Çelikten Tiranlık – Bölüm 244

Bölüm 244: Prenses Geliyor III

Honoria, Bernegar’ın şatosunda öğle yemeği için onu ziyaret ederken, Agnellus sonunda gelişini kaydettirdiği liman işçisinden geri döndü. Elbette, limanı kullanmak için bir ücret ödemesi gerekiyordu, ancak bu deneyimli tüccar için sorun değildi.

En büyük sorun, gemisine döndüğü anda kız kardeşi tarafından korumakla görevlendirildiği prensesin ortada olmamasıydı. Bu durum adamın içini anında bir paniğe sürükledi.

Teknik olarak Kufstein’e varana kadar ona yardım edeceğini söylese de, en azından genç kadının kaleye sağ salim ulaştığından emin olmak istemişti. Sonuçta, eğer Berengar ile görüşecekse, o da Berengar’ın mücevher ticaretine erişim konusunda pazarlık yapabilmek için onunla görüşmek istiyordu.

Hem o hem de Honoria, onun Honoria’ya eşlik edeceği ve hizmetçisi gibi davranacağı konusunda önceden anlaşmışlardı; bu sayede kızın kimliğini gizlerken Berengar ile mücevher ticareti konusunda pazarlık yapabilecekti.

Ancak Agnellus bundan faydalanma fırsatı bulamadan kız birdenbire ortadan kayboldu. Böylece Agnellus, Honoria’yı Kufstein şehrinde çılgınca aramaya başladı. Eğer onun gözetiminde başına bir şey gelirse kendini asla affetmeyecekti.

Honoria ise şu anda Berengar ve Linde ile öğle yemeği yiyordu. Kimliğinin açığa çıktığından, en azından kimliğinin kapsamlı bir şekilde araştırılmasını gerektirecek kadar bilgi sahibi olduğundan tamamen habersizdi.

Bu nedenle, Berengar’ı tanımaktan keyif alıyordu ve Berengar da Bizans Prensesi olabileceğinden şüphelendiği kıza yardımcı olmaktan son derece memnundu. Berengar için, İmparatorluk Prensesi olduğundan şüphelendiği kızı yanında tutmak ve kimliğini doğrulayana kadar topraklarında ona güvenlik sağlamak daha iyiydi.

Bunun sebebi basitti. Eğer Valeria’nın Honoria olduğu ortaya çıkarsa ve o da prenses olduğundan şüphelenerek onu geri çevirirse, Bizans İmparatorluğu, onu topraklarından kovduktan sonra başına gelebilecek her türlü felaketten onu sorumlu tutabilirdi.

Sonuçta, Berngar Honoria ile konuştukça, onun dünyanın acımasızlıklarını yeni yeni öğrenmiş, saf bir kız olduğunu daha çok fark ediyordu. Örneğin, bu anda Honoria akıl almaz bir şey yaptı. Berngar’a, bir kişinin belirgin bir engeli olan biriyle ilk karşılaşmasında genellikle konuşmaktan kaçınacağı ciddi bir konu hakkında soru sordu.

“Peki, Berengar, o şık göz bandını nasıl elde ettin?”

Honoria bu soruyu sorduğunda yemekler henüz gelmemişti, bu da birbirleriyle yarım saatten az bir süredir konuştukları anlamına geliyordu; bu soruyu duyan Berengar, savaşta neredeyse hayatını kaybettiği acı hatıraları zihninden uzaklaştırmaya çalışırken buruk bir gülümseme takındı.

“Savaşta yaralandığımı söyleyelim, konuyu burada bırakalım.”

Berengar hatalarından ders çıkarmanın tek yolu bu olduğu için sık sık hataları üzerinde düşünürdü. Ancak başkalarının hatalarını öğrenmesinden hoşlanmazdı; bu nedenle, propaganda ağı, Berengar’ın kendisini çok sayıda Töton Şövalyesi tarafından kuşatılmış halde bulduğu ve saf irade gücü ve olağanüstü becerisiyle imkansızlıkların üstesinden gelmeyi başardığı, bu süreçte de gözünü kaybettiği konusunda oldukça abartılı bir hikaye uydurmuştu.

Doğrusu, Berengar bir anlık pervasızlıkla kendi hatlarını aşarak çatışmaya girdi, burada sadık atını kaybetti ve kardeşiyle girdiği teke tek dövüşte ağır yaralandıktan sonra çocuğu tabancayla öldürdü.

Bu tatsız gerçeğe rağmen, Oberstdorf’taki savaş o kadar kaotikti ki, Berengar’ın nasıl yaralandığı kimse tarafından görülemedi; bu yüzden o, yaralanmasını, ölçülemez zorluklar karşısında yenilmezlik tablosu çizmek için kullandı. Sonuçta, böyle bir başarıyı gerçekleştirebilecek biri varsa, o da şüphesiz Berengar’dı.

Berengar, pahalı hatasını gizlemek için böyle bir hikaye uydurmuş olmasına rağmen, kıza nasıl yaralandığı konusunda yalan söylemek istemedi ve bu yüzden gerçeği daha sonra anlatmak üzere konuyu ertelemeye çalıştı. Yani, eğer bir gün aralarında yakın bir ilişki gelişirse, Berengar ona yaralanmasının utanç verici gerçeğini açıklayabilecekti.

Ancak Honoria ima edileni anlamamış gibiydi ve konuyu ısrarla gündeme getirmeye devam etti.

“Gözünüzü savaşta mı kaybettiniz? Bu çok ilginç! Kiminle savaşıyordunuz? Gözünüz hâlâ yerinde mi, yoksa tamamen mi alındı? Görebilir miyim?”

Bu sırada Heraklius, Honoria’nın cevabına sadece başını salladı ve ona sanki bir aptalmış gibi baktı. Onun gibi bir kartal bile Berengar’ın bu konu hakkında konuşmak istemediğini anlayabiliyorsa, bu kız neden anlayamıyordu?

Bunun üzerine kudretli kartal, Honoria’nın yüzünü hafifçe gagalamaya başladı; derisini delecek kadar sert değildi, ama hata yaptığını söyleme şekliydi bu. Honoria, Heraclius’u kenara iterek karşılık verdi ve kartal gözlerini devirdi. Yüzünde ise şöyle bir ifade vardı:

“Bu senin cenazen.”

Neyse ki Berengar için yiyecek bir dikkat dağıtıcı unsur oldu ve bu nedenle, yiyeceğin geldiğini duyururken yüzünde heyecanlı bir ifade belirdi.

“Sanırım bunu başka bir zaman görüşmemiz gerekecek. Yemekler geldi; umarım beğenirsiniz!”

Honoria tabağındaki yemeğe şöyle bir baktı ve en azından alıştığı enfes Bizans mutfağını göz önünde bulundurursak, nispeten basit olduğunu düşündü. Ancak domuz şnitzelinden bir ısırık aldığı anda, damak tadının cennete girdiğini hissetti ve zevkten inlemekten kendini alamadı.

Honoria, önündeki yemekten birkaç lokma yedikten sonra, sorusunu tamamen unutmuş bir halde düşüncelerini yüksek sesle dile getirdi.

“Avusturya mutfağının bu kadar lezzetli olduğunu hiç bilmiyordum!”

Bunun üzerine Berengar gururla gülümsedi ve yorumuna karşılık verdi.

“Beğendiğinize sevindim; aşçılarım hem benim hem de misafirlerimin en iyi yemeklerini hazırlamak için çok çalışıyorlar.”

Bu sırada Honoria, Kufstein’da bulunma sebebini tamamen unutarak yemeğine dalmıştı. Ta ki Berengar ona bu konuyu hatırlatana kadar.

“Yemekler geldiğine göre artık işe koyulmamız gerektiğini düşünüyorum. Mücevherlerimden ne kadarını satın almanızı bekleyebilirim ve bunun için ne kadar fiyat teklif edersiniz?”

Honoria bunu duyar duymaz şok içinde çatalını düşürdü ve düşüncelerini yüksek sesle dile getirirken paniğe kapıldı.

“Agnellus!”

Berengar ve Linde, kadının hareketlerinden dolayı şaşkına döndüler. Bu nedenle Berengar, kadının neyden bahsettiğini anlamaya çalıştı.

“Özür dilerim, kim?”

Honoria tam o anda ortalığı karıştırdığının farkına vardı ve konuşmadan önce sakinliğini korudu.

“Agnellus… o benim astım, işleri o yürütüyor. Onu limanda yanlışlıkla bıraktım…”

Berengar, kızın söylediklerine hayretler içinde kaldı. Honoria, bir kılıf uydurmak için bunca çaba harcamıştı ve sonunda limanda, şüpheler olması durumunda kimliğini doğrulayabilecek kritik bir varlığı geride bırakmıştı. Berengar, bu Agnellus’un kim olduğunu veya kızla ilişkisinin ne olduğunu bilmiyordu, ama iyi bir şey olamayacağını tahmin ediyordu.

Honoria artık Berengar’ın topraklarındaydı ve onun koruması altındaydı; bu nedenle Berengar bu işin aslını öğrenmek istiyordu. Eğer Agnellus yolculukları sırasında bu kıza uygunsuz bir şey yapmışsa, ağır bir şekilde cezalandırılacaktı.

Bunun üzerine genç Dük ellerini çırptı ve yakındaki birkaç muhafız ona doğru yürüdü. Bunu yaparken, Berengar onlara emirlerini vermeden önce zırhlarını yere vurarak ve esas duruşa geçerek efendilerine selam verdiler.

“Şehrin içinde Bizans İmparatorluğu’ndan bu Agnellus’u arayın ve bana getirin. Muhtemelen şu anda kızı arıyor, bu yüzden onu bulmak çok zor olmamalı.”

Bunun üzerine muhafızlar onaylayarak bağırdılar.

“Evet, majesteleri!”

Bunu yaptıktan sonra hemen kaleden ayrıldılar ve Agnellus’u bulmak için bir arama ekibi oluşturdular. Berengar, Linde ve Honoria beklerken, Berengar kıza kendi sorusunu sormaya başladı.

“Peki, Valeria, Antakya nasıl bir yer?”

Honoria’nın bu soruya verecek bir cevabı yoktu; Antakya’ya hiç gitmemişti ve kimse ona şehrin nasıl bir yer olduğunu anlatmamıştı. Muhtemelen uydurma bir cevap verebilirdi, ancak Berengar bunu araştırırsa kolayca ortaya çıkarılabilirdi. Bu nedenle, soruyu savuşturmaya çalışarak belirsiz bir cevap verdi.

“Ah, biliyorsunuz, İmparatorluktaki diğer şehirlerden hiçbir farkı yok aslında…”

Bunun üzerine Berengar gülümsedi ve başını kibarca sallayarak tipik bir yanıt verdi.

“Elbette”

Ancak, iddia ettiği şehir hakkında hiçbir bilgisi olmaması, Berengar’ı karşısındaki kızın gerçekten Prenses Honoria olduğuna daha da ikna etti. Hayatının tamamını hapiste geçiren bir kız, İmparatorluğun büyük bir şehrini geçmişi için kullanıp da o şehir hakkında en ufak bir şey bilmezdi ancak.

Linde de sahneyi dikkatle izliyordu ve Honoria yalanlarının ortaya çıktığının farkında olmasa da, Heraclius bunu kesinlikle fark etmişti. Ancak, tetikte olmasına rağmen, Berengar ve Linde’den herhangi bir düşmanlık değil, sadece acıma hissetti.

Heraklius insan karakterini mükemmel bir şekilde değerlendirirdi; içten içe Berengar’ın hiç de iyi kalpli bir adam olmadığını anlasa da, bir şey ona Berengar’ın Honoria’ya gereksiz yere zarar verecek türden bir adam olmadığını söylüyordu.

Böylece üçlü, Agnellus’un gelmesini beklerken yemek boyunca hoş sohbetlere başladı; böylece odadaki herkesin büyük bir yalan olduğunu bildiği bu büyük oyunu sürdürebileceklerdi. Agnellus’un bulunması biraz zaman alacaktı ve geldiğinde masadaki herkes yemeği çoktan tüketmiş olacaktı.