Tanrıların Aptalca Oyunu [WebNovel] – Bölüm 271

Bölüm 271: Burada Olmaması Gereken Bir Ceset İkisinin tam olarak ne konuştuğu dışarıdakiler için bilinmez kaldı. Her halükarda, oldukça tatsız bir tartışmanın ardından, Büyük Kedi Hong Lin diğerlerinin gittiği yöne doğru sessizce uzaklaştı. Ancak Tüy Kafa ortadan kayboldu.

Hong Lin’in uzaklaşan silüetini izledi, sonra döndü ve daha yoğun sisin içine doğru yürüdü.

Diğer tarafta ise avcı hızlı adımlarla önde gidiyordu. Bu [Gerçek] avcı son derece pratikti; soğukkanlıydı, neredeyse hiç konuşmadı, sadece patikada bir yol ayrımına geldiğinde kendi kendine mırıldandı:

“Sol… mu, sağ mı?”

Bir anlık düşünme, verilen bir karar, ardından ilerleme — grubu daha da derinlere götürmek.

Uzun süre sadece avcının görebildiği izleri takip ettikten sonra, dörtlü sonunda bir Bükülmüş Gece Pitonu ağacının altında yeni bir ipucu buldu. Bu sefer bir ayak izi değildi, bir cesetti!

Parçalanmış ve çiğnenmiş bir ceset, ağacın dibine umursamazca atılmıştı.

Avcının bakışları sertleşti. Çevreyi keskin bir dikkatle taradı.

“Bir şeyler ters gidiyor. Yaralar henüz taze. Yanlarımıza dikkat edin; gerçek avcı çok uzaklaşmamış olabilir.”

Herkesin sinirleri anında gerildi. Hatta Cheng Shi bile sessizce neşterini eline aldı. Bedavadan geçinmek sorun değildi, ama bu konuda kör olamazdınız. Tehlike baş gösterdiğinde, en azından taşıyıcılar için yük olmaktan kaçınmanız gerekiyordu.

Bu konuda, Freeloader Supreme oldukça öz disiplinliydi.

Tam o sırada Büyük Kedi yetişti. Hâlâ canavar formundayken, ön pençesiyle parçalanmış cesedin arasında dolaştı, gözleri karardı:

“Bu kişi çiğnenip tükürülmüş. Sadece ısırma gücüne bakılırsa, ona saldıran canavar veya yaratık en az benim kadar büyük.”

Olay yerinde tükürük veya kıl izi bulunmaması oldukça garip. Parçalanmış kalıntılardan yola çıkarak saldırganın türünü belirlemek mümkün değil. Ancak en azından bu talihsiz kurbanın bir… olduğunu doğrulayabiliriz.

“Mantar Ayaklı İnsan.”

!!!

Mantar ayaklı bir insan mı?

Bu nasıl mantar ayaklı bir insan olabilir? Yeraltında ne yapıyorlardı?

Şaşkına dönen tek kişi Cheng Shi değildi. Herkesin kaşlarının çatıldığını gören Hong Lin, cesedi incelemeye devam etti:

“Ayakları tamamen kemirilmiş olmasına rağmen, bakın burada — dizlerinin etinde hâlâ mantar miselyumuna benzeyen kan damarları görebiliyorsunuz.”

Bu, Mantar Ayaklı İnsanların en belirgin biyolojik özelliğidir.

Ve işte burada, paramparça olmuş bir kafatasının yarısı. Geriye kalan saç tellerinin mantar liflerinden neredeyse ayırt edilemez olduğunu görün.

Kesinlikle Mantar Ayaklı. Bu da bu davayı son derece tuhaf kılıyor. Mantar Ayaklı bir kişi neden İç Çekiş Ormanı’nda olsun ki?

Bu O’nun yargılanması olsa bile, her türlü mantığa aykırı.”

Gerçekten de öyle. Bu çok tuhaftı.

Cheng Shi, Mantar Ayaklılar hakkında biraz bilgi sahibiydi. Onlar, Umut Diyarı’nın güneybatısındaki yağmur ormanlarında yaşayan, [Bereket]e tapan bir kabileydi.

Orman Elfleri gibi, onlar da [Refah]’ın en sadık takipçileri olarak doğmuşlardı. Görünüşleri esasen insana benziyordu; ayaklarını görmeden ayırt edici tek özellikleri saçlarıydı, çünkü Mantar Ayaklı İnsanların karakteristik olarak mantar liflerine benzeyen uzun saçları vardı.

Ama ayaklarını görebilseydiniz, kimlik tespiti çok kolay olurdu.

Adından da anlaşılacağı gibi, ayakları etten ve kemikten oluşan uzuvlar değil, insan ayaklarını taklit eden iç içe geçmiş mantar köklerinden oluşan kitlelerdi. Dizlerinin altından itibaren bacakları, farklı kalınlıklarda miselyal kök kümelerine dönüşüyordu. Toprakta yaşayan bu mantar ayakları, sıradan insanlar kadar özgürce yürümelerine ve ayrıca besinleri emmek için köklerini istedikleri zaman toprağa sokmalarına olanak sağlıyordu.

Yani Mantar Ayaklı İnsanlar, yiyecek aramak zorunda kalmayan bir ırktı. Kendilerini beslemek için verimli topraklarda “hazırda beklemeleri” yeterliydi; hatta gerçek mantar saplarına dönüşüp dik durarak uyuyabiliyorlardı.

Bir bakıma, [Çürüme] tarafından dönüştürülen Bükülmüş Gece Pitonlarına benziyorlardı; ikisi de çift durumlu organizmalardı.

Ancak Mantar Ayaklı İnsanların yağmur ormanı ekosistemlerine ve verimli topraklara olan yoğun bağımlılığı, neredeyse hiç uzaklara seyahat etmedikleri anlamına geliyordu. Onları kendi yaşam alanlarının dışında bulmak zaten yeterince tuhafken, yer altında bulmak bambaşka bir şeydi.

[Prosperity]’nin ırklarını en ince ayrıntısına kadar bilen Hong Lin, Mantar Ayaklı’nın kimliğini doğruladıktan beri kaşlarını çatmamıştı.

Cheng Shi onun ne düşündüğünü biliyordu. Daha doğrusu, herkesin neyden endişelendiğini tahmin edebiliyordu.

‘Bu ölü Mantar Ayaklı Kişi “sönmekte olan kor” mu?’

‘Şansımız bu kadar kötü olamaz herhalde.’

‘Oyun daha başlamadan bitti mi?’

‘Kader benim tarafımda olmalı değil mi?’

[Aldatma] inancını yeniden kazanmadan önce, şansına sarsılmaz bir güven duyuyordu. Ama şimdi… o kadar emin değildi.

Yine de, hem dıştan hem de içten, şu anda [Kader] takipçisiydi. Bu yüzden umarım belli bir hamisi eskisi kadar kalpsiz olmaz.

Zihninin özgürce dolaşmasına izin verdikten sonra, Cheng Shi mantar ayaklı cesedi incelemeye geri döndü.

“Peki ya… Featherhead? Neden o da sizinle geri gelmedi?”

O bir [Çürüme] takipçisi. Ahlar Ormanı’nın yaratıkları hakkında daha fazla şey bilmesi gerekmez miydi? Belki biliyordur—”

“Öyle değil.”

“…” Cheng Shi, hiç düşünmeden Tüy Kafa’nın yeteneklerini devre dışı bırakan Hong Lin’e baktı. ‘Hanımefendi, onu gerçekten öldürmediniz, değil mi?’

Hong Lin burnunu çekti ve hiçbir şey söylemeden etrafına bakınmaya başladı.

Hiçbir yanıt alamayınca, Cheng Shi bunun yerine cesedin elini işaret etti.

“Elinde ne tutuyor?”

Zuo Qiu çömeldi ve nesneyi aldı. Kısa bir süre inceledikten sonra şunları söyledi:

“Böcek lambası tipi bir fener, ancak biyolüminesan böceklerin yerini floresan bir sıvı almış. Daha önce gördüğümüz soluk mavi parıltı muhtemelen bu sıvıdan sızmıştı.”

“Ama bu floresan ışık…” Cheng Shi parmak uçları arasında bir damla tuttu ve incelemek için havaya kaldırdı: “…Keder Dalgası’nın sisini aydınlatamıyor. Öyleyse neden parlayan ama hiçbir işe yaramayan bir lamba taşıyordu?”

Herkes sessizliğe büründü. Bu gerçekten de açıklanamaz bir durumdu.

“Çözemediğimiz şeylere takılıp kalmayalım. Cevabı bulamadığımız zaman, ipuçlarını kaçırdığımız anlamına gelir. Avcı, hâlâ bir iz bulabilir misin?”

Zuo Qiu, cesede değmiş elini çürümüş yapraklara sildi, kırık feneri cebine koydu ve avcıya baktı. İz sürme yöntemi gizemini koruyan avcı, kendinden emin bir şekilde başını salladı ve o her zamanki soğuk ifadesiyle önden gitmeye devam etti.

İz sürerken grubun yüz ifadeleri hafifçe değişti. Her oyuncu, bu izin bir çıkmaz sokak değil, başka bir ipucuna götürmesi için sessizce dua etti.

Cheng Shi yarım adım geride kaldı ve arkaya düştü. Büyük Kedi’nin yanında yürürken fısıldadı:

“Bunu garip bulmuyor musun?”

“Elbette. Mantar ayaklı birinin burada işi yok.”

“Hayır, demek istediğim bu değil.” Cheng Shi başını salladı. Sis görüşünü engellemesine rağmen, etrafı taramaya devam etti. “Demek istediğim, ona saldıran yaratık onu yutmak yerine neden çiğneyip tükürdü?”

“Bu da değil. Cesedinin garip bir şekilde sağlam kaldığını düşünmüyor musun?”

‘Bozulmamış?’

Hong Lin donakaldı. ‘Ceset paramparça olmuştu – buna nasıl “inta” diyebilirsiniz ki…’

‘Beklemek!’

Büyük Kedi’nin adımları sendeledi. Birden Cheng Shi’nin ne demek istediğini anladı.

Ölü Mantar Ayaklı Kişinin vücudunda, saldırı ve çiğneme hasarı dışında, [Çürüme] kaynaklı yaşlanma veya bozulma belirtisi yoktu!

“Anladın, değil mi? Tuhaf, değil mi? Senin Yeni Hayat Vaftizin sayesinde iyiyiz.”

Featherhead bir [Çürüme] takipçisi – esasen eve dönüyor – bu yüzden sayılmaz. Ve avcının muhtemelen kendine ait gizli yöntemleri vardır.

Ama Mantar Ayaklı bir Kişi — [Bereket]’in iradesinden tamamen yoksun bir yerde [Bereket]’e tapan biri — nasıl olur da Keder Dalgası’ndan etkilenmez?

Üstelik üzerinde hiçbir silah yokken, elinde sadece bir lambayla Hüzünlü Akıntı’nın içinden tek başına yürümeye nasıl cesaret etti?

Bu cesareti nereden buldu? Umut Ülkesi’nde pop ikonları yok ki.”

“…” ‘Herhangi bir pop ikonunun bununla ne ilgisi var?’

Hong Lin çok sinirlenmişti ama durumu anlamıştı. Cheng Shi’ye takdir dolu bir bakış attı: “Lamba şüpheli!”

Cheng Shi başını salladı, gözleri tarihçinin sırtındaydı.

“Zuo Qiu bunu zaten fark etmişti. Ama hiçbir şey söylemedi ve lambayı tam önümüzde cebine koydu.”

Bir eşyayı korumaya çalışıyor ya da belki bir ‘eser’ topluyordu gibi görünüyordu. Ama soruşturmanın bu yönünü kesti.

Tarihçimiz göründüğünden çok daha fazlası.”

“Hım. Bu dolaylı oyunlar çok yorucu. Doğrudan ona sorsan daha iyi olur.”

Hong Lin homurdandı, birkaç uzun adım attı ve pençesini Zuo Qiu’nun omzuna vurdu; tarihçi neredeyse sendeleyecekti.

“Sen-”

Cheng Shi’nin şüphelerini dile getirmek üzereydi ki, Zuo Qiu hemen ilerideki yoğun sis duvarına doğru bağırdı:

“Bir Sis Kapısı! Gerçekten de bir Sis Kapısı bulduk!”

Avcının gözleri kısıldı. Yarım adım geri çekildi: “Mantar Ayaklı Kişinin floresan izi bunun içinde kayboluyor. Dikkatli olun, içerideki [Çürüme] konsantrasyonu tehlikeli derecede yüksek.”

Herkes kaskatı kesildi. Bütün sinirler gerildi.