Çelikten Tiranlık – Bölüm 213

Bölüm 213: Bir Kafese Kapılmış

Arethas’ın ziyaretinden bu yana geçen haftalar boyunca Akdeniz’i dolaştı ve İstanbul’a geri döndü. Bir noktada, devam eden bir fırtına nedeniyle Adriyatik Denizi’nde mahsur kaldı ve böylece ilk silah sevkiyatıyla ancak şimdi geri dönebildi.

Arethas o sırada bir kez daha Konstantinopolis Sarayı’ndaydı ve İmparator Vetranis’e başarılarını anlatıyordu. İkisi sarayın surlarının dışındaki avluda toplanmış ve bölgedeki güzel bahçelerde dolaşmışlardı.

İki kişinin haberi olmadan, Prenses Honoria yakınlarda evcil şahiniyle oynuyordu. Küçük yaşından beri, kafesteki bir kuş gibi sarayın içinde hapsolmuştu. Bu süre boyunca tek arkadaşı, büyük İmparator Heraklius’un adını verdiği evcil şahiniydi. Şu anda, görkemli kuşun başındaki tüyleri okşuyordu, yaratık da onun koluna tünemişti.

Genç güzel, evcil hayvanıyla oynarken yüzünde muhteşem bir gülümseme belirdi; kuşa iltifatlar yağdırmaya başladı.

“Ah Heraklius, bunca yıldır bana çok iyi bir dost oldun. Buna rağmen, birlikte geçirdiğimiz zaman haksız bir sona doğru yaklaşıyor. Çünkü korkarım ki seni Fransa’ya götüremeyeceğim; orada birer sığır gibi Veliaht Prens’e satılacağım. Sadece sen şikayetlerimi dinleyecek kadar önem veriyorsun…”

Kuş kesinlikle aptal değildi; efendisi olan güzel kızın önemli bir şeyden dolayı çok üzgün olduğunu anlayabiliyordu; bu yüzden onu rahatlatmak amacıyla başını kızın başına sürttü.

Honoria şahiniyle oynarken yakındaki bir konuşmaya kulak misafiri oldu; başka bir şey olmadığı için merakından kulak misafiri olmaya karar verdi. Ne de olsa, babası ve en büyük generallerinden birinin tartıştığı herhangi bir konu, onun dayanılmaz can sıkıntısını kesinlikle giderebilirdi.

İmparator Vetranis, Arethas’a duymayı çok istediği soruyu sorarken gülümsüyordu.

“Peki, sevgili Aretha, silahları Batı’dan temin ettin mi?”

Aretha heyecanlı bir gülümsemeyle başını salladı ve başarısını kendinden emin bir şekilde ilan etti.

“Bunu başardım, ancak bunlar Berengar’ın güçlerinin Bavyeralı işgalcileri ezdiği sırada kullandığı silahlarla aynı değil. Yine de bilinen dünyada var olan her şeyden çok daha gelişmişler!”

İmparator onaylayarak başını salladı ve ardından ele alınacak konuya geçti.

“Harika! Bu güçlü silahların tersine mühendisliğini yapmak için bazı adamlarımı görevlendireceğim. Ancak bu biraz zaman alabilir, bu yüzden o zamana kadar, elinize geçirebildiğiniz kadar çok Arkebus temin etmenizi istiyorum. Mısır’daki savaş buna bağlı!”

Arethas saygıyla başını eğdi ve İmparatorun isteğine karşılık verdi.

“İlk fırsatta yapacağım!”

Yakında dinleyen Honoria surat asmaya başladı; başlangıçta bu konuşmanın ilginç olacağını düşünmüştü, ama sadece bir silah ticareti hakkında bir tartışmaydı. Bu silahlar ne kadar etkileyici olabilirdi ki? Oturduğu yerden kalkıp gitmek üzereyken, konunun daha ilginç bir şeye kaydığını duydu.

İmparator, aklındaki soruyu sormadan önce sakalını kaşıdı.

“Bana doğruyu söyle Arethas, Kont Berengar hakkında söylenenler doğru mu? Avusturya Dükalığı’nın gerçek gücü o mu?”

Aretha derin bir iç çekti ve ardından konu hakkındaki görüşünü dile getirdi.

“Şüphesiz ki, bu yıl henüz yirmi bir yaşında olmasına rağmen, Berengar sıradan bir baronun oğlundan Avusturya Dükalığı tahtının arkasındaki güce yükseldi. Mevcut Dük, tüm varlığı Berengar’ın kuklası olarak tanımlanabilecek genç bir çocuktan başka bir şey değil. Berengar ile yaptığım son görüşmeden, kısa süre içinde bu konumu ele geçirip kendisini Avusturya Dükü olarak kurmayı planladığı izlenimini edindim.”

Honoria bu konuşmadan anında etkilendi; Kont Berengar’ı daha önce hiç duymamıştı, ancak Strategos’un söyledikleri doğruysa, düşük doğumuna ve genç yaşına rağmen böylesine önemli bir konuma yükselebilmesi, onu hırslı ve zeki bir adam yapıyordu. Bu yüzden konuşmayı dikkatle dinledi, her kelimeyi duymaya çalıştı.

İmparator, Aretha’nın iddialarına başını hafifçe sallayarak karşılık verdi ve ardından onayını ifade etti.

“Gerçekten yetenekli bir genç adam, Avrupa’nın büyük bir bölümüyle düşmanlık kurmuş olması üzücü. Katolik Kilisesi, Jan Hus’unkine çok benzeyen reformist ideolojisi nedeniyle onu sapkın ilan etti. Bohemya’daki durum istikrarsızlaştı ve şimdi Avusturya da Berengar’ın yönetiminde aynı yolu izliyor. Katoliklerin onu idam ettirmeye çalışacağından korkuyorum. Sizce Berengar böyle bir girişime karşı koyabilecek güce sahip mi?”

Aretha bu konu üzerinde birkaç dakika düşündükten sonra nihayet yanıtını verdi.

“Eğer askeri gücünü şu ana kadar yaptığı gibi genişletmeye devam ederse? Evet, Papa ona ve yandaşlarına karşı yeni bir haçlı seferi çağrısında bulunsa bile, topraklarına giren her orduyu ezecektir. Bize sattığı silahlar korkunç, ve söylentilere göre piyadelerinin tamamına verilen ateşli silahlar daha da etkileyici.”

Bavyera güçlerini bir aydan biraz fazla bir sürede bozguna uğratması hiç de şaşırtıcı değil. Berengar’ın, eylemlerine Papa’nın verdiği tepkiyi komşularını ilhak etmek ve Orta Avrupa’da yeni bir krallık kurmak için bahane olarak kullanmasına şaşırmam.

Avusturya üzerinde kazandığı gücü pekiştirmek için birkaç yıl verilirse, kısa süre içinde tamamen rakipsiz bir orduya sahip olacak ve sizi temin ederim ki hırsları Avusturya ile sınırlı kalmayacak. Sözlerimi unutmayın, bir gün Berengar kral olacak.”

Bu sözleri duyan Honoria nefes nefese kaldı; ardından babası tarafından yakalanma korkusuyla hızla ağzını kapattı. İyonya’nın kötü şöhretli Strategos’unun Batı’dan gelen bir yabancıyı bu kadar öveceğini beklemiyordu. Özellikle de şimdiye kadar bu Kont Berengar’ı hiç duymamıştı. Ancak Arethas’ın sözleri, Honoria’nın genç zihnini, genç Tirol Kontu’nun Trajan veya Sezar gibi kahraman bir fatih olarak imajıyla doldurdu.

Honoria, Berengar’la daha önce hiç tanışmamıştı; nasıl göründüğüne dair hiçbir fikri yoktu, soyadını bile bilmiyordu. Ancak bu konuşmadan sonra Honoria’nın zihninde Berengar’ın bir görüntüsü oluştu ve kalıcı bir izlenim bıraktı.

Sonunda peşinden koşacağı güçlü ve hırslı bir adam bulmuştu. Fransa Veliaht Prensi ile nişanlı olmasına rağmen, böyle bir adamla evlenmeye hiç niyeti yoktu ve daha çok yeni duyduğu Kont Berengar gibi birinin peşinden koşmayı tercih ediyordu.

Keşke onunla iletişime geçebilseydi, diye düşündü Honoria, Berengar’ın peşinden koşma fikrinin imkansız olduğunu fark edince somurtmaya başladı. Sarayda hapsolduğu sürece, o adamla asla tanışamayacak ve abartıldığı kadar iyi olup olmadığını göremeyecekti.

Bunun üzerine hızla yakındaki banka oturdu ve evcil şahini Heraclius ile tekrar konuşmaya başladı. Genç güzel bunu yaparken derin bir iç çekti.

“Ah Heraklius, ne yapacağım şimdi? Bu Berengar’la iletişime geçmemin hiçbir yolu yok, ama eğer onunla iletişime geçmezsem, o züppe Aubry ile evlenmek zorunda kalacağım. Hayatım daha da kötüye gidebilir mi?”

Heraklius, Honoria’ya meraklı bir bakışla baktıktan sonra havalanıp uçup gitti. Kuş acıkmıştı ve bu yüzden avlanmaya çıkmıştı. Honoria’yı yalnız başına bırakarak, karşılaştığı sorunları düşünmesine neden oldu. Honoria, aklındaki düşünceleri dile getirirken surat astı.

“Aptal kuş!”

Arethas ve İmparator ise bahçede dolaşmaya ve çeşitli konuları tartışmaya devam ettiler; Honoria’nın duyma mesafesinden çoktan uzaklaşmışlardı. Bu nedenle Honoria artık onların konuşmalarını gizlice dinleyemezdi.

Vetranis, kızının Arethas ile yaptığı konuşmayı duyup, bu sayede Batı’dan gelen Berengar’a ilgi duymaya başladığından habersizdi. Eğer bilseydi, bu ilginin saplantıya dönüşmeden önce kesinlikle sona erdirmeye çalışırdı. En son ihtiyacı olan şey, yoldan çıkmış kızının Batı’dan bir Dük ile kaçmasıyla ilgili bir skandaldı.

Bunun yerine, Arethas ile yaptığı konuşma Berengar konusundan Mısırlılarla olan savaşa kaydı; Berengar’dan elde edilen yeni silahlarla, kuvvetlerinin bunların kullanımında eğitilmesi gerekecekti ve Arethas, İmparator’a Berengar’ın kısaca önerdiği mızrak ve tüfek stratejisini bildirmişti.

Bu nedenle, adamlar ordularının Memlük Sultanlığı’nı alt etmesi için yeni bir taktik seti tasarlamak zorunda kaldılar. Bununla, uzun zamandır kaybettikleri Kuzey Afrika topraklarını geri almayı ve onları güçlü imparatorluklarına katmayı umuyorlardı.