Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 882

Cypress ve Crang, güneyin planının bir kısmını anlamışlardı.

“Yine de, sırf arka cepheye saldırmak için koca bir şövalye birliği göndermezlerdi, değil mi?”

Bu, Crang’ın değerlendirmesiydi.

Krallığın arkasına saldırmak ve ikmal hatlarını kesmek önemliydi, ancak cephede ana savaşı kaybederseniz, arkaya gönderilenler krallık içinde dolaşan haydut çetelerinden başka bir şey olmazdı.

Böyle bir yere felaket getiren kaç şövalye gönderirdiniz? O kadar çok gönderemezdiniz.

“Bunu bilemezsiniz, Majesteleri.”

Crang’ın sözleri üzerine Cypress başını salladı.

“Taktiksel bir bakış açısıyla konuşuyorum.”

“Savaşı anlamak, bir kadının kalbini anlamaktan daha zordur.”

Uzun süre elinde kılıçla savaş meydanında yaşamış bir adamın sözleri farklı bir ağırlık taşıyordu.

Savaş alanı ateş ve sudan ibaretti. Niyet ne olursa olsun, sürekli değişiyor, nereye yayılacağını veya nereye akacağını asla bilemezdiniz. Yönlendirmeye çalışabilirdiniz, ama her şey istediğiniz gibi gitmezdi.

Cypress bu gerçeği biliyordu.

“Biz sadece Enki’yi şövalye olarak gönderdik. Ya karşı tarafta en az iki kişi varsa?”

Crang’ın sorusu üzerine Cypress sessizce Enkrid adındaki insanı düşündü.

‘En fazla iki tane.’

Eğer yeterince yetenekli değillerse, tehdit oluşturmazlardı. Enkrid’in yeteneği sıradan olmaktan çok uzaktı. Birçok şövalyeyle karşılaşarak ve onlarla savaşarak keskinleşen Cypress’in gözü, bir Frokk’unki kadar sıra dışıydı.

Enkrid gibi sistemli şövalyelik standartlarına sahip bir teorisi olmasa bile, birinin seviyesini kavramanın kendine özgü bir yöntemi vardı.

‘On yıllık bir süre.’

Şeytan diyarlarında ne kadar süre dayanabildiklerini ölçüt olarak aldı. Vücudun nasıl eğitildiğini, duruşu, tavrı, konuşma biçimini bir araya getirip sezgisel olarak hissetti.

Bu yüzden bir teoriye dönüştürülemedi. Tamamen kendi birikmiş deneyimine dayalı bir değerlendirmeydi.

Ona göre, Enkrid iblis diyarının tam ortasına atılsa bile on yıldan fazla yaşardı.

Şeytan Diyarlarında hayatta kalma standardına göre, ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ bu büyük bir övgüydü.

‘Hepsi.’

Üstelik, bu türden sadece bir veya iki kişi yoktu. Çılgın Şövalyeler Tarikatı, on yıl sonra bile hâlâ hayatta gibi görünen adamlardan oluşan bir topluluktu.

Sıradan şövalyelerin güç seviyesini bir yıl, en fazla beş yıl olarak değerlendiriyordu.

“İki numarayı halledebilirdi.”

Selvi mırıldandı.

Elbette, şövalye sayısının ikiden üçe çıkması sadece kaçınılması gereken iki kılıç olması meselesi değildi.

Bir kavganın gidişatı karmaşık faktörlerle iç içe geçti. Eğer şans tanrıçası da üstüne bir şaka yapmaya karar verirse, hayatı boyunca kılıç sallamış bir paralı asker bile, eline yeni bir bıçak almış on beş yaşındaki bir kız tarafından boynunun kesilmesiyle karşı karşıya kalabilirdi.

Olsa bile-

‘O arkadaşımın kolay kolay pes edeceğini sanmıyorum.’

Tahmini doğru çıktı. Enkrid iki şövalyeye karşı en ufak bir taviz vermemişti. Onları alt etmişti. Bütün gün kambur bir şekilde uçup, Odd-Eye’ın sırtında yemek yiyip uyuduktan sonra bile iki şövalyeyi öldürmüştü.

İzleyen askerlerin “Savaşın çiçeği şövalyedir” diye bağırmasının bir sebebi vardı.

Onu gören herkes, tüylerini diken diken eden bir ürpertiye kapıldı.

Cypress’in bakışları, Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın geriye kalan üyelerine çevrildi.

Güney şövalyeleri sert mizaçlarıyla ünlüydüler, ama—

“Bir grifonun kafasına birkaç kez vurursanız, söz dinlemeyi bırakır mı?”

“Barbar, kartala dönüşmenin bir yolunu biliyor musun?”

“Savaşları yöneten efendi şöyle buyuruyor: ‘Sizlerin zaten sağlam bacakları var.'”

Bunlar sırasıyla Rem, Ragna ve Audin arasında geçen sözlerdi.

İster kutsal şövalye olup, sığınak ilanı adı verilen absürt mucizeyi gerçekleştirdikten sonra bile yorgun düşmüş olsun, ister canavarı sözü dinleyene kadar döveceğini söyleyen barbar olsun, ister kuzeyden gelmiş gibi görünen kılıç ustası olup insanları kartala dönüşmeye çağırsın, hepsi aynıydı.

‘Hepsi deli.’

Cypress’in değerlendirmesi buydu.

Belki de bu savaş sona erdiğinde, güneyin meşhur savaşçı doğası bile bu insanların çılgınlığı karşısında bastırılacaktır.

Bu, savaş alanında uzun yıllar geçirmiş ve tecrübe biriktirmiş birinin görüşüydü. Sezgileri de aynı fikirdeydi.

“Peki ya üç?”

Bir krallığın hükümdarı olan Crang sordu. Cypress hemen cevap vermeyince, Crang tekrar sordu.

“Üç kişiyle karşı karşıya kalırsa?”

“Majesteleri, şövalye sayısının ikiden üçe çıkması sadece sayının artması anlamına gelmiyor.”

Cypress cevap verdi. Her zamanki gibi, sesi sakin ve nesneldi.

“Yani zor olacağını mı söylüyorsunuz?”

“Ancak savaştıktan sonra gerçeği anlarsın diyorum.”

“Güneyden kaç şövalye olduğunu düşünüyorsunuz?”

Bu soruya bu sefer cevap hemen geldi.

“En az yirmi.”

Eğer Şeytan Diyarı olayları kontrol altında tutmasaydı, Naurillia ve Rihinstetten arasındaki güç farkı o kadar belirgin olurdu ki savaş bile mümkün olmazdı.

“Şimdiye kadar kaç tanesiyle bizzat dövüştünüz?”

İki ülkenin güçleri arasındaki boşluğu Şeytan Diyarı ile birlikte dolduran adam gülümsedi. “Bir şekilde işi halleder” veya “her şeyi yapabilir” sıfatı ona yakıştırıldığında, Cypress bir keresinde beş şövalyenin ellerini ve ayaklarını tek başına etkisiz hale getirmişti. O zamandan beri göğsündeki yara koyu bir iz olarak kalmıştı ve göğsünü kesen kişinin hâlâ hayatta olduğu tahmin ediliyordu.

***

Ester sessizce arkasına baktı. Gözlerinde kalenin surlarının güneş ışığını aldığını ve önlerinde dizilmiş orduyu görebiliyordu.

“Ester, savaş çıktığında sence kaç kişi ölecek? On mu? Yüz mü? Bin mi?”

O şerefsiz Kraiss’in sözleri aklına takılmıştı ve bir türlü çıkmıyordu. Eskiden bir leoparken de ondan hoşlanmamıştı ve bu değişmemişti.

Onu sıkıştırmak ve geri püskürtmek için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Yalnız bırakılsa bile öne çıkardı. Yine de kasten gelip böyle bir şey söylemişti. Bu tavrı hiç beğenmemişti.

Yine de, Will’in eylemlerinde ve sözlerinde gerçek bir irade vardı.

‘Her şeyi yaparım.’

Kraiss bunu, şehrin şu anki halini korumak için yapardı.

‘Peki ya ben?’

Onların varlığı, onun büyü dünyasına bakış açısını değiştirmişti.

Reçel satan Jury; kütüphane kuran Vanessa; baharatlı kurutulmuş et pişiren kadın; uzmanlık alanı dikiş olan eski asker.

İnsanların varlığı ona yeni duygular hissettirmişti.

“Herkesi koruyacağım.”

Kadın, oldukça garip bir şekilde mırıldandı. Bu, mücadeleci bir cadıya yakışan bir şey miydi? Eğer hâlâ hayatta olsaydı, efendisi ne derdi acaba?

Neyse ki, efendisinin hangi sözleri söyleyeceğini en başından beri biliyordu.

“Ne istersen onu yap, Ester. Yıldızın Çocuğu, her neyse. Bir cadının özelliği dilediği gibi yaşamaktır.”

O gerçekten harika bir öğretmendi.

“Efendim, hazırız.”

Arkasından gelen ses onu çağırıyordu. Şimdi Ester’e “usta” deniyordu. Bu da garip bir durumdu. Öğrendiği yöntemle büyü öğretemezdi, bu yüzden her şeyi sıfırdan, tıpkı ilk adımlarını atan bir bebek gibi yeniden öğrenmek zorunda kalmıştı. Ancak o zaman öğretebilirdi.

İşte bu sihirli cihaz böyle yapılmıştı.

Başlangıçta sadece birkaç yetenekli askerle başlamışlardı, ancak şimdi sayıları yirmiyi geçmişti.

Onlardan bazılarının yeteneği vardı, ancak bazıları, böyle yeteneklere sahip olmasalar bile, büyü dünyasının bir bölümünü açana kadar azimle yürüdüler, koştular ve ilerlediler.

Büyü dünyasının bu şekilde açılmasıyla, sonunda asla yıldızlara ulaşamayacaktı. Tüm hayatı boyunca sıradan bir büyücü olarak kalacaktı. Bu yüzden ona neden bu kadar ileri gittiğini sormuştu ve asker de cevap vermişti.

“Pişman olmayacağım. Karımı böyle koruyorum, değil mi?”

Şehirde bir nişanlısı vardı. Düğün törenini gelecek ay yapacaklarını söylemişti.

Ester, onun cevabının kendisini şu anki durumuna getirip getirmediğini merak etti.

Enkrid başlangıç noktasıysa, bu insanlar da süreçti. Söyledikleri her kelime, onun şu anki kişiliğini etkilemişti.

Başkalarının sözlerini umursamadan kendi yolunu çizen cadı nereye gitmişti?

“Davetsiz misafirleri karşılama vakti geldi.”

En azından, şu an burada duran cadı eskiden olduğundan farklıydı. Yarın nasıl değişeceğini kim bilebilirdi ki, ama şimdilik durum böyleydi.

Bir zamanlar Enkrid adındaki insana hayran olan cadı, artık insanlara değer veriyordu. Yapmak üzere olduğu şey de bunun içindi.

“Bataklıkta doğup büyüyen ve dünyaya hükmetmeye gelen Rutrarlatra’ya dua ediyorum.”

Normalde, “Drmul’un Tırpanı”nın tek başına bir büyü için yeterli olacağı cadı, uzun bir büyü sözü okudu. Üst üste binen sesleri havayı titretti.

“Otoritenizi, mucizenizi, büyünüzü ödünç almanın karşılığında, o toprakları size sunuyorum.”

Tıpkı onlara öğrettiği gibi, yirmi asker manalarını topladılar ve ona adadılar. Başka birine tapınma biçimi olarak, büyü dünyalarında yoğunlaştırdıkları manaları ona sundular.

Bütün askerler gözlerini devirdi ve ağızlarından salyalar aktı. Birçoğunun vücudu titriyordu.

Eğer orada kendi büyü dünyasını kurmuş bir büyücü olsaydı, dehşet içinde ayağa fırlarlardı.

Aralarındaki nispeten dürüst büyücü ilk konuşan olurdu.

“Yasaklanmış sihir!”

Büyü cihazının az önce sergilediği sihir, yasaklanmış bir sihirdi. Büyünün adı “Cesede Tapınma” idi ve bu büyü, kişinin kendi dünyasına benzer sihir dünyaları kurmuş olanları kurban ederek kendi dünyasını şişmanlatıyordu.

Bu büyüye maruz kalan herkes öldü. Dizleri yerde, alınları toprağa değen ve avuç içleri gökyüzüne dönük bir ceset haline geldiler. İsmi de buradan geliyor.

Ardından, adaletten çok kârı önemseyen büyücü şaşkınlıkla dilini şaklatacak ve çenesini düşürecekti.

“Yasaklanmış büyüyü çarpıtmak mı?”

Ester, bizzat yetiştirdiği kişilerin hayatına son vermemişti.

O bir dahiydi. Yasak büyünün yapısını analiz etmiş, çerçevesini kavramış ve ardından yeniden tasarlamıştı.

Bunu bilmeyen biri için “Sanırım mümkün” denebilecek bir şey gibi gelebilir, ancak sihirbazlıkla uğraşanlar için bu, inanılmaz bir olaydı.

Başka bir deyişle, birinin yüzüne bakarak doğum yerini ve tarihini tahmin etmek gibiydi. Hayır, tahmin etmenin de ötesinde, o kişiyi oluşturan bileşenleri söküp, benzer ama farklı bir kişi olarak yeniden bir araya getirmek gibiydi.

Elbette Ester, birinin doğum yerini veya doğum tarihini sadece yüzüne bakarak söyleyemezdi.

Büyü söz konusu olduğunda, bu tür şeylerin mümkün olmasının tek nedeni, onun doğuştan gelen büyü sezme yeteneğiydi.

Yasaklanmış büyüyü kullanmış ve ibadet şeklini değiştirmişti. Başka bir dünyadan gelen bir varlıktan güç elde etme ve bunun için bedel ödeme sistemini, yani bir ödünç alma büyüsünün yapısını değiştirmişti.

‘Ödünç aldığım şey güçtür.’

Fiyat, bir arazi parçasıydı.

Böylece sözleşme tamamlandı. Büyü ödünç alma yöntemleri arasında bu en üst düzeydeydi. Başka bir dünyadan gelen bir varlık mucize gerçekleştirdi.

Gürültü—

Aldığı yetki sayesinde belirlenen alandaki toprak çamurlu bir hal aldı. Nem kuru toprağa sızdı ve içinde çamurlu kabarcıklar patladı.

***

Ocher Kolordusu’nun uzmanlık alanlarından biri de yürüyüş eğitimiydi. Sadece piyadelerden oluşan, süvari veya başka bir birlik içermeyen bir orduydu. Bu gelenek, yürüyüş eğitimlerinin yoğunluğunu diğer birliklere göre birkaç kat daha yüksek hale getirmişti.

Böyle bir birim için Naurillia’nın Güvenli Yolu, sahil yoluna yakındı.

“Bizi öldürmemizi istedikleri için mi bu yolu döşediler?”

Sarı Birlik tereddüt etmeden ileri atıldı. Çat diye bir ses duyuldu, ardından öncü keşif birliklerinin ayak bilekleri yere gömüldü.

“Ne oluyor be?”

“Bataklık mı? Evet, bataklık!”

“Hey, bir ip getirin!”

Büyü, mucize ve harika bir şeydi. Başka bir deyişle, sıradan bir insanın bakış açısından hiçbir anlam ifade etmeyen bir dizi olaydı. Ayağı içeri batan ilk asker, bunun üzerinde fazla düşünmemişti.

Dışarıdan bakıldığında, çıplak toprağın bataklığa dönüşmesi olağan dışı bir durum değildi.

Şeytan Diyarı’nda bundan çok daha çetin araziler vardı. Esir birliğinin öncü keşif birlikleri, hayatlarını defalarca tehlikeye atan türden insanlardı.

Bu tür deneyimler sayesinde, tehlikeyi tespit etme konusunda olağanüstü duyular geliştirmişlerdi.

“Bekleyin. Bir şeyler ters gidiyor.”

Birkaç asker konuştu.

“Bu da ne?”

“Ne zaman?”

“Ha?”

Etraflarının her tarafı bataklığa dönmüştü. İp istemek için bağırmaları ve birkaç askerin ipi ileri geri taşıması süresince bacakları batmaya başlamış, baldırları tamamen gömülmüştü.

“Burası da bataklık!”

Birkaç dakika önce kesinlikle sağlam olan zeminde bile ayaklar batıyordu. Birkaç askerin baldırları çamura gömülmüştü, bazılarının ise beline kadar çamur içindeydi.

“Bu sis birdenbire neden çöktü, ha?”

Aniden, yerin üzerinde su buharı oluştu. Göl yoktu ve sıcak güneş berrak bir gökyüzünden yakıcı bir şekilde parlıyordu. Yine de oldu. Işık, buharın arasından benekler halinde sızarak bataklığa dönüşmüş toprağa ulaştı.

Normal şartlar altında güneş ışığı sisi dağıtmalıydı, ancak şimdi bu normal süreç gerçekleşmiyordu.

Ester, bedel olarak arazi ödemiş ve yanılsamaları ortaya çıkaran bir sis yaymıştı.

Komuta kadrosu askerlerden daha az telaşlıydı. Öncü keşif birliklerinin sadece bir kısmı savaşa katılmıştı.

“Birisi büyü yapmış.”

Konuşan, Ocher Birliği’ne katılmış olan büyücüydü. Güneyde doğal olarak büyü kullanan insanlar vardı ve bunların arasında Başpiskopos’un emriyle buraya gönderilen üç kişi bulunuyordu.

Her birinin bir lakabı vardı: “Kan Değerlendiricisi”, “Köstebek Ustası” ve “Ceset Toplayıcısı”.

Üçü de kendi alanlarında yeterince yetenekliydi ve rakiplerinin ne yaptığını kabaca anlayabiliyorlardı.

“Hım, belli ki epey bir ömür sunmuş.”

Bu, tüm birliği kapsayacak kadar geniş kapsamlı bir büyüydü. Bu seviyede, büyüyü uygulayan büyücü neredeyse nefes alamayacak, nefesini zorlukla dışarı verecekti.

“Bu kesin o Yıldızın Çocuğu denen kaltakın işi olmalı.”

Kan Değerlendiricisi konuştu. Ester’in varlığından haberdardılar. Güney, insanların sandığından daha fazlasını biliyordu. Söylentileri dinlemişler ve bunları hafife almamışlardı.

Bunu bildiğim için hazırlık yapmak doğal bir şeydi.

“Gurupeng Panisha.”

Üçüncü büyücü, güneyin batı sınırlarında yaşayan bir dağ kabilesindendi. Yüzü siyah ve kırmızı boyayla boyanmış adam, kimsenin anlayamadığı sözler sarf ediyordu. Diğer iki büyücü için bu, alışkın oldukları bir şeydi.

“Bunu kırmanın bir yöntemi.”

Komutan aniden aralarında belirdi ve sordu.

“Büyücüyü öldür.”

Kan Değerlendiricisi konuştu. O bir vampirdi. Kan kırmızısı gözleri sanki kanla doluymuş gibi görünüyordu.

“Orospular, git onları öldür ve geri gel.”

Kolordu komutanı hemen emrindeki şövalyelerden birini gönderdi. Bir büyücü kılıç darbelerine karşı zayıf olurdu, değil mi?

“Peki ya siz üçünüz?”

Ardından büyücülere sordu.

“Birlikte gideceğiz.”

Köstebeklerin Efendisi hem konuştu hem de hareket etti.

“Ve bu bataklığı tersine çevirmek mi?”

Komutan, geriye kalan büyücüye sordu.

“Hiç şans yok. Ömürleri boyunca teklifte bulunmuş olurlar.”

Vampir cevap verdi.

Komutan başını salladı ve konuştu.

“Öyleyse git işini yap. Yer eski haline dönmese bile, büyüyü yapanı öldürdüğünde duracak, değil mi?”

“İhtimaller yüksek.”

Kan Değerlendiricisi bunu söyledikten sonra diğer büyücünün peşinden gitti. Garip sözler geveleyen de kartal tüyleriyle süslü bir mızrak taşıyarak onların peşinden sendeleyerek ilerledi.

Üç büyücü komutanın görüş alanından tam da çıktıkları anda. Her biri kendi yeteneklerini sergileyip hareket etmeden hemen önce.

Nasıl ifade etsem, o an için hiç kimsenin hiçbir hazırlık yapmadığını söylemek doğru olurdu.

Çamur Şövalyeleri Tarikatı içinde, Pustis adlı şövalye henüz ayrılmamıştı bile.

Açgözlülüklerine yenik düşen üç büyücüden Köstebek Ustası, tek bir büyü bile söyleyemeden boğazı kesildi.

Tak—

Bataklığa saplanıp kalmış askerlerin kurtarılmaları için uzaktan attıkları çığlıklara kıyasla, bu ses çok küçüktü.

Kanla ıslanmış, saydam bir bıçak, omurgaya değmeden geri çıktı. Kan nedeniyle şekli yer yer zar zor görünüyordu. Sivri, şiş benzeri bir bıçaktı.

Bir büyücü öldü. Yapabileceklerini düşündüğümüzde, her şey çok boşunaydı.

Suikastçıların eylemlerinin genellikle böyle olduğu doğruydu elbette, ama bunu görünce bile şok olmamak elde değildi.

“……Gah!”

Şaşkına dönen vampir olduğu yerde sıçradı. Kartal tüyleriyle süslü mızrağı olan büyücü de aynı şeyi yaptı. Boğazı kesilmiş büyücü yere düştü, ama bunu yapan kişi ortalarda görünmüyordu.

Bu çok tuhaf bir şeydi.

“Bir suikastçı!”

Vampir bağırdı. Gözlerini kapattı ve numaralarından birini kullandı. Bu, ses dalgalarını algılama tekniğiydi. Görünmeyen birini tespit etmek için uygun bir yetenek olan yankı algılama da deniyordu.

“Yer!”

Aceleyle bağırdı.

Kartal tüyü mızrağı olan büyücü ve şaman, savaş çığlığı atmaya bile vakit bulamadan mızrağın ucunu yere sapladı. Mızrağın ucu toprağa güm diye saplandı. Ancak o zaman gözlerinin önünde bir insan sureti belirdi.

Adam, zeminin dokusuna benzer kahverengi deri bir giysi giymişti. Hâlâ yerde yatarken, kalkarken vücudunu büküp yuvarlandı.

Mızrak kaburgalarının arasından çıktı. Mızrağı savuşturmuş muydu yoksa şaman aceleyle saplayıp ıskalamış mıydı, kimse söyleyemezdi.

Ayakta duran adam kapüşonlu ve maskeliydi, yüzü gizliydi.

“Durudur!”

Şaman hemen mızrağı çekip tekrar ileri doğru sapladı. Bir büyücü için, silah kullanma konusunda olağanüstü yetenekliydi.

Elbette, suikast konusunda uzmanlaşmış ve fiziksel gücü bir şövalyeninkiyle eşdeğer olan bir adam için bu, en iyi ihtimalle kaba bir yöntemdi.