Çelikten Tiranlık – Bölüm 202

Bölüm 202: Bizans Sarayındaki Sorunlar

Berengar Avusturya’da savaşırken, Hristiyan dünyasının diğer tarafında Berengar’ın geleceğini etkileyecek olaylar yaşanıyordu. Doğuda, antik Konstantinopolis şehrinde, Arethas Maniakes, Bizans İmparatorluğu İmparatoru’nun huzurunda Kraliyet Sarayı’nda diz çökmüş, ilgilendiği belirli bir konu hakkında adama sorular soruyordu.

İmparator Vetranis Palaiologos, Bizans İmparatorluğu’nun mevcut imparatoruydu; ataları yüz yılı aşkın bir süre Doğu Roma İmparatorluğu’nu yönetmişti. Kırklı yaşlarının başlarındaydı ve saçları ile sakalı grileşmişti. Memlük Sultanlığı ile çıkmaza giren savaşı yönetmenin stresi, son on yılda onu oldukça yaşlandırmıştı.

Ancak uzun zamandır ilk kez savaşın gidişatını kendi lehine çevirme umudu doğmuştu. Son zamanlarda Avrupa’nın gözden uzak bir bölgesinde gelişmeler yaşanmıştı; Tirol Kontu burada gelişmiş bir sanayi kurmuş ve İmparatorluk güçlerine uygun fiyata özel ekipmanlar satmıştı.

İmparator Vetranis, Berengar von Kufstein’ın bu kadar büyük miktarda yüksek kaliteli çelik stoğunu nasıl oluşturmayı başardığı konusunda hiçbir fikre sahip değildi, ancak sonuçlarına bizzat şahit olmuştu. Berengar’ın fabrikalarının üretebildiği muazzam miktardaki Ayna Desenli zırh, İmparatorun daha önce hiç görmediği türdendi ve İmparator, Berengar’ın tesislerini kendi gözleriyle görmek için büyük bir arzu duyuyordu.

Ancak Kufstein’e seyahat etmesi pek mümkün değildi ve bu nedenle ayrıntıları, İmparatorun isteği üzerine saraya yeni girmiş olan İyonya Stratejisti Arethas Maniakes’ten duymak zorunda kaldı. Böylece iki adam, Berengar’ın üretim kapasitesi hakkında bilgi almak için Konstantinopolis Sarayı’nda yüz yüze geldiler.

“Strategos Arethas, seni en son gördüğümden beri epey zaman geçti. Nasılsın?”

Arethas’ın ayağa kalkmasına izin verildi ve İmparator ona yaklaşırken diz çöktüğü yerden kalktı. İmparatoru en son yüz yüze gördüğünden beri epey zaman geçmişti ve bu nedenle bu fırsat için son derece minnettardı.

Genç Strategos, İmparatorun selamına karşılık vermeden önce sırıttı.

“Son görüşmemizden bu yana iyiyim; siz nasılsınız majesteleri?”

İki adam birbirleriyle oldukça samimiydiler, ancak İmparator Vetranis hemen hayatından şikayet etmeye başladı.

“Daha iyiydim; her şeyden önce, kızım her geçen gün daha da güzelleşiyor, cazibesi sadece Hristiyan dünyasında değil, İslam dünyasında da taliplerin dikkatini çekmeyi başardı. Yemin ederim ki geçen yıl reddettiği prenslerin sayısı onlarca olmalı. Gelecekteki kocası için yüksek hedefleri var gibi görünüyor ve benim önerilerimi dinlemiyor! Bir kızı büyütmek, bu yaşlı kalbim için çok büyük bir zahmet!”

Arethas, İmparatorun sözüne hemen gülmeye başladı ve onu neşelendirmeye çalıştı.

“O kadar yaşlı değilsiniz majesteleri; daha kırk üç yaşındasınız!”

Ancak İmparator, Arethas’ı azarlamadan önce sadece alaycı bir şekilde karşılık verdi.

“Sıradan bir insan olsaydım, şu anda ölümün eşiğinde olurdum!”

Bu cevabı duyan Arethas gülmeye başladı ve ardından imparatorun sırtını sıvazladı.

“O halde, sıradan bir vatandaş olmadığınız için şanslıyız!”

İki adam sarayda yürüyüp sohbetlerine devam ederken, İmparator Vetranis sonunda görüşmek istediği konuyu açtı.

“Arethas, Kufstein ziyaretiniz hakkında sizinle konuşmak istiyordum. Bana anlatın, o kendini beğenmiş Kont bu kadar çok çeliği nasıl üretebiliyor?”

Aretha başını sallarken derin bir iç çekti, kahverengi saçları güneş ışığında parıldadı, konuşmadan önce yüzünde kederli bir ifade vardı.

“Gerçekten size anlatabilmeyi çok isterdim, ancak çeliği nasıl ürettiğini görmeme izin verilmedi, sadece onu silah ve zırha dönüştürmek için kullandığı tesisleri gördüm. Daha önce hiç görmediğim bir üretim seviyesiydi. Ulusal silah fabrikalarımız bile Tirol halkının sahip olduğu verimlilikle kıyaslanamaz.”

İmparator bu haberi duyunca iç çekti ve pişmanlık dolu bir ses tonuyla konuşmaya başladı.

“Şaşırtıcı bir durum; Tirol Kontu’ndan bir şeyler öğrenebileceğimizi umuyordum. Duyduğuma göre şu anda Avusturya’nın kontrolü için bir savaşın içinde. Bu savaşın nasıl gittiğini biliyor musunuz?”

Arethas, Berengar ile yakın temasını sürdürdü; sonuçta, paylaştıkları ticaret her iki taraf için de oldukça karlıydı. Avusturya savaşı devam ederken, Arethas Berengar’ın güvenliği konusunda büyük endişe duyuyordu. Bu nedenle başını salladı ve İmparator’a bildiklerinin bir kısmını anlattı.

“Berengar’ın orduları, gördüğüm herhangi bir ordudan çok daha iyi donanımlı. Ziyaretim sırasında, şehir muhafızlarının başlarını, boyunlarını, gövdelerini ve uyluklarını kaplayan zırhlar giydiklerini gördüm. Ayrıca bilinmeyen bir tasarıma sahip garip el topu çeşitleri de kullanıyorlardı. Eğer övünmeleri doğruysa ve tüm birlikleri bu kadar donanımlıysa, bu savaşı kazanma olasılığı çok yüksek. Ayrıca şehir surlarına düzinelerce top yerleştirmiş gibi görünüyor. Yani bu kadar yıkıcı silahları seri üretebilecek kapasitede olduğu anlaşılıyor.”

İmparator Vetranis bu bilgiyi duyunca şok oldu ve aklına gelen yeni bir olasılık hakkında Arethas’a hemen sorular sordu.

“Söyle bakalım Aretha, bu tür ekipmanları satın almak mümkün mü?”

Arethas başını salladı ve bir kez daha iç çekti; bu konuda yapabileceği pek bir şey yoktu; Berengar bu tür teknolojilerde tekel sahibi olmak konusunda oldukça istekli görünüyordu. Bu yüzden İmparatora dürüstçe cevap verdi.

“Bildiğim kadarıyla Kont Berengar bu avantajı ne pahasına olursa olsun elinde tutmaya niyetli. Tersine mühendislikle kopyalanmasından korktuğu için bu kadar değerli bir teknolojiyi satmaya yanaşacağını sanmıyorum. Ya onun güçlerini savaşta yenip silahlarını ele geçirmek gerekecek ya da bu kadar riskli bir ticarete değecek büyük bir meblağ ödemek gerekecek. Onu bu silahları veya zırhı bize satmaya ikna edebileceğimi sanmıyorum.”

Ancak İmparator bu konuda kararlıydı ve Arethas’ın sözünü ciddiye almadı, bunun yerine konuyu Berengar ile görüşmekte ısrar etti.

“Bir dahaki sefere Tirol Kontu ile görüştüğünüzde en azından bu silahlardan satın almaya çalışabilir misiniz? Duyduğuma göre silahlarının çok etkili olduğu, hatta zırhlı giysileri bile işe yaramaz hale getirdiği söyleniyor! Düşmanlarımıza karşı böyle bir avantaja sahip olmak, İmparatorluğumuzu yeniden kurma çabalarımıza yardımcı olacaktır.”

İmparator, İyonya Stratejisti ile işini bitirmek üzereyken, sarayın en altın yaldızlı merdivenlerinden aşağıya doğru yürüyen güzel bir genç kız belirdi. Üzerinde cesur altın desenli, gösterişli mor ipek bir elbise vardı. Boynunda, bileklerinde ve belinde ametistlerle süslü altın takılar takıyordu.

Kız on beş yaşından büyük değildi ve uzun, çikolata rengi saçlarını zarif bir at kuyruğu şeklinde toplamıştı. Gözleri nane yeşili rengindeydi ve Yunan-Roma kökenine rağmen teni süt kadar beyazdı. Linde veya Adela’nın kız kardeşleri kadar dolgun göğüslü olmasa da, aslında kusursuz bir vücut yapısına sahipti ve ipek elbisesi zarif kıvrımlarını sarıyordu.

Merdivenlerden inerken yüzünde asık bir ifade vardı. Doğudan gelen bu melek gibi güzel kadını bir şey rahatsız ediyordu. İmparatorun varlığını fark ettiği anda onu eleştirmeye başladı.

“Baba! Beni nasıl Fransa Prensi ile nişanlayabilirsin? Aubry o kadar kadınsı ki neredeyse bir kadın! Buna tahammül edemem!”

Bizans İmparatoru, Arethas’a bakarken derin bir iç çekti ve bakışları düşüncelerini ifade ediyordu: “Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Bu zamana kadar imparator, kızını dünyanın çeşitli ülkelerinden bir düzineden fazla prensle nişanlamaya çalışmıştı ve prenses her birinden şikayetçiydi. Er ya da geç prenses, “O adamla evlenmektense kendimi öldürmeyi tercih ederim” gibi bir şey söyleyerek imparatoru taleplerine boyun eğmeye zorluyordu.

Bu sefer kararlı davranmaya ve iradesini dayatmaya karar verdi; sonuçta o imparatordu ve er ya da geç kızının bir koca bulması gerekecekti. Bu yüzden, kızını kadınsı Fransızla evlenmeye ikna etmeye çalışırken sakin ve nazik bir tavır takındı.

“Tek kızım Honoria, Aubry Batı şövalyeliğinin en güzel örneğidir; aynı zamanda Fransız tahtının varisidir. Onunla evlenirsen kraliçe olacaksın. Bu aynı zamanda hanedanımız için güçlü bir ittifakı da garanti altına alacaktır!”

Ancak güzel Prenses Honoria, babasının laf cambazlığına kulak asmadı ve bunun yerine alaycı bir şekilde gülerek oldukça kaba bir karşılık verdi.

“Fransa Kraliçesi mi?! Şaka mı yapıyorsunuz?! Kim böyle ücra bir krallığın kraliçesi olmak ister ki? Beni sanki sıradan birer hayvanmışım gibi satmanız için size ne kadar para ödüyorlar?”

Babasının yüzündeki tepkiyi görünce, doğru noktayı yakaladığını anladı. Onu Fransa prensine satması için kesinlikle önemli bir miktar para almıştı. Neredeyse kesin olarak eşcinsel olduğundan emin olduğu bir adamdı. Değilse bile, gördüğü en kadınsı görünümlü heteroseksüel erkekti. Bu nedenle, bu evlilik teklifini daha önceki tüm tekliflerden daha kararlı bir şekilde reddetti. Ancak, babası artık reddetmesine izin vermeyecek kadar çok kez yalan söylemişti.

Bu kez Honoria’nın sert sözlerine karşılık kaşlarını çatan İmparator oldu. Böylece onu azarlamaya başladı ve gelecekteki Fransa Kralı ile evlendirileceğini açıkça belirtti.

“Artık yeter; bunca adayı reddettin, bu benim son çarem. Sen benim kızımsın ve İmparatorluğun Prensesisin. Sana söylenenleri yapacaksın!”

Bu sözleri duyduktan sonra kızın nane yeşili gözleri yaşlarla doldu ve öfkeyle yukarı kata koştu. Ancak gitmeden önce babasına bir dizi incitici söz bağırmayı da ihmal etmedi.

“Senden nefret ediyorum!”

Arethas gittikten sonra İmparator derin bir iç çekti ve en yakın koltuğa oturdu. Kızının çocukça davranışlarıyla başa çıkamayacak kadar yaşlanmıştı. Bu yüzden Arethas’a baktı ve konuyu tekrar Tirol’e çevirdi.

“Artık bunun için çok yaşlıyım; lütfen bir dahaki sefere Kont Berengar’ı gördüğünüzde en azından silahlarını satın almaya çalışacağınıza söz verin!”

Az önce böyle bir gösteriye tanık olan Arethas, İmparatoru geri çevirme niyetinde değildi ve bu yüzden başını salladı. İmparatorun yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve Arethas’ı gönderdi.

“Güzel… Güzel, peki, yaramaz kızımı azarlamam gerek. Bu görevi senin yetenekli ellerine bırakıyorum. Tekrar görüşene kadar, Arethas.”

Arethas, ayrılmadan önce hızla saygıyla eğildi; bunu yaparken, arkasında yorgun bir yaşlı İmparator ve yaramaz bir Prenses’i, önemsiz çekişmeleri hakkında tartışmaya devam etmeleri için bıraktı.