Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 964

Esther’in mücadelesinin fiziksel izleri, Astrail’in varlığından haberdar olduğu anda manasını gizlemiş olması nedeniyle ortadan kaybolmadı.

Enkrid ve Rem de kendi aralarında birer tur atmışlardı, bu yüzden o izler de aynı şekilde belirgin bir şekilde kalmıştı.

“Bu beni çıldırtıyor.”

“…Sayın?”

İstemeden ağzından kaçan sözler üzerine teğmeni arkasına baktı. Andrew kaşlarını çattı, ona döndü ve aynı şeyi tekrar söyledi.

“Bu beni çıldırtıyor dedim.”

Teğmen sessiz kaldı ve ağzını kapattı. Üstünün ne kadar öfkeli göründüğünü görünce, ona bir şey söylemenin zamanı olmadığına karar verdi.

O, mükemmel bir teğmendi. Yaşlı annesiyle yalnız başına yaşayan ve ona bakan, annesi ölmeden önce iyi bir eş bulmayı ve bir torun sahibi olmayı uman ve bugünün de sorunsuz geçmesini isteyen bir adamdı.

Zeki teğmen sessiz kaldı ve Andrew bunun kendi aklıyla çözebileceği bir sorun olmadığı sonucuna vardı.

‘Ama gerçekten şu anda Duke Marcus’a gidebilir miyim?’

Bu da işe yaramazdı.

‘Dük Marcus’un bir iblis tarafından büyülendiğine dair her yerde söylentiler dolaşıyor.’

O karmaşanın ortasında gidip onunla nasıl buluşacaktı ki?

Dük Marcus, bu söylentileri kullanarak birkaç iblis hizmetkarını tuzağa düşürmüştü. Bu, iblisin kim olduğunu kimsenin anlayamayacağı bir yöntemdi. Hizmetkarlar kandırılan taraftı, kandıranlar değil. En azından bu konuda. Ve şu anda, tek taraflı olarak avlanıyorlardı.

‘Hepsi hizmetçi mi?’

Ölenlerden bazıları sıradan insanlara benziyordu. Gerçekten de soylulardan ve yönetici sınıftan bu kadar nefret eden çılgın bir katilin ortalığı kasıp kavurduğuna benziyor olması, Andrew’un duygularını daha da karmaşık hale getirdi.

Andrew içten içe acı çekerken, biri yanına gelip dirseğine hafifçe dokundu.

“…Buraya ne zaman geldiniz?”

Andrew başını çevirip sordu. Daha öncekinin aksine, sesindeki sinirlilik kaybolmuştu ve sesine yeniden bir canlılık gelmişti.

Ne kadar kendinden geçmiş olursa olsun, kaç kişi onun farkına bile varmadan yanına yaklaşabilirdi?

“Şu anda.”

Bu yanıt üzerine Andrew’un yüzüne renk geri geldi. Kan gerçekten de tüm vücudunda yeniden akmaya başladı ve sinirlilik, hayal kırıklığı ve gerginlikten kaynaklanan sertlik gevşedi.

“Lütfen bana burada yardımcı olun.”

“Böyle yapmam gerektiğini düşündüm, bu yüzden doğrudan kamu düzeni merkezine geldim.”

Bu, dışarıdaki bir görevi tamamlayan kraliyet şatosundan bir şövalyenin dönüşüydü. Omuzlarına kadar uzanan ve başının arkasına toplanmış turuncu saçlı şövalyenin adı Aisia idi.

***

“Triple Fang burada mı?”

Triple Fang, açıkça söylemek gerekirse, Üç Bız anlamına geliyordu. Bu, Aisia’nın son zamanlarda yoğun çalışmaları nedeniyle edindiği bir takma addı.

Adamın keskin hatlı çenesi bile, herkesin dönüp bir daha bakmasına yetecek kadar güzeldi, diye karşılık verdi.

Uzun, kahverengi saçları omuzlarından aşağı sarkıyordu, sallanan küpeleri, yuvarlak madalyonlu kolyesi ve bileğindeki yarım karış uzunluğundaki bileziği, göğüs kaslarını ortaya çıkaran ince beyaz gömleğiyle birleşince ona tuhaf bir hava veriyordu.

Hem yozlaşmış hem de kutsal görünüyordu, erkek olmasına rağmen bir kadına da benziyordu. Belki de aynı anda hem düzenli hem de düzensizdi. Her halükarda, oldukça garip bir his uyandırıyordu.

O, Astrail’in ustalarından biriydi. Ve bir Astrail ustası, bu dünyayı yöneten görünmez, hareketli ellerden biriydi.

Ve o ustalardan biri bizzat Naurill’e girmişti.

Araştırmalarını ve işini bir kenara bırakıp buraya gelmişti. Bir Astrail üstadı için en önemli şey neydi?

Araştırma, araştırma, araştırma.

Buraya kadar neden gelmişti? Elbette araştırma için. Daha doğrusu, araştırma için malzeme temin etmek için.

İlk başta birkaç müritin bununla başa çıkmak için yeterli olacağını düşünmüştü, ancak bu varsayımının fena halde yanlış olduğunu anladığı an buydu.

‘Bu Triple Fang’in işi miydi?’

Bu beceri seviyesinde, büyücü olarak eğitilmiş bir müritle başa çıkmak mümkün olurdu.

Ama üçü de ölmüştü.

‘Koca bir şövalye birliği kraliyet şatosuna mı girdi? Gerçekten onların işi miydi?’

Belki de öyle. Ama bu onun geri çekilmesi için bir sebep olur muydu?

Şöhretleri kıta çapında ne kadar yayılmış olursa olsun ve insanlar onları ne kadar övse de, bunların hepsi sıradan insanların dedikodularından ibaretti.

O, iblislerle yüz yüze görüşen ve İmparatorluğun bile kayıtsız kalamayacağı gizli bir topluluğun liderlerinden biriydi.

Daha önce hiç gerçekleşmeyen, istediği bir şey olmuş muydu?

Şeytanlar Diyarı’nın iblisleri bile Astrail’in efendisinin adını duyduklarında geri adım attılar. Balrog gibi kaba saba bir yaratık olmadığı sürece sorun yoktu.

“Usta Eudokia, ne yapmalıyız?”

Bu iş için sekiz mürit getirmişti. Ve iblislerin anlaşmanın bedeli olarak talep ettiği şey, başkentteki tüm İmparatorluk elçilerinin ölmesiydi.

İşler onların istediği gibi gidecekti.

Öncelikle burada olup bitenlerle ilgilendikten sonra.

‘Eğer müdahale edenler olursa.’

Onları ortadan kaldırıp yoluna devam edecekti. Onlarla karşılaştığı an, her şey bitecekti. Bundan emindi. Şimdiye kadar yaşadığı günler, sahip olduğu inancın kanıtıydı.

***

Durum karmaşıklaştığında ve düğümlendiğinde ne yapmalısınız?

“Bunu kendi avantajınıza kullanın.”

“Düne kıyasla üç kat daha fazla kamu düzeni askeri.”

Rem, gün batımından önce dışarı çıkıp havayı kokladıktan sonra bunları söyledi. Hiç de endişeli görünmüyordu. Sayıları buradan beş katına çıksa bile, kimseye fark ettirmeden kaçabileceğine dair tam bir güven duyuyordu.

“Muhtemelen Gardner ailesinin özel askerlerini, Octo Dükü’nün özel askerlerini ve hatta kraliyet kalesi garnizonunu seferber etmişlerdir. Her şey beklentiler dahilinde.”

Kraiss cevap verdi.

Enkrid de başını salladı. Andrew için biraz üzülmüştü ama Andrew’ın böyle bir adım atmasından da memnundu.

Böyle bir durumda birinin kandırılıp palyaço durumuna düşürülmesi gerekiyordu.

“Bu bilgiler, Dük Marcus’un hizmetkarlardan biriymiş gibi davranarak aralarında bıçak sırtında yürürken topladığı bilgilerdir. Ama her şeyi bilemezdi. Görünüşe göre en büyük dal kendini gösterdi.”

Şeytanlar doğrudan hareket etmediler. Kraiss bu hipotezi oluşturmuştu.

‘Neden?’

Bunun bir önemi var mıydı? Evet, vardı. Düşmanın niyetini bilmeden sadece sonuç peşinde koşarsanız, her şey ters giderdi. Karşı tarafın ne istediğini bilmeniz, neden böyle davrandıklarını anlamanız için şarttı.

‘Şeytanlar güçlerini korurlar.’

Bunu, hizmetçi yetiştirme sürecinden bile anlayabilirsiniz.

‘Eğer krallık onları rahatsız ediyorsa, neden doğrudan harekete geçmiyorlar?’

İmparatorluk ve krallık arasındaki çatışmadan neden faydalanmaya çalışılıyor?

“Birbirlerini kontrol altında tutuyorlar.”

Enkrid aniden söze girdi. Bu, iblislerin bunu neden yaptıkları hakkındaki kısa bir tartışmanın sonunda varılan sonuçtu. Bu sözler üzerine Kraiss başını salladı.

Bu karşılıklı itidalin, kullanabilecekleri bir faktör haline gelecektir.

“Eh, biz yine de işimizi yapmaya devam etmeliyiz.”

Kraiss şöyle dedi: Hizmetçi sayısı önemli ölçüde azalmıştı. Bundan sonra rahipler, pastoral ziyaret bahanesiyle şehirdeki her soylu eve ve tüccar ailesine giderek gizlenmiş cinlerin izlerini aramaya başladılar.

Eğer büyük düşmanların hepsini ortadan kaldırırlarsa, küçük düşmanlarla Lejyon’un görevlendirdiği savaş rahipleri ilgilenecekti. O zaman bu mesele de bitecekti.

Enkrid, Rem ve Esther, kraliyet sarayının eğitim alanını yalnızca üçünün kullandığı bahanesiyle hiçbir yabancıyla görüşmediler.

Sonuçta, Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın komutanı ziyarete gelmişti.

Her yönden davetiyeler ve hediyeler gelmişti. Crang bunların hepsini önceden engellemişti.

“İmparatorluk elçilerini kabul etme zamanı geldi. Şövalye tarikatının komutanı onlarla görüşmek için geldi ve her türlü müdahale yasaktır.”

Bu arada, iki gecedir uyumadan bekliyorlardı ve şu ana kadar herhangi bir müdahale olmamıştı.

Esther’in dediği gibi,

“Bir Astrail ustasını hafife alamazsınız. Onu bir iblisle aynı sınıfta düşünmelisiniz.”

Hatta bu uyarıyı da yapmıştı. Üçü de gün batımına hazırlanmak için dinlenmeye kendilerini adadılar.

‘Biraz uyumalı mıyım?’

Enkrid, olaylar nasıl gelişirse gelişsin her zaman kendi işini bulan türden bir adamdı. Crang’ın uygun bahanelerini ve açıklamalarını kalkan olarak kullanarak uzandı ve uyudu.

Antrenmanlarına ve kendini güçlendirmeye devam etmişti, ancak her zamankinden daha çok dinlenmeye önem veriyordu. Bunun nedeni yorgun hissetmesi değil, tamamen içgüdüsel bir hareketti. Esther’in konuşma tarzından, bu Astrail ustasıyla dövüşmek zorunda kalacağı neredeyse kesin gibiydi.

Ve böylece gün ışığında yatağa uzandı ve pencereden gelen güneş ışığını ninni gibi dinleyerek gözlerini kapattı.

Enkrid’in en güçlü yönlerinden biri, her zaman kolayca uykuya dalabilmesiydi. Ve böylece, bilinci gerçeklikten koptuğu an—

Enkrid’in en güçlü yönlerinden biri, her zaman kolayca uykuya dalabilmesiydi. Ve böylece, bilinci gerçeklikten koptuğu an—

Sıçratmak-

Suyun hareketiyle birlikte bir feribotun dibini, mor bir lambayı ve elinde kürek tutan feribotçuyu gördü.

“Bu bir duvar mı?”

Kayıkçı daha bir şey söyleyemeden Enkrid sordu.

“Söylemesi çok komik.”

Kayıkçı o kadar cansız bir ses tonuyla cevap verdi ki, duymak bile sıkıcıydı. Yine, öznesi olmayan ve anlamı belirsiz bir soru-cevaptı.

“Her ihtimale karşı sordum.”

Her zamanki gibi, Enkrid’in tavrı sakindi. Bu bir duvar ya da bir engel olsun, her zaman yaptığı gibi bugün de geçmesi gerekiyordu.

İşte böylece sayısız bugünü geride bırakarak bugüne ulaşmıştı.

Kayıkçı kapüşonunu indirdi. İlk başta kayıkçının teni gri görünüyordu, ancak daha yakından bakıldığında tenin çok soluk olduğu için gri göründüğü anlaşıldı.

Yani bu, Enkrid’in genellikle gördüğü o kurumuş, çorak arazi benzeri deri de değildi.

“Tek dileğim her şeyin sessizce geçip gitmesi.”

Kayıkçının konuşma tarzı erimiş mum balmumu gibiydi. Kalın, yavaş ve kasvetli. Sadece o seste bile bir insanın kalbini sarsmaya yetecek kadar beceri vardı.

Elbette Enkrid sakinliğini korudu. Crang veya Evergart kralıyla karşı karşıya geldiğinde bile, ilkelerinden asla ödün vermeden kendi iradesini yerine getirmişti.

Bu durum, ondan önce gelen kişi Kayıkçı olduğunda bile geçerliydi.

“Güneş ışığında keyif yapmak, şekerleme yapmak, kimseyle görüşmemek ve ormanların ya da dağların bir köşesinde gözlerden uzak bir hayat yaşamak nasıl olur?”

Feribotçu bunu önerdi. Enkrid bunu yeni bir fikir olarak buldu.

Bu, ona sadece bugün içeride kalmasını söylemekten ibaret değildi. Bir bakıma, oldukça spesifik bir teklifti.

“Bir cevaba mı ihtiyacınız var?”

“Hayır, bilmiyorum.”

Bu, feribotçunun duymadan zaten bildiği bir cevaptı.

Kayıkçı şu anda, hayatı boyunca bir kez bile gülümsememiş birine benziyordu. Geniş omuzlu, dik duruşlu adam, en ufak bir iç çekme belirtisi göstermeden teknenin kenarına yaslanmıştı.

Bir dizini yukarı kaldırıp kolunu üzerine atmış, uzaklardaki boşluğa bakarak şöyle dedi:

“Büyü bozmanın anahtarı, büyücüyü öldürmektir; ancak bu mümkün değilse, büyünün kendisini nasıl etkisiz hale getireceğinizi bilmeniz gerekir.”

Büyü bozma tekniğini Enkrid, Yürüyen Ateş’i alt ederek öğrenmiş ve ardından Esther aracılığıyla geliştirmişti. Ve şimdi Kayıkçı bunu hiç beklemediği bir yerden ortaya çıkarıyordu.

“Şu anki seviyenle bu yeterli olmayacak.”

“Ne demeye çalışıyorsun?”

Enkrid’in ses tonu belirgin şekilde yükseldi. Bunun sebebi, sesine beklentinin girmiş olmasıydı.

“Bugünün de huzurlu geçmesini diliyorum ve bunun için… böyle bir şeye ihtiyaç var mı? Kim bilir. Gerçekten bilmiyorum.”

Yas, keder, pişmanlık, kendini suçlama. Birkaç duygu birbirine karışıp dolandı. Enkrid, bir adım daha atarsa Kayıkçının geçmişini görebileceğini biliyordu.

Bunu bildiği için tereddüt etmeden o tarafa doğru uzandı, ama kayıkçı elini kaldırdı. Dur işaretiydi bu. Enkrid her girişimini engelledi.

“Şu an içime bakmana izin vermeyeceğim. Sadece bir şeyi unutma. Her şeye kılıç ustalığı gibi bak. Bunu zaten bir kez denedin, bu kadar tavsiyeyle ne demek istediğimi anlayacaksın.”

Kayıkçı onu engelledi, ama Enkrid yine de geçmişten bir kesit gördü.

Ölü bir kadını kucaklayıp çığlık atan bir adam, ölü bir yaşlı adamı kucaklayıp çığlık atan bir adam, ölü bir çocuğu kucaklayıp çığlık atan bir adamdı.

Önünde ise her renkten cübbe giymiş, ellerinde asa tutan figürler duruyordu.

“Bakmamanı söylemiştim ama bu kadarının belli olması kaçınılmazdı. Bir dahaki sefere. Bir dahaki sefere görme şansın olacak.”

İşte bu kadardı. Enkrid gözlerini tekrar açtığında, gerçekliğin tavanıyla karşılaştı. Sadece bir anlığına uyuklamanın etkisiyle, vücudu uçabilecek kadar hafiflemişti.

‘Sanki her şeyi kesebilirmişim gibi hissediyorum.’

Şövalye olduktan sonra, özellikle içgüdülerinin keskinleştiği günlerde, her şeye kadir olma hissi ona kolayca geliyordu.

‘Her şeyi kılıç ustalığı olarak gör.’

Kayıkçının sözleri zihninde kendiliğinden belirdi. Artık kayıkçının söylediklerinin yalan mı, müdahale mi yoksa samimiyet mi olduğunu anlayabiliyordu.

Neden? Sormaya tenezzül etmedi. Bu özenle kurgulanmış bir yalan olsa ve kandırılmış olsa bile, yine de bundan öğreneceği bir şey olurdu.

Kararını verdikten sonra harekete geçti. Yaşam tarzı değişmemişti. Üçüncü geceydi. Enkrid, geriye pek fazla hizmetçi kalmadığını biliyordu.

“Kahretsin!”

Hedef, gözlerini devirerek, dişlerini sıkarak tam olarak bunu söyledi.

Üçünün ayrılmasına gerek yoktu, bu yüzden birlikte hareket ettiler. Böylece Onlar Konseyi’ne bağlı bir sekreter buldular. Böylesine önemli bir görevde oturan birinin bile nasıl iblislerin tuzağına düştüğünü sormaya gerek yoktu.

Şeytanlar her zaman zeki varlıkların zayıf noktalarını bulup, düşene kadar onları hedef alırlardı.

Enkrid ve Çılgın Şövalyeler Tarikatı tuhaf olanlardı. Bu taraf normaldi.

Şeytan diyarlarının efendileri hayatta kaldığı sürece, zeki ırklar her zaman bu tür ayartmalara maruz kalacak ve bunlara boyun eğenler kendi ailelerinin kalplerini yiyen canavarlara dönüşeceklerdi.

Bu, söz konusu hizmetkâr için de geçerliydi. Kendi babasının kalbini yemiş ve büyü yapmaya başlamıştı.

Enkrid, Rem ve Esther ile yüz yüze geldiği anda, botunu yere sürttü ve ortadan kayboldu. 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚

Bir ışınlanma büyüsü birini çok uzak bir mesafeye taşıyamazdı. Bu, sihir dünyasında bilinen bir gerçekti. En iyi ihtimalle, o alçak sadece evin dışında sakladığı ata kaçmıştı.

“Batı.”

Rem bunu söyledi ve baltasıyla pencerenin üzerindeki duvara vurdu. Pencere, vücudunun geçebileceği kadar küçük değildi.

Çatırtı!

Baltanın tek bir darbesiyle duvarın üst kısmı yarık oldu. Rem, tahta kafesleri ve duvarın bir kısmını kırarak dışarı çıktı; Enkrid ve Esther de onu takip etti.

“Hyah!”

Kaçmaya kararlı olan hizmetçi, atına binip dörtnala uzaklaştı. Evi şehrin dışında olduğundan, şehir surları yakındı.

Kapıya değil, doğrudan duvara doğru koştu ve duvarın üzerinde simsiyah kanatlı bir canavar aşağı inip onu attan kaptı. Üçü de bunu gördü ve duvara doğru koştular. Esther bir şeyler mırıldandı ve yerden rüzgar yükselerek bir basamak oluşturdu.

“Güzel.”

Rem mırıldandı ve sıçrayarak duvardaki çıkıntılı bir parçayı yakaladı ve sanki uçuyormuş gibi üzerinden atladı.

Enkrid ve Esther de benzer bir beceri göstererek onunla birlikte hareket ettiler.

“Herkes dursun!”

Karşıya geçtikleri anda bir bağırış koptu. Tanıdık bir sesti.

‘Andrew?’

İşte o zaman Enkrid, sesin sahibini düşündü. Adam duvardan yeni geçmişti ve yere inmek üzereydi. Yanından bir bıçak fırladı. Bu Andrew’un saldırılarından biri değildi. Sesin geldiği yönle de uyuşmuyordu. Peki bu kimdi?

Bu his, tüm vücudunu saran örümcek ağları hissiyle birleşti.

‘Ağır kılıç.’

Hayır, o tarzda yapılmış ama saldırganın kendi tarzında yeniden şekillendirilmiş bir kılıç ustalığı. Tüm vücudu sıkıştırmak için iradeyle inceltilmiş bir baskı tekniği.

Enkrid hamle yaparak Today’i savurdu ve gelen kılıcı kenara itti.

Vücudunu saran örümcek ağlarına rağmen, bu seviyedeki bir şeyi savuşturmak hiç de zor değildi. Ting. Hızlı ama yumuşak gelen kılıcı karşıladı ve yönünü değiştirdi, bu iki özelliği bir araya getirdi, ancak rakip pes etmedi.

Gecenin yarısı bile olsa, tanıdık bir rengin izini gördü ve bıçak tekrar hızla içeri girdi.

Hızlı bir hamleydi.