Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 7

Bölüm 7: Su Kabı Kayısı Çiçeği Sokağı’nda Demir Kilit Kuyusu adında bir kuyu vardı. Genç bir adamın kolu kadar kalın metal bir zincir kuyunun içinde sarkıyordu ve kimse zincirin neden orada olduğunu ya da kuyuya zincir asmak gibi garip ve anlamsız bir şeyi kimin yaptığını bilmiyordu. Kasabanın en yaşlı bireyleri bile bu konuda herhangi bir bilgi verememişti.

Anlatılanlara göre, kasabada bir zamanlar zincirin ne kadar uzun olduğunu incelemek isteyen meraklı bir adam varmış. Kasabadaki yaşlılar, zinciri kuyudan çekmeye çalışanların, çekilen her bir metre zincir için ömürlerinden bir yıl eksileceği konusunda onu uyarmışlar, ancak adam bu uğursuz uyarıya kulak asmamış. 15 dakika boyunca zinciri şiddetle çektikten sonra, büyük bir parça zincir dışarı çekilmiş, ancak sonu hala görünmüyormuş.

O sırada adam tamamen bitkin düşmüştü ve kuyu vincinin yanındaki zincir yığınını bırakarak ertesi gün geri döneceğini ve bu gizemin dibine inmeye kararlı olduğunu söyledi. Ancak eve döndükten hemen sonra, yatağında, tüm vücut açıklıklarından kan akarken öldü ve ölüm anında gözlerini kapatmayı reddetti.

Ailesinin tüm çabalarına rağmen, cesedin gözlerini kapatmasını sağlayamadılar. Sonunda, ailesi nesillerdir kuyunun yakınında yaşayan yaşlı bir adam, ailesine cesedi kuyuya taşımalarını ve yaşlı adamın zinciri kuyuya geri atmasını “izlemelerini” söyledi. Sonunda, tüm zincir derinliklere battıktan sonra, ceset nihayet gözlerini kapattı.

Yaşlı bir adam ve küçük bir çocuk, yavaşça Demir Kilit Kuyusu’na doğru ilerliyorlardı. Çocuk henüz çok küçüktü, burun deliklerinden iki sıra sümük akıyordu, ama yarım yıldır okula giden ortalama bir kırsal kesim çocuğunun aksine, oldukça tutarlı ve düzenli bir hikaye anlatabiliyordu.

O anda çocuk, siyah üzümlere benzeyen iri gözleriyle yukarı bakıyordu ve hafif bir hıçkırıkla sümüklerinin iki çizgisi burun deliklerine geri çekildi. Çocuk, büyük beyaz bir kase taşıyan hikaye anlatıcısına bakıyordu ve “Hikayemin sonu bu. Şimdi bana kasedekileri göstereceksin, değil mi?” dedi.

“Bu kadar acele etmeyin. Ben kuyunun kenarına oturayım, siz de istediğiniz kadar bakın,” diye kıkırdadı yaşlı adam.

Çocuk, “dostça” bir uyarı gibi görünen bir tehdidi hızla savurdu: “Sözünü bozamazsın. Yoksa korkunç bir ölümle öleceksin! Demir Kilit Kuyusu’na ulaşır ulaşmaz, baş aşağı içine düşeceksin ve ben senin cesedini sudan çıkarmayacağım. Eğer bu olmazsa, gökyüzünden aniden bir yıldırım düşecek ve seni kömüre çevirecek. Ondan sonra da bir taş alıp kömürleşmiş kalıntılarını paramparça edeceğim…”

Yaşlı adam, çocuğun kendisine yönelttiği acımasız küfürleri dinledikçe baş ağrısı çekmeye başlamıştı ve aceleyle, “Kesinlikle bakmana izin vereceğim! Böyle konuşmayı kimden öğrendin?” diye sordu.

“Annem!” diye kesin bir dille cevap verdi çocuk. “Anneniz gerçekten de son derece iyi ve şefkatli bir kadın olmalı,” diye övdü yaşlı adam.

Çocuk aniden olduğu yerde durdu ve kaşlarını hafifçe çatarak sordu: “Ona hakaret ediyorsun, değil mi? Bazı insanların başkaları hakkında iyi şeyler söylerken tam tersini kastettiklerini biliyorum, Song Jixin gibi!”

Yaşlı adam aceleyle suçlamayı reddetti, sonra konuyu değiştirerek sordu: “Bu kasabada sık sık tuhaf şeyler oluyor mu?”

Çocuk başıyla onayladı.

“Anlat bakalım,” diye sordu yaşlı adam.

Çocuk, ciddi bir ifadeyle yaşlı adama işaret ederek, “Büyük beyaz bir kase taşıyarak dolaşan, ama kimsenin içine para koymasına izin vermeyen tuhaf bir yaşlı adam var. Sen hikâyeni bitirmeden önce annem, çok kafa karıştırıcı bir hikaye anlattığını ve açıkça başkalarını kandırarak geçimini sağlayan seri bir dolandırıcı olduğunu, bu yüzden de sana vermeye çalıştığım bakır paraları bu kadar ısrarla reddettiğini söyledi. Şimdi bana o kasede ne olduğunu göster!” dedi.

Yaşlı adam tamamen şaşkına dönmüştü.

Sonradan anlaşıldığı üzere, daha önce yaşlı akasya ağacının altında hikaye anlatan adam, bu çocuktan kendisini Kayısı Çiçeği Sokağı’ndaki kuyuya götürmesini istemişti. Çocuk başlangıçta bu isteği yerine getirmek istemeyince, yaşlı adam ona büyük beyaz kasesinin çok özel olduğunu ve içinde son derece nadir ve olağanüstü bir şey bulunduğunu söylemişti. Çocuk doğuştan beri çok enerjik ve maceraperestti.

Anne ve babasının yaptığı benzetme, sanki poposu eksikmiş gibi oturmayı bilmediği yönündeydi. Çok küçük yaşlardan itibaren Liu Xianyang önderliğindeki serserilerle amaçsızca dolaşırdı, ancak onunla ilgili oldukça dikkat çekici olan şey, bir yılan balığı veya yayın balığı yakalamak için bir saat boyunca kavurucu güneşin altında tamamen hareketsiz oturacak sabra sahip olmasıydı; bu, yaşına göre inanılmaz bir sabır örneğiydi.

Dolayısıyla, yaşlı adam kasesinde olağanüstü bir şey olduğunu söylediğinde, çocuk hemen tuzağa düştü.

Yaşlı adam, çocuğun ağırlığını görmek ve 20 kilogramdan fazla olup olmadığını anlamak için onu kaldırmayı denemek istediğini söyleyerek söze başlamıştı. İsteğin tuhaflığına rağmen, çocuk hiç tereddüt etmeden kabul etti. Ona göre, kaldırılmaktan hiçbir şey kaybetmeyecekti.

Ancak, çocuğun büyük hayal kırıklığı ve öfkesine rağmen, yaşlı adam kasesini sol avucunun üzerine koydu ve sağ kolunu kullanarak çocuğu beş altı kez üst üste kaldırmaya çalıştı, ancak her seferinde başarısız oldu. Çocuk, yaşlı adamın ince kollarına ve bacaklarına küçümseyerek baktı ve Chen Ping’an’ın, yaklaşık aynı yapıda olmalarına rağmen, yaşlı adamdan çok daha güçlü olduğunu düşünerek başını salladı.

Ancak çocuk çok zekiydi ve kasenin içinde ne olduğunu görmek istiyorsa yaşlı adamın gözüne girmesi gerektiğini biliyordu, bu yüzden ona hakaret etme dürtüsünü bastırdı. Kil Vazo Sokağı ve Kayısı Çiçeği Sokağı bölgesinde, sokakta sözlü tartışmaları kazanma ve etkili hakaretler etme konusunda çocuk tartışmasız üçüncü sırada yer alırken, Song Jixin ikinci, çocuğun annesi ise zirvede yer alıyordu.

Yaşlı adam kuyuya doğru yürüdü ama kenarına oturmadı.

Kuyu kil tuğlalardan yapılmıştı ve nedense yaşlı adamın nefes alışverişi giderek ağırlaşmaya başlamıştı.

Çocuk, kuyuya doğru yaklaştıktan sonra sırtı kuyuya dönük şekilde geriye doğru atladı ve otururken poposu tam olarak kuyunun kenarına denk geldi.

Yaşlı adam bunu görünce dehşete kapıldı. Çocuk en ufak bir hata yapsaydı kuyuya düşerdi ve kuyuyla ilgili anlatılan hikayeler ve kötü şöhret göz önüne alındığında, cesedini dipten çıkarmaya istekli birini bulmak bile muhtemelen çok zor olurdu.

Yaşlı adam yavaşça birkaç adım öne çıktı, eğilerek metal zinciri inceledi; zincirin bir ucu kuyu vincinin alt tarafına sıkıca bağlanmıştı.

Yaşlı adam, kalbinde bir sürü duyguyla, “Acaba bu kıymetli eser sonunda kimin eline geçecek?” diye düşündü.

Sol elini uzattı ve avucuna baktı.

Avucunda karmaşık bir çizgi sistemi vardı, ancak tıpkı bir porselen parçasındaki uzayan bir çatlak gibi, yavaş yavaş uzayan yepyeni bir çizgi de vardı.

Tanrılar için kendi avuç içlerine bakmak, koca bir dünyaya bakmak gibiydi; ama yaşlı adam için bu sadece kendi avuç içiydi.

Kaşlarını çatarak, “Yarım gün içinde işler bu kadar kötüye gittiyse, ne hale gelmişler demektir?” diye haykırdı.

Çocuk çoktan kuyunun kenarına çıkmış, bir elini beline koymuş, diğer eliyle yaşlı adama işaret ederek yüksek sesle, “Beyaz kâsenizi gösterecek misiniz yoksa göstermeyecek misiniz?!” diye bağırıyordu.

“Çabuk oradan inin! Şimdi size kasemi göstereceğim,” dedi yaşlı adam bıkkın bir şekilde.

Çocuk biraz şüpheciydi, ama yine de kuyunun kenarından aşağı atladı.

Yaşlı adam bir an tereddüt etti, ardından yüzünde ciddi bir ifade belirdi. “Görünüşe göre kaderimiz bizi bir araya getirmiş, bu yüzden bu kasenin neler yapabileceğini sana göstermem imkansız değil. Ancak, onu gördükten sonra, annene bile olsa, kimseye bundan bahsetmeyeceksin. Eğer bunu yapabilirsen, sana göstereceğim. Eğer yapamazsan, ne kadar kışkırtırsan ya da bana hakaret edersen et, tek bir bakış bile atmana izin vermeyeceğim.”

Çocuk başıyla onayladı. “Bunu yapabilirim. Göster bana.”

Yaşlı adam ciddi bir ifadeyle kuyuya doğru ilerledi ve aşağı baktığında çocuğun bu sefer kuyunun kenarında çömelmiş olduğunu gördü; bu asi çocuğu rehber olarak seçtiğine pişman olmaya başlamıştı.

Yaşlı adam bu önemsiz düşünceleri zihninden uzaklaştırdı, sonra kuyuya doğru dönerken sağ elinin beş parmağıyla kasesinin alt kısmını kavradı. Avuç içi, neredeyse fark edilemeyecek kadar hafifçe eğilmeye başladı.

Çocuk sanki çok uzun zamandır bekliyormuş gibi hissetti, ama başının üzerindeki kasede hiçbir değişiklik olmadı ve yaşlı adamın duruşu da aynı kaldı.

Çocuğun burun deliklerinden akan sümükler dudaklarına ulaşmak üzereyken ve sabrı tükenmek üzereyken, kaseden parmak kalınlığında bir su akıntısı fışkırdı ve sessizce kuyuya aktı.

Çocuk çok öfkeliydi ve tam da öfke dolu bir nutuk atmaya hazırlanırken, gördüklerine şaşkınlıkla birden sustu.

Kısa bir süre sonra yüzündeki ifade şaşkınlıktan kafa karışıklığına, ardından da gözlerinde korkulu bir bakışa dönüştü. Birdenbire kendine geldi ve kuyunun kenarından aşağı atlayarak evine doğru kaçtı.

Sonradan anlaşıldığı üzere, yaşlı adamın beyaz kasesinden kuyuya döktüğü su miktarı, büyük bir su fıçının kapasitesini çoktan aşmıştı, ama kaseden sürekli su akmaya devam ediyordu ve çocuk bir hayalet gördüğüne ikna olmuştu.

————

Liu Xianyang, geçerken yeni filizlenmiş bir ağaç dalını gelişigüzel kırdı ve kılıç pratiği için kullanmaya başladı. Çılgına dönmüş bir tekerlek gibi kendi etrafında dönüyor, devasa bir toz bulutu kaldırıyor ve giydiği yeni botlarına hiç dikkat etmiyordu.

Kasabadan çıktıktan sonra güneye doğru yol aldı. Usta Song tarafından finanse edilen kapalı köprüyü geçtikten ve bir iki kilometre daha yürüdükten sonra, Usta Ruan ve kızı tarafından işletilen demirci atölyesine varacaktı. Liu Xianyang her zaman son derece kibirli ve asiydi, ancak Usta Ruan’ın tek bir cümlesi onun tam ve mutlak hayranlığını kazanmaya yetmişti: “Buraya sadece kılıç dövmek için geldik.”

Liu Xianyang, gelecekte gerçek bir kılıca sahip olabileceği düşüncesiyle bile heyecanlanmaktan kendini alamadı ve elindeki dalı bir kenara fırlatıp heyecanla bağırarak koşmaya başladı.

Liu Xianyang, Usta Ruan’ın kendisine özel olarak öğrettiği birkaç yumruk tekniğini hatırladı ve bunları uygulamaya başladı; sanki bu iş için yaratılmış gibiydi.

Adam kapalı köprüye giderek yaklaşıyordu ve köprünün kuzey ucundaki basamaklarda dört kişi oturuyordu.

Bunlardan biri, kollarında büyük kırmızı bir cübbe giymiş bir oğlan çocuğu tutan güzel ve dolgun bir kadındı. Çocuğun çenesi, sanki savaşta ezici bir zaferden yeni dönmüş bir general gibi yukarı kalkıktı; merdivenlerin diğer tarafında ise beyaz saçlı, heybetli bir yaşlı adam duruyordu.

Yaşlı adam, teni o kadar açık ve narin olan, sanki dünyanın en ince işçilikle yapılmış porselen bebeğiymiş gibi görünen öfkeli küçük bir kızı teselli etmeye çalışıyordu. Narin teni güneş altında parıldıyor ve saydamlaşıyordu, hatta derisinin altındaki ince damarlar bile açıkça görülebiliyordu.

İki çocuk arasında sözlü bir tartışma yaşanmıştı ve küçük kız neredeyse ağlayacak durumdayken, küçük oğlan ise gittikçe daha da zafer kazanmış gibi görünüyordu.

Yaşlı adam küçük bir dağ gibiydi ve yanındaki kadın ona özür dileyen bir bakış attı, ancak adam onu tamamen görmezden geldi.

Merdivenlerin dibinde Lu soyadlı genç bir adam da duruyordu. Lu Klanı liderinin en büyük torunuydu ve adı Lu Zhengchun’du. Belki de bazı yerlerdeki toprak ve su, oradaki insanları diğer yerlere göre gerçekten daha iyi besliyordu; kasabanın yerli sakinleri genellikle kasaba dışındaki insanlardan daha yakışıklıydı.

Ancak Lu Zhengchun, alkol bağımlılığı ve aşırı cinsel aktivite nedeniyle vücudunu tamamen harap etmişti ve merdivenlerde oturan dört kişiye son derece çirkin bir genç adam olarak görünüyordu. Lu Klanı, kasabadaki diğer tüm klanlardan daha fazla ejderha fırınına sahipti ve ejderha fırınları da en kaliteli olanlardı. Ayrıca, kasabayı terk edip başka yerlere yerleşen en çok torun yetiştiren klandı da.

Lu Zhengchun normalde her zaman kasabanın sahibiymiş gibi etrafta gösterişli bir şekilde dolaşırdı, ancak şu anda yüzü çok solgundu ve çekingen, mütevazı bir ifade takınmıştı. Tüm vücudu da son derece gergindi, sanki burada atacağı en ufak bir yanlış adım tüm klanının idamına yol açacakmış gibiydi.

Çocuk, kasaba halkının bilmediği bir dilde konuşarak, “Anne, Liu soyadlı o küçük solucanın atası gerçekten de o mu…” dedi.

Tam bir isim söylemek üzereyken kadın aceleyle elini ağzına kapattı. “Gerekmedikçe insanlara doğrudan isimleriyle hitap etme! Baban buraya gelmeden önce bunu sana defalarca söyledi.”

Çocuk, gözlerinde heyecanlı bir ifadeyle kadının elini kenara itti, sesini alçaltarak sordu: “Gerçekten de onun klanı, kıymetli zırh ve kılıç kutsal metinlerini nesillerdir aktarıyor mu?”

Kadın, şefkatli bir ifadeyle başını okşayarak yumuşak bir sesle, “Lu Klanı, soyağaçlarının yarısı üzerine yemin etti ki, o iki şey hâlâ onun evinde saklı.” dedi.

Oğlan birdenbire şımarık bir çocuk gibi davranmaya başladı ve ısrarla, “Anne, anne, onlarla hazine takası yapabilir miyiz? Elde etmeye çalıştığımız o kıymetli zırh çok çirkin! Düşün anne, eğer onun yerine o kılıç yazıtını ele geçirebilirsek, uçan kılıçlarla insanların kafasını kesebiliriz! Bu, çirkin bir kaplumbağa kabuğundan çok daha havalı!” dedi.

Kadın çocuğa bir açıklama yapma fırsatı bulamadan, yanlarındaki küçük kız çoktan öfke krizine girmişti. “Dağımızın en kıymetli hazinesini almaya kalkışmayı nasıl cüret edersiniz! Buraya, haklı olarak bize ait olan bir şeyi geri almak için geldik. Sizin gibi tamamen utanmaz değiliz! Siz bir haydut, bir hırsız, hatta bir dilencisiniz!”

Oğlan ona döndü, alaycı bir yüz ifadesi takındı ve sırıtarak, “Az önce kendin söyledin, aptal kız. Bu senin ‘dağının’ en kıymetli hazinesi, ama benim gözümde hiçbir şey ifade etmiyor!” dedi.

Çocuk aniden kadının kucağından kalktı, sonra küçük kıza şefkatli bir ifadeyle bakarak, bir öğretmenin öğrencisini azarlaması gibi ona öğüt verdi: “Büyük Yol’un peşinde koşmak, insanı doğal düzene karşı koyan bir çabadır; bu nedenle bu yolculukta bize yardımcı olacak her türlü kaynağı elde etmek için gayret göstermeliyiz.”

“Böyle basit bir kavramı bile anlamıyorsanız, klanınızı nasıl miras alacaksınız ve atalarınızın öğretilerini nasıl sürdüreceksiniz? Güneş Kavurma Dağı’nın soyundan gelenler her 30 yılda bir dağı en az 1000 fit yükseltmek zorundadır. Sizce bu babanız ve dedeniz için kolay bir iş miydi?”

Küçük kız, oğlanın sözleri karşısında şaşkına döndü ve yenilmiş bir ifadeyle başını öne eğerek ona bakmaya cesaret edemedi.

Beyaz saçlı yaşlı adam ciddi bir sesle, “Çocukların sözlerine gücenmememiz gerektiğini anlıyorum, ancak genç hanımımızın iyi niyeti o çocuğun sözleriyle lekelenirse, bunun sonuçlarına siz katlanmak zorunda kalacaksınız,” dedi.

Kadın özür dileyen bir gülümsemeyle karşılık verdi, ardından sert bir ifade takınarak çocuğu tekrar kollarına çekti ve iğneleyici bir yanıt verdi: “Bu sadece çocuklar arasında bir tartışma. Bunu bu kadar ciddiye almaya gerek yok, Yuan Bey. İki klanımız 1000 yıldan fazla süredir dostane ilişkiler içinde, bu ilişkinin böylesine önemsiz bir mesele yüzünden bozulması tam bir rezalet olur.”

Ancak yaşlı adam son derece inatçı bir kişiliğe sahipti ve şöyle karşılık verdi: “Güneş Kavurma Dağımız 2600 yıldır var ve bize iyilik yapanlara her zaman karşılığını verdik, ama aynı şekilde, bize haksızlık etmeye cüret eden hiç kimseyi de esirgemedik!”

Kadın sadece gülümsedi ve daha fazla tartışmadı.

İkisinin de bu küçük kasabaya yaptıkları yolculukta tamamlamaları gereken önemli görevler vardı. Özellikle o, kendi hayatını, oğlunun geleceğini ve ailesinin sahip olduğu her şeyi riske atarak son derece büyük bir kumar oynuyordu.

Kadın çok sade ve süssüz bir kıyafet giymiş olmasına rağmen, son derece zarif ve şıktı; ancak kasabanın eğitimsiz sakinleri onun incelikli tavrının farkında değildi.

Lu Zhengchun tüm bu süre boyunca sırtını kapalı köprünün basamaklarına dönmüş bir şekilde durdu.

Lu Malikanesi’nde bu saygın konukları ilk gördüğü anı hâlâ hatırlıyordu. Küçük kardeşi disiplinsizdi ve ilkel dürtülerini bastıramıyordu, bu da büyükbabalarının uyarılarını unutmasına yol açmıştı. Kadının göğsüne gizlice bir bakış atmaktan kendini alamamıştı ve büyükbabası anında öyle şiddetli bir öfkeye kapılmıştı ki, tüm vücudu öfkeden titriyordu. Hemen genci avluya sürükleyip kırbaçlanarak öldürülmesini emretti.

Kırbaçlama sırasında ağzı pamukla tıkanmış gibiydi, bu yüzden Lu Zhengchun kardeşinin acı dolu feryatlarını duymamış, infazın korkunç sahnesine de tanık olmamıştı. Saygıdeğer konuklarla görüşmelerinin ardından Lu Zhengchun odadan çıktığında, avludaki tüm kanın temizlenmiş olduğunu ve dört konuğun, hatta iki çocuğun bile, sanki bu tamamen sıradan ve beklenen bir şeymiş gibi hiçbir tepki göstermediğini gördü.

O anda Lu Zhengchun kendini bir rüyada gibi hissetti.

Ailelerinden hayatta olan bir kişi öldürülmüştü, ancak olay sanki başıboş bir köpek öldürülmüş gibi geçiştiriliyordu.

Bir gece önce iki kardeş birlikte içki içmişlerdi ve Lu Zhengchun’un küçük kardeşi son derece motive olmuş ve heyecanla dolup taşarak, kesinlikle başarılı olacağını ve klanına şeref getireceğini, ikisinin birlikte çalışıp bir şeyler başaracaklarını ve tüm hayatlarını Lu Malikanesi’nin sınırları içinde geçirmeyeceklerini söylemişti.

Lu Zhengchun, Lu Malikanesi’nden çıktıktan sonra bile zihni tamamen boştu.

O olaydan sonra, kalbine korku tohumu ekilmişti. O saygın konuklardan herhangi biri ona bir şey sorduğunda, cevap verirken sesi titriyor, onları bir yere götürdüğünde ise bacakları titriyordu. Son derece utanç verici bir durum yarattığının ve büyükbabasına ve tüm klanına rezillik getirdiğinin farkındaydı, ama kendi korkusunu kontrol edemiyordu. Onların yanında, tüm vücudunun sürekli olarak buzlu bir çukura batmış gibi hissettiğini düşünüyordu.

Geçen yılın sonunda, büyükbabası onu ve kardeşini gizli bir odaya götürmüş ve Lu Klanı’nın son derece önemli bir grup insan için bir görev üstleneceğini bildirmişti. Bunun büyük bir nimet olduğunu ve bu insanlara hizmet ederken son derece dikkatli olmaları gerektiğini söylemişti. Eğer kendilerine verilen görevleri başarıyla tamamlayabilirlerse, Lu Klanı bu insanlardan alacakları tazminatın tamamını iki kardeşin yetiştirilmesi ve geliştirilmesine ayıracaktı.

Tek yapılması gereken, o seçkin kişilerden bir onay almak ve ayaklarının altında hayal edilemez yüksekliklere giden bir yol döşenmesi, böylece ölçülemez bir zenginlik ve şöhretle kutsanmalarıydı. Ancak o zaman, kendisinin ve kardeşinin neden küçük yaşlardan itibaren bu kadar çok farklı lehçe öğrenmek zorunda kaldıklarını nihayet anladı.

Lu Zhengchun, Liu Xianyang’ın kapalı köprüye giderek yaklaştığını izlerken kalbinde aniden şiddetli bir öfke kabardı. Liu Xianyang, kendisi ve uşakları tarafından bir zamanlar sokak köpeği gibi neredeyse ölümüne dövülmüş, aşağılık bir pislikten başka bir şey değildi. Eğer sokağa fırlayıp yardım çağıran o arsız küçük piç kurusu olmasaydı, kendisi ve uşakları önceden anlaştıkları cezayı uygulamaya hazırlanıyor, kibirli genç adama sıcak bir duş aldırmak için pantolonlarını çıkarıyorlardı bile.

Lu Zhengchun hâlâ bu kadar kibirli kişilerin Liu Xianyang’a neden bu kadar ilgi duyduğunu anlayamıyordu. Değerli zırh, kılıç kutsal metinleri, Güneş Yanığı Dağı, ölümsüzlüğe giden Büyük Yol ve kaynaklar ile fırsatlar için yapılan mücadele gibi bahsettikleri bazı şeyleri anlayabiliyordu, ancak aynı zamanda neyden bahsettiklerini de anlamıyordu.

Ancak Lu Zhengchun’un kesin olarak bildiği bir şey vardı: Liu Xianyang’ın burada ölmesini her şeyden çok istiyordu.

Liu Xianyang’a duyduğu yakıcı kinin gerçek sebebine gelince, bunu kendine itiraf etmeye cesaret edemediği gibi, bu konuyu düşünmeye de cesaret edemedi.

Lu Zhengchun, kalbinin derinliklerinde, Lu Klanının saygın genç efendisi olarak, Liu Xianyang gibi aşağılık bir serserinin kendisini başkalarının önünde itaatkâr bir köpek gibi davranırken görmesine izin vermektense ölmeyi tercih ederdi.

Bu, aklına gelebilecek en aşağılayıcı şeydi.

Liu Xianyang’ı görünce kadın, “O burada,” diye mırıldandı.

Liu Xianyang köprüye doğru giderken hâlâ yumruk tekniklerini çalışıyordu ve attığı her yumruğun hızı ve gücü giderek artıyordu; öyle ki uyguladığı kuvvetten dolayı biraz sendeliyordu.

Teknikleri henüz çok ilkel ve gelişmemiş olsa da, bir uzmanın gözünde, yalnızca ustalarda görülen bir özellik olan, gücü incelikle birleştirme yeteneğini zaten sergiliyordu.

Yumruk sanatında temel bir ilke vardı: Yumruğun gerçek anlamını bilmeyenler yüzyıl boyunca eğitim alsalar bile acemi kalırken, yumruğun gerçek anlamını kavrayanlar iblisleri ve tanrıları bile alt edebilirdi.

Kadın çok rahatlamıştı. Beklendiği gibi, Liu Xianyang aradıkları kişiydi ve gerçekten de olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Onlarınki gibi ölümsüz klanlarda bile, onun yetiştirme yeteneği küçümsenecek bir şey değildi.

Elbette, kadının ve yaşlı adamın parçası olduğu uçsuz bucaksız dünyada, Liu Xianyang kalibresinde olağanüstü yetenekli yetiştiricilerin de eksikliği yoktu.

Kadın ayağa kalktı, sonra Lu Zhengchun’a dönerek, “Git ve o genç adama, nesillerdir klanında miras kalan zırh ve kutsal kitap karşılığında ona ne vermemiz gerektiğini sor,” diye talimat verdi.

Lu Zhengchun arkasını döndü ve saygılı bir şekilde eğilerek, kasaba halkının tamamen anlamadığı o lehçeyle, “Evet, Hanımefendi,” diye yanıtladı.

“Lütfen o genç adamla saygılı bir şekilde konuşun ve onu incitmemeye özen gösterin,” diye ekledi kadın.

Çocuk, Lu Zhengchun’a parmağını uzatarak, onu bir hizmetçi gibi görüp uyardı: “Eğer bunu beceremezsen, derini yüzüp bütün kaslarını sökerim, sonra ruhunu aleve çevirip meşale yaparım. O meşale sönene kadar sürekli olarak öyle büyük bir acı çekeceksin ki, keşke ölmüş olsaydın diyeceksin!”

Lu Zhengchun bunu duyunca dehşet içinde irkildi ve korkulu bir sesle aceleyle, “Onu mutlaka ikna edeceğim!” diye yanıt verirken daha da derin bir şekilde eğildi.

Küçük kız sonunda kendisine eziyet eden kişiye karşılık verme fırsatını yakaladı ve alaycı bir şekilde, “Sıradan ölümlülerin önünde sert davranmayı çok seviyorsun galiba! Buraya gelirken diğer uygulayıcılar sana vandal ve piç dediler, sen ise karşılık vermeye bile cesaret edemedin!” dedi.

Yaşlı adam zaten anne ve oğul ikilisi hakkında son derece düşük bir görüşe sahipti ve şöyle ekledi: “Korkarım yanılıyorsunuz, Genç Hanım. Karşılık vermekten korkmuyordu, onlara karşı gelmekten korkuyordu!”

Çocuk dişlerini sıktı ve kıza şeytani bir ifadeyle baktı, ama karşılık vermedi. Bunun yerine, sanki kızın alayına hiç aldırış etmemiş gibi, birdenbire canlı bir gülümseme takındı.

Bu sırada kadının bakışları ilerideki yola sabitlenmişti ve yüzünde sakin ve huzurlu bir ifade vardı. Söylenenleri ciddiye alıp almadığı ise sadece kendisinin bildiği bir şeydi.

Küçük kız soğuk bir şekilde homurdandı, sonra merdivenlerden aşağı koştu ve derenin kenarına çömelerek suda yüzen balıkları izledi.

Ara sıra, onun dikkatli bakışları altında farklı sayılarda kırmızı ve yeşil sazan balığı sürüleri yüzerek geçiyordu.

Eski akasya ağacının altında sohbet ederken, kasabadaki yaşlılardan bazıları, şimşekli fırtınalar sırasında üstü kapalı köprüden geçerken daha önce hep bir altın sazanın yüzdüğünü gördüklerini sık sık dile getiriyorlardı.

Ancak bazıları altın sazanın sadece bir insan eli uzunluğunda olduğunu iddia ederken, diğerleri sazanın devasa olduğunu, en azından yetişkin bir adamın yarısı uzunluğunda olduğunu, sanki daha yüksek bir yaşam formuna evrimleşiyormuş gibi olduğunu öne sürdü.

Kasabadaki yaşlılar, hikâyelerindeki ayrıntıların kimin için daha doğru olduğu konusunda sürekli tartışıyorlardı ve çelişkili anlatımlar nedeniyle çocukların hiçbiri böyle bir yaratığın gerçekten var olduğuna inanmak istemiyordu.

Deredeki su o kadar berraktı ki dibine kadar her şey görülebiliyordu ve o anda küçük kız, yanaklarını ellerine yaslamış, dikkatle suya bakıyordu.

Yaşlı adam kıkırdayarak yanına çömeldi ve “Genç Hanım, eğer Lu Klanı’nın lideri bize yalan söylemediyse, o yaratık çoktan başkasının eline geçmiş demektir.” dedi.

Küçük kız yaşlı adama dönerek sırıttı ve “Belki de birden fazla kişi vardır, Yuan Dede!” diye karşılık verdi.

Bunu yaparken ön dişlerinden birinin eksik olduğu komik boşluğu ortaya çıkardı ve hemen fark edip aceleyle elini ağzının üzerine kapattı.

Yaşlı adam gülme dürtüsüne karşı koyarak şöyle açıkladı: “Sel ejderhaları nehirlere girmeden önce son derece bölgeseldirler ve kendi türlerinin kendilerine yaklaşmasını kesinlikle yasaklarlar. Bu nedenle…”

Küçük kız isteksizce bir cevap verdi, sonra arkasını dönüp yanaklarını ellerinin arasına alarak suya bakmaya devam etti ve kendi kendine mırıldandı, “Ama ya bir şans varsa…”

İlk defa, iyiliksever yaşlı adamın yüzünde sert ve otoriter bir ifade belirdi ve küçük kızın başına nazikçe elini koyarak ciddi bir sesle, “Genç Hanımım, her zaman şansa ve tesadüfe güvenmenin erken ölüme giden kesin bir yol olduğunu hatırlamalısınız ve böyle bir düşünce tarzının zihninizde kök salmasına izin veremezsiniz! Siz çok kıymetlisiniz…” dedi.

Küçük kız yanağının altından elini çıkardı ve homurdanarak, “Biliyorum, biliyorum! Bunu o kadar çok duydum ki kulaklarımda nasır oluşmak üzere!” diye şiddetle salladı.

“Geri dönüp olup bitenleri takip edeceğim, Genç Hanımefendi. Görünüşte Güneş Kavurma Dağı’nın müttefikleri gibiler, ama dürüstlükleri ve davranış biçimleri söz konusu olduğunda… Bahsetmeyeceğim. Değerli kulaklarınızı onlarla ilgili şeylerle kirletmeye değmez.”

Küçük kız yaşlı adamı uzaklaştırmak için elini salladı ve adam da boyun eğmiş bir ifadeyle oradan ayrılmaktan başka bir şey yapamadı.

Yaşlı adam onun hizmetkarlarından biri gibi görünüyordu ve yürürken sırtı hafifçe kamburlaşmıştı, elleri ise sanki sırtında ağır bir yük taşıyormuş gibi dizlerine kadar sarkıyordu.

Küçük kız birdenbire şaşkınlıkla gözlerini ovuşturdu.

Şaşırmasının sebebi, deredeki su seviyesinin çıplak gözle görülebilecek bir hızla yavaş yavaş yükseliyor olmasıydı!

Eğer bu küçük kasabada olmasalardı, bu duruma hiç şaşırmazdı. Örneğin, Güneş Kavurma Dağı’nda veya kendi bölgelerinde herhangi bir yerde olsalardı, bir derenin bir anda kurumasına bile aldırış etmezdi.

Küçük kız oldukça şaşkın bir şekilde kendi kendine mırıldandı: “Bütün derin sanatlar, mistik yetenekler ve güçler burada doğal olarak kısıtlanmıyor mu? Ve birinin gelişim seviyesi ne kadar yüksekse, burada o kadar çok olumsuz tepkiyle karşılaşması da söz konusu değil mi? Yuan dedem bana o efsanevi figürün bile burada bu kadar uzun süre kaldıktan sonra ciddi şekilde zayıfladığını söyledi, bu yüzden değerli eserler için savaşmamızı engelleyemeyecek…”

Sonunda, bu düşünceden kurtulmak için başını salladı, artık konu üzerinde düşünmek istemiyordu.

Kadın, yaşlı adamın heybetli figürüne bakmak için döndü ve buradaki kısıtlamalar tamamen kalktığında, Bulut Örtüsü Dağı adındaki o dağı evlerine geri götürmesini isteyeceğini, böylece orayı kendi çiçek bahçesi yapabileceğini sevinçle düşündü.