Çelikten Tiranlık – Bölüm 40

Bölüm 40: Suçüstü Yakalanmak

Berengar, test alanında duran tüfekli askere baktı. Elinde, tepesinden fitil çıkan küçük, küresel bir çelik alet vardı. Diğer elinde ise askerin fitili ateşlemek için kullandığı yavaş yanan bir kibrit bulunuyordu. Başarılı ateşlemeden sonra, adam küresel aleti güvenli bir mesafeye fırlattı ve hızla sağlanan siperin arkasına saklandı. Saniyeler içinde gürültülü bir patlama meydana geldi ve şarapnel parçaları her yöne savrularak, yakınlarına düştüğü sıkıca paketlenmiş saman kuklaları paramparça etti.

Böylesine şok edici bir sahnenin ardından, Berengar’ın yeni silaha onayını gösterirken uzaktan yavaş alkış sesleri duyuluyordu. Bu cesur adamın az önce test ettiği şey, bir el bombasının prototipiydi. Kısa süre içinde bunları birliklerine büyük miktarlarda dağıtabilecek ve saflarına el bombası atıcıları yerleştirebilecekti. Ancak bu devrim niteliğindeki savaş silahı, bugüne kadar test edilen en heyecan verici yenilik değildi. Topçu mürettebatı, 1417 Model 12 lb’lik topun namlusuna garip görünümlü bir cihaz yerleştirirken Eckhard büyük bir beklenti içindeydi. Yaşlı şövalye, bu cihazın sorunsuz bir şekilde patlaması için gökteki babaya dua etti.

Topun nispeten sorunsuz bir şekilde yüklenmesinin ardından, barut boşaltıldı ve topçu fitili yakmak için fitil çubuğunu kullandı. Birkaç dakika sonra, 12 librelik topun tanıdık kükremesi havada yankılandı. Ancak, bu gizli testi izleme şansına sahip olanları gerçekten şaşırtan şey, merminin yere düştüğünde çarpma anında birçok parçaya ayrılıp patlayarak çelik parçalarını her yöne saçmasıydı. Bunun sonucu, daha önce test edilen el bombasından çok daha yıkıcıydı.

Bu sefer, etraftakiler gözlerinin önünde yeni bir topçu çağının doğuşuna tanık olurken, alkış tufanı koptu. Berengar’ın yüzünde şeytani bir gülümseme vardı. Sonunda başarmıştı; ilk patlayıcı mermiyi icat etmişti. Katı merminin hala kullanım alanları olsa da, piyadeye karşı patlayıcı mermilerden daha yıkıcı bir şey yoktu. Önceki hayatının zaman çizgisinde, patlayıcı mermi 16. yüzyıla kadar icat edilmemişti. Ancak, şu anda kullandığı mermi, Amerikan İç Savaşı’nda Birlik güçlerinin kullandığı 12 librelik Napolyon topundan esinlenerek tasarlanmıştı; önceki tasarımlara göre çok daha verimli bir mermiydi.

Eckhard, Berengar’ı selamladı ve en yeni icadı için tebrik etti; bununla birlikte, milisleri bir ay önce Maden Kasabası Savaşı’ndakinden bile daha korkutucu hale gelmişti.

“Komutanım, bu gerçekten devrim niteliğindeki tasarımın başarısından dolayı sizi ilk tebrik eden ben olayım! Bu mermilerle topçularımız savaş alanlarına hükmedecek.”

Berengar gülümsedi ve ikinci komutanına selam verdi. Ancak, kuvvetlerinde dikkat çekici bir eksiklik vardı: yüzyıllar boyunca tüm erken modern orduları oluşturan üçüncü kol, süvari. Gerçi babasının yerini alana kadar, ya naip olarak ya da bizzat Baron olarak, milisleri için süvari toplayamayacaktı. Yine de bu gerçekten de anıtsal bir olaydı; 12 kiloluk toplarından ateşlenen mermi ve şarapnel ile, savaş alanında kendisinden çok daha büyük kuvvetlerle çatışabilirdi.

Milisleri eğitimlerini tamamlayıp daha iyi teçhizatla donandıkça, Berengar Almanya’yı fethetme girişimine başlamasının çok uzun sürmeyeceğine inanıyordu. Babasının yerini alması birkaç yıl sürebilirdi; ona göre Kufstein Baronu yaklaşan savaştan sağ çıkamayacaktı. Savaş bittiğinde ve Krallığın çeşitli feodal güçleri kanlı çatışmalarda tükendiğinde, küllerden doğacak ve üstün ordusuyla iddiasını ortaya koyacaktı. Fetih hakkıyla, bir gün Alman halkının İmparatoru olacaktı!

Yeni silahları test ettikten sonra, Berengar bunların mümkün olan en kısa sürede seri üretimine geçilmesini istedi; bu nedenle, topçu birliklerinin yeni mermileri etkili bir şekilde kullanmaları için eğitilmesini ve piyade kuvvetlerinin en güçlü ve seçkin üyelerinin Grenadier olarak atanmasını öncelik sırasına koydu. Elbette, tüm silah operasyonları kesinlikle gizliydi; bu nedenle, istenmeyen gözlerden uzak, Berengar’ın kurduğu yeni test alanını kullanmak zorunda kalacaklardı.

Silahları başarıyla test edip yeni emirlerini verdikten sonra Berengar, gizli test tesisinden gelmesi gerektiği için biraz zaman alan bir yolculukla kaleye döndü. Döndüğünde, Adela ve Henrietta’yı kale koridorlarında oynarken gördü. Yaşları birbirine çok yakındı ve çok iyi anlaşıyorlardı. Öte yandan, Linde ile Henrietta arasında gergin bir ilişki vardı; küçük kızın sezgileri güçlüydü ve Lambert’in nişanlısı ile Berengar arasında bir şeyler döndüğünü hissediyordu. Ailenin erkeklerinin umutsuzca eksik olduğu bir sezgi yeteneğiydi bu. Bu nedenle, küçük kız, aileyle iyi geçinmeye çalıştığı her seferinde Linde’den sürekli kaçıyordu.

Elbette, Linde’nin en gergin ilişkisi Berengar’ın annesi Gisela ileydi. Gisela, Berengar ile Linde arasında bir ilişki olduğundan uzun zamandır şüphelenen, kurnaz ve gururlu bir baronesdi; bu şüphe, Linde’nin kaleye geldiği ilk geceden beri vardı. Ancak, Linde’nin Lambert’e nasıl davrandığını görünce, bu kirli sırrı ikinci oğlunun nişanını bozmanın bir yolu olarak gördü. Eğer Berengar, Adela ile evlenene kadar onu idare edecek bir sevgili istiyorsa, Gisela onun bencilliğine izin verecekti, yeter ki daha sonra bu durumu genç kurnazdan sonsuza dek kurtulmak için bir araç olarak kullanabilsin.

Linde’nin Lambert’e karşı uyguladığı istismarın tam boyutunun farkında olmasa da, en azından sözlü taciz içeren ve sağlıksız bir ilişki olduğunu anlayabiliyordu. Özellikle Berengar ve Adela’nın nişan töreni gecesinden ve Lambert’in iddia edilen eylemlerinden sonra. Kont Lothar’ın anlaşması bahanesiyle Berengar ve Linde arasında artan yakınlık, Barones’in genç kadına karşı düşmanlığını hafifletmedi. Berengar, annesinin ikisine nasıl baktığının ve şüphelerinin uzun zamandır farkındaydı, ancak annesi müdahale etmediği sürece, sevgilisiyle olan ilişkisi hakkında ona hiçbir şey söylemeyecekti. Elbette, Gisela, Linde’nin şu anda Berengar’ın çocuğuna hamile olduğunu bilseydi, ikisini ayırmak için elinden gelen her şeyi yapardı.

Adela, Berengar’ın eve döndüğünü görünce koşarak yanına gitti ve ona sarıldı; Berengar da buna karşılık onun başını nazikçe okşadı. Tamamen farklı kişiliklere sahip iki kadının ona bakması güzeldi. Bu yaşam tarzından asla vazgeçmeyeceğine ve daha fazla kadın ekleyerek işleri daha da karmaşıklaştırmayacağına yemin etti. Her iki kadınına da eşit derecede değer veriyordu, çünkü ikisi de hayatında kendine özgü roller üstlenmişti. Bir süre sonra Adela, Berengar’ı bıraktı ve aklındaki soruyu sordu.

“Bugünkü işiniz bitti mi?”

Berengar gülümsedi ve küçük nişanlısına başıyla selam verdi, ardından Henrietta’nın mahcup bir ifadeyle yanına geldiğini fark etti.

“Abi, bizimle oynar mısın?”

Berengar, küçük loli’nin gövdesini kavrayıp diğer tarafına sarılmasıyla hafifçe kıkırdadı. Bir an düşündü ve ardından şu anda hayali bir oyun oynayan iki kızı eğlendirmeye karar verdi. Oyunda Adela, kötü bir cadı tarafından kaçırılan taç prensesiydi. Berengar, kale duvarlarında ilerleyerek prensesi kötü cadı rolünü oynayan Henrietta’nın elinden kurtaran cesur şövalye rolünü üstlendi. Berengar, bu yaşta böyle çocukça oyunlar oynadığı için oldukça utanmıştı ve o zamanlar video kameraların olmamasına şükrediyordu. Bu sahnenin önceki hayatından bir video paylaşım sitesinde yayınlanması durumunda internetin onu nasıl etiketleyeceğini hayal bile edemiyordu. Ancak prensesi kurtarıp kötü cadıyı öldürdükten sonra, Berengar Adela’yı prenses taşıma pozisyonunda kucağına alıp onunla birlikte kalede dolaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, beklemediği bir ödül aldı. Adela ona dudaklarından hafifçe öpücük kondurduğunda, utançtan yüzü kızarmaya başladı ve kollarının arasında gözlerini kaçırarak garip bir şekilde mırıldandı.

“Kahramanım…”

Bu noktada, Berengar bile utanmıştı, çünkü böyle bir şeye zihnen hazır değildi. Ne diyeceğini bilemediği için klişe bir espri seçti, Adela’ya gülümsedi ve ciddi bir tonla konuştu.

“Seni her zaman koruyacağım, küçük prensesim!”

Köşede izleyen Linde için bu sahne mide bulandırıcıydı; Adela’nın gözleri öfkeli bir bakışla onun gözleriyle buluştuğunda ancak küçük rakibinin varlığından haberdar olduğunu ve Adela’nın bunu kasıtlı olarak bölgesini işaretlemek için yaptığını anladı. Linde, küçük kızın dudaklara kondurulan o hafif öpücüğü bir öpücük olarak algılamasını sevimli buldu. Açıkçası, Linde bunun telafisi için o gece Berengar’a kendi izini bırakmak zorunda kalacaktı.

Linde’nin gösterisinin tamamını izlediğini görünce, Berengar’ın kalbi adeta paramparça oldu. Önceki hayatında potansiyel olarak yasa dışı sayılabilecek bir aktiviteyi kimsenin izlemediğini içtenlikle umuyordu. Ama kendi sevgilisi tarafından suçüstü yakalanmıştı, bu anı asla unutamayacaktı ve Linde’nin yüzündeki alaycı gülümsemeden, bu anı sonsuza dek onun başına kakacağını anlayabiliyordu. Berengar durumu yatıştırmaya çalıştı ve Linde’ye önemli bir soru sordu, bu da iki küçük kızın hemen ona dik dik bakmasına neden oldu.

“Bize katılmak ister misin, Linde?”

Cennet güzelliğinde olan kadın bu fikri hemen alaycı bir şekilde reddetti ve Adela’ya öfkeli bakışlar attı.

“Teşekkürler Berengar, ben çoktan bu tür çocukça oyunlar oynamaya ihtiyaç duymayacak kadar olgunlaştım. Bir tavsiyem var, eğer küçük kızlarla böyle oyunlar oynamaya devam edersen, insanlar seni sapık sanabilir.”

Bunun üzerine Linde arkasını dönüp yüzünde kibirli bir ifadeyle uzaklaştı. Adela veya Berengar bir cevap bile veremeden, çoktan köşeyi dönmüş ve gözden kaybolmuştu. Adela hala Berengar’ın kollarındayken çift birbirlerine garip bir şekilde bakakaldılar. Henrietta ise elbette yerde ölmüş gibi yatıyordu, ama yine de konuşmayı duymayı başardı ve bunun sonucunda Linde’ye olan nefreti daha da arttı. Linde’nin gidişinden sonra, Berengar sonunda Adela’yı kollarından indirmeden önce bir süre garip bir sessizlik oldu. Tüm durumdan utanan genç adam, akşamı sonlandırmadan önce başının arkasını kaşıdı.

“Sanırım burada bitirmeliyiz… Başka bir zaman tekrar oynayabiliriz!”

Adela başını salladı; Linde’nin sert sözlerinden sonra o da oldukça utanmıştı. Öte yandan Henrietta surat asıyordu; büyük abisi ve yakında baldızı olacak kişiyle biraz daha oynamak istiyordu. Bu aralar Berengar’la oyun oynamak nadir bir fırsattı. Yine de, şartlarını kabul etti. Her halükarda, ağabeyinin daha sonra mutlaka birlikte oynayacaklarına dair sözünü tutacaktı.

Sonrasında Berengar ailesiyle yemek yedi; konuşma medeni bir şekilde geçti ve kendisiyle Lambert arasında her zamankinden daha az düşmanlık vardı. Berengar, Lambert’in kendisine karşı bir komplo kurduğunun farkındaydı; sonuçta, Berengar’a naiplik unvanı verilmesinin üzerinden epey zaman geçmişti ve Lambert henüz harekete geçmemişti. Lambert’in bilmediği şey ise Berengar’ın da kardeşine karşı bir komplo kurmakta olduğuydu. Planı sadece Lambert’in planını bozmakla kalmayacak, aynı zamanda çocuğun en büyük müttefiklerinden birini de ortadan kaldıracaktı.

Akşam yemeğinden sonra Berengar, yeni inşa ettiği kimya laboratuvarına girmek için kasabaya gizlice çıktı. Bu gece, babasının mareşalini, yani Lambert’in ateşli bir destekçisi olan kişiyi öldürme planına başlamasına olanak sağlayacak beyaz arsenik üretimini tamamlayacaktı. Elbette, aceleci davranmadan önce böyle bir şeyi doğrulaması gerekiyordu. Casuslarından bazıları arsenik üretmek için gerekli malzemeleri temin ederken, diğerleri Lambert ile olası bir ittifak hakkında istihbarat topluyordu. Bu süreçte Berengar, Lambert’in kendisine karşı harekete geçme, onu ve milislerini çeşitli suçlardan dolayı suçlama ve mareşali tanık olarak kullanma planını ortaya çıkardı. Ne yazık ki, genç çocuk için mareşal kısa süre sonra çok hastalanacak ve bu dünyadan ayrılacaktı.

Berengar, bir gecede üretilen toz halindeki arseniği görünce sadistçe gülmeye başladı. Birçok casusuna, önümüzdeki hafta boyunca Mareşal’in şarabına küçük dozlarda zehir katmaları için kesin talimatlar verecekti; adam feci şekilde hastalandığında, Berengar dozu artıracak ve adamın hayatına son verecekti. Herkes için mareşal hastalanmış ve kısa süre sonra bu hastalıktan ölmüş olacaktı. Birileri suikast beklese bile, kimse bunu kanıtlayamayacaktı. İşte böylece Berengar, bu entrika savaşını bir üst seviyeye taşımıştı. Lambert çok geçmeden yalnız kalacak, her türlü destekten mahrum kalacaktı ve Berengar sonunda bu düzenbaz küçük kardeşini yalnız başına ve adaleti sağlamak için yetkiyle yakaladığında, ancak o zaman bu entrika savaşına kesin olarak son verecekti.

Zehri suikastçılarına dağıttıktan sonra Berengar sessizce kaleye döndü. Yokluğunun fark edilmemesini sağladı. Sonunda döndüğünde, onu bekleyen tanıdık Linde’yi gördü. Linde hemen kollarının arasına koştu ve sanki Adela’nın daha önce bıraktığı izi silmeye çalışıyormuş gibi onu tutkuyla öptü. İşte böylece, Berengar ve Linde gecenin geri kalanını birbirlerinin tutkulu kucaklaşmasının tadını çıkararak geçirdiler.