Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1353

Bölüm 1353: Parçalanmış Yelkenler Cronos’un genç bir bedene ve daha da genç bir ruha sahip olduğu zamanlar olmuştu. Ruhu her şeye rağmen hâlâ gençti ama bedeni yıpranmış ve zayıflamıştı. Ağrılarla doluydu, sabahları kaskatı kesiliyordu ve özenle kullanılması gerekiyordu. Yine de yaşlı olmanın hoş yanları da vardı.

Cronos gençken her türlü umut ve arzuyla yanıp tutuşmuştu ama artık alacakaranlık yıllarında olduğu için hayat sakin ve huzurluydu. Daha doğrusu hayat hakkındaki hisleri sakin ve huzurluydu… yoksa ikisi de aynı şey miydi? Sahip olmadığı tek şey yaşlılığın gerçek bilgeliği olduğu için bunu söylemek zordu.

Kesin olan tek bir şey vardı – gelecek hakkında endişelenmek zorunda olmadığından, hayatın önemsiz zevklerinin tadını çıkarmak için çok daha fazla zamanı vardı. Karyolasının sıcaklığı, arkadaşlarının ve komşularının dostluğu ya da dünyanın güzelliği gibi. Kronos çok fazla uyumadığından, vücudu yaşlandıkça, güneşin sudan doğuşunu izlemek için gece yarısı iskelelere yürüme alışkanlığı geliştirmişti. Bugün de her zamanki gibi evinden elinde bir fenerle çıktı ve şehrin kenarlarına doğru yürüdü. Sokaklar hâlâ karanlık olmasına rağmen, tıpkı onun gibi erken kalkmış pek çok kişi dışarıdaydı. Bazıları onu kelimelerle, bazıları gülümseyerek karşıladı. Yüzleri onunki kadar buruşuk, vücutları onunki kadar kaskatıydı. Bu da yaşlı olmayı daha az yalnız hissettiriyordu. Sonunda Cronos birkaç halat köprüyü geçti ve iskelelere ulaştı. Birkaç kişi çoktan orada, karanlıkta bekliyordu. Bazılarını Gençlik Evi’ndeki günlerinden tanıyordu, bazılarıyla ise sonradan tanışmıştı. Onlara katılarak feneri söndürdü, oturdu ve suya baktı. Gece son dakikalarını yaşarken sohbet ettiler. Karanlıkla örtülü Büyük Nehir, güzel bir kırmızı ışıltıyla parlıyordu. Sonra, yavaş yavaş, ışığı daha da parlaklaştı. Yaşlı adamlar ve kadınlar akan suyun manzarasının tadını çıkarırken konuşmalar sustu. Uzaklarda bir yerde, gökyüzünü kaplayan siyah örtü dalgalanıyordu. Karanlık genişliğine leylak ve gök mavisi tonları karıştı. Nehir tutuşmuş gibiydi, ateşli renkler yüzeyine yayılıyordu. Sonunda güneşler derinliklerden doğarak dünyayı kızılın milyonlarca tonuna boyadı. Suya yansıyan ışıkları yayılan bir alev gibiydi. Cronos hafifçe iç çekti. “Yeni bir gün.”

Serin bir esinti yüzlerini okşuyordu ve dünya huzur içindeydi… ya da belki de sadece huzur içinde gibi görünüyordu. Elbette, aslında savaştaydı – ama bugün bunun için endişelenmelerine gerek yoktu. Aksi takdirde Leydi çoktan şehrin savaşçılarını savaşa hazırlanmaları için uyarmış olurdu. Yaşlılardan oluşan grup bir süre daha iskelede kaldı, ayrılmak için acele etmediler. Paylaşılacak dedikodular ve yapılacak boş sohbetler vardı. Grubun en genci olan Cronos, aynı eski hikâyeleri tekrar tekrar duymaktan henüz bıkmamıştı, bu yüzden çok ilgi gördü. Rahat bir mutluluk hissederek dinledi ve güldü. …Ama sonra, bu mutluluğa bir karışıklık notası girdi.

Diğerleri kaçmadan birkaç yıl önce Gençlik Evi’ni terk eden yaşlı bir kadının anlattığı hikâyeye dalmışken nehre baktı ve donup kaldı. Ufukta siyah bir nokta vardı.

Fallen Grace yönünde ilerleyen bir gemiydi bu. Cronos hafifçe titredi. ‘Bir gemi… ama balıkçıların dönme vakti henüz gelmedi. Kötü bir şey mi oldu?

Çok geçmeden diğer yaşlılar da yaklaşan gemiyi fark ettiler. Konuşma kesildi ve hepsi uzaklara baktı, kasvetli ve gergindiler. Sonra yüz ifadeleri değişti. Gizemli gemi birkaç ayrıntıyı fark edebilecekleri kadar yaklaşmıştı… büyüklüğü, gövdesinin ve yelkenlerinin rengi, direğinin garip şekli…

Cronos aniden korkuya kapıldı. “Bu… bu değil…”

Gemi zarif bir siluete sahipti ama alacakaranlığın kızıl ışıltısından çıkarken tarif edilemeyecek kadar tehditkâr görünüyordu. Gövdesi hırpalanmış ve yaralarla kaplıydı, yırtık pırtık yelkenleri ise kötü bir alamet gibiydi. Çok daha önemlisi… n.–/(.//)-)-1(/n

Hayalet gemi yabancıydı. Cronos’un ezbere bildiği şehirlerine ve balıkçı teknelerinden oluşan filosuna kesinlikle yabancıydı. Fallen Grace’e yabancı bir geminin geldiğini hiç görmemişti. Geçmişte, ailesi gençken misafir kabul etmişlerdi ama o zaman çoktan geçmişti. Çünkü Fallen Grace Büyük Nehir’deki son insan şehriydi.

“D-Kirlenmiş!”

Birinin bağırışı sessizliği bozdu ve yaşlıları sersemletti. Kirletilmişlerin Büyük Nehir’den gemilerle geçme gibi bir alışkanlıkları yoktu ama aynı zamanda uğursuz ve öngörülemezdiler. Bu uğursuz gemi pekâlâ iğrenç canavarlara ait olabilirdi. Ama eğer öyleyse, Leydi neden onları yaklaşan bir saldırıya karşı uyarmamıştı? Sarayının tepesinde yanan ışık neden hâlâ beyazdı?

Buz gibi bir dehşet Cronos’u sardı.

‘Yoksa… Leydi yenik mi düştü? Hayır, hayır… imkânsız!

Saygısız düşünceleri yüksek bir çığlıkla kesildi. Gözlemciler suyun altında hareket eden karanlık bir gölgenin dehşetiyle sendeleyerek geri çekildiler. Şok geçiren Cronos, yaklaşan geminin yakınındaki dalgalardan devasa bir yılanın başının yükselişini izledi. Canavarın pulları oniks karasıydı ve alacakaranlığın kızıl ışığını yansıtırken koyu sanguine parıltısıyla parlıyordu. “Bir… bir Bozulmuş!”

Fallen Grace halkının hepsi küçükken Yılan Kral efsanelerini duymuştu, bu yüzden benzer bir iğrençliğin derinliklerden yükseldiğini görmek çocukluk korkularının canlanmasını izlemek gibiydi. O anda yılanın ışıksız gözleri iskeleye döndü. Cronos, sanki yaratık doğrudan kendisine bakıyormuş gibi ruhunun titrediğini hissetti. Ve sonra, açıklanamaz bir şey oldu. Canavar Leviathan’ın devasa gövdesi aniden dalgalandı, belirsizleşti ve silikleşti. Ardından, karanlık bir gelgitin içinde dağıldı.

Onun yerine, yaklaşan geminin pruvasında ince bir insan figürü belirdi. Karanlık figür, yanan gökyüzüne karşı şekillenmiş, mantosu rüzgârda hafifçe hareket ediyordu. Porselen tenli, kuzguni siyah saçlı, gözleri gece kadar karanlık genç bir adama aitmiş gibi görünüyordu.

Aynı ışıksız bakışlar rıhtımda da gezindi ve sonra uğursuz geminin yelkenleri sanki sihirle açılmış gibi alçaldı.

Cronos titrek bir nefes alarak hayalet gemiye baktı.

Aklında tuhaf bir düşünce belirdi:

“Bu… bu bir son mu? Yoksa yeni bir başlangıç mı?”