Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 111

Bölüm 111: Bambu Şapka A’Liang içmeyi bıraktı ve küçük gümüş kabağı beline yeniden bağladı. Ancak bacakları hâlâ çapraz duruyordu ve Go Masa Dağı’ndaki dağ lordunun onun için oyduğu bambu kılıç dizlerinin üzerinde düz bir şekilde duruyordu. A’Liang, kılıcın kabzasının ve ucunun üzerine elleriyle hafifçe vurarak, kılıcın yukarı aşağı sallanmasına neden oldu.

“Doğrusu, aslında tüm bu süre boyunca sizi test ediyordum; zaten birçok testi tamamladınız. Seçimleriniz, size ne kadar eşlik edeceğimi belirleyecek ve basitçe söylemek gerekirse, aşabileceğiniz engel sayısı ile orantılı bir mesafede size eşlik edeceğim.”

Chen Ping’an başını sallayarak cevap verdi: “Bir süre düşündükten sonra ben de bazı şüpheler duymaya başladım. Ancak, zihninizde türlü türlü düşünce ve fikirlerin dolaştığını hissediyorum, bu yüzden şimdiye kadar hiçbir şey anlamadım.”

A’Liang buna şaşırmadı ve açıkça şöyle dedi: “İlk sınav Ejderha Bıyığı Deresi’ndeydi. Eğer dünyevi işlerden habersiz, saf bir çocuk ve sadece dürtüleriyle hareket eden aptalca iyi kalpli bir insan olduğunu kanıtladıysan, belki de eşeği sana bırakırdım. Sonrasında da ellerimi sıvazlayıp giderdim. Rüzgar Kar Tapınağı’ndan Wei Jin inzivadan çıkana kadar dayanıp dayanamayacağın konusuna gelince… Neden umrumda olsun ki? Sonuçta er ya da geç ölecektin. Seninle ilgilenmek duygularımı boşa harcamak olurdu.”

A’Liang, Chen Ping’an’a yaptığı testlerin ayrıntılarını hatırlamaya ve anlatmaya devam etti ve genç çocuğu tamamen şaşkına çevirdi. A’Liang’ın bu kadar dikkatli ve titiz bir insan olduğunu hiç hayal etmemişti. Dahası, hayatında bu kadar çok garip ve gizemli testle karşılaşacağını da hiç düşünmemişti.

“Sondan üçüncü sınav, Go Masa Dağı’ndaki savaş sırasında gerçekleşti. Eğer benim kasıtlı kışkırtmam olmasaydı, dağ lordu Wei Bo ve iki piton bu kadar pervasızca davranmazlardı. Umudum şuydu…”

“Sondan bir önceki sınav, seni bambu ormanına geri dönüp biraz daha bambu kesmeye teşvik ettiğim zamandı.”

“Ve her şey planlandığı gibi giderse, mevcut sınav aynı zamanda son sınav olacak. Başlangıçta ayrılmadan önce size ve diğerlerine Yefu Geçidi’ne kadar eşlik etmek istiyordum. Ancak bazı beklenmedik şeyler ortaya çıktı, bu yüzden önceden ayrılma seçeneğim yok.”

A’Liang’ın yüzünde kaygısız bir gülümseme vardı ve şöyle devam etti: “Bazı testler kasıtlı olarak, bazıları deneme amaçlı, bazıları ise durumun akışına göre yapıldı. Bazı seçimlerinize itiraz ettim ve bunların eskimiş kurallara karşı olabildiğince inatçı ve titiz davrandığınızı düşündüm. Ancak bazı seçimleriniz de beni son derece memnun ve mutlu etti. Bu, işleri yürütmenin doğru yoludur.”

“Bu, Qi Jingchun ve Cui Chan gibi bilginler için uygulanan imparatorluk sınav sisteminden farklıdır; orada öncelikle hakikat ve yeteneğe odaklanılır. Sizi arka plandan test etme ve gözlemleme kararım, bazı tarikatların deneyimli ölümsüzlerinin müritlerini seçme biçimine benzer; odak noktası yeteneğinizden ziyade karakterinizdir.” A’Liang’ın yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve sordu: “Sence ben çok fazla boş zamanım olduğu için can sıkıntısından mı böyle davranıyorum? Yoksa şeytani planlarla dolu bir zihnim mi var?”

Chen Ping’an daha cevap veremeden kendi adına bir yanıt vermişti bile: “Nasıl bu kadar boş zamanım olabilir ki? Benim gibi güçlü biri son derece meşgul olur, tamam mı?”

Chen Ping’an ayaklarını sürükleyerek banka oturdu ve bacaklarını tembelce çaprazladı. Yüzünü ellerinin arasına alarak sordu: “A’Liang, Bay Qi ile tanışıklığım yüzünden mi bana bu kadar ilgi gösteriyorsunuz?”

A’Liang’ın ifadesi ciddileşti ve şöyle cevap verdi: “Yetiştirme yolunda çok fazla dikkat dağıtıcı unsur ve ayartma var. Li Huai’nin Kopmuş Su Kayalığı ve Lin Shouyi’nin yetiştirme yeteneği sizin için basamak taşı olarak satılabilir. Ancak Qi Jingchun’un öğrencileri böyle trajik bir kader yaşamamalı. Özellikle Li Baoping için bu geçerli. O kadar harika bir çocuk ki, onun küçük amcası tarafından derinden üzülüp hayal kırıklığına uğratıldığını düşünmek bile kalbimi paramparça ediyor.”

A’Liang bir dakika bile ciddi kalmayı zar zor başardı ve hemen eski haline dönerek gülümseyerek, “Ah… Bizim gibi yaşlılar, vatanımızın yıkılmasına, dağların ve nehirlerin sular altında kalmasına katlanabiliyoruz. Ancak, bu gibi önemsiz mutluluklar söz konusu olduğunda kendimizi tutamıyoruz.” dedi.

Chen Ping’an, A’Liang’ın üzerine oturmadığı bir tanghulu’yu kaptı ve yavaşça çiğnerken kısık bir sesle sordu: “A’Liang, şu an benim hakkımda ne düşünüyorsun? Eğer uygun olmadığımı düşünüyorsan, Baoping ve diğerlerine Büyük Sui Ulusuna kadar eşlik etmesi için bir arkadaşını görevlendirebilir misin? Zorluklarla karşılaşmaktan korkmuyorum, gerçekten. Sadece Bay Qi’yi hayal kırıklığına uğratmaktan ve Baoping ile diğerlerini koruyamamaktan korkuyorum.”

“Kaçmaya kalkışma, velet. Bu görev için gerçekten en uygun kişi sensin. Qi Jingchun başka konularda iyi olmayabilir, ama insan seçme yeteneği gerçekten birinci sınıf. Tabii ki, o yaşlı adam şahsen onlara eşlik etmeye gelmezse… Neyse, o yaşlı bunaktan bahsetmeyelim. Kabuğuna kapanan, kaplumbağa gibi küçücük bir korkak. Cimri ve pinti yaşlı bilgin. Sadece adını anmak bile beni sinirlendiriyor…”

A’Liang bambu şapkasını düzeltti ve uzaklara baktı. Hayretle dilini şaklattı ve düşündü, “Öyle mi? Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru da oldukça ilginç bir kişi. Etkileyici, gerçekten etkileyici. Hala biraz zamanım varken, seninle biraz daha gereksiz şeylerden bahsedeyim. Ayrıca bu fırsatı kullanarak neden sana bu kadar zaman ve emek harcamaya istekli olduğumu da açıklayacağım.”

A’Liang da Chen Ping’an gibi bacaklarını çaprazladı. Kılıcını dizlerinin üzerine koydu ve yavaşça açıkladı: “İster dövüş sanatçısı olsun ister Qi arıtıcısı, gelişimde en büyük tabu dikkatsiz ve kararsız olmaktır. Bu nedenle, başkalarıyla uğraşırken kalbinin sesini dinlemek yaygın bir kestirme yoldur. Ancak, zihinlerindeki inançlar nedeniyle yine de zorluklar ortaya çıkar.”

“Askeri eğitimciler asla ‘geri çekilmeyi’ düşünmezler. Dövüş sanatçıları da muhtemelen bu kısıtlamadan kaçamazlar. Onların zihninde, akıntıya karşı ilerlemek bir cesaret ve ilerleme biçimidir. Bu, yükseliş için bir mücadele ve cennetlere ulaşmak için bir mücadeledir.”

“Taoistler kendi vicdanlarını incelemeyi sever, Budistler geçmiş ve gelecek yaşamlarını gözlemlemeyi sever ve Konfüçyüsçüler kurallara ve geleneklere uymayı sever. Mohistler biraz daha tuhaftır, çünkü dünyanın refahı için evrensel bir kaygı taşırlar. Güçlü bir şövalyelik duygusuna sahiptirler ve uzun ömürlülük hakkında konuşmaktan pek hoşlanmazlar. Büyük hırsları olan ancak yetenekleri az olan Kurgucular[1] gibidirler – sayfalarında böyle bir ideal dünya yaratmak isterler.”

“İnsan zihni cam gibi kırılgan ve hassastır; fazla incelemeye dayanamaz. Qi Jingchun, sorgulamaya yanaşmayan, inatçı ve kibirli bir bilgin idi. Öyleyse, onun yerine ben sorgulayayım. Bir soyun miras alınmasıyla ilgili konularda nasıl kayıtsız olunabilir? Eğer sadece işlemeli bir yastık[2] ya da ayartmalara karşı koyamayan biriyseniz, gelecekte ne olacak? Qi Jingchun ölmüş olabilir, ama ben hala hayattayım. O zaman o görmez ve hissetmez olacak, ama ben tiksinerek öleceğim! Anlamanız gereken şey şu ki, zorluklara dayanabilmek ve ayartmalara karşı koyabilmek tamamen farklı iki şeydir.”

A’Liang iç çekti ve şöyle dedi: “Bu büyük ihtimalle hadımların imparatorlarından[3] daha çok endişelendiği bir durum, değil mi?”

“A’Liang, endişelenmene gerek yok,” diye yanıtladı Chen Ping’an içtenlikle. “Parayı sevsem de, sadece kendi ellerimle kazandığım parayı severim. Başkasının parasıysa, yere düşmüş olsa bile almam. Bunun yerine, sahibini bulmaya çalışırım.”

A’Liang gülümsedi ve şöyle dedi: “Sözleriniz yanlış değil. Ancak, durum gerçekten gerektiriyorsa önce parayı kullanabilirsiniz. Bu borcu hatırlayıp gelecekte faiziyle birlikte geri ödeyebilirsiniz. Bu şekilde her iki taraf da mutlu olur. Gerçekten iyi bir insan böyle yapardı. Yoksa o parayı gerçekten koruyup sonunda açlıktan ölmeyi mi göze alacaksınız?”

“Öyleyse bir durumun gerçekten bunu gerektirip gerektirmediğini nasıl anlayacağım?” diye sordu Chen Ping’an.

A’Liang önce kalbini, sonra parmağını başını işaret ederek gösterdi. “Bu iki testi geçersen parayı kullanabilirsin.”

Chen Ping’an’ın gözleri anlayışla parladı. Ciddi bir şekilde başını salladı ve şöyle dedi: “A’Liang, çok okumuş biri olmasanız da, gerçekten de çok gezmiş ve epey deneyim yaşamış birisiniz. Sözleriniz bana çok şey anlamamda yardımcı oldu.”

A’Liang burnunu ovuşturarak, “Övgü dolu sözleriniz Li Huai’nin sözlerinden bile daha mı aşağıda görünüyor?” dedi.

Korkuluğa yaslandı ve koridorun üzerinde asılı duran parlak aya bakarak duygulu bir şekilde, “Biliyor musun? Qi Jingchun ve diğer bilginlerin gözünde, eskimiş kurallara bağlı kalma konusundaki inatçılığın aslında dürüstlük, gerçek dürüstlük olarak kabul ediliyor; eylemlerin aklınla örtüşüyor. Bu, erdemli bir insan gibi dürüst olmanın ve meselelerle uğraşırken doğruluktan yana olmanın niteliğidir.” dedi.

A’Liang kahkaha atarak biraz şaşkın genç çocuğa işaret etti ve şöyle devam etti: “Haha, bunları zaten biliyor olmalısın, köylü, para düşkünü, cimri. Ancak, tam da bu yüzden o yaşlı bunak gençkenki haline çok benziyorsun. Gerçekte, Qi Jingchun senin yaşındayken çok kötü bir huyu vardı. Aksine, herkesin olgun bir adam olarak gördüğü o yaşlı bunak senin gibiydi. Genç yaşından itibaren son derece düşünceliydi ve huyu da çok iyiydi. Tıpkı kilden yaratılmış bir Bodhisattva gibiydi; diğer tanrıların yanında sunakta oturmaya yazgılıydı…”

A’Liang konuşurken sesi giderek kısıldı, ama aniden sesini yükselterek, “Elbette, istediğim gibi davranmaya alıştım, bu yüzden senin iş yapma tarzından pek hoşlanmıyorum. İşte bu yüzden o zamanlar genç bir çocuğun isteğini reddetmiştim. Hım, o da senin yaşlarındaydı. Onu da yanıma alıp dünyayı keşfe çıksaydım, işlerin şimdi olduğundan daha iyi olup olmayacağını sık sık merak ediyorum.” dedi.

“Sonunda ona şunu söyledim: İnan bana, kılıç ustası olmaktan çok bir bilgin olarak daha başarılı olacaksın. Dünya çok küçük, bu yüzden sadece ben, A’Liang, yeterliyim. Ancak bilgi, uçsuz bucaksız bir okyanus gibi sonsuzdur, değil mi? Bu yüzden benim arkamda toz yutmana gerek yok.”

Qi Jingchun sırıttı ve şöyle devam etti: “Büyük Li İmparatorluğu’na bazı insanlarla sohbet etmek için geldim. Belki de Qi Jingchun’un önemsemediği konularla ilgilenen birilerinin olduğunu onlara anlatmak istiyorum.”

A’Liang gizemli bir şekilde elini uzattı ve umursamazca parmağını şıklattı.

Nehir Manzaralı Cadde’nin yanındaki küçük ara sokakta bulunan kitapçıda, kendini “Sakin Akan Nehir’den Li Jin” olarak tanıtan yakışıklı genç adam, alnına bir çekiç darbesi aldı. Geriye doğru savruldu. Sadece kitap rafına çarpmakla kalmadı, aynı zamanda duvardan geçerek yandaki dükkana da girdi ve tezgahın arkasında uyuklayan dükkan görevlisini dehşete düşürdü.

“Bu ölümsüzler arasında bir dövüş, o yüzden kenara çekil ve izle,” diye mırıldandı A’Liang. “Sen sadece önemsiz bir koi balığısın, gerçekten de dünyadaki tüm görkemli nehirleri ve çarpışan dalgaları gördüğünü mü sanıyorsun? Ben, A’Liang, Li Huai’nin yediği pirinç tanelerinden daha fazla büyük nehir gördüm! Abarttığımı mı düşünüyorsun? Hayatımda hiç abartmadım!”

A’Liang daha sonra boşluğa doğru bir yakalama hareketi yaptı. Uzaktaki avlu duvarının yanında, küçük yeşil bir karanlık balık, oltaya takılmış bir balık gibi boşuna çırpınıyordu. Hızlı bir çekmeyle yeşil karanlık balık avucuna düştü. Daha da şaşırtıcı olanı, sahibiyle olan bağı koptuktan sonra ölümün eşiğinde olması gereken balığın, eskisinden bile daha canlı ve enerjik olmasıydı. Kuyruğunu rahatça sallayıp A’Liang’ın avucunda yüzüyordu.

A’Liang, Chen Ping’an’a dönerek şöyle açıkladı: “Döndüğümüzde Li Huai’nin onu Kesik Su Kayalığı’nda büyütmesine izin vereceğim. Hım…? Bu küçük piç her zaman hiç beklemediği bir yerden gelen aptalca bir şansa sahipmiş gibi görünüyor. Li Huai küçük kasabada her zaman köpek pisliğine basıp ayakkabılarını temizlemedi mi[4]?”

Uzaktan çocuksu bir ses duyuldu, “A’Liang, her gün köpek pisliğine basan sensin!” diye bağırıyordu.

Chen Ping’an, A’Liang’a döndü ve adam hafifçe kıkırdayarak, “Endişelenmenize gerek yok. Üçü de kısa bir süre önce döndüler, bu yüzden Zhu He ve Zhu Lu ile olanlardan haberleri yok. ‘Ani ayrılışları’na gelince, bunu açıklamak için rastgele bir bahane bulabilirsiniz.” dedi.

Bunu söyledikten sonra elini sallayarak bağırdı: “Duvarın arkasından gizlice dinlemeyi bırakın! Buraya gelin! Artık ganimetleri paylaşma zamanı!”

Li Baoping, Li Huai ve Lin Shouyi koridora birer birer geldiler. Li Baoping, Chen Ping’an’ın sağına, Li Huai ise soluna oturdu. Ancak Li Huai, A’Liang ile aynı kaderi paylaştı. Öfkeyle küfrederek ayağa kalktı ve arkasındaki tanghuluyu çıkarmaya çalıştı. Ancak kaşlarını çatması hızla keyifli bir sırıtışa dönüştü ve tek kelime etmeden tanghuluyu ağzına attı. Bu sırada Lin Shouyi sessizce A’Liang’ın yanına oturdu.

A’Liang, Lin Shouyi’ye bir yığın sarı kağıt tılsım uzatarak, “Bunları dikkatlice incele ve boşa gitmesine izin verme. Qi Jingchun bir zamanlar, o küçük kasabanın Şans Sokağı ve Şeftali Yaprağı Sokağı’nda derin bir gizem olduğunu söylemişti. Bugün bile, o sokaklarda hâlâ önemli bir kader fırsatı saklı.” dedi.

A’Liang, mesafeli genç çocuğun omzuna hafifçe vurarak sözlerine devam etti: “Ne olursa olsun, dördünüz arasında gerçek anlamda ilk uygulayıcı sensin. Bu nedenle, geleceğine daha da çok değer vermelisin.”

Lin Shouyi başını salladı ve ciddiyetle sarı kağıttan yapılmış tılsım yığınını kabul ederek, Bulutların Üzerinde Okuma Kutsal Yazısı’nın yanına, kıyafetlerinin altına yerleştirdi.

A’Liang, sinsice etrafa bakan Li Huai’ye dönerek, “Şu berbat kitabın nerede? Çıkar onu.” diye çıkıştı.

“Neden istiyorsun?” diye karşılık verdi Li Huai. “Önce bana 10 tael gümüş vermen gerekiyor!”

A’Liang parmaklarını şıklattı ve gizli yeşil karanlık balık dört çocuğun önünde belirdi. Chen Ping’an hariç, diğer üç çocuk şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

“Şimdi şu berbat kitabını çıkar ve rastgele bir sayfa aç,” dedi A’Liang küçümseyen bir ifadeyle. “Sadece bu balığı içeri koymam gerekiyor. Nasıl yetiştireceğime gelince… Bunu kendin halledersin. Artık sana hizmet etmeyeceğim.”

Li Huai ayağa fırladı ve Kopmuş Su Kayalığı’nı aldı. Açtıktan sonra ileri atıldı ve kitabı yeşil karanlık balığın üzerine sertçe kapattı. Sayfalardan belirsiz bir şekilde hafif bir inilti duyuldu.

A’Liang alnını ovuşturarak sordu: “Geri kalan eşeği kim istiyor?”

Li Huai hemen elini kaldırarak, “Ben, ben, ben! Satabilir miyim? Yoksa acıktığımda öldürüp eşek yahni yapabilir miyim?” diye haykırdı.

A’Liang konuşmak istemedi.

Li Huai’nin sesi birdenbire yumuşadı ve çekinerek sordu: “A’Liang, ölmek üzere değilsin, değil mi? Son sözlerini söylemeyeceksin, değil mi?”

A’Liang gözlerini devirdi ve tükürerek, “Defol git; ailenle birlikte olabildiğince uzağa defol git.” dedi.

Li Huai içini çekti ve Chen Ping’an’ın yanındaki yerine oturdu. “Annemle babam ve kız kardeşim zaten yeterince uzaktalar.”

Sonunda, yalvarırken sesinde hafif bir hüzün vardı: “A’Liang, bizi terk etme, tamam mı? Bundan sonra sana lanet okumayacağım.”

A’Liang bir şey söylemek istedi ama sonunda vazgeçti. Küçük gümüş kabağını çözüp Li Baoping’e fırlattı ve ona, “Yakala. Bu küçük kabak, dünyanın en iyi Kılıç Yetiştirme Kabaklarından biridir. Sıradan Kılıç Yetiştirme Kabakları onun seviyesine asla yaklaşamaz.” dedi.

Ardından ayağa kalktı ve tembelce gerindi. “Şimdi kendimi çok daha hafif hissediyorum.”

Yeşil bambu kılıcına şöyle bir göz attıktan sonra başını kaldırıp gülümseyerek sordu: “Küçük Baoping, Uğurlu Tılsım kılıcını bir süreliğine ödünç alabilir miyim?”

Li Huai heyecanla hemen ayağa fırladı. “A’Liang, biriyle dövüşmeye mi gidiyorsun? Sana yardım edeceğim…”

A’Liang ona şüphe ve sorgulayıcı gözlerle baktı.

Küçük çocuk alaycı bir şekilde güldü ve ekledi: “Ben de bayrak sallamaya ve seni alkışlamaya yardım edeceğim!”

Li Baoping’in minik bacakları bir volan gibi hızla hareket ederken, koşarak A’Liang’a kılıcı iki eliyle uzattı.

A’Liang, Uğurlu Tılsım adlı kılıcı belinde taşıyordu.

Bilinmeyen bir zamanda, Chen Ping’an, Li Baoping, Li Huai ve Lin Shouyi, bambu şapka takan adamın önünde düz bir hat halinde sıralanmış halde buldular kendilerini.

A’Liang, bambu şapkasının kenarını iki parmağıyla çevirerek kahkaha attı, “Daha önce size ne kadar güçlü olduğumu veya kılıç ustalığımın ne kadar inanılmaz olduğunu söylediğimde bana hiç inanmadınız. Hatta övündüğüm için beni azarlamayı bile severdiniz. Siz çocuklar… Hala çok genç ve safsınız. Sizi korkutmaktan korktuğum için, övünmek için özellikle önemsiz şeyler seçtim. Örneğin, kılıcımı o kadar hızlı çekip kınından çıkarıyorum ki, sıçrayan su bile kının içine girmiyor.”

A’Liang’ın yüzünde geniş bir gülümseme vardı ve sordu: “Bana inanmıyorsunuz, değil mi?”

Önce karanlık bir köşeye doğru baktı ve “Onları koruyun” diye emretti.

Birisi başını salladı.

Onlarla tanıştığı günden beri sürekli bambu şapka takan adam, sonunda ilk kez şapkasını çıkardı. Umursamazca havaya fırlattı. Ancak bambu şapka yere düşmeden önce bile ince bir toz bulutuna dönüşüp rüzgarla birlikte uçup gitti.

Aynı zamanda, kılıç kullanan adamın merkezde olduğu bir ortamda…

500 kilometre yarıçapındaki alan, sanki yerin altında dev bir boğa kıpırdanıyormuş gibi şiddetli bir şekilde sarsıldı.

A’Liang içgüdüsel olarak bambu şapkasını düzeltmek için elini uzattı. Şapkanın çoktan kaybolduğunu fark edince başını kaşıdı, boğazını temizledi ve kıkırdadı, “Benim adım A’Liang, Liang ise nezaket anlamına geliyor.”

1. Bu, Yüz Düşünce Okulu’ndan biridir ve bu düşünce okulunun takipçileri, günlük hayattan konuşmaları ve halk hikayelerini kaydederler. ☜

2. “İşlemeli yastık” ifadesi, dış görünüşü çekici ancak iç dünyası yetersiz olan birini tanımlar. ☜

3. Bu, gözlemcilerin olayda yer alan kişiden daha fazla endişeli olmaları anlamına gelir. ☜

4. Aptalca şans, Çincede kelimenin tam anlamıyla “köpek pisliği şansı” olarak yazılır. ☜