Çelikten Tiranlık – Bölüm 222

Bölüm 222: Evden Kaçış

Berengar, Avusturya’nın isyankar soylularını ezmek ve gücünü sağlamlaştırmak için savaşa hazırlanırken, Bizans İmparatoru bir ziyafet veriyordu; bu ziyafet Fransız Prensi için hazırlanmıştı.

İkincisi, şimdilik İmparatorluk sınırları içinde kalmayı tercih etmişti. Bugün onun on yedinci doğum günüydü ve bu nedenle İmparator Vetranis, müstakbel damadı için büyük bir kutlama hazırlamıştı.

Honoria’nın itirazlarına rağmen, odasından sürüklenerek çıkarılmış ve kadınsı tavırlarıyla bilinen nişanlısının yanına oturtulmuştu. Ancak genç adamla iletişim kurmayı reddetti ve üzgün bir ifadeyle yemeğine dalarken sessizce surat astı.

Aubry’nin Honoria’nın gönlünü kazanmak için gösterdiği tüm çabalara rağmen, genç kadın onunla uzaktan yakından ilişki kurmayı reddetti. Bu durum, Bizans İmparatoru ve Fransız ordusu için işleri karmaşıklaştırmaya başlamıştı. Sonuçta, bu genç çift birkaç ay içinde evlenecekti ve birbirleriyle konuşmuyorlardı bile.

Sonunda Aubry, Honoria ile dostça davranmaktan vazgeçmiş ve kardeşlerinden biriyle flört etmeye başlamıştı; daha yakınlaşmaya çalıştığı adam, Berengar’ın yaşına yakın biriydi. Berengar gibi, genç yaşına rağmen yetenekli bir komutan olduğunu kanıtlamış ve Arethas’ın ordusunda subaylık yapıyordu.

Adamın adı Decentius’tu; kısa, çikolata rengi saçları ve derin zümrüt yeşili gözleri vardı. Honoria’nın aksine, teni zeytin rengiydi. Ayrıca, en azından kendi halkının standartlarına göre, oldukça uzun boyluydu ve kaslarla dolu atletik bir vücut yapısına sahipti. Vücudunu saran mor ve altın rengi tuniğin altından kaslarının hatları görülebiliyordu.

Aubry, adamın son derece erkeksi görünümüne hayran kalmıştı ve bu nedenle, adamı etkilemekten veya etkilemeye çalışmaktan son derece memnundu. Honoria nişanlısını görmezden gelirken, genç adam onun yanında başka bir adamla flört etti.

“Adın ne, yakışıklı?”

O anda Aubry, narin yüzünü eline yaslamış, kendisi gibi genç bir erkeğe yakışmayacak kadar hoş bir gülümseme takınmıştı. Bu görüntü Decentius’u hemen rahatsız etti; bu yüzden cevap vermeden önce yakışıklı gençten bakışlarını kaçırdı.

“Decentius…”

Aubry, konuşmayı daha da ilerletmeye çalışırken yüzünde anında bir sevinç ifadesi belirdi.

“Bu gerçekten güçlü bir isim, senin gibi sağlam bir adama yakışır. Söyle bana Decentius, asker misin?”

Bu övgüyü duyan Decentius, yüzünde gurur dolu bir ifadeyle başarılarını cesurca ilan etmeye başladı.

“Ben sıradan bir asker değilim, büyük Strategos Arethas Maniakes’ten sonra gelen ikinci Tourmarches’ım!”

Aubry, Tourmaches’in ne olduğunu bilmiyordu, ancak bunun yüksek rütbeli bir subay olduğunu biliyordu. Bir Strategos’un ordusunda, Tourmaches, Strategos’un hemen altındaki komuta kademesiydi. Dolayısıyla Decentius oldukça yüksek bir konumdaydı ve Mısır savaşında uzun süre görev yapmıştı; savaş bu noktada İskenderiye’ye kadar ulaşmıştı.

Aubry, Decentius’un başarılarıyla ilgileniyormuş gibi yaptı, ağzını kapatarak sahte bir şok geçirmiş gibi davrandı ve ardından Decentius’u övmeye devam etti.

“Bu kadar güçlü ve yetenekli bir komutan olduğunuzu hiç bilmiyordum! Daha sonra, belki de özel olarak, bana biraz tavsiye verebilir misiniz?”

Honoria, ağabeyinin başka bir erkekle açıkça flört ettiğine şahit olmak zorunda kaldı ve bu durum midesini bulandırdı. Aubry’nin ne istediği ona oldukça açık görünüyordu. Ancak erkekler, bir çocuğa ait olsa bile, güzel bir yüze sık sık kapılırlar ve bu nedenle Decentius aptalca bir tuzağa doğru yürüyordu. Honoria artık bu manzaraya dayanamadı ve hemen Decentius’u azarlamaya başladı.

“Abi, lütfen kendini tut. Özelde erkeklerle flört etmen sorun değil, ama burası herkesin önünde bir yer ve şu anda senin kız kardeşin olmaktan oldukça utanıyorum.”

Honoria’nın yorumunu yaptığı anda, Decentius Aubry’nin ne yapmaya çalıştığını anladı ve hemen çocuğun cazibesinden kurtuldu; bunu yaparken öksürdü ve şöyle dedi.

“Öyle değil Honoria, değil mi Aubry?”

Aubry, surat asarak Honoria’ya öfkeyle baktı; kız tam da eğlencesini bozmak zorundaydı. Daha önce birlikte olduğu erkeklerin neden eşlerinden çok onun arkadaşlığını tercih ettiğini anlamaya başlıyordu. Bu yüzden, Honoria’nın dikkatini çektiğine inandığı anda hemen ona karşılık vermeye başladı.

“Acaba senin kardeşine senden daha fazla ilgi gösterdiğim için kıskanıyor musun?”

Ancak Honoria sadece alaycı bir şekilde güldü ve çocuğu bir kez daha görmezden gelmeye başladı.

Aubrey’nin ikinci en büyük oğluyla birlikte görülmesi ve Honoria’nın bunu açıkça dile getirmesi İmparator Vetranis’i çok öfkelendirdi. Doğrusu, kızının Aubrey gibi genç bir adamla birlikte olmasını istemiyordu, ancak bu noktada pek seçeneği yoktu; Fransa güçlü bir müttefik olacaktı ve küçük prensesinin onaylayacağı bir adam da yoktu.

Erkek seçerken çok titizdi ve Vetranis onun kapsamlı kriterlerinin farkındaydı. Ona göre, hırslı, güçlü ve baskın olmanın yanı sıra nazik, şefkatli ve kibar bir erkek bulmak gerçekçi değildi. Hele ki kızın fiziksel görünüm konusunda sahip olduğu standartları düşünürsek.

Vetranis, eğer ezici güç ve iyilikseverlik ikiliğini bir araya getirebilen böyle bir adam varsa, kesinlikle bekar olmayacağına inanıyordu. Bu yüzden Honoria’nın böyle bir adamla evlenebileceğini düşünmesinin bir hayal dünyasında yaşadığı anlamına geldiğini düşünüyordu.

Bu nedenle Vetranis duruma müdahale etmeye karar verdi ve Honoria’nın uygunsuz davranışına anında havlamaya başladı.

“Honoria! Bu ziyafette uslu duramıyorsan, neden buradan ayrılıp odana gitmiyorsun da yaptıklarını düşünüp taşınmıyorsun? Yakışıksız davranışının cezası olarak bu gece aç kalacaksın!”

Honoria bu karara hemen itiraz etmeye başladı; kendi zihninde hiçbir yanlış yapmamıştı. Bu yüzden, yüzünde öfkeli bir ifadeyle narin yumruklarını masaya vurdu.

“Ama baba-”

Ancak, düşüncesini tamamlayamadan Vetranis sandalyesinden kalktı ve çıkışı işaret etti.

“Ama yok! Odanıza gidin ve şımarık bir velet gibi davranmayı bırakıp, konumunuza yakışır şekilde bir kadın gibi davranmaya karar verene kadar orada kalın!”

Özellikle de herkesin önünde bu kadar sert bir şekilde azarlanmak, Honoria’nın nane yeşili gözlerini anında yaşlarla doldurdu ve bu yüzden odasına koştu. Neden böyle bir şekilde cezalandırıldığını anlayamıyordu. Sadece aptal erkek kardeşiyle eşcinsel nişanlısı arasındaki uygunsuz davranışı dile getirmişti. Neden o kötü adamdı?

Bu yüzden hızla odasına girdi ve kapıyı arkasından sertçe kapatıp kilitledi. Yarım saat yatağında ağladıktan sonra gözyaşlarını sildi ve dişlerini sıktı. Eğer geleceği böyleyse, yani kendisini tiksintiyle kenardan izlemek zorunda kaldığı, diğer erkeklerle cinsel ilişkiye giren kadınsı bir oğlanla evlendirilecekse, o zaman her şeyden kaçmayı tercih ederdi.

Ama nereye gidecekti? Parası, erzakı ve bahsedecek bir müttefiki yoktu. Hatta daha önce sarayın dışına bile çıkmamıştı. Kız öfkeyle masasının üzerindeki parşömenleri hızla bir kenara fırlattı ve bunu yaparken bir harita kendiliğinden yüzeyde yuvarlanarak içindekileri ortaya çıkardı. Avrupa haritası oldukça ayrıntılıydı ve dükalıkları ve onları oluşturan ayrı ayrı bölgeleri gösteriyordu.

Harita açıldığı anda dikkatini çekti; önündeki haritada Avusturya Dükalığı’nı görmek, genç kadına bir süre önce kafasında canlandırdığı Berengar imajını anında hatırlattı ve kalbini saran umutsuzluğun ortasında ona kısa bir umut ışığı verdi. Bu ona birdenbire bir fikir verdi; belki, sadece belki, Avusturya’ya gidip Kont Berengar ile görüşürse, korkunç kaderini engelleyebilirdi.

Ancak Arethas, Berengar’ın hangi kont olduğunu açıkça belirtmediğinden, Berengar’ın nerede yaşadığına dair yalnızca belirsiz bir fikri vardı. Neyse ki, tam adında bir ipucu vardı. Düşüncelerini yüksek sesle dile getirmeden önce parmağını hızla Avusturya haritasına koydu.

“Eğer doğru hatırlıyorsam, Alman soylularının soyadları, yönetimlerinin başladığı bölgenin adından geliyor; eğer öyleyse, bu Berengar’ın Kufstein’den olduğu anlamına mı geliyor? Ama böyle bir yer nerede?”

Bu noktada genç kadını merak sarmıştı ve hızla kendine özgü kitaplığına yönelerek atlasını çıkardı. Atlas, bilinen dünyanın çeşitli haritalarını içeriyordu ve bu nedenle Kufstein’in yerini bulmak için kaynaklarını didik didik aradı.

Atlastaki bilgiler büyük ölçüde güncelliğini yitirmiş olsa da, aklındaki yolculuk hakkında kabaca bir fikir edinmesine yetmişti. Bir şey kesindi; eğer İstanbul’da kalırsa, Aubry ile evlenmek zorunda kalacaktı. Sonuçta, on altıncı doğum günü yaklaşıyordu ve bu nedenle, sıradan bir katır gibi satılmadan önce çok az zamanı kalmıştı.

Honoria, yolculuk planını yaptıktan sonra rotasına karar verdi. Boğaz’dan Karadeniz’e gitmek için bir gemi kiralayacak, oradan da Tuna Nehri’ni geçerek Avusturya sınırlarına ulaşacaktı.

Tuna Nehri’ni geçip Inn Nehri’ne ulaşacak ve oradan Kufstein’e girecekti. Uzun ve tehlikeli bir yolculuktu. Ancak İstanbul’da kalmayı ve acı kaderini beklemeyi reddetti.

Tek endişesi ödeme için ne kullanacağıydı; ancak değerli bir şey ararken, içinde birçok kıymetli taş ve metal bulunan mücevher kutusunu fark etti. Bunun üzerine mücevher kutusunu alıp yedek kıyafetlerini ve diğer ihtiyaçlarını koyduğu bir çuvala tıkıştırdı.

Evcil kartalı Heraclius, kızın hareketlerini fark etti ve meraklı bir ifadeyle hızla ona yaklaştı. En iyi ve tek dostunun meraklı bakışlarını gören Honoria, aldığı kararı hemen açıkladı.

“Kaçıyoruz Heraklius; artık bu sarayda kalamam. Aubry gibi bir züppeyle evlenmektense ölmeyi tercih ederim!”

Kartal, kızın sözlerini anlayacak kadar zekiydi ve başını sallayarak karşılık verdi, ardından kızın omzuna kondu. Kartal, koruyucu bir melek gibi, yolculuğu boyunca onu gözetleyecek ve tehlikeli yolculuğa çıkarken ona hiçbir zarar gelmemesini sağlayacaktı.

Kartalın kendisini takip ettiğini gören Honoria gülümsedi ve tek parmağıyla kartalın başını okşadı.

“Sana her zaman güvenebilirim, Heraklius.”

Bunu söyledikten sonra kartal karşılık olarak çığlık attı ve Honoria bavulunu toplamayı bitirdi; bunu yaptıktan sonra çarşaflarından ve perdelerinden bir ip yapmaya karar verdi. İpi yatak çerçevesine bağladı ve dikkatlice pencereden dışarı tırmandı.

Honoria pencereden çıkmadan önce bavullarını aşağıdaki çalılıklara atmayı başarmıştı. Sağlam bir yere bastıktan sonra sarayın bahçesinden fırlayıp şehrin limanına doğru koştu. Umarım genç prenses, ailesi ortadan kaybolduğunu öğrenmeden önce bir gemi kiralayabilirdi.