Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 889

Büyü konusunda henüz acemi olan biri için bile, bir kişinin ayaklarını bağlayan bir büyü yapmak kolaydır. Dört uzvu birden bağlamak da zor değildir. Kendi açısından bakarsak, görünmez zincirler yaratabilir veya Drmüller’in Pelerini gibi bir büyüyü uyarlayabilir.

Bir büyücünün gözünde, eğitimli bir askerle hayatı boyunca sadece tarla sürmüş bir çiftçi arasında hiçbir fark yoktur.

Hayatında ilk kez yay gören biri ona tepki veremez. Yay kirişinin gerildiğini görse bile, sadece orada durup ağzı açık izler.

İster asker olsun ister çiftçi, bir yayı ilk kez görmek aynı şey değil mi?

Aynı şekilde, büyü bilmeyenler büyülere karşı hazırlık yapamazlar. Hele ki büyüler, yayların aksine, gözle açıkça görülebilen bir güç veya araç türü olmadığından.

Dolayısıyla, on asker veya çiftçi bile olsa durum aynıdır. Ayaklarını bağlamak o kadar da zor değil.

Hikaye ancak yüz yaşına yaklaştığınızda biraz değişiyor.

Büyü dünyasında yetenekli biri değilseniz, sadece hazırlıklar üç gün sürecektir. Biraz daha yetenekliyseniz iki gün; daha az yetenekliyseniz beş gün sürebilir.

Ve eğer yere böyle sihirli bir daire çizerseniz ve reaktifleri serpiştirirseniz, keskin duyulara sahip olanlar tedirgin olur, şüphelenir ve bilinmeyene karşı hassas, gergin bir tepki gösterirler.

Bir yayı ilk kez gören biri bile, sadece görünüşünden ve yaydan tehditkar olduğunu hissedebilir.

Elbette, eğer büyü dünyasında çok yetenekliyseniz, özel bir hazırlık yapmadan yüz kişilik bir orduyu taciz edebilecek bolca güce sahipsiniz. Ancak, önemli miktarda kaynak tüketeceksiniz.

‘Peki ya bin tane?’

Buradan hareketle, eğitimli askerler ve sıradan insanlar kavramlarını birbirinden ayırmanız gerekiyor.

‘Eğitimli askerlerin komutan diye bir şey vardır.’

Emrindeki birliklere önderlik ederler. Panik yapmamaları ve hasarı en aza indirecek şekilde hareket etmeleri için onlara bağırırlar. Bir grubun lideri olup olmaması büyük fark yaratır.

Yüzüncü sayıya ulaştığınızda bile bunu kabul etmeniz gerekiyor. Elbette, onları durdurmakla görevli kişinin de hesaba katması gereken bir şey bu.

‘Sayılar ve bir komutan.’

Bu iki faktör bir araya geldiğinde, askerler ve çiftçiler birbirinden ayrılır. Savaş deneyimi yaşamış askerler bir kitle oluşturup kolektif bir bütün haline geldiğinde, onların sıradan insanlarla aynı olduğunu söyleyemezsiniz.

Bir araya gelme, dayanma ve engelleri aşma becerisini kazanırlar. Her biri demir parçalarıyla saldıran binlerce insanı dimdik durdurabilen büyücüler nadirdi. Çok nadirdi.

Hele ki o ordu, tıpkı dövülmüş demir gibi defalarca sertleştirilmişse.

Buradan itibaren aritmetik işlemler karmaşıklaşıyor.

‘En azından seçkin birlikler olduğunu varsayın.’

Eskiden umursamadığı zamanlarda bilmiyordu ama yakından izlediğinde Sınır Muhafızları birlikleri nasıldı? Büyü bilmedikleri için göz ardı edilebilecek bir seviyede miydiler?

‘Eğer birliğe “seçkin birlik” deniyorsa, bunu öylece kabullenmeyeceklerdir.’

Halüsinasyonlardan kaynaklanan acıyı yenecek birçok asker olacaktır. Bunlardan bazıları engelleri aşarak ilerleyebilir.

Sınır Muhafızlarının seçkin birliğinin yaptığı gibi, düşman da aynısını kesinlikle yapabilirdi.

Binlerce eğitimli askeri durdurmak, sıradan bin mülteciyi durdurmaktan çok daha zordu. O kadar zordu ki, ortalama bir büyücü bunu denemeye bile kalkışmazdı.

‘Ayrıca bir şövalye tarikatının varlığını da göz önünde bulundurmalısınız.’

Kendini koruma ve savunma büyüleriyle sarmalasan bile, kılıçları çok keskindi. Genç bir şövalye bile önemli bir tehditti. Tam önünde durduklarında onlara karşı öylece durup beklemek olmazdı elbette, ama en doğru yol onlardan olabildiğince uzak durmaktı.

Yapması gerekenler en başından beri belliydi.

“Orduyu olabildiğince oyalayın.”

Bu Kraiss’in sözüydü. Savaş alanını görme gibi bir imkanı yoktu. Ama bir leoparın pençelerini arzulayan ve hatta “cinsiyetini teyit edeceğim” diyerek eliyle yoklayan bu kahrolası, gözleri fal taşı gibi açılmış herifin çok zeki olduğunu biliyordu.

“Yapacağım.”

O basit ve net cevabı ne zaman vermişti?

Alnından süzülen ter yanaklarına doğru aktı.

Esther, büyüyü yapmadan önce bile düşmanın her şeyini hesaba katmıştı. Böylece, düşmanın görüş alanının dışında bir yere yerleşti. Sonra büyüyü yaptı ve üç bin askerin ayaklarını bağlayarak onları oldukları yerde dondurdu.

Bu, ordunun önünde durup tek bir darbeyle düzinelerce askeri öldürmekten onlarca kat daha zor olmasına rağmen, dışarıdan bakıldığında sanki hiçbir şey olmamış gibi başardı.

Bu süreçte doğal olarak ortaya çıkacak sonuç, adeta gözünün önünde belirdi.

“Kahrolası cadı.”

Esther’e doğru fırlatılmış bir oktu bu. İnsan yapımı bir oktu.

Komutan Barik orduyu verimli bir şekilde hareket ettirdi. Ordunun önünü tıkayan pratik tehdit olan cadıyı hedef aldı ve ona beş şövalye atadı. Büyücüye doğru ise yedi genç şövalye gönderdi.

Bu, Çamur Tarikatı’nın tüm gücüydü. Aynı anda, kuvvetlerine hücum emri verdi. Ordu bataklığı ve sisi yarıp geçmeden önce, yedi genç şövalye doğrudan ilerleyerek Esther’in ön saflarına ulaştı.

“Biraz dikkatli olunursa, hiçbir şey olmaz.”

Bu çığlıkla birlikte geldi. Bu bile ordu için umut ve olasılık olacaktı. Genç şövalyelerin arkalarını kollayarak ilerleyeceklerdi.

Yedi genç şövalye, halüsinasyonlara yol açan tüm sisi görmezden gelme niyetiyle ilerlediler ve bataklığa dönüşmüş zeminde çizmelerini çıkarıp, zemini kontrol etmek için ayak tabanlarını teker teker yere sürterek ilerlediler.

Bu yüzden yedisinin de ayak tabanlarında kan damlacıkları birikmişti. Bunun sebebi kayalardan ve kumdan kaynaklanan sıyrıklardı. Hatta genç bir şövalyenin bile sıradan bir askerden kıyaslanamayacak kadar güçlü olduğu söylenirdi.

Bunun da ötesinde, öz disiplin ve yüksek ruh haliyle donanmış, halüsinasyonların getirdiği dürtüleri bastırmış, korkuyu bir kenara bırakmış ve bu noktaya ulaşmışlardı.

Eğer süreç bu kadar yorucu olmuşsa, küçük bir tümsek üzerinde dimdik duran cadı figürü onlara nasıl çekici gelebilirdi ki?

“Film çekmek.”

Hedefi belirledikleri anda, genç şövalyelerden biri konuştu. Hemen yanındaki yoldaşı oku kirişe yerleştirdi ve fırlattı. Tüm bu hareketleri yapmak için gereken süre, tek bir nefes verişten daha kısa sürdü.

Thwum!

Yay ipi titredi ve oku fırlattı. Ucu sivri olan sopa, cadının kafatasını her an delecekmiş gibi görünüyordu ama delmedi.

Thwum!

Tam önünde, derisi kaba bir şekilde dikilmiş bir et golem oku savuşturdu. Cadının önünde durdu, vücudunun üst yarısını kare bir kalkanla örttü. Oklar kalkanlara karşı zayıftır. Ok, İrade gücüyle yüklenmediği sürece, tek başına bir kalkan onu engellemek için yeterliydi.

Bonhead’in yetenekleri de artmıştı. Tekrar tekrar geliştirmelerden geçmişti. Genç bir şövalyenin attığı oku engellemişti, ancak gücü kolay kolay alt edilmiyordu.

“Hatta bir koruma bile tuttunuz.”

“O deli kaltak.”

“Yarı yarıya. Onu hemen öldürmeyelim.”

“Eğlence sonra gelir. Bu iş uzarsa, komutan seni mahveder.”

Yedi genç şövalyenin hepsi, Barik’in aklını kaybettiğini ve birkaç canavarı çiğneyerek öldürdüğünü gördükleri anıyı hatırladı. Yedisinden yarısının tüyleri diken diken oldu. Komutan korkutucuydu. Onlara verdiği korku kemiklerine işlemişti.

“Önce iş.”

Hepsi hemfikir oldu. Yedi genç şövalye öne çıktı. Oklar işe yaramasa bile kılıçlar işe yarardı. Bataklık yoktu, hayalet yoktu, halüsinasyon yoktu; sadece o et yığını, golemi ortadan kaldırırlarsa işleri bitecekti.

Esther, üç bin askeri komuta ederken o yeri gözetlerken, sınırın ne kadar zor olduğunu hissetti.

Askerler birbirlerini iplerle bağlayıp bataklığa düşenleri dışarı sürüklediklerinde, hayaletin etkisi altında kalanlar korkunç çığlıklar atarak kendilerine geldiler.

‘Beklendiği gibi, kolay değil.’

Eğer bu bir bahaneyse, bahaneydi; ama bu tarz geniş alan büyüleri onun uzmanlık alanı değildi. Hatta en zayıf yönüydü.

Görünür bir yer bile değildi; hayır, en başından beri görünmez bir yeri kendi alanının bir parçası haline getirmeyi ve büyü dünyasını tezahür ettirmeyi hiç öğrenmemişti.

Tek başına keşfe çıkmıştı ve bu gerekli olduğu için içgüdü ve ilhamla bir yol bulmuş, bir yöntem geliştirmiş ve uygulamıştı; hepsi bu kadar.

Daha önce ölmüş olan üç düşman büyücü Esther’le karşılaşsaydı ve bu gerçeği öğrenseydi, üçünden biri o kadar öfkelenip anında ölebilirdi.

Elbette, ölmek yerine Esther’in kanını emmeye veya büyü dünyasını yağmalamaya çalışırlardı.

Aynı zamanda, defalarca şaşkınlıklarını gösterecek ve şoklarını bastıramayacaklardı. Bu, o seviyede bir yetenekti. Eğer kılıç kullanmış olsaydı -eğer yeteneği sihir değil de kılıç kullanmak olsaydı- o zaman Enkrid şimdiye kadar Esther’in peşinden koşuyor olurdu.

Bu da kendi içinde eğlenceli olurdu.

İçeri daldı ve aklına takılan o boş düşünceyi bir kenara bıraktı. Bunun yerine, karşısında duran ve öldürme niyetiyle dolu yedi kişiyi gözleriyle süzdü.

“Uslu durursan, yaşamana izin veririm.”

Konuşurken içlerinden biri dilini dışarı çıkardı. Frokk’unki kadar uzun bir dildi. Şekli Frokk’unkinden bile daha iğrençti. Çevik bile görünmüyordu ve dilin boyunca uzun tükürük telleri akıyordu. Annesinin bir yılanla çiftleştiği bir dil gibiydi.

“Çirkin. Önce dilini, sonra gözlerini keseceğim.”

Esther konuştu. Konuşurken parmaklarını şıklattı.

Tıklamak!

‘Drmüller’in Çekici.’

İçinden tekrar tekrar ilahiler söyledi. Bu, Tacitus aşaması olan Mugin’e ulaşmış olması sayesinde mümkün olmuştu.

Rüzgarın bir araya toplanıp dikine aşağıya doğru indiğini gözleriyle gördü.

Bum!

Rüzgarın şiddeti arttı ve vuran kuvvet iki kafayı parçaladı. Biri rüzgarla yana savruldu, diğeri ise sağlam kaldı. Bu, kaderlerini ayırdı. Üç bin askeri tutan büyüyü korurken uyguladığı bir büyü olmasına rağmen, genç şövalyelerden birinin kafası patladı.

Yedi –ya da daha doğrusu artık altı– genç şövalye şaşırdı.

Bu, daha önce deneyimledikleri her şeyden farklı bir müzik parçasıydı.

Esther bunu yapacaksa, doğru şekilde yapmayı amaçlıyordu. Bu yüzden az önce uyguladığı büyü, bir şövalyenin bile kaçamayacağı bir hız ve baskıyla gerçekleşti.

Bu teknik, Çılgın Şövalyeler Tarikatı’na karşı yapılan eğitimler sırasında geliştirilmişti.

‘Büyüler de bir tekniktir.’

Onları ne kadar çok kullanırsanız, kullanım yöntemleri o kadar çeşitlenir ve o kadar yetenekli hale gelirsiniz. Bu, sadece mana dökmekten farklıdır. Esther, doğası gereği nispeten az mana ve küçük bir büyü setiyle birden fazla büyücüyle karşı karşıya gelme konusunda bir geçmişe sahipti. Bu, Çatışma Cadısı’nın sahip olduğu uzmanlıktı.

Rüzgar, rakibin kafasını topak topak ezdi. Kan ve beyin parçaları yere saçıldı, kırmızıya boyanmış kırık kemik parçaları her yöne dağıldı. Aynı anda, Esther’in ağzının kenarında bir kan çizgisi belirdi.

“Usta.”

“Kaptan.”

“Tanrıça.”

Onun arkasında ibadetlerini bitirmiş olanlardan bazıları söz aldı. Sayıları yirmiye yakındı. En azından, her biri kendine özgü kişiliğiyle öne çıkan, büyü dünyasını açabilecek yeteneğe sahip kişilerdi.

Onlardan birinin -sık sık şaka yapan birinin- ona bu lakabı taktığını duyunca neredeyse gülecekti.

Tanrıça. Bu kelime ona hiç yakışmıyor muydu gerçekten?

“Dilimi keseceğini söylemiştin.”

Rakiplerden biri konuştu. Aptalca bir laftı. Tabii ki bir aldatmacaydı. Enkrid’den öğrendiği gibi aynen yaptı.

Büyüler de bir teknikse, taktiklere dayanmaları doğru olmaz mı?

“Dilin çok büyük.”

Bunun da ötesinde, kafalarındaki düşünceleri daha da karmaşık hale getiren sözler sarf etti.

Düşman genç şövalyelerinden biri başını yana eğdi. Görünüşünden, basit bir zeka yapısına sahip biri gibi görünüyordu.

“Hayır, o bir kafa.”

Esther, söyleyeceklerini kusursuz bir soğukkanlılıkla söyledi. Bunun hiçbir şeyle ilgisi yoktu, ancak nasıl duyulduğuna bağlı olarak, uygun bir cevap gibi geldi.

“Siz zavallı yaratıklar, gözlerinizi nereye koydunuz? Bütün gözlerinizi oyup çıkaracağım.”

En azından bir tanesi durumu çabuk kavradı. Çabuk kavrayan bağırdı.

“Lanet olsun, bu işe bulaşma! Saçmalık!”

Esther nefes alışverişini düzenledi.

Pekala, biraz abartayım mı?

Bonhead en azından birini halledecekti. Birini gafil avlayarak etkisiz hale getirdiği için, kalan altısının teyakkuzu her zamankinden daha da artmıştı.

‘İlk büyüyle üçünü öldürmeliydim.’

Bataklığı ve sisi üç bin fit yükseklikte tutarken aynı zamanda dengede tuttuğu için bu, sınırdı. İçsel imgesinde, yani büyü dünyasında biriktirdiği mana, dibi gösteriyordu. Bu yüzden başı dönüyor ve midesi bulanıyordu. Bağırsakları karıncalanıyor, uğulduyor ve kanı geri fışkırmak üzereydi; bu gayet doğaldı.

Esther, buraya geri dönebileceğini bilmesine rağmen, böyle bir düşünce aklından bile geçirmedi.

O, sadece bir adamın sırtını hatırladı.

‘Sen ne yapardın?’

O, her tarafı kapalı olsa bile çıkış yolu bulabilen biriydi.

O, yerin yedi kat altına kazılmış bir labirentte bile kapana kısılsa, sonunda yukarı çıkmayı başaracak biriydi.

O, ölüm meleği gelmeden önce bile yapması gerekeni yapan biriydi.

O, şuydu—

‘Gerçekten de çok güzel bir insan.’

Efendisinin bir zamanlar fal bakarken söylediği sözleri hatırladı.

“Güzel, hoş, düzgün şeyleri seviyorsun işte.”

“Ben de öyle miyim?”

“Evet, öylesin. Sen de tam olarak o tür bir adamı seçerdin.”

Üstadının bilgeliği her zaman anlaşılması zor bir alanda var olmuştur. O, büyülerle uğraşmanın ötesinde, haklı olarak bilge olarak adlandırılabilecek kadar derin bir bilgiye sahipti.

Esther, gerekirse abartarak da olsa, başka bir büyü daha yapmaya kararlıydı. Altı genç şövalye kendilerini hazırladılar ve aralarına mesafe koydular.

Az önceki gibi bir büyü yüzünden bir iki kişi ölse bile, amaçları aradaki mesafeyi kapatmak ve sonunda ellerindeki kılıçları, mızrakları, çekiçleri savurmaktı.

‘Koruma büyüsü için yeterli gücüm var mı?’

Hayır. Bu durumda, kural olarak vücudunda taşıdığı kutsal emanetlere ve büyü nesnelerine güvenmek zorunda kalırdı.

O, hesaplamayı ve tekrar hesaplamayı seven biriydi.

“Benim adım Graham. Bir zamanlar Sınır Muhafızları’nın kale komutanıydım ve son yıllarımda aydınlanmaya ulaştım ve hayatımın sonunda mutluluğu buldum.”

Beyaz saçlı bir kılıç ustası yanına gelip durdu.

Dediği gibi, adı Graham’dı; genç şövalye seviyesinin üzerine çıkmış bir adamdı. Diğerleriyle kıyaslandığında geride kalmış olsa bile, başardıkları küçümsenemezdi. Yaşlılığında bile her gün kılıç sallayan ve sınırlarını aşan biriydi.

Deli birlik üyelerini ve Enkrid’e yakın olanları bir kenara bırakırsak, Enkrid’i gördükten sonra değişen ilk kişilerden biriydi.

Daha önce de şehri için öne çıkmaktan hiç çekinmemişti. Onun için böyle bir anda öne çıkmak son derece doğal bir şeydi.

“Bayan Esther, ben sizin yanınızda olacağım.”

Herkes savaşmaya çıkmış ve zırhlarını giymişti. O da sadece seyirci kalmayı düşünmüyordu. Gelenlerden biri yana doğru savruldu. Graham’ı alt edip araya girmeyi amaçlıyordu.

İki adam da ilk bakışta aralarındaki beceri farkını hissetti. Duruşta, tavırda, baskıda—Graham hepsinde daha zayıftı. Buna rağmen yaşlı savaşçı gülümsedi.

Sertleşme ve antrenman yoluyla sınırlarını aştığını sanmıştı, ancak gün geçtikçe elleri ve ayakları yaşlılıktan dolayı daha da sertleşiyordu.

Dün ile yarın arasında geçen süre, onun için her zaman en verimli dönem olmuştu. Bu nedenle, bu dönem geçip birkaç gün sonra, bir noktada kılıcını bırakmak zorunda kalacaktı.

Ama o gün bugün değildi.

“Bu, geçmişte yaptığım hatayı telafi etmeli.”

Arkadan gelen ses, orada aklını kullanması gereken adama aitti; adı Kraiss’ti.