Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 980

O akşam herkesin antrenman sahasında toplanması gayet doğaldı. Başka bir dövüşün söz konusu olması da ilgiyi artırdı.

Eskisi gibi çekişmeli olur muydu? En azından izlemesi eğlenceli olur muydu?

Bu beklenti ve merakla, izleyiciler kılıç ustası ve büyücünün karşılıklı duruşunu izlediler.

Rüzgar esiyordu. Belki de baharın gelişini müjdelemek için, taze ve hafifti. Yukarı bakınca, uzakta bulutların bir araya toplandığını görebiliyordu; tıpkı Esther gibi havayı okuma yeteneği olan birinin birkaç gün içinde yağmur yağacağını tahmin edebileceği türden bir gündü.

Her şeye rağmen, bugün hava açıktı. O parlak, bulutsuz gökyüzünün altında, büyücü ağzını açtı.

“Ben İmparatorluk Büyücü Kulesi’nden Nephir Teshir’im.”

“Doğru. Lakabınız ‘Müstehcen Bakışların Büyücüsü’ müydü?”

Hayır! Benim lakabım ‘Sabah Yıldızını Yakalayan’!

Ha, demek ki olay buymuş. Bir büyücünün lakabı bir şövalyeninkinden farklıymış.

“Nehri Tutan Adam” veya “Işığı Yiyen Adam” gibi süslü ifadeler.

“Sabah Yıldızını Yakalayan” lakabı, Nephir’in ağırlıklı olarak kullandığı büyü okulundan geliyordu. Bir şey daha: büyücü beklenenden daha iyi bir soğukkanlılık sergiledi. Tahrik karşısında tereddüt etmek yerine, hazırladığı büyüyü ortaya koydu.

“Onu fark edip kaçana kadar çok geç olacak. Seni fazla yaralamayacağım.”

Konuşurken bir büyü mırıldanmaya başladı. Enkrid kılıcını bile çekmeden ilerledi. Sakin ve ölçülü adımlarla ilerlerken her iki kolu da yanlarında gevşek bir şekilde sarkıyordu. Kolları ileri geri sallanıyor ve kılıç kemerinden sarkan Today de onlarla birlikte hafifçe sallanıyordu.

Tuk— kılıfın adımlarıyla aynı ritimde uyluğuna çarpma sesi.

Kın ve kumaşın birbirine sürtünmesinden çıkan gıcırtı, gıcırtı sesi.

Ting, kılıfı yerinde tutan halka tokasının ve perçininin birbirine çarpma sesi.

Ve aralarında, pelerinini rüzgarda hafifçe dalgalanırken çıkan cılız ses bile duyuluyordu.

Ses tonunda, tavrında, hareketlerinde, ifadesinde ve jestlerinde tam bir soğukkanlılık sergiledi. Sanki “Ne isterseniz yapın” der gibiydi.

Ne aceleyle saldırdı ne de yüksek hızda bir hamle yaptı. Ne düşünüyor olursa olsun, anlaması imkansız bir hareketti.

Sadece yürüyordu. Dosdoğru, önünde duran büyücüye doğru yürüyordu.

İzleyenler arasında bazıları endişeli, bazıları rahatsızlık duyuyordu, ancak çoğu beklenti içindeydi.

Aniden ortadan kaybolacak ve ardında bir hayalet görüntü bırakacak, değil mi? Gözlerimizin takip edemeyeceği kadar hızlı olacak. Çoğu kişi tam da bunu beklerken, tetikleyici cümle Nephir’in dudaklarından döküldü.

“Işığın ustası, Phil de Prodo’nun serenadı.”

“Sabah Yıldızını Yakalayan” lakabı ne anlama geliyordu? Yıldız ışığıyla ilgili büyüler kullandığı anlamına geliyordu.

Oktan çok daha hızlı ve şimşek hızına rakip olabilecek bir ışık huzmesi Enkrid’in omzuna doğru uçtu.

Jjeong—ve havada dağılarak, her yöne cam kırıkları gibi parıldayan parçalar saçtı. Kırık ışık kümeleri, güneş ışığını veya ay ışığını yansıtan bir göl üzerindeki dalgalar gibi görünüyordu.

Gürültü—

Sonra hava ince bir ürpertiyle ürperdi ve ağır demir zincirlerin sürüklenmesine benzer bir ses duyuldu. Kwa-woo sesiyle rüzgar esti ve koyu yeşil pelerini genişçe dalgalandı.

Bir an için Enkrid, olduğundan iki kat daha büyük görünüyordu.

Aniden yükselen rüzgar, aynı hızla da kayboldu.

Parçalanan ışık kırıntıları arasında Enkrid, tıpkı daha önce olduğu gibi aynı duruşla ve aynı hızda yürümeye devam etti.

Tuk, kazıma, ting sesleri de değişmeden kaldı. Kırık ışık parçaları kısa süre sonra iz bırakmadan kayboldu.

‘Savunma büyüsü mü?’

Nephir de bundan şüphelenmişti, ama Enkrid kılıcını savurarak onu kesmişti. Daha doğrusu, inanılmaz bir hızla kılıcını çekmiş, büyünün özünü oluşturan manayı koparmış ve kılıcı kınına geri koymuştu.

Yerde sürüklenen ağır zincirlerin sesine benzer bir ses çıkmasının sebebi, kesme işleminin o kadar hızlı olmasıydı ki, ses de hemen ardından geldi. Ancak bu ses bile, onun kontrolü sayesinde bu kadar hafif çıkmıştı.

Eğer gerçekten ciddi bir şekilde saldırmayı planlamış olsaydı, hava paramparça olurdu ve kulak zarlarını yırtacak kadar şiddetli bir gök gürültüsü duyulurdu.

“Yani bazı numaralar sergiliyorsun.”

Nephir Teshir mırıldandı, sonra başka bir büyü okudu. Birbiri ardına birkaç ışık huzmesi geldi. Bir tanesi ikiye, iki tanesi altıya dönüştü ve daha sonra bütün ışık küreleri ona doğru uçmaya başladı.

Enkrid hepsini kılıcıyla doğrayıp yere serdi. Gürleme, tıkırtı, tak, ting—aynı sesler eğitim alanında tekrar tekrar yankılandı. Nephir’in gözünde, Enkrid’in kılıcını bir kez bile çekmediği anlaşılıyordu.

Ardından, kılıcın ulaşabileceği kadar değil, bir elin de uzanabileceği kadar yaklaştığında, Nephir Teshir şaşkınlığını gizleyemeden Enkrid’e faltaşı gibi açılmış gözlerle baktı ve Enkrid, akla gelebilecek en sakin, en kararlı sesle sordu:

“Daha fazla?”

Burada daha ne yapabilirdi ki? Mücadele mi? Acınası bir direniş mi? Yoksa ölmeyi ve gururunu korumayı mı? Ama bu gerçekten gururunu korur muydu?

Nephir başını salladı. Yüzü ölümcül derecede solgundu. Esther’in “kap” kelimesiyle ne kastettiği bilinmese de, beceri eksikliği apaçık ortadaydı.

“Kaybettim.”

Nephir, sanki doğruca bir uçuruma gidip kendini aşağı atacakmış gibi görünüyordu. Esther ise ona hiç aldırış etmedi.

“Çok eğlenceliydi.”

Enkrid bunu içtenlikle söyledi. Büyüler, güçleri bakımından son derece özlü ve doğrudan büyülerdi.

Mana çekirdekleri veya başka herhangi bir şeyden bağımsız olarak, bu büyüler size saldırmak, sizi parçalamak ve içinizden geçmek niyetiyle doluydu.

Daha önce karşılaştığı Astrail ustasından farklı bir tarzları vardı. Bu yüzden eğlenceli olmuştu.

“Eğlence?”

Nephir, inanmaz bir ifadeyle sadece mırıldanabildi.

“Bu, herkesin yapabileceği bir şey mi?”

Kenardan izleyen Seriana, Valmung’a sordu.

“Kesinlikle hayır. Bu, herkesin yapabileceği bir beceri değil. Eğer sadece vücutla dayanmak veya akışı okuyup savuşturmak olsaydı, birkaç kişi yapardı. Ama bu mu? Hayır.”

Valmung’un cevabı buydu. Büyü aktifleştikten hemen sonra bir kılıç darbesiyle yok oldu. Kendi kendine, Enkrid’in önünde dikkatsizce konuşan her büyücünün felakete davetiye çıkardığını düşündü.

Bundan tam iki gün sonra, Crang’a eşlik edecek imparatorluk heyeti oluşturuldu.

“Uzun zamandır hiçbir yere seyahat etmemiştim, bu yüzden bu çok heyecan verici.”

Crang, onların önünde durarak bunu gülümseyerek söyledi. Gülümsemek için terk edilecek bir yol değildi belki ama eğer o hoşuna gidiyorsa, yapacak bir şey yoktu.

“Sınır Muhafızları da güzergah boyunca destek gönderecek. Onlarla birlikte gidin.”

Kraiss sözünü söyledi ve uzaklaştı. Eğer bizzat İmparatorluğa kadar gitseydi, krallığın arka tarafı çok boş kalacaktı. Kral yokken ortaya çıkabilecek her türlü sorunla başa çıkmak için geride kalmaya karar vermişti.

Ayrıca, kendisinin bu riski almasına gerek olmaması da bir gerçekti.

“Bir şey olursa, onlara cehennemi göstereceğiz.”

Aynı zamanda bu tarafın gücünü bir araya getirmeyi ve en kötü senaryoya hazırlanmayı da düşünüyordu. Her halükarda, Kraiss kaldı ve diğerleri ayrıldı.

Beş Kraliyet Muhafızı, İmparatorluk heyeti ve onlarla birlikte Enkrid, Esther ve Rem.

Nephir’in omuzlarının özellikle düşük olması ve Seriana’nın yürürken Enkrid’in yanından hiç ayrılmaması dışında, başlangıç tam da beklendiği gibi geçti.

Esther zaman zaman Seriana adındaki kadını detaylı bir şekilde inceledi.

Eğer onu öldürmek isteseydi, çok geçmeden öldürebilirdi, ama kadında onu garip bir şekilde rahatsız eden bir şey vardı.

Sanki kendisi de bir adım gerideymiş gibi hissediyordu. Sadece öyle hissediyordu. Bir his, hepsi bu.

“Yani aslen paralı askerdiniz, öyle mi?”

Enkrid’le hiç çekinmeden konuştu ve onunla sohbet etti. İkisi arasında garip bir elektrik akımı varmış gibi görünüyordu.

“Bu doğru.”

Enkrid de tereddüt etmeden, hemen cevap verdi ve onunla ilgilendi.

“Bu olağanüstü. Önce paralı asker oldunuz, sonra asker oldunuz ve şimdi de şövalye oldunuz.”

Seriana’nın övgüsü üzerine Enkrid, durumu sorunsuz bir şekilde tersine çevirdi.

“Leydi Seriana’nın da vasiyetnameyi yerine getirenlerden biri olduğunu duydum. Ah, size Lord Seriana diye hitap etmem gerekse de, sadece yüzünüze bakınca, güzel bir genç kızdan farkınız yok gibi görünüyor.”

Başka bir deyişle, onun genç ve yetenekli olduğunu söylüyordu, bu da durumu daha da şaşırtıcı kılıyordu.

“Bir şövalyeden, hele de sizin gibi bir şövalyeden, görünüşünüz için övgü duymak kolay kolay olmaz, değil mi? Kulaklar için hoş bir an. Bana Leydi diyebilirsiniz. Daha da yakınlaşacağımız ve bana sadece Seriana diyeceğiniz günü dört gözle bekliyorum.”

“Neyi bekleyeceğiz ki? Seriana.”

“Öyleyse ben de size Enkrid diye hitap edebilir miyim?”

“Yapabilirsin.”

Esther kendi içindeki karanlığa baktı. Çatışma Cadısı çenesini kaldırmış ve bir büyü hazırlıyordu.

Ya o kadın gizlice bir kez büyü yapsa ve o kadının saçının son teline kadar hepsini silip süpürse?

Eğer bu yüzden “Kel Kadın” lakabını kazandıysa—

‘Çirkin.’

Esther içindeki yükselen karanlığı bastırdı.

“Lord Seriana’yı ilk defa böyle gülümserken görüyorum.”

Konuşan kişi Nephir Teshir’di.

“Öyle mi?”

Esther’in cevabı geldi. Bir şekilde gücenmiş görünüyordu, ama Nephir artık Esther’e rahatça müstehcen bakışlar atamazdı. Yenilgiye uğrayan kişinin söyleyecek sözü yoktu.

“Evet.”

O da sadece kısa ve öz bir cevap verdi. Bundan sonra da benzer şeyler olmaya devam etti. Seriana konuşur, Enkrid dinler ve onun ses tonuna uyum sağlardı.

Esther’in yüzü giderek solgunlaştı. Hayır, daha da soğudu.

“Bu iş bir şeye dönüşecek. İkisi de ne yaptıklarını gayet iyi biliyor, o halde neden hâlâ yapıyorlar?”

Rem konuşurken Esther’in yanına yaklaştı. Bunu yaparken, artık edepsiz bakışlar atmasa da hâlâ Esther’in etrafında dolaşan Nephir denen adamı omzuyla kenara itti.

“Biliyorum.”

Esther cevap verdi.

Doğru. Buraya gelmeden önce Kraiss yanımıza yaklaşıp tam olarak bunu söylememiş miydi?

“Esther, sahip olunan tüm silahların kullanıldığı bir kavga hakkında ne düşünüyorsun?”

Kadın ona sanki “Bu ne kadar açık bir soru?” der gibi baktığında, Kraiss şiddetle başını salladı.

“Aynen öyle. Senin de aynı fikirde olacağını biliyordum. Bu dünyada görünüşleri o kadar olağanüstü olan insanlar var ki, bu görünüşleri başlı başına bir silaha dönüşüyor. İşte bu yüzden!”

Bu iri gözlü çılgın adam neden sadece böyle zamanlarda tutku gösteriyordu? Gerçekten büyüleyici bir adamdı. Gözleri parlak bir ışık saçıyordu. Coşkuyla yanıyordu.

“O silahı kullanacağız. Enkrid, Lord Seriana’ya bilerek nazik davranacak ve biz de bu sayede İmparatorluktan bilgi alacağız. Bu yüzden aniden şimşek çağırmamalı veya lanet okumamalısınız.”

Bu da çok hoş değildi, o kadını nasıl bir insan sanıyordu da böyle bir şey söyledi?

“Sence ben tam olarak ne yapardım?”

Kadın ağzını açıp bu soruyu sorduğunda, Kraiss bir adım geri çekildi ve ciddi bir tonla cevap verdi.

“…Çok endişeleniyorum, biliyor musun? Bunu önceden söylüyorum çünkü kaygım çok yüksek. Seni bir şeyden şüphelendiğimden değil, Esther. Bu tamamen kaygımdan kaynaklanıyor. Gözlerinden garip bir şey çıkıyor, Esther.”

Normalde, büyü yapanların gözlerinden bazen siyah duman çıkardı. Bu kesinlikle kızgın oldukları anlamına gelmezdi.

“Ha.”

Enkrid güldü. Bu ses üzerine Esther düşüncelerinden sıyrılıp önüne baktı. Gülen Enkrid’in yanında Seriana da gülümsüyordu.

Nedense kendini kötü hissetti. Esther ise hiçbir ifade göstermeden olanları izledi.

“Hey. Kendini tut.”

Rem onu kenardan tuttu. Esther, kendisinin de bilmediği bir nedenden dolayı, belli bir periyi özlediğini fark etti.

Eğer o peri burada olsaydı, belki de bir şeyler farklı olurdu?

Seriana adındaki kadın Esther’e doğru baktı, sonra konuştu.

“Lord Esther, sizinle tanışmaktan onur duyduğumu belirtmek için gönderdiğim selam biraz geç kaldı. Şüphesiz bunun sebebi yanımda duran ve gözlerimi sürekli kör eden şövalye.”

Esther’e hitap etti ama sondaki sözler Enkrid’e yönelikti. Beceriksiz bir şakaydı. Esther, aklın ipliğini kavrayan içindeki benliğine baktı. İplik son derece inceydi. Sağa sola uzatılmış, iki eliyle tuttuğu iplik, en ufak bir kuvvetle kopacakmış gibi görünüyordu.

“Gözlerinizi mi kamaştırıyor? Bir yeriniz hasta değil, değil mi? Dikkatli olun. Çok toz var.”

Seriana’nın beceriksiz şakasına Enkrid, aynı seviyede bir şakayla karşılık verdi.

İkisi göz göze geldi ve güldüler. Sanki birbirlerine ilk aşkı yaşayan bir kadın ve bir erkek gibiydiler.

Esther’in iç organlarında, sol elindeki iplik küçük bir tak sesiyle koptu. Yine de bir iplik parçası kaldı.

İkisi de yine birlikte sohbet etmeye devam ettiler, yüzlerinde gülücükler ve kahkahalar vardı.

Açıkça el ele tutuşmuyorlardı ya da buna benzer bir şey yapmıyorlardı. Sadece konuşuyorlardı.

“İmparatorluk Sarayı’nda sadece hangi yemekler servis ediliyor?”

“Özellikle dikkat çekici bir şey yok bence, ama tuzlanmış balık yumurtası yiyorlar.”

“Karaca?”

“Mükemmel bir hazırlık. Doğru şekilde tuzlanırsa son derece lezzetli oluyor diyorlar.”

“Ah, o halde Majesteleri de bundan hoşlanıyor olmalı.”

“Evet, öyle.”

Aralarında akan sıcak sohbet akışı bir anlığına kesildi. Bu durum daha önce de defalarca tekrarlanmıştı.

İmparator ne zaman yanına gelse, kadın sözünü kesiyordu. Enkrid, istediği bilgiyi bu kadının ağzından duymasının çok uzun zaman alacağına karar vermişti.

Yine de Kraiss, görünürde bir fırsat olmasa bile, varana kadar aynı tavrını sürdürmesini istemişti.

Ve şimdi nedenini anladı.

“Valmung, senin dışında başka şövalyeleri de izlemek için bolca fırsatın olacak, değil mi?”

Bir yandan Crang, Valphir Valmung’u tatlı sözlerle ikna etmeye çalışıyordu.

“Elbette. Eminim olacaktır.”

Blunt Valmung hiç düşünmeden cevap verdi. Seriana ise bu denemeyi her seferinde engellemeyi başardı.

“Bu yemek, Sör Valphir’in en sevdiği yemeklerden biri. Sör Valphir beğendiğine göre, eminim sizin de zevkinize uygun olacaktır, Şövalye Bey.”

“Böylece?”

Ve böylece, Valphir Valmung’u kendi konuşmasının tam ortasına yerleştirirdi. Ardından onları izleyen Esther biraz sakinleşirdi.

Sonra Crang, Valmung’u tekrar dışarı sürüklerdi, Enkrid ve Seriana tekrar birbirlerine yakınlaşırlardı ve Esther’in ruh hali daha da kötüleşirdi.

Rem ise tüm olanları kıkırdayarak izledi.

Yaptıkları her şey çok eğlenceli değil miydi?

Enkrid ne zaman gülse bazen ona ölümcül bakışlar fırlatıyordu, ama ne olmuş yani? Komikti.

Rem nereye giderse gitsin, her zaman Rem’di.

Güzergah boyunca bu şekilde ilerlediler ve bu yol bir şehre doğru giden bir yol değildi.

Bunlar, korkutucu savaş gücüne sahip insanlardı. Ana yolları takip ederek zaman kaybetmeye gerek yoktu.

Sadece Zaltenbuck şehrinden geçtiler, orada son ikmal işlemlerini tamamladılar ve ardından hemen dağ sırasını aşan yola girdiler.

“Yol zorlu olacak.”

Kraliyet Muhafızları komutanı endişesini dile getirirken, Crang ise tam tersine çok memnun görünüyordu.

“Eğer birkaç dağa tırmanmak bile sizin için çok fazlaysa, Kraliyet Muhafızlığı’ndan ayrılmanız gerekmez mi?”

Bu, onun sürekli yaptığı türden bir şakaydı.

“Zorluk çekecek olan ben değilim. Majesteleri için endişeleniyorum.”

Kraliyet Muhafızları komutanı hiç de rahatsız olmuş görünmüyordu. Bu tür şakaları ilk ya da ikinci kez duymuyordu.

Böylece Zaltenbuck’a ulaştılar ve yaklaşık bir gün bekledikten sonra, Crang’ın kendilerine katılacağını söylediği arkadaşları ortaya çıktı. İki kişi olduklarını söylemişti ama üç kişi grubu bekliyordu.

Ve içlerinden biri, Esther’in görmeyi çok istediği biriydi.