48 Hours a Day – Bölüm 236

İş dünyasındaki rekabet, gerçek bir savaşın vahşetine benziyordu.

Malcolm, Carina’nın zayıflığını biliyordu ve hemen saldırganlıktan taviz vermeye doğru taktik değiştirdi. Bu sefer, iş kadınının asla reddedemeyeceği bir yem attı.

Carina işini büyütmek istiyorsa, sadece Jackdaw’a güvenemezdi. İster ikinci el satıcılığını büyütmek olsun, ister karaborsa ittifakındaki korsanlarla özel işlemler olsun, hepsi Malcolm’un ona koyduğu engellere karşı bir misillemeydi. Dolayısıyla, ayaklarının önüne serilen bir fırsatı geri çevirmesi için hiçbir neden yoktu.

Carina’ya altı ay daha verilseydi ve o da çabuk öğrenen biri olsaydı, şu anki çıkmazını çözer ve paçavralarını zenginliğe dönüştürürdü. Ancak, bariz sebeplerden ötürü, Malcolm onun bunu yapmasına asla izin vermeyecekti.

Zhang Heng, “Şu anda ne kadar paran var?” diye sordu.

“İşi tekrar yoluna koymak için en azından 700 altın sikke atmam gerekir. Ama yine de devam etmenin ne anlamı var ki? Parayı varil varil kaybediyoruz. Bundan önce işler yavaştı ama şimdi… şimdi her gün, her saat, her dakika para kaybediyoruz,” diye cevapladı. Hırıltılı sesinde bir parça hayal kırıklığı ve bitkinlik vardı, onun için nadir bir durumdu.

İşinde en zorlu zamanla karşılaşmıştı. Garip bir şekilde, ne kadar çok çalışırsa çalışsın, durumu tersine çeviremiyordu. Bitmek bilmeyen bir sorunlar dizisi ona sürekli çarpıyordu.

Üstel bir oranda genişledikleri için sermaye rezervleri harcamalarına yetişemiyordu. Daha da kötüsü, mevcut pazar doygunluk noktasına ulaşmıştı, etrafta çok fazla stok vardı ve bunları alacak alıcı yoktu. Sonra artan gümrük rüşvetleri ve yerel işletmelerin boykotları sorunu vardı – bu kadar kısa bir sürede çözülemeyecek önemli engeller.

Zhang Heng, “Yatırımımın devamı olarak size 800 altın sikke daha verebilirim. Bunun üstüne, size 200 altın sikke ödünç verebilirim,” dedi. Son yolculukları sırasında Jackdaw tam yüklü olarak geri döndü. Basit bir hesaplama yaptı – kaptan olarak, kendisi ve Jackdaw’ın kurucu üyeleri her biri yaklaşık 1200 altın sikke alacaktı – şüphesiz muazzam bir miktar.

Yeni elde ettiği servetle, şimdi emekli olabilir, iki arsa satın alabilir ve adada rahat bir hayat yaşayabilirdi. Yine de Zhang Heng, Roger Woode ve filosunun birkaç yıl içinde Nassau’yu geri almak için geri döneceğini ve hayatını başkalarının insafına bırakmayı reddettiğini düşündü.

Nassau tarihindeki ilk valisi olan Roger Woode, adayı filosuyla işgal etti ve oradaki korsanların çoğunu affetti. Ancak Zhang Heng, özellikle de yaptıkları göz önüne alındığında, işlerin kendisi için bu kadar iyi gideceğine inanmakta zorluk çekti – Scarborough dahil, şimdi iki donanma filosuna saldırmıştı. Şimdi kaptanlığını yaptığı korsan gemisi Jackdaw da donanmadan alınmıştı, ayrıca Kraliçe Anne’in İntikamı’nın Charleston’ı bombalamasında yer aldığından bahsetmiyorum bile. Sonra, çok da uzun zaman önce değil, İngiliz Karayipleri’nin en yüksek rütbeli donanma komutanı Worden’ı öldürdü.

Karasakal Teach’in kaybolması, Kara Sam’in ölmesi ve Honegg’in emekliye ayrılmasıyla Zhang Heng ve denizcileri artık adanın fiili en büyük korsan grubu haline gelmişti.

Roger Woode Nassau’yu almayı başarırsa, Nassau’nun adayı geliştirmek için bir sürü genç işçiye ihtiyaç duyduğu gerçeğini göz önünde bulundurarak, birçok başkasının hala hayatlarını sürdürme şansı olurdu. Ancak Zhang Heng öyle değildi. İlk kurtulanlardan biri o olurdu. Roger Woode’un başı ona bağlı olduğu sürece, maymunları korkutmak için tavukları öldürürdü (diğerlerine örnek olması için bir bireyi cezalandırmak için).

Bu nedenle, Zhang Heng birincil görevini tamamlamış olsa bile tatile gidemezdi. Dahası, artık sadece kendisi değildi. Jackdaw’ın kaptanı olarak, artık denizcilerinin refahından sorumluydu ve hepsi maaş için ona bağlıydı. Ve sonra, baktığı Anne vardı. Onun desteği olmadan, Carina ve Malcolm arasındaki rekabet anında sona erecekti ve Malcolm onu ​​tamamen ezecekti.

Bu noktada kendini düşünmek veya refahının zirvesindeyken istifa etmek zordu.

Zhang Heng, “Ancak karşılığında işletmedeki payım %10 artmalı” dedi.

“Bu bir sorun olmayacak. Ama devam etmek istediğinden emin misin? En azından kısa vadede, kar elde etme konusunda pek fazla umut olmayacak.”

“Ya Malcolm çözülürse?” diye sordu Zhang Heng.

En son keşif gezilerinden elde ettikleri büyük kazanç düşünüldüğünde, Jackdaw’ın denizcileri büyük ihtimalle uzun bir izin dönemine gireceklerdi ve tekrar denize açılmaları muhtemelen biraz zaman alacaktı. Üstelik, Jackdaw’ın efsanevi savaşı, tüm Nassau adasındaki hakimiyetini temelde sağlamlaştırmıştı.

Bu, Zhang Heng’in son rakiplerle -Malcolm ve onun karaborsa ittifakıyla- başa çıkmak için yeterli zamana ve enerjiye sahip olduğu anlamına geliyordu.

Carina’nın işleri şimdilik kasvetli görünse de, farkında olmadan karaborsa ittifakına baskı yapan stratejik bir hamle yapmıştı. Malcolm’un tavizleri gönüllü olsun ya da olmasın, hamleleri tartışmasız bir şekilde kullanılmış mal işinin bu büyük ölçekli genişlemesine neden olmuştu.

Karaborsa ittifakı şüphelerini dile getirmedi. Sadece Malcolm yeterince iddialıydı, bunu karşılayabileceğini öngörüyordu, oysa Carina karşılayamıyordu.

Ancak Zhang Heng tüm o altınla geri döndüğünde, her şey tamamen farklı bir oyuna dönüşmüştü. Öte yandan, karaborsa ittifakı beş güçlü korsan gemisini, Kara Prens Sam ve Quidah’ını kaybetti, bu onlar için özellikle büyük bir darbeydi.

Malcolm’un şu anki durumunun Karina’nınkinden daha iyi olmayacağı anlaşılıyordu.

Karaborsa ittifakının kuruluşunun ilk günlerinde, korsanlara çok uygun fiyatlar teklif ettiler, bu da aynı zamanda kârlarının en düşük olduğu bir zaman anlamına geliyordu. Şimdi güçlü korsan gemilerinin sayısı hızla azaldığından, değerli ganimet miktarının da azalacağı öngörülebilirdi – karaborsa ittifakı içinde demlenen bir iç çatışmayı daha da kötüleştirecekti.

Aynı günün ilerleyen saatlerinde Zhang Heng, Smoked Fish Alley’in arkasında gizlice Laeli ile buluştu.

Bu dönemde, gladyatör de çok fazla ilerleme kaydetmişti. Leah içerideyken, Malcolm’un çalışma odası pratik olarak hiçbir sır saklayamıyordu. Odayı her temizlediğinde, onun mektuplarını sessizce gözden geçirme fırsatını değerlendirdi. Malcolm tarafından keşfedilmemek için, Leah hiçbirini almadı, sadece karşısına çıkan tüm yararlı bilgileri ezberledi. Sonra, bunları yazıya döktü ve notları Laeli’ye götürmesi için birini tuttu.

Zhang Heng notları karıştırırken bazı ilginç mesajlar gördü. Mektupların özetinin yanı sıra Leah, Malcolm’un maskaralıklarına dair izlenimlerini ve analizlerini de not etmişti; bu da adamın karakteri hakkında daha kapsamlı bir resim çizmeye yardımcı oldu. Ancak Carina’nın babası Fegan ile ilgili haberler yalnızca bir mektupta bulundu.

Malcolm’un ailesinin Fegan’ı suçlayan Kont Slaughter ile iletişime geçtiğini doğrulasa da, onu suçlamak için yeterli kanıt değildi. Ayrıca Malcolm’un gizlice Whitehall’daki bir parlamento üyesine yatırım yaptığını ve kendisinin ve Raymond’un damadının siyasi düşmanlar olduğunu belirten bir mektup da vardı.