Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 631.7

Xu Yuanxia memleketine döndü ve bir dövüş sanatları akademisi açtı. Ancak, kitap yazmak gibi gizli bir hobisi vardı. Bir gün, odasını temizleyen bir hizmetçi tesadüfen onun yazdığı kitaplara rastladı ve gizli hobisi ortaya çıktı, bu da birçok alay konusu olmasına neden oldu.

Xu Yuanxia artık genç bir adam değildi ve görünüşü oldukça çirkinleşmişti, ama yine de onunla evlenmek isteyen birçok kadın vardı.

Sonuçta, açıkça para sıkıntısı çekmiyordu ve daha da önemlisi, yerel çeteler ve gruplar, ilçe kaymakamı, valilik yetkilileri de dahil olmak üzere her yerde bağlantıları vardı ve herkesle bir iki kelime konuşabiliyor gibiydi.

Kasası dolu bekar bir adam, kendisi öyle istemediği sürece uzun süre bekar kalmaz.

Şehrin etrafındaki dağlara bir grup ölümsüz gelmiş ve kendilerine huzurlu, manzaralı bir dağ sahiplenmişlerdi. Çok geçmeden dağ tamamen bulut ve sisle kaplandı.

Yerel halkın çoğu hızla dağa akın etti ve eteğinde toplanarak ölümsüzlerin kendilerine kaderlerinde yazılı fırsatlar vermesini veya hayattaki bazı zorlukların üstesinden gelmelerine yardım etmesini diledi, ancak hepsi görmezden gelindi.

Dağdaki ölümsüzlerden biri bölgeden geçerken, olağanüstü bir yetenek sergileyen bir kız çocuğu fark etti. Bu, bir zamanlar ilçe merkezinde tamamen sıradan kabul edilen genç bir kızdı.

O, ölümsüzle birlikte dağda eğitim görmeye gitmeyi şiddetle reddetti; tek istediği çocukluk aşkıyla evlenip birlikte huzurlu bir hayat yaşamaktı. Hoşlandığı genç adam da tesadüfen Xu Yuanxia’nın dövüş sanatları akademisindeki dışarıdan bir öğrencisiydi.

Genç adamın isteği üzerine Xu Yuanxia dağa tırmandı ve beline bağlı kılıcı ve çeşitli prensipleri kullanarak Qi arıtıcılarını kızı zorla almamaları konusunda ikna etmeyi başardı. Yetiştiriciler özellikle ileri düzeyde değillerdi ve oldukça mantıklı davranarak isteğini hemen kabul ettiler.

Ancak kısa bir süre sonra kızın ailesi Xu Yuanxia’nın dövüş sanatları akademisine baskın düzenleyerek büyük bir olay çıkardı ve kızlarının geleceğini mahvettiğini ilan etti. Özellikle yaşlı bir kadın o kadar büyük bir üzüntüye kapılmıştı ki bayıldı ve neredeyse olay yerinde hayatını kaybediyordu.

Sonunda kız da fikrini değiştirdi ve belki annesinin ikna etmesiyle, belki de kendi isteğiyle dağa gidip tarım yapmayı kabul etti.

Sonuç olarak, Xu Yuanxia hem dağdaki ölümsüzleri hem de kızın ailesini gücendirmişti ve bunun karşılığında hiçbir şey elde edememişti. Ancak, yolculukları sırasında çok fazla şey görmüş ve deneyimlemişti ve bu onu pek de rahatsız etmiyordu.

Yollarını ayırmadan önce, genç çift birbirlerine sadık kalacaklarına dair söz vermiş ve birlikte parlak bir gelecek hayal etmişlerdi.

Onlardan biri kendi grubunu kurmadan önce Xu Yuanxia’dan dövüş sanatları öğrenmeye devam edecek, diğeri ise bir uygulayıcı olacak ve ikisi gelecekte birbirlerine bile yardımcı olabileceklerdi.

Ancak, ziyaretlerinin seyrekleşmesi sadece bir yıl sürdü ve bir yıl sonra da hiç geri dönme zahmetine girmedi. Adam onu bulmaya gittiğinde bile, onu görmeyi reddetti.

Genç adam geçmişte hiç içki içmezdi, ama kederini içkiyle bastırmaya başladı.

Xu Yuanxia onun durumuna çok üzülmüştü, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Anlaşıldığı üzere, kız gerçekten de bir dövüş sanatçısı olmaya adaydı ve bir keresinde, büyükleriyle ve dövüş kardeşleriyle birlikte ilçe merkezinin üzerinde havada uçarken görüldü.

Hava kararmaya yakındı ve genç adam onu başının üzerinden uçarken görür görmez gözlerinden yaşlar akmaya başladı.

Xu Yuanxia’nın söyleyebileceği hiçbir şey onu rahatlatamazdı.

O gece Xu Yuanxia evinin çatısında uzanmış şarap içiyordu ve hem zeki hem de aptal olan Zhang Shanfeng ile aklında hep bir milyon şey varmış gibi görünen Chen Ping’an adlı iki genç arkadaşını özlemeye başladı.

Üçünün bir sonraki buluşmasında kaç sürahi şarap içmesi gerekeceğini merak etti.

Şu anda dünya çok garip bir yerdi ve Xu Yuanxia sadece iki arkadaşının güvende ve iyi olmasını umabiliyordu.

Düşünceleri dağılmaya başlayınca, sakalını tıraş ederse üçünün en yakışıklısı olacağına karar verdi.

***

Bambu Parşömen Gölü Bulut Pagoda Şehri’ndeki bir ara sokakta, karşılıklı evlerde oturan genç bir adam ve sümüklü bir çocuk, bir avluda birlikte çömelmiş mısır koçanı kızartıyorlardı.

Genç adam mısır koçanını ikiye böldü ve yarısını çocuğa verdi.

Çocuk çok sinirlendi ve mısırı almayı reddederek, “Neden bana daha küçük olanı veriyorsunuz?! Benden daha büyüksün ve ben hala büyüyorum, neden bana daha büyük olanı vermiyorsun? Ablamla evlenmek istiyor musun, istemiyor musun?!” diye yakındı.

“Hayatımda hiç mısırın küçük yarısını yemedim; hep büyük yarısını yedim ve senin için de bir istisna yapmaya niyetim yok,” dedi Gu Can gülümseyerek.

Çocuk, Gu Can’ın şaka yapmadığını ve zaten ondan bedava mısır aldığını görünce, mısırını yerken “Bu kadar zengin olduğun halde neden hala bu kadar çok közlenmiş mısır yiyorsun?” diye sormaya karar verdi.

“Neden olmasın?” diye karşılık verdi Gu Can. “Geçmişte o kadar acıkmıştım ki, toprak bile yemiştim.”

“Ne saçmalık!” diye alay etti çocuk gözlerini devirerek. “Böyle yalan söylemeye devam edersen hiçbir kız senden hoşlanmayacak!”

Çocuk, yanında mısır yiyen genç adamın bir zamanlar Bambu Parşömen Gölü’ndeki hemen herkes için tam bir kâbus olarak görüldüğünün tamamen farkında değildi. Bir dönem gözden kaybolmuştu, ancak kısa süre sonra Bambu Parşömen Gölü’nde tekrar önemli bir figür haline geldi ve şu anki yaşam tarzı çok daha sürdürülebilirdi. Geçmişte olduğu gibi hoşlanmadığı herkesi öldürmek yerine, başkalarıyla birlikte yaşamayı öğrenmişti ve bunu çok iyi başarıyordu.

Liu Zhimao’nun inzivaya çekilmeden önce Gu Can ile yaptığı o görüşmenin ardından, Liu Zhimao, Gu Can’ın kendi doğrudan öğrencisi olmaya layık olduğuna tamamen ikna olmuş ve hatta son derece önemli olan Nehirleri Ayırma Sutrası’nı ona bırakmıştı.

Üstelik Tian Hujun, Gu Can’ı kendisini kurtarabilecek tek kişi olarak görüyordu.

Büyük Li İmparatorluğu’nun daha önce Bulut Pagodası Şehrinde görev yapmış olan genç generali Guan Yiran gitmişti ve yerine Büyük Li İmparatorluğu tarafından gönderilen yeni generalin onun bir arkadaşı olduğu açıktı. Gu Can bunun bir arkadaş olduğunu biliyordu, ama aynı zamanda arkadaş olmadığını da biliyordu; ancak bu aslında önemli değildi.

Taş Fırça Ulusunun yeni imparatoru Han Jingling, Taş Fırça Ulusundaki Ayinler Bakanlığının en genç yardımcı bakanı Huang He ve Gu Can’ın birçok “eski dostu” zaman zaman onu gizlice ziyaret etmişti.

En önemlisi, Gu Can bir keresinde beklenmedik bir misafirden ziyaret almıştı. Misafir kendisini bir illüzyona uğratmış olsa bile, Gu Can onu hemen tanıyabilmişti.

Gu Can aptal numarası yapmaya tenezzül etmedi, hemen saygılı bir şekilde eğilerek selam verdi: “Gu Can, Tarikat Lideri Jiang’a saygılarını sunar.”

Jiang Shangzhen o sırada oldukça iyi bir ruh halindeydi ve sadece içeri girmekle kalmadı, Gu Can ile bir içki bile paylaştı. Odayı izole edilmiş küçük bir dünyaya dönüştürdü, ardından Gu Can’a şok edici şeyler söyledi ve onu güvenilir bir sırdaşı gibi ele aldı.

Jiang Shangzhen, yatağının başında yüksek sesle horlayan biriyle uğraşmak zorunda kaldığı için sürekli sıkıntı içinde yaşadığından şikayet etti.

Ayrıca Yeşim Tablet Tarikatı’nın eski liderini berbat yer seçimi nedeniyle kınadı. Başka herhangi bir yeri seçebilirdi, ancak bu lanetli yeri seçmekte ısrar etti, görünüşe göre Jiang Shangzhen’in geceleri rahat uyuyamamasını kasten sağlamak için.

Gu Can sadece dinledi ve bardağını iki eliyle sıkıca tuttu, konuşmayı veya içmeyi reddetti.

Gu Can’ın eylemlerinin veya eylemsizliğinin ardındaki niyetler çok basitti. Esasen, Bambu Parşömen Gölü’ndeyken Jiang Shangzhen’in uygun gördüğü her şeyi yapacağını kabul ediyordu. Ne düşündüğü ve ne yapmak istediği ise hiç önemli değildi.

Gu Can’ın tamamen tepkisiz kalması üzerine Jiang Shangzhen, ayrılmadan önce sadece birkaç kadeh şarap içti.

Jiang Shangzhen’in ona anlattığı bazı şeyler dışında, Gu Can Zeng Ye ve Ma Duyi’den hiçbir sır saklamadı. Ancak başlangıçta ikisi de çok endişeliydi; Chen Ping’an ile o uzun yolculuğa çıkan Gu Can’dan ziyade, eski Gu Can’a, yani Mavi Boğaz Adası’ndaki Gu Can’a geri döneceğinden korkuyorlardı.

Neyse ki Gu Can, endişelerini çabucak giderdi. Her türlü sosyal etkinliğe katılmakla çok meşgul olmasına rağmen, her yıl en az altı ayını Zeng Ye ve Ma Duyi ile birlikte Bambu Parşömen Gölü yakınlarında dünyayı gezmeye ayırmaya özen gösterdi.

Yolculukları sırasında birçok beklenmedik çatışmayla karşılaştılar ve bir keresinde korkunç bir trajediye tanık oldular.

O olayda Gu Can, geçmişte yaptığı gibi olayları yatıştırmaya veya her şeyi görmezden gelmeye çalışmadı. Bunun yerine, olayın merkezindeki on iki Qi arıtıcısını tek başına, her birini tek bir saldırıyla öldürerek katletti. Aralarında Zeng Ye ve Ma Duyi’nin oldukça çekindiği bir Ejderha Kapısı Seviyesi uygulayıcısı da vardı, ancak Gu Can’ın kılıç ustası bile sayılmasa da, o uygulayıcı onun karşısında hiçbir şansı yoktu.

Zeng Ye ve Ma Duyi bile bu sonuçtan çok memnundu. Bu uygulayıcılar başlarına gelen her şeyi hak etmişlerdi.

Gu Can, bir grup dövüş sanatçısını kısa sürede alt ettikten sonra, kılıcını bir elinde tutarken diğer eliyle yumruk yaptı. Kılıcını tuttuğu eline hafifçe vurarak kılıçtaki kanı silkeledi ve Zeng Ye ile Ma Duyi’ye doğru döndüğünde kılıç çoktan kılıfına sokulmuştu.

“Hadi gidelim,” dedi Gu Can gülümseyerek. “Onlar cennetten ve yeryüzünden doğdular ve şimdi cennet ve yeryüzü bedenlerini geri alıyor, bu yüzden onları burada bırakabiliriz.”

Bu noktada Gu Can, kendisi için büyük bir servet biriktirmişti. Liu Zhimao’nun onun için güvence altına aldığı Mavi Boğaz Adası’na ek olarak, adına kayıtlı birçok başka ada da vardı, bu yüzden bu küçük sokaktaki eve çok nadiren uğrardı. Ancak, seyahatlerinden her döndüğünde, mutlaka buraya gelip bir gece geçirmeye özen gösterirdi.

İkisi için de yeterli mısır vardı ve oğlan her seferinde sadece daha küçük olan yarısını alabilse de, karnı doyana kadar yiyebiliyordu.

Bu süre boyunca Gu Can’ın aklını kurcalayan bir şey vardı: Güneş Yanığı Dağı’na ve Hafif Esinti Şehri Xu Klanı’na özenle yerleştirdiği iki piyon. Ne zaman işe yarayacaklarını bilmese de acele etmeye gerek yoktu, bu yüzden her şeyi adım adım ele alması gerekiyordu.

Çocuk yüksek sesle geğirdi, sonra yere çöktü ve bakışlarını Gu Can’a çevirerek sordu: “Benden başka kim sana her zaman mısırın daha büyük olan yarısını verme nezaketinde bulunabilir ki?”

Gu Can çocuğa şöyle bir baktı ve çocuk birden biraz korktu.

Gu Can, çocuğun yüzünü işaret ederek gülümsedi ve “Yüzündeki sümüğü sil,” dedi.

Çocuk, burnundaki sümüğü koluyla veya elinin tersiyle silmeye bile zahmet etmeden hemen geri çekti.

Biraz düşündükten sonra Gu Can, “O kişiyle eskisi gibi olmamız muhtemelen çok zor olacak, ama sorun değil. Büyük bir hata yapmadığım sürece, o beni hatırlamaya devam edecek. Birçok iyi arkadaş zamanla birbirinden uzaklaşır. Şu anda onunla ilişkim ne yakın ne de uzak, bu da aslında beni oldukça rahatlatıyor.” dedi.

Gülümseyerek yerde oturan korkmuş çocuğa döndü ve sordu: “Ne düşünüyorsun?”

Nedense, şu anki Gu Can çocuğa tamamen yabancı gelmişti, bu yüzden içgüdüsel olarak temkinli davranarak kısık bir sesle, “Ne diyorsanız, öyle olsun. Henüz çok gencim, hiçbir şey bilmiyorum,” dedi.

“Benim kadar zeki değilsin ama yine de oldukça zekisin,” dedi Gu Can gülümseyerek.

Çocuk hemen cesaretini topladı, gözlerini devirerek alaycı bir şekilde, “Beni zeki mi sanıyorsun? Bunu öğretmenlerime söyle!” dedi.

Birdenbire Gu Can ayağa kalktı ve “Biraz odamda kal. Eşyalarıma dokunma sakın.” diye talimat verdi.

Çocuk neler olup bittiğini bilmiyordu ama yine de itaatkâr bir şekilde söylenenleri yaptı. Ancak Gu Can’ın odasına girdikten sonra, Gu Can’a bir şey olacağından endişelenerek parmak uçlarına kalkıp pencere pervazından dışarı baktı.

“İçeri girmek istemiyorsanız sorun değil; ben dışarı çıkıp sizi karşılarım,” dedi Gu Can gülümseyerek avlunun girişine doğru dönerek.

Avlu girişinde çekingen görünümlü bir bilgin belirdi ve biraz güçsüz bir sesle, “Benim adım Liu Chicheng ve Göl Manzarası Akademisi’ne çok yakın olan Beyaz Dağ Ulusundan geliyorum. Bambu Parşömen Gölü’nden geçerek buraya geldim ve nasıl burada olduğumu bilmiyorum, ama sizi temin ederim ki bu tamamen bir yanlış anlama! Ben hırsız değilim; meşru bir bilginim! Yemin ederim!” dedi.

Gu Can’ın gözleri hafifçe kısıldı ve yumruğunu selam verircesine sıkarak, “Eğer benim çıkmama gerek yoksa, lütfen kendiniz içeri girin, Üstat,” dedi.

Bilgin avluya adım attı ve bunu yapar yapmaz tavrı tamamen değişti.

“Ne kadar etkileyici bir genç adamsın,” diye düşündü Liu Chicheng.

Gu Can gülümseyerek, “Bu övgüyü memnuniyetle kabul ederim, yeter ki bundan sonra söyleyecekleriniz ‘sizin gibi etkileyici genç adamların daha filizlenmeden engellenmesi gerekiyor’ olmasın,” dedi.

Liu Chicheng bunu duyunca kahkahalara boğuldu.

“Gerçekten de zeki bir genç adamsın! Nehirleri Ayırma Sutrası’nı geri almak için buraya geldim çünkü miras almaya layık olmayan birinin eline geçmiş olabileceğinden endişeleniyordum, ama şimdi görüyorum ki bu mükemmel bir eşleşme! Oldukça genç görünüyorsun, ama gelişim seviyen de küçümsenecek bir şey değil. Adın ne evlat?”

Gu Can’ın aklına bir fikir geldi ve yüzünde tuhaf bir ifade belirdi, “Başka bir öğrenci mi arıyorsunuz, Üstat?” diye sordu.

Bu soru üzerine Liu Chicheng’in yüzünde hafif bir utanç ifadesi belirdi ve iç çekerek, “Şey, bu biraz garip oldu,” dedi.

“Lütfen medeni olun, Üstadım,” dedi Gu Can ve aniden yüzündeki saygılı ifade kayboldu, “Aksi takdirde, sevinciniz kısa sürede hüzne dönüşebilir.”

“Bundan hiç şüphem yok,” diye düşündü Liu Chicheng gülümseyerek. “Böyle küçük bir gölette kalmamalısın. Bunun yerine, Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki Beyaz İmparator Şehrine gitmelisin.”

***

Büyük Li İmparatorluğu yükselişteydi.

Geçtiğimiz günlerde, Büyük Li İmparatorluğu’nun eski Merkez Dağı topraklarına hafif bir yağmur yağdı.

Bu noktada, Büyük Li İmparatorluğu’nun eski Beş Dağı’nın tüm tanrıları sıradan dağ tanrılarına indirgenmişti. Dahası, üç dağ yeni Kuzey Dağı olan Bulut Örtüsü Dağı’na bağlı dağlar olarak seçilmek üzereydi ve bu, bazı dağ tanrıları için çok yürek burkan bir gelişmeydi.

Daha önce Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda böyle bir emsal olmamıştı, ancak Orta Dünya İlahi Kıtası’nda geçmişte benzer olaylar yaşanmıştı. Bununla birlikte, sonuçlar hiçbir zaman çok iyi olmamıştı. Bu, önemli miktarda para ve kaynak yatırımı gerektiren bir girişim olmasının yanı sıra, süreçte bir şeylerin ters gitme olasılığı da çok yüksekti.

Bunun sebebi çok basitti. Yardımcı dağlar, Beş Dağ’a yakın komşular olmak yerine, genellikle onlardan son derece uzaktaydı. Mevcut dağ tanrıları zaten Beş Dağ’ın tanrılarına göre daha düşük statüdeydi ve dağları Beş Dağ’ın yardımcı dağları haline geldiğinde, onlara daha da fazla kural ve kısıtlama getirilecekti.

Beş Dağın tanrıları, beş alt dağlarından herhangi birine son derece hızlı bir şekilde seyahat edebilecek ve dağ tanrısının erdemlerini ve kusurlarını değerlendirebileceklerdi; oysa geçmişte, Konfüçyüs bilginlerinin belirlediği kurallara göre, bunu yapma yetkisi yalnızca Ayinler Bakanlığı’na aitti.

Üstelik Beş Dağın tanrıları, diledikleri zaman bağlı oldukları dağlardan dağ ve su kaynaklarını alabiliyordu. Elbette, tam tersini de yapıp bağlı oldukları dağlara karşılık verebiliyorlardı, ancak verdikleri sözler ne kadar ikna edici olursa olsun, onlara gerçekten güvenilebilir miydi?

Yeşil elbiseli bir kadın, elinde yağlı kağıttan bir şemsiye tutarak dağ yolundan aşağı iniyordu. Birileriyle mantıklı bir şekilde konuşacaktı, eğer bu işe yaramazsa bir şeyler yiyecekti. Ne de olsa, eski Orta Dağ’ın tüm toprakları artık Ejderha Pınarı Kılıç Tarikatı’na aitti.

Kuzeye doğru yaptığı yolculuk sırasında yolda küçük bir kız çocuğu aldı ve onu da yanına aldı.

Küçük kız çok neşeliydi ve geniş bir gülümsemeyle sordu: “Şemsiyeler için kullandığımız diğer bir isim biliyor musun, Xiuxiu Ablam?”

“Hayır,” diye yanıtladı Ruan Xiu dalgın bir şekilde.

“Biz onlara çiçek gölgelikleri diyoruz. Çok güzel bir isim değil mi?”

“Evet.”

“Abla Xiuxiu, neden hiç enerjin yok gibi görünüyor?”

“Bütün pastalarımı bitirdim, bu yüzden acıktım.”

“İşte bu her şeyi açıklıyor. Duymuş muydunuz, eğer yaban mersinini çekirdeklerini tükürmeden yerseniz ve karpuzu da çekirdeklerini tükürmeden yerseniz, daha uzun süre tok kalırsınız?”

“Ne kadar da zeki bir kızsın sen!” Ruan Xiu, küçük kızın başını okşayarak kıkırdadı.

Küçük kız ayağını kaldırıp çamurla kaplı ayakkabısına baktı ve iç çekti. “Ne kadar zahmetli.”

“Gerçekten de öyle,” diye yanıtladı Ruan Xiu başıyla onaylayarak.

Küçük kız Ruan Xiu’dan iyice uzaklaştı, sonra da çamurda yüksek sesle şapırdatarak yürümeye başladı ve “Abla Xiuxiu, hoşlandığın biri var mı?” diye sordu.

“Evet,” diye yanıtladı Ruan Xiu gülümseyerek.

Küçük kız uzun süre yandan ona baktı, sonra sordu: “Neden o seninle değil, Ablacım Xiuxiu?”

Ruan Xiu bir an düşündükten sonra, “O benimle . Her zaman kalbimde.” diye yanıtladı.

Küçük kız parmağını yanağına bastırıp komik bir yüz ifadesiyle alay etti. “Bunu bir kız olarak söylerken utanmıyor musun?”

“Yapmalı mıyım?” diye sordu Ruan Xiu, yine dalgın ve dikkati dağılmış bir şekilde.

***

O gün, yıl boyunca kırmızı giyen kız, Dağ Kayalığı Akademisi’nde kalmadı. Bunun yerine, Büyük Sui Ulusunun başkentinin eteklerindeki sıradan bir mandalina bahçesine gitti.

Henüz kış gelmemiş olması çok üzücüydü. Yoksa ağaçlardaki mandalinalar kırmızı elbiseli küçük kız çocuklarına benzeyecekti.

Li Baoping, daha önce bu yerden geçtiğini hatırlayarak tamamen içgüdüsel olarak buraya gelmişti ve şimdi burayı görünce memnun olmuş, bu yüzden geldiği yoldan geri dönmeye başlamıştı.

Dönüş yolunda, gördüğüne çok sevindiği iki kişiyle karşılaştı.

Bunlar Pei Qian ve Cui Dongshan’dı.

Pei Qian hemen Li Baoping’in üzerine atıldı. Li Baoping de onun başını okşayarak, “Görünüşe göre yine biraz daha uzamışsın. Çok hızlı büyümemeye dikkat et. Yoksa kısa bir armuttan ince bir kamışa dönüşürsün,” dedi.

Pei Qian’ın yüzündeki sevinç anında endişeye dönüştü.

Li Baoping, Pei Qian’ın yanaklarını çimdikleyerek kıkırdadı. “Şaka yapıyordum. Boyun uzadı ama hâlâ pek zeki değilsin.”

Pei Qian’ın Li Baoping’e söylemek istediği çok şey vardı, ama Li Baoping ona beklemesini işaret etti, sonra Cui Dongshan’a dönerek, “Küçük amcamın durumu iyi mi?” diye sordu.

Cui Dongshan gülümseyerek ve başını sallayarak, “Evet, geri dönecek,” diye yanıtladı.

Li Baoping, kendisini şaşırtan iki ziyaretçiye baktı ve küçük amcasının burada olmamasının gerçekten üzücü olduğunu düşündü. Yoksa birlikte kar savaşı yapabilirlerdi.

Büyüdüğünden beri, küçük amcasını neredeyse hiç göremediğini hissediyordu.

***

Li Baoping, Pei Qian ve Cui Dongshan, Dağ Kayalığı Akademisi’nin zirvesindeki ağaca teker teker tırmandılar; sanki aynı ağaca milyon kere tırmanmış gibiydiler. Bir dalın üzerinde yan yana oturdular.

Pei Qian ortaya oturmak istedi, Cui Dongshan kenara itildi, Li Baoping ise ona seve seve izin verdi, böylece Pei Qian istediğini elde etti ve çok mutlu oldu.

Pei Qian, Li Baoping’e buraya kadar yaptığı yolculuğu anlatıyordu ve hikayesini çok yavaş bir şekilde anlatıyordu; henüz Öküz Boynuzu Dağı’ndan Eski Ejderha Şehri’ne kadar olan yolculuğun bir bölümünü anlatmayı bitirmişti.

Cui Dongshan’ın parmakları başının arkasında kenetlenmişti ve bacaklarını ileri geri sallıyordu.

Gece karanlığında bile, Büyük Sui Ulusunun başkenti hâlâ göz kamaştırıcı ışıklarla doluydu.

Hafif esinti hışırdadı ve ay ışığı parıldadı.

Bunlar barışçıl ve müreffeh zamanlardı.

Cui Dongshan bunun çok fazlasını görmüştü ve daha fazlasını görmek istemediği için gözlerini kapattı.

Tek umudu öğretmeninin yakında eve dönebilmesiydi.