Circle of Inevitability – Bölüm 341

Bölüm 341: Şube

Pazar bölgesi ile ciddi Quartier de la Cathédrale Commémorative arasında yer alan Rue Doyle’da yemyeşil bir cadde uzanıyordu. Temiz kaldırımları ve modern mimari tarzı, bu caddeyi çevresinden ayırıyordu. Jenna, Saflaştırıcılarla buluşmak için burayı kasten seçmişti. Bu yeri sık sık ziyaret edenlerin onun eski hayatıyla pek bir bağlantısı yoktu ve tanınma ihtimali çok düşüktü.

Saf beyaz bir bluz ve açık kahverengi bir elbise giyen Jenna’nın kıyafeti, iki Purifier ile önceki karşılaşmalarından biraz farklıydı. Bu stratejik değişiklik, aynı kıyafeti tekrar tekrar giymesi durumunda karşı tarafın niyetini çözme girişimlerini engellemek içindi.

Bununla birlikte, genel görünüşü belirli bir stile sadık kalmıştı: temizlik, parlaklık ve canlılık. Bu imaj, piskoposun vaazlarından ve kilise faaliyetlerine katıldığı sırada karşılaştığı ateşli savunuculuktan damıtılmış bir bileşimdi.

Boynunda sallanan Güneş Tılsımı, düzgünce bağlanmış kahverengimsi sarı saçlarını vurgulamaktaydı. Ağaçların uzayan gölgelerini takip ederek 17 numaralı daireye doğru ilerledi.

Yolun ortasında, kahverengi dört tekerlekli bir araba gürültüyle geçti. Pencere aralıktı ve dikkat çekici bir yüzü ortaya çıkardı.

Siyah bir saray elbisesi giymiş bir hanımefendi, arabanın içini süslüyordu. Başını, siyah tüylerle süslenmiş koyu renkli bir peçe şapka taçlandırıyordu ve bu şapka, kadının simsiyah saçlarını özenle çerçeveliyordu. Yüzü yumuşak hatlara sahipti ve çenesi zarif bir kıvrımla son buluyordu. İnce, yüksek burun köprüsü, dolgun, hafifçe yukarı kıvrık kırmızı dudaklara uzanıyordu. Koyu gri gözlerinde, parlaklık ve melankoli bir arada var oluyordu, bu da sempati uyandırıyordu.

Ne kadar güzel… Jenna, araba geçerken içinden iç çekerek hayranlıkla baktı.

Jenna kendisi de çekici sayılabilirdi, ancak başkalarının cazibesini takdir edebiliyordu. Aynı zamanda, kendi görünüşü ile Zevk Şeytanı unvanına yükselmiş Franca’nın ve az önce yanından geçen kadının görünüşü arasındaki keskin kontrastın da farkındaydı.

Dikkatini başka yöne çeviren Jenna, Rue Doyle’daki 17 numaralı dairenin çatısına çıktı.

Beklemesi kısa sürdü, çünkü Imre ve Valentine kısa süre sonra ortaya çıktı.

Valentine’in soğuk tavırları, proaktif bir soruyla yerini bıraktı. “Önemli istihbarat elde ettin mi?”

Valentine’in bakışları, Jenna’nın boynunda asılı duran Güneş Kutsal Amblemi’nin üzerinden geçti. Hafif bir baş sallamasıyla memnuniyetini gösterdi.

Jenna yavaşça başını salladı. “Hayır.”

Imre ve Valentine’ın sorularını sormasına izin vermeden, duygularını içtenlikle ortaya koydu. “Tövbe etmek istiyorum.”

Tövbe etmek mi? Imre, Valentine’a şaşkın bir bakış attı.

Bir şeyler ters mi gitmişti?

Jenna’nın bakışları yere indi, dudaklarında acı bir gülümseme belirdi.

“Annem rüyalarıma girip duruyor.

Ve her rüyamda göründüğünde, kendimi şu soruyla boğuşurken buluyorum: Kilise, Hugues Artois gibi birinin seçimlere katılmasına neden izin verdi? Gerçeği ortaya çıkardıktan sonra, neden suç ortaklarını derhal yakalamadılar ve böylece ardından gelen felaketi önlemediler?

“Ben… Ben kurtuluş arzuluyorum. Acı kalbimi kemiriyor, inancımı sarsıyor ve Tanrı ile Kilise’nin hâlâ bizi koruduğunu sorgulamama neden oluyor.”

Bu duygular, göründüğü kadar yoğun olmasa da samimiydi.

Valentine utanç duydu ve Jenna’ya nasıl cevap vereceğini bilemedi.

Benzer durumları birçok kez yaşamış olan Imre, içini çekerek onu ustaca teselli etti: “Tanrı’nın her zaman bizi koruduğundan şüphe etmene gerek yok. Güneş her gün bu topraklara lütufla bakıyor, ancak ışığın ve karanlığın gelip geçiciliğinin dünyamızın özünü oluşturduğunu biliyoruz. Güneşin batmasıyla gece kaçınılmaz olarak başlar, ancak bu döngü sayesinde sabahın parlaklığını ve güneşin doğuşunu yaşayabiliriz.

“Aynı şekilde, Kilise de her şeye kadir değildir. Intis’te, Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi, Ulusal Konvansiyon ve hükümetin dayattığı kısıtlamalara tabiyiz. Eylemlerimiz sınırlamalarla bağlanmıştır; kısıtlama olmadan hareket edemez ve istediğimiz gibi araştırma yapamayız.

“Acı ve felaket, varoluşun ayrılmaz parçalarıdır. Varlıkları değişir, ancak karanlığın ardından Güneş’in ortaya çıkması gibi geçicidirler.”

Jenna birkaç saniye düşünceli bir sessizliğe büründü, sonra nefes vererek gerginliğini yavaşça bıraktı. Kollarını hafifçe açarak, “Güneşi övün!” diye haykırdı. 𝘳𝘼Ŋ𝐨ᛒĘŜ

“Güneşi övün!” Valentine ve Imre de aynı anda haykırdılar.

Jenna samimi bir tavırla sordu: “Hugues Artois’yı parlamento üyeliğine kim yükseltti? Ve onun kötü bir tanrıyı temsil etmesini kim kolaylaştırdı?”

“Soruşturma devam ediyor. Şu ana kadar önemli bir gelişme olmadı,” diye cevapladı Imre, dikkatlice düşündükten sonra.

Jenna’nın yüzünde endişe ve kaygı belirdi.

“Neden önemli bir ilerleme yok? Daha önce bahsedilen, önemli ipuçlarının elde edilmesini engelleyen sınırlamalar mı neden? Yardımım mı gerekiyor? Ben kısıtlamalara bağlı değilim ve yasayı çiğnemekten korkmuyorum!”

Imre ve Valentine, Jenna’nın tepkisine hazırlıklıydılar. Bu tepki, Hugues Artois’yı aniden öldürmesi ile aynı ruhu yansıtıyordu, ancak daha ölçülü bir şekilde.

İkili, bu konuyu sözleşmeyle bağlı bir muhbire emanet edip etmemeyi, böylece daha fazla esneklik ve hareket alanı kazanıp kazanmayacaklarını sessizce tartıştılar.

Franca’nın tavsiyesine uyarak Jenna, doğrudan Kışkırtma’yı kullanmaktan kaçındı. Bunun yerine, iki Saflaştırıcı’nın eğilimlerini ölçtü ve amacına ulaşmak için kelimeleri ustaca kullandı.

“Kilise’nin kendisi eli kolu bağlıysa, bu görevi yetenekli müritlerine devredemez mi?

“Hangisi daha önemli: Kilise’nin haysiyeti mi, yoksa Tanrı’nın çocuklarının refahı mı?

”Her engellenen felaketle, sayısız aile ve hayat kurtuluyor. Hepsi Güneş’e sadık kullar olarak duruyorlar.

“Hugues Artois’nın arkasında kötü bir tanrı vardı!”

Valentine ikna olmuştu ve Imre’nin itiraz etmediğini görünce Jenna’ya ciddiyetle seslendi: “Bu konuyu araştırmamıza yardım etmek istediğinden emin misin? Bu çok tehlikeli. Hayatını kaybetme ihtimalin çok yüksek.”

Jenna karmaşık bir gülümsemeyle cevap verdi: “Ölümden korkuyorum, ama annem gibi kafirlerin kurbanı olmaktan daha çok korkuyorum.”

Nefretini hiç saklamadı.

Imre şöyle devam etti: “Soruşturmamız sırasında, Hugues Artois’nın General Philip ile yakın bağları olduğunu tespit ettik. Bazı gizli faaliyetlerin kaynağı ona kadar uzanıyor. Ancak General Philip geçen yıl hastalığa yenik düştü ve tüm ipuçları kayboldu.

Hugues Artois’nın diğer destekçileri ve yandaşları ya General Philip’e bağlıydılar ya da onu desteklemeye değer bir varlık olarak görüyorlardı. Onların sapkın inançlara veya gizli örgütlere karışıp karışmadıkları henüz doğrulanamadı.”

Jenna, ‘Peki ya Philip’in ailesi? Hugues Artois’yı çevreleyen sapkınlar ne olacak?’ diye sordu.

“Philip’in ailesinde bir sorun yok,” diye yanıtladı Valentine, sesinde bir miktar rahatsızlık vardı. ”Hugues Artois’nın kampanyasıyla bağlantılı sadece iki sapkın yakaladık. Rolleri nispeten önemsizdi. En bilgili olanı kaçış imkânsız hale gelince intihar etmeyi tercih etti. Fanatizmi, aradığımız ipuçlarını bulmamızı engelledi. Gizli örgüt olan Tüm Yok Oluş Tarikatı’nın iki kolunu etkili bir şekilde ortadan kaldırdık.”

Tüm Yok Oluş Tarikatı… Jenna, kötü bir tanrıya inanan gizli örgütü hatırladı.

Imre ekledi: ”Ana bilgi kaynağı, Cassandra adında kızıl saçlı bir kadın. Eski kraliyet ailesinin bir yan kolu olan Sauron soyundan geliyor. Bir Beyonder ve bir kafir, bir lütufla kutsanmış.”

“Sauron ailesinde bir sorun mu var?“ diye sordu Jenna.

Imre başını salladı.

”Şu anda kesin bir sonuç yok. Hugues Artois’yı destekleyen soylu aileler, Sauron ailesiyle normal ilişkiler içinde. Cassandra, Sauron ailesinin hiyerarşisinde çok az saygı gördüğü için maceracı bir hayatı seçti. Sonra Beyonder oldu ve geçen yıl Hugues Artois’nın ekibine katıldı.”

…

Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar, Mechanical Café.

Mekanik hassasiyet, King’s Pie’yi Poufer Sauron ve Black Cat örgütü içindeki arkadaşlarına ulaştırdı. Pasta, karmaşık siyah motiflerle süslenmiş kahverengi çiçekli bir şaheser gibi görünüyordu.

Poufer etrafına bakarak Lumian, Anori ve diğerlerine şöyle dedi: “Bu King’s Pie oyununun, saygıdeğer atalarımdan birine bir saygı gösterisi olmasını öneriyorum. O, ilk Ardennen Kontu ve yirmi yedinci Şampanya Kontu unvanına sahipti.”

Poufer, etkileşimlerinde alışkanlık olarak kendisine Ardennen Kontu unvanını kullanırdı.

“Roselle’in kıçını isteyen Şampanya Kontu mu?” Romancı Anori sırıtarak espri yaptı.

Geçtiğimiz yıl boyunca, Trier’in gizli kitap pazarında en çok aranan yasaklanmış el yazması ‘İmparator Roselle’in Gizli Günlükleri’ idi. Sayfalarında İmparator Roselle ile ilgili söylentiler, bir dizi tuhaf ve heyecan verici ifşaatla iç içe geçmişti.

Poufer içini çekerek, “O, şanlı atamın torununun torunu, otuzuncu Şampanya Kontu. O, Sauron ailesinin ayrı bir kolundan geliyor.” dedi.

“Benim itirazım yok.” Sarı saçlı ressam Mullen, konuşmayı tekrar konuya getirdi.

Bu sadece bir oyundu; kimse fazla Kral Pastasını belirli bir kişiye ayırmakta ısrar etmedi, böylece hızlı bir şekilde uzlaşma sağlandı.

Lumian’ın olağan tarzını göz önüne alırsak, itiraz edip Kont Poufer’i kızdırması gerekirdi. Ancak, şu anki rolünün, sanata meraklı zengin bir tüccar ailesinin varisi olan Gardner Martin’in arkadaşı olmak olduğunu hatırladı. O, esasen müsrif bir aptal rolünü oynuyordu, sadece küçümsenmek için savurganca para harcayan bir karakter.

Poufer dikkatini daha çekingen edebiyat eleştirmeni Ernst Young’a çevirdi ve “Pastayı kesme şerefi sana ait” dedi.

Yüzünü çevreleyen siyah bukleleriyle Ernst Young, alaycı bir gülümsemeyle kendini küçümsedi.

“Mechanical Café’de garsonların olmaması beni rahatsız ediyor. Kendimi garson gibi hissediyorum.“

”Bu iyi bir şey değil mi? Casusların olmadığı anlamına gelir,” diye mırıldandı romancı Anori.

Şair Iraeta, piposundan bir nefes çekerken gülümseyerek, ‘Belki de casus aramızda,’ dedi.

O anda Ernst Young çoktan masa bıçağını eline almış, Kral Pastasını yedi eşit parçaya bölmüştü.

Poufer, Kral Pastasının bir dilimini tabağın kenarına nazikçe yerleştirdi, ellerini birleştirip göğsüne bastırdı. Yumuşak bir ses tonuyla, bir dua okudu: “Güçlü Sauron ailesinin üyesi, büyük Vermonda Champagne Sauron, sana.”

Poufer bu büyüyü üç kez tekrarladı. Lumian, garsonların çoktan çekildiği Mechanical Café’nin, piskoposların vaazlarının başlangıcına benzer bir sessizliğe büründüğünü fark edemedi.

Kral Pastası’nın fazla kısmını Vermonda Sauron’a sunduktan sonra, Poufer bakışlarını Lumian’a çevirdi ve sırıttı.

“Sen misafirsin. İlk sen seç.”

Lumian fark etmeden, kendisine en yakın Kral Pastasına elini uzattı.

O anda, Termiboros’un yankılanan sesi Lumian’ın kulaklarında çınladı: “Değiştir.”