Circle of Inevitability – Bölüm 424

Bölüm 424: Yeraltı Labirenti

Albus Medici… Lumian aniden ortaya çıkan Demir ve Kan Haçı Tarikatı üyesine bakarak bu ismi kendi kendine tekrarladı.

Gardner Martin’in toplantısı sırasında Albus soyadını hiç açıklamamış, Gardner Martin de onu hiç tanıtmamıştı. Şimdi ise tam adını Poufer Sauron’a vermişti.

Bunu daha gerçekçi hale getirmeye mi çalışıyor? Lumian’ın bakışları Albus’un yüzünde gezindi ve Kont Poufer’in Medici soyadından bahsederken, Sauron ailesinin üyesiyle alay ediyormuş gibi alaycılığını hiç gizlemediğini fark etti.

“Ciel Dubois,” Lumian sağ elini uzattı ve kibarca kendini tanıttı.

Albus onun elini rahatça sıktı, gözlerinde belirgin bir gülümseme vardı.

“Adınızı daha önce duymuştum, cömert bir sanat hamisisiniz,” dedi.

Demir ve Kan Haçı Tarikatı üyesi “cömert” kelimesinin altını çizdi.

Lumian çifte imalı bir ifadeyle, “Bu esas olarak sponsorum sayesinde,” dedi.

Diğer konukların kulaklarında babasından, yani varlıklı ailesinden bahsediyordu. Demir ve Kan Haçı Tarikatı’nın bir üyesi olarak Albus bu ince mesajı yakalamıştı.

Poufer Sauron, Lumian’a kanepeye kadar eşlik etmeden önce onunla birkaç kez sohbet etti.

Poufer’in kuzeni Elros, Romancı Anori, Ressam Mullen, Eleştirmen Ernst Young ve Şair Iraeta’nın da aralarında bulunduğu tanıdık yüzler bir araya gelmişti.

Biraz sohbet edip siyah çay eşliğinde atıştırmalıklar atıştırdıktan sonra Kont Poufer etrafına bakındı ve muzip bir gülümsemeyle “Bugün bir maceraya atılmaya ne dersiniz?” diye sordu.

“Macera mı?” Albus kaşını kaldırdı ve “Yatak odasında bir macera mı?” diye şakacı bir espriye karşı koyamadı.

İma ettiği şey açıktı. Kırmızı Kuğu Kalesi geniş olabilirdi, önemli bir aile üyesine ve hatta en yüksek noktasında yüzlerce askere bile yer vardı ama maceraya uygun bir yer gibi görünmüyordu. Bir yatak odasının pelüş çarşafları altında Trier benzeri bir macerayı canlandırmaları mı gerekiyordu?

Bu şaka ortamı yumuşattı ve Poufer Sauron devam etmeden önce boğazını temizledi,

“Belki farkında değilsiniz ama Kırmızı Kuğu Kalesi geniş bir yeraltı alanı barındırıyor.

“İnşa edildiği dönemde birincil işlevi savaştı. Mağara gibi bir mahzene ve zor durumlarda kaçış için bir tünele sahip olmalıydı, yoksa yetersiz sayılırdı.

“Yüzyıllar boyunca, atalarım yeraltını genişletti ve değiştirdi, onu bir korku hikayesinden fırlamış gibi bir labirente dönüştürdü. Her ne kadar Kırmızı Kuğu Kalesi’nde büyümüş olsam da, burası hakkındaki bilgim sık kullandığım alanlarla sınırlı.

“Bugünkü amacımız bu yeraltı labirentinin derinliklerine inmek ve atalarımdan birinin odalardan birinde kaybettiği bir Kont tacını bulmak. Taç çok sayıda yakutla süslü olduğundan kolayca ayırt edilebilir.

“Kont’un tacını bulan kişi bugünün kralı olacak.”

Yeraltı labirentinin derinliklerinde… Lumian’ın zihninde aniden sahneler canlandı.

Kırmızı Kuğu Kalesi’nde sürekli kendini katleden insanlar…

Kaynağı bilinmeyen çığlıklar…

Sayısız beyaz mumla çevrili bronz bir tabut…

Koyu kırmızı, neredeyse siyah kan damarları olan bir avuç içi…

Ve dışarı sızan kıpkırmızı bir damlayla solmuş, siyah bir kalp…

Bu son nesneler yeraltı salonunun derinliklerinde bir yerde gizlenmiş gibi görünüyordu!

Lumian bir anda Poufer Sauron’un teklifinin ciddiyetini kavradı.

Poufer Sauron’un araştırması buradaydı!

Etrafını tarama ve belki de pusuda bekleyen Gardner Martin’e bir göz atma isteğini bastıran Lumian, dikkatini Albus Medici’ye çevirdi. ɽÅ₦Ộ𝖇ÊS

Demir ve Kan Haçı Tarikatı’nın üyesi dilini şaklattı ve kıkırdadı.

“Kulağa ilgi çekici geliyor. Bu cesurlar için bir oyun!”

Sanki gruptaki herhangi bir şüpheyi veya isteksizliği bastırmak istercesine, bunu yapmak şu anlama geliyordu: Katılmayı reddedenler sadece korkaktır!

Kont Poufer bu fırsatı değerlendirerek onları rahatlattı: “Endişelenmeyin. Eğer yolunuzu kaybeder ve geri dönüş yolunu bulamazsanız, odanızdaki çan ipini çekmeniz yeterli. Hizmetkârlar sizi aramak ve aşağıdan geri getirmek için gönderilecektir.”

Kısa boylu ve tombul romancı Anori, gözlerinde muzip bir parıltıyla, “Sorun değil,” dedi. “Bir şeyler olmasını dört gözle bekliyorum. Ne de olsa yazdıklarım için bana mükemmel bir malzeme sağlayacak.”

“Anori’nin Son Günü gibi mi?” Lumian şaka yaptı.

Kara Kedi sanat organizasyonu tarafından düzenlenen sayısız toplantıya katılmış olan Lumian, Romancı Anori ve Şair Iraeta’nın kendilerine özgü tuhaflıklarının farkındaydı. Anori’nin yazar arkadaşlarını asla övmemek gibi bir tabusu vardı, Iraeta’nın öfkesi ise sadece Intis’teki mevcut sosyal gerçekler yüzünden alevleniyordu.

Anori siyah çayından bir yudum aldı ve mırıldandı, “Intis Sanat Fakültesi’ndeki o yaşlı bunaklar bu temaya bayılacaklar.”

İtiraz olmadığını gören Kont Poufer oturduğu yerden kalktı ve toplanan konuklara hitap etti:

“İki gruba ayrılalım ve bu maceraya başlayalım. Yol boyunca ayrı ayrı hareket edeceğiz.

“Bir grup beni takip edecek, diğeri de Ciel’e eşlik edecek. Bu kişilerin hepsi son üç ay içinde kral oldular.

“Ciel’e katılmak isteyenler ellerini kaldırsın.”

“Ben!” Elini ilk kaldıran Albus Medici oldu. Lumian onun Demir ve Kan Haçı Tarikatı’nın görevini tamamlamak için Poufer Sauron’u yakından takip etmesini bekliyordu.

Kont Poufer, sanki olayların beklenen seyri buymuş gibi hiç şaşırmamış görünüyordu.

Elini kaldıran ikinci kişi ev sahibinin kuzeni Elros’tu.

Uzun kumral saçları, yumuşak yüz hatları ve parlak kahverengi gözleriyle Lumian’a gülümseyerek, “Geçmişte her zaman Mösyö Ciel’in yoldaşı oldum. Şimdi bunu değiştirmek için bir neden göremiyorum.” n–In

Lumian başıyla onayladı ve gülümsemesine karşılık verdi.

Elros’un genç görünümünün altında, masumiyetini yalanlayan bir karmaşıklık taşıdığının farkındaydı.

Rahatsız edici rüyalarından birinde, Kralın Pastası oyununa katılanların çoğu delirmiş, kendilerine ya da başkalarına zarar vermişti. Sadece üç kişi etkilenmeden kalmıştı: Lumian’ın kendisi, Poufer Sauron ve Bayan Elros.

Lumian, yeraltı labirentinde kendisine eşlik etmeyi seçmesinin gerçek nedenlerini merak etmekten kendini alamadı.

Elini kaldıran üçüncü kişi şair Iraeta’ydı.

Kiraz ağacından piposunu tutarak, “O benim sponsorum!” diye açık bir gerekçe sundu.

Aralarında Romancı Anori, Ressam Mullen ve Eleştirmen Ernst Young’ın da bulunduğu diğer konuklar, Poufer Sauron ile bir takım oluşturdu.

Oturma odasının konforundan ayrıldılar ve kendilerini tam zırhlı bir heykelin yanında buldular. İki kişinin yan yana yürüyebilmesi için tasarlanmış olan yakındaki merdivenlerden inerek kalenin derinliklerine doğru ilerlediler.

Merdivenin duvarları benekli ve grimsi beyazdı, yeryüzünün derinliklerine doğru kıvrıla kıvrıla iniyordu. Onlar aşağı indikçe çevre giderek sessizleşiyordu.

Yaklaşık üç kat indikten sonra Lumian ve grubu yeraltı labirentinin girişine ulaştı.

Geçitler çok sayıda duvar lambasıyla aydınlatılmıştı, bazıları gaz borularına bağlıydı, diğerleri ise daha klasik bir tasarıma sahipti ve mumlar ışıl ışıl yanıyordu.

Lumian başını kaldırıp tavana baktı ve yukarıda, karanlığa gömülmüş, sulu siyah taş tuğlaları fark etti. Çatlakları belirgindi ve yüzeylerinde soyulma izleri vardı.

“Bunu seçelim,” dedi Poufer, duvardan bir karpit lamba alarak ve ekibini en soldaki geçide yönlendirerek.

Lumian karpit lambayı kurduktan sonra içgüdüsel olarak hiç tereddüt etmeden ilerideki koridorda ilerledi.

Böyle bir ortamda metodik bir araştırmanın önemli bir şeyi gözden kaçırmalarına neden olabileceğine inanıyordu. Beyonder özelliklerinin ve gizlenmiş Kan İmparatoru aurasının birleşimine güvenerek, değerli bir şeye rastlayacağına inanıyordu.

“Bu yolu seçmenizin sebebi nedir?” Albus Medici’nin ifadesi her zaman biraz sinir bozucuydu.

Lumian biraz umursamaz bir tavırla, “Kadere inancım var,” diye cevap verdi.

Elros hafif bir gülümsemeyle, “Bu nedeni sevdim,” diye ekledi.

Şair Iraeta kiraz ağacından piposundan bir nefes çekti ve ekledi, “Ben de buna inanıyorum, ama sadece kader beni desteklemeye meyilliyse.”

Dörtlü koridorun derinliklerine doğru ilerledi ve yol boyunca depo gibi görünen odalarla karşılaştı.

Kısa süre sonra, her birinde kadim Feysac dilinde tek bir kelime yazan üç kapının bulunduğu loş bir salona vardılar: Umut, Ölüm ve Delilik.

Lumian bu noktada derin düşünmeyi bırakmıştı. Tereddüt etmeden Delilik Kapısı’na doğru yürüdü ve yavaşça iterek açtı.

Kapı aralandığında odayı karanlık kapladı ve karpit lambasının ışığı içeri sızarak ürkütücü bir manzara ortaya çıkardı. Odanın her yerinde, sıradan ya da zarif kıyafetler giymiş, yüz ifadeleri acı içinde iki büklüm olmuş, hem erkek hem de kadın, gerçekçi balmumu heykeller duruyordu.

Albus sağ eliyle bir balmumu heykelin yüzünü küçümseyerek sıvazlarken, “Fena değil,” dedi.

Elros ona baktı.

“Annen sana görgü kurallarını öğretmedi mi?”

Albus kıkırdadı.

“Benim annem yok ki.”

Elros bir an şaşırdı, bu ifadeye nasıl karşılık vereceğini bilemiyordu.

Arka planda Şair Iraeta hayranlık dolu bir sesle konuştu: “Geçmişte, dul bir kadınla ilişki yaşadığıma dair dedikodular yayıldığında, Parlamento Üyesi’nin kızını kaçırdığım ve bir tüccarı öldürdüğümden şüphelenildiği dedikodularını sessizce yaymıştım. Hatta kendimi insan etinden böreklerle ilgili dedikodulara karışmış buldum ve komşularım gizemli bir şekilde ortadan kayboldu.

“İtibarımı önemsemediğim ve aktif olarak lekelemediğim sürece, hiç kimse ahlaki yüksek zemine tüneyemez ve beni parmakla gösteremez.”

Bir şairden beklendiği gibi… Lumian içten içe övdü. Karpit lambayı tutarak balmumu heykellerle dolu odada ilerledi, hedefleri en uçtaki çıkıştı.

Gazlı duvar lambalarının loş sarımsı ışığıyla aydınlanan balmumu figürler rahatsız edici derecede gerçekçi görünüyordu. Gözleri Lumian ve arkadaşlarını takip ediyor gibiydi, bu da tedirgin edici ve tuhaf bir atmosfer yaratıyordu.

Lumian daha önce canlanıp saldıran balmumu heykelleri hatırlamaktan kendini alamıyordu. Bu figürlerden herhangi birinin aniden canlanıp kendilerine saldırabileceğini hissetmekten kendini alamıyordu.

Tarifsiz sessizliği bozan Albus Medici

rahat bir ses tonuyla Elros’a hitaben konuştu: “Sen Poufer’ın kuzenisin. Soyadın Sauron değil, değil mi?”

Elros samimiyetle itiraf etti, “Haklısın.”

Albus kayıtsızca sordu: “Hangi aileye mensupsun?”

Elros başını çevirip önce Albus Medici’ye, sonra da Lumian’a baktı. Gülümseyerek cevap verdi, “Tam adım: Elros Einhorn.”