Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 544.3

Bölüm 544: (3): Aynı Gemidekilerin Hepsi Düşmandır

Huai Qian, başka bir kıtadan Kuzey Kamışlık Bölgesi’ne gelen yabancı bir bilgin olup, oldukça açıklanamaz koşullar altında bu felaketin içine sürüklenmişti.

Her halükarda, Liu Guibao ondan çok hoşlanıyordu, özellikle de yaşına göre çok bilge, deneyimli ve bilgili bir uygulayıcı gibi davranmaya çalışması onu çok sevimli bir şekilde aptalca ve saf kılıyordu.

Belki de Liu Guibao’nun genç yaşından itibaren çok kurnaz ve zeki olmasındandı, ama kendisinin tam zıttı olan bu genç bilgine kısa sürede sempati duymaya başlamıştı.

Hanımefendisinin dediği gibi, birini neden sevdiğine dair birçok sebep düşünmek zorunda kalan kişi, o kişiyi gerçekten sevmiyordu ve acele edip başka birini sevmeliydi.

Sun Qing birkaç kadeh içtikten sonra sarhoş olduğunda, her zaman bu değerli öğrencisine Liu Jinglong’dan bahsederdi. Bu sırada, farkında olmadan zaman zaman bunun gibi günlük hayattan alınmış bilgelik kırıntıları da ortaya koyardı ve bu da Liu Guibao’nun gözünde çok sevimliydi.

Bu sırada köprünün diğer tarafındaki altı kişi arasındaki tartışma devam ediyordu. Kimleri öldürecekleri konusunda anlaşmışlardı ve şimdi sıra, bu kişilerin kimler tarafından ve nasıl öldürüleceğine karar vermeye gelmişti.

Buradaki daha zeki kişilerden bazıları yaklaşan tehlikeyi muhtemelen çoktan sezebiliyordu.

Liu Guibao etrafına bakındı ve aralarında pek zeki insan olmadığı anlaşıldı.

Bu sırada, nehir kıyısında tek başına oturan bir adam son derece korkmuştu.

Diğer herkesten uzak durmaya özen gösteriyordu. Tamamen yalnızdı ve önceki savaşta ölmemiş olduğu için kendini son derece şanslı sayabilirdi.

Adam, Chen Ping’an’ın sıkça göreceği türden, oldukça yıpranmış bir çift bot giyiyordu.

Tam o anda, zihinlerinin gölünden birisi, altı kişinin Zhan Qing tarafından küçük dünyadaki tüm başıboş uygulayıcıları önce öldürmeye ikna edildiğini haykırdı.

Bunun doğru olup olmadığını kimse bilmiyordu, ama kimse de inanmamaya cesaret edemiyordu.

Dolayısıyla, kısa bir şaşkınlık ve hareketsizlik anından sonra, herkes kemerli köprüden olabildiğince hızlı bir şekilde uzaklaşmaya başladı.

Bu yalan beyanı yapan kişi, Liu Guibao’nun sahip olduğu gizli tekniğe sahip değildi ve köprünün diğer tarafındaki altı kişinin duyularının ne kadar keskin olduğunu da hafife almıştı.

Sonuç olarak, hemen fark edildi.

Dahası, hemen kaçmayı tercih etmemişti çünkü bunu yapmak onu çok dikkat çekici hale getirecekti ve diğerlerinin çoğu dağıldıktan sonra ancak kaçmak için döndü. Ancak o zamana kadar artık çok geçti. Gao Ling ayağıyla keskin bir bıçak fırlattı, ardından bıçağı sapından tutarak havaya savurdu. Bıçak adamın kafasına saplandı ve onu anında öldürdü.

Zhan Qing onu durdurmak istedi, ancak zamanında bunu başaramadı.

Bu, Zhan Qing’e karşı düşmanlığı daha da artırmak için kullanılan çok kaba bir yöntemdi, ama gerçek zaten pek de önemli değildi.

Başlangıçta buraya tam bir güvenle girmiş, neredeyse bir gezi turu gibi davranıp bir yandan da hazine avcılığı yapacakmış gibi düşünmüştü; ancak o zamandan beri durum tamamen kontrolden çıkmış ve şu anda her şeye karşı biraz duyarsızlaşmış hissediyordu.

Wu Qun’un yüzünde hafif bir hayal kırıklığı belirdi, ama bunu çok iyi gizledi.

Az önce öldürülen adam, küçük bir tarikatın lideri, kendi ömrünü uzatma umuduyla bu ölümsüz mekâna girmiş yaşlı bir uygulayıcıydı.

Yaşlı adam kaderinin çoktan mühürlendiğini biliyordu, bu yüzden Wu Qun ile bir anlaşma yapmıştı; Wu Qun bu anlaşmaya kesinlikle uyacaktı.

Bundan böyle Gökkuşağı Serçesi Konutu, gizlice tarikatına mali destek sağlayacaktı ve ayrıca önümüzdeki yüzyıl boyunca tarikatı için Orta Beş Seviye’den en az üç uygulayıcı yetiştireceğine söz vermişti; bunlardan biri onun son öğrencisi olmak zorundaydı.

Yaşlı adam bu tazminatı kendi hayatı pahasına kazanmıştı.

Sun Qing ve Wu Qun dışında, kemerli köprünün diğer tarafındaki dört kişi de oldukça şaşkınlık içindeydi.

Acaba birileri yaşlı adamı gizlice buna mı teşvik etmişti, yoksa aklını mı kaçırmıştı? Ya da Kuzey Köşk Ulusu’nun feodal beyine karşı bir tür kin besliyor ve Zhan Qing’i kendi hayatı pahasına bile olsa acı çektirmek mi istiyordu?

Elbette, cevabın pek bir önemi yoktu, sorun şuydu ki, onun sözleri herkesin farklı yönlere kaçmasına neden olmuştu, bu yüzden altısı da ayrılıp onları avlamak zorunda kalacaktı.

Gao Ling, bu görevi üstlenmeye en istekli kişi olacaktı kesinlikle.

O zamandan beri çok öfkeliydi ve öfkesini boşaltabileceği bir yol arıyordu.

Oldukça ciddi yaralanmalar geçirmiş olmasına rağmen, dayanıklı bir fiziksel yapı tüm dövüş sanatçıları arasında ortak bir özellikti ve hâlâ küçük gruplar halindeki serseri uygulayıcıları rahatlıkla avlayabiliyordu.

Ancak Liu Guibao ve Huai Qian gibi kişiler kaçamadı ve Wu Qun onlara katıldıktan sonra kendi yaralarını tedavi etmeye başladı.

Orada, oldukça huzursuz oldukları açıkça belli olan, ancak hiçbir yere gitmeyen iki grup daha vardı.

Bunlar, Ejderha Kapısı Seviyesindeki gezgin uygulayıcının ve nehrin diğer tarafındaki dövüş sanatları ustasının maiyetiydi.

Hayatlarını kurtarmak için kaçanların arasında, kendisine ekstra hız kazandıracak fazladan bir çift bacak çıkması için göklere dua eden bir serseri çiftçi de vardı. Kimseye güvenmediği ve sanki herkes onu öldürebilirmiş gibi hissettiği için yavaş yavaş herkesten uzaklaşıyordu.

Daha önce, köprüdeki savaş sırasında sekiz kar tanesi parasına satın aldığı pahalı yıldırım tılsımını kullanmış ve bu gerçekten de hayatını kurtarmıştı. Ancak tılsımı kullandıktan sonra, elinde gerçekten de hiçbir kozu kalmamıştı.

Birdenbire, arkasından tanıdık bir ses duydu.

“Cloudtop City pazarındaydınız, değil mi?”

Adam telaşlı bir ifadeyle başını çevirerek koşmaya devam etti ve yanına bir yabancının geldiğini görünce çekingen bir şekilde, “Tılsım satan adam siz değil miydiniz?” diye sordu.

Yabancı gülümsedi ve başıyla onayladı, adam ise neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı.

Sonunda kendine bir müttefik bulmuştu.

Yavaşlayarak temkinli bir şekilde sordu: “Beni öldürmeyeceksin, değil mi?”

Panik halindeyken, Bulut Tepesi Şehri pazarından tanıdığı seyyar satıcının, sanki yoktan var olmuş gibi, hiçbir uyarı vermeden yanında belirmesinin ne kadar garip olduğunu düşünmeyi ihmal etmişti.

Dahası, görünüşü de değişmişti, ancak adam bunu iyi bir kılık değiştirmeye bağladı.

Chen Ping’an başını sallayarak sordu: “Seni öldürerek para kazanabilir miyim? Kazanabilsem bile, o güçlü dövüş sanatçılarıyla rekabet edebilir miyim?”

Adam rahat bir nefes aldı ve daha fazla konuşmadı.

Bundan sonra ikisi de tüm dikkatlerini kaçış planına odakladılar.

Birdenbire, ileride birisi uçsuz bucaksız beyaz sis bulutunu fark etti ve yüzünde şok ve endişe dolu bir ifadeyle, “Bu son mu?!” diye haykırdı.

Ölümsüz mekânın sisli sınırı, tıpkı alçalan gelgit gibi hızla çekildi, başlangıçta gizli olan manzarayı yavaş yavaş ortaya çıkardı ve ölümsüz mekân hızla genişledi.

Huan Yun’un kimseyi öldürme niyeti yoktu ve kemerli köprüden hızla ayrılıp, Shen Zhenze’nin iki öğrencisini aramak için dağa doğru yola koyuldu.

Sun Qing de şimdilik ellerini kirletmek istemiyordu ve Wu Qun’un üçlüsüne güneye bir göz atmaları talimatını verdi.

Bai Bi ve Zhan Qing, Gao Ling’e dilediği gibi öldürmesi talimatını vermişti; Kutsal Lotus Ulusunun imparatorluk misafir büyüğü ise Bai Bi’nin yanına çağrılmıştı.

Gao Ling, Çiğ Zırhı’nı çıkarıp tekrar zırh topuna dönüştürdükten sonra kolunun içine sakladı, ardından ölmüş bir dövüş sanatçısının kılıcını alıp hızla uzaklaştı.

Beyaz sisin içinde, uzun boylu ve heybetli yaşlı adam elindeki kitabı çoktan bir kenara koymuştu ve sis dağılırken bile gizli kalmasını sağlayarak havada geriye doğru kaymaya başladı. Elleri arkasında kenetlenmişti ve yüzünde bir gülümseme belirmişti. Kendi kendine şöyle düşündü: “Eğer bölge çok küçükse, hepiniz çok geçmeden öleceksiniz ve bu da beni iyi bir gösteriden mahrum bırakacak.”

Beş gün sonra, herkese duyuracağı birkaç çok ilginç yeni kuralı daha vardı.

Örneğin, en çok insanı öldüren kişi, son beş kişi arasında ikinci doğrudan mürit olarak kabul edilirdi.

Huan Yun ve Sun Qing şu an için ellerini kirletmek istemiyorlardı, ancak bu kural ilan edildikten sonra kendilerini tutabilecekler miydi?

Yaşlı adam gözlerini uzaktaki genç adama çevirdi; genç adam çoktan sınırda bir çukur kazmış ve içine gömülmüştü. Sonra kendi kendine düşündü: “İlk müritim olmak için yeterli servete ve imkana sahip olup olmadığını görmek de ilginç olacak.”

Di Yuanfeng, kendini asıl sınıra gömmüştü ki, sınırın aniden genişlemeye başladığını fark etti. Topraktan çıkarken içinden küfürler savurdu ve üzerindeki tozları silkelemeye bile vakit ayırmadan dağların derinliklerine doğru koşmaya başladı.

Kısa bir süre sonra Huang Shi aniden durdu, ardından asıl rotasından saparak Di Yuanfeng’in az önce kazdığı çukura geldi. Çukurun yanına çömelerek biraz toprak aldı, sonra başını kaldırıp uzakta hızla uzaklaşan minik figüre doğru bakarak gülümsedi.

Chen Ping’an’ı öldürmek belki oldukça riskli bir girişim olacaktı, ancak Di Yuanfeng’i öldürmek kesinlikle zor bir iş olmayacaktı.

Bu sırada, dağın eteğindeki beş kişi birlikte dağa tırmanıp zirvede tekrar bir araya gelmeye ve oradan da Bulut Tepesi Şehri’ndeki iki uygulayıcının dışında kalan diğer dört kişiyi aramaya koyulmaya karar vermişti.

Önce onları bulurlar, sonra öldürüp öldürmeyeceklerine karar verirler.

Dağların derinliklerinde, Chen Ping’an yeni arkadaşı Jin Shan ile birlikte canını kurtarmak için kaçıyordu.

Başka bir yerde ise Gao Ling durdurulamaz bir öfke nöbeti geçiriyordu ve ondan kaçacak kadar hızlı olmayan herkes, kılıcının tek bir savuruşuyla ikiye ayrılıyordu.

Wu Qun ve Liu Guibao birlikte seyahat ediyorlardı ve Huai Qian’ın yavaş temposuna ayak uydurmak için oldukça yavaş bir hızda ilerliyorlardı.

Bu sırada, Ejderha Kapısı Seviyesindeki gezgin uygulayıcı ve dövüş sanatları ustasının önderliğindeki iki grup insan, kaçanları avlamak için güçlerini birleştirmiş ve büyük bir şevk ve enerjiyle işe koyulmuştu.

Huan Yun, kaderlerini çoktan kabullenmiş olan Bulut Tepesi Şehri’nin iki öğrencisini bulmayı başardı ve onlara hayatlarından korkmalarına gerek olmadığını, burada kalmayı veya hazine aramaya devam etmeyi seçebileceklerini söyledi.

Bundan sonra Huan Yun, kendini gizlemiş olan Ejderha Kapısı Seviyesi konuk büyüğünü fark etti, ancak fark etmemiş gibi davranarak dağa tırmanmaya devam etti.

Dağın zirvesindeki beyaz yeşim meydanında, Bai Bi, yıkılmış Taoist tapınağının enkazı arasında saçılmış sırlı yeşil çini ve tuğlaları görünce hayrete düşmeden edemedi.

Ancak, bu engin zenginlik dağından hiçbir şey almaya cesaret edemediği için yüzünde buruk bir gülümseme belirdi. Sonunda, yerden sadece bir tuğla aldı ve tükenmiş ruhsal enerji rezervlerini yenilemek için içindeki su ve şans ruhsal enerjisini emmeye başladı.

Huan Yun önderliğinde, altı kişi hızla Daoist Üstat Sun’ı buldu ve Üstat Sun hiç direnmeden hemen onlara teslim oldu.

Üçü de, Daoist Üstat Sun’un hayatının bağışlanıp bağışlanmaması konusunda yapılan oylamada üçe üç eşit oy verdi.

Bu sırada, Taoist Üstat Sun, kaderini çoktan kabullenmiş bir şekilde, yere yığılmış ve yenilmiş bir halde oturmaya devam etti.

Sonunda, üçe üç çıkmazı kırmanın bir yolunu bulan kişi yaşlı dövüş sanatçısı oldu ve Daoist Üstat Sun’un kaderini belirlemek için yazı tura atmayı önerdi.

Aynı zamanda, diğer beş kişiye gizlice iletişim kurarak, eğer Taoist Üstat Sun, yazı tura atışının sonucunu değiştirmek için ruhani enerji kullanmaya kalkışırsa onu anında öldüreceğini ilan ediyordu.

Sonuç olarak, Taoist Üstat Sun’ın şansı her zamanki gibi parlaktı. Hiçbir hile yapmaya çalışmadığı gibi, madeni para nihayetinde hayatta kalmasını sağlayan tarafa düştü.

Böylece altı kişilik grup ona iki çantasını dağın zirvesindeki Taoist tapınağına götürmesini, ondan sonra istediği yere gidebileceğini söyledi.

Taoist Üstat Sun, bu sonuç karşısında o kadar şaşkına dönmüştü ki kutlamayı bile unutmuştu.

“Eğer o yaşlı adam beş gün sonra hala listenin başındaysa, onu bulup öldürmemiz gerekiyor!” dedi Bai Bi zihninin gölü aracılığıyla diğerlerine ve bu sefer Huan Yun veya Sun Qing bile itiraz etmedi.

Altı kişilik grubun ayrılmasının ardından, Taoist Üstat Sun, sırtındaki iki çantasıyla dağa tırmanmaya başladı ve tırmanırken gözyaşlarını sildi.

Yeşil bambu ağacının yanından geçerken Chen Ping’an’ı özlemeye başladı.

Chen Ping’an ise etrafta kimsenin olmadığından emin olduktan sonra yüksek bir dala atladı ve bulunduğu yerden çevreyi gözlemlemeye başladı.

Jin Shan, ani bir uzun menzilli saldırıya maruz kalma korkusuyla oraya çıkmaya cesaret edemedi.

Chen Ping’an ona dönerek, “Seni ancak bu kadar ileriye götürebilirim. Benimle kalmak seni erken bir ölüme götürecek. O iki gizlenme tılsımını iyi kullandığından emin ol. Birini vücuduna yapıştır ve kendini güvende ve sessiz hissettiğin bir yere git, orada kal ve mümkün olduğunca az hareket etmeye çalış.” dedi.

Jin Shan daha bir şey söyleme fırsatı bulamadan Chen Ping’an oradan kaybolmuştu bile.

Jin Shan’ın yüzünde panik dolu bir ifade belirdi, ancak Chen Ping’an’ın ayrılmasının ardından yukarıdan beş tılsım süzülerek indi; bunlar üç farklı saldırı tılsımından birer tane ve Jin Shan’ın tanımadığı iki tılsım daha içeriyordu.

Jin Shan, gözyaşlarına boğulurken beş tılsımı ellerinde sıkıca tuttu, ancak yolculuğuna devam etmeden önce duygularının kısa bir süre dışa vurmasına izin verdi.

Chen Ping’an, uzakta geniş ve açık bir manzaraya sahip bir dağ zirvesi buldu, ardından üzerine bir Tılsım Taşıyan Dikme yapıştırdı ve çevresini incelerken tamamen hareketsiz kaldı.

Bu, en hafif tabirle, gerçekten de çok olaylı bir hazine avı gezisi olmuştu.

Aralarında Jin Shan, Huan Yun ve Wu Qun’un da bulunduğu birçok tanıdık yüz vardı.

Hem Huan Yun hem de Wu Qun hakkında iyi bir izlenimi vardı, ancak bundan sonra da onlara karşı olumlu izleniminin devam edip etmeyeceğini söylemek zordu.

Statüleri, itibarları veya gelişim düzeyleri ne olursa olsun, içinde bulundukları durum göz önüne alındığında, ölümsüzler diyarındaki diğer hazine avcılarına saldırmaları beklenebilirdi. Onlar tarafından öldürülenler bile belki de kin ve öfkeyle dolu olacaklardı, ancak şaşırmayacaklardı.

Chen Ping’an dalgın bir şekilde uzaklara bakmaya başladı.

İnsanlığın bütünlüğü neden bu kadar kırılgandı ve kolayca sarsılıyordu?

Chen Ping’an’ı gerçekten rahatsız eden şey, başkalarının insanlığının ne kadar kırılgan olduğu değildi. Aksine, kendi insanlığının kırılgan doğasıydı.

Bu düşüncelere sahip olması, onun da aynı içsel çatışmayla boğuştuğu anlamına geliyordu.

Kuzeydeki Tam Kamış Kıtasına ayak bastığından beri sürekli olarak kendini geliştiriyor, özellikle kalbin gelişimine odaklanarak gerçek bir uygulayıcı olmaya çalışıyordu.

Birdenbire, bir Taoist kutsal metninde okuduğu bir şeyi, daha sonra bir militarist bilgenin kendi kitabında değindiği ve konu hakkında kendine özgü görüşlerini sunduğu bir noktayı hatırladı.

Bu alıntıların ikisi de Chen Ping’an tarafından bambu levhalara kazınmıştı.

Bu sözlerden ikincisi şuydu: “Aynı gemide olan herkes düşmandır.”

Bu, ölümlü imparatorlukların yöneticilerine ihtiyat ve ahlakla hareket etmeleri gerektiği ve hiçbir fiziksel engelin düşmanı gerçekten uzak tutamayacağı konusunda uyarıcı bir hatırlatma niteliği taşıdı.

Taoist kutsal metinlerinden alınan bu ifade ise daha önemli anlamlar taşıyordu ve Chen Ping’an bunun şu an içinde bulunduğu duruma mükemmel bir şekilde uyduğunu düşündü.

“İnsan hendeğini güvenli olduğunu düşünerek bir vadiye saklayabilir, ancak geceleyin sahibi hiçbir şeyden haberdar olmadan hendek çalınabilir.”

Bu tehlikeli küçük dünya, çeşitli kurallarla korunan görkemli dünyadan oldukça farklı görünüyordu, ancak Chen Ping’an, ikisinin aslında temelde aynı olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

Tekne çoktan vadiden çıkarılmıştı ama kimse bunun farkında değildi.

Birdenbire Chen Ping’an, Taoistlerin peşinde koştuğu huzur haline ulaşmanın ne kadar zor olduğunu anlamaya başladı.

Etrafınızda kimse olmadan, sizi bağlayacak kurallar veya sizi tuzağa düşürecek karma olmadan, hiçliğin boşluğunda asılı kalmak gibiydi.

Chen Ping’an hafifçe iç çekti.

Bazı yollara gelince, ancak o yollara girildikten sonra ne kadar yalnız ve kafa karıştırıcı bir arayış olduğunu keşfedersiniz.

Chen Ping’an sessizce beklerken nefes alma tekniklerini uygulamaya başladı.

Eğer yakalanırsa, suçlu kesinlikle Cloudtop Şehrinde ondan tüm o tılsımları satın alan eski tılsım ustası olacaktır.

Beş gün sonra on sekiz kişi hayatını kaybetmişti ve bir mucize eseri Jin Shan o listede yoktu.

Beyaz giysili ilahi bakire, mavi elbiseli iki tanrıça ile birlikte su perdesini göstermek üzere yeniden ortaya çıktı ve bu durum, ölü sayısında ani bir artışa yol açtı.

Kurallarda yapılan son güncellemeye göre, hayatta kalan son beş kişiden en çok insanı öldürenin ikinci doğrudan öğrenci olarak atanacağı belirtilince, Ejderha Kapısı Seviyesindeki gezgin yetiştirici ve dövüş sanatları ustası, çoğu aile ve arkadaş olan kendi maiyetlerine hiç tereddüt etmeden saldırdılar.

Zaten burada ölmeye mahkumdular, bu yüzden daha sonra başkalarının elinde ölmelerindense, bu şekilde ölmelerinin daha iyi olacağına karar verdiler.

Liu Guibao bu sahneyi buz gibi bir küçümsemeyle izlerken, Huai Qian ise kederli bir iç çekti.

“Neden hepsi bu kadar acımasız ve şiddet yanlısı olmak zorunda?”

Gerçekten de, Bulut Tepesi Şehrinden gelen genç erkek uygulayıcının tahmin ettiği gibi, Ejderha Kapısı Seviyesindeki yaşlı adam, ilk beş günün dolmasına az kala tekrar karşılarında belirdi. Kadını bayılttıktan sonra, genç adamı hareketsiz hale getirmek ve konuşmasını engellemek için mistik bir teknik kullandı.

Ardından, yeşim fırça şeklindeki hazineyi genç adamın eline verdi ve hızla oradan ayrılıp yakındaki bir yere saklandı. Şimdiye kadar elde ettiği diğer tüm hazineler ise geçici olarak gizlenmişti.

Ancak, genç adamı en çok umutsuzluğa düşüren şey bu değildi. Kalbini gerçekten paramparça eden şey, Huan Yun’un onları kurtarmak için hiç ortaya çıkmamasıydı.

Muhtemelen çok uzakta değildi, sadece pasif bir gözlemci olmayı tercih etmişti.

Dolayısıyla, genç adam listede ikinci sırada yer almaya devam ederken, listenin en alt sırasındaki isim Huan Yun’du. Bu noktada, listede yer alıp almaması artık önemli değildi.

Listedeki dördüncü define avcısı, yüzünde parlak bir gülümseme olan beyaz cübbeli genç bir adamdı. Ancak cübbesi kan lekeleriyle kaplıydı ve şık bir çalışma odasında bulunuyor gibiydi. Çalışma odasının duvarında, yarım kabaktan yapılmış ve yaşından dolayı sararmış bir kova asılıydı.