48 Hours a Day – Bölüm 581

Kiraz ağaçları çiçeklerini dökmüş, geride sadece kurumuş ve sarı yapraklar bırakmıştı. Hafif sabah esintisiyle yapraklar ağaçtan altın bir duş gibi aşağı yağıyordu.

Bay Okita yanaklarını kaldırdı ve derin bir nefes aldı, coşkulu ortamın üzerine yağdırdığı nostalji tadının tadını çıkardı. Gözlerini açtı ve Zhang Heng’e, “Benim senseim Tennen Rishin-ryū’nun lideri ve adı Kondo Shūsuke. On dokuz yaşındayken Mekyo Kaiden’i edindi. Daha sonra Kondo Isami’siyle Kyoto’ya geldi. İkisi de aynı anda Shinsengumi’ye katıldı. Eski yönetmen Serizawa Kami, Hikujiro Uchiyama’nın suikastına ve ardından gelen Ikedaya Operasyonu’na katıldık. Bunun dışında birçok büyük ve küçük görevi de tamamladık. Kaç kişiyi öldürdüğümü hatırlamıyorum ama kılıç ustalığım giderek daha da iyi hale geldi. Altı ay önce Gion’da yan yana savaştık. Ama bana aynı şekilde davranırsan, korkarım savaşı kaybedersin..” dedi.

Okita Soki durakladı, “…Hasta olduğumda yapacak hiçbir şeyim yoktu. Her gün, acımı hafifletmek için her türlü saçmalığı düşünebiliyordum. Bunların arasında kılıç ustalığımla ilgili düşünceler de vardı. Daha önce girdiğim tüm savaşları neredeyse yeniden canlandırıyordum ve zayıflıklarımın üstesinden gelip becerilerimi geliştirmenin yollarını arıyordum. İyileşmem uzun zaman aldı. Bu yüzden yalan söylemiyorum. Gerçekten de zihin ve beden olarak en iyi durumdayım.”

“Son zamanlarda kendimi geliştirmekle meşguldüm,” diye yanıtladı Zhang Heng başını sallayarak. “Görünüşe göre bu hazırlık maçında birbirimizin kazanımlarını doğrulayabiliriz.”

“Aslında.”

Okita Soki daha fazla bir şey söylemedi, elindeki tahta katanayı kaldırdı ve bir hamle yaptı. Anında tüm mizacı değişti. Onu rahatsız eden korku olmadan, Okita Soki yaşam gücü ve canlılıkla ışıldıyordu. Hiç kimse birkaç dakika önce ciddi şekilde hasta olduğunu düşünmezdi. Kirino Toshiaki dağlardan gelen bir kaplan gibiyse, şu anki Okita Soki karanlık gecede asılı duran parlak ay gibiydi.

Gölgesini nehre doğru fırlattı, sanki ulaşılabilir gibi görünüyordu.

“Dikkatli olun, Bay Abe.” Okita Soki tahta katanayı yanına koydu ve aynı anda hareket etmeye başladı. Çiçeklerin arasında uçan bir kelebek kadar hafifti, göz açıp kapayıncaya kadar Zhang Heng’e doğru koştu. Ondan daha hızlı olan tek şey elindeki tahta katanaydı.

Öte yandan Zhang Heng hareketsiz kaldı ve gelen saldırıya karşı hiçbir şey yapmadı. Ancak gözleri Soki’nin ellerini takip etmekten hiç vazgeçmedi. Tahta katana vurduğunda, Zhang Heng katanayı sabit bir hareketle hızla yakaladı.

Ama bir sonraki anda Zhang Heng iç çekti ve Okita Soki’nin tahta katanası görüşünden kayboldu. Bir saniye sonra tekrar belirdi ve Zhang Heng’in kılıcının arkasına isabetli bir şekilde indi.

Zhang Heng’in kılıcını yere sabitleyen Okita Soki bu nadir fırsatı boşa harcamadı ve rakibinin göğsüne tüm gücüyle sapladı. Zhang Heng bu tehlikeli durumda sakin kalmayı başardı; Black Sail görevi sırasında gemide geçirdiği zaman saldırıdan sağ çıkmasına yardımcı oldu. Tahta katana ona çarptığında Zhang Heng yana döndü ve saldırıdan kaçtı.

Bu sadece bir başlangıçtı.

Okita Soki fırsatı değerlendirdi ve Zhang Heng’i sanki hayatı buna bağlıymış gibi durmadan vurdu. Her vuruşu bir öncekinden daha iyiydi. Tahta katanayı her savurduğunda yere düşen yapraklar, mükemmel bir şekilde senkronize edilmiş ve bestelenmiş bir orkestra gibi çırpınıyordu.

Zhang Heng, Okita Soki’nin daha önce yalan söylemediğini biliyordu. O gece Gion’da onunla karşılaştığı zamana kıyasla becerilerinde gerçekten önemli gelişmeler vardı. Eğer Kirino Toshiaki şimdi onun karşısında olsaydı, şu anki korkunç fiziksel durumu göz önüne alındığında, 20 hamleden fazlasına dayanması pek mümkün olmazdı.

Zhang Heng, bu üst düzey samurayın bu kadar genç yaşta ölmeseydi nasıl bir adam olacağını çok merak ediyordu. Sonrasında ne başarabilirdi? Ne yazık ki, kimse cevabı bilmiyordu. Neyse ki, iki kişi daha bu eşsiz ustanın hayatının sonundaki son dansına tanıklık edebildi.

Akane Koyama, Zhang Heng ve Okita Soki’nin dövüştüğü ilk andan itibaren nefesini tuttu. Bir katana uygulayıcısı olduğu için, bu dünyada önünde demlenen savaştan daha heyecan verici hiçbir şey olamazdı.

Zhang Heng ve Okita Sokie o zamanın en güçlü kılıç ustalarıydı. Yaşadıkları bu dostça mücadele, dönemin savaşı olarak kabul edilebilirdi. Küçük avlusunda dövüşüyor olsalar da, onun için nefes kesici bir manzaraydı. Akane Koyama ancak yıllar sonra usta oldu. Bu savaşı her hatırladığında, ondan çok şey öğrendiğini biliyordu.

Gion’daki savaştan sonra Zhang Heng, bir kavga sırasında başkalarının baskısı altında kalmanın nasıl bir şey olduğunu neredeyse unutmuştu.

Acaba bu, farklı yetenekler arasındaki farktan mı kaynaklanıyor?

Kyoto’daki dojolara meydan okurken, Okita Soki gizlice onun yeteneklerini yakaladı. Hastalığı onu rahatsız ettiğinde nasıl bir aydınlanma yaşadığını kimse bilmiyordu. Şimdi, ikisi tekrar aynı çizgide duruyorlardı. Bu dünyadaki en keyifli şey, senin kadar iyi biriyle rekabet etmekti.

Zhang Heng ve Okita Soki, kendilerini kelimelerle ifade etmeden birbirlerinin düşüncelerini hissedebiliyorlardı. Soki’nin gözleri gece göğündeki yıldızlar gibi parladı ve ağzının köşeleri yukarı doğru kıvrılarak uzun zamandır kayıp olan masum, içten gülümsemesini ortaya çıkardı. Bu arada Zhang Heng gözlerini kapattı ve Akane Koyama’nın ona daha önce söylediği yetiştirme mantrasını açıkça hatırladı. Ve bunun işe yaramaz olduğunu düşündü. Şu andan itibaren Zhang Heng onun bölgesine girdi. Gözleri kapalı olmasına rağmen diğer dört duyusu benzeri görülmemiş bir şekilde keskin ve hassas hale gelmişti. Okita Soki’nin hareketleri tahmin ediliyordu ve saldırılarının hepsi Zhang Heng tarafından engellendi. Akane Koyama’nın gözlerinden bilmediği bir şekilde yaşlar aktı. Savaşı, şimdiye kadar tanık olduğu en dokunaklı sahneyi gördükten sonra, her iki tarafın da güzel olduğunu düşündükleri şeyin peşinden gitme konusunda ortak bir hedefe sahip olduğunu gördü. Zhang Heng ve Okita Soki’nin ellerinden gelenin en iyisini yaptıklarını görebiliyordu. Bu özellikle Okita Soki için geçerliydi. Bir mumun alevlerine doğru uçan bir güve gibi, kendini durduramıyordu, son nefesini bile bile mücadele ediyordu. Kesin ölüm anlamına gelse bile mücadele ediyordu.

Zhang Heng ayrıca kılıç ustalığında bir atılım aradığını unutmuştu. Savaşa o kadar odaklanmıştı ki sistem bildirimlerini bile duymadı. Aklından geçen tek şey Okita Soki’nin bir sonraki saldırısına karşı savunma yapmaktı. Teri buharlaşmaya başladı ve yoğun savaş devam ederken buharlı bir buluta dönüştü. Ancak birkaç saniye sonra güçlü momentumu herhangi bir uyarı olmadan kayboldu. Gökler ve yer tekrar sessizliğe döndü, geriye sadece temizlenmiş, sanki hiçbir şey yokmuş gibi geniş bir toprak parçası kaldı. Tam o sırada; Zhang Heng, Okita Soki’nin bu dünyadaki izlerinin sonsuza dek bu dünyada kalacağını biliyordu. Gözlerini açtığında Akane Koyama’nın ağladığını gördü.