Castle of Black Iron – Bölüm 2007

Bölüm 2007. Başkentte Yağmurlu Bir Gün

Sabahın erken saatlerinden beri çiseliyordu. Öğlen saatlerinde ise şiddetli yağmur başladı. Sonuç olarak, Xuanyuan Tepesi’nin tamamı puslu yağmurla kaplandı.

Şiddetli yağmur nedeniyle İmparator Xuanyuan’ın kraliyet şehrinin sokaklarında çok az insan vardı. Sadece birkaç kişi yağmurluklarıyla aceleyle dolaşıyordu.

Son aylarda, batıda iblislerin saldırılarının artması ve Lizhou ile Xianzhou eyaletlerinin kaybedilmesiyle, Xuanyuan Tepesi’nin etrafındaki atmosfer hava kadar kasvetliydi. Herkes kalbinde kocaman bir taş varmış gibi bunalmış hissediyordu. İmparator Xuanyuan’ın kraliyet şehrinin içinde durum biraz daha iyiydi; ancak kraliyet şehrinin dışında, tüm meyhaneler ve kulüpler aniden ekonomik bunalıma girmişti.

Ülke krizle boğuşurken, artık pek az insan zevk peşinde koşmak istiyordu.

Cephedeki generalleri ve askerleri desteklemek için, Majestelerinin bile kraliyet sarayındaki çeşitli harcamaları kısma emri verdiği söyleniyordu. Devlet mahkemesinin tüm diplomatik resepsiyonları ve diğer ülkelerin büyükelçilerinin davetleri bile iptal edilmişti. Elbette, astlar fazla ileri gitmeye cesaret edemiyorlardı. Paralarını savurganlıkla harcayan bazı kişiler bile kendi kapılarını kapatıp keyiflerine bakmakla yetinmek zorunda kalıyorlardı. Herkes kamuoyu önünde düşük profilli bir yaşam sürüyordu.

Kraliyet sarayının tamamı da kasvetli, sisli yağmurla kaplıydı.

Kurşun ve mürekkep gibi koyu bulutlardan aşağıya dökülen yağmur suları, kornişli görkemli sarayların üzerindeki pembe altın rengi sırlı fayansları yıkadı. Ardından, bembeyaz su perdelerine dönüştü ve on binlerce küçük şelale gibi saçaklardan aşağıya aktı. Sonuç olarak, İmparator Xuanyuan’ın tüm sarayı buharla kaplandı.

Kraliyet Muhafızları’ndan birçok zırhlı şövalye, ellerinde silahlarıyla sarayın dışındaki saçakların altında ve merdivenlerde ciddi bir şekilde bekliyordu. Şiddetli yağmur ve sis altında Dokuz Gök Sarayı’nı koruyorlardı. Bu anda, bu şövalyeler bile Dokuz Gök Sarayı’ndan gelen Majestelerinin kükremelerini duyabiliyordu.

“’Başka işlerle ilgilenmeye vakitleri yok’ derken neyi kastediyorlar? Üç büyük tarikat size bu şekilde mi cevap verdi? Tüm ülke bir krizle karşı karşıya. Bu, büyük tarikatların ülkeye hizmet etmesi için doğru zaman. Cennetin Şansı Tarikatı ve Şeytani Katliam Vadisi, şövalyeleriyle birlikte batıya yarı bilge seviyesinde güçlü kişiler gönderdi bile. Üç büyük tarikat, Yun Zhongzi yüzünden nasıl olur da güçlerini ön cepheye göndermeyi reddeder? Nasıl olur da ellerini kavuşturup şeytanlara bakarlar?”

Dokuz Gök Sarayı’nın kraliyet merdivenlerinde duran Xuanyuan Changying, gözlerinde alevlerle bir vezire doğru kükreyerek, “Üç büyük mezhep ‘deri gidince kıl nereye yapışır?’ atasözünü bilmiyor mu?” diye sordu.

Dokuz Gök Sarayı’nın tamamı Veliaht Prens Changying’in sesiyle yankılanıyordu. Az önce Majestelerine rapor veren vezir sessizliğe bürünürken kasvetli bir ifade takındı. Saraydaki diğer tüm üst düzey subaylar ve yetkililer de ölüm sessizliğindeydi. İğne düşse bile duyulabilirdi. Herkes Yun Zhongzi’nin üç büyük tarikat tarafından kalkan olarak kullanıldığını biliyordu. Eğer tüm şövalyelerini batıya gönderselerdi, Yun Zhongzi’nin o dönemde üç büyük tarikatın üslerine saldıracağını sanmıyorum. Asıl sebep, üç büyük tarikatın o kadar güçlü olmasıydı ki, Veliaht Prens Changying’i bile korkutmuyorlardı. Yinhai Çölü’ndeki savaştan beri, üç büyük tarikatın eylemleri giderek daha keyfi hale gelmişti. Ancak Xuanyuan Tepesi, üç büyük tarikatı dizginlemek için hiçbir şey yapamıyordu.

Öfkesini kontrol edemeyen ve nefes nefese kalan Veliaht Prens, yavaş yavaş sakinleşti. Ne kadar öfkeli olursa olsun, üç büyük mezhebe karşı öfkesini kontrol edememesinin faydasız olduğunu biliyordu; aksine, bu durum üç büyük mezhep tarafından alay konusu olabilir veya otoritesinin sarsıldığına dair bir kanıt olarak görülebilirdi. Eğer öfkesini kontrol edememeye devam ederse, Veliaht Prens’in beceriksiz olduğu ve Dokuz Gök Sarayı’ndaki üst düzey subaylarına ve yetkililerine bağırdığı söylentisi birkaç gün içinde tüm ülkeye yayılacaktı.

“Li Yunji, Yun Zhongzi hakkında bir haber var mı?” Kendine geldikten sonra Veliaht Prens Chang Ying elini sallayarak yetkiliden ekibine dönmesini istedi. Ardından hemen Yüksek Mahkeme Başkanı Li Yunji’ye odaklandı.

“Şey… Yun Zhongzi, izi sürekli kaybolan, bilge seviyesinde bir şövalye. Yüksek Mahkeme zaten tutuklama emri verdi; ancak Yun Zhongzi hakkında henüz hiçbir haber alamadık!” diye yanıtladı Li Yunji vicdan azabıyla.

Li Yunji’nin sözlerini duyduktan sonra Veliaht Prens Chang Ying’in yüzü birden karardı ve şöyle devam etti: “Yani Yüksek Mahkeme Yun Zhongzi’ye karşı hiçbir şey yapamaz mı? İstediğini yapabilir mi?”

“Erm…” Veliaht Prens ChangYing’in sözlerini duyan Li Yunji birden sustu.

Li Yunji’nin bakışını gören Veliaht Prens Changying neredeyse tekrar öfkesine hakim olamayacaktı. Ancak, her zaman sessiz olan Meng Shidao’ya baktığında öfkesini tekrar kontrol altına aldı.

Li Yunji, Meng Shidao tarafından tavsiye edildiği için Veliaht Prens Changying, Meng Shidao’ya belli bir ölçüde saygı duymak zorundaydı. Doğrusunu söylemek gerekirse, gölge şövalyeleri zayıf değildi. Ancak Li Yunji’nin yetenekleri, pozisyonuyla zar zor örtüşüyordu. Çok fazla normal davranıyordu. Bu biraz aşırıya kaçan şeylere hiçbir şey yapamazdı. Çok fazla insan ve maddi kaynağa sahip Yüksek Mahkeme Başkanı olarak Li Yunji, bu kritik anda Veliaht Prens’in yükünü hiç paylaşamadı; bu nedenle Veliaht Prens’i çok hayal kırıklığına uğrattı.

Bu anda, Veliaht Prens Changying, Meng Shidao’nun sözlerine uyup Yun Zhongzi’yi çok erken suçlu ilan ettiğine pişman olmuştu. Eğer Bay Fang’ın görüşüne uysaydı, yani Yun Zhongzi’yi çok erken suçlu ilan etmeseydi; bunun yerine, Yun Zhongzi’nin intikamını üç büyük mezhebe ve iki taraf arasındaki eski hesaplaşmalara borçlu olsaydı, bu şekilde üç büyük mezhebin başının üzerinde keskin bir kılıç sallanırken kuyrukları da ezilirdi. Bu anda, üç büyük mezhep asla böyle küstahça davranmaya cesaret edemezdi.

Mevcut durum, Meng Shidao’nun Veliaht Prens önerisinde bulunduğu zamanki değerlendirmesinin tam tersiydi. Yun Zhongzi bir suçlu haline geldi. Üç büyük mezhep Xuanyuan Tepesi’ni takdir etmiyordu; aksine, artık onunla hiç ilgilenmiyorlardı. Sonuç olarak, Xuanyuan Tepesi’nin üç büyük mezhep üzerindeki etkisi giderek zayıflıyordu.

Veliaht Prens Changying, Meng Shidao’ya bir kez daha baktı. Yinhai Çölü’ndeki savaştan sonra, Veliaht Prens Chang Ying, efendisini artık eskisi gibi anlayamadığını hissetmeye başlamıştı. Sadece birkaç yıl içinde, ikisi arasındaki ilişki eskisi kadar yakın olmamıştı. Son zamanlarda, başkomutan Zuoqiu Mingyue ordusuyla dışarıda iblislerle savaşıyordu. Meng Shidao’nun yakında bilge seviyesinde bir şövalye olacağı söylentileri göz önüne alındığında, göksel bir şövalye olan içişleri bakanı bile Meng Shidao’yu destekliyordu. Bu nedenle, Başbakan Meng Shidao, Dokuz Gök Sarayı’ndaki en etkili kişi haline gelmişti. Bu arada, Yutma Partisi de hızla genişliyordu. Sonuç olarak, Veliaht Prens Changying biraz korkmaya başlamıştı.

Veliaht Prens, saraydaki tüm üst düzey subay ve yetkililere yorgunluk belirtisiyle, “Başka bir öneri var mı?” diye sordu. Başka soru yoksa, oturumu ertelemeyi planlıyordu. Bu günlerde, Taixia Ülkesi’nin karşı karşıya kaldığı kötü savaş durumu nedeniyle, her sabahki toplantı uzun sürüyordu; bazen akşama kadar sürüyordu. Tüm imparatorluğun karşı karşıya kaldığı stres, Veliaht Prens’in omuzlarında gibi görünüyordu.

“Bir önerim var, Majesteleri!” diye fısıldayarak, en güçlü dört ordunun generallerinden biri ekibin arasından çıktı ve şöyle dedi: “Cephedeki savaş durumu kritik. Şeytanlar adım adım topraklarımıza giriyor. Bu, tüm ülke ve Hua halkı için ölüm kalım meselesi. Şeytanlar Tongguan Geçidi’ni aşarsa, Taixia Ülkesi’nin genel durumu tamamen kötüleşecek. Başkomutan cephenin sorumluluğunu üstlenmiş olsa da, arka cephedeki malzeme ve insan kaynakları iyi durumda değil. İki kişinin canlarını riske atarak savaşması gibi bir durum. Ancak Taixia Ülkesi’nin hâlâ bir eli boş. Bu nedenle, Majestelerinin ülke genelindeki tüm illerde askeri kontrol emri çıkarmasını öneriyorum. Başkomutan ve en güçlü dört ordu, savaşla ilgili tüm talepleri koordine edecek, böylece şeytanlarla mücadelede tüm gücümüzü ortaya koyabileceğiz!”

Generalin ağzını açmasının hemen ardından birçok subayın beğenisini kazandı. Ancak Xuanyuan Changying daha ağzını açmadan, içişleri bakanı sessiz kalan Meng Shidao’ya bakarak ona karşı çıktı: “Saçmalık. Şeytanların ana gücü henüz Tongguan Geçidi’ne ulaşmadı. Tongguan Geçidi’nin aşılacağını neden söyledin? Bu abartılı bir söylem. Son zamanlarda batı harekat bölgesindeki birçok il, en büyük dört ordunun ve Lord Zuoqiu’nun kontrolü altında, bu yeterli değil mi? Eğer Taixia Ülkesi’ndeki tüm iller askeri kontrol altında olsaydı, şeytanlar gelmeden önce ülke kaos içinde olabilirdi. İçişleri Bakanlığı hiçbir zaman ülke genelinde askeri kontrolü onaylamadı…”

İçişleri Bakanı görüşünü dile getirdiğinde, birçok yetkilinin anında beğenisini kazandı.

Eğer Taixia ülkesinin tamamı askeri kontrol altında olsaydı, başkomutanın ve subayların yetkileri kesinlikle artardı. Buna karşılık, Başbakan ve yetkililer daha mütevazı hale gelirdi. Elbette, generalin önerisi yetkililerin muhalefetini uyandıracaktı.

Bunun üzerine her iki taraf da Dokuz Gök Sarayı’nda hemen tartışmaya başladı. Zorlukla bir anlaşmaya varabildiler. Bu teklif daha önce de sarayda birden fazla kez gündeme gelmişti. Benzer tartışmalar da yaşanmıştı.

“Bunu sonra konuşalım!” Xuanyuan Changying elini sallayarak bu teklifi şimdilik ertelemeye karar verdi.

Xuanyuan Changying oturumu kapatmaya hazırlanırken, yetkililer heyetinin önünde uzun süre sessiz kalan Meng Shidao aniden bir adım öne çıktı ve Xuanyuan Changying’e şöyle seslendi: “Birkaç gün önce, Jinzhou Eyaleti valisi bana yazılı bir açıklama sundu. Majestelerinin iki yıl önce Jinzhou Eyaletine getirdiği Youzhou pirinçleri, bir yıllık yetiştirme ve ekimden sonra bu yıl büyük bir hasat verdi. Bu sonbaharda, Jinzhou Eyaletindeki 266 milyon metrekarelik alanda ekilen ilk Youzhou pirinçlerinin tamamı, bir önceki yıla göre %20 daha fazla verimle büyük bir hasat elde etti. Tüm Jinzhou Eyaleti şok oldu. Jinzhou Eyaletindeki tüm siviller ve büyük aşiret mensupları bu haberi büyük bir sevinçle yayıyorlar. Bu nedenle, Jinzhou Eyaleti Youzhou pirinç ekim alanını 10 kat daha genişletmeye hazırlanıyor. Eyalet valisinin ve Jinzhou Eyaletindeki büyük yetkililerin yazılı açıklamasına göre, Majesteleri bu yıl Jinzhou Eyaletindeki bahar kurban törenine başkanlık etmeye davetlidir.” Jinzhou eyaletindeki tüm sivillerin moralini korumak adına.”

Bu, Xuanyuan Changying’in bugün Dokuz Gök Sarayı’nda duyduğu neredeyse tek iyi haberdi. Jinzhou Eyaleti’ndeki Youzhou pirinç tarlalarının durumunu sorduktan sonra, Xuanyuan Changying kahkaha atarak, “Tarım ülkenin temelidir. Elbette onları bunu yapmaya teşvik etmeliyiz. Şimdi Jinzhou Eyaleti’nin genelinde böylesine büyük bir tutku varken, bu yılki bahar kurban törenine başkanlık etmek için Jinzhou Eyaleti’ne gideceğim!” dedi.

Bu haberi duyan Xuanyuan Changying büyük bir ilham aldı. Çünkü geçmişte bahar kurban törenine her zaman İmparator Xuanyuan başkanlık ederdi. İmparator Xuanyuan buradayken, her yıl bol hasat veren illerden birini seçer ve tarımı teşvik etmek ve ülkeyi istikrara kavuşturmak için o ilde bahar kurban törenine başkanlık ederdi. Veliaht Prens ülkenin başında olduğu için, bir il valisinin Xuanyuan Changying’i bahar kurban törenine başkanlık etmeye davet etmek için yazılı bir bildiri sunması ilk kez oluyordu.

Youzhou pirinçleri yüksek verimleriyle biliniyordu. İki yıl önce Xuanyuan Changying, Jinzhou eyaletinde Youzhou pirinçleri ekmeyi önerdi. Beklenmedik bir şekilde, iki yıl sonra böylesine büyük bir hasat gördü. Ne büyük bir erdem! Bu nedenle Xuanyuan Changying çok mutlu oldu.

Xuanyuan Changying oturumu sonlandırdığını ilan ettiğinde, dışarıdaki bulutların arasından beyaz bir ışık huzmesinin indiğini aniden gördü.

Pat!

Bundan kısa bir süre sonra, Dokuz Gök Sarayı’ndaki herkes, İmparator Xuanyuan’ın sarayının üzerindeki havada meydana gelen şiddetli patlamadan büyük bir şok yaşadı. Hatta Xuanyuan Changying’in bulunduğu imparatorluk merdivenlerinin altındaki iki havuzdaki su bile şoktan dolayı dalgalanmaya başladı…

Kışın nadiren gök gürlemesi olurdu, hele ki böylesine yıkıcı, yeri sarsan bir gök gürlemesinden hiç bahsetmeye gerek bile yok.

‘Kim o?’

Çınk!

Parlak, beyaz ışık huzmesi kaybolmadan önce, ani gök gürültüsüyle birlikte Dokuz Gök Sarayı’nın kapısında bir kişi belirdi. Onu gören bir şövalye muhafızı anında kükredi.

Çatırdama sesleri eşliğinde, Xuanyuan Changying de dahil olmak üzere saraydaki herkes kapıya baktı.

Dokuz Gök Sarayı’nın kapısında, bir genç sakin bir ifadeyle doğrudan Xuanyuan Changying’in gözlerinin içine bakıyordu.

Xuanyuan Changying gözlerini ovuştururken şaşkına döndü…

“Changying ağabey, uzun zamandır görüşmedik…” Zhang Tie, kapıdan usulca içeri girerken derin bir iç çekti…