Çelikten Tiranlık – Bölüm 268

Bölüm 268: Honoria’nın İtirafı

Berengar çalışma odasındaydı; Adela’nın doğum gününden bu yana bir yıl geçmişti ve bu süre içinde önemli ilerleme kaydetmişti. Şu anda, Venediklilerle yaklaşan savaş için hayati önem taşıyacak yeni bir Deniz Hukuku taslağı hazırlıyordu.

Hiç şüphe yoktu ki, Venedik Cumhuriyeti ile ilişkiler savaşın kaçınılmaz olduğu noktaya kadar kötüleşmişti ve açıkçası, Berengar’ın Venedik Donanmasının tehdidine karşı koyacak kadar gemisi henüz inşa edilmemişti.

Böylece, Venedik tehdidiyle mücadele etmek için önceki hayatından kalma tuhaf bir fikri aklında tuttu. Bu yasayı hazırlarken, bu rolü üstlenecek belirli bir adayı düşünmeye başladı. Honoria ile olan kötü ilişkisini düşündükçe yüzünde acı bir gülümseme belirdi.

Geçtiğimiz yıl kızla ilişkisi gergindi. Bir yıl önce kız ona kimliğini açıklayacağını söylemişti ama o gün hiç gelmemişti ve kızın kendisine karşı dürüst olmasını bekledikçe sabrı daha da tükeniyordu.

Honoria’nın yaptığı yolculuk olmasaydı, Berengar muhtemelen pervasızca bir şey yapardı. Ancak, birkaç aylık yokluğun ardından geri döndüğünde, hayatında eksik olan şeyin nihayet tamamlandığını hissetti.

Artık kıza karşı hisleri olduğunu biliyordu, ilişkileri sağlıklı olmasa bile; tek dileği kızın, kendisi hakkında uzun zaman önce öğrendiği şeyi açıklamasıydı. Zor olsa da, Berengar casuslarını kullanarak Prensesin kaçtığı ve öldüğünün varsayıldığı bilgisini elde etti.

Geçtiğimiz yıl boyunca Berengar’ın casusları, Honoria’nın Karadeniz ve Tuna üzerinden Kufstein’e yaptığı önceki yolculuğunu takip etmek için çok çalıştılar. Gerçeği bilmesine rağmen, Berengar genç Prenses’in geçmişini kendi şartlarıyla açıklamasını bekledi.

Sürekli yalan söylemesi ve Berengar başka kadınlarla birlikteyken gösterdiği güvensiz kıskançlık, aralarının bu kadar açılmasının sebeplerinden biriydi. Berengar bunu düşünürken, kafatası kadehinden içti.

Güçlendirilmiş şaraptan bir yudum aldıktan kısa bir süre sonra kapısına bir tıkırtı duydu ve bunun üzerine kalkıp kapıyı açtığında, kapıda şaşkın bir ifadeyle Honoria’yı buldu. Berengar daha bir şey söyleyemeden, Honoria onu yakaladı ve dudaklarından tutkuyla öptü.

Şaşırmış olsa da Berengar hediyeyi kabul etti ve deneyimsiz Prenses’e öpüşme sanatının nasıl doğru yapıldığını göstermek için sorumluluğu üstlendi. Birkaç anlık yakınlaşmanın ardından Honoria, Berengar’dan ayrıldı; bu noktada yüzü kıpkırmızı olmuştu ve utanç içinde kendi kendine mırıldandı.

“Seni seviyorum…”

Berengar kıza takılmak istese de, vazgeçti ve onu çalışma odasına götürdü; ikisi karşılıklı oturdular. Bunun çok gerekli bir konuşma olduğunu anladı ve konuyu ciddiye almaya karar verdi.

Berengar, Honoria’ya güçlendirilmiş şarapla dolu bir kadeh doldurdu ve kendi kadehinden bir yudum almadan önce ona uzattı. İkisi bir süre sessizce içtikten sonra Berengar sessizliği bozdu.

“Sanırım söylemek istediğiniz bir şey var?”

Honoria buna karşılık verdi; aklına gelen ilk düşünceyi dile getirmeden önce derin bir nefes aldı.

“Size karşı tamamen dürüst olmadım. Benim adım Valeria değil, Honoria ve ben Bizans İmparatorluğu’nun prensesiyim.”

Bunu söyledikten sonra Berengar, Prenses’e ifadesiz bir şekilde bakmaya devam etti; bu da Prenses’in sinirlerini bozdu ve surat asmaya başladı. Honoria, Berengar’ın bu habere çok daha büyük bir tepki vereceğini bekliyordu; ancak, ona hiç umursamıyormuş gibi bakması onu rahatsız etti ve bu yüzden hayal kırıklığını dile getirmeye başladı.

“Peki, ne düşünüyorsun?”

Berengar, düşüncelerini genç prensese açıklamadan önce kafatası kadehini masaya koydu.

“Biliyorum, aslında epey zamandır biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, bana söylemeni bekliyordum ama söz verdiğin halde hiç söylemedin. Sanırım bu yüzden senden uzaklaştım; hoşlandığım bir kız tarafından yalan söylenmesinden hoşlanmıyorum.”

Honoria biraz şaşırmıştı, ancak Berengar’ın kimliği hakkındaki gerçeği birden fazla kez bildiğinden şüphelenmişti. Bu tür düşünceleri her zaman reddetmişti. Bunun yerine, onun başka konularda yalan söylediği için kendisine kızgın olduğunu düşünmüştü.

Biraz daha şarap içerek sakinleştikten sonra nihayet konuşmaya başladı.

“Berengar, sana karşı hislerim var, her ne kadar ilişkimiz pek iyi başlamamış olsa da. Ancak sana yalan söylemeyeceğim; hayatımın geri kalanını Kufstein Şatosu’nda hapsolmuş halde geçirmek niyetinde değilim. Dışarı çıkıp dünyayı keşfetmek ve maceralara atılmak istiyorum.”

Bir yıl önce bana hayallerimin ne olduğunu sormuştunuz ve bunu şimdi anlıyorum. Ben yokken gemim korsanların hedefi olmuştu; sizin muhafızlarınızın yardımı sayesinde onları püskürtmeyi ve hatta mallarına el koymayı başardık. Gerçekten heyecan vericiydi; hayatımda ilk defa gerçekten yaşadığımı hissettim!

Kendi gemim ve mürettebatım olsun istiyorum; denizde yelken açıp hak edenlerin gemilerini yağmalamak istiyorum! Ancak, evim diyebileceğim güvenli bir yer ve uzun bir deniz yolculuğundan döndükten sonra beni kucaklayıp teselli edecek bir adam da istiyorum. O adamın sen olmanı istiyorum, ama Linde ve Adela için planlar yaparken beni kilit altında tutmaya kararlıysan, buna razı olabileceğimi sanmıyorum.”

Bunu duyan Berengar’ın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı; yüzündeki ifade Honoria’yı oldukça rahatsız etti, ta ki bunun sebebi ortaya çıkana kadar. Berengar, günün erken saatlerinde üzerinde çalıştığı kağıdı Honoria’ya uzatırken tamamen sessiz kaldı.

Honoria elindeki belgeye baktığında şaşkına döndü.

“Bu nedir?”

Berengar, genç prensese ayrıntıları açıklamadan önce koltuğuna yaslandı.

“Bu bir korsanlık ve misilleme mektubu. Esasen, savaş halinde olduğum ulusların gemilerine saldırmak ve onları ele geçirmek için deneyimli denizciler arıyorum. Bunun farkında olmayabilirsiniz, ancak Venediklilerle bir çatışma yaklaşıyor ve yakında bir kavga çıkacak.”

Bu savaşa hazır değilim; yüzlerce gemileri var ve kalyonlarını benim fırkateynlerimi inşa edebileceğimden çok daha hızlı bir şekilde üretiyorlar. Bu yüzden, ister donanmaları ister ticaret filoları olsun, düşmanımın işini halletmek için benim için çalışacak, macera ve şan arayan sizin gibi denizcilere ihtiyacım var.

Bana kalırsa bu tam size göre bir iş, katılıyor musunuz?

Bunu duyan Honoria, Berengar’a sevgi ve şaşkınlıkla dolu bir bakışla baktı; bu nedenle Berengar’ın az önce söylediklerini açıklığa kavuşturmak istedi.

“Benden korsan olmamı mı istiyorsunuz?”

Berengar başını salladı ve onu anında düzeltti. Ona göre, sıradan bir korsanla ondan olmasını istediği kişi arasında bir fark vardı.

“Özel korsanlık esasen aynı şeydir, ancak Avusturya Dükalığı’nın koruması altındasınız. Geminizde benim bayrağımı dalgalandıracaksınız ve düşmanlarıma saldırmak için tam yasal yetkiye sahip olacaksınız. Ancak, tarafsız taraflara saldırmanız yasaktır; eğer bunu yaparsanız, korsan olarak damgalanacak ve aynı kaderi paylaşacaksınız.”

Honoria bunu duyduğunda şok oldu. Böyle bir fikir şimdiye kadar yoktu, ancak Berengar en azından düşmanlarına saldırmak ölçüsünde korsanlığı esasen yasallaştırmıştı. Bu da servet kazanmak için fazlasıyla yeterliydi; Venediklilerle bir savaş çıkarsa, onların gemilerine saldırarak son derece zengin olunabilirdi. Ancak Berengar’ın bundan sonra söyledikleri onu daha da şok etti.

“Gemi konusuna gelince, bunu sır olarak saklamak istedim, ama sana doğum günü hediyesi olarak bir savaş gemisi yapımına başladım. Biliyorum, daha birkaç ay var, ama seni temin ederim ki bu 18 toplu gemi, korsanlardan ele geçirdiğin o aptal kalyondan çok daha üstün.”

Honoria, Berengar’a daha da büyük bir şaşkınlıkla baktı; hemen meseleyi açıklığa kavuşturmak istedi.

“Caravel’imden haberin var mı?”

Bunun üzerine Berengar, kibirli bir tonla sırıttı.

“Elbette! Unutmayın, muhafızlarım sizi tüm süre boyunca izledi; yolculuğunuzda bilmediğim hiçbir şey olmadı. Kadınlarımı korurum ve başlarına gelebilecek herhangi bir belayı bilmeden onları koruyamam. Gördüğünüz gibi, hayallerinizi çok destekliyorum, Kufstein’e istediğiniz gibi girip çıkabilirsiniz ve beni görmek istediğinizde burada olacağım. Ancak, tüm bunlar için iki şartım var…”

Berengar’ın açıklamasının son kısmı Honoria’nın doğal merakını uyandırdı; bu nedenle aklındaki soruyu sordu.

“Peki, bu nedir?”

Berengar kadehinden yudumlamaya başladı ve bu sırada güçlendirilmiş şarabı bitirdi; ağzını bir peçeteyle sildikten sonra Honoria’ya durumunu bildirdi.

“Muhtemelen farkındasınızdır, çok kıskanç bir aşığım. Bana sadık kalacağınıza söz verdiğiniz sürece, istediğiniz her şeyi size vermekten mutluluk duyarım. Elbette, ekibinizin tamamen kadınlardan oluşmasını tercih ederim. Bir sürü düzenbazla çevrili olmanızdan endişe ederek geceleri uyuyamazdım.”

Bu şartları kabul ettiğiniz sürece, maceralarınızı finanse etmekten ve hayallerinizi gerçekleştirmeniz için ihtiyacınız olan tüm desteği vermekten mutluluk duyacağım. Peki, ne dersiniz, bana sadık kalacağınıza ve sadece kadınlardan oluşan bir ekip kuracağınıza yemin eder misiniz?

Bunu duyan Honoria kıkırdamaya başladı; bir süre sonra derin bir iç çekti ve kendini sakinleştirdi.

“Sen tam bir ikiyüzlüsün…”

Bunun üzerine Berengar sadece gülümsedi ve görüşlerini dile getirdi.

“Hepimiz öyle değil miyiz?”

Honoria gülümsedi ve Berengar’ın masasının etrafından dolaştıktan sonra kucağına oturup onu bir kez daha tutkuyla öptü. Kollarından kurtulduktan sonra başını salladı ve içinden geçenleri söyledi.

“Bunu size verdiğim sözüm olarak kabul edin!”

Ardından, Honoria Berengar’ın kıyafetlerini çıkarmaya başlarken, Berengar da onun kendi kıyafetlerini çıkardı. Çok geçmeden ikisi de birbirlerinin bedenlerinin sıcaklığının tadını çıkarıyordu. Berengar, Honoria’nın bekaretini alırken, düşüncelerini dile getirmeden önce yüzünde bir gülümsemeyle manzaraya baktı.

“Dük olmak güzel bir şey!”