Çelikten Tiranlık – Bölüm 362

Bölüm 362: Garip Bir Dönüş

Berengar ve ev sahipleri yolculuklarına başlayalı birkaç gün geçmişti. Bohemya’dan Avusturya’ya kadar olan tüm yolculuk boyunca Veronika, Berengar’ın atının önünde oturmuştu. Eski krallığı ile Berengar’ın krallığı arasındaki tarım teknolojisi ve askeri tahkimatlardaki büyük farka bizzat şahit olmuştu.

Berengar’ın sınırlarına yıldız şeklinde kaleler inşa edildi ve bu da iyi bir savunma sağladı; bu kalelerde çok sayıda top ve her birinde birkaç yüz kişiden oluşan küçük garnizonlar bulunuyordu. Güvenli sınırları sağlamak için çeşitli kaleler arasında düzenli devriyeler gönderiliyordu.

Avusturya’ya girer girmez genç prenses, çok az sayıda erkek tarafından işletilen uçsuz bucaksız tarlaları fark etti. Ancak bu erkekler, ekinlerini sulamak için daha önce hiç görmediği türden gelişmiş at gücüyle çalışan makineler kullanıyorlardı. Tarlalarda bolca yetişen bitkilere su sağlayan garip metal borular vardı. Öyle ki Veronika, Tanrı’nın Avusturya’yı kutsadığına gerçekten inandı.

Kasaba ve şehirlerden geçerken, Berengar’ın hükümdarlığı döneminde Avusturya’nın her yerinde yükselmeye başlayan olağanüstü barok mimari, kızı gerçekten hayrete düşürdü. İnsanlar, büyük ölçüde Berengar’ın uyguladığı önceki tarzda lüks kıyafetler giyiyorlardı ve son derece sağlıklı görünüyorlardı. Bohemya’daki tarlalarda çalışan yoksul kitlelerin aksine, çok az sayıda vatandaş yetersiz besleniyordu, hatta hiç yoktu.

Yolculuklarına devam ederken, Veronika Avusturya’nın nasıl böyle bir duruma geldiği hakkında giderek daha fazla soru sordu ve Berengar da bir hükümdar olarak ne kadar ilerlediğine dair hikâyelerini abartmaktan çekinmedi. Berengar’ın olağanüstü maceralarını dinledikçe, ona olan saygısı ve yanında kendini güvende hissetmesi daha da arttı.

Sonunda, birkaç günlük yolculuğun ardından Berengar ve ev sahibi Kufstein’e vardılar; o zamana kadar gördüğü tüm şehirler arasında, burası açık ara en gelişmiş olanıydı. Gelişen sanayinin dumanı havayı dolduruyordu, ancak sağlığa zarar verecek düzeyde değildi. Şehrin dışında yetişen kenevir tarlaları, havadaki karbonun büyük bir kısmını emiyordu.

Avusturya’nın başkenti, Krallığın tüm bölgeleri arasında en gelişmiş ve müreffeh olanıydı ve Veronika hayatında ilk kez sanayileşmiş bir şehrin nasıl görünebileceğini görmüştü. Ancak en etkileyici olanı, Berengar’ı ve başarılarını sonsuza dek yücelten şehirdeki önemli anıtlar ve yapılar oldu.

Şehre tepeden bakan Berengar’ın kişisel heykelinden, görkemli Büyük Katedral’e ve Avusturya Kraliyet Sarayı’na kadar, üstün sanat ve mimari eserleri şehre ve eşsiz Avusturya manzarasına hükmediyordu.

Kufstein’de kullanılan ve krallığın geri kalanına yayılmaya başlayan gelişmiş su tesisat sistemleri, sokaklarda çok az atık veya çöp bulunması anlamına geliyordu. Sonuçta, çöp atmak ağır cezaları olan bir suçtu.

Sonunda Berengar, ailesinin kendisini karşılamaya hazır olduğu Kraliyet Sarayı’na ulaştı. Ancak kızları, kucağındaki garip yabancı güzeli görünce hemen kaşlarını çattılar. Adela, aralarından ilk olarak, kendisinden bile daha genç görünen kızla Berengar’ın ilişkisinin ne olduğunu doğrudan sordu.

“Sevgilim, muzaffer dönüşünü gölgelemek istemem ama kucağında oturan o kız kim?”

Veronika, Berengar’ın kadınlarının yüzlerindeki hiç de hoş karşılamayan ifadeleri görünce korkudan hemen yüzünü saklamaya başladı; bunu da güvenli yeri haline gelen Berengar’ın göğsüne çekilerek yaptı. Bu durum, Berengar’ın karısı ve sevgililerinin zihninde yanlış anlaşılmayı daha da artırdı.

Berengar, ailesinin yüzlerinde hızla artan gerginliği hafifletmeye çalışırken yüzünde garip bir gülümseme vardı. Sonuçta Hans durumu daha da kötüleştirdi; heyecanlı bir ifadeyle genç prensese baktı ve konu hakkındaki düşüncelerini bir anda dile getirdi.

“Baba eve başka bir anne mi getirdi?!”

Veronika, Berengar’ın garip ifadesine sorgulayıcı bir bakışla anında baktı. Bu çocuk “başka bir anne” derken tam olarak ne demek istiyordu? Adela, Linde ve Honoria ise Hans’a korkutucu ifadelerle bakarak çocuğu anında susturdular. Durumun daha da kötüleştiğini gören Berengar, hemen masumiyetini ilan etti ve zaten verilmiş olan zararı kontrol altına almaya çalıştı.

“Bu, Bohemya Krallığı’ndan Prenses Veronika Brezinova; bugünden itibaren kendisi benim vesayetim altında!”

Bunu duyan Berengar’ın üçlüsü hemen ona dik dik baktı ve baskıyı daha da artırdı; ancak kızın bebeksi yüzündeki şaşkın ifadeyi görünce, hemen birbirlerine şüpheyle bakmaya başladılar. Sanki telepatik olarak iletişim kurmuş gibi, oybirliğiyle bir karara vardılar ve Berengar’a hep birlikte iç çekerek konuştular.

“Pekala, ama sakın yanlış anlamayın, onu gözetim altında tutacağız!”

Berengar’ın haremindeki kızlar, güzel bir genç kızın yeni gelişine karşı temkinli olsalar da, sonuçta Berengar’ın bir lolicon olmadığını biliyorlardı ve bu nedenle kızın kalabileceği sonucuna vardılar. Kızlarının sakinleştiğini gören Berengar yerinden kalktı; Veronika’yı yere bırakırken, kızın saçlarını okşadı ve onu ailesiyle tanıştırdı.

“Veronika, bu sevimli sarışın benim karım Adela. Bu çekici kızıl saçlı ise casus başım ve iki çocuğumun annesi Linde. Bu mor saçlı kurnaz kadın ise Bizans İmparatorluğu prensesi ve sevgilim. Arkada saklanan, senin yaşlarında olan kız ise küçük kız kardeşim Henrietta, bence ikiniz çok iyi anlaşacaksınız ve ağzını tutamayan bu küçük haylaz da oğlum Hans.”

Veronika, meraklı bir ifadeyle birkaç an boyunca Berengar’a dikkatle baktı; birkaç anlık sessizliğin ardından, aklındaki soruyu masumane bir şekilde sordu.

“Majesteleri, siz bir tür çapkın mısınız?”

Berengar bunu duyunca garip bir şekilde kıkırdadı; onun yaşındaki bir kızın böyle bir soru sormasını beklemiyordu. Bu yüzden, suçlamasını ihtiyatlı bir şekilde reddederken gözlerinin içine bakmakta zorlandı.

“Senin yaşındaki bir kızla böyle bir şeyi konuşmanın uygun olduğunu düşünmüyorum…”

Bunu söylediği anda Veronika sessizce surat asmaya başladı. Berengar’ın kızları ise utançtan kızardılar ve konu hakkında yorum yapmayı reddettiler. Rahatsız edici atmosferi fark eden Henrietta, Veronika’ya yaklaştı ve dostça bir gülümsemeyle elini tuttu.

“Demek bundan böyle bizimle yaşayacaksın, öyle mi? İzin ver de sana sarayı gezdireyim; eminim burayı çok seveceksin.”

Henrietta, Veronika ve Hans’ı da yanına alarak uzaklaştıktan sonra, Berengar üç kadınıyla yalnız kaldı; kadınlar kollarını kavuşturmuş, ona öfkeli bakışlarla bakıyorlardı. Berengar o anda, kümesin içine bir kadın daha sokarak büyük bir hata yaptığını anladı. Bu yüzden hemen konuşmayı başka bir konuya çevirmeye başladı.

“Peki… Ben yokken işler nasıldı?”

Konuyu değiştirmeye çalışmasına rağmen kızlar buna inanmadı ve Linde hemen konuşmayı asıl konuya geri çevirdi.

“Yani… Bohemya Krallığı’nı ele geçirmek için kısa bir süre içinde bir haftadan fazla ortadan kayboluyorsunuz ve kucağınızda bir prensesle geri dönüyorsunuz? Neden şaşırmadım ki?”

Berengar, konuşmanın yönünü değiştirme girişiminin başarısız olduğunu anlayınca iç çekti ve hemen kendini savundu. Kızlara yokluğunda olan biten her şeyi anlattı ve her şey bittiğinde hem Adela hem de Honoria neredeyse ağlamak üzereydi.

Veronika’nın hayatı boyunca çektiği acı ve ıstırapları ancak hayal edebiliyorlardı. Linde ise eskisine göre daha az etkilenmişti, ama oldukça inatçıydı; sert bir ifade takınarak, kaleye dönmeden önce sadece tek bir cümle söyledi.

“O küçük sürtüğün geçmişini bizzat kendim araştıracağım. Eğer senin saçının teline bile zarar vermeyi aklından geçirirse, onu ortadan kaldıracağım!”

Her şey olup bittikten sonra Berengar rahat bir nefes aldı; en azından üç kızından ikisini Veronika’yı kendi himayesine kabul etmeye ikna etmeyi başarmıştı. Linde’ye gelince, onun da sonunda ikna olacağını biliyordu. Sonuçta, kızı dördüncü karısı olarak evlendirme planı yoktu; sonuçta, ilgisini çekebilecek kadar gençti.

Ancak Berengar, fırsat bulur bulmaz kızı oğlu Hans ile nişanlama fikrini hemen değerlendirdi. Kız, oğlandan yedi yaş kadar büyük olsa da, sonuçta Bohemya’nın son prensesi olması bu fikri cazip kılıyordu.

Berengar, Linde’nin bile sonunda bu fikri onaylayacağından emindi; sonuçta, Veronika Hans ile evlenirse, Berengar emekli olduktan veya öldükten sonra Bohemya Krallığı’nı ondan miras alacaktı. Bu şekilde, Avusturya Kralı olarak ana unvanı miras almasa bile, oğlanın hükümdar olarak geleceği garanti altına alınmış olacaktı. Bu nedenle, tesadüfen bulduğu bu kızdan büyük umutlar besliyordu.

—

Romanımdaki karakterlerin yanı sıra haritalar, armalar ve diğer önemli illüstrasyonların çizimlerini yaptırabilmem için bana destek olmak isterseniz, lütfen Patreon sayfamı ziyaret edin:

https://www.patreon.com/user?u=7947078

Tüm çizimler Discord sunucumda ücretsiz olarak yayınlanacak.

https://discord.gg/nMWVhMaukT