Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 652.3

Dragon Riding Alley’deki pastanede eski dostlar arasında da bir buluşma gerçekleşti.

Dong Shuijing ve Lin Shouyi vardı.

Bir de, bir zamanlar “Küçük Kaya” lakabının yayılmasından korkan genç kadın vardı. Ailesiyle birlikte Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentine taşındıktan sonra çoktan evlenmişti.

O, Li Baoping’in geçmişteki en iyi arkadaşı Shi Chunjia’ydı.

Ejderha Binme Sokağı’ndaki pastane ve dikenli ot dükkanı geçmişte Shi Chunjia’nın ailesine aitti.

Bu arada, Shi Chunjia, Şeftali Yaprağı Sokağı’ndaki Shi Lingshan’ın uzak bir akrabasıydı ve Shi Chunjia biraz daha kıdemliydi. Bu nedenle, Shi Lingshan, eğer bir gün karşılaşsalar ona “Teyze” diye hitap etmek zorunda kalacaktı.

Dünyevi meseleleri tahmin etmek zordu ve küçük kasabada yolları ayrıldıktan sonra, bir zamanlar sınıf arkadaşı olan çocuklar, on yılı aşkın bir süre sonra tamamen farklı statülere sahip olmuşlardı.

Shi Chunjia, kocasını desteklemekten ve çocuklarına eğitim vermekten mutluydu. Kocası Bian Wenmao adında, varlıklı bir ailenin soyundan geliyordu. Aynı soyadını paylaşmalarına rağmen, Bian ailesinin, imparatorluk çalışma odasında eserleri sergilenen usta sanatçı Bian Ye ile kan bağı yoktu.

Bian Klanı, ataları Lu İmparatorluğu’ndaki önde gelen bir klandan gelen, Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinde birkaç yüz yıldır ikamet ediyordu. Uzun süreli atalarından kalma kutsamalardan yararlanıyorlardı ve geçmişteki yer değiştirmeleri klana yeni bir canlılık kazandırmıştı; bu nedenle Bian Klanı’nın torunları, imparatorluk sarayında öne çıkan bir varlıkları olmamasına rağmen büyük ölçüde soylu bir statüye sahip olabildiler. Klanın birçok hizmetlisi ve yardımcısı vardı ve bunların hepsi Büyük Li İmparatorluğu’nun bilim dünyasında orta derecede tanınmış bilginlerdi.

Klanın ölümsüz konuk büyükleri daha da etkileyiciydi; bunlardan biri Ebedi Bahar Sarayı’nın atalar salonundan bir büyüktü. Bir diğeri ise geçmişte ölümsüz dostlarıyla birlikte Mücevher Küçük Dünyası’nda uçarken Bilge Ruan Qiong ile bir şekilde çatışmaya girerek büyük bir talihsizlik yaşamıştı.

İşler kötü sonuçlanmıştı ama en azından hayatını kurtarmıştı; bu da çatışma sırasında doğrudan hayatını kaybeden arkadaşlarından birine kıyasla çok daha büyük bir şanstı.

Bu buluşma, Dong Shuijing’in bir keresinde Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinde iş yaparken Shi Chunjia’yı ziyaret etmesi üzerine düzenlendi. Shi Chunjia, eski sınıf arkadaşlarının memleketlerinde bir araya gelmeleri için bir zaman bulmak istedi.

Ancak Li Baoping, tesadüfen güneye seyahat etmeye karar verdiği için bu buluşmayı kaçıracaktı.

Sonuç olarak, Shi Chunjia şu anda Baoping hakkında şiddetle söyleniyor ve yakınıyordu.

Eski sınıf arkadaşları pastanenin arka bahçesinde anılarını tazelediler; dükkan sahibi Shi Rou, masaları ve sandalyeleri yeniden düzenleyip çay ve tatlıları getirdikten sonra hızla oradan ayrıldı.

Shi Chunjia’nın gevezeliğini dinleyen Dong Shuijing gülümsedi ve “Baoping’in seni böyle küçümsemesi gerçekten yakışıksız,” dedi.

Lin Shouyi başını sallayarak onayladı, “Li Huai’ye daha sonra onu azarlamasını söyleyeceğim.”

Shi Chunjia gözlerini devirerek karşılık verdi: “Li Huai mi? Rüya görüyor olmalısın, değil mi? O bir sineğin bile cesaretine sahip değil, Baoping’in önünde tek bir kelime söylemeye cesaret edebilir mi?”

Kocasının yanında oturduğunu birden hatırlayan Shi Chunjia, hemen doğruldu ve uygun bir ifade takındı.

Bian Wenmao, yakışıklı ve zarif bir bilgin olup, isminin de çok olumlu bir anlamı vardı. Şu anda İmparatorluk Hanlin Akademisi’nde tarih kitaplarını derlemekle görevliydi ve Büyük Li İmparatorluğu’nun yerli doğumlu resmi bir memuruydu.

O, olağanüstü biri değildi, ancak bu kadar genç yaşta başkentin edebiyat dünyasında sağlam bir yer edinmeyi başarmıştı ve genellikle başbakanlar için bir eğitim alanı olarak görülen İmparatorluk Hanlin Akademisi’nde çalışabiliyordu. Bu nedenle, gelecekte başkent dışına gönderilirse kesinlikle terfi alırdı.[1]

Cao ve Yuan aileleri arasında şiddetli bir çekişme yaşanan Çekirge Sarısı İlçesi’nde bile, Bian Wenmao’ya saygın bir misafir gibi davranılmadı. Aslında, Bian Wenmao diğer birçok yerde çok saygın bir misafir olarak ağırlanırdı.

Bian Wenmao, iki genç adam hakkında pek iyi bir izlenime sahip değildi. Birini çok sıradan, diğerini ise idare eder buldu.

Bunlardan biri de son derece sıradan biri olan ve artık tüccarlık yapan Dong Shuijing’di.

Orta halli olan ise, hâlâ Büyük Sui Ulusu Dağ Kayalığı Akademisi’nde öğrenim gören Lin Shouyi idi.

Shi Chunjia, daha önce Bian Wenmao’ya geçmişlerinden kısaca bahsetmişti. Dong Shuijing zengin bir aileden gelmiyordu, ancak çok erken yaşta kendi ayakları üzerinde durmayı başarmıştı. Yine de, gelecekte evlenip aile kurup kurmayacağı konusunda kesin bir şey söylemek zordu.

Lin Shouyi’nin babası üç fırın gözetmeninin yanında çalışmıştı ve şu anda Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinde çalıştığı da söylentiler arasındaydı. Ancak Shi Klanı ile hiçbir ilişkisi yoktu ve Bian Wenmao da Lin Klanı ile bir ilişkiyi geliştirmeye değer bulmuyordu. Her halükarda, Lin Shouyi’nin Dağ Kayalığı Akademisi’nde eğitim görebildiği göz önüne alındığında, gelecekte Büyük Li İmparatorluğu’nun sarayında oldukça başarılı olacağı muhtemeldi.

Li Huai arka bahçeye koşarak, “Demek böyle olacakmış, ha? Saçları örgülü küçük taş, yıllardır görüşmedik, şimdi de hemen hakkımda kötü konuşacaksın?” diye bağırdı.

Shi Chunjia etrafına bakındı ve uzun süre tereddüt etti. Safdilli Li Huai nasıl birdenbire uzun boylu ve güçlü bir gence dönüşmüştü?

Lin Shouyi pek değişmemişti, her zamanki gibi görünüyordu. Dong Shuijing de pek değişmemişti. Ancak Li Huai, çocukluğundan beri önemli ölçüde değişmiş, tamamen farklı görünüyordu.

Örneğin, Li Baoping iç çamaşırını ağaca fırlattıktan sonra Li Huai yerde yuvarlanıp yüksek sesle ağlamıştı; tüm bunları Bay Qi’yi yardıma çağırmak için yapmıştı.

Shi Chunjia ayağa kalktı ve eğlenerek, “Li Huai, belli ki son birkaç yıldır hiç öğün atlamamışsın,” dedi.

Bian Wenmao yavaşça ayağa kalktı, hiçbir şey söylemedi, sadece onaylarcasına gülümsedi.

Li Huai, karısının en sık bahsettiği sınıf arkadaşlarından biriydi ve karısı onun kötü alışkanlıkları ve korkunç davranışları hakkında konuşurken asla çekinmezdi.

Bu nedenle Bian Wenmao, açıkça bir kafa yapısı zayıf ve akademik uğraşlara uygun olmayan bu genç adamla hiç ilgilenmiyordu. Dağ Kayalığı Akademisi’ne sadece atalarının kutsaması sayesinde girmişti ve önemli ölçüde yardım alsa bile kendisi için sağlam bir yer edinemeyecekti. Sonunda tökezleyecek ve düşük bir konuma geri dönecekti.

Öte yandan, Dong Shuijing en azından bir alanda yetenekliydi ve ayrıca Fırın Denetleme Memuru Cao ve Vali Yuan ile ilişkiler kurduğuna dair söylentiler de dolaşıyordu. Eğer bu doğruysa, işleri muhtemelen oldukça büyüktü.

Li Huai yanına gidip Bian Wenmao’yu selamladı. Shi Chunjia’nın kocası ondan pek hoşlanmıyordu, kibar ama mesafeli bir şekilde cevap verdi. Ancak Li Huai, çocukluk arkadaşına zorluk çıkarmak istemediğini bilerek yüzündeki gülümsemeyi korudu.

Ardından Shi Chunjia’nın karşısına oturdu ve bir tatlı alarak kısık bir sesle, “Baoping ayrılmadan önce bana akademiye dönmeden önce seni bulmak için başkente geleceğini söyledi,” dedi.

“En azından biraz vicdanı var,” diye yanıtladı Shi Chunjia gülümseyerek.

Lin Shouyi ve Dong Shuijing karşılıklı oturuyorlardı. İlişkileri her zaman oldukça iyiydi, ancak birbirlerini eleştirmeyi ve tartışmayı severlerdi; bu da Shi Chunjia’yı çok eğlendiriyordu. Bunun sebebi çok basitti: İkisi de Li Huai’nin ablasını seviyordu.

Shi Chunjia, Li Liu’nun sırf daha iyi bir geçmişe sahip olduğu ve bir bilgin olduğu için Lin Shouyi’yi kesinlikle seveceğini düşünmüyordu.

Aslında Shi Chunjia, küçük kardeşini almak için sık sık özel okula giden Li Liu’nun oldukça tuhaf olduğunu hep hissetmişti. Ancak, tam olarak neyin ona bu şekilde hissettirdiğini bir türlü anlayamamıştı. Teorik olarak, Li Liu o zamanlar zaten genç bir kızdı, ama her zaman başkalarının önünde nazik ve narin görünmüştü.

Li Liu, Song Jixin’e hizmet eden Kil Vazo Sokağı’ndaki hizmetçi Zhi Gui gibi güzeldi, ancak ikisinin kişilikleri tamamen farklıydı. Yine de, Shi Chunjia, hiç kimseye gülümsememesine rağmen, bir seçim yapması gerekirse, hizmetçi Zhi Gui ile iletişim kurmanın Li Liu’dan daha kolay olacağını şaşırtıcı bir şekilde hissetti.

Bian Wenmao’nun taşra şehrinde arkadaşlarıyla bir randevusu vardı, ancak karısının başkentten ayrılıp memleketine dönmesi nadir bir olaydı ve çocukluk arkadaşlarıyla buluşması daha da nadirdi. Bu nedenle, üçüncü sıradaki şampiyon bilgin, herhangi bir olumsuz duygu belirtisi göstermeden sabırla orada oturdu.

Shi Chunjia çok nazik ve anlayışlıydı, bu yüzden yaklaşık bir saat sonra kalkıp pastaneden ayrıldı. Taşra şehrine gitme vakti gelmişti ve Ejderha Binme Sokağı’nda onları bekleyen, kocasının arkadaşına ait bir at arabası vardı.

Li Huai ve diğerleri onu dükkanın girişinde uğurladılar. Yu Lu ve Xie Xie de Orman Geyiği Akademisi’nden ayrıldıktan sonra pastaneye geldiler. Hep birlikte Ezilmiş Dağ’ı ziyaret etmeyi planlıyorlardı.

Li Huai daha önce tek başına Ezilmiş Dağ’ı ziyaret etmişti ve Bulut Örtüsü Dağı’ndaki akademiye döndükten sonra da az kalsın kaybettiği bir yenilgiden yakın bir şekilde mırıldanmaya devam etmişti.

Bian Wenmao onların konuşmalarına pek aldırış etmedi ve karısını at arabasına bindirmeden önce herkese kibarca veda etti. Ardından saygıyla eğilerek ayrıldı.

At arabasının uzakta kaybolmasının ardından herkes arka bahçeye döndü ve sohbetlerine devam etti. Li Huai ellerini başının arkasına koyarak, “Bian Wenmao kendi kafasında oldukça bencilmiş,” diye yorum yaptı.

Lin Shouyi sakin bir şekilde, “Shi Chunjia koca arıyordu, bu yüzden Bian Wenmao’nun onu içtenlikle sevmesi yeterli,” dedi. “Shi Chunjia bizimle sohbet edecek bir arkadaş aramıyordu.”

Dong Shuijing onaylayarak başını salladı.

Li Huai dudaklarını büzerek, “Bence Shi Chunjia kendine daha iyi bir koca bulabilirdi,” dedi.

Lin Shouyi başını sallayarak, “Mantığa karşı bağışıklısın,” dedi.

Li Huai birden endişeyle, “Baoping’in dövüş sanatları dünyasında tek başına seyahat etmesi gerçekten sorun olur mu? Sonuçta o bir dövüş sanatları ustası değil.” diye sordu.

Lin Shouyi bir an düşündükten sonra sırrı Li Huai’ye açıklamamaya karar verdi.

Yu Lu ve Xie Xie’nin tutumları birbirine çok benziyordu.

Karanlıkta bırakılan tek kişi Li Huai’ydi; kaderi, evden çıkarken köpek pisliğine basıp basmamasına bağlıydı.[2]

Lin Shouyi, Li Huai ve diğerlerinden Ezilmiş Dağ’a gitmeden önce bir süre beklemelerini istedi. Genç bilgin, atalarının ikametgahına döndü, avluyu ve atalar salonunu temizledi, ardından tek başına durup sessizce zihninde klan öğretilerini tekrarladı.

Sonunda üç tütsü çubuğu sundu ve mırıldandı: “Erdemli atalarıma saygıyla teşekkür ederim.”

Li Huai sabırsız bir insandı, bu yüzden Gerçek Mücevher Dağı’nda diğerlerini bekleyeceğini söyledi.

Atalarının yaşadığı yere çok uzak olmayan küçük dağa vardığında Pei Qian ve Zhou Mili onu zaten bekliyorlardı.

“Selamlar, mağlup ettiğim rakip!” diye selamladı Pei Qian.

“Yenilgime rağmen onurumu korudum, ama geçmişteki zaferlerimden bahsetmeye cesaret edemem!” diye aceleyle yanıtladı Li Huai.

Pei Qian, iş birliğinden duyduğu memnuniyeti belirterek başını salladı.

“Bölüğümüzün iki astı nerede?” diye sordu Pei Qian.

“Yazdıkları denemeler gerekli standardın altındaydı ve öğretmenimiz tarafından sert bir şekilde azarlandılar. Muhtemelen şu anda beyinlerini zorluyorlar ve hat fırçalarını kemiriyorlardır,” diye yanıtladı Li Huai suçlu bir sesle.

Pei Qian başını salladıktan sonra Küçük Mili’yi işaret ederek, “Zhou Mili gelecekte bölüm başkan yardımcısı olacak,” dedi.

Zhou Mili bunu duyunca şaşırdı. Göklerden adeta sevinç yağıyordu! Artık çok sayıda resmi görevi vardı!

Li Huai de çok sevinmişti.

Başlangıçta sadece üç kişiden oluşan birlikleri nihayet üye sayısını ve gücünü artırıyordu.

Ardından arkadaş grubu Ezilmiş Dağ’a doğru yola koyuldu.

Yu Lu dağın girişinde durarak daha sonra gireceğini söyledi. Ardından, kapıyı koruyan ve aynı zamanda kitap okuyan Yuan Lai ile sohbet etmek için yanına gitti.

Xie Xie de tek başına dolaşmaya başladı ve Ezilmiş Dağ’ın zirvesindeki dağ tapınağının yakınında yürüyerek meditasyon yapan Cen Yuanji’ye ve onun yanında ayakta meditasyon yapan Yuan Bao’ya rastladı.

Xie Xie kendini biraz yalnız ve amaçsız hissediyordu.

Sanki geçmişteki haline, dağlarda kaygısızca tarım yapan birine bakıyordu.

Bunun ardından Pei Qian, yaşlı aşçı ve Wei Bo’nun izniyle Küçük Mili’yi Lotus Kökü Kutsanmış Toprakları’na götürdü ve ikisi birlikte dağları aşıp nehirleri geçerek daha önceki yollarından geri döndüler ve sonunda Güney Bahçe Ulusu’nun başkentine ulaştılar.

Şampiyon Bilginler Sokağı’ndan geçtiler ve tapınakta tütsü yaktılar; ardından Pei Qian koridorda oturup dalgın dalgın düşüncelere daldı.

Zhou Mili sadece Pei Qian’a eşlik ediyordu; Pei Qian mutlu olduğunda daha çok konuşuyor, Pei Qian mutsuz olduğunda ise sessiz kalıyordu.

Sonunda Pei Qian, gizlice satın aldığı özel bir eve gitti. Yaşlı aşçı aslında bunun farkındaydı, ancak göz yumdu ve müdahale etmedi.

Bu, Yaşlı Şeytan Ding Ying’in geçmişte Ya’er ve Bahar Gelgit Sarayı’ndan Zhou Shi ile birlikte kaldığı huzurlu konuttu.

Pei Qian, ustası gibi bağdaş kurup kollarını sıvadıktan sonra gözlerini kapatıp zihnini dinlendirdi ve ilk niyetini geliştirmeye başladı.

Buraya dövüş sanatlarındaki engellerini aşmak için gelmişti.

Pei Qian, Lotus Kökü Kutsanmış Toprakları’nın savaş alanındaki zenginliğini yeniden kazanmak için kendi yeteneklerine güvenmek zorundaydı.

Dahası, Wei Bo gelecekte kutsanmış diyarın kapılarını açacaktı, bu yüzden Pei Qian ustasını örnek alarak Yüce Dünyadan elde ettiği dövüş sanatındaki servetini parçalayıp Lotus Kökü Kutsanmış Diyarı’na aktaracaktı.

Büyükbaba Cui tamamen gitmişti ve geri dönmesinin hiçbir yolu yoktu.

Durum böyle olunca, Pei Qian, Büyükbaba Cui’nin burada bıraktığı savaş hazinesini toplayıp Ezilmiş Dağ’a geri getirecekti.

————

Doğu Değerli Kase Kıtası’nın orta bölgesinde denize dökülen görkemli ve tarihi bir nehrin kazılmasına çoktan başlanmıştı. Bu devasa proje, bir düzineden fazla nehri ve dağ tanrısı tapınakları ve dağ lordu türbeleriyle dolu onlarca dağı doğrudan kapsayacaktı.

Yıkılan imparatorlukların yetkilileri ve soyluları bile bu akıl almaz derecede iddialı projeyi görünce içten içe üzüldüler. Büyük Li İmparatorluğu’nun o barbarları gerçekten de düşünülemez olanı düşünmeye ve imkansızı başarmaya cüret etmişlerdi.

Büyük Li İmparatorluğu’nun sarayı para saçıyor ve vatandaşlarını ağır işlere maruz bırakıyordu; genç imparator ise büyük işler başarmayı ve büyük projeleri tamamlamayı arzuluyordu. Ancak, imparatorluğun yükselişi kadar hızlı bir şekilde çökmesinden gerçekten korkmuyor muydu? O zaman, imparatorluk halkı yine acıların yükünü çekmeyecek miydi?

Ancak, yeni ve son derece saygın bir okul olan Göl Manzarası Akademisi, Orta Dağ ve uzun ve renkli bir geçmişe sahip Bulut Ormanı Jiang Klanı’nın da bu büyük projede yer alacağı söylentileri dolaşıyordu. Bu durum, insanlarda daha da karmaşık duygular uyandırdı.

Belki de gelecekte Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın tamamının Song soyadını benimsemesi gerekiyordu? Belki de bu kıta tek bir klanın ve tek bir soyadının toprakları haline gelecekti?

Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk sarayı, büyük nehrin inşasını denetlemek üzere üç kişiyi görevlendirdi. Bunlar, Sütun Guan Klanı’nın büyük-büyük-torunu Guan Yiran, Chi’er Caddesi’ndeki bir generalin soyundan gelen Liu Xunmei ve Mavi Anka Ulusu’ndan bilgin bir yetkili olan Liu Qingfeng idi.

Sonuncusu tamamen yabancı olan kişi dışında, Büyük Li İmparatorluğu’nun sarayındaki herkes Guan Yiran ve Liu Xunmei adlı iki genç yeteneği tanıyordu. Birincisi, her ikisi de tanınmış klanlardan geliyordu ve ikincisi, her ikisi de genç nesil arasında olağanüstü yeteneklerdi.

Bu durum özellikle, sınır ordusuna çok erken bir dönemde refakatçi bir uygulayıcı olarak katılan ve rütbelerinde yükselirken sayısız çatışma ve ölümle karşılaşan Guan Yiran için geçerliydi. Liu Xunmei de ondan çok geride değildi; güney seferi sırasında bulunduğu konuma ulaşmak için çok mücadele etmişti.

Guan ailesi, Büyük Li İmparatorluğu’nun Personel Bakanlığı’nı uzun yıllar yönetmişti; öyle ki, baş bakan aşılmaz bir dağ gibi görülürken, yardımcı bakanlar ve saray bakanları akan su gibi algılanıyordu.

Genel olarak, yardımcı bakanların vali ve denetçi olarak yerel bölgelere gönderilmesi, resmi rütbeleri aynı kalsa bile, bir tür rütbe düşürme olarak görülürdü. Bu durum özellikle solcu yardımcı bakanlar için geçerliydi.

Sonuç olarak, Personel Bakanlığı’nın sol yardımcı bakanı hakkında birçok şaka yapılıyordu. Bir keresinde, komşu iki gözetmenin de başkentten sürgün edildiği ve her ikisinin de sürgünden önce Personel Bakanlığı’nın sol yardımcı bakanı görevini yürüttüğü söyleniyordu. Bu nedenle, birbirleriyle karşılaştıklarında birbirlerine anlamlı bir şekilde gülümsüyorlardı.

Bu arada, Büyük Li İmparatorluğu’nun sarayı Liu Qingfeng’i hiç tanımıyordu. Gerçekte, Yaşlı Adam Guan’ın Personel Bakanlığı bile Liu Qingfeng hakkında çok az şey biliyordu ve kayıtlarda onun hakkında çok az bilgi bulunuyordu.

Personel Bakanlığı, Azure Phoenix Ulusunun ulaşım su yollarını yeniden açma sürecini sıradan olarak değerlendirdi, ancak Liu Qingfeng’e, liyakat olmasa bile, en azından gösterdiği yoğun çalışma için bir miktar takdir verilmelidir. Bu sayede bir bölgeyi yönetebildi ve imparatorluk sarayı onu sınır bölgesindeki bir vilayete nakletti ve vilayet gözetmeni görevini üstlenmesini sağladı.

Liu Qingfeng daha koltuğuna oturmadan, hemen kuzeye giderek büyük bir grup yüce tanrı ve ölümsüzle görüşmesi emredildi. Aynı zamanda dördüncü rütbeden üçüncü rütbeye terfi ettirildi ve imparatorluk sarayı ona nehir gözetmenliği görevini verdi.

Guan Yiran ve Liu Xunmei’nin resmi rütbeleri değişmediği için, sonuçta sanki bir vasal devletin bilgin bir yetkilisinin yardımcılarıymış gibi göründüler.

Ancak Liu Qingfeng, bir vasal devletin memurundan Büyük Li İmparatorluğu’nun memuru pozisyonuna terfi eden ilk kişi değildi. Büyük Sui Ulusu’nun vasal devleti olan Sarı Saray Ulusu’ndan Vali Wei Li, birkaç rütbe atlamış ve Büyük Li İmparatorluğu bir istisna yaparak onu Ejderha Eyaleti valisi olarak atamıştı.

Dağların ve nehirlerin tanrıları arasında, Kızıl Mum Kasabası’ndaki üç nehrin kesiştiği yerden gelen bir dağ lordu, taşra şehrinde şehir tanrısı konumuna yükseltilmişti. Bunların hepsi imparatorluk sarayında tuhaf hikayelerdi.

Söylentilere göre, Azure Phoenix Ulusunun Baş Askeri Valisi Wei Liang’ın da yakında terfi edeceği yönünde işaretler vardı ve Büyük Li İmparatorluğu Personel Bakanlığından da fısıltılar gelmeye başlamıştı.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güneydoğu bölgesinde yer alan Mavi Anka Ulusu, gizemli bir şekilde uzak bir ulustan, resmi makamlardakiler için servetle dolu bir ulusa dönüşmüştü.

Memurlar arasında sıklıkla ayrımlar yapılırdı ve Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en büyük ayrım şu anda bir memurun Büyük Li İmparatorluğu’nda doğup doğmadığıydı.

Ancak, imparatorluk sarayındaki bu değişiklikler, yıkılan İlahi Su Ulusu’ndan kalan bir kötülük kalıntısı olan Go Masa Dağı’nın Wei Bo’sunun Bulut Örtüsü Dağı’nın dağ tanrısı konumuna yükseltilmesi ve ardından doğal olarak Kuzey Dağı’nın dağ tanrısı haline gelmesiyle kıyaslanamazdı. Bu nedenle, imparatorluk sarayındaki bu değişikliklere şaşırmaya gerek yoktu.

Büyük Li İmparatorluğu’nun ağır süvarileri güneye doğru ilerleyerek yıllarca savaşmış ve birçok genç yüzün general rütbesine yükselmesine olanak sağlamıştır. Bunların çoğu zengin askeri geçmişe sahip klanlardan gelirken, ölümlü dünyanın yoksul sokaklarından ve ara sokaklarından gelenler de vardı.

Büyük Li İmparatorluğu’nun sınır ordusundaki askerler hızla ölüyor ve hızla terfi ediyorlardı ve imparatorluk halkı yüz yılı aşkın bir süredir buna alışmıştı. Sadece imparatorluk sarayında ve tanrılar arasında terfilerin tarihsel olarak çok daha katı olması nedeniyle, tanımadıkları birinin aniden terfi etmesi insanları şaşırtmıştı.

Bugün, büyük inşaat projesinden sorumlu üç yetkilinin ilk kez bir araya geldiği gündü. Herhangi bir karşılama töreni veya ziyafet yoktu; üçü de büyük bir nehrin kıyısında buluştu.

Liu Qingfeng’e astı Wang Yifu eşlik ediyordu.

Guan Yiran son derece şaşkındı; Sütun Guan Klanı’nın soyundan gelen biri olarak neden bu göreve atandığına dair hiçbir fikri yoktu. Büyük dedesine göre, kuzeyden güneye uzanan, kıtalararası gemiler için ölümsüz bir rotanın sorumluluğunu üstlenmesi gerekiyordu. Hatta büyük dedesi, onu desteklemek için bazı arkadaşlarını bile organize etmişti. Ama Guan Yiran buraya mı gelmişti? Doğal olarak, sert bir azarla cezalandırıldı.

Liu Xunmei’nin Cao Jun ve Wei Xian adında iki koruması vardı.

Wei Xian, atalarının ikametgahı Kil Vazo Sokağı’nda bulunan Kılıç Dehası Cao Jun ve hiç de saygın bir klanın soyundan geldiği izlenimi vermeyen Liu Xunmei’ye eşlik ederken oldukça iyi gidiyordu.

Wei Xian, refakatçi bir uygulayıcı olarak statüsüne ve sağlam askeri yeteneklerine dayanarak, somut nüfuz ve güce sahip bir askeri yetkili haline gelmişti. Cao Jun ile birlikte, Liu Xunmei’nin güçlü astlarından biriydi.

Söylentilere göre, Wei Xian, Büyük Li İmparatorluğu’nun ikinci askeri valisi Cao Ping üzerinde bile izlenim bırakmıştı.

Cao Jun ise Büyük Li İmparatorluğu ordusunda çok daha büyük bir şöhrete sahipti.

Üç yetkili birbirleriyle tanıştılar.

Gerçekte Guan Yiran ve Liu Xunmei çok iyi arkadaşlardı.

Dolayısıyla, tanışmaları gereken tek kişi, birdenbire hiç beklemedikleri bir yerden ortaya çıkan Liu Qingfeng’di.

Daha sonra, uzaktan beyaz giysili genç bir çocuk geldi, elinde bir sopa sallayarak ve küçük bir çocuğun sırtına oturmuş halde “Haydi bakalım!” diye bağırdı.

Genç çocuk, yetkililer ve astlarından oluşan gruba yaklaşırken kahkahalarla güldü ve “Benim küçük bir eşeğim var, asla aç olduğundan şikayet etmez!” diye bağırdı.

————

Gece vaktiydi ve kırmızı elbiseli genç bir kadın atıyla birlikte Hafif Esinti Şehri’nden çıkıp on beş kilometre uzaklıktaki bir dağ geçidine doğru yol aldı.

Kış ortasıydı, ama yolun her iki tarafı da şaşırtıcı bir şekilde açmış şeftali çiçekleriyle süslenmişti.

Li Baoping atıyla yavaşça yürürken, etrafındaki hoş manzarayı seyrediyordu.

Etrafı yemyeşil dağlarla çevriliydi ve bu dağların arasından beyaz sis ve bulutlar yükselmeye devam ediyordu.

Çok uzak olmayan bir mesafede, yolculuğunun varış noktası olan Hafif Esinti Şehri’ne ulaşıyordu; akan suyun basit bir tahta kapıyla buluştuğu, sazdan çatılı bir kulübe.

Li Baoping gökyüzüne baktı; büyük yeşim tabağı yüksekte ve parlak bir şekilde asılı duruyordu. Bu, dünyanın en büyük ay çöreğiydi.

Bunu düşününce birden gülümsedi.

Sanki yeniden o küçük kıza dönüşmüştü; yemyeşil dağlar ve berrak sular arasında küçük amcasının peşinden giderken aklından türlü türlü tuhaf ve ilginç düşünceler geçen o kıza.

O zamanlar ise küçük bir bambu kitaplık taşıyor ve küçük hasır sandaletler giyiyordu.

Kırmızı ceket giyen küçük kız, dağların ne kadar yüksek olduğu veya varış noktalarının ne kadar uzak olduğu fark etmeksizin, amcasının etrafında koşuşturmayı çok severdi.

Li Baoping, belinde asılı duran bembeyaz kılıca ve Kılıç Yetiştirme Kabına baktı.

Durdu ve öylece kaldı.

Parlak ay ışığı altında, şeftali çiçeklerine doğru bakan genç bir bayan.

1. Wenmao (文茂) kelimenin tam anlamıyla bilgin/edebi (文) ve bereketli (茂) anlamına gelir.

2. Aptalca şans, Çincede kelimenin tam anlamıyla “köpek pisliği şansı” olarak yazılır.