Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 897

Şafak söktü. Cypress güldü, Crang de güldü. Gülüşlerinde sevinçten çok şaşkınlık vardı.

“Şu şerefsizler… Demek bunu gizli tutmaya karar vermişler, ha?”

“Öyle görünüyor.”

“Güney her zaman bu kadar kurnaz mıdır?”

“Eğer hileli yollardan bahsediyorsak, kıtanın en iyileri onlar.”

Naurillia ordusunun baktığı yönden, ön ve sol tarafları sırasıyla bir uçurum ve bir yamaçtı. Düşman geniş bir dönüş yapmış ve aynı açıdan bakıldığında Naurillia ordusunun sağ tarafında saf tutmuştu. Sanki bilerek düz bir arazi seçmişlerdi çünkü savaşmayı amaçlıyorlardı.

Rihinstetten’in hareketine karşılık olarak Naurillia da ordunun başını sanki onları selamlıyormuş gibi çevirdi.

Bir tarafı uçurum, diğer tarafı kayalıklarla dolu bir araziydi. Süvarilerin koşması için uygun bir arazi sayılmazdı.

Bu yüzden iki ordu da ayrı bir süvari birliği konuşlandırmamıştı. Bunun yerine Rihinstetten filler getirmişti, ancak bu sorun dün gece birkaç şövalye tarafından zaten halledilmişti; yine de dünkü zaferin sarhoşluğuna kapılamazlardı.

Bütün gece teyakkuzda kalmak zorundaydılar. Neden mi? Çünkü inisiyatif hâlâ Rihinstetten’in elindeydi.

Onların daha çok adamı vardı ve daha fazlasını da saklamışlardı. Bu yüzden bizim tarafımız beklemek ve karşılık vermek zorunda kaldı.

“İnsanlar en iyi savunmanın hücum olduğunu söyler, ama bunu şu anda uygulayamazsınız.”

Bunlar, Cypress’in torunu ve toprak sahibi Aurelia’nın sözleriydi. Mevcut durumda en büyük öncelik zamandı.

Artık asil güçlerin bir araya gelip en azından sayıları tamamlamasının zamanı geldi.

‘Böyle savaşırsak kaybederiz.’

Bu, eskiden olduğu gibi değildi; o deli Pell bir sopayla toprağa bir çizgi çizmiş ve o çizgiyi geçen herkesin öleceğini söylemişti ve ellerinde yeterli sayı vardı.

Eğer Cypress ve diğerleri o deli adamın yaptığını yapsaydı, düşman şövalyeleri öylece durup izler miydi?

‘Şövalyeler şövalyeleri durdurur.’

Savaşın temel varsayımı buydu. Eğer bu varsayım geçerli olmazsa, geriye kalan tek şey tek taraflı bir katliam ya da teslimiyet olurdu.

‘Ve eğer şövalyeler savaşırken asıl muharebe yenilirse…’

Bu durum şövalyelerin moralini etkiledi. Çok küçük bir etki olsa bile, o küçük etkiyle birileri öldü, birileri yaşadı.

Ve birileri istediklerine ulaştı, birileri ise başaramadı.

Ana kuvvet savaşa katılsa bile, bu şövalyelerin mücadelesine yardımcı olmuyordu; aksine engel oluyordu.

Bunun olmasını engellemek için Aurelia en iyi hamleyi düşündü. Vardığı sonuç, şu anda ihtiyaç duydukları şeyin dayanmak olduğuydu.

Bir gece geçtikten sonra, ertesi gün şafak söktüğünde ve artık uzaktan bile birbirlerini seçmek zor olmadığında, Crang veya büyükbabası gibi gülemiyordu. Yüz ifadesi sertleşti. Durum hızla kötüye gidiyordu.

“Hepsi şövalyeye benziyorlar. Öyle mi?”

Çocukluğundan beri gözleri sıra dışıydı. Hem ayırt etme yeteneği hem de rakibinin seviyesini ölçme becerisi mükemmeldi.

Büyükbabasından başlayarak dövüş sanatlarındaki güce büyük saygı duyan bir ailede doğduğu için.

Elbette yetenek de bunda rol oynamıştı.

Ve onun gözünde, önlerinde duran o kara kütlenin her biri birer şövalye gibi görünüyordu.

Aurelia, soru sorarken bile, tek sıra halinde dizilmiş ağır zırhlı birliğe gözlerini dikmişti. İçgüdüsel olarak saydı. Soldan sağa doğru bir kez saydı. Uzun sürmedi. Zaten gerek de yoktu.

Çünkü sayıları yüzlerle ifade edilmiyordu.

‘Kırk.’

Toplam kırk kişi. Eğer hepsi şövalye ise, kıtanın en güçlüsünün kim olduğu artık netleşmişti.

“Bu doğru.”

Bu, Ingis’in cevabıydı. Cevabın doğrulanması onu büyük bir umutsuzluğa sürükledi. Şövalyelerimiz kırk düşman şövalyesini durdurmak zorundaydı.

Bunun bir savaş olarak adlandırılabilmesi için bu varsayımın geçerli olması gerekiyordu. Onlardan biri bile saflarımıza sızarsa, kontrol altına alınabilir miydi?

‘Her şey bitti.’

Daha başlamadan kalbi paramparça oldu.

Komik olan şey, Aurelia’nın büyükbabasına benziyor olmasıydı. Büyükbabası Kırmızı Pelerinli Selvi’ydi. ‘Her şeyi yapabilen’ ve ‘bir şekilde her şeyi gerçekleştiren’ lakaplarıyla tanınıyordu.

‘Birilerinin onları durdurması şartıyla.’

Birisi onları durduruyor. Kim olursa olsun.

Kral ve büyükbabası güldüler. Bu, absürtlüğe mi gülüyorlardı? Elbette biraz öyleydi, ama ne olursa olsun, buradan geri çekilmeyeceklerine dair bir kararlılık da vardı.

O halde ne yapması gerektiği açıktı.

Bir çukura düşseniz bile, tekrar yukarı tırmanırdınız. O da aynen öyle yaptı. Yaverine seslendi.

“Herkese geri çekilmenin olmadığını söyleyin. Taktik, ölümüne savaşmaktır. Hepimiz burada ölsek bile, burayı geçemezler.”

Güney cephesinin ruhuna mükemmel bir şekilde uyduğunu söyleyebilirsiniz.

“Biz!”

“Tutmak!”

Birliğin sloganı gibi.

“Onları durduracağız.”

Ingis beklentilerini gizlemeden konuştu. İster kendisi devreye girsin ister başkası, bu tür bir kriz ilk değildi.

Şövalyeliğin tarihi, o pelerinleri ıslatan kanda anlatılıyordu. Ve giydikleri parlak kırmızı pelerinler, sayısız kez, tekrar tekrar kana bulanmış şeylerdi.

Göz deliği bile olmayan simsiyah maskeler takmış kırk şövalye, bir sıra halinde öne çıktı.

Güm.

Elleri ve ayakları o kadar uyumluydu ki, sanki yıllarca askeri eğitime ruhlarını dökmüşlerdi. Sol ayaklarını öne attılar, sol ellerini bellerine koydular ve sağ ellerini aşağı sarkıttılar. Her hareket aynıydı. Kırk çift ikiz gibi hareket ediyorlardı. Bu adım, zorlu zamanları eğitim ve disiplinle atlatmış olmanın izlerini taşıyordu.

Adımları filler gibi yeri sarsmıyordu ama ivmeleri onlardan çok daha büyüktü. Onları izleyen komutanlarımızdan biri, farkında olmadan yutkundu.

Siyah zırhlı şövalyelerin safından biri başını uzattı. Bir Frokk’tu. Yanakları beyaz değil, grimsiydi ve hiç tüyü yoktu. Parlak derisi ve kalbin etrafını saran güçlendirilmiş göğüs zırhı siyahtı.

Bu zırh sayesinde bir lakap kazanmıştı: siyah “şeyin” efendisi.

Ve bu, kazanmak için tanrısını bile satacak türden bir alçaktı; deliliğin sahibi, arzularını zafer ve katliam yoluyla dindiren biriydi.

“Hey, Cypress. Şimdi ne yapacaksın?”

Bu, Frokk’un kurbağa çığlığıydı. Ses gök gürültüsü gibi yankılanıyordu, ancak telaffuzu o kadar netti ki anlamı da açıkça anlaşılıyordu. Savaş alanındaki herkes duydu.

Kimisi geri çekildi, kimisi yanaklarına vurdu. Kimisi dişlerini sıktı, çok azı ise sıkılmış bir tavırla izledi.

Ses, uçurumdan aşağı yuvarlanıp yankı olarak geri döndü.

Yağmur—.

“Frokk’u tanıyor musun?”

Crang sordu. O anda kalbi yerinden fırladı. Onu gördüğü anda, taşıdığı şiddeti hissedebiliyordu. İşler istediği gibi gitmezse, o Frokk birinin kafasını ezip, kahkaha atarak her bir kaburgasını paramparça edecekti. Tamamen içgüdüseldi, ama öyle görünüyordu.

“Çok kötü bir geçmişimiz var.”

Sör Lien’in cevabı, sanki hiç yoktan ortaya çıkmış gibiydi. Cypress’in yüzünde hâlâ o hafif gülümseme vardı.

“Majesteleri. Lütfen kulaklarınızı bir anlığına kapatır mısınız?”

Bunu gülümseyerek söyledi.

“Elbette.”

Crang karşılık vermedi. Söyleneni yaptı ve itaatkâr bir şekilde kulaklarını kapattı. Cypress derin bir nefes aldı.

Göğsü şişti. Eğer plaka zırh giymiş olsaydı, dikişleri patlardı. Ama plaka zırh yerine gambeson ve deri zırh giydiği için, sadece yırtılacakmış gibi gerildi. Sonunda yırtılmaması, malzemenin mükemmel esnekliğe sahip olduğu anlamına geliyordu.

Bir şövalye isterse Frokk’un kurbağa çığlığına benzer bir numara yapabilir.

İçine çektiği nefese Will’in adını karıştırdı ve bağırdı.

“Tek başıma bana yaklaşmaya bile çok korkuyorsun, kurbağa!”

Kulakları kapalı olmasına rağmen Crang’ın tüm vücudu titriyordu. Bu noktada, sanki sesiyle birini öldürebilecekmiş gibi hissediyordu.

Akciğerlerinizin küçüldüğünü ve kalbinizin sıkıştırıldığını hissetmediniz mi?

“Harika bir sesin var.”

Crang konuşmak için ağzını açtığında, kulakları boğuk bir sesle doldu. Kendi sesini iyi duyamıyordu. Sir Lien önünü kapatmıştı; eğer kapatmasaydı, kulak zarlarının patlaması muhtemeldi.

“Tuzağa düşmeyeceğim, seni küçük pislik!”

Frokk uzaktan hattı tuttu.

Bir bakıma, samimi bir sohbete benziyordu. Uzun zamandır görüşmemiş eski dostların birbirleriyle yaptığı bir tür karşılıklı konuşma gibiydi.

“Biliyorum. Sadece denemek istedim.”

Cypress uygun bir ses tonuyla cevap verdi.

Bu ikilinin nasıl başladığından bahsetmek istiyorsanız, Cypress’in henüz bir lakap bile alamadığı zamanlara geri dönmeniz gerekir.

Göğsünde uzun bir yara izi bırakan anı ve beş şövalyeye karşı hayatta kaldığı anı anlatmanız gerekecek.

Bu derin bir bağdı. Frokk var olduğu için Cypress bugüne ulaşana kadar çabalamaya devam etti. Ve Frokk için de durum aynıydı.

Bir zamanlar düşman olan bu iki kişi, bu noktaya kadar gelirken birbirlerini cesaretlendirmişti.

“İçgüdülerim bana bunun her şey olmadığını söylüyor.”

Lien, teçhizatını kontrol ederken şöyle dedi. Kırk şövalyeden bahsediyordu.

Ellerine geçirdiği zırhları, dizliklerini, dirsek koruyucularını ve daha fazlasını sıkıca bağladı. Bunlar açıkça özel yapım silahlardı; hatta sihirli bir işçiliğe sahip eşyalardı.

Kayış kullanmadı. Ön kolunun iç tarafındaki mandalı sıkıp çektiğinde, zırh tıpkı bir giysi gibi vücuduna sıkıca yapıştı.

Crang yakından baktığında, kayışların deri değil, metal olduğunu gördü. İçinde şaşırtıcı bir teknik barındıran bir ekipmandı.

Crang “Aah—” dedi ve sesini birkaç kez kontrol etti, sonra tekrar ileriye baktı.

‘Kırk şövalye.’

Enkrid’in söylediği bir şey aklına geldi.

“Bütün şövalyeler aynı türden şövalye değildir.”

Enkrid bunu söylediğinde heyecanlıydı, beklenti içindeydi, sanki keyif alıyormuş gibiydi. Yeni bir dağ bulduğunda sevinç duyan doğuştan bir dağcı gibi, şövalye olmanın son olmadığını fark etmekten mutluluk duymuştu.

Arkadaşı şövalyeler arasındaki rütbelerden bahsetmişti.

Peki, eğer gerçekten farklı bir seviyede bir şövalye olsaydınız, kırk şövalyeyle tek başınıza yüzleşebilir miydiniz?

O bilmiyordu.

Crang savaşta tecrübesiz bir kraldı. Doğrusu, siyasette bile tecrübesiz olduğunu düşünüyordu. Her şeyde tecrübesiz olduğu için başkalarına güvendi. Ona yardım eden ve yanında duran insanlara güvendi.

Güven, Crang’ın en keskin kılıcı ve en kalın kalkanıydı.

“Sayın.”

Kral aradı.

“Evet, Majesteleri.”

Cypress cevap verdi.

“Onları bizim için durdurur musun?”

“Elbette.”

O kısa konuşmada gizli bir anlam yoktu. Kelimenin tam anlamıyla, hepsi bu kadardı.

Crang konuştu, sonra bakışlarını etrafına çevirdi. Dün, Deli Şövalyeler Tarikatı filleri öldürmüş ve öncü birlikleri durdurmuştu. Ancak şafak söktüğü anda bu ivme kaybolmuştu.

O başarının anlamını tek bir gecede yok etmek.

‘Büyük İmparator, siz de gerçekten muhteşem birisiniz.’

Bu başarı ellerinden alınmış olanlar da şafak söker sökmez düşmanın hareketlerini bir yandan izlemeye başladılar.

Crang’ın bakışları kısa bir an için onlara takıldı, sonra durdu.

Hepsi bir araya gelseydi, yeterli olur muydu?

Savaş konusunda uzman olmasa bile, bir şeyi çok iyi anlıyordu.

Düşmanın elinde sadece bunlar yoktu. O kırk şövalye, hazırladıkları gerçek öncü birlik olabilirlerdi.

Öyleyse, şövalyelerin onların arkasında kalmasını kim engelleyecek?

Crang’ın aklına soğuk terler dökülmedi.

Kriz baş gösterdiğinde, elleri ve ayakları titremek yerine, yapması gerekenleri tekrarladı.

Şimdi onun öne çıkma zamanı değildi. Bu yüzden sessizce doğru zamanı bekleyecekti.

“İkiniz mi?”

Lien sordu. Cypress başını salladı. O da biliyordu. O kırk yıl son değil, başlangıçtı.

Şafak söktüğü anda Büyük İmparator’un niyeti son derece açık ve netti.

O sesi duyabiliyordu.

Bu biraz kişisel bir durumdu, ama Cypress o sesi Büyük İmparator’un sesi olarak düşünmedi. Başka birinin sesi olarak düşündü.

Yani, o kötü huylu Frokk Beharlikh’in sesini duydu.

“Gerçekten ne yapacaksın? Eğer burada kendini tüketirsen, daha sonra benim için yok olursun.”

Cypress güldü. Kendiliğinden kısık bir kıkırdama çıktı ağzından.

Tabii ki. Bir Frokk için, sürekli olarak durmadan küçük entrikalar çeviren bir alçaktı.

Zafer ve katliam sarhoşu, çılgın bir Frokk.

Silahını kavradı ve ileri adım attı. Çıt diye ses çıkardı; kırmızı pelerini sırtını örttü, sonra rüzgarda savruldu.

Sunsu’nun kürkünden dokunmuş bir pelerin, çoğu büyüyü püskürtür ve onu giyen kişinin vücuduna sıcaklık verirdi.

O, bu sıcaklığı iradesine aldı ve ısıya dönüştürerek bedenini ısıttı. Bu sayede, ayrıca gevşemeye gerek kalmadı.

Orta derecede ısı, kasları gevşetir ve onları tam olarak ihtiyaç duyulduğu anda, tam olarak ihtiyaç duyulan kadar güç üretebilen bir silaha dönüştürür.

Şövalyenin bedeni de bir silaha dönüşmüştü.

İşte bu yüzden.

Kılıcını olduğu gibi çekti ve ileriye doğru nişan aldı. Silahı tek bir uzun kılıçtı. Ve elbette, üzerinde işlemeler bulunan bir silahtı.

Kılıcın adı Azim’di.

Başka bir deyişle, Kararlılık.

Cypress tek başına ilerledi ve ağzını açtı.

“Onları tek başıma durduracağım. Hepiniz sadece izleyin. Yemin ederim ki onları tek başıma durduracağım.”

‘Her şeyi yapabilen kişi’, ‘bir şekilde her şeyi gerçekleştiren kişi’ ne anlama geliyordu?

Çözün.

Cypress’in gerçek lakabı “Kararlılık Şövalyesi” idi.