda etme cesaretine sahip olması da takdire şayan. O genç adama gelince, o da son derece kurnaz. Yoksa Lin Shu bunu tek başına başaramazdı.”

“Bununla birlikte, eminim ki onların çatışmaları sizin gözünüzde bir şakadan ibarettir. Sizin bakış açınızdan, önceki imparatorluk klanının kayıp prensinin hayatta kalması daha iyi, ayrıca sel ejderhalarını alt edebilecek o kılıcın en güçlü haline ulaşmaması da daha iyi.”

“Dolayısıyla, bunca zamandır Muhteşem Tarikat’ta saklı kalan Altın Çekirdek Seviyesi kılıç ustası müdahale etmemeyi seçmiş olsaydı, sizin ellerinizle ölmek zorunda kalmazdı.”

“Sizden çok dürüst ve açık sözler duydunuz. Bir kez daha kendi hayatınızı kurtardınız,” diye belirtti yaşlı adam. “Çok ilgi çekici, ama aynı zamanda çok üzücü.”

Chen Ping’an olduğu yerde durdu, gülümsedi ve şöyle dedi: “Lütfen beni korkutmayın, Üstadım. Ben çok korkağım ve öldürme niyetiniz dizlerimi titretiyor. Tüm gücümü kullansam bile, sizinle olan bir savaşta hayatta kalmamın imkanı yok, bu yüzden kendimi kurtarmak için öğretmenime ve üstlerime başvurmaktan başka çarem yok.”

Yaşlı adam kahkahalarla güldü, sonra onaylayarak başını salladı ve şöyle dedi: “Sen hem kurnazsın hem de zekisin, bu yüzden yaşaman doğru. Gençliğimde benim olduğum kadar yakışıklı ve kaypaksın, sanırım aynı kafadanız. Eğer sonunda o yaşlı herifi öldürmeyi başarırsam, beni Maymun Çağrısı Dağı’nda bulabilirsin.”

“Eğer biri yolunuza çıkarsa, onlara Ji soyadlı yaşlı bir adamı görmeye geldiğinizi söyleyin. Çok zeki bir delikanlısınız, bu yüzden Büyük Mühür Yazısı İmparatorluğu’nun imparatoruna tüm bunları anlatmayacağınızdan eminim. Emin olun, bu sizin için iyi sonuçlanmayacak.”

Chen Ping’an hafifçe iç çekti.

Bu adam gerçekten de Maymun Çağırma Dağı’nın efsanevi Ölümsüz Seviye kılıç ustası Ji Yue idi.

Chen Ping’an, dağın zirvesindeki ışıl ışıl küçük kasabaya doğru bakışlarını çevirdi ve aniden sordu: “Kudretli bir kılıç ustasının kılıcının o kadar hızlı ve keskin olduğunu, bazı karmik bağları koparabildiğini duydum. Doğru mu, Üstadım?”

Yaşlı adam bunu bir an düşündü, sonra şöyle cevap verdi: “Henüz tam olarak oraya ulaşamadım.”

Kısa bir sessizliğin ardından yaşlı adam başını sallayarak düşündü: “Akıllı bir delikanlısın, ama şansın berbat. İki kez bana çarptın ve üç kez de ölümden döndün. Sana baktıkça gençliğimi hatırlıyorum.”

“Zaten alıştım,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Yaşlı adam elini savurarak, “Artık gidebilirsin. Eğer kılıç ustası olacaksan, kaderini hemen kabullenme,” dedi.

Chen Ping’an gerçekten de tek kelime etmeden oradan ayrıldı.

Yaşlı adam, gözlerinde karmaşık bir duygu karışımıyla Chen Ping’an’ın saçındaki yeşim tokasını incelerken kendi başını ovuşturdu. Daha önce “çok yazık” diye yakındığında, gerçekten de göklere karşı gelmeye cüret eden bilgini kastediyordu.

Sonunda merakını bastıramadı ve kolunu havada savurarak küçük bir dünya yarattı, sonra da sordu: “Gerçekten de Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan gelen o adamın öğrencisi misin?”

Chen Ping’an arkasını dönüp ona baktı ama sessiz kaldı.

Ji Yue kayıtsız bir ifadeyle ellerini arkasında birleştirdi ve “Öğretmenini utandırmamaya dikkat et,” dedi.

Chen Ping’an bir şey söylemek için ağzını açtı, ancak sonunda vazgeçip sadece başıyla onayladı.

Ji Yue gülümseyerek, “Eğer bir fırsatınız olursa, amca-usta Zuo You’ya kılıç ustalığının aslında o kadar da etkileyici olmadığını söyleyin. O zamanlar çok kendime güveniyordum ve gelişim seviyem de oldukça düşüktü. Bu yüzden onun tek bir saldırısına bile dayanamadım.” dedi.

Chen Ping’an’ın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

“Ayrıca, o saç tokasını çıkarıp iyice saklamanızı öneririm,” diye devam etti Ji Yue. “Güneyde meydana gelen olayın yerine çok yakın olduğum için bazı şeyleri görebildim ve bu yüzden o saç tokası bana tanıdık geldi. Yine de, yakından incelemeseydim, ben bile onu sıradan bir saç tokası sanırdım.”

“Bununla birlikte, tedbirli olmak pişman olmaktan iyidir. Benim aksime, tüm kılıç ustaları kendilerinden daha zayıf olanlara sataşma fikrine karşı değiller. Eğer Kuzey Tam Kamış Kıtası’ndaki diğer kılıç ölümsüzlerinden biri tarafından bir şekilde tespit edilirseniz, size saldırma dürtüsüne karşı koyamayacakları çok yüksek bir ihtimal var.”

“Seni öldürmenin amcan Zuo’nun intikamını alıp almayacağına gelince, bu, o Acemi ve İşlenmemiş Yeşim Seviyesi veletleri için hiç de endişe verici bir durum olmazdı. Aslında, Zuo You’ya karşı kılıç ustalıklarını test etme fırsatına çok sevinirlerdi ve ölümden hiç korkmazlar. Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’nda işler böyle yürür. Hem iyi hem de kötü bir durum.”

“Demek ki yıllar önce Zuo You’ya meydan okumak için denize açılan Kuzey Kamış Kıtası kılıç ustalarından ilki sizdiniz? O döneme ait birçok gazeteyi okudum ama hiçbiri adınızı anmadı, sadece kim olabileceğine dair spekülasyonlar yapıldı. Bunun sebebi nedir?” diye sordu Chen Ping’an.

“Sence o küçük fareler, benim olduğumu bilseler bile, doğrudan adımı anmaya cesaret ederler mi?” diye alay etti Ji Yue. “Benzer şekilde, peşimden gelen üç kılıç ustasının kimlikleri de açıklanmadı. Bundan sonra seyahatlerinizde daha dikkatli olun ve bu gece gösterdiğiniz kadar tedbirli davranın.”

“Perde arkasında kimin gizlendiğini, bir sürü zavallı kuklanın iplerini kimin çektiğini asla bilemezsiniz. Açıkçası, ben sizi Du Ying’i gördüğünüz gibi görüyorum, tıpkı Du Ying’in Lin Shu’yu gördüğü gibi. Belki de aynı şekilde bana yukarıdan bakan başka biri vardır?”

“Hem gelişim hem de dövüş sanatları dünyasında, ölümlerinin nedenlerini bile anlamadan ölen sayısız insan var. Tüm rahatsızlıklar tedavi edilebilir, ancak aptallık düzeltilemez bir hastalıktır.”

“Bunu aklımda tutacağım, Üstadım,” dedi Chen Ping’an minnettar bir şekilde yumruğunu birleştirerek.

Ji Yue, elini savurarak onu geçiştirdi ve bir anda oradan kayboldu.

Oradan Chen Ping’an yolculuğuna devam etti.

Çok geçmeden, Erik Yağmuru güneş terimi gelmişti.

Chen Ping’an, Büyük Mühür Yazıtı İmparatorluğu’nu tamamen es geçerek kıyıdaki bir yan kuruluşu ziyaret etti.

Uçurumun kenarındaki yürüyüş yolunda şiddetli bir yağmur yağıyordu ve Chen Ping’an bir gölge altında ateş yakmıştı. Dışarıdaki sağanak yağmura boş boş bakıyor, yağmurun havadaki ısının büyük bir kısmını nasıl emdiğini gözlemliyordu.