Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 549.4

Bölüm 549: (4): Dizlerin Üzerinde Kılıç, Şaşkınlıkla Etrafına Bakıyor

İskelet Sığlığı’ndaki Ahşap Giysi Dağı’nda Pang Lanxi, büyükbabasını hat sanatını tekrar eline alıp birkaç tane daha göksel bakire duvar resmi çizmeye ikna etti. Bunları başkalarına hediye edebilirdi ve bu da gelecekte diğer kıtalara seyahat etmesi için iyi bir sebep olurdu.

Kötücül Hayalet Vadisi’nde, küçük bir fare ruhu her gün Koyun Bağırsak Sarayı’nın dışındaki basamaklarda oturur, dizlerinin üzerinde uzun bir tahta mızrakla güneşlenirdi. Yaşlı atası evdeyken kapıları özenle korurdu. Ancak yaşlı atası evde değilken, gizlice kitapları alır ve dikkatlice karıştırırdı.

İskelet Duvarlı Şehir’in içinde Gao Cheng son zamanlarda sık sık huzursuzluk hissediyordu, ancak neyin yanlış olduğunu bir türlü çözemiyordu.

Sessiz Göl’de, o iyi kalpli su canavarı artık yoktu ve genç bir yetiştiriciyle birlikte uzak bir yolculuğa çıktığı söyleniyordu.

Altın Karga Sarayı’nda, en kıdemli Altın Çekirdek Seviye kılıç ustası Liu Zhiqing, hâlâ dağının tepesinde hareketsiz oturuyordu. Dağı mühürleyip inzivaya çekildikten sonra, Liu Zhiqing, insan kalbini kullanarak kılıcını arındırırken, sayısız yaşam ve duygu biçimini soğuk bir bakışla izliyordu.

Spring Dew Garden’daki Old Locust Caddesi’nde bulunan küçük dükkan için bir dükkan sahibi işe alınmıştı ve dükkanın amacı uzun bir süre boyunca sürekli kar elde etmekti. Ancak, günümüzde nispeten az sayıda saf müşteri olması üzücüydü. Bu küçük bir kusurdu.

Parlak Yeşim Kayalığı’ndan çıkardığı taşlarla mühürler ve diğer çalışma masası süsleri oyan genç dükkan çalışanı, oyma bıçağıyla giderek daha da ustalaşıyor ve böylece vicdanlı bir şekilde para kazanabiliyordu.

Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na vardıktan sonra Liu Jinglong, inzivaya çekilerek kendini geliştirmeye ve bir üst seviyeye çıkmaya başlamıştı. Söylentilere göre, başarılı olduktan sonra onu kılıçla meydan okumaya hazır iki kişi vardı: Su Mercimeği Kılıç Gölü’nden Li Cai ve Dong Zhu.

Kutsal Lotus Ulusu’nun Şeftali Çiçeği Feribot İstasyonu’nda Liu Guibao, Taoist kutsal metinleri inceliyor, zaman zaman Huai Qian adlı yabancı bilgini hatırlıyordu. Kendi muhakeme yeteneğinin yetersizliğinden yakınırken, kalbinde hafif bir hüzün de vardı; kolayca savuşturulsa da, her zaman bir yolunu bulup geri dönüyordu.

Bulut Tepesi Şehri’nden Xu Xingjiu, Deniz Gözlem Seviyesine başarıyla yükselmişti ve Üst Beş Seviyeye ulaştıktan ve üç kılıç ölümsüzünün meydan okumalarına başarıyla karşı koyduktan sonra Bay Liu’yu ziyaret etmek için bol miktarda kaliteli şarap getirmeyi planlıyordu. Xu Xingjiu, bu genç kılıç ölümsüzüne uzun zamandır hayranlık duyuyordu ve son zamanlarda Bay Liu’nun aslında şarap içmeyi çok sevdiğini öğrenmişti. Sadece normal zamanlarda şarap içmek istemiyordu.

Bunu göz önünde bulunduran Xu Xingjiu, özellikle şarap toleransını artırmak için eğitim almıştı; bu durum Shen Zhenze ve Zhao Qingwan’ı biraz endişelendirmişti. Aşırı içki içmesinden dolayı şaşırmışlar ve kendi iyiliği için fazla kibirli olup olmadığını merak etmişlerdi. Xu Xingjiu’nun durumu açıklamak zorunda kalması üzerine, Bay Chen’in şarap toleransının çok düşük olduğu hakkındaki yorumunu dile getirdi. Bu eksikliği gidermezse, Bay Liu ile görüşmeyi başarsa bile konuşacak bir şeyi olmayacaktı. Kesinlikle Bay Liu ile birlikte içki içemeyecekti.

Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın dağ tepesindeki sazdan çatılı bir kulübenin dışında, tarikatın resmi müritlerinden biri olmuş Bai Shou, uzun bir bankta tek başına oturmuş, can sıkıntısından ileri geri sallanıyordu. Pekala… Liu soyadlı kişi son derece ünlü bir kılıç ölümsüzüydü, bu yüzden Bai Shou başlangıçta en azından Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nda etkileyici bir ölümsüz auraya sahip muhteşem bir konuta sahip olacağını düşünmüştü. Ancak beklenmedik bir şekilde, arkasında sadece küçük ve döküntü bir kulübe vardı. İçeride birçok kitap vardı, ama ne yazık ki Bai Shou okumayı sevmiyordu!

Ve böylece Bai Shou, can sıkıntısından kendi kendine düşünmeye başladı: Eğer hala Geyik Kesici Dağı’nın bir suikastçısı olsaydı, Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın o birkaç dahi öğrencisiyle rekabet edebilir miydi? Ancak, kendisiyle aynı yaşta olan bu uygulayıcıların hepsi çok kibardı, bu yüzden doğal olarak onların gülümsemelerine şiddetle karşılık veremezdi. Bai Shou, onlara saldırmayı gerçekten de kendine yediremediğini hissetti. Sonuçta, o uygulayıcıların bakışları ona bakarken kıskançlıkla doluydu.

Bai Shou bunu inanılmaz derecede garip buldu. Bu uygulayıcılar Liu Jinglong’un öğrencisi olmaya bu kadar mı hevesliydiler? Onunla yer değiştirmek mi istiyorlardı? Ancak, bunu teklif ettiğinde ona garip ifadelerle bakmaları üzücüydü. Sonrasında artık sazdan kulübenin etrafında dolaşmayacaklardı. Bu Bai Shou için de uygundu. Yalnız başına olmak çok daha huzurluydu.

Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’nın batı kıyısında, Bebek Dağı’ndaki Şimşek Tanrısı Konağı yakınlarında, biri yaşlı diğeri genç iki Taoist rahip belirdi.

Genç Taoist rahip çömeldi ve kontrolsüzce kustu. Tecrübe zenginliğinin iyi yanı buydu: önce karnını doyurmuş, içmişti ve fiziksel bir şeyi kusmak, yarım gün boyunca öğürmekten çok daha iyiydi.

Yaşlı ruhani üstat çömeldi ve öğrencisinin sırtını hafifçe okşayarak, “Yeterince yetenekli olmadığı için bu üstadının hatası,” dedi.

Zhang Shanfeng arkasını dönerek acınası bir ifadeyle, “Üstat, böyle söylemeniz kendimi daha iyi hissetmemi sağlamayacak,” dedi.

Ruhani Üstat Ateş Ejderhası hafifçe gülümsedi ve şöyle yanıtladı: “Ama bu, üstadınızın suçluluk duygusunu biraz olsun azaltıyor.”

Zhang Shanfeng derin bir nefes aldı ve tam ayağa kalkmak üzereydi ki, hemen çömeldi ve kusmaya devam etti.

Ruhani Üstat Ateş Ejderhası tam kendini tekrar eleştirecekken, yukarıdan uçarak geçen Bebek Dağı’ndan bir grup uygulayıcı, genç Taoist rahibin sakar halini görünce hemen kahkahalarla gülmeye başladı.

Zhang Shanfeng’in bu konularla ilgilenecek vakti yoktu. Başı zonluyordu ve görüşü bulanıktı.

Yaşlı ruhani üstat bu anda sessizce ortadan kayboldu, uçan iki ölümsüzün arkasına geldi ve geniş bir gülümsemeyle ellerini başlarına koyarak, “Ne bu kadar komik? Şakayı benimle paylaşmak ister misiniz? Ben de güzelce gülmek istiyorum.” dedi.

Dünya ölümsüzleri korkudan donakaldılar, hemen gerilip korkmuş küçük civcivler gibi geriye çekildiler. İçlerinden biri cesaretini toplayıp, “Yaşlı Ölümsüz’le karşılaştığımız için çok mutluyuz!” diye cevap verdi.

Diğer ölümsüz varlık kendine gelmekte biraz daha yavaş davrandı ve aceleyle, “Kesinlikle çok memnunum! Yaşlı Ölümsüz ile bu tesadüfi karşılaşmadan dolayı çok mutluyum!” diye haykırdı.

Ruhani Üstat Ateş Ejderhası hafif bir itmeyle iki ölümsüzü sendeledi. Ardından gülümseyerek Zhang Shanfeng’in yanına döndü.

Zhang Shanfeng, efendisinin gidiş ve dönüşünden tamamen habersizdi.

Zhang Shanfeng ayağa kalktıktan sonra alnındaki teri sildi ve “Üstat, artık devam edebiliriz,” dedi.

Ruhani Üstat Ateş Ejderhası gülümseyerek, “Acele etmeye gerek yok; işleri yavaş yavaş yapın. Yetiştiriciler için bolca zaman var ve çok hızlı yürümek bazı manzaraları kaçırmanıza neden olabilir.” dedi.

Zhang Shanfeng homurdanarak, “O şifalı suları Chen Ping’an’a mümkün olan en kısa sürede teslim etmek istiyorum,” dedi.

Yaşlı ruhani üstat başını salladı ve bazı hesaplamalar yaptı. Evet, bu konuda acele edebilirlerdi.

Altın Zırh Kıtası’ndaki bir harabenin içinde, Liu Youzhou yakındaki savaşı izlerken esnedi. Beyaz giysili genç kadın yumruk atmaya devam ediyordu ve görünüşe göre bu işe gerçekten bağımlı hale gelmişti. Cao Ci karşı saldırıya geçmedi, hiçbir şey de söylemedi. Bunun yerine, gelişigüzel devrilmiş tanrı heykellerine bakmaya devam etti.

Zaman zaman diz çöker, tanrı heykellerinin önünde eğilir, ellerini heykellere doğru dua edercesine birleştirir veya sadece heykellere doğru eğilirdi. Bu sırada, yumruklarıyla öfkesini dışa vuran genç kadın ise sadece yumruk atmaya devam ediyordu. Liu Youzhou saf bir dövüş sanatçısı değildi, ancak saldırılarının giderek daha kaotik ve düzensiz hale geldiğini, tamamen kendi keyfine göre hareket ettiğini hissediyordu. Artık her yumruğunda tam gücünü de ortaya koymuyordu.

Ancak bu durum Cao Ci için hiçbir fark yaratmamış gibi görünüyordu ve kadının yumruklarına maruz kalsa da tanrı heykellerini gözlemlemeye devam etti.

Genç kadın aniden durdu; parmaklarının ve ellerinin arkasındaki et çoktan aşınarak kemik ortaya çıkmıştı.

“Hâlâ yanılıyor muyum?” diye sordu ciddi bir sesle.

Cao Ci arkasını döndü ve gülümseyerek cevap verdi: “Neden böyle diyorsun? Beni yere sermeyen yumruklar yanlış mı? Eğer öyleyse, benimle aynı yaşta olan dünyada doğru yumruk tekniğine sahip biri var mı?”

Cao Ci nadiren konuşurdu, ancak şaşırtıcı bir şekilde sözlerine şöyle devam etti: “Dünyada yanlış yumruk tekniği diye bir şey yoktur. Sadece yumruk tekniklerini yanlış uygulayan dövüş sanatçıları ve yeterli niyetle saldıramayanlar vardır.”

Genç kadın dişlerini sıktı ve düzeltti: “Seni yere sermemesi değil, sana hiç vuramaması sorun!”

Cao Ci başıyla onaylayarak cevap verdi.

Yeniden sustu.

Bu apaçık gerçek olduğundan, kör olmayan herkes bunu görebilir ve anlayabilirdi. Cao Ci’nin kibar sözler söylemesi çok kolaydı, ama genç kadın için bunun ne faydası vardı ki?

Zirveye ulaşma hırsı olan saf bir dövüş sanatçısı bile birkaç doğru sözü kabul edemiyorsa, yumruklarıyla elde ettiği hedefleri nasıl yükselip sonunda dağların zirvesinde sağlam bir yer edinebilir ki?

Bu noktaya gelince, o zamanlar Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda karşılaştığı kişi, kaderini kabullenerek çok iyi bir iş çıkarmıştı. Gerçekte, kaderi kabullenmek, gelecekte bir gün kaderi sorgulayabilmek içindir.

Cao Ci yürümeye devam ederken bir şey hatırladı ve sordu: “Kaç yumruk attığınızı hatırlıyor musunuz?”

“Bunu hiç fark etmedim,” diye yanıtladı genç kadın başını sallayarak.

Sırtı ona dönük olan Cao Ci, yavaşça şöyle önerdi: “Öyleyse bundan sonra sadece bunu hatırlamaya odaklan. Yumruklarını nasıl attığını düşünmene gerek yok, gücünün salınımını ve geri çekilmesini de düşünmene gerek yok. Sadece kaç yumruk attığını sayman yeterli.”

Genç kadın kaşlarını çatarak sordu: “Cao Ci, neden bana yumruk teknikleri konusunda rehberlik etmeye bu kadar isteklisin?”

Cao Ci gökyüzüne bakarak cevap verdi: “Bunu tam anlamıyla bir yol gösterici olarak göremeyiz. Benim birkaç yorumumu hak ediyor, bu yüzden bu yorumları sizinle paylaşmaya karar verdim. Bu özel veya dikkat çekici bir şey değil. Gelecekte diğer dövüş sanatçılarıyla karşılaştığınızda da aynısını yapabilirsiniz ve muhtemelen karşılaşacaksınız. Dövüş sanatları yolu, öldür ya da öl şeklinde dar bir yol değildir. Dövüş sanatlarındaki şans konusuna gelince, durum daha da vahimdir ki… Boş verin. Bunu sizinle tartışmak biraz uygunsuz görünüyor.”

Genç kadın acı bir gülümsemeyle, “Çünkü kaderinizde, sizi umutsuzluğa düşürebilecek aynı yaşta bir insanla asla karşılaşmayacaksınız. Bu yüzden bunu söyleyebiliyorsunuz,” dedi.

Cao Ci başını sallayarak, “Bunun hakkında düşünmeme gerek yok,” dedi.

Genç kadın hafif bir hayal kırıklığı ve öfkeyle dişlerini sıktı.

Cao Ci, “Gerçek dövüş sanatçıları odak noktalarında saf olurlar ve sıradan insanların öfkesi olarak algılanan duyguları sürekli olarak sergilemezler,” diye belirtti.

Liu Youzhou hayretle dilini şaklattı. Cao Ci’nin bu kadar kısa sürede bu kadar çok şey söylemesi nadir görülen bir durumdu.

Belki de bu, Cao Ci’nin bahsettiği “saf odaklanma” olarak adlandırılan şeydi.

Şunu anlamak gerekiyordu ki, bu genç kadın dünyanın en güçlü altıncı seviye dövüş sanatçısı olarak Vajra Vücut Seviyesine yükseldikten sonra, Cao Ci esasen aynı seviyede güçlü bir rakip kazanmış olacaktı. En azından, gelişim seviyeleri aynı olacaktı.

Peki o dönemdeki yumruk tekniklerinin seviyesi neydi?

Genç kadın, hâlâ tam bir umutsuzluğa kapılacağının muhtemelen farkındaydı. Altıncı seviyede yedinci seviye Cao Ci ile savaşırken bile perişan haldeydi, peki yedinci seviyeye yükseldikten sonra bile ona dokunamazsa nasıl hissederdi? O zaman Liu Youzhou bile onun için üzülürdü.

Cennet Dünyası’nın taşra şehirlerinden birinin hareketli bir sokağında, genç ve tasasız bir Taoist rahip, yol kenarındaki bir tezgahta durarak, avuç içi okuma yeteneğinin atalarından miras kalan olağanüstü bir yetenek olduğunu iddia ediyordu. Tezgahının etrafında birçok genç kadın ve olgun bayan vardı.

Küçük erkek kardeşine gelince, bu şehir onun memleketiydi ve intikam peşinde koşan bir büyücüyle ilgili trajik bir hikayeye tanık olduktan sonra işlemeli cübbeler içinde gece yolculuk etmeyi seçmişti. Genç çocuk, kendisiyle aynı yaşta olan ve ona bir kardeş gibi olan birini ve küçük yaşlardan beri arkadaş olduğu genç bir kızı buldu.

Genç Taoist rahip, güzel bir genç kızın pürüzsüz ve yumuşak elini okşarken mistik bir şekilde bir mantra okuyordu ve bunu yaparken küçük kardeşini düşünüyordu. Küçük kardeşi, başlangıçta ağabeyi olarak gördüğü bu yakın arkadaşını affedecek miydi? Küçük kardeşi, o genç kızı Beyaz Yeşim Başkentine geri getirmesi için ona yalvaracak mıydı? Bu da pek neşeli olmayan küçük bir hikayeydi. Genç Taoist rahip, hangi seçimlerin yapılacağını oldukça merak ediyordu. Aslında çok sayıda olası seçim vardı ve günün sonunda her şey, küçük kardeşinin Tao’nun peşinde koşmaya nasıl baktığına bağlıydı.

Lu Chen, güzel genç bayanın narin elini nazikçe bıraktı ve ona evliliğiyle ilgili bazı konuları açıkladı.

Arkasını dönüp bir yere doğru baktı; tam anlamıyla hayal kırıklığına uğramış değildi, ama şaşırmış ya da sevinmiş de değildi.

Küçük ağabeyi, kendisiyle aynı yaşta birinin cesedini tutarken sessizce gözyaşı döküyordu. Bu sırada, yanında duran genç kız, sanki yıldırım çarpmış gibi şoktan donakalmıştı. Lu Chen’in gözünde, o an biraz masum ve sevimli görünüyordu.

Bir kişiyi öldürmek, üç kalbi kırmak demekti.

Bu işlemin karlı mı yoksa karlı olmayan bir işlem mi olduğunu söylemek zordu.

Lu Chen, yanağını eline yaslayarak kalabalık caddeye baktı ve uzaktan kendisine bakmak için duran bir kadına hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Genç bayan, yakışıklı Taoist rahibin bakışlarını fark edeceğini muhtemelen beklemiyordu; utanç içinde ince belini hızla kıvırıp başını öne eğerek uzaklaştı.

Genç kızların gülümsemelerinden insan asla bıkmaz.

Lu Chen, genç kızların gülümsemelerine on bin yıl daha baksa bile yine de keyif alacağını tahmin ediyordu.

İçini çekti ve küçük kardeşinin vasat bir iş çıkardığı sonucuna vardı. Başka birini öldürmüş ve aynı zamanda “kendini” de öldürmüştü; Dao Kalbinin bu sınavını zar zor geçmişti.

Eğer durum böyle olmasaydı, Lu Chen bir avuç içi darbesi indirip küçük kardeşini paramparça etmekten çekinmezdi.

Ancak, küçük kardeşinin performansı yine de en iyi beklentilerinden oldukça uzaktı.

İnsanın bedeni küçük bir dünyadır; öyleyse Büyük Dao’yu uygulayan biri için gök, yer ve huzur gibi iki büyük ilke nasıl bu kadar küçük kalabilir ki?

Lu Chen bunu düşündükçe daha da sinirlendi. Öfkeyle tüpten bir bambu çubuğu kaptı ve hafifçe ikiye böldü.

Küçük ağabeyi, sanki uçan bir kılıç belinden ikiye bölünmüş gibi yere yığıldı. Ölmedi; sadece yarı ölüydü.

Sonuçta, küçük kardeşi Beyaz Yeşim Başkenti’nin üç en değerli ölümsüz hazinesine sahipti, bu yüzden nasıl bu kadar kolay ölebilirdi ki?

Bir başka Lu Chen, ikiye bölünmüş olmasına rağmen hâlâ mücadele edebilen küçük kardeşinin yanına geldi, çömeldi ve gülümseyerek cesaretlendirdi: “Elinden gelenin en iyisini yap, küçük kardeşim, kendini toparlamayı başarabilirsen kesinlikle hayatta kalabilirsin.”

Yol kenarındaki fal tezgahında çalışan Lu Chen ise geniş bir gülümsemeyle, çoktan oturmuş olan genç kıza elini uzatarak, “Avuç okumada son derece yetenekliyim ve evlilik tahminlerindeki isabet oranım o kadar yüksek ki, neredeyse evlilik tanrısının yeminli kardeşiyim,” dedi.

Güney Kıtası’nın Saf Konfüçyüsçü Chen Klanı’nın ikametgahında, büyük bir nehrin kıyısında, Liu Xianyang ilk kez yaşlı Konfüçyüs bilgininin kendisinden çok daha önce nehir kenarındaki kaya uçurumunun tepesinde durduğunu keşfetti.

Kayalık uçurumun tepesine çıktıktan sonra Liu Xianyang saygıyla eğildi ve yaşlı adamı selamladı.

İkisi sık sık görüşürlerdi ve yaşlı adam kendisinin bir öğretmen olduğunu söylerdi. Saf Konfüçyüsçü Chen Klanı’nın bir akademisi vardı ve birçok insan başlangıçta burada bilgi arardı, seyahatleri sırasında ise daha da fazlası burayı ziyaret ederdi. Bu nedenle, Liu Xianyang birçok insanın bu yaşlı adamı tanımamasına şaşırmadı.

Liu Xianyang, yaşlı bilginin bugün biraz farklı olduğunu fark etti; normalde yaptığı gibi, çalışmalarındaki ilerlemeyi veya kutsal metinlerle ilgili herhangi bir sorusu olup olmadığını sormuyordu. Yaşlı bilgin bir zamanlar, bilgisi sığ olan birinin kutsal metinlerden sapmasının kötü bir fikir olacağını söylemişti. Kişi daha bilgili hale geldikçe, kutsal metinleri katı bir şekilde takip etmenin ve her bir ifadeye gereksiz yere titizlikle yaklaşmanın da uygunsuz olacağını belirtmişti. Sonuçta, dünyadaki bilginin kademeli olarak değiştirilmesi ve geliştirilmesi gerekiyordu.

Yaşlı bilgin kayalıkların üzerinde durup nehre baktı, uzun süre sessiz kaldıktan sonra arkasını dönerek sordu: “Liu Xianyang, saf Konfüçyüsçü Chen ailesinin kültürü ve öğrenim kültürü hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Liu Xianyang bu soru karşısında biraz şaşırdı. Yaşlı bilgin bu soruyu ilk karşılaşmalarında kendisine sormuştu, bu yüzden yaşlı bilginin aynı soruyu neden tekrar sorduğundan emin değildi.

Liu Xianyang’ın cevabı hemen hemen öncekiyle aynıydı: “Güzel.”

“Neresi iyidir?” diye sordu yaşlı bilgin.

“Pratik olması anlamında iyi,” diye yanıtladı Liu Xianyang gülümseyerek.

“O halde gerçekten de fena değil,” dedi yaşlı bilgin başını sallayarak.

“Yaşlı beyefendi az önce ne düşünüyordu?” diye sordu Liu Xianyang yumuşak bir sesle.

“Yaşlı insanlar her zaman ölümden sonraki düzenlemeleri düşünürler,” diye yanıtladı yaşlı bilgin gülümseyerek.

Liu Xianyang’ın dili tutuldu.

“Gençler bu kadar sıkıcı ve cansız olmamalı,” diye belirtti yaşlı bilgin. “Enerjik ve coşkulu olmalı, dünyanın eksikliklerini ve hatalarını dile getirmeye cesaret etmeli ve kitaplardaki bilgiyi dünyayı daha iyi hale getirmek için nasıl kullanacağınızı düşünmeye cesaret etmelisiniz.”

“Bunu başarmak için elimden geleni yapacağım,” diye yanıtladı Liu Xianyang başıyla onaylayarak.

“Sizin gibi gençlere bakınca, benim gibi yaşlılar, değerlendirecek yeterli zaman olmadığını düşünmeden edemiyor. Ben hâlâ yeterince öğretmenlik yapmadım.” Yaşlı bilgin duygulu bir şekilde iç çekti.

Liu Xianyang da karşılık olarak iç çekti.

Yaşlı bilgin kıkırdadı. “İç çekme, yoksa servetin elinden kaçar.”

Liu Xianyang bunu duyunca şaşırdı. Böyle bir düşünce gerçekten var mıydı?

Yaşlı bilgin gülümsedi ve şöyle devam etti: “Küçükken kabile büyükleri beni böyle korkuturlardı.”

Liu Xianyang bunu oldukça komik buldu.

Anılarında Chen Ping’an asla sebepsiz yere iç çekmezdi. Bu arada, o ve sümüklü küçük çocuk yazın ağaç gölgesinde ya da geceleri tarlaların tepelerinde uzanıp birbirlerine iç çekerek vakit geçirirlerdi ve bundan hiç sıkılmazlardı. Bunu eğlence için yaparlardı. O zamanlar Chen Ping’an her zaman en şanssız kişiydi. Şimdi memleketlerinde bir dağ ustası olduğuna göre, şansı nihayet iyiye mi dönmüştü?

————

Onuncu ayın onuncu gününde, Chen Ping’an, Kürek Adası tarafından hazırlanan tılsımlı tekneye binerek Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’nın ana adasına doğru yola çıktı. Hava tütsü dumanıyla doluydu ve hatta uygulayıcılar bile eski görgü kurallarına uyarak atalarına kıyafet sunarken kağıttan yapılmış öbür dünya giysilerini yakıyorlardı. Chen Ping’an da bir istisna değildi ve Su Ejderhası Tarikatı tarafından kağıttan yapılmış birçok beş renkli kışlık giysi satın alarak ağzına kadar dolu bir sepeti Kürek Adası’na geri getirdi. Daha sonra giysilerin her birine isim yazdı ve dükkânın kendisine hediye ettiği küçük ve sıradan kazanı kullanarak giysileri yaktı ve ölenlere sundu.

Chen Ping’an bu kağıt giysileri ertesi gün, yani onuncu ayın on birinci gününde yaktı. Kağıt giysilerin yakılmasının hayalet festivali gününde yapılmaması, bunun yerine festivalden bir gün önce veya bir gün sonra yapılması gerektiği söylenirdi. Bu, ataları rahatsız etmemekle kalmaz, aynı zamanda ataların ve diğer hayaletlerin ve tanrıların en büyük faydayı görmesini sağlardı.

Su Ejderi Tarikatı’nın bazı geleneklerine Chen Ping’an oldukça aşinaydı. Örneğin, atalarının mezarlarına saygı gösterirken yeni toprak eklerlerdi; bu, Chen Ping’an’ın memleketindeki uygulamayla aynıydı. Başka birçok benzerlik de vardı; örneğin, erkekler diz çökmeli ama ağlamamalıydı, kadınlar için ise bunun tam tersi geçerliydi.

Chen Ping’an kağıttan yapılmış kıyafetleri yakmak için tam iki saat harcadı.

Bulut denizinin ortasında duran Su İşleri Memuru Li Yuan, olanları izlerken biraz sersemlemiş hissetmekten kendini alamadı. Aslında, çok sayıda beş renkli kışlık giysinin üzerine yazılmış isimlere bakma isteğini neredeyse bastıramadı.

Ancak Li Liu’nun kendisine Bay Chen diye hitap ettiğini hatırlayan Li Yuan, burnunu başkasının işine sokmaya cesaret edemedi.

Onuncu ayın on beşinci gününde, Su Resmi Büyük İmparatoru’nun doğum gününde, Su Ejderi Tarikatı, atalarının başına gelebilecek talihsizlik ve felaketleri uzaklaştırmak ve aynı zamanda kendilerine servet kazandırmak için büyük bir altın ferman töreni düzenler, oruç tutar ve ritüeller gerçekleştirirdi.

Hayalet festivali için beş renkli kışlık kıyafet satın alma masrafıyla karşılaştırıldığında, altın ferman töreni sırasında tütsü ve ışık sunmak istemek, birkaç kar tanesi parasından çok daha fazlasına mal olurdu.

Chen Ping’an aktif olarak Kürek Çekme Adası oluşumunu başlattı ve Li Yuan da değişikliği fark ettikten sonra oraya geçmiş gibi davrandı.

Chen Ping’an, altın ferman töreninin kuralları hakkında bazı ayrıntılı sorular sordu ve sonunda Li Yuan’a isimler ve kişisel bilgilerle dolu bir defter verdi. Ardından su görevlisine iki adet tahıl yağmuru parası uzattı.

Chen Ping’an, Li Yuan’dan kendisi için altın ferman törenine katılmasını istedi; böylece Su Ejderi Tarikatı’nın bazı güçlü adamlarından, özel olarak hazırlanmış tılsım kağıtlarına isimleri yazmalarını isteyebilecek ve bu sayede ölen kişilerin gelecek yaşamları için servet biriktirmelerine yardımcı olabilecekti.

Li Yuan bu sefer gerçekten kendini tutamadı ve sordu: “Sormaya cesaret edebilir miyim, Bay Chen, bu ölen kişiler kimler?”

“Geçmişteki bazı hataları düzeltmek için elimden gelenin en iyisini yapıyorum. Bu yeterli olmaktan çok uzak, ancak umarım olumlu bir etki yaratmak için çok geç değildir,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Elindeki defteri tutan Li Yuan başını sallayarak, “İçiniz rahat olsun, gökler bunu algılayabilir, hayaletler ve tanrılar da duyularını paylaşabilir. Samimi iyiliğinizi hafife almayın.” dedi.

Ve böylece Li Yuan, bu meseleyle bizzat ilgilenmek üzere oraya gitti.

Chen Ping’an, Ölümsüz Kılıcı da yanına alarak çatı sırtına atladı ve onu dizlerinin üzerine yatay olarak yerleştirdi. Tek başına oturdu ve dalgın bir şekilde etrafına bakındı.