Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 957

Şeytan diyarlarının lordlarından biri olan Saf Beyaz Yok Edici adlı iblis, hizmetkarının ölümünü hissetti.

‘Bu şerefsiz.’

Planladığı şey, İmparatorluk adı verilen grupla mücadelede yardım teklif etmekti.

Hatta o şerefsizin şu anda en çok ne istediğini bile tam olarak tespit etmişti.

‘Ve dinlemeyi bile reddediyor mu?’

Sessiz ve sakin kalmış olan kalpte bir sükunet oluştu. Tıpkı göle atılan küçük bir taş gibi, dalgalar yaydı.

‘Ne kadar zaman geçti?’

Tuhaf bir hoş geldiniz hissiyle birlikte, bir de öfke patlaması yaşandı. Uzun süre disiplin içinde kalmış, arzu ve duygularını dizginlemişti ve şimdi bu dinginlikte çatlaklar oluşmuştu.

Eğer sinirlenmesinin sebebi bu kadar açıksa, memnun olmasının sebebi de açık demektir.

‘O zaman ben de bu durumdan bile sarsılmayacak biri olacağım.’

Bu iş bittiğinde, işte o zaman gerçekleşecekti.

Eğer karşı tarafı öldürmek zihnini sakinleştirecekse, sadece bunu yapması yeterliydi. Eğer ihtiyacı olan şey kalbini izlemek ve terbiye etmekse, sadece izlemeye devam etmesi yeterliydi.

Şeytan diyarlarının efendileri olarak adlandırılanlar arasında Enkrid’e ilgi duymayan tek bir kişi bile yoktu.

Yanan Karga, Saf Beyaz Yok Edici’nin astının peşine gönderdiği hizmetkarının daha konuşamadan yok olduğunu da görmüştü.

‘Eğer ona vurursam, muhtemelen gücümü kaybederim.’

Ama onu yalnız bırakmak can sıkıcıydı. Bu durumda en iyi çözüm onu kendi taraflarına çekmekti.

Ama o dinlemeyi bile reddetti.

‘Ne baş belası bir herif.’

Bolluk Vaat Eden ve Güvensizliğin Yalnızı ona hemen hemen aynı şekilde baktılar.

Sadece Ölülerin Babası biraz daha sakindi.

‘Eğer onu rahat bırakırsam.’

Sadece sabır konusunda bile diğerlerinin hepsinden üstün olduğuna inanıyordu.

Eğer diğerlerinden biri sonunda harekete geçerse, o anda sadece arkadan saldırması yeterli olurdu.

Tam da bu nedenle “Şeytan Diyarı Katili” lakabıyla ortalığı kasıp kavuran o kişide zaten ince bir şekilde iyi niyet duyguları ekmemiş miydi?

Hafif ton, “lütfen artık rahat bırakın” şeklindeki şakacı rica, yapmacık titreme—bunların hepsi aynı nedenden dolayıydı.

Beş lorddan en az kötü olanı gibi görünmesi yeterliydi.

Ve sonra bekledi. Bekledi, tekrar bekledi. Sonra fırsat gelecekti.

Şeytan diyarlarının beş lordu asla tek bir yerde toplanmazdı, ancak toplanmasalar bile birbirlerinin niyetlerini okuyabilirlerdi.

Hepsi de çok kurnazdı ve düşünceleri de birbirine çok benziyordu. Sonunda, sadece diğer tarafa istediğini sunmaya çalışanlar ve izlemeyi seçenler olmak üzere ikiye ayrıldılar.

Peki, Enkrid’in nasıl olduğunu soracak olursanız—

“Senin de eğitime ihtiyacın var.”

“…Bu, seni kart oyununda yendiğim için değil, değil mi?”

Hiçbir şey olmamış gibi günlük hayatına devam ediyordu.

***

Güvenli Yol boyunca yol sonsuza dek uzanıyordu.

Esther bir süre arabada yolculuk etti, sonra tekrar siyah atına bindi ve daha önce endişe belirtileri gösteren Kraiss, birkaç gün süren tam bir sakinliğin ardından ellerinin huzursuz olduğunu fark etti.

“Birkaç el iskambil oynamaya ne dersin?”

Yolculuk genellikle sıkıcı ve yorucuydu. Günlerce aynı manzaraya bakarak hareket halinde kalmak zorundaydınız.

Hele ki bu, at sırtında dörtnala giderken kalçalarınızı ve belinizi feda edeceğiniz zorlu bir yürüyüş değil de, istikrarlı bir yolculuk olduğunda daha da geçerli.

Bu, ticaret kervanlarının sefere çıkarken gezgin bir toplulukla karşılaşmaktan her zaman çok mutlu olmalarının sebeplerinden biriydi.

Gezgin bir tiyatro topluluğu doğal olarak gezgin bir ozanla birlikte gelirdi, bu yüzden anlatılacak hikayeler ve dinlenecek müzikler vardı.

Tek başına seyahat eden bir ozan bulmak son derece zordu, bu yüzden ozanlar genellikle bir topluluğun parçası olarak seyahat ederlerdi.

Gezici bir tiyatro topluluğu olmasa bile, uzun süre yollarda vakit geçiren insanlar zaman geçirmenin yollarını gayet iyi biliyorlardı.

Bir yöntem de iskambil veya zar oyunları oynamak ve eğlence olsun diye birkaç küçük madeni para ortaya koymaktı.

Kraiss’in kaygısı artmış olsa bile, kendini kaybetmemişti.

‘Her şey berbat olursa, berbat olsun.’

Şu anda, anı yaşıyordunuz. Hayat buydu. Bu, onun ancak yakın zamanda anlamaya başladığı bir gerçekti. Bu yüzden anın tadını çıkarmak da önemliydi.

“İyi.”

Esther ilk yanıt veren oldu. Bir cadı olmak, onun için can sıkıntısının yabancı olduğu anlamına gelmiyordu.

Kamp kurmak için harcayacakları zamanı azaltmak amacıyla arabayı getirmişlerdi. Başka bir deyişle, kamp alanı kurmak için fazla zaman harcamalarına gerek kalmayacaktı.

Ayrıca Rem, Enkrid, Kraiss ve Esther’in hepsi de sürekli hareket halinde yaşamaya fazlasıyla alışkın kişilerdi.

Rem bir avcı olarak dışarıda uyumaya alışkındı ve Enkrid için de rehber ve paralı askerlik yaptığı günlerde dışarıda uyumak rutin bir durumdu.

Esther, en başından beri doğayla iç içe yaşayan bir cadıydı, bir eve bağlı biri değildi.

Peki Kraiss farklı mıydı? Savaş alanlarını görmüş, kervanlara katılmış ve haydut gruplarıyla savaşarak yaşamıştı.

“Daha sonra.”

Dört deneyimli kişi vardı. Kamp alanı hemen kuruldu ve önüne kalın bir bez serildi. Kartlar bezin üzerine dağıtıldı.

Kraiss, ustalıkla ve kolaylıkla desteyi yönetti. Bu oyun Enkrid için de tanıdıktı; paralı askerlik günlerinde oynadığı bir oyundu.

“Kral ve Şeytan” adlı bir kart oyunu vardı. Kuralları basitti. Kral kartı her kartı yenerdi. Kral ve Şövalye kombinasyonu ise tek başına bir Kralı yenerdi. Bu, neredeyse her eli yenebilecek en güçlü kombinasyonlardan biriydi.

Sonra da tek başına duran bir Kralı öldüren Suikastçı kartı vardı.

Casus kartı, eğer Şövalye tek başına duruyorsa Şövalyeyi karartır ve kartı Suikastçının tarafına çevirirdi; Suikastçı, Casus ve Stratejist bir araya gelirse, bu Şeytan kartı olurdu. Bir Şövalye tarafından korunan bir Kralı öldürebilecek tek el buydu.

Ancak bir kez kullanıldıktan sonra, o el bir daha asla kullanılamazdı. Tüm deste bitene kadar ikinci kez ortaya çıkmazdı.

‘Şeytanı yenmenin tek yolu…’

Kralın, şövalyenin ve stratejistin birlikte durması gerekiyordu.

Eğer bu üçü bir taraf olsaydı, Şövalye ve Stratejist ölürdü, ama Kral hayatta kalırdı.

Birkaç aylak seyyar satıcının uydurduğu bir oyun tüm kıtaya yayılmıştı ve artık onu bilmeyen kimse kalmamıştı.

Karmaşık görünüyordu ama aslında basitti.

Kral ortaya çıkarsa, genellikle kazanırdınız.

Birkaç turdan sonra, hatırı sayılır bir miktar kronanın ortaya çıkması uzun sürmedi.

“Hepiniz kumarbazsınız. Bu gidişle ceplerim boşalacak.”

Kraiss şikayette bulundu.

“Bu her şey baştan beri şans değil mi? Büyü yapan herkes hem kötü şanstan hem de iyi şanstan kaçınır, evlat.”

Rem cevap verirken kıkırdadı. “Batıda kumar diye bir şey yokmuş dediler.”

Bunun bir nedeni muhtemelen oradaki hayatın çok yoğun ve acımasız olması ve buna yer bırakmamasıydı, ancak büyücülükten bahseden insanlar, iyi şans kadar kötü şans, kötü şans kadar da iyi şans getirdiğine inanıyorlardı.

Bu, her şeyin eşdeğer değişim yasası altında var olduğunu söylemekle aynı şeydi, ancak büyücülük açısından bakıldığında durum bundan biraz daha karmaşık görünüyordu.

Bu açıdan bakıldığında, büyücülükte ustalaşmış Rem’in önündeki krona yığını ne çok küçüldü ne de çok büyüdü.

Birkaç el daha oynadıktan sonra, Enkrid önüne epey miktarda altın yığmıştı.

“Her zaman Şans Tanrıçası ve Kader Tanrıçası’nın beni koruduğunu hissettim.”

Enkrid mırıldandı. Şeytanlar ona kur yapsın ya da yapmasın, yapması gerekeni yapacaktı. Antrenman yaptığı kadar dinlenecek ve zamanını bu tür anlamsız konuşmalar ve oyunlarla geçirecekti. Birkaç tur daha sonra…

“Büyülü bir taş üzerine bahse girerim.”

Esther, kendi büyüsüyle donattığı bir taşı yere bıraktı. Taşın şekli bir leoparın pençesine benziyordu.

Bu, onun zaman zaman bir leopara dönüşüp pençelerinde sihir toplayarak yaptığı bir nesneydi.

Böyle bir şeyin kaç altın paraya mal olacağını tahmin etmenin kolay bir yolu yoktu. Kraiss sessizce başını eğdi.

İçinden bir iç çekiş geldi. Bu sefer de berbat bir el mi?

Enkrid fazla düşünmeden elindeki kartları inceledi.

‘Kral ve Şövalye.’

Kazanmak.

Görünüşe göre Servet Tanrıçası ve Kader Tanrıçası krona istiyordu.

Enkrid, Kral ve Şövalye kartları da dahil olmak üzere beş kartı yüzü aşağı bakacak şekilde yere koydu.

“Burada bitirelim ve biraz uyuyalım. Bu gece kaybeden ben olacakmışım gibi görünüyor.”

Kraiss kartlarını yere koyarken konuştu. Bu turda riskler yüksekti. Gerçekten de pes etmiş gibi görünüyordu. Bir şövalyenin gözünden bile öyle görünüyordu.

Hareket, duruş, nefes alıp verme, göz bebeklerinin titremesi, hatta dikkatlice dinlerseniz kalp atışı bile—Enkrid bunların hepsini kontrol etmişti.

Bir şövalye iskambil oyunu oynuyor. Her şey en başından beri yanlıştı.

Rem dürüst olmak gerekirse bunun haksızlık olduğunu düşündü ama müdahale etmedi.

Hafif bir maçtı, değil mi?

Görebildiği tek şey, kaptanı olarak görev yapan o deli adamın kaybetmekten nefret ettiğiydi.

Esther’in görünüşü neredeyse aynıydı.

Rem seyirci olarak kaldı ve izlemeye devam etti. Oyunun başlarında kartlardan çekilmişti. Krona destesi başlangıçtakiyle hemen hemen aynı görünüyordu. Hiç değişmemişti.

Ardından, kartlar çevrildikten sonra, Enkrid’in parmak uçları ona hiç yakışmayan bir şekilde hafifçe titredi.

Bir iblisin hizmetkarı veya Balrog’la karşı karşıya gelirken sırıtan bir adam, iskambil kartları gibi bir şey yüzünden böyle tepki veriyor mu?

Elbette, o kadar küçük, mikroskobik bir titreme olmuştu ki, Rem’in keskin gözüne sahip biri dışında kimse fark edemezdi.

“Sen mi şeytandın?”

Enkrid dedi.

“Ah, neyse, bir şekilde böyle oldu işte. Hım. Sanırım şanslıyım.”

Kraiss bunu parlak bir gülümsemeyle söyledi.

Enkrid hatasını fark etti. Başka bir deyişle, bir an için unutmuştu. Bu iri gözlü, küstah herif, krona uğruna kendi kalp atışını bile kontrol edebilen çılgın bir herifmiş.

Ertesi akşam Enkrid, Kraiss’in yeteneklerini test etti.

“Sen de tarikatın bir üyesisin.”

“Hayır, bu sadece benimle dalga geçmen, değil mi? Esther, doğru mu?”

Esther’in bakışları buz gibiydi. Sonunda, pençesini kazanan o küstah insana baktı.

“Pençemi gözüne kestirmiştin.”

“Bu ne kadar zaman önceydi?”

“O zaman seninle ilgilenmeliydim.”

Esther yüzünü Kraiss’ten çevirdi. Ardından hafif bir kondisyon çalışması ve kılıç ustalığı kontrolü yapıldı. Enkrid temel prensipler üzerinde çalışarak Kraiss’in duruşunu ve kılıç kullanımını düzeltti.

“Çapraz bir kesme saldırısını savuştururken, eğer saldırı yumuşak geliyorsa kılıcınızı ileri doğru saplayın. Eğer saldırı güçlü geliyorsa, sanki bir bağ çözülüyormuş gibi kılıcınızı geri çekin.”

Ardından sol ayağını çapraz bir şekilde öne doğru attı ve kafaya doğru sert bir vuruş yaptı.

Çapraz bir kılıç darbesine karşı en temel savuşturma tekniklerinden biriydi. Standart bir kılıç ustalığı kılavuzunda, üçüncü ders civarında yer alırdı.

Ter içinde kalan Kraiss yere yığıldı.

Hafif bir esinti esti ve üzerindeki teri serinletti. İç çamaşırı bile ıslanmıştı, ama hemen ileride bir dere kenarına kamp kurmuşlardı, bu yüzden yıkanmak sorun değildi.

İyi ki de antrenman konusunda genellikle tembel değildi.

Bu çılgın Sınır Muhafızları ordusu, eğer üstlerindeki kişi -ister yönetici ister stratejist olsun- onlardan kaçamazsa, göz altı halkalarıyla size bakakalır.

Bu sayede Abnaier bile onunla birlikte antrenmanlara katılmıştı ve Edin Molsen, bir yönetici olmasına rağmen, iyi bir performans sergilemişti.

‘Bu gidişle, Sınır Muhafızlığı’ndaki on yaşındaki bir çocuk bile kılıç kullanmada usta olmalı.’

Ara sıra gerçekten de dikkat çekiyordu; on yaşındakiler olmasa bile, yetenekli on iki ya da on üç yaşındakiler.

‘Bu sefer yanımıza aldığımız çocuklar da dahil.’

Gecekondular ortadan kaldırılıp kamu düzeni yeniden sağlandıktan sonra, birçok hane nefes alma fırsatı buldu. Çocuklar birçok şey öğrendi ve şehir savaşçı bir ruhla yoğrulmuş olduğundan, birçoğu kılıç kullanmayı öğrendi.

Aklıma birkaç yüz geldi.

“Yirmi yaşıma gelmeden önce, Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın yaveri olacağım.”

Çocuk on üç müydü? On dört mü? O civarlarda bir yerdeydi. Çocuk bunu gözleri parıldayarak söylemişti.

Şehrin kalbindeki tapınakta uyuyan ve yemek yiyen bir savaş yetimi. Adı neydi yine?

Şahsen Enkrid çocuğun görünüşünü ve davranış biçimini beğenmişti, bu yüzden ona destek veriyordu.

“Naurillia’ya vardığımızda yapacak çok şey olacak gibi görünüyor, değil mi?”

Kraiss, yeterince büyümüş bir çimenlik alana uzanarak sordu.

“Muhtemelen.”

Enkrid, kınından çıkarılmış kılıcını baston gibi yere dayamış halde ayakta durarak cevap verdi.

Kraiss cevabı duyunca şöyle düşündü:

‘Eğer başarılı olursam, o küçük velet de muhtemelen bir şövalye adayı olma şansını yakalayacak.’

Dünkü endişesini üzerinden atmış, şeytanların kur yapma dönemini geride bırakmıştı ve şimdi sıradan günlük hayatını sürdürebiliyordu.

Düşünülmesi gereken çok şey vardı, ama tüm bunların ortasında, ölçmesi gereken her şeyi ölçmüştü.

Güneş batımı onu sardı. Güneş ışığı solup Enkrid’in yüzünün yarısını kapladı ve yüzüne turuncu bir ışık yaydı. Bunu izlerken Kraiss düşünmeye devam etti.

‘Eğer iyi performans gösterirsem.’

Hayır, benim de başarılı olmam gerekiyor.

Sadece o küçük velet değildi. Sponsorluğunu üstlendiği birden fazla çocuk vardı. Onları korumak istiyordu. Herkes onun arkasında duruyordu.

Onlardan hiçbirinin ölmesini istemiyordu. Bu his kesindi. Bütün vücudu titriyordu.

Elinde kartlar varken en ince vücut kıllarını bile mükemmel bir şekilde kontrol edebiliyordu, ama şimdi vücudu ona itaat etmiyordu.

Titredi.

Korkudan mı? Yoksa kötü bir his tüm bedenini sarmış mıydı?

Bu sefer değil.

Sadece vasiyette bunu kesinlikle yapacağını belirttiği için vücudu kendiliğinden titredi.

Ertesi gün, rahat tavırlı araba hızlanmaya başladı. Esther birkaç büyü okuduktan sonra, atlar şaşırtıcı derecede iyi koşmaya başladı.

Her zaman iyi koşarlardı, ama şimdi sanki bir masaldan çıkmış efsanevi bir at sürüsü gibi koşuyorlardı.

Yine de Odd-Eye’dan daha yavaş.

O, efsanevi bir at gibi değildi. Gerçek bir mitolojik attı, doğuştan kanatlıydı. Ve şimdi Enkrid’in arkadaşlarından biri, aynı zamanda tarikatın üyelerinden biriydi.

“Tekrar hoşgeldiniz.”

Enkrid, kale kapısının önünde kendisini bekleyen tanıdık yüze baktı.

Daha önce de belirtildiği gibi, krallığın bir dükünün bu kadar boş durmaması gerekirdi, yine de adam nedense her zaman bizzat gelmeyi başarıyordu.

“Dük Marcus.”

“Evet, o benim. Tekrar hoş geldiniz.”

Marcus’un arkasında birkaç koruma görevlisi duruyordu.

Enkrid’in kendi konumuna dair gerçek bir anlayışı yoktu, ama artık Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın kaptanı olduğuna göre, kralın yakın arkadaşı olması bir yana, kimse ona kayıtsızca davranamazdı.

Görkemli bir karşılama töreni yoktu, ama ona bakan her bir kapı görevlisinin gözleri saygıyla doluydu.

Rem’e yöneltilen bakışlarda bile korkudan önce iyi niyet vardı.

Ve sonra Esther’i gören ve aklını tamamen kaybedenler de oldu.

“O gözler, keşke—”

Esther sözünü bitiremeden Kraiss araya girdi. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞

“Hoş geldiniz için teşekkür ederim, Majesteleri. Burası konuşmak için en uygun yer değil. Her zaman övündüğünüz o çaydan birkaç fincan ayırırsanız çok daha minnettar oluruz.”

Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle söyledi. Bunun resmi bir ziyaret olduğunu kastediyordu.

Ardından doğrudan dış yoldan giderek kalenin içindeki bir resepsiyon odasına girdiler; burada Crang, elindeki çeşitli evrakları karıştırarak onu karşıladı.

“Ah, buradasınız?”

Bu, her şeyden önce nereden geldiğini gösteren, rahat ve samimi bir tondaydı; yakın bir arkadaşına gösterdiği rahatlığı ve sevgiyi yansıtıyordu.

“Evet.”

Enkrid aynı kayıtsızlıkla cevap verdi ve tozlu kıyafetlerini bile değiştirmeden bir sandalyeye oturdu.

“Bir iblisin hizmetkarı krallığın içine saklanmıştı.”

Crang, hâlâ evrakları karıştırırken bunu söyledi. Doğrudan konuya girmişti. İmparatorluk elçisi olsun ya da olmasın, bu her şeyden önce geliyordu.

Kraiss bunu duyduğu anda, bu sefer gönderilen mektuptan Enkrid’in çağrılma zamanına kadar her şeyin Crang’ın kurduğu bir tuzak olduğunu anladı.

‘Bu kral da öyle.’

Son derece zeki bir adam. Koca bir krallığın sorumluluğunu üstlendiğine göre, elbette böyle hain bir planı nasıl kuracağını da biliyordu.