Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 851

Cypress gökyüzüne baktı ve gür, uzamış sakalını okşadı.

“Bu adil değil.”

Durumdan son derece memnuniyetsizdi.

Çığlık attım!

Bir canavarın çığlığı gökyüzünden yeryüzüne indi. Rüzgar, kızıl pelerinini ve artık gri tellerle karışmış açık kahverengi saçlarını hışırdatıyordu. Ingis’in yakın zamanda şövalye olmasıyla işlerin biraz daha kolaylaşacağını düşünmüştü, ama Güney inanılmaz bir şey konuşlandırmıştı.

Grifon Süvarileri.

Grifonların sırtındaki biniciler, değiştirilmiş sihirli parşömenler bırakıyor ve okların ulaşamayacağı bir yükseklikten taşlar fırlatıyorlardı.

Bunlar, tek tek şövalyeleri tehdit eden silahlar değildi. Hiçbir şövalye, hatta bir yaver bile, düşen dolu gibi basit bir şey yüzünden kafasının yarılmasına izin verecek kadar aptal değildi. Ancak Güney Garnizonu için -sıradan askerler için- bu ölümcüldü. Hava bombardımanını engellemek için, tüm Şövalye Tarikatı, fırlatılan mızraklar ve yaylarla saldırıları önlemek için uykularını feda ediyordu.

‘Şövalyenin gücüne dayanacak kadar sağlam yaylara ve en az üç aylık bir eğitim süresine ihtiyacımız var.’

Başlarının üzerinde uçan canavarları -üst gövdesi kartal, alt gövdesi aslan olan yaratıkları- düzgün bir şekilde durdurmak için gereken koşullar bunlardı. Cypress durumu soğukkanlılıkla değerlendirdi. Az önce hayal ettiği ekipman ve zaman olmadan, Güney Cephesi geri püskürtülecekti. Savunma hattında zaten boşluklar vardı ve bazı canavar grupları sınırı geçmişti. Bunlar, Güneydeki alçakların kasten yol açtığı canavarlardı.

‘Onları da engelleme kapasitemiz yok.’

Daha önce olduğu gibi, her bölgedeki insanlar kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalacaklardı. Yine de bu kaybedilmiş bir savaştı. Grifon Süvarileri—gerçekten de beklenmedik bir kart.

“Ingis.”

“Evet, Efendim.”

Eğer yakın zamanda şövalyeliğe yükselen Ingis ve ‘Savaşçı Şövalye’ olarak bilinen bir diğer şövalye bu savaş alanını savunmasaydı…

‘Çoktan işgal edilmiş olurduk.’

Güney Cephesi’nin temel gücü, tahmin ettiğinden daha büyüktü. Ama geri çekilmeli miydiler? Eğer geri çekilmeye meyilli olsalardı, en başından beri bu kadar uzun süre savaşmazlardı.

“Gökyüzüne çıkmanın bir yolunu bulmalıyız.”

“…Evet.”

Ingis’in cevabı biraz gecikmişti. Cypress, imkansızı mümkün kılan bir kahramandı. Lakabı ‘Her Şeyi Yapabilen Şövalye’ idi. Bu, gerçekten uçabileceği anlamına gelmiyordu, ancak bu büyüklükte bir önlem gerekliydi.

‘Eğer başaramazsak, kaybederiz.’

Ingis, Güney Komutanının niyetini görebiliyordu. Aslında, çoğu komutan benzer sonuçlar istediği için, düşüncelerini okumak zor değildi.

‘Kendi kayıplarını en aza indirerek kolayca kazanmak.’

Bu önermeye bağlı kalmak için, bir komutan çeşitli stratejiler geliştirir. Basit bir önermedir, ancak uygulaması zordur. Güney sürekli olarak Grifon Süvarilerini gönderiyordu. Şafak, sabah, öğlen, öğleden sonra, akşam, gece—ara vermeden. Onları engellemek için, şövalyeler havada parşömen demetlerini yakalamak ve grifonları ciritlerle tehdit etmek zorunda kaldılar. Bu, sıradan askerlerin asla ulaşamayacağı bir yükseklikti. Bu sayede, Şövalye Tarikatı dinlenmeye vakit bulamadı.

‘Eğer bu durum sadece iki hafta daha devam ederse, uykusuz bir halde Güney Şövalyeleri ile karşılaşmak zorunda kalacağız.’

Duruma soğukkanlılıkla bakıldığında, sanki savaş başlamadan önce bir kolu arkadan bağlı olarak savaşıyorlardı.

‘Ordunun morali, sadece Gryphonlar yüzünden dibe vurdu.’

Şövalyeler rahat edemiyordu. Bu halde Muhafızlarla yüzleşmek zorunda mı kalacaklardı? Muhafızlar , güney ulusu Lihin-Stetten’in şövalyeleriydi. Kendilerine ulusun koruyucuları diyorlardı, ama aynı zamanda her şeyin her zaman kendi istedikleri gibi gideceğine inanan çılgınlardı.

Grifon Süvarileri, kimsenin beklemediği bir değişkendi. Güney’in canavar terbiyecilerine sahip olduğu biliniyordu, ancak grifon gibi üst düzey canavarları evcilleştirdiklerini kim tahmin edebilirdi? Ve üzerlerine süvariler yerleştirip yukarıdan ateş yağdıracaklarını?

‘Bunu bir şekilde halletmek zorunda mıyız?’

Efendisi, tüm hayatını bu ilkeye göre yaşamış bir şövalyeydi. Her ne olursa olsun, bu, Ingis’in hatırladığı kadarıyla Güney Cephesi’nin karşılaştığı en büyük krizdi.

“Benim gitmeme gerek yok. Sadece birkaç gündür dövüşemeyen ve kızgınlık döneminde olan hayvanları alın.”

Şövalye Tarikatı’ndan sadece Jaxen böyle konuştu ve geride kaldı. Doğal olarak, hemen bir kavga çıktı.

“Kime canavar diyorsun? Buradaki tek canavar şu lanet olası Ayı-Canavar Soylusu!”

“Hoho, kardeşim. Benden mi bahsediyorsun?”

” ‘Canavar soyu’ ifadesini hakaret olarak mı kullanıyorsun? Kavga mı etmek istiyorsun?”

Rem, Audin ve Dunbakel, Jaxen’in alaylarına anında tepki verdiler.

Ragna her zamanki saçmalıklarını tekrarlayarak, “Yola çıkıyorsak, ben önderlik edeceğim,” dedi.

“Hayır efendim. At sırtında gideceğiz. Sör Ragna’yı bir arabaya bindirmek isterdim ama çok gürültülü olurdu, bu yüzden lütfen en uysal ata binin,” diye araya girdi Roford, Ragna’yı durdurarak.

“Güney ile savaş mı? Mükemmel. Oyun oynarken öğrendiğim becerileri gösterme zamanı geldi.” Çalışkan Fel sadece heyecanını dile getirdi.

Ejderha Soylusu, Kurbağa ve Elf, zaten bu tür şakalara tepki vermeyen varlıklardı. Üçü de Enkrid’in yanından ayrılmadılar. Ve Theresa da mırıldanmaya başlayınca…

“Bu, Deli Şövalyeler Tarikatı’dır.”

Krais’in dediği gibiydi. Bunlar bir grup deli, çılgın heriflerdi. Aralarında sadece Enkrid sakin kalmıştı. Onu tek tek takip ettiklerinde, o sadece başını sallamıştı. Ve o baş sallama, bu hale dönüşmüştü.

“Git.”

Enkrid öne geçti. Weird Eyes’ın da katılmasıyla grup oldukça kalabalıklaştı. Esther ve Jaxen dışında herkes yola koyuldu. Ve böylece, yola çıktılar.

Rem kayıtsızca bir ot flütü çalıyor ve atının başını okşuyordu, Ragna ise eyerde uyukluyordu. Enkrid, Tuhaf Gözler’in sırtının şişkin ve morarmış olduğunu fark ederek atın yan tarafını okşadı.

“Her yerde dayak yiyecek tipe benzemiyorsun.”

İnsan dilini anlayan at, başını salladı. Heeeeeigh. Bu hırıltının anlamı elbette hayırdı .

“Öyleyse bu neden burada?”

Hafif bir okşamayla bile sırtındaki kaslar acı çekiyormuş gibi seğirdi. Heeigh. Bu sefer, bilmediği anlamına geliyor gibiydi.

“Atla iletişim kuruyorsun. Benimle aynı yeteneğe sahip misin?” diye sordu Ejderha Soyundan gelen.

Zihinleri okuyabiliyor olması, rakibinin yeteneklerinin ötesini görebileceği anlamına gelmiyordu.

“HAYIR.”

“Yine de iletişim kurabilirsiniz.”

Bu, Şinar’ın aralarında geçtiği bir konuşmaydı. Şinar, Ejderha Soylu’nun sorusunu yanıtladı.

“Bu, sadece bir bakışla iletişim kurmak gibi, Ejderha Soylu. Tıpkı nişanlımla gözlerimizle evliliğimize söz verdiğimiz gibi.”

Ejderha soyundan gelen yaratık dikey yarık gözlerini bir kez kırpıştırdı. “Elflerin yalan söylemeyi bilmediğini duydum. Dünya çok değişmiş olmalı.”

Şinar’ın kaşı bir an için hafifçe seğirdi; o kadar hafif ki, yakından bakmadıkça fark edilemezdi. Hoşnutsuzluğun bir ifadesi miydi? Enkrid öyle yorumladı.

“Yalan nerede?”

Bir Elf yalan söylemez. Sadece gerçeği çarpıtır. Şinar için evlilik bir yalan değildi; sadece gelecekte olacak bir şeydi ve nişan da aynı şekildeydi.

Ejderha soyundan gelen kişi, “Evlilik ve nişanlılık” iddialarını kesin bir dille reddetti.

“Bu bir yalan değil. Sen şeytan!” diye haykırdı Elf sonunda hoşnutsuzluğunu dile getirerek.

Ona göre çürümüş patates filizinden daha kötü bir lanet varsa, o da şeytan olarak adlandırılmaktı.

“Ben bir Ejderha Soyundanım.”

“Bu bir deyimdir, yalan değil.”

Luagarne ikisi arasındaki konuşmayı anlamaktan vazgeçmişti. Enkrid’in de bu konuya pek ilgisi yoktu. Tüm grup at sırtındaydı. Audin’i taşıyabilecek bir at bulmak zor bir iş olmuştu, ancak Yeşil İnci Şehri’nin ahır bekçisi geniş bir tarlada yetiştirilmiş bir at hazırlamıştı. Tüylü toynakları ve kahverengi ile gri karışımı kürküyle mükemmel bir cinsti. Tabii ki Theresa da aynı cinsten bir at almıştı.

Audin atına “Adın Piyob” adını verdi.

Piyob, kutsal bir metinden gelen bir isimdi; büyük acılar çekerek taş taşıyıp bir kale inşa eden bir adamın adıydı.

Ahır görevlisi, “Bu at dişi,” diye belirtti, ancak Audin ismini değiştirmedi.

“Cinsiyet önemli değil, önemli olan ismin taşıdığı anlam. Kardeşim, bu atın adı Piyob.”

Audin’in yapısına, yumruklarına ve uyumlu gülümsemesine bakıldığında, herkes onun isteklerine kolayca katılırdı. Ahır bekçisi de öyleydi.

“Evet, Piyob. Bugünden itibaren sen Piyob’sun.”

Adam, atın nallarıyla ilgilenirken hızla başını salladı. Ve böylece, Audin atına isim verdiğinde, herkes onu takip etti.

“Yol Bulucu.” Bu Ragna’ydı.

“Kara Göz.” Rem, atına simsiyah gözlerinden dolayı bu ismi verdi.

Kaygan derisi nedeniyle Kurbağa, eyerin ön ve arka kısımlarının arasına sıkışarak yolculuk etmek zorunda kaldı. Ona “Araba” adını verdi. Pek bir anlamı olmayan bir isim.

Temarress atının zihnini okuyarak, “Bu dostun adı Baba’nın Yedinci’si ,” dedi.

“Ejderha soyundan gelenler yalan söyler mi?” diye sordu Rem.

Temarress başını sallayarak atın gerçekten böyle düşündüğünü onaylayınca, Rem kıkırdadı. “Gerekirse. Henüz gerekmedi.” Bir bakıma kibirli geliyordu, ama aynı zamanda Yalnız Yürüyen lakabına da uyuyordu. Ayrıca, Baba’nın Yedinci’si, atın kendi kimliği olarak tanıdığı şeydi.

Roford, Fel ve Theresa atlarına sırasıyla Cream, Spot ve Pania adlarını verdiler. Cream ve Spot, tüylerine göre adlandırılmıştı, Pania ise kutsal bir metinde geçen bir hacının adıydı. Dunbakel ise atına sadece “At” adını verdi.

Deli Şövalyeler Tarikatı’nın toplam sayısı on üçtü; Tuhaf Gözler’i de sayarsak on dört. Güney savaş alanına yaptıkları yolculuk, adeta piknik havasındaydı. Gökyüzünde az bulut vardı, güneş ışığı sıcaktı ve zaman zaman serin bir esinti esiyordu.

‘Bugün güzel bir gün.’

Enkrid havanın tadını çıkarıyordu. Sınır Muhafızlarını geride bırakıp güvenli geçitten yukarı doğru ilerlerken, nöbetçi kulübelerinden askeri selam aldılar. Tuhaf Gözlü’nün sırtı şişmişti ama ona binmekte bir sorun yoktu. Ovalarda tırısla ilerlediler, atlar yorulunca yavaşlayıp yürümeye başladılar. Audin ve Theresa’yı taşıyan atlar ne kadar güçlü olursa olsun, savaş atı değillerdi ve teçhizatla yüklüydüler. Tırıstan daha hızlı gitmek imkansızdı. Hızdan ziyade dayanıklılığa öncelik vermişlerdi.

Birkaç ormanı geçtikten sonra, bir ova belirdi. Hava o kadar açıktı ki, manzara son derece geniş ve ferah görünüyordu.

‘Edin Molsan.’

Enkrid kılıç ustalığını düşünmüyordu, geride bıraktığı kişiyi düşünüyordu.

‘Savaş alanında Edin bir yüktür.’

Onun gerçek değeri şehirde, yönetimdeydi. Edin tek başına mıydı? Çiftçiler, zanaatkarlar, sanatçılar, şairler, müzisyenler, ressamlar, ustalar… Şimdiye kadar onların yer bulabileceği alan çok dardı.

‘Kıtaya askeri güç hükmediyor.’

Küçük bir seçkinler topluluğu tarafından temsil edilen şövalye, bu gücün sembolüydü. Edin’in gördüğünü söylediği batının ötesindeki o küçük ülke neden bugüne kadar varlığını sürdürmüştü? Bu, hayatını onu korumaya adamış yaşlı bir şövalye sayesindeydi. Bir şövalyenin en verimli çağı uzatılsa bile, seksen veya doksan yaşına kadar aktif kalması nadirdir.

‘Yine de, onun sayesinde o ülke varlığını sürdürdü.’

Ticaret şehirleri, hassas bir güç dengesi kullanarak varlıklarını sürdürdüler, ancak temelde omurgalarını yarı şövalye seviyesine ulaşmış paralı askerler oluşturuyordu. Sadakatlerini altın karşılığında sattıkları söylense de, kimse onları küçümsemedi; birkaç ekstra kuruş için sözleşmeyi bozacak türden değillerdi.

‘İnsanın askeri güce ihtiyaç duymadan da isteklerine ulaşabileceği bir dünya.’

Bu düşünce, Enkrid’in zihninde iyice yer etmişti ve sadece bir savaşı bitirmenin ötesine geçiyordu. Geride bıraktıklarını korumak, bu tür insanları korumak demekti. Peki, şimdi savaşmaya gideceği Güney’de hiç böyle insanlar yok muydu? Bu düşünce aklına birdenbire gelmişti.

Tuk.

Tuhaf Gözler yürümeyi bıraktı. Enkrid’in bakışları ileriye döndü. Gözbebekleri bir an için daraldı ve uzaktaki bir hedefe kilitlendi. Bir şövalyenin gözleri sıradan bir insanınkinden çok daha uzağı görebilir. Enkrid uzaktan yaklaşan bir nokta gördü. Nokta hızla mesafeyi kapattı. Ufkun görülebildiği geniş, açık bir ovaydı. Plan, bu yoldan Viscount Harrison’ın topraklarına inmek, dinlenmek ve sonra yola devam etmekti. Yaklaşan nokta güneyden, Viscount’un topraklarının yakınından geliyordu.

Açık düzlükte ilerleyen nokta hızla yaklaşıyordu. O kadar uzaktaydı ki gözle görmek zordu, ama çok hızlıydı. Yakından bakıldığında göz açıp kapayıncaya kadar geçip giderdi. Mesafe kapandığında, bir ok parabol çizerek içeri girdi. Griye dönmüş kemik bir oydu.

Tek kelime etmeden herkes tepki verdi. Enkrid hariç herkes atlarını korudu ve silahlarını savurdu. Tuhaf Gözler ise kendi başına manevra yaptı.

Şuşuşuşu. Tt-tak.

Yalnızca kaotik bir gürültü yankılandı. Seken oklar yere saçıldı.

‘Ekşi.’

Enkrid, bir oku savuştururken garip bir koku aldı. Ekşi ve balık kokusu.

“Bu zehir,” dedi Rem.

Uyuklayan Ragna, atından kaydı. Kısa mesafeli bir koşuda, bir şövalye attan daha hızlıdır. Yargısı hızlıydı ve hareketleri daha da hızlıydı. Bu, Ragna’nın gücüydü. Ancak rakibin tepkisi daha hızlıydı.

“Şu heriflere bakın,” diye mırıldandı Fel.

Ateş ediyorlar ve kaçıyorlar. Ve öyle bir hızda ki, kimsenin onları takip etmeye cesaret edemeyeceği bir hızda.

Uzakta yere vurup koşan figürler bir anda kaçıp gittiler.

“Hoş olmayan insanlar.” Roford, altıncı hissini harekete geçiren uğursuz duyguyu dile getirdi. Hayatına yönelik bir tehdit hissetmiyordu, ama bu durum can sıkıcıydı.

Yükseklik.

Birkaç ürkmüş at başlarını kaldırdı, ama yaygara koparmadılar. Tuhaf Gözlü zaten aralarında bir liderdi; sadece aralarında yürüyerek diğer atları sakinleştirdi.

Huzuru bozan bir kapı çalma sesiydi.

“Sentorlar,” dedi Enkrid.

Bunlar, koloni haline geldikleri zamanlarda daha önce savaştığı canavarlardı. Ancak bu sefer, doğaları biraz farklı görünüyordu. Üç gün sonra stratejileri netleşti.

“Bu şeyler bizim yorulmamızı bekliyor,” dedi doğuştan avcı olan Rem.