Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 896

Bir kez daha rüzgara bindi ve uçtu. Enkrid, her zamanki gibi, karşılaştığı şövalyenin tekniklerini hatırlayarak düşüncelere dalmaya çalıştı, ancak uykusuzluk onu hemen sardı.

Sanki üç gün üç gece hiç uyumadan yürümüş, sonra durup oturmuş gibiydi.

‘Dinlenin. Dinlenme her şeyden önce gelir.’

Esther’in hayal ürünü sesi geldi. Büyüyü, Enkrid’in Odd-Eye’ın üzerinde dinleneceği varsayımıyla yapmıştı.

Birbirlerinden şüphe duydukları bir durum olsaydı, büyü düzgün çalışmazdı bile, ama Enkrid Esther’den şüphe duymadı. Kalbi açıktı ve büyü her zamankinden daha kolay tuttu.

Kaslarındaki gerginlik azaldı ve gevşedi. Çimenlerin üzerine uzanıp, öğleden sonraki uyuşuk güneş ışığı altında uykuya dalma anı zihninde bir an canlandı. Bu bile Esther’in düşüncesi miydi? Yoksa üç gün üç gece uçarak yorgunluğunu atmaya çalışmanın içgüdüsü müydü?

Bilmiyordu. Zaten o kadar da önemli değildi.

‘Biraz uyuyalım.’

Esther’in her dayanma çabasında yanında olup, kayıtsızca bakışlarıyla onu izlediğini hissetmedi mi hiç?

‘Sana dinlenmen için büyü yaptığımda neden direniyorsun?’

Bir başka halüsinasyon.

Vücudu sallandı, sonra Odd-Eye’ın sırtına yerleşti. Bunun üzerine pelerin gerildi ve onu sardı. Koyu yeşil pelerin Odd-Eye’ın karnına kadar uzandı ve Enkrid’in bedenini yerinde sabitledi. Bu sefer, Şinar’ın hayali sesini bile duydu.

“Abartma nişanlım. Sence burada kim var?”

Güney cephesinde düşman şövalyelerinin kafalarını patatese çeviren bir peri, konuşurken kahkaha attı. Halüsinasyon ve yanılsama bir arada.

Aklından geçen dağınık düşünceleri bir kenara bıraktı. Uykuya dalmadan hemen önce, Enkrid az önce karşılaştığı zorlukları hatırladı. Her biri tehdit ediciydi, ama onlarla savaşmanın imkansız bir yanı yoktu.

Sadece kendisi ve Jaxon ile beş şövalye sınıfı savaşçıyı öldürmüşlerdi ve buraya gelmeden önce de ikisini alt etmişlerdi.

‘Öyleyse neden?’

Sanki Krais onu ele geçirmiş gibi, kalbinin bir köşesinden huzursuzluk eksik olmuyordu.

Pelerinini de üzerine örtmüş olsa bile, dayanmak daha da zordu. Enkrid gözlerini kapattı ve uykuya daldı.

Kısa bir rüya gördü.

“Geç kaldığınızı düşünüyor musunuz?”

Kayıkçı sordu. Mor bir lamba, siyah nehir suyunun üzerinde sallanıyordu.

“Geç mi kaldım?”

“Kim bilir.”

“Neden bilmiyorsun?”

Sıçratmak-

Feribot sallandı. Bu durum onun bedeninin sağa sola sallanmasına neden olmalıydı, ama hem feribotçu hem de o hiç değişmemişti.

Bir noktada, kayıkçının cübbesi yarıya kadar kaymıştı. İçeriden, zümrüt gibi gözler doğrudan Enkrid’e bakıyordu.

Güm.

Kayıkçı küreği kavradı ve dibe vurdu. O küreğin nereden geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Merak da etmiyordu zaten.

Kısa sarı saçları ve zümrüt gibi gözleri vardı; küreğin ucu dibe çarptığında, ayak tabanlarından başına kadar güçlü bir titreşim yükseliyordu.

“Kader acımasız, dünya ise zalim. Ah, ben öyle demedim. İstediğim kadar çaldım ve gittim.”

Kayıkçının sözleri genellikle nazik ve kibardı, ancak anlaşılması zordu; bu sefer ise durum daha da kötüydü.

“Uyuyun. Dinlenin. Nefesinizi tazeleyin.”

Cübbesini çıkaran kayıkçı bunu söyledi ve Enkrid gözlerini kapattı. Bedeni kum taneleri gibi dağılıp kayboldu. Bunu izleyen kayıkçının yüzünde bir tür gülümseme belirdi.

“İlginç bir herif.”

Onun mırıldanırkenki ses tonunu ve yüzünde beliren ifadeyi duyup, içinde barındırdığı duyguyu tahmin etmek zor değildi. Beklentisi açıkça belli oluyordu.

***

“Düşmanın hedeflediği şeyi engelledik, peki neden burası son değil de başlangıç gibi geliyor?”

Marcus mırıldandı.

“Bunu bana neden söylüyorsun?”

Aisia’nın cevabı buydu.

“Bu tür bir huzursuzluğu başkalarına gösteremezsin, değil mi?”

Yanlış değildi. Bir komutanın endişesini sıradan askerlere veya subaylara gösteremezdiniz.

“Enkrid’in iki şövalyeyi öldürdüğünü gördükten sonra bile huzursuz musun?”

“Evet. Huzursuzum.”

Bunun sebebi savaş mıydı, hem de güneyle olan savaş? Marcus’a göre Rihinstetten, düşman ülke olarak adlandırılabilecek bir yer değildi.

Babasının dileği neydi?

“Güneyde yaşayan herkesi öldürmek mi istiyorsunuz? Ne yani, beni nesiller boyu tarih kitaplarında yer alacak bir katil mi görüyorsunuz? Güneyle savaşmayı bırakmalıyız. Bu süreçte, onlara birkaç kez vurmak istemediğimi söylemeyeceğim, ama daha da önemlisi, insanların Şeytan Diyarı için birbirleriyle savaşmasını durdurmalıyız demek istiyorum.”

Marki Baisar’ın gemisi küçük değildi. Büyük dükün tahtına layık, Naurillia’yı destekleyen beş aileden birini yönetmeye layık bir adamdı. Marcus’un babasıyla yaptığı konuşmalar arasında en çok hatırladığı an buydu.

“Ateşkes.”

Babasının sözleri iki heceden oluşuyordu. Sanki birisi rüyayı anlatıyormuş gibi değil miydi?

Bu topraklarda o kadar çok insan bunu istiyordu ki, belki de göklerin tanrıları anlaşmış ve sorunu çözmek için birini göndermişti. Marcus, göründüğünden daha çok terazi tanrısına bağlıydı.

“İçiniz huzursuzsa, erken kalkın. Rahmetli babamın bana bıraktığı birkaç iyi tavsiyeden biri bu. Yapmamız gerekeni yapalım.”

Marcus’un eklediği şey buydu. Anlamı şuydu: huzursuzluktan titremek yerine, o gücü kullanarak bir taş daha taşıyın, bir küreği bir kez daha kavrayın.

Aisia sadece başını salladı. Söyleyecek başka bir şeyi yoktu. Bir an için Aisia güney gökyüzüne baktı.

Gün güzeldi. Güneş ışığı berraktı ve bulutlar azdı. Hava soğuktu ama güneşin sıcaklığı bu soğukluğu biraz engelliyordu.

***

“Sınır Muhafızlığı görevine gitmememizde bir sakınca var mı?”

“Şimdilik beklememiz gerekiyor. Ne olursa olsun burada kalmamızı söyledi.”

Kont Harrison tehditten kurtulmuştu. Sınır Muhafızlarında kalan askerler de mevzilerini terk etmemişlerdi. Bu doğru bir tercihti.

Esther bataklığında esir alınan askerlerden bazıları bu bölgeyi hedefleyerek geri döndüler. Kontun topraklarını işgal edip ellerinde tutmayı amaçlıyorlardı. Eğer işler istedikleri gibi giderse, bu, toprak ele geçiren bir haydut çetesinin doğması anlamına gelecekti.

“Hepsini öldürün!”

Hiç tereddüt etmeden uzaktan hücuma geçtiler ve orada bulunan birlikler, bunların ne olduğunu anlamadan onları karşıladı.

Aralarında Carny Festa denen uyuşturucuyu içmiş, kasları şişmiş ve aklı başından gitmiş birçok asker vardı, ama bu taraf Rem’in doğrudan bağlı olduğu birlikti.

“Kaptan çıldırmış gibi görünüyor.”

“Ah, her seferinde o anlarda onu fena halde dövmek istiyordum.”

Bunlar, Rem’e olan saygılarını kendi yöntemleriyle ifade eden türden insanlardı. Şimdi ise bu saygılarının bir kısmını düşmana karşı gösteriyorlardı.

Uyuşturucu etkisi altında olsun ya da olmasın, yetenek farkı apaçık ortadaydı. Bir balta düşman askerinin kafasını yardı.

“Kafalarını yar ya da kalplerini parçala.”

Sadece Rem’in şiddetine benzemiyorlardı. Yardımcı komutan, düşmanları nasıl alt edeceğini çabucak çözdü. Savaş tek taraflıydı.

İşler kabaca tamamlandıktan sonra, birlik üyelerinden biri sordu.

“Kaptan Rem’in böyle şeylerle oynadığını mı düşünüyorsun?”

“Bundan daha kötüleriyle oynayacak.”

Bu, komutan yardımcısının cevabıydı. Düşünmeden söylemişti ama doğruydu. Rem şu anda filler öldürüyor, maskeli tuhaf tiplerle takılıyor ve hatta şimşeklerin yönünü değiştiriyordu.

***

‘Öldü mü? Barik?’

Büyük İmparator, Çamur Şövalyeleri’nin komutanını geri çağırdı. Belirli zamanlarda parlaması gereken kristal küre hiçbir tepki vermedi. Göz kırpmalarının sayısı ve süresiyle kelimeleri ileten alet sessiz kaldı. Bu sessizlik ne anlama geliyordu?

‘Arıza.’

Başarısızlık üstüne başarısızlık. Barik ve başkente saldırmak için gönderdiği Yakut Şövalyeler’den ikisi de onunla iletişime geçmemişti. Ve öncü birlik -daha doğrusu öncü birliğin bir kısmı- engellenmişti.

Ortada iyi bir şey yoktu, ama Büyük İmparator kaşını bile kıpırdatmadı. Sadece izledi.

‘Ne kadar iyi dövüşüyorlar.’

Tavır, ivme, varlık, beceri, ruh, irade.

Her şeyi inceledi. Sonuç mu? Mükemmel. Hayranlık uyandıracak kadar iyi.

Özellikle öncü birliklerin yolunu kesen şövalye, büyük bir etki bırakmıştı.

Büyük İmparator’un ifadesi hiç değişmedi. Nefes alışverişi bile değişmedi. Sadece dış görünüşüne bakarak ruh halini veya düşüncelerini tahmin etmek zordu.

Eğer öfkelenirse, bu hareket de hesaplı bir hamle olmaz mıydı? Büyük İmparator’un emri altındaki herkes aynı şeyi düşünüyordu.

Sayısız plan yaptı. Taşları üst üste yığıp kuleler inşa eden bir adamdı. Bundan zevk alan büyük bir adamdı.

Onun buraya gelmesi bile rakibin kışkırtması yüzünden değildi; önceden hazırladığı bir planın parçasıydı. Ancak, hazırladığı bu strateji ve taktikleri her uyguladığında, rakip onları tekrar tekrar altüst etti.

Birileri planlarının bozulmasından rahatsız olabilirdi, ama Büyük İmparator rahatsız olmadı.

‘İlginç.’

Bu anda Büyük İmparator büyük bir keyif duydu. Hazırlıklarını aşan bir rakibi en son ne zaman izlemişti ki?

Şeytan Diyarı’nın lordlarını bir kenara bırakırsak, onunla dövüşebilecek kişi sayısı çok azdı.

Başarısızlık sürecini kavradı, düşündü, endişelendi ve ayrıntılı nedenler buldu. Bu, refleksif bir davranıştı. Uzun süre içinde pekişmiş bir alışkanlıktı.

‘Arka cephenin başarısızlığı, düşmanın gücünü değerlendirmedeki bir hatadan kaynaklandı.’

Grifonun başarısızlığı, kendisinin tahmin ettiği bir şey bile değildi. Bu bir başarısızlık değildi, doğal bir sonuçtu. Rakip, Kırmızı Pelerinli Selvi idi. Onun gücünü tüketmek, grifon ve üç şövalyenin görevi için yeterliydi. Görünüşe göre bunu bile doğru düzgün yapmamışlardı.

Gözleri, rakibin iç yapısını katman katman inceledi. Başından beri, o öncü birliğin tek amacı şövalyelerin enerjisini tüketmekti.

Bu süreçte ortaya çıkanlar, zihninde düzenli bir şekilde bir araya geldi.

‘Deli Şövalyeler Tarikatı’

Onun kurduğu düzeni bozanlar.

“Efendim, Cypress hiç müdahale etmedi bile.”

Yanında, yeni kurulan şövalye birliğinin lideri konuşuyordu. O aynı zamanda Rihinstetten’in başkomutanı ve güneyin en güçlü şövalyelerinden biriydi.

Yaygın bir deyiş şöyle derdi: Eğer Naurillia’nın Selvi ağacı varsa, Rihinstetten’in de Beharlikh ağacı vardı.

Puf.

Yüksek komutan yanaklarını şişirdi. Irkına özgü hafif bir duygusal ifadeydi bu. Hedef aldığı rakibe karşı iradesini gösteriyordu.

Onu harekete geçiren amaç birini öldürmekti. Öldürmek istediği kişinin adı Cypress’ti.

“Beharle, dileğin gerçekleşecek.”

Frokk’lar nadiren şövalye olurlardı. Yetenek değerlendirmeleri de onları kendi sınırlarıyla yüzleşmeye zorlardı.

Belli bir yaşa geldiğinizde, doğal olarak ne kadar ileri gidebileceğinizi ve nerede son bulabileceğinizi biliyordunuz.

Bir şeyi bilmek, bazen onu yapmanın önündeki en büyük engel haline gelebilir. Bu, Frokk’ların yeteneklerinin sınırlarını daha da genişlettiği anlamına geliyordu.

Şövalyeler, bu sınırın ötesine geçenlerdi.

Bu yüzden Frokk şövalyeleri nadirdi.

Beharlikh yanaklarını iki kat daha şişirdi. Büyük İmparator’un kalbini okumaya hiç çalışmadı. Diğer Frokklar gibi o da amacı ve arzusu için yaşıyordu.

Bu yüzden Büyük İmparator’un yanında kalmıştı. Bu yüzden şimdiye kadar onun kılıcı olmuştu. Belindeki ilmekli kılıcıyla oynuyordu. Vücudu kaşınıyordu.

“Her zaman şanslısın, Cypress.”

Frokk’un mırıldanması üzerine, Büyük İmparator sanki cevap veriyormuş gibi konuştu.

“Bu şansı test etmeyi düşünüyorum. Yarın şafak vakti, Yüzsüz Şövalyeler Birliği’nin tüm üyelerini sıraya dizip düşmana göstereceğim.”

Günümüzde kıtada, ordunun moralini yükseltmenin en kolay yollarından biri, şövalyeleri ön saflara yerleştirmekti.

Büyük İmparator doğru yolu seçti. Emri altındaki şövalye birliklerinden birini başka bir yere taşıdı.

Bir zamanlar Rihinstetten’in şövalye tarikatlarının isimleri beş taneydi: Yakut, Ametist, Safir, Çamur ve Oniks.

Bunların arasında Sapphire ve Onyx, Şeytan Diyarı’nın lordlarından biriyle savaşırken yok oldu; Ruby, Amethyst ve Mud ise hayatta kaldı.

Sadece üç şövalye tarikatı kaldığında, Büyük İmparator mevcut sistemi tamamen yıkıp yeniden kurması gerektiğine karar verdi. Hiçbir şeyden geri durmadı. Yöntemleri tartmadı. Elinden gelen her şeyi seferber etti.

Böylece şövalye tarikatlarını yeniden düzenledi. Bunlar, Yakut, Ametist ve Çamur tarikatlarının yerini alacak olanlardı.

Bunlardan biri de Yüzsüz Şövalyeler Tarikatı’ydı ve güçleri sayıca üstün olmalarından geliyordu.

***

“Deli Rophod!”

Alkışlar yükseldi. Rophod, vücudundaki yaraların düşündüğünden daha ciddi olduğuna karar verdi.

‘Onları hafife almadım.’

Güney şövalyelerinin seviyesinin beklenenden daha yüksek olduğunu söylemeli miydi?

‘Yine de o şerefsiz Rem’in baltasıyla vurulmaktan daha iyi.’

Eğer adı piç Rem ise, piç Rem’di; eğer adı Sör Rem ise, Sör Rem’di—ama Deliler Şövalye Tarikatı’ndaysanız, hitap şekilleri bile çıldırıyordu.

Rophod, askerlerin tezahüratları eşliğinde Anne’nin verdiği iksiri içti.

“Eğer yaralıysan, iç. Bu sadece şövalyelere özel bir iksir, askerlere verme.”

Anne’nin hediyesiydi. Üç iksir vardı. O da bunlardan birini içti.

Tadı berbattı. Öğütülmüş kertenkele kuyruğu gibiydi. Ekşiydi ve yoğun kokusu sanki içine kül karıştırılmış gibiydi.

Yine de yutkundu. Etkisi mükemmeldi. Midesi ısındı ve tüm vücuduna güç yayıldı.

Rophod, askerlerin tezahüratlarına karşılık bir elini kaldırdı.

“Deli Rophod!”

Sonra arkasını dönüp ilk yerine geri geldi. Giderken Rophod arka tarafı kontrol etti. Düşman birliğinin yarısından fazlası ölmüştü ve düşen filin döktüğü kan, biraz abartılırsa, adeta bir kan deresi oluşturmuş gibi görünüyordu.

Ve düşmanın ilk çatışmayı kaybetmiş olmasına rağmen, pek de sarsılmadıklarını görebiliyordu.

“Hey, nerede darbe aldın da kanlar içinde sendeleyerek dolaşıyorsun?”

Pell yanına gelip konuştu. Anne’nin ilacı işe yaramıştı. Onun sayesinde dönüş yolunda bayılmamıştı.

“Bu biraz derin bir konu.”

Rophod bunu sanki hiçbir şey olmamış gibi söyledi.

“Bunu kim yaptı?”

“Bilmiyorum. Yüzünü bile doğru dürüst göremedim. Askerlerin arasına saklandı, istediği zaman bıçakladı, sonra da sessizce uzaklaştı.”

“İşte bu yüzden muhafazakârsın. Böyle bir şeye maruz kalmak.”

“Beni hafife alma, aptal.”

Pell, Rophod’u sessizce destekledi. Kolunu omzuna atmadı, ama düşmemesi için bacağını Rophod’un bacağının dışına bastırarak yürüdü.

“Eğer burada çökerseniz, az önce yükselttiğimiz moral yerle bir olur.”

“Biliyorum.”

Rophod dayandı ve ana kampın çadırına geri döndü. Audin onu karşıladı.

“Rahibe Anne’nin verdiği ilacı içtin mi? Merak etme. Ölmezsin.”

Bundan sonra, Audin’in temin ettiği rahipler devreye girdi ve onu tedavi etti. Yaraya bez bastırdılar ve ilaç sürdüler.

“Hoo.”

Rophod sıcak bir nefes verdi. İlacı her sürdüklerinde, yakıcı bir acı saçlarını diken diken ediyordu.

“Şimdi biraz dinlen, ahlakçı herif.”

Pell dedi. Konuşurken Pell’in gözlerinde öldürme niyeti ve savaşçı ruhu vardı. Rophod’un yaralandığı sahneyi görmüştü. Bıçağın sadece bir anını görmüştü. Yani, rakibi görmemişti. Bunun yerine, başka bir şey görmüştü.

Rophod bundan kaçınabilirdi. Kaçınabilirdi. Sadece geri çekilebilirdi. Rakip de bunu biliyordu, bu yüzden o şekilde kesti.

Kaçabilirsiniz. Ama geri çekilirseniz, onlarca asker bir anda ölür.

Öyle görünmüyor muydu zaten?

‘Ah, ne kadar da sinir bozucu bir herif.’

Pell, o bıçağın sahibinin kim olduğunu merak etmeye başladı.