Çelikten Tiranlık – Bölüm 218

Bölüm 218: Sürpriz Ziyaret

Berengar ve Linde olası bir başka savaşa hazırlanırken, Bizans Prensesi önemli bir misafir ağırlamaya başladı. O sırada Honoria, nişanlısının kendisini görmeye geleceğinden tamamen habersiz, avluda evcil kartalı Heraclius ile eğleniyordu.

Honoria beş yaşından beri doğu imparatorluk kartalını evcil hayvanı olarak besliyordu ve dürüst olmak gerekirse, bu onun tek arkadaşıydı. O, mevcut Bizans İmparatorunun tek kızıydı ve kardeşleriyle ilişkisinin gergin olduğunu söylemek, durumu hafife almak olurdu.

Küçük yaşından itibaren ailesi tarafından aşırı derecede korunaklı bir hayat sürmüştü; öyle ki saraydan veya saray arazisinden hiç ayrılmamıştı. Ailesi dışında tanıştığı tek erkekler ya babasının astları ya da efsanevi güzelliğini duyup onunla tanışmak için uzun yollardan gelen çeşitli talipleriydi.

Buna rağmen, evlilik teklifinde bulunan her erkeği gerçekten çekilmez buldu. Bu yüzden hepsini acımasızca reddetti ve şu anda on beş yaşında, evlilik çağına yaklaşmış olmasına rağmen nişanlısı yoktu. Ta ki yakın zamana kadar, babası onun isteği dışında onu Fransa Veliaht Prensi ile nişanlayana kadar.

Honoria, evcil kartalıyla oynarken güzel bir gülümsemeyle kıkırdadı. Kartalın görkemli kanat açıklığı gökyüzüne doğru havalanıp havada süzülürken kendini gösterdi; sanki dostunun ve efendisinin bekçisiymiş gibi. Ancak, Honoria’nın yakınlarına yaklaşan tanımadığı bir adamı gören kartal, anında aşağı daldı ve adamın yolunu kesti.

Bu adam, Fransa Veliaht Prensi ve Honoria’nın nişanlısı Aubry de Valois’di. Nişanlı olduğu muhteşem genç prensesle görüşmek için çok uzun bir yol kat etmişti. Ancak Honoria, karşısındaki adamı görür görmez, zarif yüzünde anında bir kaş çatması belirdi ve adamı umursamazca geçiştirdi.

Aubry, yetenekli bir savaşçı olduğu söylense de, kesinlikle erkeksi bir adam değildi. Genç adam, sadece yüz hatlarıyla değil, vücut şekliyle de oldukça kadınsıydı. Minyon, ince, zayıf ve kadın tenine sahipti. Beline kadar uzanan, ortadan ayrılmış uzun, kirli sarı saçları ve zümrüt yeşili gözleri vardı. Kimliğini bilmeyen biri, ilk bakışta onu bir kadın sanabilirdi.

Honoria’nın adamdan hoşlanmamasının sebeplerinden biri buydu; bir diğeri ise adamın yastık ısırmasıyla tanınmasıydı. Katolik Kilisesi’nin ve toplumun genelinin eşcinselliğe karşı hoşgörüsüzlüğüne rağmen, bu durum hâlâ varlığını sürdürüyordu. Bazen, Aubry gibi, bu tür eğilimleriyle kötü şöhrete sahip olmalarına rağmen yüksek mevkilerde bulunan ve Kilise’nin tacizine maruz kalmayan erkekler de vardı.

Nişanlısını karşısında ve yolunu kesen bir kartalı gören Aubry, mesafesini korurken hoş bir gülümseme takındı; bu manzara Honoria’yı anında iğrendirdi. Ardından Aubry, neredeyse bir kadının sesiyle ayırt edilemeyecek kadar kadınsı bir sesle konuştu.

“Honoria! Sonunda seninle tanıştığıma çok sevindim! Ben Fransa Krallığı’ndan Prens Aubrey de Valois’yim! Babam senin çok güzel olduğunu söylemişti; anlaşılan yalan söylememiş; tenini nasıl bu kadar beyaz yapıyorsun? Muhteşem! Keşke benim de senin kadar beyaz bir tenim olsaydı.”

Adam, Honoria’ya bir kadın olarak en ufak bir ilgi duymadığını gizlemeye bile çalışmadı. Ona iltifat ediş şekli, sanki güzellik ipuçları arayan başka bir kıza iltifat ediyormuş gibiydi. Honoria, Avrupa’da karşı cins kıyafetleri giymenin ciddi bir suç olmaması durumunda, bu adamın şüphesiz kadın kıyafetleriyle dolaşacağından ve kimsenin gerçek cinsiyetini anlayamayacağından emindi.

Bunun üzerine Honoria, adama aldırmadan kolunu kaldırdı ve bir emir bağırdı.

“Heraklius, gel!” Bunun üzerine doğu imparatorluk kartalı prensesin koluna kondu ve üzerine tünedi; genç prenses de nişanlısına en ufak bir dikkat bile etmeden oradan uzaklaştı.

Nişanlısının ters yöne doğru kaçtığını gören genç adam Honoria’ya yaklaşmaya çalıştı. Ancak ona yaklaştığı anda, Heraklius olarak bilinen kartal hızla kanatlarını açarak Fransız prensine doğru öttü.

Aubry savaşta tecrübe kazanmış bir şövalye olmasına rağmen, kartalın aşırı koruyucu tavrı, öldürme niyetini çok net bir şekilde hissedebildiği için tüylerini diken diken etti. Kartal Honoria’yı koruduğu sürece, ona yaklaşmasının ve babasının kendisi için belirlediği, Honoria’nın gönlünü kazanma hedefine ulaşmasının imkansız olduğunu hemen anladı.

Sonuçta, Fransa Krallığı’nın güçlü bir müttefike ihtiyacı vardı. Şu anda İngiltere ile savaş halindeydi. Doğudaki komşusu ise iç savaşla boğuşuyordu ve bu kaosun ortasında oldukça sorunlu bir kişi iktidara yükseliyordu. Fransa, Avrupa işlerindeki hakimiyetini sürdürmek istiyorsa, Akdeniz’in en büyük gücü olan Bizans İmparatorluğu ile bir ittifak kurması gerekiyordu.

Ancak, böyle bir işe başlamadan önce prenses onu sıradan bir çöp parçasıymış gibi görmezden geldi. Aubry hızla içini çekti ve etrafta yalnız olduğunu görünce, düşüncelerini dile getirirken surat asmaya başladı.

“Keşke kardeşlerinden biriyle evlenebilsem, bir erkeği baştan çıkarmak bir kadınla arkadaş olmaktan çok daha kolay ve hiçbir erkek benim cazibeme karşı koyamaz!”

Honoria, Aubry’yi düşünceleriyle baş başa bıraktıktan sonra, Heraclius’u koluna yapıştırarak saraya koştu ve onu odasına götürerek kapıyı hızla arkasından kapattı. Ardından kartal bir tüneme direğine kondu ve efendisine alaycı bir ifadeyle bakarak orada dinlendi.

Kartal çok zekiydi ve Honoria’nın erkekten çok kadın olan biriyle evlenmek zorunda kalacak olmasıyla alay ediyordu. Hercalius’un yüzündeki alaycı sırıtışı gören Honoria, kuşa bir yastık fırlattıktan sonra onu azarladı.

“Neye gülüyorsunuz siz!?!”

Heraklius elbette saldırıdan sıyrıldı ve Honoria’nın önündeki yatağa düştü; Honoria ise orada uzanmış, surat asıyordu. İpek kaplı yastıklarından birini daha kavrayıp, ciğerlerinin en üstünden bağırmaya başladı. Elbette ses boğuktu ve Honoria ile Heraklius’tan başka kimse duyamadı.

İçindeki birikmiş öfkesini dışa vurduktan sonra Honoria, durum hakkında biraz daha iyi hissetti ve yalnız kaldığında sık sık yaptığı gibi, yüksek sesle düşünmeye başladı.

“Acaba kaderim, o züppe Fransız prensine satılıp, hayatımın geri kalanını o ibnenin kupa eşi olarak geçirmek mi?”

Honoria, içinde bulunduğu durumdan dolayı surat asmaya devam ederken, dolgun pembe dudaklarını anında ısırmaya başladı.

“Beni bu evlilikten kurtaracak biri yok mu?”

O anda kapıya bir tıkırtı duydu ve dışarıdan tanıdık bir sesin endişeli tonunu işitti.

“Prenses, burada mısınız? Nişanlınızla görüşmeden kaçtığınızı duydum. İyi misiniz?”

Honoria anında tekrar surat asmaya başladı ve kapıya doğru bağırdı.

“Çekip gitmek!”

Kapının ardında kimin olduğunu çok iyi biliyordu ve o an onunla konuşmak istemiyordu. Kapının ardında duran adam Arethas’tı ve bu sözleri duyunca derin bir iç çekti, ardından prensesin isteklerine boyun eğdi.

“Dilediğiniz gibi, majesteleri.”

Honoria bu sözleri söyledikten kısa bir süre sonra bir şeyin farkına vardı; Arethas’ın kısa süre önce kraliyet bahçelerinde babasıyla yaptığı konuşmayı merak ediyordu ve bu yüzden hızla kapıya koşup mandalını açtı. Bu hareket Arethas’ı şaşırttı ve Honoria’nın sonraki davranışları onu daha da şaşırttı.

Honoria hafifçe kızardı ve Aretha’dan gözlerini kaçırarak alçak sesle bir şeyler mırıldandı.

“İçeri gelin… Size birkaç sorum var!”

Hoş karşılandığını duyunca, prensesin teklifini kabul etti ve odasına girerek hızla sandalyelerinden birine oturdu. Prenses de yatağa oturdu ve çocukluğunda kendisine amca gibi davranan adama garip bir şekilde baktı.

Arethas, İmparatorun en iyi generallerinden biriydi ve ailenin yakın bir dostuydu. Son birkaç yıldır seferlerde olmasına rağmen, prensesin çocukluğunda, evcil kartalından başka arkadaşı olmadığı için, sık sık onun sırdaşı olarak görev yapmıştı.

Birkaç saniye süren sessizliğin ardından Honoria nihayet boğazını temizledi ve aklındaki soruyu dile getirdi.

“Size Berengar adındaki adam hakkında bir soru sormak istiyorum…”

Arethas bu soruyu duyunca daha da şaşırdı; kız bu ismi daha önce nerede duymuştu ki? Ve neden deniz aşırı ülkelerden gelen sıradan bir Kont’la ilgileniyordu? Yine de, madem sormuştu, elinden gelenin en iyisini yaparak cevap vermekten başka çaresi yoktu.

“Onun hakkında ne öğrenmek istiyorsunuz?”

Arethas’ın sorularını yanıtlamaya istekli olduğunu duyan Honoria oldukça telaşlandı; sormak istediği soruları iyice düşünmemişti, bu yüzden aklına ilk soru gelmeden önce birkaç dakika düşündü.

“Nasıl bir adam?”

Aretha, adam hakkında dürüst bir değerlendirme yapmadan önce bu soru üzerinde birkaç dakika düşündü.

“Berengar, hedeflerine ulaşmak için ne gerekiyorsa yapacak ve istediği herkesi gücendirecek acımasız ve hırslı bir adamdır…”

Bunu duyan Honoria ilgisini kaybetmek üzereydi; hırslı ve yetenekli bir adamın karısı olmak istese de, zulümden hoşlanmıyordu. Ancak, konuyu tamamen bırakmadan önce Arethas değerlendirmesine devam etti.

“Buna rağmen, arkadaşlarına, ailesine ve koruması altındaki insanlara karşı son derece iyilikseverdir. İnşa ettiği şehre her döndüğümde, insanların öncesine göre daha mutlu ve daha zengin olduklarını görüyorum. Halkını korumak için şehrinin etrafına bizim Theodosian surlarımızla yarışacak duvarlar inşa etmek için önemli miktarda para harcadı ve hatta vatandaşlarının sağlığını güvence altına almak için gelişmiş bir su tesisatı ve atık bertaraf sistemi geliştirdi.”

Ailesiyle olan etkileşimlerinden anladığım kadarıyla, onların güvenliği, sağlığı ve mutluluğuyla derinden ilgileniyor. Onu değerlendirmem gerekirse, müttefiklerine karşı iyi kalpli ve yardımsever, düşmanlarına karşı ise acımasız ve zalim olduğunu söyleyebilirim. Sevdiklerini korumak için, eylemleri ne kadar alçakça olursa olsun veya ne kadar güçlü düşmanlar edinirse edinsin, hiçbir şeyden geri durmaz. Berengar von Kufstein şüphesiz ki, büyük başarılara imza atacak, olağanüstü bir adamdır… Tabii ki, bunu başaracak kadar uzun yaşarsa.”

Bizans İmparatorluğu’nun kudretli generali Arethas’ın adama bu kadar içtenlikle iltifat etmesi, Honoria’nın Berengar’a olan hayranlığını daha da artırdı. Nane yeşili gözlerinde büyük bir parıltı belirdi ve aklındaki bir sonraki soruyu birden sordu.

“Yakışıklı mı?”

Arethas bu söz karşısında şaşkına döndü, ancak bunu asla kabul etmek istemedi; Berengar son derece yakışıklı ve çekiciydi; bu iki özellik onun doğal karizmasına katkıda bulunuyordu. Arethas’ın bu adamda çok kıskandığı bir şeydi bu.

Ancak prenses soruyu sorduğunda, dürüstçe cevap vermekten başka seçeneği yoktu. Berengar’ın görünüşünü tarif etmek için gereksiz sözler sarf etmek yerine, başıyla onayladı.

Berengar’ın olağanüstü karakterinin yanı sıra yakışıklı olduğunu duymak, Honoria’nın adama olan ilgisini daha da artırdı. Bu yüzden son soru onun için kritik önem taşıyordu. Bu nedenle, Arethas’ın gözlerine bakmadan işaret parmaklarını birbirine batırırken hafifçe kızarmaya başladı.

“Evli mi?”

Arethas’ın anlaması biraz zaman aldı ama sonunda kızın Berengar hakkında neden soru sorduğunu anladı; bu yüzden hafifçe kıkırdadıktan sonra ona dürüst bir cevap verdi.

“Yerinizde olsam çok umutlanmazdım sevgili prensesim. Sadece çok ilgili bir genç kadınla nişanlı olmakla kalmıyor, aynı zamanda en az onun kadar olağanüstü bir sevgilisi de var. Güzelliği sizinkinden aşağı kalmıyor; ayrıca birlikte bir çocukları da var. Üzgünüm ama aranızda asla bir şey yürümez.”

Berengar İmparatorluğun değerli bir ticaret ortağı olsa ve bir gün önemli bir güce sahip bir hükümdar olsa bile, baban asla senin sıradan bir cariye olmana izin vermeyecek ve Berengar’ın da evlenmek üzere olduğu kızla olan evliliğini bozacağından şüpheliyim. Bunu söylemekten nefret ediyorum Honoria, ama gerçeklerle yüzleşmek zorundasın. Artık Fransa’nın veliaht prensiyle nişanlısın ve itirazlarına rağmen bu değişmeyecek.”

Bu haberi duyunca Honoria’nın kırılgan kalbi neredeyse patlayacaktı; mükemmel bir eş bulduğunu düşünüyordu ama adam zaten nişanlıydı ve bir sevgilisi vardı, bu da hayatında ona yer olmadığı anlamına geliyordu. Üstelik Arethas ona korktuğu nişanını hatırlatmıştı. Bu yüzden ifadesi anında ekşidi ve cansız gözlerle başını salladı.

Prensesin içinde bulunduğu depresyon halini gören Arethas’ın kalbi kırıldı, ama yapabileceği bir şey yoktu. Bu yüzden, biraz düşünmesi için onu yalnız bırakmaya karar verdi. Odasından çıkıp kapıyı arkasından kapattıktan sonra Honoria yavaşça gözyaşlarına boğuldu. Günün geri kalanını geleceği hakkında kederlenerek geçirecekti.