Çelikten Tiranlık – Bölüm 981

Bölüm 981: Yolu Açmak

Vetranis, Konstantinopolis limanında duruyordu. Güneyde Sarazenlere karşı yürüttüğü seferden sonra imparatorluğunun başkentine yeni dönmüştü. Bakışları, ailesinin kendisini beklediği saraydan uzaklaşıp, Theodosya surlarının hemen dışındaki alana kaydı.

Yüzyıllar boyunca Konstantinopolis’in görkemli şehrine gelen ziyaretçileri karşılayan canlı manzara, artık kül ve tozdan oluşan kavrulmuş bir çorak araziye dönüşmüştü. Teodosya surları ise kuşatma sırasında aldıkları hasarın ardından yeniden inşa çalışmalarından geçiyordu.

Yaşlı imparatorun beklediğinin aksine, Palladius veya kraliyet muhafızları tarafından hemen bir karşılama olmadı. Bunun yerine, bir grup Alman deniz piyadesi, Vetranis’i ailesinin evine kadar eşlik etmek üzere rıhtımda bekliyordu.

Bu manzara adamı hemen endişelendirdi, ancak direnmemeye karar verdi. Alman ordusunun Sarazenlere karşı gücüne bizzat şahit olmuş biri olarak, böylesine ezici bir güç gösterisinin Altın Orda’yı yenilgiye uğrattığını kolayca tahmin edebilirdi; eğer durum buysa, İmparator’un iradesine karşı herhangi bir direniş boşuna bir çaba olurdu.

Alman deniz piyadeleri eşliğinde Bizans Sarayı’na götürülen Vetranis, kendisini küçük bir odaya kapatılmış halde buldu; odada onu yalnızca bir masa ve bir sandalye takımı bekliyordu. Sandalyelerden birinde, yüzünde memnun bir ifadeyle kahve yudumlayan İmparatorun kendisi oturuyordu. Berengar, Vetranis’in gelişini fark ettiğinde, adamı selamlamak için ayağa kalkmadı, aksine Bizans İmparatoru onun astıymış gibi ona emir verdi.

“Oturmak…”

Vetranis emredildiği gibi yaptı ve İmparatorun düşüncelerini dile getirmesini bekledi; çünkü kendini savunmaya yönelik herhangi bir girişiminin, Berengar’ı daha da öfkelendireceğini biliyordu. Berengar, birkaç anlık garip bir sessizlikten sonra nihayet Bizans İmparatoruna yokluğunda neler olup bittiğini anlattı.

“Yarı pişmiş bir orduyla Levant’a yürüyüp, düşmanlarınızı yenmek için boş bir çaba içinde kendinizi feda etmeyi beklemek oldukça tuhaf bir şey. Kızınızın yalvarışları olmasaydı, ölmüş olurdunuz ve imparatorluğunuz da harabeye dönerdi. Ne düşündüğünüzü bilmiyorum ama bu şehrin hayatta kalmasını Alexandros’a borçlusunuz.”

Bu açıklama Vetranis’in şüpheyle kaşlarını kaldırmasına neden oldu. Genç prensin şehrin savunmasında ne gibi bir rol oynadığını anlayamıyordu ve bu yüzden Berengar’ın ona anlatacağı hikâyeyi tahmin edemiyordu. Herhangi bir soru sormadan önce, İmparator hikâyesine oldukça alaycı bir tonda devam etti.

“Siz kendi ölümünüzü ararken, İstanbul’da bir isyan çıkmıştı. Şehir yanarken oğullarınız annelerinin eteğinin arkasına saklandılar. Duruma el koyan ve gereksiz kan dökmeden isyanları bastıran Aleksandros oldu.”

Ardından şehrin garnizonunun kontrolünü ele geçirdi ve Altın Orda’ya karşı sağlam bir savunma hattı kurdu. Takviye birliklerimin gelip onları yok etmesi için tam da yeterli bir süreydi. Çocuk zorlu bir savaş verdi ve galip geldi. Çabaları için övgüyü hak ediyor, sizce de öyle değil mi?

Vetranis hiçbir şey söylemedi, bunun yerine Berengar’ın niyetini anladığını belirtmek için başını hafifçe salladı. Bunu gören İmparator gülümsedi ve diğer konulara geçti.

“Altın Orda’ya gelince, orduları küle döndü ve hanları da onlarla birlikte yok oldu. Sadece prensesleri ve birkaç bin takipçisi kaldı. Prenses Khorijin ile görüştüm ve halkına, elli yıllık süre boyunca verdikleri zararların on katını size ve Gürcistan Krallığı’na geri ödemeleri şartıyla, topraklarına güvenli bir şekilde geri dönüş sözü verdim.”

Ayrıca, Celayüri ve Memlük Sultanlıkları sizinkine denk bir duruma kadar zayıflatıldı. Önümüzdeki birkaç on yıl boyunca sorun teşkil etmeyecekler. Artık huzur içinde yeniden yapılanabilirsiniz. İskender’in tahtını ele geçirme zamanı geldiğinde, ordularını bu belaları fethetmek için yönetecek ve böylece bir daha asla Bizans bayrağı altında diz çökmelerini sağlayacaktır.

Sorunlarınızın hepsini çözdüğüme göre, bana söylemek istediğiniz bir şey var mı, kayınpederim?

Vetranis, alçakgönüllülükle başını eğdi. Alman İmparatoru’na sanki ondan daha aşağı bir insanmış gibi baktıktan sonra, yıpranmış yüzünde ezici bir takdir ifadesiyle Berengar’ın sorusuna cevap verdi.

“İhtiyaç duyduğumuz bir zamanda ailemizin İmparatorluğuna bir kez daha yardım ettiğiniz için teşekkür ederim, İmparator Berengar von Kufstein. Yaptıklarınızın karşılığını nasıl ödeyebileceğimi bilmiyorum, ancak oğlunuz benden sonra tahta geçtiğinde mahkemenin hiçbir küçük çekişmeye yol açmamasını sağlayacağım.”

Berengar bu cevabı duyunca alaycı bir şekilde güldü ve ardından adama mahkemesinin mevcut durumu hakkında ders vermeye başladı.

“Böyle bir şey için endişelenmenize gerek yok. O çocuk, sandığımdan çok daha kurnaz bir politikacı. Anlaşılan verdiğim dersleri ciddiye almış. Kısacası, Alexandros tahta geçtiğinde ona sorun çıkaracak kimse kalmadı sarayınızda.”

Vetranis bunu duyunca yüzünde şaşkınlık ifadesi belirdi ve bunun nasıl mümkün olabileceğini sorguladı. On yaşında bir çocuğun siyasi muhaliflerini tasfiye edip suçu isyancılara atacak kadar acımasız olabileceğini aklından bile geçirmezdi.

Berengar’a gelince, yüzünde son derece gururlu bir gülümseme vardı, ancak buna rağmen Vetranis’e olayın gerçeğini değil, Alexandros’un izlerini örtmek için uydurduğu resmi hikayeyi anlattı.

“Görünüşe göre, isyancıları motive eden şey monarşiye ve genel olarak aristokrasiye duyulan güvensizlikti. Oğlum, isyanı bastırmak için sahip olduğu az sayıdaki gücü tam olarak seferber edemeden önce, bu adamlardan birçoğu zengin elitlerin evlerine girip ailelerini soğukkanlılıkla katletmeyi kendi başlarına üstlendiler.”

Tesadüfen, öldürülen bu aristokratların çoğunun, çıkarlarımıza karşı hareket eden gruplara mensup olduğu ortaya çıktı. Dolayısıyla, şu an itibariyle, mahkemeniz çok uzun bir süredir ilk kez birlik içinde.”

Vetranis bunun sıradan bir tesadüf olmadığını biliyordu ve bu cinayetlerin arkasında Berengar’ın kendisinin olduğundan şüpheleniyordu. Siyasi rakiplerinin ölüm emrini veren kişinin babası değil, genç Alexandros olduğu aklına bile gelmezdi.

Yine de, Bizans İmparatoru Alman mevkidaşının hile yaptığını tahmin etse bile, onu asla açıkça böyle bir şeyle suçlamazdı. İki krallık arasındaki güç farkı, gökler ile yer arasındaki mesafe kadar büyüktü.

Bunu fark eden Vetranis, böyle önemsiz bir meselenin peşinden gidilmeye değmeyeceğini bilerek sessiz kalmayı tercih etti. Bunun yerine, Bizans İmparatoru’nun aklında tek bir soru vardı ve bunu dile getirmekte gecikmedi.

“Şimdi ne yapacağız?”

Berengar, karşısında oturan adama cevap vermeden önce fincanında kalan az miktardaki kahveyi bitirirken yüzünde hafif bir sırıtma belirdi.

“Şimdi yeniden inşa et. En azından elinden geldiğince. Sonuçta, Romalıların ihtişamını geri getirecek olan sen değil, Alexandros olacak. Bu arada, oğlan için uygun bir nişanlı bulmaya çalışmalısın. İstersen, onunla evlenmesi için güzel bir Alman prensesi ayarlayabilirim. Ya da soylu ailelerinden birinden birini oğlanla nişanlayabilirsin.”

Aretha’nın geride birkaç küçük çocuğu kalmadı mı? Şimdi, oğlumla aynı yaşta, hatta belki biraz daha büyük olmalılar. Belki de eski dostumun kızı Alexandros için en uygun gelin olur. Ne düşünüyorsun?

Vetranis bu soruyu birkaç dakika sessizce düşündükten sonra başıyla onayladı. Berengar’a hiçbir şey vaat etmese de, bunun yerine basit bir düşünceyle yanıt verdi.

“Bunu araştıracağım. Eğer Arethas’ın kızları evli değilse, onlardan birini oğlanla nişanlamayı uygun görebiliriz. Değilse, başka birini aramak zorunda kalacağız. Sadece bunun için mi bana ihtiyacınız vardı? Öyleyse, Palladius ile bazı önemli devlet meseleleri hakkında konuşmak isterim.”

Berengar gülümsedi ve başını salladıktan sonra Vetranis’e gitmesi için işaret verdi.

“Şimdi gidebilirsiniz, gidip yeniden inşa edebilirsiniz…”

Bu kısa görüşmeyle Vetranis, torununun nihai taç giyme törenine zemin hazırlamaktan ibaret olsa bile, bir hükümdar olarak amacını yeniden kazanmıştı. Adamın en son istediği şey, halefinin çöküşün eşiğinde bir devleti devralmasıydı. Böylece, tüm düşmanları boyun eğdirildikten sonra, önümüzdeki birkaç yıl Bizans İmparatorluğu içinde yeniden yapılanma dönemi olacaktı.

—